шка.
Наверху у нее круглая стальная пластинка, на ней еще  сохранились  следы
чернил.
   - Вы осмотрели машинку? - спросил Мейсон.
   - Конечно. Я же говорила, что искала машинку именно этого типа. После
того как я пожаловалась на  почте...  и  выяснилось,  что  мать  Роберта
подарила ему  такую  машинку  и  что  она  осталась  в  Сан-Франциско...
Понимаете, я была совершенно уверена, что на ней-то Мервин и печатал  те
конверты. Это типично для Мервина - так играть с людьми.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон. -  Расскажите  мне  подробнее  о  той
машинке, что вы нашли сегодня утром.
   - Ну, во-первых, ею недавно пользовались. Лента совсем свежая.
   - Как вы узнали?
   Норда посмотрела на кончик среднего пальца:
   - Я дотронулась до нее и испачкала руку.
   - А затем?
   -   Затем   я   продолжала   искать   и   обнаружила    коробку    со
свежеотпечатанными конвертами, точно такими же, как те, в  которые  были
вложены газетные вырезки, только не проштемпелеванными. Вы понимаете? За
всем этим стоит Лоррейн Дженнингс. Она пыталась  настроить  меня  против
Мервина, чтобы я дала нужные ей показания и она выиграла процесс.
   - Подождите минутку, - прервал ее Мейсон. - Вы меня запутали. Сначала
вы говорили о дьявольской изобретательности Мервина, которому удалось  с
помощью  своей  пишущей  машинки  сбить  с  толку  полицию,   а   теперь
утверждаете, что все это придумала Лоррейн.
   Норда на секунду смешалась:
   - Простите, я немного смущена... но  тем  не  менее  я  не  ошибаюсь.
Конечно, вы можете назвать все это женскими выдумками, но это не  важно.
Есть еще и другие факты, доказывающие, что здесь что-то не так.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Например?
   - Например, тот ночной выстрел. Я слышала его.
   - Возможно, это был автомобильный выхлоп.
   - Я слышала выстрел, - настаивала она, -  а  потом  раздался  детский
крик. Это мог быть только Роберт. Какая-то  женщина  пыталась  успокоить
его. Когда... когда я подошла к тенту и огляделась, в  траве  я  увидела
гильзу - такие используются в автоматических пистолетах двадцать второго
калибра.
   - Что вы с ней сделали?
   - Подняла ее.
   - Где она теперь?
   - У меня.
   Норда открыла  сумочку,  вынула  стреляную  гильзу  патрона  двадцать
второго калибра и протянула ее Мейсону.
   Адвокат внимательно осмотрел ее, понюхал и осторожно положил на стол.
   - Вы брали оттуда что-нибудь еще? - спросил он.
   - Да, брала.
   - Что именно?
   - Несколько конвертов, на которых было напечатано мое имя.  По-моему,
я взяла два.
   Она вытащила из сумочки пару конвертов с марками и подала их Мейсону.
   Какое-то время Мейсон рассматривал напечатанный адрес.
   - Ну, - сказал он, - а ваше имя и адрес напечатаны правильно?
   Она кивнула.
   - И вы считаете, что это те самые конверты?
   - Я уверена в этом, мистер  Мейсон.  У  меня  с  собой  один  из  тех
конвертов, которые приходили тогда по почте с газетными вырезками.
   И она протянула ему конверт.
   Минуту или две Мейсон сравнивал конверты, затем вытряхнул  лежащую  в
одном из них газетную вырезку, озаглавленную "Брошенный любовник убивает
женщину".
   Заметка была  из  нью-йоркской  газеты.  В  ней  рассказывалось,  как
отвергнутый поклонник подстерег свою бывшую невесту,  которая  была  уже
помолвлена с  другим,  у  входа  в  офис  во  время  перерыва  на  ленч.
Испугавшись до смерти, женщина попыталась скрыться. Он достал револьвер,
спокойно выпустил в  нее  четыре  пули  и,  пока  она,  истекая  кровью,
окруженная испуганными людьми, лежала  на  тротуаре,  выстрелил  себе  в
голову.
   Мейсон взял лупу и сравнил шрифт  на  том  конверте,  что  пришел  по
почте, со шрифтом на конверте, найденном Нордой Эллисон в подвале.
   - Похоже, что они совпадают, - задумчиво произнес адвокат. -  Что  вы
сделали после того, как нашли конверты и машинку?
   - Можно сказать, что я струсила, - сказала она. - Мне  бы  надо  было
найти их, показать машинку и конверты и спросить, что все это значит.  А
я... я испугалась.
   - Как же вы поступили?
   - Я не пошла через дом, а  прошла  через  дворик  к  парадной  двери,
которую оставила незапертой, затем на цыпочках пробралась в комнату, где
провела ночь, быстро уложила вещи и сбежала вниз. Оттуда по  телефону  я
вызвала такси.
   - Вы никого не встретили в доме?
   - Ни души. Я думаю, они еще спали.
   - Куда вы поехали?
   - Сначала в отель "Миллбрей", получила номер, позавтракала и,  честно
говоря, собиралась узнать время  ближайшего  рейса  в  Сан-Франциско.  А
затем у меня появилась мысль, что... вернее,  даже  не  мысль,  а  некое
предчувствие, мистер Мейсон, что должно что-то случиться... Я думаю, они
собираются  сказать,  что  я...  что   я   сделала...   У   меня   такое
предчувствие...
   - Ну хорошо, - сказал Мейсон. - Есть только  одна  вещь,  которую  вы
можете сделать.
   - И что же это?
   - Напасть первой. Переходите в наступление, даже если вы не уверены в
себе и боитесь. Кто-нибудь знает, что вы нашли эти конверты и машинку?
   Она покачала головой:
   - Уверена, что  нет.  Они  либо  еще  спали,  либо  уехали  вместе  с
Робертом, чтобы отвезти его в лагерь. В доме было тихо. Они сказали мне,
что я могу спать, сколько захочу, а когда надо будет идти к юристу,  они
меня разбудят.
   Мейсон обдумал ситуацию:
   - Ну что ж, есть множество способов установить,  откуда  отправлялись
эти письма. Пока мы располагаем только этими фактами, если  вы  говорите
всю правду.
   - Да. И что вы собираетесь предпринять?
   - Позвонить в  почтовую  инспекцию.  Никто  не  пострадает,  если  мы
выясним, где были проштемпелеваны конверты. И затем мы узнаем у  Лоррейн
Дженнингс, каким образом эти анонимные письма попадали к вам.
   - Похоже, вы правы, - вздохнула Норда. - Но вся эта история  выглядит
так...  Все  слишком  неожиданно  произошло.  Наверное,  я  должна  была
потребовать объяснений. Может быть, вы позвоните им...
   - И все доказательства немедленно исчезнут, - добавил Мейсон. -  Нет,
мы лучше немедленно отправимся туда и  заберем  их,  а  уж  потом  пусть
миссис Дженнингс объясняет, зачем она посылала вам эти письма.
   - Мне тоже нужно ехать туда вместе с инспектором? - спросила Норда.
   - Обязательно, - ответил Мейсон. - И я поеду с вами.
   Мы будем там раньше их.
   Внезапно глаза Норды наполнились слезами.
   - Спасибо, спасибо вам! - воскликнула она. - Большое спасибо,  мистер
Мейсон, вы... вы просто замечательный!

Глава 4

   Мейсон припарковал машину напротив дома, указанного Нордой.
   - Так, - произнес он. - Теперь  они  уж  точно  проснулись.  Я  видел
чей-то силуэт в окне.
   Он вышел из машины и помог выйти Норде Эллисон и Делле. Они пересекли
тротуар, и Мейсон позвонил в дверь.
   Открыла Лоррейн Дженнингс.
   - О боже мой! - воскликнула она. - Что стряслось, Норда?  Мы  думали,
вы спите, не хотели вас тревожить, через некоторое время поднялись к вам
в комнату и тихонько постучались. Когда никто не ответил,  я  распахнула
дверь и увидела, что вас нет. Больше того,  ваши  вещи,  чемодан  -  все
исчезло... Что случилось, бога ради?! А... кто эти люди?
   - Позвольте мне, - сказал адвокат.  -  Меня  зовут  Перри  Мейсон,  я
адвокат. Это - мисс Делла Стрит, мой личный секретарь.
   У Лоррейн Дженнингс рот приоткрылся от изумления.
   На минуту она онемела, но, овладев собой, крикнула через плечо:
   - Бартон!
   Мужской голос ответил:
   - Что случилось, дорогая?
   - Иди сюда, - крикнула она, - быстро...  нет,  нет,  не  торопись,  я
забыла, что у тебя артрит. - Она повернулась к Норде:
   - Этой ночью  Бартона  опять  мучил  артрит.  У  него  болит  колено,
особенно перед переменой погоды. Он даже  вынужден  по  утрам  ходить  с
палкой и...
   Они услышали шаги, постукивание палки, и  в  дверях  появился  Бартон
Дженнингс.
   - Бартон, - сказала Лоррейн, - вернулась Норда, с ней Перри Мейсон  и
его секретарь Делла Стрит.
   На лице Бартона  появилось  удивленное  выражение,  затем  он  кивнул
Делле, пожал руку Мейсону и сказал:
   - Ну что же мы стоим в дверях, Лоррейн? Приглашай гостей  в  дом.  Вы
уже завтракали?
   Лоррейн заколебалась, затем отступила:
   - Пожалуйста, проходите. Завтракать будете?
   - Я уже позавтракала, - коротко ответила Норда.
   - И мы тоже, - добавил Мейсон. -  Мне  надо  обсудить  с  вами  очень
серьезный вопрос. В настоящее время я представляю интересы мисс Эллисон,
а этим утром случилось нечто такое, что весьма  ее  расстроило.  Мне  бы
хотелось обсудить это, но прежде позвольте еще раз напомнить вам, что  я
адвокат и мисс Эллисон - моя клиентка. Если вы не  хотите  разговаривать
без своего адвоката, советую вам  пригласить  его,  или  дайте  мне  его
адрес, я сам свяжусь с ним.
   Но нам необходимо кое-что выяснить.
   - О господи! - воскликнула Лоррейн. - В  жизни  ничего  подобного  не
слышала! О чем вы говорите? Норда, что происходит?
   Норда не сумела скрыть замешательства.
   -  Я  кое-что  нашла,  Лоррейн.  Это   точно   доказывает,   что   вы
попытались... что...
   - Минуточку, - прервал  ее  Мейсон.  -  Предоставьте  это  мне,  мисс
Эллисон, прошу вас. Я предлагаю всем пройти в дом и спокойно поговорить.
   - Ну так в чем, собственно, дело,  хотела  бы  я  знать?  -  спросила
Лоррейн, как только они вошли в гостиную. - Я понимаю, что Норда немного
нервничала перед встречей с адвокатом, но, мне кажется, не было  никакой
необходимости искать адвоката самой. Если предложенный мной  адвокат  не
устраивал ее, достаточно было сказать об этом.
   Но поскольку вы уже здесь, мистер Мейсон, я  воспользуюсь  случаем  и
расскажу все вам.
   Пожалуйста, присядьте и давайте обсудим сложившуюся ситуацию. В жизни
я не была так удивлена, как сегодня утром, когда вошла в комнату Норды и
обнаружила,  что  ее  нет...  Я  уже  говорила,  что  Бартона  всю  ночь
беспокоила нога, и он выпил кодеин. Я,  кстати,  тоже  выпила  таблетку,
потому что к этому моменту уже сама расхотела спать, - он так кряхтел  и
вертелся, поминутно прикладывая горячие компрессы.  А  потом  я  уже  не
слышала, как он встал, как отвез Роберта с собакой на то место, где  его
в пять утра ждали другие мальчики, и... боюсь, что нам  надо  извиниться
перед вами, Норда. Когда Бартон вернулся, мы  заснули  довольно  крепко.
Обычно мы встаем и завтракаем гораздо раньше. Скажите, ради бога, почему
вы уехали и когда? Если вы просто  проголодались,  почему  не  пошли  на
кухню и не поискали в холодильнике? Там есть сок, яйца...
   - Не стоит об этом, - перебила ее Норда.  -  Произошла  очень  важная
вещь.
   - Мне кажется, - сказал Бартон, обращаясь к Перри  Мейсону,  -  будет
лучше, если вы введете нас в курс дела.
   - Может быть, вы хотите, чтобы кто-нибудь представлял ваши  интересы?
- спросил Мейсон.
   - Господи, к  чему  это,  -  нетерпеливо  произнес  Дженнингс.  -  Мы
пригласили к себе мисс Эллисон, моя жена хотела оказать  ей  услугу.  Мы
кое-что знали о том, что с ней произошло, -  по  крайней  мере,  Лоррейн
знала. А теперь, если у вас есть что сказать, прошу вас.
   Мейсон приступил к делу:
   - Известно ли вам, что мисс  Эллисон  получала  угрожающие  письма  в
проштемпелеванных конвертах, адрес на которых был  напечатан  на  ручной
пишущей машинке? В конверты были вложены газетные вырезки.
   - Ну конечно же мы знали об этом, - прервала его Лоррейн. -  Это  как
раз одна из причин, по которой Норда  приехала  к  нам.  Мервин  Селкирк
замучил ее этими письмами, пытаясь ее запугать, - бедняжка,  я-то  знаю,
каково ей пришлось. Мервин - это...
   Бартон Дженнингс перебил жену:
   - Погоди минутку, Лоррейн, дай сказать мистеру Мейсону.
   - Я думаю, вы в курсе, что адрес мисс Эллисон был напечатан  на  этих
конвертах на механической пишущей машинке? - спросил Мейсон.
   - И это мне известно. Как раз я  и  предложила  Норде  проверить,  не
использовали ли в этом случае ту маленькую машинку, которую  я  подарила
Роберту. Как я понимаю, машинку изъяли и проверили, но  выяснилось,  что
адрес на конвертах был напечатан на машинке совсем другого типа.
   Мейсон утвердительно кивнул:
   - Этим утром мисс Эллисон не спалось. Она рано поднялась,  прошла  во
внутренний дворик, а затем спустилась в  подвал.  Оттуда  она  попала  в
кладовку.
   - Старый подвал, - пробормотала Лоррейн.
   - Наверное, я не должна  была  этого  делать,  -  извиняющимся  тоном
сказала Норда. - Но случилось кое-что, из-за чего  я  решила...  Вернее,
подумала...
   - Норда, прошу вас, - прервала ее  Лоррейн.  -  Вы  наша  гостья.  Я,
конечно, не думала, что в обычаях гостей шарить по дому, но тем не менее
вы наша гостья, и я сама предложила вам чувствовать себя как дома.  Если
вам хотелось осмотреть дом, все в порядке. Но дело, видимо, не в этом.
   - Дело в том, - сказал Мейсон, - что в  подвале  мисс  Эллисон  нашла
пишущую машинку, на которой, по ее мнению, были напечатаны адреса на тех
конвертах. Она нашла несколько конвертов с уже  напечатанными  адресами,
причем и имя и адрес были напечатаны на той же машинке.
   Более того, машинкой, похоже, недавно пользовались.
   Бартон Дженнингс жестом остановил жену:
   - Минутку, мистер Мейсон, вы говорите, Норда заявила, что  нашла  все
это в нашем доме?
   Мейсон кивнул.
   - Ну что ж, - сказал Бартон, - это очень просто проверить. Пойдем  же
посмотрим на эту пишущую машинку, а потом подумаем, откуда она взялась.
   - Хочу предупредить вас, - заявил Мейсон, -  что  эта  машинка  может
быть вещественным доказательством. Прошу вас всех  не  дотрагиваться  до
нее. Мисс Эллисон покажет, где она ее видела, и после  этого  я  намерен
известить полицию.
   - Вы намерены? - удивился Бартон Дженнингс. - А про нас вы забыли? Мы
бы тоже хотели понять, что к чему.
   Лоррейн Дженнингс поднялась, не сводя глаз с  Норды,  и  на  ее  лице
появилось гневное выражение.
   - Норда, - спросила она, - если вы действительно  что-то  обнаружили,
почему же не спросили в первую очередь нас?
   Вы действительно уверены, что нашли все это?
   - Конечно, я уверена! - воскликнула Норда.  -  Я  нашла  целую  пачку
готовых конвертов. И теперь я поняла, кто присылал мне эти  вырезки.  Вы
притворялись...
   - Погодите, погодите, - перебил ее  Мейсон.  -  Я  думаю,  что  мы  с
мистером Дженнингсом поняли ситуацию.
   Мне кажется, всем нам нужно воздержаться от комментариев до тех  пор,
пока все не прояснится. А  пока  я  предлагаю  пройти  и  посмотреть  на
машинку. Может быть, вы покажете нам дорогу, мисс Эллисон?
   - По-моему, тут должен быть более короткий путь, - сказала Норда. - Я
обходила дом сзади и...
   - Можно пройти и через кухню, - заявила Лоррейн.
   - Идите за мной. - Бартон Дженнингс быстро шагнул вперед и  скривился
от боли. - Может быть, лучше тебе проводить их, Лоррейн? Я забыл о своем
колене.
   - Сюда, пожалуйста, - сказала Лоррейн.
   Пройдя через гостиную, она вошла в столовую, из нее - в кухню и затем
пошла по лестнице вниз.
   - А теперь куда, Норда? - спросила она.
   - Спускайтесь  ниже,  -  сказала  Норда.  -  В  конце  подвала  будет
кладовка. Смотрите под большой полкой слева от лестницы.
   - Похоже, становится тесновато, - пробормотал Дженнингс.  -  Лоррейн,
может быть, вы с мистером Мейсоном спуститесь? А Норда может  отсюда,  с
верхней ступеньки, показывать, где искать.
   - Отлично, - заявила Лоррейн, приподнимая юбку, чтобы не испачкать ее
о ступеньки. Она спустилась в подвальное помещение и вошла в кладовку. -
Теперь куда, Норда? - донеслось снизу.
   - Как раз слева от вас должен быть большой ящик.
   Пишущая машинка стоит за ним, - объяснила Норда.
   - Я пока не вижу ничего  похожего  на  пишущую  машинку,  -  ответила
Лоррейн.
   - Одну минутку, - раздался голос Мейсона.
   Он обошел Лоррейн Дженнингс и заглянул под полку.
   - Она должна быть за этими коробками? - спросил он Норду.
   - Она просто стояла под этой полкой  и...  Подождите,  пожалуйста,  я
сейчас спущусь и покажу ее вам.
   Норда быстро сбежала по  лестнице,  торопливо  отодвинула  в  сторону
Лоррейн и замерла с полуоткрытым от изумления ртом.
   - Но ее больше здесь нет! - воскликнула она.
   - Давайте уберем эти коробки, -  предложил  Мейсон.  -  Помнится,  вы
говорили о коробке с уже отпечатанными конвертами.
   - Конверты с марками и уже отпечатанным адресом, готовые к  отправке,
- добавила Норда.
   Лоррейн зажала юбку между колен, наклонилась и принялась  передвигать
коробки:
   - Так, вот я нашла старые счета. По-моему,  их  надо  сохранить.  Вот
какие-то старые письма от мамы. Их вполне можно выбросить. А это... Боже
мой, Бартон, тут целая коробка перепечатанных статей. Я думала, ты хотел
отдать их в больницу.
   - Я и хотел. - Голос Бартона глухо доносился сверху. - Как перечитаю,
так и отнесу. Оставь их в покое, Лоррейн.
   Убери эти коробки и посмотри, что там еще есть.
   - Нет, нет, -  запротестовала  Норда.  -  Нет  никакой  необходимости
перебирать их все. То, что мы ищем, стояло на виду.  Просто  кто-то  все
уже унес.
   - Понятно! - Лоррейн выпрямилась и одернула юбку.
   Ее голос звучал скептически.
   - Лоррейн, поищи вокруг хорошенько, - предложил Бартон  Дженнингс.  -
Мне бы хотелось, чтобы  у  мистера  Мейсона  тоже  не  осталось  никаких
сомнений и не пришлось снова возвращаться к этому.
   Мейсон обшарил кладовку, передвинул все коробки.
   - Ну,  -  сказал  он  наконец,  -  теперь  можно  с  чистой  совестью
утверждать, что на том месте, где мисс Эллисон видела  пишущую  машинку,
ее больше нет.
   - Больше нет! - с возмущением повторила Лоррейн. - В жизни не слышала
ничего подобного! Я...
   - Подожди, дорогая, - раздался голос  Бартона  Дженнингса  с  верхней
ступеньки. - Давайте вернемся в дом и все подробно обсудим.
   - Мне очень жаль, Норда, что вы так  поторопились  дурно  истолковать
приснившийся вам сон, - холодно и жестко заявила Лоррейн. - Может  быть,
вы слишком увлекатесь таблетками? Вы  говорили,  что  выпили  что-то  на
ночь.
   - Вот это мне нравится! -  возмутилась  Норда.  -  Скорее  всего,  вы
заметили, что я утром спускалась в подвал и нашла  пишущую  машинку.  Не
нужно быть семи  пядей  во  лбу,  чтобы  сообразить,  что  от  нее  надо
избавиться. Я думаю, вы были достаточно осторожны и не оставили следов.
   - Мне кажется, - вмешался Бартон Дженнингс, - что ни той,  ни  другой
стороне не стоит бросаться подобными  обвинениями.  А  вы  что  об  этом
думаете, мистер Мейсон?
   - Думаю, вы совершенно правы, - ответил Мейсон, глядя на Деллу Стрит,
которая присела на одну из разбросанных коробок,  быстро  записывая  все
подробности  разговора.  -  Давайте  вернемся  в  гостиную  и  попробуем
обсудить все спокойно.
   - По-моему, тут нечего обсуждать, - заявила Лоррейн Дженнингс.  -  Мы
пригласили Норду Эллисон в наш дом, мы пытались помочь ей.  Насколько  я
могла видеть, ей у нас понравилось. Вчера вечером она сказала  мне,  что
собирается выпить на  ночь  снотворное.  Мне  кажется,  она  приняла  за
действительность  вызванный  барбитуратами  ночной  кошмар,   а   сейчас
пытается переложить на нас ответственность за...
   - Мне отнюдь не приснились два конверта, которые я вынула из коробки,
- вспыхнула Норда. - Они сейчас, кстати, в конторе  мистера  Мейсона.  -
Она хотела еще рассказать  и  о  письме  Роберта,  но  потом  решила  не
впутывать мальчика в эту историю. Пусть ей это дорого  обойдется,  но  у
нее было необъяснимое предчувствие, что ни мать Роберта, ни его отчим не
должны знать, что именно письмо Роберта возбудило в ней подозрения.
   - Подождите, - сказал Мейсон.  -  Давайте  не  будем  горячиться.  Мы
столкнулись с очень неприятной  ситуацией,  и  я  должен  спросить  вас,
мистер и миссис Дженнингс, будете ли вы  возражать  против  официального
расследования?
   - Конечно, буду, - заявила Лоррейн. - До тех пор, пока для  этого  не
будет веских оснований. Если ваша клиентка не хочет ост