лча
направились в сторону от фургончика.
   - Значит, так, Пол, - тихо произнес Мейсон, - позвони Делле и попроси
ее разослать твоих людей по всем прокатным пунктам в радиусе  пятидесяти
миль. Пусть найдут тот,  где  эта  женщина  взяла  машину.  Остальным  я
займусь сам.
   - Мне все это не нравится, - сказал Дрейк. Мейсон пожал плечами:
   - Мне тоже. Но приезжала сюда вчера вечером Марсия Уиннет.
   - И именно ее машина пару раз выстрелила  выхлопной  трубой,  -  сухо
добавил Дрейк.
   Мейсон многозначительно посмотрел ему прямо в глаза.
   - Выхлопной трубой, Пол. И в  случае,  если  дело  дойдет  до  этого,
запомни: единственный человек, который слышал  звуки,  сказал,  что  это
были выстрелы выхлопной трубы.
   Дрейк мрачно кивнул:
   - Ничего хорошего из этого не выйдет, Перри.
   - Это избавляет нас от массы хлопот, Пол. Никому не придет  в  голову
бежать в полицию, чтобы сообщить о выстреле чьей-то выхлопной трубы.
   - Когда обнаруживаешь чей-то труп, то бежишь, -  еще  мрачнее  сказал
Дрейк.
   - А кто знает, что мы его обнаружили?
   - Я, - пробурчал Пол. Мейсон рассмеялся:
   - Давай в отель, Пол. Постарайся найти ту машину. И на всякий  случай
разузнай, где вчера вечером была миссис Драммонд.

Глава 8

   Последнее задание оказалось  совсем  простым:  миссис  Драммонд  весь
вечер провела в поисках своего мужа в  различных  автокемпингах.  Причем
занималась этим в обществе свободного от дежурства  офицера  полиции,  с
которым договорилась заранее.  Найти  арендованную  машину,  на  которой
молодая женщина в клетчатой  шотландке  приезжала  на  стоянку  зеленого
трейлера, было гораздо сложнее.
   Несмотря на все усилия Дрейка и  его  команды,  наступил  уже  вечер,
когда в отеле раздался телефонный звонок. Сообщили, что  нужный  Мейсону
след найден. Звонили из прокатного агентства, расположенного в одном  из
прибрежных городков километрах в  тридцати  от  Сильвер-Стрэнд-Бич.  Его
владелец сдавал машину молодой  женщине  в  клетчатом  костюме,  которая
соответствовала описанию Марсии Уиннет. Дрейк зажал трубку ладонью:
   - Хочешь, чтобы мой человек пошел по следу, или займешься  этим  сам,
Перри?
   - Займусь сам, Пол. Кстати, пусть твой человек думает, что это не тот
след, который нам нужен.
   Дрейк согласно кивнул и снова поднес трубку к уху:
   - Опиши ее, Сэм. М-гу...  м-гу...  Нет,  не  она.  Продолжай  искать.
Побывай в остальных агентствах, потом сообщи. - Он повесил трубку. - Мне
поехать с тобой, Перри? - вопросительно взглянул он на адвоката.
   - Нет, хватит нас с Деллой, - махнул рукой Мейсон. - Начинай отзывать
своих людей. Дай понять,  что  след  оказался  ложным.  И  поинтересуйся
миссис Драммонд, Пол. Мне бы не хотелось,  чтобы  она  вдруг  объявилась
где-нибудь не там...
   - Будь поосторожнее, Перри, - заботливо посоветовал Дрейк.
   - Я всегда осторожен. Пошли, Делла.
   Владелец агентства, сдавший машину Марсии Уиннет, оказался  человеком
не очень общительным. И пришлось потратить немало усилий  и  дипломатии,
чтобы  хоть  как-то  его  разговорить.  Но  все  равно  его   информация
ограничивалась несколькими скупыми фразами.
   Нет, он никогда не видел ее раньше. Она зарегистрировалась  как  Эдит
Баском... Сказала, что мать ее умерла и машина  нужна,  чтобы  побыстрее
уладить вопрос о поместье... Остановилась в местном отеле.
   - Вы проверяете рассказы клиентов, - спросил  Мейсон,  -  или  просто
сдаете машины, без лишних разговоров и вопросов?
   - Иногда просто сдаем. Иногда проверяем, -  угрюмо  ответил  владелец
агентства.
   - А в этот раз?
   - Машин сейчас мало. Проверили.
   Мейсон поинтересовался каким образом.
   Владелец взял с  полки  местную  газету  за  предыдущий  день,  ткнул
пальцем в раздел объявлений. Перри пробежал ее глазами  и  наткнулся  на
стандартное извещение о смерти миссис Ширли  Баском,  где  говорилось  о
том, что похороны состоятся только в присутствии членов семьи.
   - Что ж, полагаю, это все объясняет, - сказал Мейсон.
   - А что конкретно вас интересует? - в свою очередь  спросил  владелец
агентства.
   - Я адвокат, - коротко бросил Мейсон.
   - Ясно. Женщина была очень расстроена смертью матери, но в  остальном
производит вполне милое впечатление. Вы найдете ее в отеле "Палас" через
два квартала отсюда...
   - Вы это тоже проверили?
   - Я же сказал вам, машин не хватает. Приходится проверять.
   Мейсону и его секретарю Делле Стрит не составило особого труда узнать
номер, в котором остановилась Эдит Баском. И минуты через  две  они  уже
стучали в дверь... Потом еще раз...
   Не дождавшись ответа, Мейсон  покрутил  ручку.  Дверь  была  заперта.
Тогда он, бегло оглядев коридор, слегка нагнулся и, сцепив руки ладонями
кверху, скомандовал:
   - Залезай, Делла. Загляни через фрамугу. Попробуем выяснить, что там.
   Опершись  на  его  плечо,  Делла  Стрит   встала   одной   ногой   на
импровизированную ступеньку,  схватилась  за  нижнюю  кромку  фрамуги  и
заглянула внутрь. Затем спрыгнула.
   - Шеф, - зловещим тоном  прошептала  она,  -  там  на  кровати  лежит
женщина... причем лежит совершенно неподвижно.
   - Свет горит? - быстро осведомился Мейсон.
   - Нет. Но шторы  подняты,  и  в  свете  неоновой  вывески  все  видно
довольно ясно.
   Мейсон чуть подумал:
   - На двери пружинный замок... Нет. Лучше взгляни-ка еще разок, Делла.
Посмотри, дышит ли она... Стоп, подожди. Сюда кто-то идет...
   С  утомленным  видом  к  ним  приблизилась  горничная.   Однако   она
моментально забыла про усталость, почувствовав в ладони банкнот, который
ей сунул Мейсон.
   - Кажется, мы с женой забыли ключ внизу, - спокойно сказал адвокат. -
Не могли бы вы открыть нам дверь? Тогда не пришлось бы...
   - Правила не разрешают, - ответила горничная,  но  затем,  равнодушно
добавив:
   - Ну да ладно, - достала из  кармана  фартука  универсальный  ключ  и
отперла дверь.
   Мейсон толкнул дверь и, пропуская вперед Деллу, решительно  шагнул  в
комнату, закрыв за собой дверь.
   Они поспешно приблизились к кровати, наклонились над женщиной. Мейсон
нащупал пульс.
   - Она жива, - сказала Делла Стрит.
   - Свет! - коротко бросил Мейсон. -. Прежде всего опусти шторы.
   Делла выполнила его приказание. Мейсон бросил взгляд на бутылочку  со
снотворным, стоявшую на  столике  рядом  с  кроватью.  Подобрал  с  пола
газету, бегло просмотрел ее.
   - Она, очевидно, приняла его  вчера,  -  предположила  Делла.  -  Нам
потребуется врач и...
   - Сегодня днем, - прервал ее Мейсон. - Газета датирована  сегодняшним
днем. - Он бросил газету на пол и встряхнул  спящую  женщину.  -  Делла,
неси полотенца! И холодной воды.
   Делла Стрит схватила полотенца, открыла в ванной холодную воду, бегом
вернулась  обратно.   Холодными   мокрыми   полотенцами   Мейсон   начал
похлопывать Марсию Уиннет по лицу. Прошло несколько  минут.  Наконец  ее
глаза открылись.
   - Что это? - хрипло прошептала она. Мейсон повернулся к Делле Стрит:
   - Мчись в аптеку, Делла. Купи рвотное. Попроси  внизу  принести  сюда
побольше черного кофе.
   - А врача?! - воскликнула Делла.
   - Нет, попробуем обойтись без него. Будем надеяться. Таблетки  у  нее
внутри еще не так долго. Давай за рвотным, Делла!
   Марсия Уиннет попыталась что-то сказать. Но слова  звучали  невнятно.
Она снова откинулась на плечо Мейсона.
   Детектив спокойно начал снимать с  нее  блузку.  Делла  выскочила  из
комнаты и побежала в ближайшую аптеку.
   Через тридцать минут они смогли ввести и  вывести  Марсию  Уиннет  из
ванной комнаты. Глаза молодой женщины были  еще  тусклыми,  но  она  уже
могла говорить. К тому же крепкий черный кофе тоже начал оказывать  свое
бодрящее действие.
   - Постарайтесь понять, что я вам сейчас  скажу,  -  обратился  к  ней
Мейсон. - Я адвокат. Меня попросили представлять ваши интересы.
   - Кто?
   - Ваш муж.
   - Нет-нет, он не должен... он не может... - пробормотала Марсия.
   - Я ваш адвокат, - настойчиво повторил Мейсон. - Ваш муж нанял  меня,
чтобы помочь вам. Мне совсем не обязательно что-либо ему сообщать.
   Женщина устало вздохнула:
   - Отпустите меня... Так будет лучше...
   Мейсон снова встряхнул ее, не давая отключиться.
   - В понедельник утром вы поехали кататься верхом. Затем разговаривали
с мужчиной в трейлере. Он потребовал от вас денег, причем немедленно. Вы
не осмелились попросить их у мужа.
   Никакой  реакции  на  его  слова  не  последовало.  Глаза  Марсии  то
прикрывались тяжелыми веками, то вновь с трудом открывались.
   - Итак, вы вернулись домой, -  невозмутимо  продолжал  Мейсон.  -  Вы
аннулировали  страховку  на  свои   драгоценности,   поскольку   боялись
официального расследования. Далее вы затеяли мелкий  ремонт  окна  вашей
спальни, чтобы был  повод  оставить  где-то  рядом  лестницу.  Ночью  вы
встали, вышли на балкон и спрятали драгоценности в  ласточкином  гнезде.
Затем громко закричали...
   Ее лицо напоминало деревянную маску. Мейсон был безжалостен:
   - С инсценировкой ограбления вы подождали  до  вторника;  знали,  что
делать  это  в  тот  самый  день,  когда  отменена  страховка,   слишком
рискованно. В среду  утром  вы  тайком  достали  свои  драгоценности  из
гнезда. Но одну из вещиц упустили... Ну а теперь, может, расскажете, что
происходило дальше?
   Она  заговорила  вяло,  отстраненно,  как  человек,  повествующий   о
каком-то событии, не имеющем к нему ни малейшего отношения.
   - Я хотела его убить, но не помню, убила или нет... - Вы  стреляли  в
него?
   - Я ничего не помню с того момента, как вышла из дома.
   Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит:
   - Мне трудно будет помочь вам, не зная, на каком  крючке  держал  вас
этот мужчина, - сказал он.
   - Его зовут Гарри Драммонд. Он был моим первым мужем.
   - Вы были разведены?
   - Я думала, что разведена, - устало ответила Марсия. -  По  некоторым
причинам мне нельзя было ездить в  Неваду.  Он  взял  у  меня  деньги  и
переехал в Неваду... Время от времени от него приходили отчеты  о  наших
делах. Дважды он  просил  еще  денег.  Затем  написал,  что  развод  уже
получен. Это была ложь. Просто-напросто он промотал все мои деньги. А на
развод даже не подавал.
   - Когда вам стало об этом известно? - спросил Мейсон.
   - В понедельник утром, - ответила женщина. - Гарри был хитер.  Следил
за мной. Знал, что обычно я катаюсь верхом на нижней дорожке. Там  он  и
поставил свой трейлер. Миссис Виктория Уиннет не любит,  когда  рядом  с
нами устраивают  пикники.  Поэтому  я  и  поскакала  туда  попросить  их
перебраться поближе к кемпингу.
   - Значит, вы не знали, кто находится в трейлере? - уточнил адвокат.
   - Нет. До момента,  когда  Гарри  открыл  дверь  и  сказал:  "Привет,
Марсия, а я все думаю, когда же ты появишься".
   - Чего он хотел на этот раз? - продолжал расспрашивать Мейсон.
   - Денег.
   - И, конечно, угрожал вам. Чем?
   - Единственным, чего не сможет перенести Клод: скандальной оглаской.
   - Поэтому вы обещали дать ему денег?
   -  Я  обещала  ему  свои  драгоценности.  Гарри  нужны  были   деньги
немедленно. Как он сказал, его загнали в угол.
   - Когда вы должны были с ним встретиться?
   - В среду утром.
   - Значит, вы инсценировали ограбление во вторник ночью,  -  подытожил
адвокат.  -   Затем   передали   драгоценности   Гарри   Драммонду.   Он
интересовался, каким образом вам удалось достать их?
   - Да. Я ему все рассказала. Даже  заверила,  что  можно  их  спокойно
закладывать и продавать.  Ведь  Уиннеты  ни  в  коем  случае  не  станут
заявлять об ограблении в полицию.
   - А что было потом?
   - Не могу вспомнить,  -  прикрыла  глаза  Марсия.  -  Ничего  с  того
времени... - после того как Гарри взял драгоценности. Он бросил какую-то
оскорбительную реплику, я вышла из себя, затем...  затем  в  голове  все
смешалось... наступила какая-то чернота...
   - Когда вы отправились к трейлеру в среду утром, у вас  был  с  собой
револьвер?
   Женщина кивнула.
   - Где вы его взяли?
   - В ящике бюро.
   - Чей это был револьвер?
   - Не знаю.  Наверное...  миссис  Уиннет.  С  жемчужной  рукояткой.  Я
подумала, может, придется защищаться. Нелепая мысль.
   - Где этот револьвер сейчас? - строго спросил Мейсон.
   - Не знаю. Говорю же вам, я ничего не помню.
   -  Он  требовал  от  вас  чего-нибудь  еще?  К   примеру,   предлагал
встретиться с ним в уединенном кемпинге вчера вечером?
   Не знаю... Не могу вспомнить, - повторяла Марсия.
   - Вы с ним там встречались? - настаивал адвокат.
   - Не могу вспомнить, - продолжала твердить женщина.
   - Ну ладно. - Перри Мейсон чуть помолчал. - Ну а автомобиль вы  брали
в прокатном агентстве в двух кварталах отсюда?
   Марсия нахмурила лоб.
   - Да, смутно, очень смутно припоминаю что-то вроде этого, но... - Она
тряхнула головой.
   - Нет, все уходит от меня. Не могу вспомнить.
   - Послушайте, - нетерпеливо перебил  ее  Мейсон,  -  может,  все-таки
лучше  рассказать  все  начистоту?  У  вас  хватило  смекалки   прочесть
похоронные объявления и выдать себя  за  дочь  скончавшейся  женщины.  Я
пытаюсь вам помочь. По крайней мере, сориентируйте хоть меня, скажите, с
чем мне предстоит столкнуться.
   - Я не знаю. Не могу вспомнить...
   Мейсон ткнул пальцем в бутылочку со снотворным:
   - Таким образом решили себе помочь?
   - Не знаю. Очевидно, я  перенервничала.  Последнее  время  совсем  не
спала и просто не рассчитала дозу. Не помню...
   Адвокат повернулся к секретарше:
   - Хочешь попробовать, Делла? Она кивнула.
   - Как скажете, шеф.
   - Тогда сажай ее в машину и вези в Лос-Анджелес. Проследи, чтобы в ее
сумочке было много денег. Доставь ее в частный госпиталь. Ни  при  каких
обстоятельствах не сообщай там ни своего собственного имени, ни  адреса.
Представь  все  как  простую  случайность.   Скажи   первой   попавшейся
медсестре, что эта женщина привязалась к  тебе  на  улице.  Что  она  не
знает, кто она такая, и просила тебя помочь ей это узнать. Скажи  также,
что тебе эта история подозрительна  и  кажется  какой-то  аферой.  Но  у
женщины, похоже, есть деньги, и если ей действительно нужна  помощь,  то
этот частный госпиталь - самое подходящее для  этого  место.  Затем  как
можно быстрее исчезай.
   Делла согласно кивнула.
   Мейсон снова повернулся к Марсии Уиннет:
   - Вы слышали, о чем я только что попросил свою помощницу?
   - Да... я... вы не должны рисковать из-за меня. Я знаю,  очевидно,  я
убила его. Не могу вспомнить всех деталей, мистер  Мейсон,  но  я  убила
его. Думаю, что сделала это, защищаясь. Но точно не помню...
   - Да, да, знаю,  -  мягко  проговорил  Мейсон.  -  Не  мучайте  себя.
Помните, вы теперь вдова.  Постарайтесь  больше  ничего  не  вспоминать.
Когда увидите меня в следующий раз, не забудьте,  что  мы  незнакомы.  Я
постараюсь помочь вам... Давай, Делла. Поезжай с открытыми окнами. Нужно
больше свежего воздуха. Доставь ее в госпиталь.
   - А как вернетесь вы? - спросила Делла.
   - Кто-нибудь из людей Дрейка захватит меня, - успокоил ее Перри.
   Делла бросила на Марсию взгляд, полный холодного презрения.
   - Если хотите знать мое мнение, - с негодованием пробормотала она,  -
ее поступок...
   Мейсон многозначительно прикрыл правый глаз:
   - Доставь ее в госпиталь, Делла... И  уж  постарайся  любым  способом
побыстрее исчезнуть оттуда.

Глава 9

   Когда Мейсон резко затормозил на влажном гравии  подъездной  дорожки,
машину развернуло  под  углом.  И  не  подумав  даже  поставить  ее  как
положено, он просто выключил свет и зажигание и  взбежал  по  ступенькам
особняка Уиннетов. Широко распахнув дверь, Мейсон вошел в  гостиную  без
приглашения.
   Там,  уютно  устроившись  за  столиком,  потягивали  ликер   и   тихо
беседовали миссис  Виктория  Уиннет  и  Дафна  Рексфорд.  Миссис  Уиннет
одарила гостя, как показалось бы со стороны, вполне дружелюбной улыбкой.
   - К сожалению, мистер Мейсон,  -  проговорила  она,  -  вы  несколько
запоздали... к ужину.
   Бросив беглый взгляд на Дафну Рексфорд, адвокат молча кивнул.  Миссис
Виктория Уиннет потянулась к электрическому звонку.
   - И все же попробую организовать что-нибудь и для вас. Но потом, если
вы не возражаете...
   - Оставим еду, - резко сказал Мейсон. - Мне надо поговорить с вами.
   Палец пожилой миссис замер на кнопке звонка.
   - Неужели?  -  произнесла  она.  В  ее  тоне  чувствовалось  вежливое
осуждение.
   Дафна Рексфорд торопливо встала:
   - Извините, но мне нужно позвонить...
   - Садись, моя дорогая, - удержала Дафну  миссис  Виктория  Уиннет.  -
Собственно говоря, мне не следовало позволять  этому  торнадо  в  облике
человека прерывать нашу милую беседу...
   Мейсон поймал взгляд Дафны  Рексфорд  и  решительно  мотнул  головой.
Выдавив слабую улыбку, она чуть ли не бегом вышла из комнаты.
   - Послушайте,  мистер  Мейсон.  -  Миссис  Виктория  Уиннет  говорила
ледяным голосом. - Моя привязанность к сыну столь  велика,  что  я  даже
готова идти на уступки его друзьям. Но... - Она специально не  закончила
фразу, считая, что тем самым усилила ее значение.
   Мейсон бесцеремонно развернул стул и сел.
   - Где майор?
   - Его вызвали по делам минут двадцать назад.
   - Вы очень любите Дафну Рексфорд, не правда ли?
   - Естественно.
   - Она была в смотровой комнате в понедельник?
   -  Знаете,  мистер  Мейсон,  я  здесь  не  для  дачи   показаний!   -
рассердилась миссис Уиннет.
   - Может быть, скоро придется, - мрачно бросил адвокат.
   - Боюсь, вы выпили лишнего и...
   - Если вам все это представляется лишь  пьяной  шуткой,  то  давайте,
тяните время и дальше, - резко прервал ее Мейсон. - Но время  дорого.  С
минуты на минуту здесь может появиться полиция.
   - Полиция? - растерялась Виктория Уиннет.
   - Полиция. Судебные исполнители. Детективы. Люди в штатском. Газетные
репортеры. Будут ходить по всему дому, не снимая шляп, швыряя окурки  на
ковры.  Сделают  фотографии  с  заголовками  вроде:   "Столпы   общества
настаивают на своей невиновности!"
   Последние слова  сделали  свое  дело.  Мейсон  заметил,  как  женщина
непроизвольно заморгала.
   - Вы прекрасный игрок в покер, миссис Уиннет,  но  время  для  блефа,
увы, закончилось, - сказал адвокат. - Пора выкладывать карты на стол.
   - Чего, собственно, вы добиваетесь?
   - Знать все, что знаете вы. Она судорожно вздохнула:
   - Я знаю, что между Марсией и  Клодом  возникли  некоторые  проблемы.
Предполагаю даже, что Марсия оставила его. Надеюсь, так оно и есть.
   - Почему?
   - Потому что, я думаю, вместе они вряд ли будут счастливы.
   - Нет, я имею в виду, почему она оставила его?
   - Не знаю.
   - Вы в курсе того, что происходило в понедельник?
   - В понедельник? Нет.
   - В понедельник Дафна была в смотровой комнате?
   - Думаю, была.
   - Она говорила вам что-нибудь о том, что видела либо  в  понедельник,
либо в среду?
   - Мистер Мейсон, вы переходите  все  границы!  -  воскликнула  миссис
Уиннет.
   Адвокат красноречивым жестом остановил ее:
   - Вы кое-что узнали о Марсии, сочли, что под угрозу  ставится  доброе
имя вашей семьи, и решили постараться избежать скандальной огласки. Ваша
попытка привела к ответному удару.
   - Вы не можете  доказать  ни  одного  из  ваших  утверждений,  мистер
Мейсон.
   Адвокат иронически усмехнулся:
   - Это только сейчас и потому, что у меня нет  тех  средств,  которыми
располагает полиция, мадам. Они смогут доказать это.
   - Не смогут, - холодно ответила женщина. - Я  сказала  вам  абсолютно
все, что знаю.
   Мейсон встал со стула и направился к выходу,  почему-то  на  цыпочках
подбежал к двери гостиной и распахнул ее...
   Дафна Рексфорд, явно застигнутая врасплох, постаралась  сделать  вид,
будто как раз в этот момент подходила к двери.
   - О Господи! - громко воскликнула она, смеясь. - Мне  показалось,  мы
врежемся друг в друга, мистер Мейсон. Похоже, вы очень  спешите.  -  Она
попыталась проскользнуть