аг и обратился к Лоис:
   -  Идите  отыщите  своего  друга,  отправляйтесь  с  ним  в   Юму   и
обвенчайтесь.
   - Я так и сделаю.
   - И помалкивайте в отношении утенка.
   Она не согласилась,  покачав  головой.  Мейсон  весело  засмеялся  и,
разводя руками, сказал:
   - Теперь вы и сами не захотите что-нибудь говорить об этом.
   - Почему?
   - За мной послал ваш отец. Он хочет, чтобы завтра я вел защиту.
   Она холодно возразила:
   - Вы не можете быть его защитником, мистер Мейсон.
   - Почему?
   - Потому что вы способствовали тому, чтобы против него были выдвинуты
дополнительные обвинения.
   - С точки зрения книжной этики, возможно, вы  и  правы.  -  В  голосе
Мейсона  слышалась  ирония.  -  Но  в  нынешней   ситуации   это   чисто
теоретический вопрос. Потому что завтра я намерен войти в суд и развеять
в прах дело против вашего отца.
   Она с надеждой взглянула на его мужественное лицо, потом, подбежав  к
нему, воскликнула:
   - Поцелуйте же невесту, очень прошу!
 
Глава 20 
 
   Зал судебных заседаний  гудел  от  возбуждения,  когда  Перри  Мейсон
прошел к местам, отведенным для адвоката, и занял место рядом с Лоренсом
Дормером и подзащитным.
   Судья Миханн призвал присутствующих к порядку.  И  тотчас  же  Лоренс
Дормер обратился к судье:
   - С разрешения суда я хочу сообщить,  что  мистер  Мейсон  будет  мне
помогать в защите моего подопечного.
   - Суд изъявляет свое согласие,  -  прозвучала  в  ответ  традиционная
фраза судьи.
   Мейсон медленно поднялся с места.
   - Ваша честь, - заговорил он негромко, и в  зале  воцарилась  мертвая
тишина, - от имени нашего подзащитного,  Джона  Визерспуна,  мы  снимаем
возражение против допроса окружным прокурором офицера Хеггерти.
   Это заявление  крайне  удивило  окружного  прокурора  Коупленда.  Ему
потребовалось не менее  минуты,  чтобы  справиться  с  растерянностью  и
скрыть свои чувства. По всей  вероятности,  он  усмотрел  в  этом  некий
подвох, потому что тут же поднялся с места и заговорил:
   - Суд, конечно, понимает, что допрос этого свидетеля может  показать,
что у обвиняемого имелся доступ  к  аналогичным  ядам,  что  он  знал  о
способе их применения и смертоносных свойствах.
   - Да, я так это и понимаю, - сказал судья Миханн.
   - Надеюсь, что  и  мой  коллега  придерживается  того  же  мнения?  -
Коупленд повернулся к Мейсону.
   - Коллега знает закон  или  считает,  что  придерживается  его,  -  с
улыбкой возразил Мейсон и сел на место.
   Тщательно подбирая слова, Коупленд сообщил, как было обнаружено  тело
Лесли Милтера, а также, что яд и способ его  применения  были  абсолютно
тождественны яду и способу применения в случае  смерти  Рональда  Бурра.
Коупленд также показал, что Визерспун появился в квартире Милтера  минут
через тридцать - сорок после того, как был  обнаружен  труп  Милтера,  и
заявил Хеггерти, что он ищет Перри Мейсона. Хеггерти  сообщил  ему,  что
Мейсон только что уехал. После этого Визерспун заявил, что повсюду искал
мистера Мейсона и явился на квартиру Милтера в надежде  найти  его  там.
Свидетель Хеггерти подтвердил, что Визерспун не  только  не  упомянул  о
том, что чуть раньше уже побывал там, но дал понять, что вообще оказался
там случайно...
   Все  вопросы  и  ответы  тщательно  запротоколированы  и  не  вызвали
возражений со стороны  защиты.  Судя  по  той  осторожности,  с  которой
Коупленд  формулировал  теперь  каждый  свой  вопрос,  можно   было   не
сомневаться, что он все больше и больше волнуется. Когда допрос Хеггерти
был закончен, он поднялся с места и сказал:
   - С разрешения  суда  эти  показания  будут  подтверждены  и  другими
свидетелями. Данный  же  свидетель  видел,  как  обвиняемый  выходил  из
квартиры Милтера  примерно  в  то  самое  время,  когда  было  совершено
убийство. Суд понимает, что такой способ  судебного  разбирательства  не
совсем обычен, что заданные нами вопросы касаются частностей, и... - тут
его голос зазвучал торжественно, -  и  тем  не  менее  мы  не  встретили
возражений со стороны защиты.
   - У вас будут еще вопросы? - спросил Мейсон.
   - Нет. Можете приступать к перекрестному допросу.
   - Мистер Хеггерти, - обратился Мейсон к офицеру, - когда  вы  впервые
вошли в квартиру Милтера, заметили ли вы аквариум с маленьким утенком  в
нем?
   - Возражаю, поскольку этот вопрос не правомерен, -  сразу  же  заявил
Коупленд. - Свидетельские показания по поводу  смерти  Милтера  касались
лишь одной частной детали. Я не намерен в данный момент разбирать дело о
его убийстве.
   - Мне совершенно безразлично, что вы  намерены  и  чего  не  намерены
делать, - твердо заявил Мейсон. - По собственной инициативе  при  прямом
допросе вы коснулись дела об убийстве Милтера в  той  степени,  в  какой
считали нужным. В соответствии с законом о перекрестном допросе  я  имею
право сделать то же. Именно этим правом я сейчас и воспользуюсь.
   Коупленд повернулся к судье.
   - Ваша честь, я категорически возражаю. Это не перекрестный допрос!
   - Почему же? - настаивал Мейсон. - Вы же пытались возложить на  моего
подзащитного вину за убийство Милтера?
   - Я хотел только показать, что ему известен такой способ убийства,  -
кричал в бешенстве окружной прокурор.
   - Меня, повторяю, совершенно не интересует, чем вы руководствовались,
- сказал Мейсон. - Лично я намерен доказать, что Джон Визерспун не  имел
никакого касательства к убийству Милтера. Я намерен доказать, что Милтер
был мертв еще до того, как мистер Визерспун стал подниматься по лестнице
в эту квартиру. Я намерен все это доказать не только  при  помощи  своих
свидетелей, но и ваших. Вы сами все это затеяли, вот и  пожинайте  плоды
собственной  самонадеянности  и  несостоятельности  в  ведении   данного
разбирательства.
   Судья Миханн ударил молотком.
   -  Воздержитесь  от  личных   выпадов,   защитник!   Адресуйте   свои
соображения только суду.
   - Слушаюсь, ваша честь, - вежливо улыбнулся Мейсон. - Я хочу сказать,
что окружной прокурор счел необходимым ввести некоторые  показания,  как
он выразился, касающиеся частностей.  Защита  не  возражала...  Прокурор
высветил те детали, которые, по его мнению, подкрепляют его  выводы.  Мы
же имеем право обосновать свою точку зрения во всей полноте.
   - Да, в той  степени,  в  какой  это  касается  данного  процесса,  -
согласился  судья.  -  Возражение  прокурора   отклоняется.   Свидетель,
отвечайте на вопрос.
   - Понятно, ваша честь, - сказал Хеггерти. - Да, я  заметил  утенка  в
аквариуме.
   - Не было ли в этом утенке каких-либо особенностей?
   - Да, были.
   - Какие же?
   - Ну, мне показалось, что вода в аквариуме плескалась, и  можно  было
подумать, будто утенок не умеет плавать... что он тонет.
   Дружный хохот присутствующих в  зале  заглушил  удар  молотка  судьи.
Хеггерти смущенно стал переминаться с ноги на ногу, но все же  продолжал
с вызовом смотреть на хохочущих зрителей.
   - Здесь собрались в  основном  жители  сельскохозяйственного  района,
поэтому им кажется смешной и нелепой идея об утенке, не умеющем  плавать
и тонущем в аквариуме... Вы уверены,  мистер  Хеггерти,  что  утенок  на
самом деле тонул?
   - С этим утенком было не все ладно. Я не знаю, что с  ним  творилось,
но он погрузился в воду... почти целиком.
   - Вы никогда не слышали, что утки ныряют? - вежливо спросил Мейсон.
   В зале снова начался смех.
   - Слышал, - с невозмутимым видом ответил Хеггерти,  -  но  я  впервые
наблюдал утку, ныряющую хвостом вниз.
   Ответом был новый  взрыв  хохота  среди  зрителей.  Прошло  несколько
минут, прежде чем удалось восстановить тишину.
   - Вы абсолютно уверены, что  с  утенком  творилось  что-то  неладное,
когда вы вошли в квартиру Милтера?
   - Да. Он не держался на поверхности, а был на три четверти погружен в
воду.
   - Что далее происходило с утенком?
   - Вроде бы ему стало лучше. Впрочем, мне самому  было  так  дурно  от
ядовитого газа, что я на утенка посмотрел только  тогда,  когда  у  меня
прошло удушье. На этот раз он плавал на поверхности, как и подобает.
   - Находился ли утенок по-прежнему в аквариуме, когда мой  подзащитный
вошел в квартиру?
   - Да.
   - Сделал ли он какие-либо заявления в связи с утенком?
   - Он сказал, что это его утенок.
   - Что он сказал еще?
   - Он сказал,  что  Марвин  Эйдамс,  молодой  человек,  приезжавший  с
визитом в его дом, увез этого утенка в тот самый вечер...
   - Обвиняемый опознал утенка совершенно точно?
   - Да, он сказал, что может подтвердить это под присягой...
   Мейсон поклонился с улыбкой.
   - Большое спасибо, Хеггерти, за прекрасные свидетельские показания. У
меня больше нет вопросов...
   После минутного колебания окружной прокурор вызвал другого свидетеля:
   - Альберта Кромвелл!
   Альберту Кромвелл привели к присяге, после чего она заняла место  для
свидетелей. Один раз она хмуро взглянула на Перри Мейсона, взгляд ее был
суровым и решительным. Очевидно, она заранее продумала  все,  что  будет
признавать, а что - категорически отрицать на допросе.
   Коупленд снова стал необычайно обходителен. На этот раз он чувствовал
себя куда уверенней, и это было видно и по его манерам, и по голосу.
   - Ваше имя Альберта Кромвелл и проживаете вы здесь, в Эль-Темпло?
   - Да, сэр.
   -  И  проживали  в  том  же  доме  в  день,  когда   было   совершено
преступление?
   - Да, сэр.
   - В том же самом доме, где жил и покойный Лесли Милтер?
   - Да, сэр.
   - Где находится ваша квартира по отношению к его квартире?
   - Рядом. На третьем этаже нашего дома размещены  две  квартиры,  одну
занимал он, другую - я.
   - Сообщаются ли эти две квартиры тем или иным образом?
   - Нет, сэр.
   - Так. В тот вечер, о котором идет речь, видели ли вы обвиняемого  по
данному делу, мистера Джона Визерспуна?
   - Да, сэр.
   - Где и когда?
   - Это было примерно без  двадцати  минут  двенадцать.  Более  точного
времени я назвать не могу, но уверена, что это произошло после  половины
двенадцатого, но еще до двенадцати.
   - Где вы его видели?
   - Я видела его в тот момент, когда он выходил из квартиры Милтера.
   - Вы уверены, что это был он?
   - Да, сэр. Я не только видела, как он выходил, но  и  записала  номер
его машины, так что не сомневаюсь, это был мистер Визерспун.
   - Знаете ли вы наверняка, что он вышел именно из квартиры  покойного,
или же...
   Не дослушав вопроса, она стала поспешно отвечать:
   - Да, сэр. Я знаю точно, он вышел из его квартиры. Я слышала, как  он
спускался по лестнице, потом хлопнула дверь  внизу,  и  он  появился  на
крыльце дома.
   - Каким образом вы могли все это видеть?
   - Я наблюдала за ним из окна. На  третьем  этаже  в  обеих  квартирах
имеются комнаты с окном-фонарем. Из этого фонаря мне хорошо виден вход в
квартиру мистера Милтера.
   - Можете приступать к перекрестному допросу, - произнес Коупленд.
   Мейсон медленно поднялся с места,  он  пристально  посмотрел  в  лицо
свидетельницы.
   - Вы были знакомы с Лесли Милтером? При его жизни, конечно!
   - Да.
   - Вы знали его при жизни в Лос-Анджелесе? Она с вызовом ответила:
   - Да.
   - Вы были его гражданской женой?
   - Нет.
   - Вы не были его женой?
   - Нет.
   - Вы когда-либо жили с ним вместе на положении жены?
   - Возражаю против подобных вопросов, поскольку  они  несущественны  и
связаны с другим, а не с исследуемым  нами  сейчас  вопросом!  -  заорал
Коупленд. - Подобные вопросы задаются с единственной целью: выбить  меня
из колеи и запутать свидетельницу. Эти подробности никому не нужны и...
   - Возражение поддерживаю.
   Мейсон  поклонился  в  знак  уважения  к  решению  судьи  и   вежливо
продолжал:
   -  В  таком  случае  я  задам  другой  вопрос  свидетельнице.  Миссис
Кромвелл, могли бы  вы  выйти  через  заднюю  дверь  своей  квартиры  и,
перебравшись через низенькую деревянную перегородку, оказаться на заднем
крыльце той квартиры, которую занимал Милтер?
   - Полагаю, что это в состоянии сделать любой человек. Да.
   - Вы когда-нибудь это проделывали?
   В глазах ее вспыхнули злорадные огоньки.
   - Нет! - произнесла она холодно и решительно.
   - И вы этого не делали в тот вечер, о котором идет речь?
   - Нет, конечно.
   - В этот вечер вы не виделись с Лесли Милтером?
   - Я видела его под вечер, когда он вернулся домой.
   - Вы не заходили к нему в квартиру?
   - Нет, сэр.
   - Лесли Милтер не для вас ли готовил  горячий  ром  с  маслом,  когда
раздался звонок в дверь, и не велел ли  он  вам  ранее  описанным  путем
покинуть его квартиру?
   - Нет, сэр.
   - Так, вы упомянули, что  видели,  как  мой  подзащитный  выходил  из
квартиры Милтера. Вы что же, следили за этой квартирой?
   - Нет, сэр. Я не следила за ней,  просто  случайно  в  тот  момент  я
оказалась в фонаре и все видела.
   - Почему вы стояли в фонаре?
   - Получилось случайно.
   - Мог ли мой подзащитный посмотреть вверх и увидеть вас?
   - Нет, вряд ли.
   - Почему?
   - Потому что я смотрела наружу, он же должен был бы заглянуть внутрь.
   - Ему не удалось бы вас там увидеть?
   - Нет, разумеется.
   - Насколько я понимаю, вы хотите сказать, что он не  мог  бы  увидеть
вас в фонаре, потому что за вами не было света?
   - Совершенно верно.
   - Значит, ваша комната была погружена в темноту?
   - Совершенно верно.
   После минутного колебания она добавила:
   - Да, по-видимому, так оно и было, все может быть!
   - Свет в вашей комнате не был включен?
   - Нет, сэр. Очевидно, не был.
   - А ставни были открыты?
   - Ну... я не помню точно... но я уверена...
   - Вы хотите, чтобы суд вам поверил, что вы видели моего  подзащитного
сквозь закрытые ставни?
   - Нет, я не это имела в виду.
   - Что же тогда вы имели в виду?
   На секунду она растерялась, почувствовала себя в ловушке, но  тут  же
придумала выход и продолжала:
   - Я подумала, вы спрашиваете, были ли все  ставни  закрыты.  На  этом
окне не были... а вот что касается остальных, я не уверена.
   И снова у нее был торжествующий вид, как будто бы она  говорила:  "Ты
вообразил, что загнал меня в угол? А я ловко вывернулась!"
   Мейсон тем временем спокойно продолжал:
   - Но в комнате не было света?
   - Не было, я в этом уверена.
   - Что вы намеревались делать в совершенно темном помещении?
   - Ну... мне надо было что-то найти.
   - Окно, возле которого вы стояли, находится дальше всего от двери?
   - Да.
   - А выключатель, по всей вероятности, около двери?
   - Да.
   - Таким образом, когда  вы  вошли  в  темную  комнату,  чтобы  искать
какую-то вещь, - какую именно, вы сейчас не можете вспомнить,  -  вместо
того чтобы тут же у двери включить электричество, вы зачем-то в потемках
прошли через всю комнату и встали в фонаре, чтобы поглядеть  на  вход  в
квартиру Лесли Милтера?
   - Ну... я просто остановилась там... и стояла задумавшись.
   - Понятно. Дальше, видимо, события развивались так. В скором  времени
у дверей появился я и стал звонить в  квартиру  Милтера,  вы  спустились
вниз по лестнице из своей квартиры, не так ли?
   - Да.
   - И вы разговаривали со мной?
   - Да.
   - Мы даже прошли  рядом  несколько  шагов  по  направлению  к  центру
города?
   - Да.
   - Вы отправились на автобусную станцию, так? Но окружной прокурор был
уже на ногах.
   -  Ваша  честь,  я  должен  возразить...  Исследование,  вне  всякого
сомнения, сильно отклонилось в сторону. Какое нам дело до того, куда шла
эта свидетельница... или что она делала после того, как вышла  из  дому?
Все это несущественно и слишком далеко по времени, чтобы иметь  какое-то
значение для разбираемого нами дела. Суд должен  помнить,  что  все  эти
сведения - всего лишь частности и существенного значения не имеют.
   Судья Миханн согласно кивнул:
   - Суд  выслушает  ваши  доводы,  мистер  Мейсон,  если  вы  пожелаете
отстаивать свою правоту, но пока  нам  кажется,  что  позиция  окружного
прокурора правильная.
   - Вам виднее, ваша честь, - слегка поклонился Мейсон. -  Я  не  стану
спорить. Мне думается, у меня нет больше вопросов к этой молодой  особе.
Благодарю вас, мисс Кромвелл.
   Очевидно,  она  ожидала  дальнейших  коварных  вопросов  со   стороны
Мейсона,  и  то,  что  он  так  спокойно  отнесся  к  ее   утверждениям,
находившимся в резком противоречии с тем, что она  говорила  ему  ранее,
явилось для нее полной неожиданностью. Она собралась было уже  вернуться
на свое место, когда Мейсон равнодушно заявил:
   - Прошу прощения, еще один вопрос,  мисс  Кромвелл...  Я  только  что
заметил в зале судебных  заседаний  мистера  Раймонда  Оллгуда.  Вы  его
знаете?
   Чуть поколебавшись, она ответила:
   - Да, сэр.
   - Знаете ли вы его секретаря, Салли Элбертон?
   - Да.
   - Заявляли ли вы кому-нибудь из них, что  вы  являетесь  женой  Лесли
Милтера? - спросил Мейсон.
   - Я... что...
   - Будьте  добры,  встаньте,  мисс  Элбертон!  -  Мейсон  обратился  к
блондинке. Та весьма неохотно поднялась с места. - Разве вы  никогда  не
говорили этой женщине, что являетесь гражданской женой Лесли Милтера?  -
спросил Мейсон.
   - Я вовсе не говорила ей, что я его гражданская жена, -  закричала  в
запальчивости свидетельница, - просто посоветовала оставить его в покое,
если она не хочет... - Она умолкла  на  половине  фразы,  оборвав  поток
слов, который был готов обрушиться на ненавистную ей  блондинку.  Увидев
обращенные к ней сотни любопытных глаз, она поняла, что выдала  себя,  и
медленно, словно  у  нее  подкосились  ноги,  опустилась  в  кресло  для
свидетелей.
   - Продолжайте, - предложил Мейсон, - завершите начатую вами фразу.
   Она возмущенно вскинула голову.
   - Вы меня заманили в ловушку. Сделали вид, что  все  уже  кончено,  а
потом... снова... и вызвали эту шлюху, и я...
   В зале раздался смешок.
   -  Что  вы  имеете   против   этой   особы,   которую   так   скверно
охарактеризовали?  -  с  невозмутимым  видом  спросил  Мейсон  и   затем
поклонился блондинке. - Благодарю вас, мисс Элбертон,  это  все.  Можете
теперь сесть.
   Салли  Элбертон  плюхнулась  на  свое  место,   чувствуя,   как   все
повернулись в ее сторону, вытягивая шеи, любопытствуя, заслужила ли  она
тот эпитет, которым наградила ее Альберта Кромвелл.
   Но через секунду они уже забыли про нее, ибо Мейсон продолжал:
   - Сказав "А", следует сказать и "Б". Вы это прекрасно знаете.
   - Прекрасно!
   По всей вероятности, свидетельница решила, что запираться дальше  нет
смысла.
   - Я расскажу все, как было. То, что я говорила раньше, -  правда,  за
исключением одного, о чем я упоминать не хотела.  Я  действительно  была
гражданской женой Лесли Милтера. Он так на мне и  не  женился.  Говорил,
что в этом нет необходимости, что наш брак такой же крепкий и  надежный,
как если бы нас венчали в церкви. И я ему верила.  Мы  жили  как  муж  и
жена. Своим знакомым он представлял меня как  жену,  так  что  все  было
хорошо... Пока не появилась эта дрянь и не  вскружила  ему  голову.  Она
заставила... это она заставила его попробовать  избавиться  от  меня.  Я
знала, что и раньше он мне изменял, но это были случайные связи, которым
я не придавала значения. Но на сей раз он совсем потерял голову.
   Обескураженный окружной прокурор внезапно пришел в себя и заговорил:
   -  Одну  минуточку,  ваша   честь!   Все   это   мне   представляется
несущественным и не имеющим отношения к делу...
   - Я с вами не могу  согласиться,  -  покачал  головой  судья.  -  Эта
свидетельница  фактически  опровергает   свои   собственные   показания,
сделанные   всего   несколько   минут   назад.   Она   призналась,   что
фальсифицировала часть своего заявления. При данных обстоятельствах  суд
считает необходимым выслушать свидетельницу до конца. Продолжайте,  мисс
Кромвелл.
   Та повернулась лицом к судье и сказала:
   - Боюсь, что вы меня не поймете, но  вот  как  все  это  было.  Лесли
сбежал от меня и приехал сюда, в Эль-Темпло. У м