вы  начнете  судебное
преследование Картрайта, я стану на защиту его прав.
   После минутного колебания Доркас снял телефонную трубку.
   - ...Мне нужен  Билл  Пембертон...  Билл?..  Привет...  Это  Пит  Доркас.
Послушай, у нас тут возник небольшой конфликт, касающийся двух миллионеров с
Милпас Драйв. Речь идет о воющей собаке.  Один  говорит,  что  собака  воет,
другой это отрицает и утверждает, что первый из них  -  псих.  Перри  Мейсон
оказался адвокатом этого психа и требует проведения расследования. Не мог бы
ты прийти сюда и помочь нам?.. Отлично, мы тебя ждем.
   Он положил трубку и взглянул на Мейсона.
   - Учтите, Перри, вы сами .затеяли это дело. И  если  выяснится,  чте  ваш
клиент- - душевнобольной, я отправлю его в психиатрическую  лечебницу.  Если
только вы не найдете родственников Картрайта, чтобы они подыскали  для  него
частную клинику.
   - Вот тут я с вами полностью согласен, Доркас. Почему вы не начали с этих
слов?
   - Каких слов?
   - Не посоветовали мне найти его родственников. Я ничего  не  имею  против
вас, Пит. На когда  дело  касается  моего  клиента,  я  борюсь  за  него  до
последнего вздоха.
   Доркас вздохнул и развел руками.
   - Это уж точно. Поэтому с вами трудно поладить.
   Совеем наоборот, - улыбнулся Мейсон. - Особенно,  если  с  моим  клиентом
ведут честную игру
   - Не волнуйтесь, Мейсон, пока я здесь,  с  вашим  клиентом  обойдутся  по
справедливости. Билл Пембертон поедет на Милпас Драйв и все выяснит.
   - Я хочу сопровождать его, - заявил Мейсон.
   - Вы сможете поехать с ними, мистер Фоули? - спросил Доркас.
   - Когда?
   - Немедленно, - ответил Мейсон. - Чем быстрее, тем лучше.
   - Хорошо. Я поеду с вами.
   Открылась дверь и в кабинет с добродушной улыбкой на лице  вошел  худющий
мужчина лет сорока пяти.
   - Здравствуйте, все, - воскликнул он.
   - Привет, Пембертон, - ответил Мейсон.
   - Билл, - сказал Доркас, - пожми руку мистеру Фоули. Мистер Фоули -  один
из участников конфликта.
   Представитель  шерифа  и  Фоули  обменялись  рукопожатием,  и   Пембертон
повернулся к Мейсону.
   - Так что у нас произошло? - спросил Пембертон у Доркаса.
   - Воющая собака, - вздохнул тот.
   - Не слишком ли много суеты вокруг одной  собаки?  Может,  ей  надо  дать
кусок мяса и она замолчит?
   - Она уже замолчала, - рассмеялся Фоули. - В этом-то все и дело.
   - По дороге они расскажут тебе, о чем идет речь. Итак, Фоули представляет
одну сторону, Мейсон - Другую. Все началось с  жалобы  по  поводу  собачьего
воя, а вылилось в слежку, манию преследования и  тому  подобное.  Поезжай  с
ними и разберись на месте. Поговори со свидетелями, а о  результатах  доложи
мне. Мой следующий шаг будет зависеть от того, что ты выяснишь.
   - Кто свидетели? - поинтересовался Пембертон.
   Фоули вытянул руку и начал загибать пальцы.
   - Во-первых, Картрайт, утверждающий, что собака  воет,  и  его  экономка,
которая, возможно, подтвердит его слова, хотя вы  сами  убедитесь,  что  она
глуха, как пробка. Потом моя жена. У нее грипп, но она  уже  выздоравливает.
Она лежит в постели, но сможет поговорить с вами. Она знает, что  собака  не
выла. И еще А Вонг, мой повар-китаец, и  Телма  Бентон,  домоуправительница.
Они тоже подтвердят, что собака не выла. И, наконец, сам пес.
   - Пес скажет мне, что он не выл? - ухмыльнулся Пембертон.
   - Вы увидите, что Принц вполне доволен жизнью и никогда не станет выть.

   Глава 4
   - Здесь? - спросил Пембертон, подъезжая к тротуару.
   - Да, - ответил Фоули, - но давайте проедем к гаражу, чтобы  ваша  машина
не мешала строителям. Я решил расширить гараж. Как раз  сегодня  они  должны
закончить.
   - С кого мы начнем? - спросил Пембертон.
   - Мне кажется, если вы поговорите с  моей  женой,  вам  больше  никто  не
потребуется.
   - Нет, мы встретимся со всеми. Как насчет повара-китайца? Он дома?
   - Конечно. Его комната над гаражом.
   - А где живет шофер?
   - У меня нет шофера. Если надо, я сам сажусь за руль.
   - Ну что ж, пойдем к китайцу. Мейсон, вы не возражаете?
   - Нет, но я  бы  хотел,  чтобы  перед  отъездом  вы  встретились  с  моим
клиентом.
   - Обязательно. Это его дом, Фоули?
   - Да, тот, что слева.
   Они подъехали к гаражу, около которого трудились рабочие.
   - Подождите меня здесь, - предложил Фоули, - а я приведу А Вонга.
   Фоули направился к гаражу, но тут хлопнула  дверь  и  послышался  женский
голос: "О, мистер Фоули, я  должна  немедленно  поговорить  с  вами.  У  нас
неприятности... - она осеклась на полуслове, увидев полицейскую машину.
   - Что-нибудь с собакой? - спросил Пембертон.
   - Я не знаю, - ответил Фоули и пошел к дому.  На  пороге  стояла  молодая
женщина лет двадцати семи, в  домашнем  платье  и  фартуке,  с  перевязанной
правой рукой. Гладко зачесанные волосы, отсутствие  косметики  и  неряшливый
наряд  не  могли,  тем  не  менее,  скрыть  ее  красоты.  Глаза   Пембертона
превратились в щелочки.
   - Моя домоуправительница, - пояснил Фоули.
   - О, - многозначительно пробурчал Пембертон.
   - Что случилось? - спросил Фоули, когда они подошли поближе.
   - Принц укусил меня. Он заболел.
   - Как это произошло?
   - Я не знаю, по-моему,  его  отравили.  Он  вел  себя  очень  странно.  Я
вспомнила, что вы говорили о соли, которую надо положить ему под язык,  если
он внезапно заболеет. Я так и сделала, а он меня укусил.
   Фоули взглянул на перевязанную руку.
   - Сильный укус?
   - Нет, мне кажется, ничего страшного.
   - Где он сейчас?
   - Я заперла его в спальне  после  тоге,  как  соль  подействовала.  Но  я
подумала, что вы должны знать об этом... об отравлении.
   - Ему лучше?
   - Похоже, что да.
   - У него были спазмы?
   - Нет, он лежал и дрожал. Я позвала его  два  или  три  раза,  но  он  не
реагировал.  Будто  находился  в  ступоре.  Фоули  кивнул  и  повернулся   к
Пембертону.
   - Миссис Бентон, это мистер Пембертон,  представитель  шерифа,  и  мистер
Мейсон, адвокат. Эти джентльмены расследуют жалобу, поданную одним из  наших
соседей.
   - Жалобу? - удивленно переспросила миссис Бентон.
   - Да, насчет того, что мы нарушаем тишину.
   - Мы?
   - Не мы сами, а...
   - Одну минуту, - перебил его  Пембертон.  -  Позвольте  мне  задать  пару
вопросов.
   Женщина посмотрела на представителя  шерифа,  потом  перевела  взгляд  на
Фоули. Тот кивнул.
   - В вашем доме живет полицейская овчарка по кличке Принц?
   - Да, сэр.
   - Давно она у вас?
   - Конечно, сэр. Это собака мистера Фоули. Мы переехали  сюда  около  года
назад вместе с Принцем.
   - Понятно. Собака воет?
   - Воет? Н„т, сэр. Правда, вчера Принц гавкнул на какого-то нищего, но  он
никогда не выл.
   - Не заметили ли вы странностей в поведении Принца?
   - Ну, мне показалось, что его отравили, и я попыталась дать ему соли, как
и советовал мистер Фоули. Возможно, мне не следовало этого делать.  Наверное
у Принца были спазмы и...
   - Нет, я не об этом, - прервал ее Пембертон. -  В  последние  дни  вы  не
заметили ничего особенного в поведении собаки?
   - Нет, сэр.
   Пембертон повернулся к Мейсону.
   - Не мог ли ваш клиент попытаться отравить собаку?
   - Ни в коем случае, - решительно возразил тот
   - Учтите, - торопливо добавил Фоули, - что я не  обвиняю  Картрайта.  Мне
кажется, у него не поднялась бы рука на бедное животное.
   - Однако кто-то подсыпал Принцу яда, - возразила миссис Бентон. - Я  могу
в этом поклясться. И ему полегчало лишь после соли.
   - Зачем собакам дают соль? - спросил Пембертон у Фоули.
   - Это сильное рвотное, - ответил тот.
   -  И  вы  клянетесь,  что  собака  не  выла?  -  Пембертон  взглянул   на
домоуправительницу.
   - Конечно.
   - Вы спите в доме?
   - Да, на втором этаже.
   - Кто еще здесь живет?
   - А Вонг повар, но он спит над гаражом. И миссис Фоули.
   - Я думаю, мистер Пембертон, - вмешался Фоули, - вам лучше  поговорить  с
моей женой. Она...
   - Прошу меня извинить, - перебила  его  миссис  Бентон,  -  я  не  хотела
говорить в присутствии этих джентльменов, но вашей жены нет.
   От изумления глаза Фоули чуть не вылезли яз орбит.
   - Как нет? Она не могла уйти! У нее же грипп.
   - Тем не менее она уехала, - ответила миссис Бентон.
   -  О  боже!  Она  же  убьет  себя.  Разве  можно  выходить  из  дому,  не
поправившись после гриппа.
   - Этого я не знаю, сэр.
   - Миссис Фоули сказала, куда она поехала? Может быть, в магазин?  Она  не
получала писем? Или что-то произошла?? Да говорите же, черт  побери!  Почему
вы молчите?
   Домоуправительница опустила глаза.
   - Она взяла с собой чемодан.
   - Чемодан? - воскликнул Фоули. - Она поехала в больницу?
   - Мне это не известно. Она ничего не сказала и лишь оставила записку.
   Фоули взглянул на представителя шерифа.
   - Вы позволите мне отлучиться на минуту?
   - Конечно, - ответил Пембертон. Фоули скрылся в доме, а  Мейсон  взглянул
на миссис Бентон.
   - Не ссорились ли вы с миссис Фоули непосредственно перед ее отъездом?
   - Я не знаю, кто вы такой, - резко ответила домоуправительница,  -  и  не
обязана выслушивать ваши грязные инсинуации, - и, повернувшись, она  исчезла
за дверью.
   - Ну, что ж, - улыбнулся Пембертон, - вы свое. получили.
   - Женщина изо всех  сил  стремится  скрыть  свою  красоту,  -  нахмурился
Мейсон. - И она довольно молода для домоуправительницы. Возможно,  во  время
болезни миссис Фоули произошли какие-то изменения,  вызвавшие  ее  внезапный
отъезд.
   - Сплетничаете, Мейсон?
   - Нет, просто размышляю.
   - По какому поводу?
   - Видите ли, тот, кто идет против моего клиента. должен  подготовиться  к
серьезному сражению.
   Скрипнула дверь и на пороге вновь показалась миссис Бентон.
   - Прошу меня извинить. Мистер Фоули просит вас в дом.  Мне  не  следовало
так горячиться. Извините меня.
   - Пустяки, - улыбнулся Пембертон. - Это наша вина Миссис  Бентон  провела
их на кухню.
   Маленький хрупкий китаец встретил их испуганным взглядом.
   - Что случилось? - спросил он.
   - Мы хотим узнать... - начал Мейсон, но Пембертон тут же перебил его.
   - Одну минуту, Мейсон. С вашего разрешения,  я  начну  первым.  Как  тебя
зовут?
   - А Вонг
   - Ты повар?
   - Поваль.
   - Ты видел большую овчарку?
   - Болашюю овчеялку, - кивнул китаец.
   - Она воет? Особенно по ночам? Китаец отрицательно покачал головой.
   - Собака не воет?
   - Не воет.
   Пембертон пожал плечами.
   - Полагаю, этого достаточно. Как вы сами  убедились,  Мейсон,  собака  не
выла. Ваш клиент чокнулся и все дела.
   - Я бы задавал вопросы несколько иначе, - заметил Мейсон.
   - Ерунда. Я знаю, как говорить с китайцами. По-другому они  не  понимают.
Иначе на все вопросы они будут кивать головой.
   - Мистер Фоули просил подождать его в  библиотеке,  -  прервала  их  спор
домоуправительница. - Он присоединится к вам с минуты на минуту.
   Через столовую и гостиную  она  провела  их  в  библиотеку.  Вдоль  стены
выстроились полки с книгами, в центре стоял огромный стол и удобные  кежаные
кресла. Тяжелые портьеры закрывали высокие окна.
   - Присядьте, пожалуйста... - начала миссис Бентон,  но  тут  распахнулась
дверь и на пороге с перекошенным лицом появился Клинтон  Фоули.  В  руке  он
держал лист бумаги.
   - Теперь все ясно, - прорычал он. - Нет нужды беспокоиться о собаке.
   - После разговора с миссис Бентон и поваром я о ней и  не  беспокоюсь,  -
спокойно ответил Пембертон. - Пожа-. луй, пора навестить Картрайта.
   Фоули хрипло рассмеялся. Представитель шерифа нахмурился.
   - Что-нибудь случилось?
   - Моя жена нашла в себе силы убежать с другим мужчиной.
   Пембертон и Мейсон обменялись удивленными взглядами.
   - Возможно, вас заинтересует тот факт, - Фоули  едва  удавалось  подавить
рвущиеся наружу эмоции, - что объект ее любви, мужчина, заменивший  меня.  в
ее жизни, не  кто  иной,  как  джентльмен,  живущий  в  соседнем  доме,  наш
многоуважаемый мистер  Картрайт.  Он  специально  поднял  такой  шум  вокруг
собаки, чтобы выманить меня из дома и без помех увезти мою жену.
   - Ну что ж, - пробормотал Мейсон, обращаясь к Пембертону, - значит, он не
псих. И хитер, как лиса.
   Фоули побледнел.
   - Оставьте ваши замечания при себе, сэр. Я терплю вас из милости.
   - Я представляю  моего  клиента,  -  невозмутимо  ответил  Мейсон.  -  Вы
обвинили  его  в  том,  что  он  -  сумасшедший,   и   обещали   представить
доказательства. И я приехал сюда, чтобы ознакомиться с ними.  Так  что  ваша
милость здесь ни при чем.
   Фоули посмотрел на Пембертона.
   - Мы должны наказать эту свинью. Не сможем ли мы добиться его ареста?
   - Вероятно, да, но решение должен принять прокурор  округа.  Вы  уверены,
что она убежала с Картрайтом?
   - Она написала об  этом.  Прочтите  сами.  Фоули  сунул  записку  в  руку
Пембертону и, отойдя к окну, закурил.
   Мейсон подошел к представителю шерифа, и они прочли следующее:
   "Дорогой Клинтон!
   С большой неохотой я делаю этот необходимый шаг Я уважаю твою гордость  и
постаралась все сделать так, чтобы причинить тебе как можно меньше  боли.  В
конце концов, я видела от тебя только добро. И думала,  что  люблю  тебя.  Я
верила в это до самых последних дней,  пока  не  выяснила,  кто  наш  сосед.
Сначала я рассердилась или, вернее, подумала, что  сержусь.  Он  шпионил  за
мной с биноклем. Мне следовало сказать тебе об  этом,  но  что-то  заставило
меня промолчать. Я захотела повидаться с ним и пока тебя не  было,  мне  это
удалось.
   Клинтон, притворяться дальше не имеет смысла.  Я  не  могу  оставаться  с
тобой. Я не люблю тебя, это было лишь минутное увлечение.
   Ты - просто большой и красивый зверь. Я знаю, что происходило в  доме  за
моей спиной, но не виню тебя, потому что вина, скорее  всего,  не  твоя.  Но
любить тебя я больше не могу. Возможно, я и не испытывала этого  чувства,  а
поддалась твоим чарам. Короче, я ухожу е ним.
   Я приняла меры, чтобы мое исчезновение не  получило  широкой  огласки.  О
своих намерениях я не сказала даже Телме Бентон. Ей известно лишь то, что  я
взяла чемодан и уехала. Можешь сказать ей, что я поехала к родственникам.
   Я не сержусь на тебя. Ты выполнял любое мое желание. Но  мне  не  хватало
любви, той любви, которую даст мне он. Я  ухожу  с  ним  и  знаю,  что  буду
счастлива.
   Пожалуйста, постарайся меня забыть.  Поверь  мне,  я  желаю  тебе  только
добра.
   Эвелин".
   - Она не упомянула имя Картрайта, - прошептал Мейсон,
   - Нет, - согласился Пембертон, - но она охарактеризовала его как соседа.
   - И еще в этом письме...
   В этот момент к ним подошел Фоули. Его глаза сверкали холодной яростью.
   - Послушайте, - начал он, - я  -  богатый  человек.  И  потрачу  все,  до
последнего цента, но накажу этого мерзавца. Он  -  сумасшедший,  как  и  моя
жена. Этот человек разрушил мой дом, обвинил меня  в  преступлении,  обманул
меня, предал меня и, клянусь богом, он за это заплатит! Он предстанет  перед
правосудием и получит сполна. За все!
   - Хорошо, - Пембертон протянул письмо Фоули. - Я должен доложить обо всем
помощнику окружного прокурора. Вам лучше поехать со мной. Доркас  посоветует
вам, с чего надо начать.  А  потом  вы  сможете  обратиться  в  какое-нибудь
частное детективное агентство.
   - Я хотел бы позвонить по телефону, - сказал Мейсон.
   - Позвоните, - буркнул Фоули. - А потом можете убираться отсюда.
   - Благодарю за приглашение. Я им немедленно воспользуюсь.
   Глава 5
   - Делла, это Мейсон. Я звоню из дома Клинтона  Фоули,  владельца  собаки,
чей вой досаждал Картрайту. Вы связались с ним?
   - Нет, шеф, - ответила Делла. - Я набираю его номер через  каждые  десять
минут, но никто не берет трубку.
   - Понятно, - вздохнул Мейсон. -  Я  думаю,  что  вам  никто  не  ответит.
Похоже, что жена Фоули убежала с нашим клиентом.
   - Что?
   - К сожалению, да. Она вставила Фоули.  записку.  Он  в  ярости  и  хочет
добиться ареста Картрайта. Сейчас он и Пембертон едут к окружному прокурору.
   - А на каком основании они получат ордер на арест? -  спросила  Делла.  -
Как мне кажется, Картрайт не нарушал закона.
   - Ну, они что-нибудь отыщут, - улыбнулся Мейсон.  -  Хотя  бы  для  того,
чтобы спасти честь мундира. Видите ли, Картрайт использовал собачий вой, как
предлог, чтобы выманить Фоули из дома. И пока  тот  беседовал  с  помощником
окружного  прокурора,  умыкнул  его  жену.  Естественно,  Доркасу   это   не
понравится. Газеты с радостью схватятся за эту историю.
   - Разве газеты о чем-то пронюхали?
   - Не знаю, но я буду продолжать заниматься этим делом.  Я  позвонил  вам,
чтобы сказать, что вы не застанете Картрайта дома.
   - Вы едете в контору?
   - Я приеду, но не сразу.
   - Хотите повидаться с окружным прокурором?
   - Нет. Не ищите меня, я сам  позвоню  вам.  А  пока  сделайте  следующее.
Свяжитесь с "Детективным бюро" Дрейка и скажите Паулю, чтобы он бросил  все,
немедленно ехал к вам и ждал меня. Повторяю, он должен приехать сам.
   - Хорошо, - ответила Делла. - Что-нибудь еще, шеф?
   - Пока все. До встречи.
   Положив трубку, Мейсон повернулся и увидел стоящую рядом миссис Бентон.
   - Мистер Фоули велел проводить вас до дверей; - сказала она.
   - Прекрасно, - улыбнулся Мейсон. - Я сейчас уйду,  но,  если  хотите,  вы
можете заработать двадцать долларов на карманные расходы.
   - Мне вполне хватает жалования, - ответила она. - Позвольте проводить вас
до дверей.
   - Я готов обменять фотографию миссис Фэули на двадцать долларов. Даже  на
двадцать пять.
   - Мне приказано проводить вас до дверей, - холодно повторила она.
   - Вероятна, вы скажите мистеру Фэули, что я пытался вас подкупить?
   - Мне приказано проводить вас до дверей. Они направились к выходу.
   -  Зачем   вам   фотография   миссис   Фоули?   -   неожиданно   спросила
домоуправительница.
   - Я хотел знать, как она выглядит.
   - Нет, у вас есть какая-то причина.
   Мейсон хотел что-то ответить, но звякнул звонок и миссис Бентон  побежала
к двери.
   Как только она открыла ее, в холл ввалились трое мужчин. Мейсон  отступил
в тень.
   - Здесь живет Клинтон Фоули? - спросил один из них.
   - Да.
   - У него служит китаец, не так ли? По имени А Вонг?
   - Да.
   - Отлично. Мы хотим с ним поговорить.
   - Он на кухне.
   - Отведите нас к нему.
   - Но кто вы?
   - Мы из иммиграционной службы. Нам сообщили, что А Вонг  тайно  проник  в
нашу страну. Пошли.
   Мейсон последовал за ними, но заходить в кухню не стал.
   - Здравствуй, А Вонг, -  донесся  до  него  мужской  голос.  -  Где  твое
удостоверение?
   - Не понимай.
   - О, ты все понимаешь. Где твои бумаги?
   - Не понимай! - отчаянно выкрикнул китаец. Послышался добродушный смех.
   - Ладно, А Вонг, пошли с нами. Покажи, где ты  спишь.  Мы  осмотрим  твои
вещи. И поможем найти удостоверение, если оно у тебя есть.
   - Неужели вы не можете подождать мистера Фоули? - возмущенно  воскликнула
миссис Бентон. - Я думаю, он поможет А Вонгу. Мистер Фоули - богатый человек
и заплатит любой штраф.
   - Ничего не поделаешь, сестричка, - возразил кто-то из мужчин. - Мы давно
ищем А Вонга, и ему не удастся отделаться штрафом. Его тайком  доставили  из
Мексики, и теперь нашего А Вонга  ждет  дальняя  дорога,  до  самого  Китая.
Пошли, А Вонг, собирай пожитки.
   Мейсон повернулся и  направился  к  двери.  Выйдя  во  двор,  он  пересек
ухоженный лужок, подошел к дому  Картрайта  и,  взбежав  на  крыльцо,  нажал
кнопку звонка, а затем забарабанил в дверь кулаками.
   Наконец до него донесся слабый звук  шаркающих  шагов  и  кто-то  откинул
занавеску, закрывающую маленькое окошко в центре двери. Изможденное  лицо  с
угасшими глазами приникло к стеклу. Щелкнул замок и дверь открылась.
   Перед Перри Мейсоном стояла высокая худая женщина лет пятидесяти пяти,  с
тонкими губами, заостренным подбородком и длинным носом.
   - Что вам надо?
   - Мне нужен мистер Картрайт, - ответил Мейсон г