ернулся к нему.
   - Я готов, ваша честь. У меня есть свидетель,  которого  я  хотел  бы
вызвать в зал суда. Его нужно вызвать  принудительной  повесткой.  И  он
должен  принести  с  собой  определенные  доказательства,  которыми   он
обладает.
   - Кто этот свидетель и каковы доказательства? - спросил судья.
   Мейсон быстро подошел к детективу Полу Дрейку.
   - Как зовут того чудака мусорщика? - тихо  спросил  он.  -  Ну,  того
самого, который хранит свои деньги при себе наличными?
   - Джордж Эдди, - подсказал детектив. Адвокат обратился к судье:
   - Моего свидетеля зовут Джордж Эдди. Доказательства, которые я  хочу,
чтобы он представил суду, - это все двадцатидолларовые банкноты, которые
он заработал за последние шестьдесят дней.
   - Ваша честь, - запротестовал Флешер, - это неслыханно! Насмешка  над
правосудием, издевательство над судьями!
   - Заверяю вас, ваша  честь,  -  обращаясь  к  судье  Хэсвелу,  сказал
адвокат, - что и свидетель, и его доказательства имеют прямое  отношение
к настоящему судебному делу. Если нужно,  я  готов  дать  показания  под
присягой. Как адвокат обвиняемого, хотел бы подчеркнуть, что,  если  суд
откажется вызвать моего свидетеля, тем самым он лишит обвиняемого  права
на беспристрастное расследование его дела.
   - Я выпишу повестку, - раздраженно сказал судья Хэсвел. - И  в  ваших
собственных  интересах,  мистер  Мейсон,   чтобы   показания   свидетеля
действительно относились к нашему процессу.
   Джордж Эдди, небритый и изрядно  раздраженный,  поднял  правую  руку,
принося присягу. Мусорщик бросал свирепые взгляды на Перри Мейсона.
   - Мистер Эдди, - обратился к нему Перри Мейсон. - У вас есть контракт
на уборку мусора в Джебсон-Сити?
   Свидетель ответил утвердительно.
   - Как долго вы занимаетесь уборкой мусора в этом городе?
   - Больше пяти лет,  и  хотел  бы  предупредить  вас...  Судья  Хэсвел
застучал молотком.
   - Свидетель, прошу отвечать на вопросы без комментариев.
   - Я буду комментировать, когда захочу,  черт  побери,  -  раздраженно
ответил Эдди.
   - Вот как? - сказал судья. - А не хотите ли отправиться в  тюрьму  за
неуважение к суду?
   - Я не хочу в тюрьму, но я...
   Тогда прошу вас не забываться, - предупредил судья.  -  Займите  свое
место и отвечайте на вопросы. Вы находитесь в государственном суде,  как
гражданин страны.  А  я  здесь  судья  и  готов  применить  силу,  чтобы
обеспечить уважение к суду.
   На несколько минут в  зале  повисла  мертвая  тишина.  Судья  сердито
разглядывал свидетеля.
   - Хорошо, продолжайте, мистер Мейсон, - сказал он наконец.
   Адвокат продолжал:
   - За последние тридцать дней, перед пятнадцатым числом этого  месяца,
вы вкладывали деньги в какой-либо банк?
   - Нет, - сердито ответил свидетель.
   -  У  вас  с  собой  все  двадцатидолларовые  банкноты,  которые   вы
заработали за последние шестьдесят дней?
   - Да. И я думаю, что заставить меня принести эти деньги сюда - значит
пригласить бандитов прийти и ограбить меня, и...
   Судья постучал молотком.
   - Еще одно лишнее слово - и свидетель получит срок  за  неуважение  к
суду. А теперь достаньте ваши двадцатидолларовые купюры, мистер Эдди,  и
положите их на стол клерка.
   Промычав себе под нос что-то невнятное, Эдди со стуком положил  пачку
банкнотов перед клерком.
   - А теперь, - сказал адвокат, - мне потребуется небольшая помощь. Моя
секретарша мисс Стрит и судебный клерк помогут мне сверить  номера  этих
банкнотов. Я выберу несколько штук наугад.
   Мейсон взял три двадцатидолларовых банкнота и сказал:
   - Попрошу моих ассистентов  проверить  банкноты  по  списку  номеров,
представленному здесь в качестве вещественного доказательства. Я держу в
руке двадцатидолларовую купюру с номером L 07083274 А. Есть такой  номер
в списке? Следующий банкнот, который я  держу  в  руке,  имеет  номер  L
07579190 А.
   - Этот номер в списке на листе 8, - сказала Делла Стрит.
   - Что?! - воскликнул прокурор.
   - Так я и думал, - улыбаясь, сказал Мейсон. - Значит,  если  человека
обвиняют просто потому, что у него есть деньги, украденные  пятнадцатого
числа этого месяца, тогда суд должен обвинить и нашего свидетеля Джорджа
Эдди, господин окружной прокурор.
   Эдди вскочил со свидетельского кресла,  затряс  кулаком  перед  лицом
Мейсона.
   - Проклятый лжец! - завопил он. - Все эти банкноты были у меня еще до
пятнадцатого. Кассир компании меняет мои деньги на двадцатки, потому что
я предпочитаю крупные банкноты. Я прячу их  в  банках  и  пишу  дату  на
каждой банке!
   - Вот список, - невозмутимо сказал Мейсон. - Проверьте сами.
   В зале суда повисла напряженная тишина.  И  судья,  и  зрители  молча
ждали.
   - Боюсь, я ничего не понял, мистер Мейсон, - наконец  прервал  тишину
судья Хэсвел.
   - На самом деле все очень просто, - ответил адвокат.  -  А  сейчас  я
предлагаю сделать  часовой  перерыв  и  сверить  остальные  банкноты  со
списком. Думаю, окружного прокурора ждет большой сюрприз.
   Затем Мейсон уселся на свое место  и  принялся  складывать  бумаги  в
портфель.
   Делла Стрит,  детектив  Дрейк  и  Мейсон  сидели  в  вестибюле  отеля
"Айвенго".
   - Ну когда же вы все нам расскажете? - нетерпеливо  спрашивала  Делла
Стрит.
   - Или нам придется все выпытывать у  тебя  в  час  по  чайной  ложке?
Откуда у мусорщика... - начал детектив.
   - Одну минуту, - ответил Мейсон. - Кажется,  уже  готовы  результаты.
Вот появился уважаемый окружной прокурор Верной Флешер  в  сопровождении
судьи Хэсвела.
   Оба джентльмена подошли к Мейсону и  отвесили  холодный,  официальный
поклон.
   Мейсон встал.
   Судья Хэсвел начал  торжественным  голосом,  который  приберегал  для
судебных заседаний:
   - Произошло неприятное происшествие. Кажется, мистер Фрэнк Бернал...
   - Где-то задержался, - закончил прокурор Верной Флешер.
   Исчез, - сказал судья Хэсвел. - Скрылся.
   - Так я и думал, - удовлетворенно произнес Мейсон.
   - А теперь расскажите,  пожалуйста,  каким  образом  вы  надавили  на
мистера Бернала.
   - Один момент, господин судья, - перебил его Мейсон.  -  Единственное
давление, которое я оказал на него, был допрос.
   Вы знаете, что в списках была допущена ошибка в датах?
   - Никакой ошибки, - сказал адвокат. - Когда  вы  найдете  Бернала,  я
уверен, что обнаружится намеренная фальсификация. У  него  была  крупная
недостача, и он знал,  что  его  ждет  разоблачение.  Только  сто  тысяч
наличными могли выручить его из отчаянного положения. Очевидно,  он  уже
давно планировал эту кражу со взломом. Или, скорее, хищение. Он узнал  о
судимости Корбина. Договорился с банком,  чтобы  ему  поставляли  списки
номеров банкнотов. Установил сигнальную систему  и,  естественно,  знал,
как ее обойти. Управляющий нанял ночного сторожа, зная о его пристрастии
к выпивке. Оставалось только осуществить его план  в  подходящее  время.
Бернал выгнал Корбина и заплатил  ему  банкнотами,  зафиксированными  на
восьмой странице списка купюр, предназначенных для выплаты  зарплаты  на
первое число месяца. Затем управляющий  уничтожил  восьмую  страницу  из
списка банкнотов, приготовленных на пятнадцатое  число,  и  подменил  ее
восьмой страницей из списка за первое число. Затем передал его  полиции.
Все очень просто. Наконец, Бернал подмешал снотворное  в  виски  ночного
сторожа, взял ацетиленовую горелку, прожег отверстие в  дверце  сейфа  и
забрал все деньги.
   - Позвольте, откуда вам все это  известно?  -  требовательно  спросил
судья Хэсвел.
   - Пожалуйста, - ответил адвокат. - Мой клиент рассказал, что  получил
эти банкноты от бухгалтера Несбита, который взял их из ящика в сейфе. То
же самое он сказал шерифу. Я был единственным, кто ему  поверил.  Видите
ли, ваша честь, иногда имеет смысл верить людям. Даже если в прошлом они
совершали ошибки. Предположив, что мой клиент не виновен, я  понял,  что
преступником должен быть или Бернал, или Несбит. Нужно также учесть, что
только у Бернала в руках были списки  номеров  банкнотов  за  предыдущие
месяцы. Как и все сотрудники,  управляющий  компанией  получил  зарплату
первого числа этого месяца. Он посмотрел номера двадцатидолларовых купюр
из своей зарплаты и обнаружил, что они перечислены на  восьмой  странице
списка  за  первое  число.  Теперь  Берналу   нужно   было   взять   все
двадцатидолларовые банкноты из ящика в сейфе и подменить  их  банкнотами
из своей собственной зарплаты, затем  вызвать  Корбина  и  уволить  его.
Таким образом ловушка была готова.
   Я дал ему понять, что знаю правду, когда вызвал мусорщика Эдди в суд.
Тогда я попросил сделать перерыв. Только для того,  чтобы  дать  Берналу
шанс исчезнуть. Как вы знаете, побег считается доказательством вины. Это
моя профессиональная любезность окружному прокурору. Она пригодится ему,
когда Бернала арестуют.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР
   ДЕЛО НЕЗАДАЧЛИВОГО ЖЕНИХА

Перевод с английского Е. И. Анохиной. Scan&spellcheck - tymond


Глава 1

   В ночи вытянутые  башни  небоскребов  напоминали  гигантские  пальцы.
Яркий свет уличных фонарей, усиленный огнями домов, позволял  видеть  их
из кабинета Перри Мейсона.
   Утомленный после напряженного дня в суде, Мейсон выключил освещение и
удобно устроился в большом кресле у письменного стола.
   Весь день он работал  со  сводами  законов,  и  глаза  его  буквально
воспалились от мелкого  шрифта.  Полумрак  кабинета  часто  помогал  ему
восстановить силы, но на этот раз усталость сломила его, и он погрузился
в сон.
   Уличный  свет  выхватывал  из  темноты  пожарную  лестницу  за  окном
кабинета и, проникая через окно, позволял  разглядеть  письменный  стол,
заваленный   раскрытыми   кодексами,   и   силуэт    кожаного    кресла,
предназначенного для клиентов.
   День был знойный, но сейчас надвигалась гроза, и  сильный  порывистый
ветер врывался в приоткрытое окно кабинета. Мейсон  спал  беспокойно:  к
утру надо было закончить одну очень срочную работу.
   Внезапно  тишину  за  окном  нарушил  неясный  шум,  затем  отчетливо
послышались легкие  шаги,  вероятно  женские,  а  чуть  позже  шаги  еще
какого-то человека.
   Легкие шаги принадлежали девушке, осторожно спускавшейся по  пожарной
лестнице. Когда ее голова поравнялась с лестничной площадкой у окна  над
кабинетом адвоката, она остановилась.  В  это  время  на  верхнем  этаже
щелкнул выключатель, и поток света рассеял ночную темноту.
   Мейсон что-то невнятно пробормотал во сне, беспокойно  шевельнулся  и
забросил руку за спинку кресла. За окном кабинета мелькнула чья-то  тень
- это девушка поспешно опустилась на две ступеньки, очевидно намереваясь
попасть на площадку перед кабинетом адвоката.
   Мейсон снова шевельнулся в  кресле,  и  девушка,  услышав  этот  шум,
испуганно замерла.
   Резкий порыв  ветра  взметнул  подол  ее  платья,  и  она  машинально
опустила правую руку, чтобы придержать его. Отразив уличный свет, в руке
тускло блеснул металлический предмет.
   Девушка  повернулась,  желая  подняться  выше,   но   опасение   быть
замеченной на освещенной площадке верхнего этажа удержало ее на месте.
   Воздух посвежел. Вдали неожиданно прогремел гром.
   Мейсон зевнул, потянулся и  протер  глаза.  Он  посмотрел  в  окно  и
изумился, увидев взметнувшийся подол платья и женские ноги.
   В мгновение ока адвокат вскочил с кресла и, гибким движением  обогнув
стол, оказался около окна. Вглядываясь в незнакомку, он поинтересовался:
   - Вы к кому?
   Прижав палец к губам, девушка призвала его молчать. На лице  адвоката
отразилось  недоумение,  и  он  открыл  было  рот,  чтобы  переспросить.
Девушка,  продолжая  придерживать  подол  платья,   энергично   помотала
головой, всем своим видом настаивая на молчании.
   Тогда Мейсон распахнул окно и жестом пригласил ее войти.
   Девушка заколебалась.
   Мейсон отступил на шаг от окна.  Незнакомка,  настороженно  глядя  на
него, начала медленно спускаться по пожарной  лестнице.  Взмахом  правой
руки она выбросила металлический предмет, и тот, на  мгновение  блеснув,
исчез в темноте. Ветер моментально воспользовался ее оплошностью, и  она
снова была вынуждена ухватиться за подол платья.
   - Итак, бесплатный стриптиз? - сказала она, смущенно улыбаясь.
   - Пожалуй, - согласился Мейсон, оставаясь серьезным, и предложил:
   - Входите.
   На этот раз решив, что  капитуляция  неизбежна,  девушка  была  более
сговорчивой. Она ступила ногой на подоконник и легко спрыгнула на пол.
   Мейсон направился к выключателю.
   - Пожалуйста, не надо, - угадав его намерение, тихо попросила гостья.
   - Почему?
   - Я бы не хотела, чтобы вы это делали. Это небезопасно.
   - Для кого?
   - Для меня, - ответила девушка и мгновение спустя добавила:
   - И для вас тоже.
   Мейсон оглядел фигуру незнакомки в слабом свете, проникающем с улицы.
   - Глядя на вас, никак не скажешь, что вы чего-нибудь боитесь.
   Она, не обращая внимания на его слова, спросила:
   - Вы давно здесь сидите?
   - Час или около того, но я спал.
   - Вы проснулись очень вовремя, - засмеялась она. - Ветер застал  меня
врасплох.
   - Не могу с вами не согласиться, - усмехнулся Мейсон  и,  опять  став
серьезным, спросил:
   - Что вы держали в правой руке?
   - Правой рукой я придерживала платье.
   - А мне показалось, что вы держали что-то металлическое, - не уступал
адвокат.
   - Ах да,  -  ответила  девушка,  улыбнувшись,  -  это  был  карманный
фонарик.
   - И что же с ним сталось?
   - Я его уронила.
   - А вы уверены, что это был не револьвер? - спросил адвокат.
   - Что за нелепость, мистер Мейсон!
   - О, вы даже знаете мое имя?
   - Я еще не разучилась читать, - сказала она, указывая  на  стеклянную
дверь кабинета. На стекле  в  свете,  падающем  из  коридора,  отчетливо
вырисовывалась фамилия адвоката.
   - Все-таки, я думаю, это был револьвер. Что вы с ним сделали?
   - Сколько вам можно повторять, у меня не было револьвера.
   - Вы в этом уверены? - не унимался Мейсон,  осторожно  приближаясь  к
ней.
   - Еще бы!.. Я уже жалею, что согласилась войти к вам, - ответила она,
возмущенно жестикулируя.
   Рывок - и Мейсон оказался около девушки. Его руки  быстро  скользнули
вдоль ее тела.
   От прикосновения она вздрогнула, но затем, вновь обретя  уверенность,
поинтересовалась:
   - Вам не кажется это нескромным?
   - Ничуть, - буркнул адвокат. - Не двигайтесь!
   - Похоже, мистер Мейсон, вы ищете оружие?
   - Вы догадливы. Не знаю,  как  вы,  а  я  предпочитаю  умереть  своей
смертью.
   За время обыска девушка не шелохнулась, хотя Мейсон почувствовал, как
напряглись ее мускулы.
   - Ну, вы закончили? - холодно осведомилась она, когда тот убрал руки.
   Адвокат молча кивнул и указал ей на кресло.
   Опустив  руки,  девушка  медленно  пересекла  комнату.  Лучи   света,
проникающие с улицы, осветили ее недовольно поджатые губы. Опустившись в
кресло,  гостья  вытащила  пачку  сигарет  из  сумочки  и   неприязненно
произнесла:
   - Мне не по душе такое обращение.
   - А мне не по душе вооруженные женщины, - парировал Мейсон. - Уверен,
у вас был револьвер, и, думаю, вы выбросили его.
   - Так почему бы вам не сбегать и не поискать его,  мистер  Мейсон?  -
ухмыльнулась девушка.
   - Для этого существует полиция. Она проделает это лучше меня.
   Незнакомка презрительно улыбнулась.
   - Это  было  бы  забавно.  Могу  себе  представить  заголовки  газет:
"Известный адвокат вызывает полицию, чтобы удостовериться,  не  валяется
ли под его окнами револьвер".
   Мейсон молча изучал девушку. Пламя зажженной спички освещало  точеный
овал ее лица и совершенной формы руку.
   - А дальше, - продолжала она, при этом в глазах ее играла язвительная
насмешка, - а дальше  была  бы  просто  удивительная  история:  "Адвокат
отказался дать какие-либо объяснения, когда  полиции  не  удалось  найти
оружие. А не решил ли Перри Мейсон пошутить с полицией?" Вас  привлекает
такая перспектива?
   -  А  почему  вы  решили,  что  я  не  дам  никаких   объяснений?   -
поинтересовался адвокат.
   - Не думаю, чтобы вы рассказали обо всем как есть, - промолвила  она,
- иначе вам не избежать массы проблем.
   - Проблем? - переспросил Мейсон. - Интересно, каких?
   - Судите сами, - принялась объяснять девушка. - Заметив  на  пожарной
лестнице женщину, вы принуждаете  ее  войти  в  свой  кабинет,  а  после
обвиняете  в  ношении  оружия.  Причем,   заметьте,   бездоказательно...
Согласитесь, у меня были бы веские основания  затеять  тяжбу  по  поводу
причиненного мне морального ущерба, не так ли?
   - Не совсем, - ответил  адвокат.  -  Посмотрим  на  ситуацию  с  моей
стороны.  Ночью  я  обнаруживаю  человека,   который,   воспользовавшись
пожарной лестницей, намеревается проникнуть в мой кабинет и...
   - Проникнуть в ваш кабинет? - с презрением воскликнула девушка.
   - А разве не так?
   - Ну конечно нет!
   - К сожалению, сейчас у меня слишком мало времени, чтобы убедиться  в
вашей искренности. Так что, если вы  немедленно  не,  пред  ставите  мне
достаточно  убедительных  доказательств,   я   буду   вынужден   поднять
телефонную трубку и вызвать полицию.
   - Вот вам  еще  один  заголовок,  -  изрекла  она.  -  "Перри  Мейсон
обращается в полицию!"
   При этих словах адвокат улыбнулся:
   -  Да,  это  действительно  не  похоже  на  меня.  Итак,  я   дождусь
объяснений?
   Девушка стала серьезной.
   - Неужели вам недостаточно тех унижений, которым я  подверглась?  Мне
пришлось вытерпеть ваш...
   - Вы же отлично понимаете, что я искал оружие, - перебил ее Мейсон.
   - Сдается мне, что оружие было лишь предлогом для обыска.
   - Не преувеличивайте. - Его уже начинала раздражать эта болтовня.
   - О, в таком случае вам можно только посочувствовать,  -  разозлилась
гостья.
   - Ну, знаете,  оставьте  ваши  выводы  при  себе.  Потеряв  терпение,
адвокат направился к телефону.
   - Подождите! - поспешно вскрикнула девушка. Мейсон обернулся.
   Девушка, глубоко  затянувшись  сигаретой,  выдохнула  дым  и,  злобно
вдавив окурок в пепельницу, пробормотала:
   - Ну хорошо. Вы выиграли.
   - И что же я выиграл? - поинтересовался адвокат.
   - Мне придется объясниться.
   - Давно бы так.
   - Я устроилась работать секретаршей в офис, расположенный как раз над
вами, - начала она.
   - Кому принадлежит этот офис?
   - Корпорации "Гарвин Майнин эксплорейшн энд девелопмент компани".
   - Скажите пожалуйста, какое совпадение. Даже не верится, - язвительно
заметил адвокат.
   - И тем не менее, это так.
   Взяв телефонный справочник, Мейсон открыл его на странице с  перечнем
учреждений, начинающихся на букву "Г", и пробежал глазами  сверху  вниз,
пока не нашел  название  корпорации.  Выписав  адрес,  он  утвердительно
кивнул:
   - Ну что ж, пока все сходится.
   - Мой начальник, - продолжила свой рассказ девушка, -  попросил  меня
прийти поработать сегодня вечером. Дело в том, что завтра ему предстояла
деловая поездка, и надо было закончить кое-какую работу. Он  предупредил
меня, что, возможно, задержится, поскольку собирался на вечеринку.
   - И в ожидании своего шефа вы расположились на пожарной  лестнице,  -
заметил Мейсон.
   - Произошло недоразумение!
   - Да? Любопытно.
   - Около часа назад  я  поднялась  в  кабинет  и  в  ожидании  патрона
принялась разбирать вечернюю почту.  Покончив  с  ней  и  не  зная,  чем
заняться, я выключила свет и подошла к окну, чтобы  полюбоваться  ночным
городом. И тут мой взгляд  наткнулся  на  пожарную  лестницу  за  окном,
которую раньше я не замечала. Не долго думая, я выбралась на нее, но  та
оказалась настолько  грязной,  что  стоило  мне  только  прикоснуться  к
перилам, как я выпачкала руки. Это было совсем  некстати,  и  поэтому  я
решила спуститься вниз, в туалетную комнату, чтобы отмыть грязь.  -  Она
на секунду умолкла, а потом снова продолжала:
   - Несмотря на эту неприятность настроение у меня  было  превосходное,
поскольку в созерцании вели