Эндикотта. В Оклахоме  ему  принадлежал  земельный  участок  с  возможными
залежами нефти. Завещание было официально утверждено Судом,  но  братья  и
сестра собираются его  оспаривать.  Свидетельницами  во  время  подписания
завещания Эндикоттом выступали две медсестры, Роза Килинг и Этель Фурлонг.
Чем  закончится  дело  -  неизвестно,  потому  что  во  время  составления
завещания Эндикотт был частично парализован и подписывал его левой рукой.
     Каддо вздохнул с огромным облегчением.
     - Мистер Мейсон, не  знаю,  как  и  благодарить  вас.  Вы  просто  не
представляете, какой груз упал с моих плеч.
     Мейсон кивнул.
     - Но почему тогда, - продолжал Каддо,  -  такая  женщина  -  молодая,
красивая  и  богатая  -  использует  мой  журнал  для  завязывания   новых
знакомств?
     - Если не ошибаюсь, в объявлении говорится, что она устала от  людей,
с которыми ей приходится общаться, - сухо  пояснил  Мейсон.  -  Устала  от
охотников за богатыми невестами и других подобных типов.
     - Но, если я вас правильно понял, - сказал  Каддо,  -  у  нее  должны
оставаться и старые друзья - те, кого она знала до  получения  наследства.
Ведь оно ей досталось не так давно, не так ли?
     - Так, - кивнул Мейсон.
     - У нее обязательно должны быть друзья, с кем она познакомилась до...
А она давно живет здесь, мистер Мейсон?
     - Где-то около пяти лет.
     - Не понимаю, - заявил Каддо.
     - А вам это обязательно нужно?
     - Что вы имеете в виду?
     - Насколько я знаю, вас обвиняют в том, что  вы  пытаетесь  увеличить
тираж своего журнала при помощи ложного объявления.
     - Правильно.
     - В нем есть хоть доля лжи?
     - Нет, - ответил Каддо, потирая подбородок.
     - Вот именно.
     По лицу Каддо медленно расплывалась улыбка.
     - Теперь, мистер Мейсон, благодаря вам я могу спокойно жить.
     Мейсон кивнул.
     - А ответы все поступают и поступают, - продолжал Каддо. -  Бог  мой!
Сколько писем приходит этой  девушке!  Я  изначально  напечатал  журналов,
которых при обычном  раскладе  хватило  бы  месяца  на  два,  но  они  уже
кончаются!
     - Значит, вам придется делать новый выпуск, - заметил Мейсон.
     - Зачем? - удивился Каддо. - Я просто  перепечатаю  этот.  Объявление
наследницы работает на меня. Я буду его  продавать,  пока  есть  спрос.  Я
нашел себе золотую жилу. Она ведь получает ответов по сто в день.
     Каддо поднялся с кресла, затем помедлил.
     - Мы с вами в расчете, мистер Мейсон?
     - Да, - ответил адвокат. - У меня были кое-какие расходы, но я покрою
их из ваших пятисот долларов, остальное - мой гонорар.
     - Прекрасно! А вы не расскажете мне, как вытащили  этого  кролика  из
шляпы?
     - Пришлось немного поработать головой и немного ногами. Вот и все.
     - Я подозреваю, что вы кого-то нанимали, чтобы поработать ногами?
     - Обычно моя цель - добиться результатов. Мне кажется, мистер  Каддо,
что я их добился.
     - Все правильно, - согласился издатель, - добились.
     Он пожал руку Мейсону, улыбнулся Делле Стрит, а затем, уже на полпути
к двери, спросил:
     - Кстати, где живет эта Марлин Марлоу?
     Мейсон взглянул в папку и ответил:
     - Авеню Нестлер, семьсот девяносто шесть. Если вам потребуется  более
подробная информация, вы можете получить ее у секретаря отдела утверждения
завещаний.  Скажите,  что  вас  интересует  завещание  покойного   Джорджа
П.Эндикотта.
     Каддо достал из кармана ручку, записал  что-то  на  обратной  стороне
конверта, еще раз широко улыбнулся и вышел из кабинета.
     - Пора забыть о наследнице, Делла, - обратился Мейсон к секретарше, -
и приниматься за работу над следующим  делом.  Оно  кажется  теперь  таким
прозаичным. Но постой-ка, а почему все-таки Марлин  Марлоу  поместила  это
объявление? Ладно, давай работать.
     Мейсон сходил пообедать, вернулся в два часа и трудился до трех, пока
не позвонил Пол Дрейк.
     - Перри, - начал  частный  детектив,  -  ты  намерен  переговорить  с
Кеннетом Барстоу?
     - А кто такой этот Барстоу, Пол?
     - Оперативник, который встречался с Марлин Марлоу.
     - Дело закрыто, теперь мне вся эта история безразлична.
     - Я думал, что ты собирался получить отчет от Барстоу. Есть кое-какие
странности. Ему показалось, что она ищет человека определенного  типа  для
каких-то своих целей.
     - Ну и что? - спросил Мейсон.
     - Я имел в виду, что она, возможно, хочет, чтобы он выполнил какое-то
сомнительное поручение.
     - Где Барстоу?
     - У меня в конторе. Он мне все рассказал и я решил, что у тебя  может
быть к нему пара вопросов, чтобы  занести  информацию  в  дело  на  случай
нового развития событий.
     Мейсон взглянул на часы и сказал:
     - Хорошо, Пол, веди его сюда. Послушаем его отчет.
     - Будет у тебя через пару минут, - пообещал Дрейк и положил трубку.
     - Открой Полу дверь, Делла, - обратился Мейсон  к  секретарше.  -  Он
идет вместе с тем оперативником, который вчера работал с Марлин Марлоу.
     - Неотразимый мужчина, - заметила Делла. - А ты не собирался  меня  с
ним познакомить?
     - Не знаю, зачем я еще теряю время на это дело, - засмеялся Мейсон. -
Клиент удовлетворен, гонорар  получен.  Но,  все  равно,  давай  послушаем
Барстоу. Мне любопытно.
     Делла Стрит открыла дверь и через минуту вошли Дрейк в  сопровождении
своего сотрудника.
     - Это Кеннет Барстоу, - представил Дрейк молодого  парня.  -  Садись,
Кеннет. Перри Мейсона, насколько я знаю, ты видел, а  это  его  секретарь,
мисс Стрит. Расскажи им то, что сейчас говорил мне.
     Барстоу уже не казался неуклюжим деревенским парнем. На нем прекрасно
сидел двубортный костюм, подогнанный точно  по  фигуре.  Густые,  вьющиеся
черные волосы были зачесаны со  лба  назад,  голубые  глаза  на  мгновение
оценивающе остановились на Делле Стрит, затем он повернулся к Мейсону.
     - Я вступил в контакт с объектом в семь минут седьмого, - начал он. -
Мы взяли такси и поехали в ресторан. Она оплатила  счет  и  большую  часть
вечера говорила. Я притворялся застенчивым и  лишившимся  дара  речи.  Она
вначале порасспрашивала меня о деревне и жизни на  ферме.  Оказалось,  что
сама она о них слабо осведомлена, не в пример мне, так что  для  меня  это
было плевое дело. От ресторана мы пешком направились на стоянку,  где  она
оставила машину. Я запомнил номер и тут понял, что первый  этап  закончен.
Мы  поездили  с  ней  по  городу,  остановились  в  парке,   где   немного
пообнимались и поцеловались.
     - Как далеко вы зашли? - спросил Дрейк.
     Барстоу виновато посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
     - Вся предварительная игра.
     - А затем?
     - Я поехал вместе с ней к ее дому. Она предложила мне зайти, угостила
виски и на этом вечер закончился.
     - Больше любовью не занимались? - спросил Дрейк.
     - В ее квартире? Нет. Она стала очень деловой.  Заявила,  что  у  нее
может быть работа для меня. Она хотела  со  мной  встретиться  сегодня  во
второй половине дня. Я сказал ей, что сейчас временно не  работаю,  решив,
что это лучше, чем врать про какое-то место, которое она может  проверить.
Понимаете, я не знал, одноразовое это задание или мне придется встречаться
с ней еще.
     Мейсон кивнул.
     - Я пришел к ней сегодня в половине второго, как она и приглашала. Мы
собирались поиграть в теннис. Я ее предупредил, что играю  плохо,  но  она
все равно настаивала, объясняя это тем, что ей надо следить за фигурой.
     - Вы играли?
     - Нет.
     - Почему?
     - Что-то произошло.
     - Что?
     - Вот этого-то я и не могу понять. Я поднялся к ней,  она  предложила
мне  выпить,  мы  немного  поговорили,   затем   она   пошла   в   спальню
переодеваться. Несколько раз звонил телефон и она отвечала.
     - Вы целовались?
     - Да, немного, - признался Барстоу,  -  и,  честно  говоря,  я  начал
задумываться, чего же она хочет. После второго телефонного звонка я  решил
пойти дальше и получил такую оплеуху, что у  меня  в  ушах  зазвенело.  Не
успел я очухаться, как оказался на улице, а как меня перед этим  отчитали!
Она заявила, что я такой, как все, думаю  только  о  том,  чтобы  затащить
девушку  в  постель,  а  она-то  считала,  что  я   милый,   неиспорченный
деревенский мальчик. Я оказался сердцеедом-любителем,  но  должен  понять,
что действую неумело.
     - Может, ты опередил события? - предположил Мейсон.
     - А, может, наоборот, слишком долго собирался, - добавила Делла.
     Барстоу улыбнулся Делле, а затем нахмурился.
     - После вчерашнего начала я был абсолютно  уверен,  что  не  превышаю
скорость.  Все  шло  прекрасно,  но  затем  что-то  случилось.   Я   готов
поклясться, что она специально подтолкнула меня  к  шагу,  после  которого
могла дать оплеуху и выставить вон. Может, я где-то не так сработал и  она
обнаружила, что я -  фальшивка.  Меня  это  здорово  волнует,  потому  что
техника у меня не так уж плоха.
     - Как только ты позвонил и сообщил  номер  машины  и  адрес,  мы  все
перепроверили, - заговорил Дрейк. - Мы получили,  что  хотели.  Наследница
знает, как с тобой связаться?
     - Да, я  дал  ей  телефон  приятеля.  Она  может  оставить  для  меня
сообщение.
     - Думаешь, позвонит? - спросил Дрейк.
     - Один шанс из ста. Она здорово рассвирепела, когда выгоняла меня.
     - Звучит так, как будто первый раз она дала  сама,  а  во  второй  ты
попытался украсть, - усмехнулся Дрейк.
     - Ничего, все в порядке, - немного нетерпеливо сказал Мейсон.  -  Все
закончено. Забудьте об этом.
     - Мне очень неприятно думать, что я завалил дело, - вздохнул Барстоу.
     - Когда-то это  со  всеми  происходит,  -  успокоил  его  Дрейк  и  с
виноватым видом повернулся к Мейсону. - Я решил, что  ты  захочешь  узнать
подробности, Перри.
     - Спасибо, Пол, - поблагодарил его адвокат. - Прекрасно, Барстоу.  Ты
хорошо поработал. Мы получили нужную информацию.
     Барстоу неохотно поднялся, снова взглянул на Деллу Стрит и сказал:
     - Обычно у меня таких проколов не  бывает.  Хотел  бы  я  знать,  что
сделал не так.
     Когда сыщики ушли, Делла Стрит повернулась к Мейсону:
     - Что ты обо всем этом думаешь, шеф?
     Мейсон поднял голову от документов, в которые снова углубился:
     - О чем?
     - Случай с Барстоу.
     - Не знаю, - ответил Мейсон. - Парень, возможно, не понял  посылаемые
сигналы и стал неправильно действовать.
     - Сомневаюсь.
     - Он определенно допустил  оплошность,  -  утверждал  Мейсон.  -  Она
внезапно разозлилась, а для этого должна быть причина.
     - Но, по-моему, причина заключается не в  его  действиях,  -  заявила
Делла. - Я сейчас анализирую свои впечатления от  этой  Марлин  Марлоу,  с
женской точки зрения. Вспомни,  она  помещает  объявление  в  журнале  для
одиноких сердец, встречает Кеннета и  решает,  что  он  ей  подходит.  Она
оценила его  в  ресторане,  а  затем,  несомненно,  подстрекала  к  боевым
действиям.
     Мейсон отложил папку в сторону.
     - Делла, к чему ты клонишь?
     - Я думаю,  -  ответила  секретарша,  -  что  причина  заключается  в
телефонном звонке.
     Мейсон нахмурился, присвистнул и сказал:
     - Возможно, ты права.
     - Телефонный звонок, - уверенно продолжала Делла, - ее  предупредили,
что она играет с огнем. А кто мог позвонить?
     Мейсон, задумавшись, прищурился.
     - Подожди, -  сказал  он.  -  Давай  вначале  разберемся  с  фактором
времени. - Он показал на телефон. - Позвони Дрейку и  узнай,  не  ушел  ли
Барстоу. Спроси, во сколько он оказался на улице.
     Делла набрала номер конторы  Дрейка,  выяснила,  что  требовалось,  и
повернулась к адвокату.
     - Где-то без десяти два.
     Мейсон нахмурился и начал барабанить пальцами по столу.
     - Ты знаешь больше, чем я? - спросила Делла.
     - Просто делаю выводы из известных фактов.
     - Так какой же ответ? - спросила Делла.
     - Думаю, что поступил несколько беспечно, - признался Мейсон.
     - Каким образом.
     - Если бы я знал, что все произойдет именно так, то содрал бы с  него
на тысячу больше.
     - Ты имеешь в виду Роберта Каддо?
     - Да, - ответил Мейсон.
     - Боже мой! Думаешь, это он? Но зачем?
     - Это был Каддо, - уверенно заявил Мейсон. - А причина в том, что наш
друг Роберт Каддо хочет  получить  кусок  пирога  и,  очевидно,  старается
удостовериться, чтобы он оказался лучший - с глазурью.



                                    6

     В пять часов Герти и две машинистки ушли из приемной домой. В  десять
минут шестого помощник Мейсона Джексон смущенно просунул  голову  в  дверь
кабинета адвоката.
     - Если на сегодня больше ничего нет, мистер Мейсон, то  я,  наверное,
пойду.
     Мейсон улыбнулся, взглянул на часы и сказал:
     - Уже пора - ты и так на десять минут задержался.
     - Для меня рано, - признался Джексон. - Мне кажется, я никак не  могу
вникнуть в суть дела.
     Он казался таким серьезным, что Мейсон рассмеялся и кивнул.
     В двадцать минут шестого Мейсон отодвинул  юридическую  литературу  и
дело, которое изучал, в сторону и обратился к Делле Стрит:
     - Давай заканчивать, Делла. Я отвезу тебя домой, а если  у  тебя  нет
сегодня никаких планов, предлагаю вместе выпить коктейль и поужинать.
     - С удовольствием,  -  согласилась  Делла.  -  Может,  заедем  в  тот
маленький бар в Испанском квартале, а потом поужинаем у твоего  китайского
друга. Хочется кисло-сладких свиных ребрышек, жареных креветок  и  супа  с
лапшой.
     - Другими словами, ты умираешь с голоду, - улыбнулся Мейсон.
     - Нужна сила, когда работаешь без передышки,  особенно,  если  всякие
наследницы то появляются, то исчезают из нашей жизни.
     - Теперь уже исчезают.
     Они закрыли двери офиса и направились на машине Мейсона  в  Испанский
квартал, где выпили "Бакарди", закусывая кукурузным печеньем.
     - Ты на машине, а железнодорожный вокзал всего в нескольких кварталах
отсюда. Можем, заедем забрать сумку, которую ты  вчера  оставил  в  камере
хранения, - предложила Делла. - Мы были так заняты наследницей, что совсем
о ней забыли.
     - Прекрасная идея, - согласился Мейсон. -  Надеюсь,  мы  закончили  с
этими представлениями. Терпеть не могу, когда клиент надувает.
     - Но ты же не уверен в том, что это был именно Каддо.
     - Только один человек знал адрес Марлин Марлоу и то,  что  Барстоу  -
частный детектив, - объяснил Мейсон. - Наш глубокоуважаемый Роберт  Каддо.
Он выяснил у меня имя, фамилию  и  местожительство  наследницы,  вышел  из
нашего офиса, час или два потратил на то, чтобы уточнить детали, связанные
с завещанием, составил план действий, позвонил ей и сказал, что у  нее  на
хвосте сидит детектив.
     - Но ведь сыщика нанял он сам, хотя и косвенно!
     - Ей он этого, естественно, не сообщал. Он  представился,  как  друг,
искренне желающий ей добра, проявляющий отеческую заботу, потому  что  она
поместила объявление в его журнале.
     - Да, возможно, звонил Каддо, - согласилась Делла.
     - Поступок как раз в его стиле,  -  продолжал  Мейсон.  -  Этот  "Зов
одиноких сердец" - сплошное жульничество. Ругаю себя, что не понял  все  с
самого начала. Каддо вызвал во мне  симпатию,  рассказав  о  своих  бедах.
Всегда проявляю слабость по отношению к клиентам... Который час, Делла?
     - Шесть.
     - Рановато для ужина. Давай съездим и заберем сумку,  затем  отведаем
китайской кухни и, может, сходим куда-нибудь в кино.
     Мейсон оставил на столе два доллара, они вышли из бара и  направились
на стоянку. Притормозив у вокзала, Мейсон припарковал машину.
     -  Люблю  наблюдать  за  людьми  на  вокзалах,  -  признался  он.   -
Удивительная картина.  Здесь  проявляется  человеческая  натура.  Внимание
людей усыпляется и их можно  застигнуть  врасплох,  когда  они  смертельно
устали или находятся в непривычной обстановке. Человек, живущий в  городе,
чувствует себя не в своей тарелке в единственном месте -  на  вокзале.  За
его пределами все прекрасно, а как только он  переступает  порог  вокзала,
если можно так выразиться, происходит полная смена обстановки  и  теряется
бдительность. Он... Делла, ты _т_ы _т_о_ж_е _з_а_м_е_т_и_л_а_?
     - Что?
     - Вон там, у стойки информации.
     - Ничего не вижу. Я... Ой! У него белая гвоздика.
     - Теперь уже в _п_р_а_в_о_м_ нагрудном кармане, - рассмеялся Мейсон.
     - Еще один кандидат?
     - Очевидно, - ответил Мейсон. -  А  почему  бы  и  нет?  Она  выбрала
великолепную  точку,  чтобы  иметь  возможность   предварительно   оценить
потенциальных поклонников. Какой смысл менять ее? Это в самом деле  лучшее
место для ее цели, в других такой возможности нет.  Давай  скорее  возьмем
сумку и сядем там, где все будет видно.
     На этот раз свободные места оказались  на  три  ряда  дальше,  чем  в
предыдущий, но бюро информации отлично просматривалось.
     Делла Стрит  внимательно  разглядывала  молодого  человека,  смущенно
стоявшего у стойки.
     - Он далеко не так  привлекателен,  как  Кеннет  Барстоу,  -  наконец
решила она.
     - Кажется крепким мужчиной, - высказал свое мнение Мейсон.
     - Но ему далеко до Барстоу. Шеф, а ты знал Кеннета раньше?
     Мейсон покачал головой.
     -  Один  из  детективов  Дрейка.  Они  то  появляются,  то  исчезают.
Возможно, парень вернулся с войны и работает у Пола не больше полугода.  У
меня просто не было  возможности  с  ним  встретиться,  так  что  не  могу
ответить на твой вопрос.
     - На какой вопрос? - нахмурилась Делла Стрит.
     - Женат ли он.
     - Я его не задавала, - улыбнулась Делла.
     - А я просто сказал, что не знаю ответа.
     Они с минуту помолчали, а затем Мейсон снова заговорил:
     -  Интересно,  а  к  этому  она  подойдет?   Возможно,   она   сейчас
рассматривает его из какого-то  укромного  угла  вокзала.  Но  я  не  хочу
привлекать к нам внимание,  курсируя  мимо  бюро  информации.  Подожди-ка!
Смотри - вон она выходит из телефонной  будки.  Прекрасно  выбрала  место:
сидишь себе спокойно и оцениваешь кандидата.
     - Она прилагает столько усилий, чтобы выбрать подходящего партнера, -
заметила Делла Стрит.
     - Боюсь, что она не партнера ищет, - задумчиво произнес Мейсон.
     - Кого же тогда?
     Мейсон пожал плечами.
     - Может, и будущего убийцу, - сказал он.
     Марлин  Марлоу  огляделась  вокруг,  а  затем  направилась  к  стойке
информации.
     - Фигура, бесспорно, классная, - заметил Мейсон.
     - И она это отлично знает, - язвительно добавила Делла. -  Специально
одевается так, чтобы ее подчеркнуть и... ну что, снова смотрим спектакль?
     Марлин Марлоу подошла  к  молодому  человеку  с  гвоздикой.  К  этому
времени он уже погрузился в свои  собственные  мысли.  Она  коснулась  его
руки, он резко дернулся, повернулся  к  ней,  улыбнулся  и  одним  легким,
грациозным движением снял шляпу.
     - Это не  деревенский  парень,  -  высказала  свое  мнение  Делла.  -
Посмотри на его манеры. Интересно, что он написал ей в письме?
     - Что-то, что привлекло ее внимание, а это, насколько  мы  знаем,  не
так-то просто сделать. Сто кандидатов в день! Хорошие ставки -  один  шанс
из ста.
     Парочка у стойки информации с минуту побеседовала,  мужчина  легко  и
приветливо улыбался.
     Девушка, казалось, сомневалась. Ее большие, темные  глаза  критически
осмотрели его с головы до  пят,  потом,  очевидно,  она  приняла  решение,
кивнула и они вместе покинули вокзал.
     - Ну что? - спросила Делла Стрит. - Опять такси и...
     - Проверим, - сказал Мейсон, резко встал и направился к выходу.
     - Хочешь, чтобы я составила тебе компанию?
     - Конечно, так мы будем привлекать меньше внимания. Когда подойдем  к
дверям, приостановись и начни со мной спорить,  что  надо  позвонить  тете
Мертль, а я скажу, что не хочу. Это будет повод встать там и осмотреться.
     Делла кивнула и они направились к выходу.
     Марлин Марлоу с молодым челове