иться. И
в этом случае вы действительно находитесь в беде.
   - Но, мистер Мейсон, что я могла сделать? Ведь я  целиком  завишу  от
доверия и поддержки мисс Корнинг Я не могла сделать ничего, кроме  того,
что сделала. Она сказала, что из  детективного  агентства  ее  уведомили
только что, и у нас просто не было времени.  Она  готова  была  уплатить
десять тысяч долларов, успей детектив  сделать  это  раньше,  до  вашего
звонка. И потом, она считала, что вы в Мохаве.
   Мейсон поднялся и  с  отсутствующим  видом  принялся  расхаживать  по
комнате.
   - Что случилось? - забеспокоилась Сьюзен. - Вы опасаетесь, что...
   Делла Стрит, зная привычку Мейсона сосредоточиваться  таким  образом,
предостерегающе поднесла палеи к губам.
   Мейсон дефилировал почти две минуты. Внезапно он повернулся к Сьюзен:
   - Сью, вы  можете  нарисовать  мне  точную  схем  местности,  где  вы
оставляли машину?
   - Конечно. Она ведь дала мне точное описание с указанием расстояний в
милях, и я все это застенографировала
   - Где запись?
   - У меня.
   - Вы расшифровали ее?
   - Нет.
   - У вас есть пишущая машинка?
   - Да.
   - В таком случае напечатайте возможно быстрее  описание  пути.  Затем
оставайтесь здесь и ждите. Ни в коем случае не оставляйте квартиру, пока
я не дам вам знать о себе.
   Подстегиваемая торопливостью Мейсона, Сьюзен Фишер  открыла  машинку,
вставила лист бумаги и напечатала описание пути.
   Мейсон быстро просмотрел напечатанное, сложил  лист,  спрятал  его  в
карман и, обратившись к Делле, сказал:
   - Идем, Делла.
   - Мне ждать здесь? повторила вопрос Сью Фишер.
   - Только здесь, не трогайтесь с места, - приказал Мейсон,  -  и  если
мисс Корнинг позвонит, попытайтесь узнать,  где  она  сейчас  находится.
Затем звоните Полу Дрейку  и  сообщите  об  этом  ему.  Я  попрошу  Пола
прислать вам телохранителя.
   - А  если  она  позвонит  и  потребует,  чтобы  я  с  ней  где-нибудь
встретилась?
   - Тогда узнайте, где она находится, звоните Дрейку и делайте то,  что
скажет мисс Корнинг. В случае, если вы заметите,  что  за  вами  следует
мужчина, не пугайтесь. Это будет человек Дрейка.
   Мейсон  потянул  Деллу  Стрит  к  лифту,   задержался   в   холле   у
телефона-автомата, чтобы  позвонить  Полу  Дрейку,  затем  устремился  к
машине.
   - Мы едем туда? - спросила Делла. Мейсон кивнул.
   - Зачем? Что вам там нужно?
   - Возможно, мы еще сумеем предотвратить убийство.
   - Шеф!  -  воскликнула  Делла.  -  Не  хотите  ли  вы  сказать...  Вы
думаете... Вы полагаете?
   - Вот именно, - ответил Мейсон.
   Обычно такой разумный и осторожный водитель, Мейсон  на  этот  раз  с
места рванул машину.
   - Нас задержит полиция, -  предупредила  Делла  Стрит,  когда  Мейсон
проскочил на красный свет.
   - Тем лучше,  нам  может  понадобиться  полицейский,  -  успокоил  ее
Мейсон. ,
   Но  ни  одного  полицейского  не  было  видно.  Адвокат  свернул   на
Малхолланд-Драйв и стал сверяться с планом.
   - Вот бензоколонка, - сказала Делла.
   Сжав губы, Мейсон мрачно кивнул, сбавил скорость  и  начал  осторожно
спускаться вниз по улице.
   - Погодите, погодите, - воскликнула Делла. - Вот  место,  где  Сьюзен
ставила машину.
   - Знаю, но я не хотел бы  оставлять  нашу  машину  здесь,  -  ответил
Мейсон.
   Он проехал еще сотню ярдов, пока не  нашел  место  для  парковки.  Из
ящика для перчаток он вынул фонарик.
   - Выходи, Делла, - сказал он.
   Длинные  ноги  адвоката  шагали  так  быстро,  что  Делла,  чтобы  не
отставать, бежала за ним рысцой. Они вернулись к прогалине у дороги, где
на мягкой почве отпечатались следы шин.
   Луч. света от фонарика Мейсона метался по кустарнику.
   "Что вы ищете?" - собиралась спросить Делла.
   Ответ на ее невысказанный вопрос дал луч фонарика, упавший на лежащую
в кустах красную канистру.
   - Канистра с бензином, - сказала Делла. - Должно быть, пустая.
   Мейсон кивнул.
   - Возьмем ее с собой?
   - Мы ни к чему не будем прикасаться, - предупредил  Мейсон.  -  Сюда,
Делла.
   Мейсон и Делла поднялись к  вершине  холма,  где  виднелось  обширное
открытое место. Здесь устраивались обычно любители пикников,  затем  они
разворачивали  свои  машины  и  возвращались  К  дороге,   поэтому   тут
образовалась своего рода площадка, лишенная растительности.
   Мейсон выключил фонарик и прислушался. С дороги порой доносился  звук
проезжающего автомобиля. Издалека слышались шумы большого города. Внизу,
насколько хватало глаз,  простиралось  до  самого  океана-целое  скопище
блистающих огней. Высоко вверху сияли звезды.
   - Какое великолепие, - сказала Делла. - Разве здесь не идеально...  -
Вдруг она запнулась, потом вскрикнула.
   Снова включенный фонарик Мейсона,  обшаривая  края  прогалины,  вдруг
наткнулся на тело,  лежавшее  на  спине  в  ужасающе  гротесковой  позе,
присущей только смерти.
   Мейсон приблизился к телу. В ноздри ударил запах бензина.
   Адвокат направил луч фонарика на лицо трупа.
   - Шеф, это Лоури, Кен Лоури, управляющий  шахтой,  -  полуистерически
выкрикнула Делла Стрит.
   Мейсон кивнул. Луч фонарика продолжал двигаться.
   - А вот  бухгалтерские  книги,  -  сказала,  несколько  успокоившись,
Делла, - все пропитанные бензином.
   Мейсон опять кивнул, подошел вплотную к мертвому, наклонился над  ним
и пощупал пульс.
   - Ладно, Делла, пошли отсюда, - сказал он.
   - Шеф, что это значит? Что произошло?
   - Мы пришли слишком  поздно,  чтобы  помешать  убийству,  -  объяснил
Мейсон. - Но, возможно, успели предотвратить уничтожение улик.
   - Вы полагаете, книги должны были быть сожжены? Мейсон кивнул:
   - Да. Осторожнее, Делла. Возможно, откуда-нибудь из-за кустов за нами
наблюдает хладнокровный убийца.
   Они вернулись так же, как пришли,  и  сели  в  машину.  Мейсон  повел
автомобиль к бензоколонке.
   - У вас есть телефон? - спросил он служащего. Человек кивнул и указал
внутрь  помещения.  Мейсон  вбежал  туда,  набрал   номер   полицейского
управления и попросил соединить его с отделом по расследованию убийств.
   Когда его соединили, он осведомился, на месте ли лейтенант Трэгг.
   - Он заходил на минуту и сейчас опять ушел, Возможно, мне удастся еще
перехватить его в коридоре.
   - Остановите его, - крикнул  Мейсон.  -  Скажите,  у  телефона  Перри
Мейсон. Скажите еще - это важно.
   Адвокат услышал, как голос на другом конце провода гаркнул:
   - Эй, задержите Трэгга! Не выпускайте его из управления.
   Через  несколько  секунд  в   телефонной   трубке   послышался   звук
приближающихся шагов, затем голос Трэгга:
   - Да... Трэгг слушает.
   - Я должен сообщить вам нечто, что понравится  вам  .не  больше,  чем
мне, - сказал Мейсон. - Я нашел труп.
   - Понятно, - сухо ответил Трэгг. - И вы совершенно правы.
   - В чем?
   - В том, что мне это нравится  не  больше,  чем  вам,  возможно,  еще
меньше. Итак, где вы торчите и что там произошло?
   - Тело облито бензином, - сказал  Мейсон,  -  и  я  предполагаю,  что
убийца намеревался сжечь не только свою жертву, но  и  некоторые  важные
документы, лежащие рядом с убитым. Я сейчас вернусь на место убийства  и
постараюсь предотвратить эту  возможность.  Вышлите  как  можно  быстрее
наряд  полицейских  к  Малхолланд-Драйв.  Я  буду  пока  охранять  место
преступления. Теперь к телефону подойдет Делла Стрит и объяснит вам  все
остальное.
   Мейсон передал телефонную трубку Делле.
   - Поговори с ним, расскажи подробно, как сюда проехать, - сказал  он.
- Я возвращаюсь назад.
   - Нет, нет! - воскликнула она. - Это слишком опасно. Вы не  должны...
у вас нет оружия.
   - Как только улики будут уничтожены, - сказал Мейсон, - наша клиентка
попадет прямым ходом в газовую камеру.  Не  думаю,  что  убийца  решится
поджечь бензин при свидетеле.
   - Нет, он просто убьет вас, - возразила Делла.
   - Объясни Трэггу, как  добраться  сюда,  -  повторил  Мейсон.  -  Это
лучшее, что ты можешь сделать. Скажи ему, чтобы  сначала  направил  сюда
ближайшую патрульную машину, а потом ехал сам.
   Адвокат не дал Делле времени для дальнейших возражений, пробежал мимо
оторопевшего служащего к машине, вновь вернулся на прогалину,  развернув
автомобиль  так,  чтобы  фары  освещали  проезд  на  поляну,   сделанный
отдыхающими, заглушил мотор и опустил  стекла.  Он  сидел,  наблюдая  за
дорогой и внимательно прислушиваясь.
   Мейсон прождал минут  десять,  прежде  чем  услышал  отдаленный  звук
полицейской  сирены.  Звук  быстро  превращался  в  пронзительный   вой.
Кроваво-красные огни мигалки сначала осветили зловещим огнем  кустарник,
затем в ее лучах сверкнула машина адвоката. Сирена с  горловым  клекотом
заглохла.
   Из машины, держа руку на револьвере у пояса, выскочил  полицейский  и
направился к Мейсону.
   - Ну, в чем дело? - спросил он,  -  Я  -  Перри  Мейсон,  адвокат,  -
представился Мейсон. - Это я звонил в отдел убийств и просил  лейтенанта
Трэгга прибыть сюда как можно скорее. В ста ярдах отсюда  лежит  облитый
бензином  труп.  Полагаю,  убийца  намеревался  сжечь  убитого,  но  мое
появление спугнуло его.
   - Ага, вот оно что. Как же вам удалось появиться так вовремя?
   - Я шел по следу.
   - По какому следу?
   - Это совсем  другое  дело,  хотя  оно  тоже  может  быть  связано  с
убийством.
   - Вы также знаете и убитого?
   - Если я не ошибаюсь, это  труп  Кена  Лоури,  занимавшего  должность
управляющего шахтой "Мохавский монарх".
   Полицейский задумался, потом сказал:
   - Ждите здесь, не трогайтесь с места и не выходите из машины.
   Затем он вернулся к патрульной машине, поговорил со своим  напарником
и,  взяв  очень  сильный  фонарь,  Начал  осматривать  дорогу,  стараясь
держаться кустов, чтобы не затоптать ничьих следов.
   Мейсон ожидал.
   Прошло еще около четверти часа, и в отдалении завыла  вторая  сирена.
Вскоре подкатила еще одна полицейская машина.  Из  нее  вышел  лейтенант
Трэгг и направился к машине адвоката.
   - Что все это означает, Мейсон?
   - Я нашел труп, вот и все.
   - Убийство?
   - Насколько я могу судить, да.
   - Орудие убийства?
   - Я не нашел никакого.
   - Личность убитого?
   - Полагаю, это Кеннет Лоури, управляющий шахтой "Мохавский монарх".
   - Вы знали его?
   - Да.
   - Когда вы видели его в последний раз?
   - Сегодня, значительно позднее полудня. Кстати, видел в  первый  и  в
последний раз в жизни.
   - Где?
   - В Мохаве.
   - В таком случае он мог последовать сюда за вами.
   - Он вполне мог явиться сюда и до меня.
   - Хорошо. А что вас интересовало в Мохаве?
   - Я проверял некоторые финансовые дела.
   - Для кого?
   - Для одной моей клиентки
   - Ее имя?
   - В настоящий момент я не имею права называть вам свою клиентку.  Но,
лейтенант, я хочу сделать вам одно предложение.
   - А именно?
   - Недавно в отеле "Артениум" остановилась некая Амелия  Корнинг.  Но,
кажется, она внезапно покинула этот отель несколько загадочным  образом.
Она назначила мне встречу на девятнадцать часов тридцать минут, но ее не
оказалось на месте. У меня есть все основания полагать,  что,  возможно,
быстрое вмешательство полиции может предотвратить ее убийство.
   - Где труп? - спросил Трэгг.
   - Идите по этой тропе вниз, - сказал Мейсон. - Я осветил  ее  фарами.
Один из патрульных уже отправился  туда  и,  вероятно,  находится  возле
трупа.
   Трэгг подошел к патрульной машине, поговорил с водителем и, отдав ему
вполголоса какие-то распоряжения, вернулся к Мейсону.
   - Идемте, - сказал он адвокату. -  Оставьте  фары  включенными.  Если
батарея сядет, купите новую на бензоколонке. Сцена должна быть освещена.
   Трэгг еще раз вернулся к своей машине и привел с  собой  фотографа  и
эксперта технической службы с чемоданчиком.
   - Ведите, Перри, - обратился Трэгг к Мейсону,  -  держитесь  с  краю.
Постарайтесь не затоптать следы на дороге.
   - Один раз я уже проходил здесь, - объяснил Мейсон. - Тогда еще я  не
знал, что обнаружу труп, и, конечно, наступал на следы, оставил,  видно,
и свои собственные. Но, возвращаясь, я держался кустов.
   - О'кей, здесь есть и ваши следы, - подтвердил Трэгг.  -  Постараемся
не оставлять новых.
   Продираясь  сквозь  кусты,  Мейсон  и  его  спутники  приближались  к
прогалине, откуда полицейский  из  патрульной  машины  уже  сигналил  им
фонарем.
   - Сюда, - позвал он.
   Трэгг и остальные  прошли  по  краю  прогалины  к  месту,  где  стоял
патрульный.
   - Похоже, убийство, - ответил полицейский. -  Тело  облито  бензином,
несколько лежащих рядом книг - тоже. Вон тот нож для разрезания  бумаги,
который я здесь нашел, мог  стать  орудием  убийства.  Возможно,  кто-то
находящийся неподалеку отсюда  лишь  ожидает,  чтобы  чиркнуть  спичкой.
Поэтому я остался охранять место преступления.
   - Хорошая работа, - одобрил Трэгг. Он повернулся к Мейсону. -  Ладно,
Мейсон, один из полицейских проводит вас назад к  машине.  Не  уезжайте,
пока я с вами не поговорю.
   - Мне нужно к бензоколонке, - возразил адвокат,  -  вы  можете  найти
меня там.
   - Почему к бензоколонке?
   - Там Делла Стрит.
   - Ладно, отправляйтесь туда, но не дальше.
   -  Проводите  его  к  машине,  -  приказал  полицейскому   Трэгг.   -
Проследите, как он сядет в машину и доберется до бензоколонки.
   Один из людей, склонившихся над трупом, сказал:
   - Лейтенант, этот человек убит совсем недавно.
   - Но он мертв?
   - Мертв.
   - О'кей. Приготовьтесь к фотоснимкам, - приказал Трэгг. - Мейсон, вам
в ту сторону.
   Полицейский, держа Мейсона за руку, повел  его  через  кусты,  строго
держась обочины. Когда адвокат  оказался  в  своей  машине,  полицейский
спросил:
   - Теперь вы едете до бензоколонки?
   - Да.
   - Я провожу вас туда.
   - О'кей, - согласился Мейсон.
   Адвокат завел двигатель, выбрался на  проезжую  часть  и  двинулся  в
направлении  бензоколонки.  Патрульная  машина  следовала  за   ним   до
бензоколонки, затем развернулась и уехала.
   Делла Стрит улыбнулась  Мейсону,  открыла  сумочку  и  вынула  оттуда
какие-то клочья.
   - Что это? - спросил Мейсон.
   - Очень красивая  пара  совершенно  новых  нейлоновых  чулок,  вдрызг
изорванная ветками кустов. Это законные издержки?
   - Да, которые должны быть возмещены, - сказал
   Мейсон.
   - В графе расходов это будет выглядеть чудесно - одна пара чулок  для
секретарши. Мейсон рассмеялся:
   - Делла, они не появятся в этой графе  в  такой  формулировке.  Давай
теперь потревожим Пола Дрейка.
   Служащий бензоколонки с нескрываемым любопытством накинулся на них:
   - Ну, скажите же, в чем дело?
   - Произошло убийство, там дальше, у дороги, - ответил адвокат.
   - Господи! Как же это случилось?
   - Кто бы мог мне это  объяснить!  -  вздохнул  Мейсон.  -  Там  лежит
канистра от бензина. Вы случайно  никому  не  продавали  недавно  галлон
бензина?
   - Продавал, - ответил служащий, - примерно часа полтора тому назад  и
еще удивился, что за странности происходят.
   - А кому вы ее продали?
   - Молодой женщине в мужской шляпе  и  в  длинном  плаще.  Шляпа  была
надвинута почти на глаза.
   - Блондинка? - спросил Мейсон, многозначительно глядя на Деллу Стрит.
   - Не знаю.
   - Блондинка с голубыми глазами, невысокая, лет двадцати семи?
   - Мне она показалась моложе.
   - Намного моложе?
   - Ну, я точно не знаю... Ей могло быть и двадцать семь.
   - Голубые глаза, - настаивал Мейсон.
   - Я и вправду не знаю, - нахмурился человек.
   - Значит, вы не очень хорошо ее рассмотрели?
   - Да, не очень. Она пришла и  попросила  галлон  горючего.  Помню,  я
очень удивился, почему на ней мужская шляпа. В общем, я не совсем понял,
что ей здесь нужно. Девушка, одна в дороге.  Осталась  без  горючего.  Я
охотно подвез бы ее к машине, но не на кого было оставить  бензоколонку,
я был здесь один.
   - Довольно подозрительная личность? - спросил Мейсон. -  Кто  бы  еще
разгуливал по ночам в мужской одежде?
   - Я не совсем уверен, что на ней была мужская одежда. Только вот этот
длинный плащ и шляпа.
   - Это была мужская шляпа?
   - Совершенно верно, мужская шляпа.
   - С широкими полями?
   - С широкими...и она, насколько возможно, опустила их вниз.
   - Но у нее были голубые глаза, ведь это вы заметили?
   - Погодите, насчет глаз я не совсем уверен.
   - Значит, вы не смогли бы присягнуть, что они голубые?
   Человек задумался и с сомнением произнес:
   - Нет, я не могу поклясться, что они были голубыми.
   - Тогда вы вообще не можете сказать, какого они цвета?
   - Я... нет, думаю, не могу.
   - О'кей, - сказал Мейсон. - Делла, поговори с ним еще и  запиши  все,
что он скажет, ладно? Попытайся все же получить  описание  этой  молодой
женщины.
   Адвокат незаметно подмигнул Делле.
   - Мне нужно поговорить по телефону, - .сказал он служащему.
   Тот явно жаждал побеседовать с Деллой Стрит. Мейсон набрал номер Пола
Дрейка.
   - Что новенького слышно об Эндикотте Кэмпбелле? - спросил  он,  когда
детектив взял трубку.
   - По-моему, мы запираем конюшню после того,  как  лошадь  исчезла,  -
ответил Дрейк. - Нам не удалось напасть на его след. Его нет дома, и  мы
не имеем представления, где он скрывается.
   - Продолжай поиски, - сказал Мейсон. - И если вам удастся его  найти,
не выпускайте из поля зрения - это важно. Теперь кое-что еще, Пол.
   - Что?
   - Мы просто обязаны найти Карлтона Кэмпбелла - семилетнего  мальчика,
находящегося на попечении этой английской гувернантки, Элизабет Доу.
   - Имей совесть, Перри, мы ведь делаем все возможное, - взмолился  Пол
Дрейк.
   - Сделайте больше возможного, - сказал Мейсон. - произошло  убийство.
Убит управляющий "Мохавским монархом" Кен Лоури.  Я  еще  сегодня  после
полудня разговаривал с ним. Должно быть, он раскинул мозгами после того,
как мы с Деллой уехали, решил, что  рассказал  нам  слишком  много,  или
наконец до него дошло, что дважды два -  четыре,  когда  я  ему  кое-что
объяснил.
   Вероятно, поэтому он отправился в Лос-Анджелес,  чтобы  поговорить  с
Эндикоттом Кэмпбеллом, либо  разыскать  в  отеле  мисс  Амелию  Корнинг.
Думаю, скорее всего ему нужна была мисс  Корнинг.  Каким-то  образом  он
узнал ее адрес, возможно, она ему позвонила.
   Мисс Корнинг исчезла.  Она  назначила  мне  встречу  на  девятнадцать
тридцать, но ее не оказалось в отеле. При этом она  сверхточна  в  своих
договоренностях. Я хочу, чтобы вы сделали все, что можно, и срочно.
   - Как далеко ты продвинулся в этом деле? - спросил Дрейк.
   - Я болтаюсь где-то посередине. Играю с убийцей в  салочки,  не  зная
точно, кто он.
   - Но у тебя есть подозрения?
   - Подозрения есть, -  согласился  Мейсон.  -  Но  нет  доказательств.
Добавлю, что в отель "Артениум"  прибыли  сестра  Амелии  Корнинг  и  ее
южноамериканский агент. Очевидно, в их семье роль мужчины играет  -  или
пытается это делать - именно сестра, София Эллиот. Не думаю,  что  такое
по душе Амелии Корнинг, в этой семье, пожалуй, далеко не все идет мирно.
   Меня тревожит и кое-что еще, Пол. Вряд  ли  Амелия  Корнинг  страстно
хотела увидеть свою сестру и этого агента, Альфредо Гомеса.  Думаю,  что
они явились по собственной инициативе и между ними и мисс Корнинг  могут
существовать какие-то трения, какое-то столкновение  интересов.  Но  это
лишь  мои  догадки.  Я  посоветовал  полиции  поискать  Амелию  Корнинг,
намекнув, что ей тоже грозит опасность быть убитой.
   - Ты думаешь, она и впрямь в опасности? .
   - Не знаю, -  ответил  Мейсон.  -  Мне  просто  не  понравилось,  как
появилась та парочка, и предполагаю, Амелии Корнинг тоже не  понравится.
Когда я говорил  с  ней  по  телефону  и  она  упомянула,  что  получила
телеграмму о прибытии сестры, ее голос звучал не слишком радостно.
   - Если ты подключил к делу полицию, - сказал  Дрейк,  -  я  мало  что
смогу для тебя сделать. Полицейские не дадут мне развернуться.
   - Это верно, - согласился Мейсон,  -  но  вдруг  тебе  повезет  и  ты
наткнешься на что-нибуд