свяжись с ней и укрой в надежном месте, чтоб ее не нашла полиция.
   - Сообщить ей о моих намерениях, шеф? - В голосе Деллы  уже  не  было
ноток добродушного подшучивания, он стал деловым и жестким.
   -  Только  в  случае  крайней  необходимости,  Делла.  Любой  предлог
сгодится. Ну, к примеру, я  попросил  тебя  заехать  за  ней:  назревают
важные события, и она должна быть поблизости. Или  пусти  в  ход  старую
уловку: ты, мол, понимаешь, что  здесь,  в  чужом  городе,  у  нее  мало
знакомых, так не согласится ли она отобедать с  тобой.  Словом,  говори,
что в голову взбредет. Но спрячь ее подальше  от  полиции  и  чтобы  она
ничего не заподозрила.
   - О’кей, шеф, а как связаться с вами?
   - Звони в Детективное агентство Дрейка. Передай сообщение любому, кто
там за главного. Скажи, что Дрейк или я позже  справимся  о  поступившей
информации, а остальным - ни гугу. Конечно, если ты  не  найдешь  миссис
Бедфорд, тебе придется...
   - Предоставьте это мне, шеф, - уверенно сказала Делла. - Я ее разыщу.
А что случилось?
   - Пока не знаю, - повторил Мейсон. - Пытаюсь разобраться. Не  забывай
про связь с агентством Дрейка.
   - О’кей, шеф, приступаю, - сказала Делла и повесила трубку.
   Открыв дверцу машины, Мейсон сел за руль, и машина тронулась с места.
Пол Дрейк повернулся к нему лицом и поинтересовался:
   - Как дела?
   - Едем в одно место, - неопределенно сказал Мейсон.
   - А там что будем делать?
   - Поднимемся на крыльцо и позвоним в дверь.
   -  Толковое  объяснение,  -  пробурчал  Дрейк  и,   поерзав,   уселся
поудобнее, откинув голову на подушку.
   - Когда  приедем,  дай  знать,  -  Дрейк  закрыл  глаза  и  мгновенно
погрузился в сон.
   Мейсон все время шел не  обгон,  умело  маневрируя  на  перекрестках,
вырвался наконец на бульвар Святого  Руперта  и  прибавил  скорость.  Он
остановил машину на правой стороне бульвара  против  дома,  стоявшего  в
глубине  улицы,  посреди  ухоженного  газона.  Это   был   претенциозный
двухэтажный  особняк  с  бельэтажем,  широкой  верандой   и   подъездной
дорожкой, ведущей к гаражу на  три  машины,  и  жильем  для  шофера  над
гаражом.
   - Кто здесь живет, Перри? - спросил Дрейк.
   - Остин Галленс, - ответил Мейсон. - За мной, Пол! - И он  побежал  к
крыльцу.
   Мейсон нажал кнопку звонка. Он услышал его гулкий  звук,  раздавшийся
внутри, но никто не отреагировал на него в мрачном, неосвещенном доме.
   - Дверь не закрыта, Перри, - вскользь заметил сыщик. -  В  этом  есть
какой-то смысл?
   - Думаю, что есть, - отозвался Мейсон - Заходим.
   - Полагаю, тебе известно, что люди стреляют  в  грабителей?  -  Дрейк
достал из кармана фонарик.
   - Угу, - буркнул Мейсон. - Отыщи-ка выключатель, Пол.
   Луч фонарика скользнул по выключателю. Мейсон потянулся было к нему и
отступил.
   - Погоди, да он же включен, - удивился он, щелкнул  выключателем  еще
пару раз, но безрезультатно.
   - Похоже, пробки перегорели, - предположил Дрейк.
   - Ничего, - сказал Мейсон, - пошли  дальше.  Освещай  пол  фонариком,
поищем... ага, вот и оно.
   Дрейк разглядел на полу красное пятно.
   - Погоди, погоди минутку, Перри. Прежде чем мы двинемся дальше, лучше
скажи напрямик, что мы ищем. Если это...
   Мейсон выхватил фонарик у сыщика.
   - Если это то, что я  думаю,  Пол,  нам  некогда  спорить.  -  Мейсон
осветил комнату по кругу.
   - Вон из-под той двери стелется след, - сказал Дрейк.
   Мейсон рывком  распахнул  дверь,  и  Дрейк  вскрикнул:  луч  фонарика
осветил лежавшее на полу безжизненное тело Остина Галленса.
   -  Попробуй  включить  свет,  -  попросил   Мейсон.   Дрейк   нащупал
выключатель и несколько раз щелкнул - впустую.
   - Послушай, Перри, - обеспокоенно сказал он,  -  не  стоит  оставлять
здесь отпечатки пальцев. Давай сообщим в полицию и...
   - В таком особняке наверняка несколько электрических  проводок.  Одна
перегоревшая пробка не может лишить освещения весь дом.  Конечно,  может
быть, вырубили главный переключатель, но, скорей всего, дело  в  пробке.
Попробуй пройтись по другим комнатам, Пол, может, где-нибудь и загорится
свет.
   - Перри, мне все это очень не нравится, - заявил Дрейк. -  Мы  и  так
уже повсюду оставили отпечатки.
   - Тогда ничего не трогай.
   - Дай-ка фонарик, - попросил Дрейк.
   - Придется изрядно пошарить по  всему  дому,  Пол,  -  наставлял  его
Мейсон. - Помни, ты ищешь телефон, чтобы известить полицию.
   - А что ты делаешь? - осведомился Дрейк.
   - Я тоже ищу телефон, - невозмутимо ответил Мейсон.
   - Послушай, Перри, как  только  я  найду  телефон,  я  тотчас  извещу
полицию, - предупредил Дрейк.
   - Понимаю, - раздраженно бросил Мейсон. - Вот я и даю  тебе  лазейку.
Расскажешь им очень правдоподобную историю. Мол, обнаружил труп и  сразу
же кинулся искать телефон. А как только нашел, сразу позвонил в полицию.
Действуй!
   Дрейк вышел в прихожую. Мейсон обвел фонарем комнату и  осветил  тело
человека, лежавшего на полу. Его, очевидно застрелили, и  пуля  вошла  в
грудь чуть выше сердца. Жилет и рубашка на нем были расстегнуты,  нижняя
рубашка задрана, и под ней виднелся замшевый  пояс.  Клапаны  нескольких
кармашков  на  нем  были  подняты.  Пояс  был  явно  пуст.  Возле   тела
образовалась красная липкая лужа.  Возле  нее  тоже  виднелись  кровавые
следы, будто кто-то наступил в лужу крови несколько  раз,  наклоняясь  к
телу.
   Комната, где лежал труп, была гостиной  с  большим  камином  с  одной
стороны и книжными шкафами -  с  другой,  креслами,  большим  столом  из
красного дерева и приемником в углу. Паркетный пол, натертый до  блеска,
покрывали со вкусом подобранные восточные ковры. На  спинку  стула  были
небрежно  брошены  пальто,  шарф,  перчатки  и  шляпа,   принадлежавшие,
вероятно, Галленсу.
   Мейсон, стараясь ничего не касаться,  склонился  над  телом  и  вдруг
явственно услышал мужской голос:
   - Машина номер шестнадцать - к перекрестку улиц Вашингтона и Мейпл  -
автомобильная авария; машина тридцать два - свяжитесь со своим участком;
машина четырнадцать - проследуйте по адресу: Уолполл-стрит, 3819,  -  на
женщину напал бродяга.
   Радио смолкло.
   Мейсон слышал шаги Дрейка в коридоре, видел свет,  проникавший  через
полуоткрытую дверь. Минуту спустя появился Дрейк и доложил:
   - О’кей, Перри, я все сообщил в уголовную полицию.
   - Ты им сказал, что я здесь?
   - Нет, только про обнаруженный труп и...
   Он оборвал себя на полуслове, когда из угла отчетливо донеслось:
   - Машина двадцать два - немедленно на бульвар Святого Руперта,  9158.
Частный детектив Дрейк только  что  сообщил  по  телефону,  что  в  доме
обнаружен труп. Вероятно, убит Остин Галленс. Немедленно - к  указанному
дому. - Задерживайте и допрашивайте всех, обнаруженных в доме. Уголовная
полиция прибудет с минуты на минуту.
   Сообщение повторили.
   - Это ты настроил радио на  полицейские  вызовы,  Перри?  -  удивился
Дрейк.
   Мейсон покачал головой:
   - А ты напрасно сообщил им имя убитого, Пол.
   - Они сами поинтересовались, - пояснил Дрейк и добавил:
   - Спрашивали, как я попал в этот дом.  Ну,  я  сказал,  что  зашел  к
Остину Галленсу в сопровождении его адвоката.
   - Сообщил, с кем именно?
   - Нет, просто сказал "с адвокатом".
   - Очень осмотрительно с твоей стороны, - язвительно заметил Мейсон. -
Им не нужно рассказывать биографию, сам понимаешь. Мог просто  сообщить,
что обнаружил труп, хватило бы с них и этой информации.
   - Тому, кто говорил со мной, этого было мало.
   - Всегда можно повесить трубку, - настаивал Мейсон.
   - Ты можешь себе позволить такое, а я - нет.  Мне  нужно  возобновить
патент в следующем месяце.
   - Ладно, - успокоил его Мейсон, - все равно бы они пронюхали рано или
поздно.  Досадно,  что  информацию  передали  по  полицейскому  вещанию.
Никогда не знаешь, кто ее услышит. А как там со светом, Пол?
   - Повреждение в этой части дома. А проводка в столовой, буфетной,  на
кухне и на лестнице - в порядке.
   - Ты везде оставил свет?
   - Ага.
   - А где телефон?
   - Один аппарат - в столовой. Здесь тоже наверняка стоит.
   Мейсон скользнул фонариком по комнате, и Дрейк указал:
   - Вот там, в углу, - телефон.
   - Ах, вот он! - сказал Мейсон. - А я и не заметил. Давай, Пол,  звони
в свою контору. Час назад или около того некто по имени Диггерс совершил
наезд прямо перед этим домом. Он сбил Сару  Брил.  Утверждает,  что  она
шагнула с тротуара прямо под фары его машины. Полиция задержала  его  на
некоторое время, потом отпустила. Мне нужны  подробнейшие  показания,  и
желательно до того, как его снова вызовут в полицию.  Твои  люди  узнают
адрес из полицейских сводок о наездах. На Восточной  Третьей  улице  над
кафе "Золотая тарелка" находится  игорный  клуб.  Подошли  туда  парочку
агентов,  пусть  узнают  о  нем  все,  что  можно.  Маклер  по   продаже
драгоценностей Джордж Трент слоняется пьяный по притонам. Отряди агентов
для розыска. Составь словесный портрет с помощью  тех,  кто  его  знает.
Достань фотографию, если будет возможность. Потребуется - взломай  дверь
конторы. У Джорджа есть племянница по имени Вирджиния. Она живет  в  том
же доме. Адрес найдешь в телефонном справочнике. Пусть  твои  люди  ищут
его по фотографии или словесному портрету. Он завсегдатай притонов,  где
есть и выпивка и карты.
   - А как насчет женщин? - осведомился Джордж.
   - Возможно, и женщинами интересуется, не  знаю.  Да  это  и  неважно.
Приступай к работе. Надо торопиться, пока не явилась полиция.
   Дрейк, неуклюжий и долговязый на вид,  двигался  по-кошачьи  мягко  и
энергично. Он снова выскользнул  в  коридор,  и  через  некоторое  время
Мейсон услышал его приглушенный  голос:  он  уже  говорил  с  кем-то  по
телефону.  Скрипнули  шины  резко  притормозившего  у  дома  автомобиля.
Мейсон, опасаясь, что полицейские  прервут  разговор  Дрейка,  вышел  им
навстречу и перехватил их на цементной подъездной дорожке на  полпути  к
крыльцу.
   - Вы - Дрейк? - спросил один из них. Мейсон покачал головой:
   - Нет, моя фамилия Мейсон. Это я обнаружил труп в доме.
   - Я думал, что вы Дрейк.
   - Вы ошиблись. Сейчас я найду  визитную  карточку.  Мейсон  намеренно
долго искал карточку, выжимая ценные секунды.
   - Какие у вас сведения? - обратился к нему другой полицейский.
   - Никакой информацией не располагаю. -  Мейсон  пожал  плечами.  -  Я
заехал к Остину Галленсу, он живет здесь. Хотел повидать его в  связи  с
делом, по которому консультировал его несколько часов назад. В доме было
темно, но дверь оказалась приоткрытой. Я вошел и обнаружил его...
   - Но теперь свет горит, - прервал Мейсона один из полицейских, указав
на освещенные окна в правом углу дома.
   - Там другая проводка, - пояснил Мейсон. - Похоже,  что  одну  пробку
вытащили. В той комнате, где лежит труп, темно. Но там, видно, действует
нижняя проводка. Приемник работает.
   - А кто включил свет в другой части дома? - продолжал полицейский.
   - Искали телефон.
   - О’кей, зайдем в дом, займемся осмотром. Когда поступило  сообщение,
мне показалось, что вы назвались Дрейком.
   Мейсон решил, что тянуть время больше не имеет смысла.
   - Мистер Дрейк сопровождал меня сюда, - сказал он.
   - А где он сейчас?
   - Там, в доме.
   - Какого дьявола вы сразу об этом не сказали?
   - А  вы  меня  и  не  спрашивали.  -  Мейсон  изобразил  оскорбленную
невинность. - Я вышел навстречу - предупредить, что здесь произошло.
   - А чем Дрейк занимается?
   - Ждет полицию.
   Один из полицейских стиснул  предплечье  Мейсона,  другой  побежал  к
дому. Дрейк неторопливо вышел навстречу  им  из  коридора  с  сигаретой,
повисшей в углу рта.
   - Привет, ребята, - произнес он. - Вижу, мой вызов достиг цели.  А  я
известил уголовную полицию.
   - О’кей, - сказал один из полицейских, а вы здесь по какому случаю?
   Дрейк предъявил визитную карточку и лицензию частного сыщика.
   - Вы здесь ничего не касались?
   - Ничего, кроме телефона.
   - А телефон зачем трогали?
   - А как я, по-вашему, должен был сообщить в полицию?
   - Дрейк не пользовался телефоном в той комнате, где лежит  убитый,  -
вступил в разговор Мейсон. - Мы ничего там не  касались.  Очевидно,  его
пристрелили на месте. Похоже, цель убийства - ограбление.
   На улице взвыла сирена.
   - Кажется, уголовная пожаловала, Джим, - заметил один из полицейских.
- Давай-ка произведем беглый осмотр, пока они не  заявились...  Черт,  в
коридоре темно хоть глаз выколи.
   - Я же вас предупреждал, - вставил Мейсон. - Вывернули пробку.
   - А как же вы труп разглядели?
   - Включили фонарик.
   - А где он?
   Мейсон достал фонарик из кармана.
   - У вас он всегда при себе? - подозрительно справился полицейский.
   - У Дрейка - всегда, - ответил Мейсон. - Это его фонарик.
   Другой полицейский достал свой собственный фонарик,  прошелся  им  по
комнате и наконец осветил труп на полу.
   - Да, покойник, - молвил он.
   Снова, уже за углом, разнесся вой сирены. Резко притормозила  машина.
Послышался топот ног от дорожки к крыльцу. Сержант Голкомб из  отделения
уголовной полиции воззрился на Мейсона.
   - А вы уж тут как тут.
   - Пока я просто тут, - отрезал Мейсон.
   - Что вас привело сюда?
   - Я хотел повидать мистера Галленса по делу.
   - По какому делу?
   - Он со мной консультировался.
   - Он ваш клиент?
   - Не совсем.
   - Так, а что за дело?
   - Я искал некоего Джорджа Трента, эксперта по драгоценным  камням.  У
меня были основания полагать, что Галленсу известно, где он.
   - Какие это были основания?
   - Назовите их чутьем, если хотите.
   - Не хочу, - возразил Голкомб. - И к тому же это нелогично.
   - Положим, - Мейсон не скрывал раздражения, - положим, я  не  обладаю
чутьем и чутье нелогично. Что дальше?
   Голкомб подозвал полицейского.
   - Подержите этих двух  парней  взаперти  в  какой-нибудь  комнате,  -
распорядился он. - Не разговаривайте с ним, не отвечайте на их  вопросы.
Не допускайте их к телефону. Проследите, чтоб они ничего не  трогали.  А
главное, чтоб ничего здесь не вынюхивали...
   И давайте, ребята, займитесь осмотром дома. Мы расположимся здесь,  а
этих двух поместите в задней части дома. О’кей, пошли.
   Полицейский  отвел  Мейсона  и  сыщика  в  столовую,   с   молчаливой
враждебностью указал, где сесть, и угрюмо наблюдал за ними,  по-прежнему
храня молчание. Мейсон слышал шаги на лестнице  и  наверху,  рев  машин,
подъезжавших к дому с бульвара, беспорядочный топот от цементной дорожки
к крыльцу.
   Через двадцать минут сержант Голкомб спустился  в  столовую  и  начал
допрос пленников. Прошло четверть часа, но он  так  и  не  узнал  ничего
нового.
   - Ладно, - молвил сержант, - вы, парни, можете идти. Но что-то в этой
истории мне не нравится.
   - Не представляю, чем мы еще могли бы вам помочь, - заявил Мейсон.  -
Дрейк вызвал полицию, как только мы обнаружили труп.
   - А где вы были до того, как явились сюда? - осведомился Голкомб.
   - Я был в аптеке, в телефонной будке.
   - Кому звонили?
   - Своей секретарше, если вам так интересно.
   - С какой целью?
   - Пытался выяснить адрес одного клиента.
   - Этот адрес?
   - Нет, адрес другого клиента.
   - Кто он?
   - Это не имеет никакого отношения к данному делу, - заметил Мейсон, -
и к тому же я так и не узнал адреса.
   - И как же вы оказались здесь?
   - Хотел повидать Галленса.
   - Вы решили повидать его, когда отчаялись найти нужный вам адрес?
   - По правде говоря, и адрес Галленса я нашел  в  телефонной  книге  в
аптеке.
   - Ладно, парни, - сказал Голкомб, - вы свободны... Напоминаю,  Дрейк,
у вас на днях кончается лицензия.
   - Я расцениваю ваши слова как попытку запугивания, - заявил Мейсон. -
Во всей этой истории Дрейк проявлял полную лояльность. Мы  оба  отвечали
на все ваши вопросы.
   - Я знаю, -  согласился  Голкомб,  -  и  все-таки  у  меня  сложилось
впечатление, что я не задал вам главных вопросов.
   - Так задавайте!
   - Какого дьявола спрашивать, раз не  возьмешь  в  толк,  в  чем  суть
дела?
   -  Тогда  какого  дьявола  отвечать,  как  меня  не   спрашивают?   -
раздраженно ответил Мейсон.
   Голкомб указал пальцем на дверь:
   - Идите своей дорогой и постарайтесь не натыкаться на трупы до  утра.
Случается, частный сыщик проявляет слишком большую  прыть,  надеюсь,  вы
понимаете, что я имею в виду, Дрейк?
   Дрейк начал было оправдываться, но тут вмешался Мейсон:
   - А вам бы хотелось, чтобы Дрейк впредь не извещал уголовную полицию,
если, часом, наткнется на труп?
   - Вы прекрасно  понимаете,  что  я  имел  в  виду.  -  Лицо  Голкомба
потемнело. - Отчаливайте!
   Полицейские   провели   их   по   коридору.   Там    уже    толпились
фотокорреспонденты, следователь, с полдюжины переодетых агентов.
   - Черт бы его побрал! - сказал в  сердцах  Дрейк,  когда  они  шли  к
машине.  -  Уж  он-то  постарается  ошельмовать   меня   перед   Советом
начальников тюрем, когда придет время возобновлять лицензию!
   - Голкомб показывает свой норов в общем и целом, - усмехнулся Мейсон,
- но он не может по своей  прихоти  лишить  тебя  лицензии,  а  законной
причины у него нет. Обойдись с  таким  человеком  вежливо,  и  он  будет
шпынять тебя почем зря. Да не пасуй ты перед ним, поставь его на место.
   - Тем не менее обойдемся без трупов, - предложил Дрейк.
   - Согласен.
   - А куда сейчас направляемся?
   - Туда, где можно позвонить в твою контору  и  узнать  новости.  Если
ничего особенного не произошло,  едем  в  "Золотую  тарелку":  может,  и
получим кое-какие сведения, пока полиция не спугнула пташек.
   - Вот это мне и не нравится, Перри. Вечно  вы,  адвокаты,  стремитесь
обскакать полицию.
   - Таким образом я защищаю своих клиентов, - сказал Мейсон.
   - А я расплачусь за твоих клиентов лицензией.
   - На каком основании?
   - Да на том, что утаиваю информацию от полиции.
   - Так какой же информацией, позарез нужной полиции, ты располагаешь?
   - Никакой, но чутье подсказывает, что она у тебя есть.
   - Вот что, - твердо произнес Мейсон, - не пытайся читать чужие мысли.
Иными словами, я как адвокат советую тебе не только изображать тугого на
ухо, но и впрямь оглохнуть и во всем следовать моим указаниям.
   - Так и быть, Перри, я глух и нем.

Глава 5

   Мейсон объехал квартал, ища место для парковки.
   - Пол, а что тебе удалось узнать по телефону?
   -  Сам  понимаешь,  Перри,  сведения  отрывочные,  -  сообщил   Дрейк
извиняющимся тоном. - В конце концов, у моих людей было всего  несколько
минут...
   -  Конечно,  конечно,  о  чем  разговор,  -  ободрил  его  Мейсон.  -
Выкладывай, что узнал.
   - Ну, сначала это был  самый  обычный  законный  ресторан.  Он  тогда
назывался "Золотое блюдо". Потом хозяева  сменили  вывеску  на  "Золотую
тарелку" - это когда они открыли наверху игорный притон.
   - Владельцев двое?
   - Да, Билл Голдинг и Ева Тэннис. В последнее время они выдают себя за
супружескую пару, но ясно, что они не женаты.
   - Они и раньше занимались игорным бизнесом?
   - Имеют богатый опыт. Голдинг содержал игорный дом в Сан-Франциско, а
потом работал администратором в  большом  казино  в  Мехико-Сити.  Потом
явился сюда - видно, вылетел в трубу, но надеялся добыть деньги и  снова
заняться тем же бизнесом.
   - А его компаньонка?
   - Ева Тэннис была, что называется, девушкой-приманкой в том притоне в
Сан-Франциско, который содержал Голдинг. Ну, ты представляешь - разносит
напитки, вселяет в парней надежды. Они себя чувствуют  при  ней  эдакими
суперменами. Тут "приманка" пускает в ход кое-какие сексуальные  уловки,
намекает, что трусу не завоевать сердце красотки. В общем,  разжигает  в
них азарт, а там уж они очертя голову кидаются в игру.
   - Значит, все устраивается заранее?  -  Мейсон  завернул  за  угол  и
подъехал к стоянке.
   - Нет, сначала все идет честь по чести. Главное для  притона  -  чтоб
началась игра.
   - А что, если парни в