ческую
форму для неясного дела, он погружался в бесчисленные книги и  рано  или
поздно находил в них подробно описанное и  обоснованное  соответствующее
судебное дело. Как бы сильно ни торопил его клиент, Джексон  никогда  не
разрешал ему  предпринимать  какие-нибудь  практические  шаги,  пока  не
убеждался,  что  кто-то  когда-то  уже  проделал  в  точности  такие  же
действия.
   Пока Джексону удавалось в точности следовать по проторенной  дорожке,
он твердо и уверенно шагал вперед. Однако, если возникала  необходимость
в  нестандартном  решении,  он  застывал  в  полной  нерешительности   и
неподвижности.
   Когда он решил  жениться,  он  выбрал  себе  в  жены  привлекательную
женщину, моложе его на пять лет, но уже успевшую овдоветь.
   Перри Мейсон тогда прокомментировал его женитьбу в разговоре с Деллой
Стрит таким образом: "Даже в супружеских отношениях Джексон не  способен
проявить личную инициативу, а пошел по уже проторенной тропе".
   Джексон внимательно выслушал Джейн Келлер.
   - Есть ли у вас при себе копия договора на аренду? - спросил Джексон.
   - Нет, она находится у моего деверя Лаутона Келлера.
   - Мне совершенно необходимо подробно изучить этот договор.
   - Послушайте, - вмешалась Марта, - Джейн может за  тридцать  -  сорок
минут съездить за договором и вернуться сюда.
   Джексон взглянул на свои часы.
   - Боюсь, что уже слишком поздно. Да и все равно я сегодня уже  ничего
не успею для вас сделать. Однако мне  необходимо  иметь  эту  копию  для
того, чтобы разобраться в  деле.  Я  немедленно  разыщу  соответствующий
прецедент, так как в  штатах  когда-нибудь  уже,  несомненно,  возникали
споры подобного рода.
   - Но как вы сможете установить это? - спросила Марта. Джексон  указал
рукой на заполненные книжные полки.
   - Отчеты  обо  всех  судебных  делах  во  всех  штатах  напечатаны  и
переплетены в эти толстые папки.
   - И вы сможете найти судебное дело, похожее на наше?
   - Ну, конечно, смогу. Нужно лишь знать, где и как искать, и  проявить
некоторое терпение.
   - Джейн следует поехать и привезти сюда эту копию договора?
   - Я бы  могла  позвонить  Лаутону  и  попросить  его  прочесть  текст
договора по телефону, - предложила Джейн.
   Джексон произнес:
   - Удачная мысль.
   Постучав в дверь Мейсона, он обратился к Делле:
   - Мистер Мейсон, вероятно, сегодня уже не вернется?
   - Думаю, что нет.
   - В этом договоре на аренду есть один сомнительный пункт. Вы могли бы
записать его для меня, если вам прочитают его по телефону?
   - Конечно, могу, - ответила Делла, взяв в  руки  свой  блокнот.  -  С
удовольствием.
   Джексон заискивающе улыбнулся.
   - Боюсь, что все стенографистки уже закончили свой  рабочий  день,  и
лишь мы одни задержались так поздно.
   - Мне не трудно сделать это  для  вас,  мистер  Джексон,  -  ответила
Делла.
   Все вернулись в комнату Джексона. Герти, телефонистка в приемной, уже
ушла домой, так что телефон уже прямо включался в общегородскую сеть.
   Джексон набрал по указанию Джейн номер  Лаутона  и  слушал,  как  она
пыталась объяснить ему, откуда и почему  она  звонит  и  что  именно  ей
нужно.
   Лаутон возразил со злостью:
   - Эти адвокаты только внесут путаницу в  дело  да  еще  заставят  вас
платить за это. Я же знаю  этот  договор  наизусть,  так,  как  ни  один
адвокат его не запомнит.
   - Я знаю об этом, дорогой. Но Марта непременно хотела  посоветоваться
с мистером Мейсоном, так как это очень важно для нее и для Марджи.
   - Марджи! - с горечью воскликнул  Лаутон.  -  Конечно,  для  нее  это
весьма важно. Для меня уже не новость, что все ваши бедные  родственники
только и ждут момента, когда у вас появятся деньги, чтобы урвать  что-то
себе.  Я  не  в  состоянии  сделать   хоть   какое-нибудь   значительное
капиталовложение, если вы  снова  и  снова  раздаете  все,  что  имеете,
родственникам.
   - Я все это знаю, Лаутон. Но прошу  вас,  сейчас  прочтите  мне  этот
спорный пункт договора по телефону.  Стенографистка  ждет  с  трубкой  в
руке, чтобы записать то, что вы скажете.
   - Слушаю вас, мистер Келлер, - раздался по телефонному проводу  голос
Деллы Стрит. - Если вы прочтете текст  договора,  я  моментально  запишу
его.
   Лаутон, уяснив, что в разговоре принимает участие третье лицо,  сразу
изменил тон и с готовностью произнес:
   - Один момент, сейчас я прочту вам  все  дословно.  Спустя  несколько
минут Делла  принесла  уже  расшифрованную  и  тщательно  перепечатанную
стенограмму и передала ее Джексону. Тот углубился в  чтение,  совершенно
забыв об ожидающих дамах. Затем он произнес:
   - Это похоже в какой-то мере на фокус, и теперь  стало  понятно,  что
мне необходимо ознакомиться с этим арендным договором полностью. Вот что
я предложу вам: сегодня я уже все равно не  сумею  поработать  над  этим
делом. Прошу вас доставить сюда копию договора  в  течение  сегодняшнего
вечера и опустить ее в наш почтовый ящик на дверях. Завтра с самого утра
я ознакомлюсь с этим документом и начну работать над ним.
   - И вы сейчас же сообщите нам, как только уясните себе все дело?
   - Возможно, это отнимет у меня некоторое время, и я не  могу  заранее
точно определить срок.
   Марта кивнула Джейн и сказала:
   - Хорошо, Джейн, мы сейчас поедем за копией договора и опустим  ее  в
почтовый ящик.
 
Глава 5 
 
   Перри Мейсон в шляпе, сдвинутой на затылок, появился в  коридоре  как
раз в ту минуту, когда Делла выходила из его личного кабинета.
   - Господи помилуй! - воскликнула  она.  -  Почему  вы  снова  явились
сюда?
   - Был на совещании у окружного прокурора.
   - Ну и что же?
   - Решил заглянуть сюда, чтобы узнать, нет ли чего новенького? Все уже
ушли?
   - Джексон в библиотеке.
   - Разыскивает прецедент, чтобы утвердиться в своем мнении?
   - Конечно.
   - Джексон никогда  не  бывает  удовлетворен.  Если  он  работает  над
судебным делом, в котором  упоминается  темная  лошадь  с  белой  правой
задней ногой, то его не удовлетворяет прецедент, где речь идет просто  о
темной  лошади,  а  он  непременно  ищет  более  близкий  прототип,  где
упоминается, что правая задняя нога лошади была белой.
   Делла улыбнулась.
   - Да, - произнесла она,  -  правая  задняя  должна  быть  обязательно
белой. В этом весь Джексон.
   - Что за дело занимает его сейчас? - спросил Мейсон.
   - Договор на аренду нефтеносного участка. Сюда пришли  две  сестры  -
одна из них маленькая застенчивая дама, которая вам  бы  понравилась,  а
вторая - мрачная и настойчивая, явно не в вашем вкусе. Мне кажется,  что
она способна, в конце концов, забрать деньги себе.
   - Так это и бывает обычно, - заметил Мейсон. - И что такое  случилось
с этим договором на аренду?
   - Какой-то хитрец вставил пункт о том,  что  договор  не  может  быть
расторгнут в течение шести месяцев даже при  нарушении  обязательств  со
стороны арендатора.
   -  Вероятно,  -  оказал  Мейсон,  -   возникли   какие-нибудь   новые
обстоятельства, и арендатор решил использовать этот сомнительный  пункт,
чтобы возобновить работу.
   - Нет, здесь что-то другое.  Речь  идет  об  острове,  находящемся  в
тридцати милях от залива, на  реке.  Видимо,  это  прелестное  местечко,
пригодное для постройки жилища какого-нибудь миллионера, желающего иметь
целый остров в единоличном владении.
   Мейсон ухмыльнулся.
   - В наше время главная проблема заключается в том, чтобы найти такого
миллионера.
   - Они уже нашли его - это Паркер Бентон. Мейсон присвистнул.
   - Продажа острова уже обсуждена, и  существует  проект  договора.  Но
договор на аренду, очевидно, сорвет продажу.
   - Давно ли Джексон занялся этим делом?
   - Примерно час тому назад. Думаю, что  он  ожидает  возвращения  двух
сестер, которые обещали принести ему полную копию договора. Однако он не
хочет, чтобы они знали о том,  что  он  все  еще  здесь.  Он  просил  их
опустить этот договор в наш почтовый ящик. А я слышала, как он сказал по
телефону своей жене, чтобы она не ждала его к обеду.
   - Опять?
   - Да, опять и опять. Если бы я была  его  женой,  я  бы  потребовала,
чтобы он носил при себе удостоверение личности с  фотографией,  чтобы  я
могла его узнавать, когда он приходит домой. Честно говоря, я думаю, что
она видит его так редко, что не помнит, как он  выглядит.  Он  постоянно
торчит здесь в библиотеке, по уши погруженный в чтение судебных отчетов.
   - Пойдем, Делла, посмотрим на него,  -  проговорил  Мейсон,  открывая
дверь в библиотеку.
   Джексон сидел за своим столом, на котором полукругом  были  разложены
открытые книги. Он так увлекся чтением, что не заметил вошедших.
   Мейсон остановился в дверях, наблюдая за ним. Джексон  был  похож  на
рыболова, который, сидя на берегу глубокого озера с удочкой в руках, уже
несколько раз вытаскивал ее без всякого улова, а  теперь  отчаянно  ищет
среди своих приманок ту, на которую форель в конце концов клюнет.
   - Хэлло, Джексон, - сказал Мейсон. - Как поздно вы работаете!
   Джексон взглянул на него, не сразу выйдя из своего очарованного мира.
   - Чрезвычайно интересный  случай,  мистер  Мейсон,  -  сказал  Он.  -
Договор на аренду нефтяного участка, в одном  пункте  которого  сказано,
что если арендная плата своевременно  не  будет  внесена,  то  арендатор
теряет все свои права. А в другом пункте сказано, что  в  течение  шести
месяцев договор сохраняет свою силу, если ни одна из сторон в письменной
форме не заявляет о своем желании расторгнуть его. Любопытное дело.
   Мейсон сел  на  уголок  другого  стола,  вынул  сигарету,  закурил  и
спросил:
   - Что-нибудь уже нашли?
   - И да, и нет.
   - Какова же ваша версия?
   - Первый вопрос заключается в том, насколько правомерно  вставлять  в
договор пункт о нарушении условия. Закон не дает обычно права включать в
договоры пункты о конфискациях, штрафах и тому подобном. Таким  образом,
пункт  договора,  касающийся  ежемесячной  арендной  платы,   и   пункт,
утверждающий,  что  договор   не   может   быть   расторгнут,   являются
взаимоисключающими.
   - Не забывайте, что речь идет об аренде на нефть и  газ,  Джексон,  -
сказал Мейсон.
   - Но тем не менее это ведь договор, не так ли? Мейсон встал,  подошел
к книжной полке и взял книгу в  красной  обложке.  Перелистав  несколько
страниц, он протянул ее Джексону.
   - Взгляните-ка вот сюда,  Джексон.  Здесь  сказано,  что  при  аренде
нефтяного  источника  пункт  о  возможном   нарушении   обязательств   и
конфискациях допустим и обычно всегда наличествует.
   Джексон выпрямился на стуле.
   - Это действительно так?
   - Да, именно так. Прочтите  отчеты  "Джон  против  нефтяной  компании
Элберта",  "Слэтер  против  Бонда",  "Хэлли  против  Эугера",  -  лениво
проговорил Мейсон.
   Джексон остался как будто недоволен.
   - Это мне и на ум не приходило. Не понимаю,  как  это  вы  входите  в
библиотеку и в одну секунду, как фокусник, извлекаете на свет именно то,
что вам нужно. Мне обычно приходится проделывать долгую  и  утомительную
работу, прежде чем удастся найти то основание, на котором я могу строить
свою работу.
   Мейсон ответил:
   - Теория, на основании которой вы хотите  работать,  обычно  является
именно той, которую не хочет признавать ваш противник.  Сколько  времени
вам понадобится на то, чтобы высказать свое мнение  по  поводу  дела,  с
которым к вам обратились сегодня эти сестры?
   - Надеюсь, что добуду какой-нибудь материал уже до послезавтра.  Если
мне повезет и дело не окажется чересчур сложным.
   Мейсон вернулся к столу, снова сел на  его  уголок,  опираясь  правой
ногой о пол и вяло покачивая левой в воздухе.
   - Ну, а если будет уже слишком поздно?
   - Ничем не смогу помочь.
   - Насколько я  понял,  арендатор  может  воспрепятствовать  владелице
острова продать его?
   - Это так.
   - Многое, конечно, зависит от того, насколько  сильно  хочет,  купить
этот остров Паркер Бентон, - заметил Мейсон.
   - Но одно бесспорно,  -  ответил  Джексон.  -  Он  не  захочет  вести
судебный процесс. Однако лично я не вижу другого выхода.  У  арендатора,
безусловно, есть основания обратиться в суд, и мы ничем  не  сможем  ему
помешать.
   - А договор на аренду зарегистрирован?
   - Нет, видимо, арендатор  понимал,  что,  как  только  договор  будет
зарегистрирован, ему необходимо будет сейчас  же  приступить  к  бурению
скважин, и он не хотел спешить с этим делом.
   - Кто этот арендатор? - спросил Мейсон.
   - Его имя Скотт Шелби.
   - У него есть телефон?
   - Я не узнавал.
   Мейсон обратился к Делле.
   - Взгляни, пожалуйста. - Затем  он  повернулся  лицом  к  Джексону  и
сказал, улыбаясь:
   - Есть такой сорт людей, с которыми необходимо обращаться грубо.
   - Да, я думаю так  же.  Однако  юриспруденция  принадлежит  к  точным
наукам, и всегда  возможно  найти  законный  выход  из  положения,  если
взяться за дело умеючи.
   - Да, если ты достаточно умен, чтобы найти лазейку, и к тому же можно
не торопиться. Что  касается  меня,  то  я  предпочитаю  другую  тактику
обращения с грубиянами.
   - Какую же? - спросил Джексон.
   - Удар в челюсть! Джексона покоробило.
   - Мне даже страшно от одних ваших  слов.  Я  ненавижу  насилие  и  не
нахожу для него оправданий.
   - А мне это по вкусу, - задорно сказал Мейсон.  Делла  Стрит  подняла
глаза и взглянула на Мейсона, ожидая знака. Он кивнул ей в ответ.
   Сейчас же после этого она, покрутив телефонный диск, набрала номер  и
заговорила:
   - Будьте любезны позвать мистера Скотта Шелби.  Вызывают  из  конторы
мистера Мейсона.
   Мейсон подошел и встал рядом с ней. Делла заговорила:
   - У телефона мистер Шелби? Одну минуту, вам звонят из конторы мистера
Мейсона. Он хочет поговорить с вами.
   - Хэлло, Шелби! - включился  в  разговор  Мейсон.  В  ответ  раздался
осторожный вопрос:
   - Со мной говорит мистер Перри Мейсон?
   - Правильно!
   - О чем вы хотите поговорить со мной?
   - Есть ли у вас адвокат?
   - Нет. Зачем он мне?
   - Он вам понадобится. Я хочу сказать вам кое-что неприятное и поэтому
предпочел бы говорить с ним.
   - Если вы имеете в виду мой арендный договор на добычу нефти, то  мне
вовсе не нужен адвокат. Мне известно по поводу подобных  сделок  больше,
чем любому адвокату, которого я когда-либо видел. Что именно  вы  хотите
сказать мне?
   - Хочу поговорить о договоре, который вы заключили с миссис Келлер.
   - И что же вы хотите сказать о нем?
   - А что, если вы сами расскажете мне о нем?
   - Здесь просто не о чем говорить, мистер Мейсон. Договор очень  прост
и ясен. Изложен на общепринятом деловом  языке  и  точно  выражает  суть
дела, - спокойно объяснил Шелби.
   - И отпечатан, - добавил Мейсон.
   - Да, конечно. Это удобнее для чтения.
   - Несомненно, но именно для вас.
   - Переходя к сути дела, - продолжал Шелби, - сообщу вам, что согласно
договору я должен платить владельцу за аренду по сто долларов в месяц до
тех пор, пока не приступлю к бурению скважин. Если бы я не  платил  этих
денег, владелица имела бы право расторгнуть договор по  своему  желанию.
Это справедливо, не так ли?
   - Да, как будто так.
   - Однако в договоре есть еще один пункт, в котором сказано, что  если
владелица не сообщит  мне  в  письменной  форме  о  желании  расторгнуть
договор, то в течение ближайших шести  месяцев  я  вправе  приступить  к
эксплуатации в любое удобное для меня время. Видимо, владелица  упустила
из виду этот пункт договора.
   - Скажите, - спросил Мейсон, -  этот  фокус  вы  придумали  сами  или
позаимствовали у кого-нибудь?
   - Нет никакого смысла  переругиваться  по  телефону,  мистер  Мейсон.
Насколько мне известно, владелица решила продать свою землю. И  я  вовсе
не желаю, чтобы она лишила меня моих законных прав. С другой стороны,  я
не хотел бы лишать ее возможности совершить выгодную сделку. Послушайте,
мистер Мейсон, почему бы вам не приехать ко мне  для  личной  беседы?  -
вкрадчиво проговорил Шелби.
   - Приезжайте вы ко мне. Я буду ждать вас у себя.
   - Нет, предпочитаю вести беседу  в  своей  конторе.  Вы  знаете,  как
ведутся подобные дела. Видимо, заинтересованные в купле и  продаже  лица
уже обо всем договорились. А я вовсе не собираюсь отказываться от  своих
интересов, если не буду принужден к этому. Вам следует приехать ко мне.
   - Хорошо, я приеду, - согласился Мейсон.
   - Когда?
   - Через десять минут.
   - Отлично!
   Опустив телефонную трубку, Мейсон обратился к Джексону:
   - Уберите все ваши книги и ступайте домой. Джексон глядел на  Мейсона
испуганными глазами.
   - Боже милостивый, - сказал  он,  -  вы  хотите  встретиться  с  этим
человека, хотя даже и не видели договора,  из-за  которого  возник  весь
спор!
   - Бьюсь об заклад, что ознакомлюсь с ним во всех  деталях  уже  через
четверть часа. Идем, Делла, я хочу иметь свидетеля.
   - Не могу ли я быть вам полезен? - неуверенно спросил Джексон.
   - Черт возьми! Нет. Этот парень -  грубиян,  и  беседа  с  ним  будет
резкой. С вами может случиться нервный припадок. Делла, пошли!
   - Иду.
   Бесцветные глаза Джексона испуганно смотрели вслед уходящим.
 
Глава 6 
 
   Дверь конторы Шелби была заперта. Мейсон постучал и сейчас же услышал
шум приближающихся шагов. Коренастый мужчина с сутулыми плечами  впустил
посетителей.  У  него  было  бледное  лицо  с  высоким  лбом  и  темными
беспокойными глазами. Казалось, он был взволнован. Однако  его  выдавало
лишь выражение глаз,  лицо  в  целом  производило  впечатление  человека
сдержанного, как правило, не теряющего самообладания.
   - Мистер Мейсон?
   - А вы, видимо, Шелби.
   Они обменялись рукопожатиями.
   - Позвольте представить вам мисс Стрит, моего секретаря.
   - Входите, пожалуйста.
   Шелби проводил их  через  контору  в  свой  личный  кабинет  и  здесь
представил им даму:
   -  Мисс  Эллен  Кэшинг,  владелица  конторы  по  торговле  недвижимым
имуществом. Эта контора находится в том же здании, что и  моя;  так  как
мисс Кэшинг всегда остается здесь на работе допоздна, то я  попросил  ее
зайти ко мне. - Он улыбнулся, словно прося извинения, и добавил:
   -  Откровенно  говоря,  мне  хотелось  иметь  свидетеля   при   нашем
разговоре, и я вижу, что та же мысль появилась и у вас, мистер Мейсон.
   -  Правильно,  -  ответил  Мейсон.  -  Мисс  Стрит   также   является
свидетельницей; итак, нас двое против двух. Этот вопрос улажен.
   - Согласен, - произнес Шелби.
   - Итак, что же вы предлагаете, мистер Шелби? - спросил Мейсон.
   - Я, конечно, вовсе не хочу мешать вашей клиентке в  ее  коммерческих
делах.
   - Давайте обойдемся без предисловий, - сказал Мейсон. - Нам обоим они
вовсе не нужны. Мы оба люди деловые и можем прямо перейти к сути дела.
   - Скажите, на какие  условия  согласится  ваша  клиентка?  -  спросил
Шелби.
   - Не имею никакого понятия.
   - Она послушается вашего совета?
   - Не знаю.
   - На какие уступки пошли бы вы лично?
   - На очень незначительные, - сказал Мейсон,  усевшись  в  безмятежной
позе и скрестив ноги. - Не хочет ли кто-нибудь сигарету?
   - Я курю сигары, - ответил Шелби.
   Делла Стрит и Эллен Кэшинг взяли по сигарете.  В  тот  момент,  когда
Мейсон подносил Эллен зажженную спичку, он внимательно взглянул на  нее.
Блондинка, возраст около тридцати лет, серо-зеленые  глаза.  Красивая  и
гибкая фигура с узкой талией и плоским животом. Она сидела  очень  прямо
и, положив ногу на ногу, слегка покачивала носком изящной ножки.
   Она перехватила взгляд адвоката и ответила на него  легкой  усмешкой,
словно говоря: "Я не сомневаюсь, что вы будете разглядывать меня!
   Мейсон ухмыльнулся и вновь взглянул на Шелби.
   - Если вы надеетесь на легкую победу, то ошибаетесь, - сказал он.
   - Я понял это в ту минуту, когда вы подошли к телефону.
   - Итак, мы вполне понимаем друг друга, - констатировал Мейсон.
   - Не считайте меня вымогателем: я  и  понятия  не  имел  ни  о  какой
продаже острова, пока миссис Ке