звонилась Ланку и велела ему съездить и забрать  револьвер.
анк  был  ее  сообщником.  Она  тщательно  натаскивала  его,  в  деталях
объясняла, что ему нужно делать. Так что в тот день,  после  телефонного
звонка Лича, миссис Шор осталось только позвонить Ланку и  дать  команду
действовать.
   Делла возразила:
   - Но я думала, Фрэнклин Шор никогда ни Матильде, ни кому-либо другому
не рассказывал, как Элен в детстве опьянела от пунша или как он...
   Мейсон от души рассмеялся.
   - Это же Ланк, назвавшись дядей Фрэнклином, звонил Элен и внушил  ей,
что он ничего не сказал Матильде.
   - Ну, знаете... Значит, это Ланк забрался в спальню за револьвером  и
стрелял, только для того чтобы его не застали за этим?
   - Правильно. Забрался он туда через окно, нечаянно перевернул  ночной
столик, но быстро сообразил - а Ланк отнюдь не был таким  дурнем,  каким
казался - сымитировать походку миссис Шор, как будто это  она  ходит  по
комнате. Он подковылял к бюро, взял револьвер и направился к окну, когда
Джерри Темплер распахнул дверь и попытался включить  свет.  Ланк  сделал
пару выстрелов, выскочил в окно и рванул к себе домой, скорее  всего  на
своей машине. Ланк врал, что не ложился спать. Он уже лежал  в  постели,
когда позвонила Матильда.  Вернувшись  домой,  он  спрятал  револьвер  в
жестянке с мукой, постелил постель в  задней  спальне,  полежал  на  ней
достаточно долго, чтобы смять простыни,  положил  в  пепельницу  остаток
сгоревшей сигары, вывалил содержимое комода и гардероба  на  пол.  После
этого он поехал на трамвае к дому  Шоров  в  надежде,  что  его  схватит
полиция и допросит. Под нажимом полиции он  должен  был  как  бы  нехотя
рассказать  историю  о  появлении  Фрэнклина  Шора,  которую  состряпала
Матильда. Полиция немедленно помчалась бы в домик Ланка и нашла  бы  все
подстроенные им доказательства  того,  что  Фрэнклин  Шор  действительно
побывал в доме Ланка, но успел удрать, прихватив  его  деньги.  Конечно,
Ланк не ожидал, что они обшарят жестянку с  мукой.  Это  был  его  самый
секретный тайник, и они никогда бы его не нашли, если бы не я.
   - Откуда вы все это узнали? - удивилась Делла Стрит.
   - Поведение котенка убедительно доказывает, что  постель  в  передней
спальне была согрета, а в задней - нет. Вот ключ к разгадке всего  дела.
Ланк встал с постели. Она была нагрета, и котенок устроился на  ней.  Но
вот Ланк вернулся, стал прятать револьвер в  жестянку  с  мукой,  и  тут
появился котенок и залез в муку. Когда его выставили из кухни, он убежал
в заднюю спальню, вскочил там на кровать, обнаружил, что  она  холодная,
вспомнил уютную теплую ямку на кровати в передней комнате, поспешил туда
и улегся спать. Ну, а Ланк отправился к дому Шоров  в  надежде  привлечь
внимание полиции и выложить им свою тщательно подготовленную историю. Но
ты перехватила его. Он не слишком боялся рассказывать нам свою  историю,
раз уж он  собирался  выложить  ее  полиции,  но  все  же  ему  пришлось
притвориться, что он не желает иметь дело с полицией. Он боялся,  что  я
не сразу расскажу полицейским его историю, поэтому, как только появилась
возможность, - он анонимно позвонил лейтенанту Трэггу,  и  в  результате
его обнаружили.
   Матильда рассчитывала убить кучу зайцев одним кусочком  свинца  38-го
калибра. Создалось бы впечатление, что ее муж жив и что именно он сделал
это. Далее, раз он жив - а полиция, конечно, никогда бы его не нашла,  -
значит, Джеральд Шор и Элен не могут претендовать  на  наследство.  Элен
по-прежнему бы  целиком  зависела  от  тетки,  а  сорок  тысяч  долларов
остались бы в распоряжении Матильды.
   - Но почему она велела Ланку позвонить именно Элен?
   - Не понимаешь? Это как раз очень важный момент. Ведь только Элен  на
самом деле не могла узнать голос Фрэнклина  Шора.  Ведь  ей  было  всего
четырнадцать лет, когда он исчез. С Джеральдом этот номер, скорее всего,
не прошел бы.
   - А как личные вещи Фрэнклина Шора оказались в машине Лича?
   - Это Матильда  собрала  кое-какие  старые  вещи  мужа,  завернула  в
носовой платок и захватила их с собой, не сообразив, что метка прачечной
выдаст ее с головой. Не мог же Фрэнклин Шор  на  протяжении  десяти  лет
пользоваться одним и тем же носовым платком! Тот  факт,  что  часы  были
заведены около половины пятого, показывает, когда именно Матильда начала
свою охоту. Люди обычно заводят часы утром или вечером, но  никак  не  в
четыре часа пополудни. Все это так просто, и остается только удивляться,
почему я не догадался сразу. И знаешь, Делла,  ведь  Матильда  могла  бы
запросто обвести всех вокруг  пальца,  если  бы  не  Янтарик.  Все  было
задумано весьма умно. Впрочем, и она допустила промах.
   - Какой?
   - Записка, написанная якобы Личем, была  отправлена  ею  на  обратном
пути, уже после совершения убийства. Она явно намеревалась впутать Комо,
чтобы еще больше запутать следствие.  Это  было  не  совсем  умно  с  ее
стороны.
   - Почему ее шантажировал Лич?
   - Он узнал правду.
   - Какую правду?
   - Припомни труп, найденный приблизительно в  то  самое  время,  когда
исчез Фрэнклин Шор, - неопознанный труп.
   - Вы считаете, что это был Фрэнклин Шор? Что вы, шеф, этого не  может
быть. Он же...
   - Нет, конечно, это был не Шор, а Фил Ланк.
   - Фил Ланк? - Делла Стрит даже рот раскрыла от изумления.
   - Видишь ли, Матильда Шор не  любила  своего  мужа.  Более  того,  он
собирался разорить человека, в которого она  была  влюблена  всю  жизнь.
Если  бы  Матильде  удалось  убрать  Фрэнклина  Шора   с   дороги,   она
унаследовала бы его капиталы и смогла удовлетворить свою  жажду  власти.
Она могла бы помочь Стивену Альберу деньгами, а позднее  выйти  за  него
замуж. Наш дорогой Ланк с самого начала был  ее  доверенным  лицом,  так
сказать, ее Пятницей. Его брат умирал. Они знали, что жить ему  осталось
считанные  дни  и  даже  часы.  Матильда  в  своих  планах  учла  и  это
обстоятельство. Когда он умер, лечивший его врач приехал по вызову  Тома
Ланка и выдал свидетельство о  смерти.  Однако  похоронили-то  по  этому
свидетельству Фрэнклина Шора, которого перед тем  умертвили  при  помощи
изрядной  дозы  быстродействующего  яда.  Его  тело  где-то  спрятали  -
возможно, в  машине  Ланка,  -  чтобы  потом  быстро  провести  подмену.
Избавившись от тела брата, Ланк отвез труп Шора на  Восток  и  похоронил
под видом Фила Ланка, а позднее стал рассказывать, что все это произошло
еще до исчезновения Шора.
   - Но ведь у него где-то на Востоке жила мать. Неужели она  не  поняла
бы, что это не Фил?
   Мейсон усмехнулся.
   - Ты все еще веришь тому, что наплел Ланк?  Могу  поспорить  на  пять
баксов, что когда Трэгг примется за расследование, он выяснит, что  Ланк
никогда и не жил в тех местах, куда  переправили  тело  так  называемого
брата. Есть еще одно доказательство. Джордж Альбер заходил в домик Ланка
около полуночи. Свет горел, но внутри стояла  мертвая  тишина.  Ланк  же
утверждал, что он слушал радио, когда к нему якобы явился Фрэнклин  Шор.
Альбер непременно услышал бы либо голоса, либо музыку.
   - А открытка из Флориды?
   - Открытка на самом деле выдает Матильду не меньше, чем котенок.
   - В каком смысле?
   - В том, что она была написана зимой  тридцать  первого  года,  а  не
весной тридцать второго.
   - Откуда вы знаете?
   - Там написано, что он наслаждается мягким климатом. Во Флориде летом
замечательно, но о "мягком  климате"  говорят  только  зимой.  Далее  он
пишет, что, хочешь - верь, хочешь - нет, но он наслаждается купанием. Он
не стал бы употреблять таких выражений, если бы  писал  это  во  Флориде
летом, когда купание там самое обычное дело.
   - Но на почтовом штемпеле был указан июль тридцать второго года.
   - Конечно, - подтвердит Мейсон. - Но это была дата на штемпеле, а  не
на самой открытке. Люди редко ставят дату на  открытках.  Не  понимаешь?
Тут есть только одно объяснение. Это  была  открытка,  которую  Фрэнклин
написал Элен, когда он и Матильда были во Флориде предыдущей зимой.  Он,
вероятно, сунул ее в карман пиджака и забыл  отправить.  Матильда  нашла
ее, разбирая вещи мужа  в  шкафу  после  его  исчезновения.  Эта  деталь
придала всему делу художественную  завершенность:  представляешь,  через
шесть месяцев после "исчезновения" Элен получает открытку,  отправленную
из Флориды. Не знаю, каким образом Матильда переслала ее, но  для  этого
существует  много  способов.  Более  того,  эта  открытка   помогла   ей
состряпать историю о таинственном  двойнике,  которая  должна  была  еще
сильнее   запутать   полицию,   когда   Матильда   решила   организовать
"возвращение" мужа и создать, впечатление, что  это  Фрэнклин  Шор  убил
Лича. Тут Мейсон широко зевнул.
   - Что-то я засыпаю.
   - По-моему, вы самая непостижимая и несносная личность из всех,  кого
я знаю, - сказала Делла Стрит.
   - Ну, что теперь случилось?
   - Все эти загадки кажутся такими простыми, когда вы  все  объясняете.
Вот это-то и раздражает больше всего. Они чрезвычайно  просты.  И  ответ
совершенно очевиден, стоит только расставить все по местам. Но почему-то
я сама никогда не могу этого сделать.
   - Но ведь все факты налицо, - сказал Мейсон. - Котенок, прыгающий  на
теплую постель;  носовой  платок  с  меткой  из  прачечной  десятилетней
давности; часы, заведенные в четыре часа дня, когда ни  один  нормальный
человек их не заводит. Открытка, посланная  летом,  но  написанная  явно
зимой...
   - И неужели вы не собираетесь помочь Гамильтону Бюргеру разобраться в
этом деле?
   - Ни за что! Пусть сам помучается.
   - А вы не боитесь, что Матильде удастся выйти сухой их воды?
   - Нет, Делла. Это у нее не выйдет. Трэгг в конце концов разберется во
всем.  Он  поинтересуется  останками  Фила  Ланка  и  выяснит,   что   в
действительности это труп Фрэнклина Шора. Он начнет разыскивать водителя
машины, сбившей Тома Ланка, и вычислит,  что  это  должен  быть  тот  же
человек, который убил Лича, а потом постарался заставить замолчать того,
кто мог бы и проболтаться.  Следует  отдать  должное  Ланку:  он  просто
отлично   сыграл   свою   роль,   роль   умного,   хитрого    свидетеля,
притворяющегося дураком. Его  история  с  визитом  Фрэнклина  Шора  была
просто шедевром. И конечно, следователь должен будет это учесть. Убийца,
естественно,  всегда  будет  лгать,  а  человек,  способный  разработать
гениальный план убийства,  в  состоянии  придумать  и  гениальную  ложь.
Однако Матильда сама помогла следователю. Они разработали  весь  план  в
деталях, и если бы не котенок, им удалось бы одурачить нас - впрочем, до
поры до времени. И поверь мне, милая, в  следующий  раз,  когда  я  буду
заниматься каким-нибудь делом, Гамильтон Бюргер и Трэгг не  посмеют  мне
указывать, что мое место в офисе, сидеть  и  ждать,  пока  мне  принесут
ключи к разгадке. Сейчас им придется очень-очень трудно,  и,  когда  они
наконец найдут решение, они поймут, что я знал все ответы давным-давно.
   - А теперь я хочу сказать вам одну вещь, - призналась Делла Стрит.  -
Из-за вас я ужасно испугалась.
   - Ты боялась, что тебя обвинят?
   - Я... я сама не знаю. Все казалось таким безнадежным, когда все  эти
косвенные улики, собранные вместе, обрушились на меня.
   Мейсон, придерживая руль одной рукой, обнял ее за плечи.
   - Моя дорогая, ты всегда должна быть уверена в своем  адвокате,  -  с
серьезным видом сказал он.



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР
   ДЕЛО СУМАСБРОДНОЙ КРАСОТКИ

Перевод с английского П. Рубцова. Scan&spellcheck - tymond


Глава 1

   Делла Стрит, стройная, длинноногая секретарша  Перри  Мейсона,  ставя
букетик фиалок на зеленый необъятный стол в кабинете  шефа,  со  вздохом
промолвила:
   - Юридическая контора - ужаснейшее место на свете...
   - Несомненно, - не поднимая головы от бумаг, отозвался  Мейсон.  -  А
нельзя ли узнать, что послужило причиной такого высказывания?
   - Некая мисс Дорри Эмблер; если угодно, сэр...
   - Я так понимаю, мисс Эмблер - это та, что надоедает вам в  приемной,
а? - Мейсон потер ладонью свои серые глаза и едва заметно улыбнулся.
   - Она, твердит, что должна видеть вас немедленно, вот прямо сейчас...
   - Гм. А сколько ей лет?
   - Года двадцать три - двадцать четыре, в общем, что-то в этом роде.
   - Как выглядит?
   - Волосы каштановые, глаза карие, рост -  примерно  метр  шестьдесят,
вес - чуть больше пятидесяти килограммов,  ну  а  фигура  -  восемьдесят
шесть,  шестьдесят  один  и  снова  восемьдесят  шесть   сантиметров   в
окружности.
   - Ну-с, а теперь, -  добродушно  прищурился  Мейсон,  -  самое  время
разобраться  в  твоем  заявлении,  что,  мол,  юридическая   контора   -
ужаснейшее место на свете. С чего бы это ты, а?
   - А вот с  чего.  Вы  можете  строить  догадки  сколько  угодно,  но,
клянусь, так и не поймете, чего же хочет эта  мисс  Эмблер,  по  крайней
мере, когда она заявит вам об этом лично.
   - Я все же попытаюсь, -  осторожно  заметил  Мейсон.  -  Так  что  ей
нужно?
   - Она хочет показать вам следы  операции,  -  ответила  Делла  Стрит,
упорно изучая свой жемчужный маникюр.
   - Что-что?
   - Следы операции...
   - Что-то запрещенное врачебным кодексом, а, Делла?
   - О нет. Она чувствует какое-то зловещее, пристальное внимание к себе
и подозревает, что кто-то намерен поставить  ее  персону  под  сомнение,
поэтому хочет доказать вам, что она - лицо подлинное, точнее,  показать,
что не самозванка. А сделать это собралась, демонстрируя шрам  на  месте
удаления аппендицита...
   - Это что, какая-то шутка? - озадаченно спросил Мейсон, откладывая  в
сторону папку с документами. - Или барышня хочет заложить фундамент  для
будущего вымогательства? Я, разумеется, не собираюсь позволять какой  бы
то ни было молоденькой женщине являться сюда и...
   - Она хочет, чтобы при этом присутствовали  свидетели,  -  отозвалась
Делла, безмятежно глядя на шафрановый узор видавшего виды ковра.
   Мейсон ухмыльнулся.
   - Ну, тогда это как раз по части Пола Дрейка...
   Полагаю, ее фигурку он сумеет оценить по достоинству.
   - Вот и предоставьте это Полу. - Делла  улыбнулась.  -  Глаз  у  него
острый... Вызвать его?
   -  Давай-ка  сначала  поговорим  с  клиенткой.   -   Мейсон   отогнул
залоснившийся рукав пиджака  над  часами  на  своем  запястье.  -  Стало
любопытно взглянуть на эту загадочную мисс Эмблер...
   - Воля ваша. Но прежде чем я  приглашу  эту  особу  сюда,  вы  должны
узнать о ней еще одну вещь...
   - Делла! - Мейсон нахмурил брови. - Я, знаешь  ли,  становлюсь  очень
подозрительным, когда ты поднимаешь суматоху из-за какой-нибудь  ерунды.
Вечно у тебя какие-то истории....
   - Что ж, - сказала Делла Стрит, безупречная секретарша, - дело в том,
что у нашей клиентки в сумочке револьвер...
   - А ты откуда знаешь? - спросил Мейсон.
   - Ну, точно-то я не могу  утверждать,  -  ответила  Делла,  -  просто
передаю вам слова Гэрти....
   - Герти, - улыбнулся Мейсон, -  сидит  себе  в  приемной,  на  глазок
оценивает входящих клиентов, а  сверх  программы  выдает  еще  и  особое
мнение о них... У нее, право же, очень богатое воображение.
   - Согласна, -  сказала  Делла,  поправляя  свои  прекрасные  ореховые
волосы, - но дело в том,  что  мисс  Эмблер  положила  в  приемной  свою
сумочку на пластиковое кресло,  и  когда  она  наклонилась  за  каким-то
журналом, то задела сумочку локтем, а  пластик  этот  скользкий,  словно
кусок мыла... Сумочка упала, и ка-ак ударится о пол, стук был такой, как
от тяжелого металлического предмета. Герти говорит, что  при  этом  мисс
Эмблер вздрогнула, засуетилась, стала оглядываться, проверяя, не  слышал
ли кто...
   - А что, Герти не выдала себя? - заинтересованно  перебил  секретаршу
Мейсон.
   - Герти - особый экземпляр, - отмахнулась Делла, - вы  же  знаете.  У
меня такое ощущение, что глаза у нее располагаются по всему телу, но при
этом она сохраняет самую бесстрастную физиономию, и вам  ни  за  что  не
узнать, что же она видит..: Ну и вдобавок, воображение  у  Герти  такое,
что она может взять пуговицу и к ней привязать собственно пиджак,  а  уж
потом опишет вам и  фасон  пиджака,  и  что  там  в  его  карманах...  А
содержимое этих карманов всегда связано с некой романтической  драмой  -
это особая милая черта Герти.
   - А как в этом  случае?  -  увлеченно  продолжал  спрашивать  Мейсон,
небрежно вертя в своих крупных пальцах карандаш.
   - О, этот случай! - рассказывала Делла.  -  По  версии  Герти,  Дорри
Эмблер - невинная  молодая  девушка,  приехавшая  в  большой  город.  Ее
обманул большой отвратительный зверь-волчище, а потом, заботясь о  своем
спокойствии, попросту бросил девушку на произвол судьбы.
   Ну а Дорри надумала  с  помощью  револьвера  рассчитаться  с  ним  за
вероломство...  Соблазнителю  теперь  придется  выбирать  из  двух   зол
наименьшее:  либо  он  женится  на  ней,  либо  получит  пулю  в  лоб  в
Форрест-Лоуне....
   Мейсон покачал головой.
   - Герти следовало бы разобраться с этой историей детальнее!
   - О, но ведь она и разобралась. Герти  уже  вылепила  для  этой  love
history мужчину и снабдила его всем набором чувств, весьма типичных  для
самой Герти...
   Итак, по версии нашего многоглазого Аргуса в  юбке,  мужчина  в  этом
деле, которым вы, кажется, заинтересовались, - сын весьма состоятельного
промышленника. Его папаша  подыскал  для  своего  драгоценного  отпрыска
богатую да, видно, не слишком милую невесту...
   А молодой человек на самом-то деле влюблен в Дорри Эмблер, но  он  не
осмеливается ослушаться отца, который, разумеется, прибегнул к старинной
классической угрозе:  лишить  ослушника  состояния...  Сам-то  юноша,  к
сожалению, бесхарактерный, этакий тип папенькиного сынка.
   - А как насчет самой Дорри? - поинтересовался Мейсон.
   - О, Дорри, согласно версии нашей Герти, весьма  решительная  молодая
особа, умеет мыслить  самостоятельно  и  не  намерена  позволять  папаше
распоряжаться ее жизнью и разрушать  ее  счастье...  Вы,  шеф,  конечно,
знаете этот тип женщин, от которых веет чудесный свежий  воздух,  словно
они вошли в комнату с мороза...
   - Делла, вряд ли невинная девушка такого типа  даст  себя  обольстить
юноше, у которого нет характера, нет воли...
   - А вот об этом вы уж спросите, пожалуйста, у  Герти,  -  рассмеялась
Делла. - Для себя она уже сочинила мелодраматическую историю, и вряд  ли
удастся ее изменить. Уж если Герти  что-то  западет  в  голову,  то  это
навсегда... Вы можете, сэр, вложить ей в ухо динамит,  запалить  шнур  и
снести взрывом часть головы, но  идея,  овладевшая  Герти,  останется  в
неприкосновенности...
   - Ну что ж... -  Мейсон  побарабанил  пальцами  по  столу,  рассеянно
глядя, как танцуют пылинки в солнечном снопе, падающем из окна. - Ну что
ж, из всего этого я заключаю, Делла, что нам придется повидаться с Дорри
Эмблер... Хотя бы для того чтобы выяснить, как  романтический  ум  Герти
возвел малую кучку земли до размеров горы.
   - Шеф, не надо недооценивать Дорри,  -  предостерегла  Делла,  -  это
волевая и  весьма  решительная  особа.  Она  только  с  виду  скромна  и
застенчива, но очень хорошо знает, чего ей хочется, да и  родилась,  как
вы понимаете, не вчера...
   Мейсон кивнул.
   - Давай приглашай ее, Делла.
   Делла легко скользнула в дверь приемной и спустя  мгновение  вошла  в
кабинет с Дорри Эмблер.
   Тяжеловесное лицо Мейсона не  выражало  ровным  счетом  ничего  сверх
привычного  доброжелательного  заинтересованного  внимания  к  очередной
посетительнице юридической конторы.
   - Как мило с вашей стороны, мистер  Мейсон,  что  вы  смогли  принять
меня, - скороговоркой выпалила Дорри Эмблер.
   Перри Мейсон,  удобнее  расположившись  в  своем  широченном  кожаном
кресле, закурил сигарету и сквозь тонкое,  расплывающееся  темно-голубое
колечко дыма посмотрел на клиентку.
   - Вас волнует идентификация собственной личности, если я верно  понял
со слов