буркнул детектив и положил трубку.

Глава 5

   Мейсон  остановил   свою   машину   возле   апартаментов   "Монолиз",
представлявших  собой  кирпичное  здание,  обращенное  углом  к  дороге.
Сотрудник Пола Дрейка, дежуривший в машине напротив дома, по-видимому, в
поисках подходящей квартиры был поглощен изучением  газетных  объявлений
для  квартиросъемщиков  со  средним  достатком.  Он  так  увлекся   этим
занятием, что не заметил, как Перри  Мейсон,  захлопнув  дверцу  машины,
пересек тротуар и вошел в дом.
   Сидевший за столом служащий поздоровался с адвокатом  ледяным  тоном,
хотя и вполне вежливо.
   - Миссис Эзел Гарвин у себя?
   - Она вас ждет?
   - Нет. Скажите ей, что я пришел поговорить о доверенностях.
   - Ваше имя?
   - Мейсон.
   Мужчина с откровенным отвращением  человека,  вынужденного  выполнять
лакейскую работу, повернулся к коммутатору, вставил  штекер  и,  немного
подождав, произнес:
   -  Миссис  Гарвин,  к  вам  мистер  Мейсон.  Он  хочет  поговорить  о
доверенностях... Нет, он не говорил... Мне спросить у него?.. Хорошо.
   - Вы можете подняться, - сказал клерк, выдергивая штекер.  -  Комната
шестьсот двадцать четыре.
   - Благодарю.
   Адвокат вошел в лифт и,  заметив  лифтершу,  которая  днем  управляла
лифтом (ночью он работал автоматически), сказал:
   - Шестой, пожалуйста.
   Лифтерша оказалась крупной женщиной с дряблой  кожей.  Она  не  спеша
отложила журнал, который читала, и выглянула в коридор,  рассчитывая  на
возможный приток людей. Затем уселась на откидное сиденье, при  этом  ее
необъятные бедра растеклись по обе его стороны. Лицо  лифтерши  выражало
крайнюю скуку.
   - Шестой этаж, - повторил Мейсон.
   Не обращая на него внимания, женщина  наклонилась  вперед,  продолжая
всматриваться в пустоту коридора, и лишь минуту спустя неохотно  закрыла
двери. Кабина лифта с грохотом понеслась на шестой этаж.
   Открыв двери, лифтерша в ожидании вызова снова принялась за журнал.
   Мейсон, выйдя из  лифта,  повернул  налево,  но  не  успел  пройти  и
нескольких шагов, как на первом этаже раздался звонок вызова лифта.
   Лифтерша не спешила: она  прочла  еще  несколько  строк,  прежде  чем
закрыть двери и отправить кабину вниз.
   Тем временем адвокат разглядывал номера на дверях, пока  не  оказался
перед комнатой шестьсот двадцать четыре.
   Он позвонил, и дверь тотчас же открылась. На  пороге  стояла  женщина
лет тридцати, одетая в  черное  облегающее  платье.  Она  обворожительно
улыбнулась и спросила:
   - Мистер Мейсон?
   - Да.
   - Вы хотите поговорить о доверенностях?
   - Да, - ответил адвокат, -  о  доверенностях,  благодаря  которым  вы
получите преимущество при голосовании на  собрании  пайщиков  корпорации
"Гарвин Майнин эксплорейшн энд девелопмент компани".
   - Что же мы стоим в дверях? Проходите, пожалуйста.
   - Благодарю вас.
   Мейсон вошел в комнату. Женщина осторожно прикрыла за ним дверь.
   - Присаживайтесь, мистер Мейсон.
   Адвокат с интересом разглядывал хозяйку комнаты.  Хотя  ее  фигура  и
утратила стройность, присущую ранней юности, все же надо было отдать  ей
должное. Она, видимо с помощью строгой диеты, сохранила тонкую талию.  В
ее взгляде не было и тени беспокойства, что наводило на мысль, что перед
ним расчетливая женщина, привыкшая взвешивать каждый свой шаг.
   - Да садитесь же, мистер Мейсон.
   Адвокат расположился у окна, женщина - напротив него, положив ногу на
ногу и откинувшись на спинку дивана.
   - Так что же с доверенностями, мистер Мейсон? Вам что-то непонятно?
   - Содержание последних доверенностей несколько отличается от обычных,
не так ли?
   Она тряхнула головой и засмеялась. Адвокат ждал ответа.
   - Дорогой мистер Мейсон, - успокоившись, промолвила она, - неужели вы
поднялись сюда, чтобы поговорить со мной о содержании документа?
   - Совершенно верно, - невозмутимо ответил адвокат.
   - Вам не следовало  этого  делать,  -  по-матерински  снисходительным
тоном произнесла  Эзел  Гарвин,  скользнув  правой  рукой  вдоль  спинки
дивана.
   - Да-да, мистер Мейсон, - с усмешкой подтвердила она. - Должно  быть,
вам было трудно найти меня. Расскажите, как вам это удалось?
   - С помощью детектива, - небрежно ответил адвокат.
   Женщина застыла, напряженно глядя на него.
   - Так что вы сделали?
   - Воспользовался услугами детектива, - повторил он.
   - Боже мой, зачем?
   - Я считал это важным.
   - Но почему?
   - Потому  что  хотел  выяснить,  что  вы  намерены  делать  с  вашими
доверенностями, миссис Гарвин. Вы хотите  управлять  корпорацией  вместо
вашего бывшего мужа, не так ли?
   - Моего мужа! - вспыхнула она.
   - О, извините меня. Я думал, вы развелись.
   - Постойте, кто вы такой?
   - Адвокат вашего  мужа.  Наши  офисы  находятся  в  одном  здании,  -
представился Мейсон.
   - Так... это он вас заставил прийти сюда?
   - Нанял - это слово больше подходит, - поправил ее адвокат.
   - Хорошо, пусть так. Он нанял вас прийти сюда?
   - Нет.
   - Тогда почему вы здесь?
   - Потому что я представляю его интересы.
   - И чего же вы хотите?
   - Сначала я хочу узнать, чего хотите вы.
   - А почему вы решили, что я буду отвечать на ваши вопросы?
   - Я на это рассчитываю.
   Адвокат встал и, открыв портсигар, протянул его хозяйке  комнаты.  Та
взяла сигарету и  подалась  всем  телом  вперед,  к  зажженной  Мейсоном
спичке. Закуривая, миссис Гарвин пристально следила  за  Мейсоном.  Тоже
закурив, он вернулся на свое место у окна, вытянул ноги и, скрестив  их,
проговорил:
   - Итак?
   - Мистер Мейсон, давайте поговорим начистоту. Вы хотите убедить меня,
что вы опасный противник, - отозвалась женщина.
   - Благодарю за комплимент.
   - Как вы меня нашли?
   - Я же говорил вам, что нанял детектива.
   - Как вы узнали о доверенностях?
   - Это другое дело, -  уклончиво  ответил  Мейсон.  Опустив  на  ковер
занемевшую ногу, женщина пристроила диванную подушку на подлокотнике  и,
с кошачьей грацией подтянувшись на руках, облокотилась на  нее,  как  бы
невзначай сверкнув оголенными ногами. Глубоко затянувшись, она выпустила
в потолок длинную голубую струю сигаретного дыма.
   - Интересно? - съязвила она.
   - Очень.
   - Мой дражайший  муж,  -  начала  миссис  Гарвин,  -  увлекся  другой
женщиной. Он хотел найти во мне другой образ, а в результате спутался  с
розовой куклой. Я верну его.
   - И поэтому...
   - И поэтому я хочу показать свои коготки... совсем чуть-чуть.
   - И чего же вы хотите в первую очередь?
   - Я хочу его.
   - Вы хотите вернуть его независимо от того, желает он этого или нет?
   Прищурив глаза, она  внимательно  посмотрела  на  адвоката,  а  затем
произнесла:
   - Мистер Мейсон, я хочу кое-что рассказать вам.
   - Я весь внимание.
   - Не знаю почему... Может быть, потому, что мне нравится ваше лицо, а
может быть, потому, что у меня философский взгляд на вещи. Вы женаты?
   - Нет.
   - Когда мужчина  обладает  любимой  женщиной,  -  назидательно  стала
говорить миссис Гарвин, - он впадает в особое состояние. Я имею  в  виду
его эмоциональную чуткость,  глубину  и  силу  отклика  его  чувств.  Он
получает  ровно  столько,  сколько  отдает.  В  медовый   месяц,   когда
влюбленный ее боготворит, она чувствует себя богиней. Это время  обоюдно
неиссякаемого восхищения. Но как только чары  спадут,  мужчина  начинает
понимать, что она не ангел, а живой человек.
   Она ненадолго умолкла.
   - Продолжайте, - некстати сказал Мейсон.
   Ее глаза презрительно сверкнули из-под опущенных ресниц.
   -  Потом,  -  продолжила  она,  -  со   временем   мужчина   начинает
раздражаться и тяготиться своим положением. Его постоянно точит сознание
того, что он лишился  свободы.  Его  одолевают  две  болезни:  он  самым
неуклюжим образом обманывает жену и беспричинно  придирается  к  ней.  В
конце концов он для собственного внутреннего спокойствия убеждает себя и
других, что его жена оказалась недостойна его.
   - И что же дальше? - спросил Мейсон.
   - Тогда, - резюмировала Эзел  Гарвин,  -  ему  платят  той  же  самой
монетой. Мудрый мужчина позволит себе  свободы  ровно  столько,  сколько
необходимо, чтобы уважить узы брака; мудрая женщина позволит  ему  ровно
столько, сколько необходимо для его  счастья.  И  тогда  семейная  жизнь
станет гармонией. Мужчина может спать с женой, но может флиртовать  и  с
другими женщинами, и за это он всегда будет ей благодарен. Однако,  если
мужчина начинает относиться к ней как к игрушке или кандалам, она  может
захлопнуть за собой дверь и очень плотно, мистер Мейсон, запереть ее,  а
ключи выбросить.
   - Что вы и сделали?
   - Что я и собираюсь сделать, мистер Мейсон.
   - И как вы предполагаете это осуществить?
   - Вы же умный человек, мистер  Мейсон.  Разве  вы  не  разгадали  мою
маленькую хитрость с доверенностями?
   - Разгадал.
   - Ну и каков ваш контрудар?
   -  Отстаивая  интересы  вашего  мужа,  я  намерен  доказать,  что  вы
мошенница,   миссис    Гарвин,    и    доверенности    будут    признаны
недействительными.
   - Значит, мой муж снова возглавит собрание пайщиков?
   - Да.
   - Если вы поступите так, как сказали, я нанесу удар с другой стороны.
   - Что? - насторожился Мейсон.
   - Сейчас услышите, - загадочно ответила женщина. Не вставая с дивана,
она придвинула к себе телефон, который стоял рядом на столике, и сказала
дежурному на коммутаторе:
   - Соедините меня с адвокатурой. Чуть позже она добавила:
   - Мне нужен отдел жалоб. Еще позже она представилась:
   - Это говорит миссис Гарвин. Я замужем за Эдвардом Карлесом Гарвином.
Он женился повторно, не получив развода от меня. Я утверждаю - это  брак
незаконный, поскольку незаконен развод,  оформленный  им  в  Мексике.  Я
требую возбудить дело по обвинению моего мужа в двоеженстве. Вы не могли
бы принять меня завтра утром?
   Какое-то время она молчала, слушая, затем улыбнулась и сказала:
   - Я знаю, что вы  предпочли  бы  не  поднимать  вопроса,  касающегося
"мексиканского развода", но уж если так случилось, придется вам заняться
им. Когда можно прийти к вам на прием?
   Она опять слушала, а потом довольным голосом проговорила:
   - В десять пятнадцать. Благодарю вас. С  кем  я  разговаривала?  Так,
мистер Стоктон. Да, я запомню. Очень  вам  благодарна.  Ровно  в  десять
пятнадцать я буду у вас.
   Она опустила телефонную трубку и обратилась к Мейсону:
   - Разве это не ответ на ваш вопрос?
   Мейсон улыбнулся:
   - Вы считаете, что ответили на мой вопрос?  Миссис  Гарвин  мгновение
смотрела на него с нескрываемым уважением, а затем тихо призналась:
   - Как жаль, мистер Мейсон, что мы с вами по разные стороны  баррикад.
Черт возьми! Почему мы не встретились раньше? Но поздно сожалеть,  выбор
сделан. Вы бросили мне вызов, и теперь я пущу  в  ход  свои  козыри.  Не
знаю, на  какие  ухищрения  мне  придется  пойти,  но  я  изыщу  их,  не
сомневайтесь.
   - Вы действительно  будете  настаивать  на  возбуждении  дела  против
вашего мужа?
   - Мистер Мейсон, даже если бы оно было моим последним делом на земле,
я бы все равно  не  отказала  себе  в  этом  удовольствии.  Я  собираюсь
преследовать его в судебном порядке до конца.
   - Если вы начнете, остановиться будет трудно. Вы отдаете себе отчет в
этом?
   - А кто хочет останавливаться? - спросила  она,  негодующе  глядя  на
адвоката. -  Мистер  Мейсон,  при  встрече  с  моим  мужем  не  забудьте
рассказать ему о нашем разговоре... Мои коготки будут очень острыми.
   - Ваш муж поверил вам, что вы оформили развод.
   - Меня не интересует, во что он поверил.
   - Но вы же говорили ему, что оформили развод, не так ли?
   - Мистер Мейсон, чего только  женщина  не  скажет  мужчине,  лишь  бы
вернуть себе его  внимание,  страсть,  любовь.  Она  может,  к  примеру,
объявить ему,  что  она  на  грани  самоубийства;  она  может  угрожать,
обещать, закатывать истерики.,.
   Выслушав ее, Мейсон подытожил:
   - Боюсь, вы дорого будете стоить вашему мужу.
   - Не сомневаюсь, - вызывающе заявила Эзел Гарвин.
   - Но не совсем так, как вам хотелось бы, - намекнул адвокат.
   - Что вы хотите этим сказать? Мейсон встретился с ней взглядом.
   - Я хочу сказать, что  я  не  любитель  обороны.  Моя  защита  всегда
наступательна.  Я  хочу  сказать,  что  рано  или  поздно  мы  узнаем  о
подробностях вашей жизни с тех пор, как вы расстались с мужем.
   Женщина проказливо улыбнулась.
   - Мистер Мейсон,  мне  наплевать  на  число  детективов,  которых  вы
наймете. Вам не удастся узнать, что я делала в течение  последних  шести
месяцев.  А  сейчас,  извините,  меня  ждут  другие  дела.  Мне   должны
позвонить, и предстоящий разговор не терпит посторонних ушей. Желаю  вам
всего хорошего, мистер Мейсон.
   Адвокат встал. Эзел Гарвин проводила его до дверей, сказав  задумчиво
на прощание:
   - Я сожалею, что не наняла вас раньше Эдварда. Все равно ему  уже  не
помочь. Однако, боюсь, вы создадите мне массу хлопот.
   Выйдя в коридор, адвокат заметил:
   - А вы мне.
   Ее глаза вдруг вспыхнули гневом.
   - Вот в этом вы правы, - бросила она и захлопнула дверь.

Глава 6

   Гарвин стоял на террасе  гостиницы  "Ла-Джолла",  созерцая  отражение
солнечного диска в дремлющих водах Тихого океана. Его вторая жена стояла
позади него.
   - Лорри,  дорогая,  -  восторженно  произнес  Гарвин,  -  это  что-то
бесподобное...
   - Да, дорогой.
   - Мы вступаем в пожизненный медовый месяц. Ты меня любишь, дорогая?
   - Конечно.
   - Любимая моя, посмотри на меня.
   Она обернулась к нему, на ее лице играла самодовольная улыбка.
   - Скажи мне что-нибудь приятное, - попросил Гарвин.
   - Что?
   - Ты знаешь что. Скажи: я люблю тебя.
   - О, Эдвард, - отмахнулась раздраженно женщина, - ты как мальчишка.
   - Дорогая, разве ты не чувствуешь прелести того, что нас окружает? Мы
здесь вдали от городской суеты. Никто не знает, где мы... Мы стоим  одни
на краю...
   - Я проголодалась, - оборвала его жена. Он рассмеялся.
   - Хорошо, я накормлю тебя. Давай поедим в номере?
   - Ну, это нереально. В нашей гостинице номера не обслуживаются. Такое
практикуется в  более  солидных  заведениях,  чем  наше,  Эд.  Предлагаю
поехать и заказать по порции рыбы с жареным картофелем и луком. В центре
города есть отличный ресторан. Я обратила на  него  внимание,  когда  мы
проезжали мимо.  Я  неоднократно  посещала  его,  когда  отдыхала  здесь
раньше. Ну как, согласен?
   - Хорошо, - сдался Гарвин,  -  если  ты  так  хочешь.  Я  рассчитывал
пообедать в уединении на балконе, любуясь морским пейзажем.
   - Дрожать от сырости и переживать об  испорченной  прическе?  Покорно
благодарю.
   Ее смех был легким, но все же нетерпеливым.
   - Поехали, поехали, Эд. Там тоже романтично. Давай закажем коктейль и
рыбу. Разве ты не хочешь горячего, дорогой? Ну, так мы едем?
   - Как скажешь, Лорри, - обреченно согласился Гарвин. - А как же  твоя
прическа? Накрыть машину?
   - Нет, оставь так, - сказала она. - Мне так больше нравится. Я обвяжу
голову шарфом.
   Они спустились в вестибюль и пересекли его, направляясь  к  площадке,
где стоял их кабриолет. Гарвин подошел к машине, предупредительно открыл
дверцу для Лорри и, как только она  села,  захлопнул  ее.  Затем  обошел
автомобиль спереди и занял место за рулем.
   - Я умираю от голода, - пожаловалась Лоррейн. - Поехали быстрее.
   - Да, дорогая. Считай, мы уже в пути.  Ты  действительно  не  хочешь,
чтобы я накрыл верх машины?
   - Нет, все нормально.
   Гарвин включил двигатель. Мотор сразу  же  ровно  заурчал.  Он  вывел
машину с автостоянки, развернулся и притормозил  при  выезде  на  шоссе.
Здесь он некоторое время ждал, пока не образуется брешь  в  неиссякаемом
потоке автомобилей, и затем, дождавшись удобного момента,  снял  ногу  с
педали сцепления, одновременно нажимая на газ. Кабриолет  рванул  вперед
словно стрела, вклинившись в колонну машин.
   Скоро они подъехали к ресторану. Гарвин остановил  машину,  вышел  и,
быстро обойдя машину сзади, открыл жене дверцу.
   Он подал ей руку. Та протянула в ответ  свою  и  легко  спрыгнула  на
асфальт, слегка взметнув подолом платья.
   В этот самый миг за их спиной, взвизгнув шинами  по  асфальту,  резко
затормозила большая тяжелая машина.
   Они обернулись. Лоррейн Гарвин с нескрываемым интересом  смотрела  на
высокого мужчину, который, покинув машину, устремился к ним.
   - Силы небесные! - воскликнул Гарвин. - Перри Мейсон!
   - Адвокат? - спросила его жена.
   - Да.
   Мейсон подошел к ним.
   - Я потратил уйму времени, Гарвин, чтобы найти вас.
   Гарвин тактично остановил его.
   - Дорогая, - проговорил он,  -  познакомься,  мистер  Мейсон.  Мистер
Мейсон, моя жена.
   Мейсон, слегка поклонившись женщине, произнес:
   - Рад познакомиться, - и, повернувшись к Гарвину, добавил:
   - Мне нужно поговорить с вами. Наедине и немедленно.
   - Все дело в том, что я не хотел,  чтобы  меня  кто-нибудь  беспокоил
сейчас, - несколько холодно объяснил Гарвин.
   - Так или иначе, я уже приехал, - ответил Мейсон. - И  хотя  вас  мое
появление совсем не радует, уделите мне пять минут.
   - В данный момент дела меня не интересуют, но уж если вы приехали,  я
готов вас выслушать.
   - Мистер Гарвин, когда состоится собрание пайщиков?
   - Завтра, в два часа дня. Мейсон,  не  сомневайтесь,  на  собрании  я
обязательно буду присутствовать.
   - У вас достаточно доверенностей, чтобы руководить собранием?
   - Конечно, достаточно. Пойдемте, пойдемте, Мейсон, не время  говорить
о делах. Да и ваша машина, того и гляди, вызовет затор на дороге.
   Мейсон, не обращая внимания на слова Гарвина, продолжал:
   - Ваша жена послала акционерам корпорации новые доверенности,  вписав
в них свое имя. Ее затея удалась. Ведь у нее инициалы такие же, как и  у
вас, - Э.К.
   - Его бывшая жена, - холодно поправила его Лоррейн.
   - Об этом еще поговорим, - заметил адвокат. - Самое  лучшее,  что  вы
сейчас сможете сделать для себя, - это сесть в машину  и  отправиться  в
Мексику.
   - Я лично собираюсь заказать бокал мартини и порцию  рыбы,  -  упрямо
заявила Лоррейн.
   - Действительно, Мейсон, мы планировали пообедать, - объяснил Гарвин.
- Дорогая, ты же не будешь против, если мистер  Мейсон  присоединится  к
нам. За едой и обсудим все. - Гарвин ухмыльнулся и  достаточно  неуклюже
пошутил:
   - Меня как-то не привлекает перспектива обсуждать дела сегодня ночью.
   Мейсон, не слушая, продолжал:
   - Эзел отправила доверенности акционерам,  оформив  их  на  имя  Э.К.
Гарвин, держателя сертификата акций  за  номером  сто  двадцать  три.  И
уверяю вас, она обеспечила себе  достаточное  количество  доверенностей,
чтобы управлять собранием.
   - Каким образом?
   - Она позаботилась о том, чтобы все доверенности были оформлены после
того, как были присланы ваши. Существует  положение,  согласно  которому
имеют силу доверенности, оформленные последними. Предыдущие же считаются
недействительными.
   - Боже мой! - воскликнул Гарвин. - Она погубит меня!
   - Зато испортить мне обед ей не удастся, - огрызнулась Лоррейн.
   - Это еще не все,  -  продолжал  Мейсон.  -  Чтобы  воспрепятствовать
вашему присутствию на собрании акционеров,  она  обратилась  в  окружную
коллегию адвокатов и потребовала возбудить против вас иск по обвинению в
двоеженстве. Сейчас на вас  объявлен  розыск.  Вам  грозит  арест.  Она,
по-видимому...
   - Мейсон, Мейсон, ради Бога! - взмолился Гарвин.
   - Давайте не будем обсуждать это сейчас!
   - Я же предлагал поговорить наедине, - сердито бросил адвокат.  -  За
последние двадцать четыре часа я исколесил весь штат. Как вы  понимаете,
я проделал это не ради забавы.
   - Что вы имеете в виду, говоря насчет двоеженства, мистер  Мейсон?  -
холодно поинтересовалась Лоррейн.
   Адвокат не обратил внимания на ее вопрос.
   - Не бойтесь смотреть фактам в лицо, Гарвин.  Вы  можете  убежать  от
коммерческих проблем, но есть вещи, от