ыло взять в любое время.
   - Что взять? - не понял Мейсон.
   - Бумаги.
   - Какие бумаги?
   - Я и сама не знаю, - ответила девушка. - Мне известно лишь,  что  он
получил с их помощью двадцать тысяч долларов, и сказал, что до того, как
с ними расстанется, получит еще двадцать, а может, и все восемьдесят.
   Некоторое время адвокат молчал, задумавшись, затем спросил:
   - А где Джон взял эти бумаги?
   - Не знаю, - искренне ответила девушка.
   - Ладно, Марсия, - внимательно посмотрел на нее  Мейсон,  -  где  они
сейчас?
   - У меня.
   - Отдайте их мне.
   - А что я с этого буду иметь? - тут же поинтересовалась девушка.
   - Мы с вами что, на аукционе? - иронично улыбнулся адвокат.
   - Не думайте, что я торгуюсь. Олден Лидс все обо мне  знает,  у  него
есть деньги, он и получит эти бумаги.
   - У вас есть с ним договоренность?
   - Я отдам ему  бумаги,  если  он  пообещает  вытащить  меня  из  этой
истории.
   Мейсон на минуту задумался.
   - Полагаю, мисс, перед вами в квартиру Джона заходил Олден Лидс.
   Марсия некоторое время обдумывала услышанное,  затем  молча  покачала
головой.
   - И все же, думаю, он был там, - настаивал Мейсон. - Это  ставит  вас
обоих в незавидное положение. Единственный способ для вас выкрутиться  -
свалить всю вину на него. А для него единственный способ -  обвинить  во
всем вас.
   - Если он это сделает, - с угрозой произнесла Марсия, - я... я...
   - Что - вы?
   - Я еще не полная дура, - закончила она фразу.
   - Вообще-то, полет в Сан-Франциско говорит  об  обратном,  -  заметил
адвокат.
   - Но ведь я вернулась, разве нет? - пыталась оправдываться девушка.
   - Не забывайте, Марсия, что мы представляем интересы Олдена Лидса  и,
следовательно, являемся заинтересованной стороной.
   - Я знаю, - ответила она. - Но я вам доверяю.
   - Что это за бумаги? - Мысль о них не давала покоя Мейсону.
   - В основном фотографии.
   - Фотографии чего?
   - Фотографии кабака и дансинг-холла в Доусоне, регистрационной  книги
гостиницы и фотокопия брачного свидетельства.
   - Какого брачного свидетельства? - удивился Мейсон.
   - Эмили Миликант и Билла Хогарти.
   - Чье имя записано в регистрационной книге? - переспросил адвокат.
   - Билла Хогарти.
   Мейсон посмотрел на Деллу Стрит:
   - По-моему, неплохо. А?
   - Для начала Луи получил двадцать тысяч, потом, уверена, вытянул бы и
больше.
   - Ну, хорошо, - проговорил адвокат. - И все  же  отдайте  эти  бумаги
мне.
   Марсия поднялась со стула  и  прошла  в  ванную.  Они  услышали,  как
захлопнулась  дверь  и  щелкнул  замок.  Делла  Стрит  и  Перри   Мейсон
переглянулись.
   -  Есть  нечто,  что  Олден  Лидс  желал  бы   скрыть,   -   уверенно
констатировал Мейсон. -  Эти  бумаги  -  всего  лишь  визитная  карточка
шантажиста.
   - С чего вы взяли, шеф?
   - Лидс заплатил двадцать тысяч и не получил документов.
   - О чем же это говорит, шеф? - полюбопытствовала секретарша.
   - О том, что мы подбираемся к первопричине всей этой истории.
   Дверь в ванную открылась, оттуда вышла Марсия  Виттакер  и,  держа  в
руке конверт, направилась прямо к Перри Мейсону. Она остановилась в двух
шагах от адвоката и спрятала конверт за спину.
   - Я жду, - резко бросил Мейсон.
   - И все же мне хотелось  бы  знать,  что  я  за  это  буду  иметь,  -
настойчиво проговорила девушка.
   - Все, что полагается за убийство, если будете продолжать  в  том  же
духе. - Мейсон начинал терять терпение.
   - Пообещайте мне, что Олден Лидс вступится за меня, и...
   - Я не буду вам ничего обещать, - сердился Мейсон. - Я и так уже влип
с вами по уши. Кто вы такая, чтобы стоять здесь и указывать мне:  сделай
то, сделай это?! Земля горит под вашими ногами!  -  Мейсон  выразительно
посмотрел на дверь. - В любой  момент  сюда  могут  войти  представители
закона. Если эти бумаги окажутся у них, считайте, вам обеспечена газовая
камера. И вы еще спрашиваете, что я предприму, чтобы выгородить вас!.. Я
могу сделать только одно: взять сейчас у вас эти бумаги, и  этого  будет
вполне достаточно, этого и так чертовски много!..
   Марсия вытащила конверт из-за спины и протянула его Мейсону.  Тот  не
глядя сунул его во внутренний карман пальто.
   - Я не ваш адвокат, я адвокат Олдена Лидса.  И  если  вы  попытаетесь
переложить вину на него, у вас будут неприятности. Понятно?
   Она кивнула в ответ. По ее щекам текли слезы.
   - Теперь слушайте, - снова заговорил Мейсон.  -  За  квартирой  Джона
Миликанта следили. Частные детективы записывали всех, кто поднимался  на
шестой этаж, записывая время  прихода  и  ухода.  В  холле  есть  табло,
указывающее, на каком этаже останавливается лифт. На шестом  этаже  есть
еще две квартиры. По крайней мере, в одной из них никто не живет.
   - Кто их нанял? - спросила она.
   - Я, - ответил Мейсон.
   - Не могли бы вы...
   - Ни за что! - перебил адвокат. - Да  это  просто  и  невозможно.  За
квартирой по очереди наблюдали четыре человека. Попытка замять это  дело
только ухудшит ваше положение.
   - Что же мне делать? - окончательно растерялась девушка.
   - Когда ты пришла к Джону, дверь в квартиру была закрыта?  -  наконец
спросил он, переходя на "ты".
   - Да, но у меня был ключ.
   - Дверь захлопывается?
   - Да.
   - Отдай ключ мне, - тоном, не терпящим возражений, приказал Мейсон.
   Марсия подошла к столу, на котором оставила свою сумочку, достала  из
нее ключ и протянула адвокату. Тот опустил его в карман.
   - Забудь, что он у тебя был, - словно гипнотизировал девушку  Мейсон.
- Ты захлопнула дверь когда уходила?
   - Нет, оставила чуть-чуть приоткрытой.
   - Зачем?
   - Боялась, что кто-то видел меня, когда я заходила в квартиру. Я была
там последней, и поэтому подозрение обязательно пало бы на меня. Оставив
дверь открытой, я надеялась, что, может быть, кто-то придет к Луи. Тогда
и он окажется под подозрением.
   - Ты, однако, чертовски хладнокровна, - заметил Мейсон.
   - Боже мой, ну что вы! За свою жизнь я сделала  немало  хорошего  для
людей, но в момент опасности я привыкла думать только о себе. Полагаю, и
вы бы на моем месте поступили бы точно так же.
   Мейсон внимательно посмотрел на нее.
   - Ты была в перчатках? - спросил он.
   - Да, - ответила Марсия. Адвокат взглядом указал ей на телефон.
   -  Звони  в  полицию.  Скажи,  что  вы  договорились  с  Луи  Конвэем
встретиться у него, что ты долго звонила и  стучала  в  дверь,  но  тебе
никто не открыл, что с ним, наверное, что-то случилось,  потому  что  вы
договорились с ним сегодня о встрече, и завтра у вас свадьба.
   - Если я все это им скажу, - ответила девушка, - они подумают, что  я
свихнулась.
   - Это как раз то, чего я хочу,  -  заметил  Мейсон.  -  Когда  будешь
говорить,  постарайся  изобразить   истерику.   Попроси   их   направить
кого-нибудь в его квартиру, чтобы узнать,  все  ли  в  порядке  с  твоим
женихом. Скажи, что ты уже легла было спать, но никак не можешь  уснуть,
что он играет в азартные игры, постоянно чего-то боится и  считает,  что
его хотят похитить. И ни в коем случае не упоминай фамилию Миликант.
   - Из этого  не  выйдет  ничего  путного,  -  разочарованно  протянула
девушка.
   - Ты так считаешь? - Сарказм так и сквозил  в  голосе  Мейсона.  -  В
полиции будет запись о твоем звонке, зафиксируют твое  имя  и  адрес.  И
скажут тебе, что пошлют к нему патрульную  машину,  и  если  там  все  в
порядке, то перезванивать тебе не станут.
   - Они так и сделают?  -  не  смея  поверить,  посмотрела  на  Мейсона
Марсия.
   - Конечно же нет. Не будут  же  они  и  впрямь  рассылать  патрульные
машины ко всем, кто вовремя не пришел на свидание. С утра, когда  найдут
тело и поднимется шум, этот звонок снимет с тебя подозрения. По  крайней
мере, они не будут устраивать проверок в аэропортах, - объяснил Мейсон.
   Марсия наконец поняла, что предлагал ей Мейсон, и  ее  глаза  немного
посветлели.
   - Затем, - снова заговорил адвокат, - когда к тебе в квартиру  придут
полицейские, ты  разыграешь  истерику,  сославшись  на  бессонную  ночь.
Запомни: ты по-прежнему утверждаешь, что вы собирались пожениться, а его
сестра пыталась вам всячески помешать.
   - Я обязательно должна упоминать ее? - спросила девушка.
   - Да, все время. Не забывай, Марсия, из показаний детективов следует,
что ты пробыла в квартире одиннадцать минут. Сними  эту  одежду,  надень
пижаму и накидай в пепельницу побольше  окурков.  Выпей  немного  виски,
оставь бутылку и стакан на видном месте. Проследи, чтобы в пепельнице  в
спальне было полно наполовину выкуренных сигарет. Именно  наполовину,  а
не окурков, иначе это свидетельствовало бы о том, что ты была достаточно
спокойна. Надо сделать вид, будто ты хватала сигарету,  делала  одну-две
затяжки и гасила  ее.  Распусти  волосы,  ложись  в  постель  и  немного
поворочайся, чтобы они спутались, и чтобы как следует сбились  простыни.
Сходи на кухню и раствори немного соли в  воде.  Намочи  этим  раствором
подушку, только смотри не переусердствуй. Справишься со всем этим?
   - Постараюсь, - ответила Марсия. Мейсон подал руку Делле Стрит.
   Марсия Виттакер, всхлипывая, стояла на лестнице и ждала,  пока  внизу
хлопнет дверь, чтоб выключить свет.
   Они вышли на улицу с первыми лучами солнца.  Делла  Стрит  озабоченно
взглянула на Перри Мейсона.
   - Шеф, - сказала она, - не слишком ли  много  мы  делаем  для  Олдена
Лидса?
   - Пожалуй, - улыбнулся тот. - У тебя не замерзли ноги,  Делла?  -  Он
взял ее под руку и сожалеюще посетовал:
   - Надо же! Быть в ее-то годы сущим ребенком!
   Они проехали с  дюжину  кварталов,  пока  Мейсон  не  увидел  вывеску
ночного ресторана, откуда можно было  позвонить.  Он  остановил  машину,
вошел в ресторан и набрал  номер  конторы  Пола  Дрейка.  Услышав  голос
детектива, Мейсон сообщил:
   - Все нормально, Пол. Можешь идти домой. И повесил трубку.
 
Глава 8 
 
   Филлис Лидс сидела в большом кожаном кресле напротив  Мейсона.  В  ее
глазах читалась тревога перед предстоящим разговором. Мейсон произнес:
   - Я даже не знаю, как вам сказать это помягче,  мисс  Лидс,  так  что
наберитесь мужества.
   - Что-нибудь с дядей Олденом? - испуганно спросила она.
   - Нет, - ответил адвокат. - Речь пойдет о  Джоне  Миликанте.  Он  был
обнаружен в своей квартире около часа тому назад. Убитым.
   - Убитым?! Мейсон кивнул.
   - Орудием убийства явился нож с резной рукояткой.
   - Боже мой! - воскликнула Филлис.
   - Люди Пола Дрейка работали всю ночь, - снова заговорил Мейсон, -  Мы
знаем всех, кто входил в дом, в котором жил Миликант,  и  поднимался  на
шестой этаж, где расположена его квартира. Среди этих людей была  Марсия
Виттакер, девушка, на которой он собирался жениться, а также человек, по
описанию похожий на вашего дядю Олдена.
   - Дядя Олден! - воскликнула девушка. - Этого не может быть!
   - Сейчас, правда, не могу сказать это наверняка, я говорю только  то,
что мне доложили, - сказал адвокат.
   - Но это ошибка! Дядя Олден не мог быть там!
   - Ладно, - согласился адвокат, - будем считать, что это был не он.
   - Вы говорите так, будто в этом абсолютно уверены.
   - Я все же думаю, что это так, - спокойно ответил Мейсон. - Последней
приходила Марсия Виттакер. Она утверждает, что  дверь  в  квартиру  была
заперта. Она постучала, но ей никто не ответил. Она пробыла  в  коридоре
несколько минут, выкрикивая имя Джона и барабаня в  дверь,  но  в  конце
концов ушла, так и не дождавшись ответа. Она отправилась домой и,  около
пяти часов утра позвонив в  полицию  и  сказав,  что  что-то  случилось,
попросила  проверить  квартиру  Джона.  Полицейские  просмотрели  сводку
дорожно-транспортных  происшествий  и  список  людей,   доставленных   в
больницы, но не обнаружили в  них  записей  о  Луи  Конвэе,  под  именем
которого Марсия знала Джона Миликанта, на том и успокоились.
   - Вы хотите сказать, что Джон Миликант и был тот самый Луи  Конвэй...
на имя которого дядя Олден выписал чек? Что... -  девушка  замолчала,  и
Мейсон ответил:
   - Да, именно это я и хочу сказать.
   - Не могу в это поверить! Это точно?
   - Так говорит Марсия Виттакер, и это, в общем-то, похоже  на  правду.
Вам Нед Барклер ничего не сообщал?
   - Нет, он собрал вещи и уехал.
   - Он говорил  мне,  что  собирается  уезжать,  -  заметил  Мейсон.  -
Скажите, а вы когда-нибудь слышали о Билле Хогарти?
   - Билл Хогарти... - задумчиво повторила Филлис, как бы припоминая.
   - Да, - подтвердил адвокат, пристально глядя на нее.
   - Я слышала это имя, - произнесла девушка после долгой паузы.  -  Его
однажды упоминали Нед Барклер и дядя Олден.
   - И что они о нем говорили? - поинтересовался Мейсон.
   -  Я  сейчас  не  помню...  Когда  я  зашла  в  комнату,   они   тихо
разговаривали. Барклер сидел спиной ко мне. Он сказал дяде Олдену: "...У
тебя есть то, что раньше принадлежало Хогарти...",  но  дядя  подал  ему
знак, тот обернулся и, увидев меня, замолчал.
   - Когда это было?
   - Не помню точно. По правде  говоря,  тогда  я  не  обратила  на  это
никакого  внимания.  Мистер  Мейсон,  я  решила,  что  услышала  обрывок
какой-то непристойной истории.  А  вы  сообщили  это  Эмили?  Мы  должны
сказать ей об этом.
   Мейсон покачал головой.
   - Полиция не может найти ее, - ответил он.
   - Где же она? - удивилась Филлис Лидс.
   - Как раз это полиция и пытается выяснить, - ответил адвокат.  -  Она
была в квартире брата вчера около шести часов.
   - Вы имеете в виду квартиру Конвэя?
   - Да.
   - Не могу себе представить, что она знала, будто Джон - это на  самом
деле Конвэй, - промолвила Филлис.
   - Думаю, она и не знала этого, - предположил Мейсон. - До  вчерашнего
дня. Когда же ей стало это известно,  она  была  уже  достаточно  хорошо
осведомлена о Конвэе, чтобы знать, где того искать.
   - Как ей удалось это узнать?
   - Я ей сказал.
   - Вы?!
   - Да, я.
   - А вы как узнали?
   - Это было просто, - усмехнулся Мейсон.
   - Почему же вы ничего не сказали мне? - обиженно поджала губы  Филлис
Лидс.
   - Не хотел беспокоить  вас  по  пустякам,  мисс  Лидс!  У  меня  есть
чрезвычайно важная информация для вашего дяди. Если вам каким-то образом
удастся  с  ним  связаться,  передайте  ему  вот  что:   пусть   он   не
предпринимает ничего, пока не переговорит со мной. Вы меня поняли?
   Девушка кивнула в ответ.
   -  Хорошо,  -  закончил  адвокат.  -  Идите  домой  и  ни  о  чем  не
беспокойтесь. Мне бы не хотелось утомлять  вас  подробностями.  Я  делаю
все, что в моих силах, но работать приходится фактически вслепую.
   Филлис Лидс тяжело поднялась.
   - Я ничего не понимаю, голова просто раскалывается, - произнесла  она
тихо. - Почему  дядя  Олден  должен  был  давать  двадцать  тысяч  Джону
Миликанту? Зачем он приходил к нему? Почему...
   - Забудьте об этом, - перебил ее  Мейсон.  -  Скоро  мы  все  узнаем.
Теперь события будут развиваться быстро, и ответы  будут  появляться  до
того, как вы успеете задать вопрос.  Возвращайтесь  домой,  отдохните  и
постарайтесь сделать так, чтобы Олден Лидс связался со мной.  Придумайте
какое-нибудь простое объяснение отъезду Неда Барклера,  на  случай  если
вас об этом спросит полиция.
   Филлис медленно  направилась  к  двери,  потом  вдруг  обернулась,  и
приветливая улыбка озарила ее лицо:
   - По-моему, я могу чувствовать себя совершенно спокойно,  когда  этим
делом занимается такой человек, как вы, мистер Мейсон.
   - Спасибо за комплимент, - улыбнулся в ответ адвокат. - Теперь я буду
стараться еще больше.
   Через минуту после ухода Филлис Лидс в конторе появился Дрейк.
   - Перри, - подозрительно осведомился он, -  зачем  ты  заставил  меня
наблюдать всю ночь за квартирой Миликанта?
   Мейсон взглянул на детектива:
   - Я могу тебе сказать, если уж тебе это так интересно.
   - Да ладно, не надо, - поспешно ответил Дрейк. - Сам не знаю,  почему
меня мучает этот вопрос.
   - Ладно, не обращай внимания, - посоветовал адвокат. - Что  еще  тебе
удалось выяснить?
   -  Полицейские  полагают,  что  мотивом   убийства   Миликанта   было
ограбление.  Он  всегда  носил  с  собой  бумажник,  до  отказа  набитый
деньгами. Несомненно, в квартире что-то искали: там все перерыто.
   - Что еще? - спросил Мейсон. - Они установили время смерти?
   - Смерть наступила между десятью и десятью сорока пятью.
   Адвокат недовольно нахмурился:
   - Откуда такая точность? Я могу привести дюжину случаев, когда  врач,
производивший вскрытие, ошибался насчет времени смерти от двенадцати  до
двадцати четырех часов. Вспомни хотя бы тот случай,  когда  в  Нью-Йорке
была убита та самая манекенщица.
   - Помню,  -  согласился  Дрейк.  -  Но  в  том  случае  время  смерти
рассчитывалось  по  температуре  тела,  окоченению   и   тому   подобным
признакам. Здесь же все проще. Единственное, что требовалось узнать, это
когда он обедал. Серл говорит, что им  надо  было  обсудить  дела  и  он
заказал обед, правда, точно не помнит, в  котором  часу,  полагает,  что
около половины девятого. Мои люди записали время его  прихода  и  ухода.
Более того, официант из ресторана отлично помнит этот  заказ.  Обед  был
доставлен в десять минут девятого.  Была  заказана  жареная  баранина  с
картофелем и зеленым горошком. Как  утверждает  эксперт,  если  известно
время еды и смерть наступила до того, как, пища покинула желудок,  время
смерти может быть установлено очень точно.
   Мейсон засунул руки в карманы жилета и, низко опустив  голову,  начал
шагать по комнате, устремив взгляд себе под ноги, на ковер.
   - Похоже, это дело рук Марсии Виттакер!.. Дрейк согласно кивнул.
   - Или же, - добавил Мейсон, - этот грех на старике.
   - Кстати, Перри, вопрос о личности этого  старика  снят.  Полицейские
откопали фотографию Лидса и показали ее  моим  ребятам.  Это  тот  самый
человек, который приходил к Миликанту.
   Дрейк развернул сразу две жевательные резинки и засунул их в рот. Его
челюсти пришли в движение, но остальная часть лица при  этом  оставалась
неподвижной. Через секунду он задал вопрос:
   - Перри, вроде бы Миликант страдал диабетом? А?
   - Не знаю, но могу выяснить. А зачем тебе это?
   У него ампутированы четыре пальца на правой ноге. Медицинский эксперт
говорит, что это последствия гангрены. Но... никаких признаков  диабета.
Мейсон задумчиво посмотрел на Дрейка.
   - Он действительно ходил, слегка прихрамывая, - вспомнил  адвокат.  -
Но мне почему-то не приходило в голову выяснять причину этого.
   Детектив  кивнул  в  ответ,  не  ослабляя  интенсивности  жевательных
движений.
   - Ты что-нибудь предпринимаешь для розыска Лидса?
   - А как же! Мы проверяем все самолеты, особенно вылетающие в северном
направлении.
   - Я хочу поговорить с Серлом, - выразил желание Мейсон.
   - Пустая затея! - мрачно ответил Дрейк. - Полиция арестовала  его  за
проведение лотереи и продажу  лотерейных  билетов.  Когда  он  обедал  с
Миликантом, они уже следили за ним.
   - Ты знаешь, зачем он встречался с Миликантом?
   - Вероятно, чтобы занять у него  денег  и  выйти  из-под  ареста  под
залог. После встречи с Миликантом  он  хвастался  своим  приятелям,  что
договорился о залоге и что руки теперь у него развязаны.
   - Что же было дальше? - поинтересовался адвокат.
   - В течение двух или трех часов он играл  в  пул,  а  затем  позвонил
Конвэю.
   - Во сколько это было? - перебил Мейсон.
   - Нам не удалось установить точное время, - вздохнул Пол. - Хотя  мой
человек пытался это сделать.  Кстати,  то  же  самое  хотел  выяснить  и
полицейский.
   -  Стало  быть,  полиция  работает  весьма  оперативно,  -   высказал
предположение адвокат.
   - Это точно! - согласился Дрейк. - Мой человек  пытался  побыстрее  и
как можно больше разузнать об  этом  звонке,  но  опередил  полицейского
всего лишь на десять минут.
   - Что же он выяснил, Пол?
   - Нашлись два парня, которые слышали этот разговор.  Причем  один  из
них - краем уха