есть арендный договор на добычу нефти, который он охотно  уступит
мне по  дешевке.  А  мне  придется  лишь  заплатить  арендную  плату  за
прошедшее время, чтобы договор  сохранил  свою  силу,  то  есть  по  сто
долларов за пять месяцев, истекших со дня заключения договора.  Все  это
было сказано в шутливом тоне.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон, - что было  дальше?  Она  недоверчиво
взглянула на Мейсона.
   Какой мне смысл пытаться обмануть вас, мистер Мейсон?
   - Смею надеяться, никакого.
   - Хорошо. Буду говорить совершенно откровенно. У меня  самой  контора
по торговле земельными участками. Я случайно узнала, что  Паркер  Бентон
собирается купить островок, на котором находится нефтеносный участок,  и
что это дело почти закончено. Я ничего не сказала об этом Шелби.
   - Почему?
   - Не считала себя обязанной говорить ему;  это  его  не  касалось.  В
конец концов, он вел свое дело, а я - свое.
   - Продолжайте. Что было дальше?
   - Я сказала, что охотно откуплю у него этот договор, заплачу ему  сто
долларов, а владелице участка пятьсот - за  пять  месяцев,  истекших  со
времени заключения договора.
   - Что он ответил?
   - Он сказал, что я могу получить этот договор,  если  хочу.  Добавил,
что несколько месяцев назад предполагали, что на  острове  действительно
есть нефть. Но позднее интерес к  такой  возможности  в  деловых  кругах
пропал.
   Мейсон кивнул.
   - Я выложила на стол все свои карты, мистер Мейсон, потому что  хочу,
чтобы вы и ваши друзья поняли все до конца.
   Она улыбнулась Трэггу и Дрейку  дразняще-обаятельной  улыбкой.  Дрейк
ответил ей улыбкой, но Трэгг не прореагировал никак.
   Мейсон сказал:
   - Дело как будто начинает проясняться, и  во  всяком  случае,  звучит
убедительнее, чем когда вы просто заявили, что,  поскольку  Шелби  умер,
его права перешли к вам.
   - Я дала ему деньги. Шелби был согласен с тем, что сумеет лучше  меня
провести необходимые переговоры, однако  его  агент  действовал  лишь  в
качестве моего доверенного лица.
   - Что дальше?
   - Я наняла специального агента,  который  должен  был  вручить  Джейн
Келлер пятьсот долларов. Я научила  его,  как  вести  себя.  Конечно,  я
знала, что она не возьмет этих денег. Однако хотела, чтобы он всунул  их
ей в руку в присутствии свидетелей и она хотя бы прикоснулась к ним. Для
этого я велела ему подстеречь ее в  банке.  Он  тщетно  ждал  ее  там  в
течение двух дней, а на третий она действительно пришла.
   - Почему именно в банке?
   - Потому что там всегда присутствуют люди, заслуживающие уважения,  и
у меня были бы нужные свидетели.  Кроме  того,  в  банке  люди  сдают  и
получают деньги, - и денежные операции там привычны. А  в  другом  месте
она, быть может, и не захотела бы прикоснуться к ним.
   - Понятно.  Вы  хорошо  разбираетесь  в  прикладной  психологии.  Все
продумано очень тонко.
   - Я сама пробиваю себе дорогу в жизни, мистер Мейсон.
   - Деньги миссис Келлер были предложены от имени Скотта Шелби?
   - Естественно. Я хотела как можно дольше оставаться на заднем  плане.
Я ведь занимаюсь торговлей земельными  участками.  Это  дело  с  добычей
нефти  могло  повредить  моей  деловой  репутации.  Однако  я  надеялась
заработать несколько тысяч долларов. Но это оказалось утопией. Вы знаете
об этом так же, как и я. На всякий случай я скрылась  за  спиной  Шелби,
который выступал якобы от имени нас обоих.
   - Теперь вы говорите с нами вполне откровенно.
   - Потому что я чувствую: это - наилучший путь.
   - Продолжайте. Что случилось потом?
   - В это время вы сами позвонили Шелби по  телефону.  Он  бросился  ко
мне. К этому моменту я уже успела составить себе вполне ясную картину, и
мне пришлось обо всем рассказать ему.
   - Ну, а затем?
   - Мистера Шелби одолела жадность. Он  решил,  что  сумеет  выжать  из
Бентона большую сумму денег, чем сумела бы получить я.  Вы  должны  были
снова позвонить ему через несколько минут, так что у нас было очень мало
времени на обсуждение.
   - И на чем же вы остановились?
   - Я согласилась заплатить ему  двадцать  пять  процентов  той  суммы,
которую ему удастся получить в виде компенсации за  отказ  от  арендного
договора. Я не считаю, что он был вправе требовать от меня  эти  деньги,
однако он уверял меня, что я злоупотребила его дружеским  отношением  ко
мне, и я дала свое согласие.
   - Он считал, что  вы  воспользовались  его  дружескими  чувствами?  -
спросил Мейсон.
   - Да. Наши конторы находятся в одном здании. Мне удалось раз или  два
оказать  ему  деловую  услугу,  и  он  несколько  раз  рекомендовал  мне
клиентов.  Но  мы  никогда  не  оказывали  друг   другу   сколько-нибудь
значительной  финансовой  помощи.  У  нас  были  просто   добрососедские
отношения, и ничего больше. Кое-какие мелкие совместные дела.
   - Но они все же давали вам некоторую прибыль?
   - Да, кое-что.
   - Никаких других взаимоотношений между вами обоими не было? - спросил
Мейсон.
   Она бросила на него сердитый взгляд.
   - Я выложила все свои карты на стол, сказала обо всем, что могло  вас
интересовать, но почему я обязана вам рассказывать историю своей  личной
жизни?
   Мейсон рассмеялся:
   - Вы действительно рассказали нам многое. Насколько я понял, вы, зная
о том, что арендный договор находится под угрозой разрыва, просили Шелби
выдать вам расписку на ваше право владения им. Так?
   - Да, мы подписали соглашение, и я дала ему доверенность  на  ведение
дела от моего имени и в мою пользу.
   - Кто составил этот документ? - Я.
   - Это написано от руки или отпечатано на машинке?
   - На машинке.
   - И где же он?
   - Скотт Шелби подписал его и вручил мне.
   - Разрешите нам взглянуть на этот документ.
   Она встала и направилась в свою спальню, но неожиданно остановилась и
обернулась.
   - Быть может, мистер Мейсон, прежде чем я выложу еще  одну  карту  на
стол, вы покажете мне некоторые из ваших карт?
   - Быть может, - сказал Мейсон, - мы предложим вам наличные деньги  за
компромисс.
   - Сколько?
   - Еще не знаю.
   - Шелби предполагал, что я смогу получить десять тысяч.
   - Шелби ошибался.
   - Я думаю, что это вполне реально.
   Она помолчала с минуту, а затем произнесла отрывисто:
   - Как вы думаете, мистер Мейсон, сколько я могу получить?
   - Не знаю.
   - В таком случае не считаете ли вы, что мне следует  подождать,  пока
мне не сделают конкретное предложение?
   - Вам его не сделают, пока не будут уверены  в  том,  что  вы  имеете
полное право принять его.
   - Почему не сделают? Какое им дело до этого?
   - Люди по-разному ведут свои  дела.  Эти,  в  частности,  не  сделают
никакого предложения, если не будут знать заранее, чти вы  примете  его.
Да и то лишь в том случае, если будут убеждены, что получат то,  за  что
заплатили.
   - Понятно. Они не хотят пачкать свои руки.
   - Да, - ответил Мейсон. - Вы можете сделать предложение нам.
   - Сумма, которую я лично хотела бы получить за отказ от  своих  прав,
равняется трем тысячам долларов. Об этом я и сказала Шелби.
   - Вы хотите сказать, что он должен  был  согласиться  на  три  тысячи
долларов?
   - Нет, - прервала она, - на четыре тысячи долларов.  Вы  забываете  о
том, что я обещала заплатить двадцать пять процентов от полученной суммы
ему. Лично я считала, что больше четырех тысяч долларов нам и не дадут.
   - Но Шелби не согласился с вами?
   - Он утверждал, что сумеет добиться большей суммы.
   - Поэтому он вел себя так вызывающе, когда выяснилось, что Бентон  не
согласен уплатить больше четырех тысяч?
   - А Бентон действительно предложил четыре тысячи?
   - Нет, но обсуждалась именно эта сумма. Бентон сказал, что  даст  две
тысячи в том случае, если еще две тысячи даст миссис Келлер.
   - Это именно то, что я  говорила  Шелби,  -  сказала  она.  -  Бентон
добавил бы к покупной цене на участок еще две тысячи,  а  миссис  Келлер
уступила бы две тысячи долларов из полученных ею денег.
   Мейсон кивнул.
   - Продолжайте, -  взволнованно  проговорила  она,  -  что  случилось?
Согласились ли они заплатить эти четыре тысячи?
   - Шелби и слышать не хотел об этом, надеясь  добиться  гораздо  более
высокой суммы.
   - Именно этого я и боялась. Я предпочитаю иметь синицу в  руках,  чем
журавля в небе.
   - Ну, теперь это дело прошлое, - с некоторым нажимом сказал Мейсон, -
но меня поражает удивительное совпадение того, что вы желали, с тем, что
фактически было вам предложено.
   - Что же в этом поражает вас?
   - Вы ведь не знали о той беседе, которая велась вчера на яхте?
   - Понимаю. Но  я  привыкла  к  торговым  сделкам,  и  инстинкт  часто
правильно подсказывает мне предел реалистичных претензий.
   - Понятно.
   - Итак, мистер Бентон и я, мы можем договориться обо всем?
   - Не знаю. Я не представляю здесь Бентона и не  хотел  бы,  чтобы  вы
заблуждались на этот счет.
   - В таком случае чьи интересы вы здесь представляете? - спросила она.
   - К сожалению, я не вправе ответить на этот вопрос.  Но  я  хотел  бы
видеть ваше соглашение с Шелби и вашу доверенность.
   Она взглянула в сторону своей спальни.
   - Не можете ли вы подождать час или два? Я принесла бы эти  документы
в вашу контору.
   Мейсон взглянул на Трэгга.
   - Как вы смотрите на это,  мистер  Трэгг?  Трэгг  решительно  покачал
головой.
   - Как я уже говорил вам, Мейсон, я  очень  спешу,  и  если  мы  можем
чего-нибудь добиться еще сегодня, то это должно быть сделано сейчас же.
   Мейсон обернулся к Эллен Кэшинг. Она встала.
   - Хорошо. Подождите минуту.
   Подошла к двери спальни, приоткрыла ее на один дюйм и слишком  громко
сказала:
   - Подождите, господа, я сейчас принесу вам то, что вы желаете видеть.
   Она несколько шире приоткрыла дверь, проскользнула туда и  сейчас  же
закрыла ее за собой.
   Мейсон указал Трэггу рукой на спальню.
   - Вот вам и весь секрет, лейтенант.
   - А уверены вы, что там находится Шелби?
   - Уверен, что там находится мужчина, внешне похожий на Шелби.
   - По телефону вы сказали мне совсем не то.
   - Сколько же вы хотите получить за десять центов?
   - Обычно вдвое больше, чем заплачено. Но когда я имею дело с вами, то
я хочу получить уже целый доллар.
   - Да, это я уже успел заметить. Трэгг взглянул на дверь спальни.
   - Крайне неприятно врываться туда.
   - Однако ситуация этого требует.
   Мейсон встал и, подойдя к двери, прислонился к ней всем своим  телом.
Приоткрыл ее и сказал:
   - Поразмыслив, я решил, мисс Кэшинг, что... Она стояла у самой  двери
и, повернувшись, сказала:
   - Одну минуту, мистер Мейсон.
   Он снова предпринял попытку открыть дверь, но мисс  Кэшинг  двинулась
прямо на него и, протягивая ему бумаги, сказала:
   - Вот те бумаги, которые вы хотели видеть. Давайте сядем  за  стол  и
просмотрим их.
   Мейсон пытался заглянуть в  спальню.  Но  Эллен  открыла  дверь  лишь
настолько, чтобы выскользнуть из нее, а когда  он  нажал  посильнее,  то
почувствовал, что кто-то подпирает ее с внутренней стороны. Он  вернулся
к столу, на который она успела положить бумаги.
   -  Пожалуйста,  возьмите,  -  обратилась  она  к   нему,   протягивая
документы.
   Мейсон указал на Трэгга и произнес:
   - Возьмите вы, Трэгг.
   Трэгг начал внимательно читать.
   - Вот это подпись Шелби?
   - Да.
   - Вы сами видели, как он подписал это?
   - Да.
   - Когда это было?
   - Приблизительно неделю тому назад, на документе стоит дата.
   - Она правильная?
   - Ну конечно. Что вызывает ваше сомнение?
   - С точки зрения законности это может иметь значение.
   - Больше мне нечего вам сказать, господа. Я записана сегодня на прием
в институте красоты. Если вы захотите сделать мне предложение, я  готова
выслушать его. Если же вы предпочитаете все  это  еще  раз  обдумать,  я
подожду. Как бы то ни было, сейчас время истекло, и я ухожу из дома.
   Мейсон многозначительно взглянул на Трэгга. Трэгг сказал:
   - Ну что ж, мы не станем задерживать вас. Я думаю, что эти  документы
в порядке. Мистер Мейсон, не желаете ли взглянуть на них?
   Мейсон кивнул и спросил:
   - Когда вы вернетесь домой, мисс Кэшинг?
   - Вернусь в середине дня. - Я позвоню вам.
   - Хорошо.
   Все встали и направились к выходу. Она раскрыла дверь перед ними и на
прощанье улыбнулась самым очаровательным образом.
   Мейсон шел за Трэггом и Дрейком по  коридору.  Войдя  в  лифт,  он  с
нескрываемым раздражением обратился к Трэггу:
   - Почему вы не поддержали меня? Чего вы ждали?
   - До сих пор, - спокойно ответил Трэгг, -  я  не  видел  ни  малейших
улик, и все, что я знаю, это лишь ваши предположения и выводы, Мейсон.
   Мейсон ответил:
   - Но кто-то ведь находился в спальне и нажимал на дверь  изнутри,  не
давая мне возможности открыть ее.
   - Эллен Кэшинг держала руку на ручке двери и не  давала  вам  открыть
ее, - ответил Трэгг.
   - Правильно. Однако у нее не  хватило  бы  сил  сопротивляться  моему
нажиму, если бы кто-то  не  подпирал  дверь  изнутри.  Там,  несомненно,
кто-то был.
   - Возможно, что и так. Но я чувствую, что  сильно  охладел  к  вашему
делу вообще. Я, пожалуй, согласен заглянуть в ее машину, но  ни  на  что
больше я не пойду, пока не получу каких-нибудь веских улик.
   - Поступайте как знаете, - сердито ответил Мейсон. - Так и  будет,  -
сухо сказал Трэгг.
   - Ну что же, - вмешался Дрейк, - когда она пойдет в  гараж  за  своей
машиной, вы можете зайти  туда  вслед  за  ней  и  задать  ей  несколько
вопросов.
   - Если остановить ее, когда она уже  тронется  в  путь,  -  подхватил
Трэгг.
   - Я предпочел бы, чтобы вы зашли в гараж, - сказал  Мейсон,  -  может
быть, вы обнаружите какие-нибудь улики в самом помещении.
   - Да, вполне возможно. Однако я не собираюсь делать у нее обыск, пока
не получу ордер.
   - Вы гораздо лучше относитесь к другим людям, чем к моим клиентам.
   Трэгг ухмыльнулся.
   - Как правило, у меня гораздо больше улик против ваших клиентов,  чем
против этой блондинки.
   - Хорошо, поступайте как знаете, - ответил  Мейсон.  -  Поддерживайте
обвинение  против  жены  Шелби.  Однако  предупреждаю,   что   если   вы
опубликуете свою версию в дневных газетах, то уже в утренних  газетах  я
зло высмею вас, и вы не скоро забудете об этом.
   Лифт остановился, и Трэгг первым вышел из него.
   - Эта перспектива также мне не улыбается.
   Молча они вышли из подъезда, затем Трэгг вдруг завернул за угол  дома
и встал так, чтобы, оставаясь незамеченным, видеть двор. Мейсон и  Дрейк
встали рядом.
   Они пробыли здесь не более двух минут,  прежде  чем  послышался  стук
дамских каблучков, и Эллен Кэшинг, пройдя мимо них, направилась к своему
гаражу.
   Она очень спешила, почти бежала и не заметила трех подстерегавших  ее
мужчин. Мейсон подождал, пока она открыла замок на двери гаража, а затем
обратился к Трэггу:
   - А теперь войдите туда, лейтенант. Мейсон обратился к Эллен:
   -  Мисс  Кэшинг,  вы  согласились  бы  на  четыре   тысячи   долларов
отступного? Я не делаю вам это предложение,  но  хочу  заручиться  вашим
согласием.
   Она остановилась и взглянула на них.
   - Да, пожалуй, соглашусь, - уверенным тоном  сказала  она.  -  Однако
лучше, если бы вы обратились ко мне с прямым предложением.
   Мейсон улыбнулся.
   - Вы ведь торопитесь. Может быть, вы согласитесь, чтобы мы с мистером
Трэггом сели в вашу машину, и тогда мы  сможем  использовать  дорогу  до
вашего института красоты для деловой беседы?
   - Ну что ж, отлично.
   Она подошла к машине и села на место водителя, а Трэгг  обошел  ее  с
другой стороны. Мейсон открыл дверцу машины.
   - Сюда, Трэгг, я сяду рядом с вами.
   Сев на подушки, Мейсон взял руку Трэгга и положил ее на  до  сих  пор
влажное место на сиденье. Удостоверившись в этом, Трэгг внезапно  открыл
дверцу со своей стороны машины, вылез из нее и сказал:
   - У вас здесь очень хороший и удобный гараж, мисс Кэшинг!
   - Я тоже считаю его удобным. - Она включила мотор.
   - А инструментов здесь нет?
   - Инструментов здесь нет.
   - А что это лежит у вас в углу? - спросил Мейсон. Она взглянула туда,
куда он указывал.
   - Не знаю. Ах, это одеяло!
   - Действительно, - сказал Мейсон и тоже вышел из машины.
   Она открыла свою дверцу и отрывисто спросила:
   - В чем дело?
   Не произнося ни слова, Трэгг направился в угол и поднял с пола мокрое
одеяло. Пощупав и оглядев его, он наклонился снова и поднял с пола  пару
насквозь мокрых мужских ботинок.
   - Так, - произнес он, приняв внезапное решение, - вернитесь вместе со
мной в вашу квартиру и ответьте мне на несколько вопросов.
   - Вам и кому еще? - спросила она злобно.
   Трэгг расстегнул пальто, показал ей свой значок и сказал:
   - Мне и всему полицейскому управлению, если уж вы хотите знать.
 
Глава 15 
 
   Эллен Кэшинг открыла дверь своей квартиры и пропустила в нее  Трэгга,
Мейсона и Дрейка. Затем она закрыла за собой дверь и сказала:
   - Садитесь.
   - Вы не будете возражать, если мы сначала обойдем  вашу  квартиру?  -
спросил Трэгг.
   - Вы хотите сказать, что собираетесь произвести обыск?
   - Нет, просто пройти по квартире, и то лишь в том случае, если вы  не
имеете ничего против.
   - Я, безусловно, возражаю.
   - Конечно, вы вправе возражать, но в таком случае я привезу вам ордер
на обыск.
   - Ну что ж, отправляйтесь за ордером.
   - Но вы ровно ничего не выиграете от этого, - сказал Трэгг.
   - Почему?
   - Потому, - терпеливо пояснил Трэгг, - что вам придется  ответить  на
некоторые вопросы. И будет гораздо лучше, если вы ответите добровольно.
   - Что же вы хотите узнать?
   - Давайте начнем сначала, - сказал  Трэгг,  -  вы  были  в  дружеских
отношениях со Скоттом Шелби. Вчера ночью, находясь  в  гостях  на  яхте,
Шелби упал за борт. Предполагается, что он  утонул.  Возможно,  что  его
убили. Однако тело его до сих пор нигде не обнаружили. В том месте  реки
вода не глубока, но водолазы ни вчера, ни сегодня не обнаружили  никаких
следов исчезнувшего Шелби.
   - А течение реки?
   - Мы учли и эту возможность.
   - Итак? - спросила она.
   - Итак, - продолжал Трэгг, - мы допускаем,  что  вы  имели  сговор  с
Шелби об его исчезновении, так же как о договоре на добычу нефти. Теперь
мы случайно обнаружили в вашем гараже насквозь мокрые одеяло  и  мужские
ботинки, а когда сели в вашу машину, то убедились, что на заднем сиденье
осталась влага от какого-то мокрого предмета.
   - Ну и что же из этого?
   - Это чрезвычайно  важно,  -  произнес  Трэгг,  -  и  нам  необходимо
убедиться в том, что этим мокрым предметом не был живой Скотт Шелби.
   - Абсурд!
   - Кроме того, - сказал Трэгг, - нам известно, что  в  вашей  квартире
был какой-то мужчина.
   - Как вы смеете говорить мне такие вещи?!
   - Его там не было?
   - Нет.
   - Вы позволите мне заглянуть в вашу спальню?
   - Не вижу для этого никаких оснований.
   Трэгг взглянул на Мейсона, безмолвно прося помощи.
   - Может быть, - осторожно вмешался Мейсон,  -  мисс  Кэшинг  пожелает
объяснить нам, почему ее одеяло  так  сильно  промокло  и  какой  именно
мокрый предмет находился на сиденье ее машины?
   Она злобно взглянула на него и резко произнесла:
   - Мисс Кэшинг вовсе не собирается говорить  с  вами,  мистер  Мейсон.
Насколько я понимаю, всеми этими неприятностями я обязана вам?
   - Хорошо, - спокойно ответил Мейсон, - если вы желаете  беседовать  в
таком стиле, то давайте уточним некоторые детали.
   - Пожалуйста.
   - Для начала, - сказал Мейсон, - установим  тот  факт,  что  в  вашей
спальне находится какой-то мужчина. Рост его примерно пять футов  восемь
дюймов, вес - около ста шестидесяти пяти - ста семидесяти фунтов. У него
темные волосы и темные глаза. Все эти признаки соответствуют  параметрам
Шелби.
   Она бросила на Мейсона странный взгляд.
   - В моей спальне?
   - Да.
   Неожиданно она откинула назад  свою  голову  и  разразилась  нервным,
почти истерическим хохотом. Когда она наконец умолкла, Мейсон произ