мы  говорили  о  десяти
тысячах долларов в год и...
   - Я говорил и говорю, - ответил Баннер. - Вы  спрашивали  о  размерах
собственности, которая может быть вовлечена в дело. Я сказал, что  такой
собственности  нет.  Вернее,  собственности  много,  но  она  не   будет
фигурировать в деле. Вся  эта  собственность  принадлежит  только  моему
клиенту. С ней господин Гастингс может делать все, что угодно.  Если  он
хочет решить дело со своей женой таким образом, что она  какое-то  время
может жить не работая, он вправе сделать это. Если он не захочет  ничего
ей давать, никто не сможет ничего сделать.
   - И еще вопрос. Почему  вас  обеспокоила  мысль  о  том,  что  Аделла
собирается консультироваться со мной?
   Банлер рассмеялся:
   - Мне пришлось бы противостоять чемпиону.
   - Ну хорошо, - сказал Мейсон, ухмыляясь.  -  Ухожу.  Я  просто  хотел
познакомиться с вами и немного узнать о  существе  дела.  Как  я  понял,
Аделла уже начала бракоразводный процесс или собирается начать.
   - Она поселилась в Лас-Вегасе и в начале следующей недели  подает  на
развод. Я думаю, что сейчас мы оба понимаем необходимость предотвращения
коллизии, которая свела бы на нет законность развода. Поэтому в разумных
пределах нам нужно сотрудничать, чтобы ускорить решение вопроса.
   Например, можно выписать повестку  в  суд  и  организовать  заседание
суда, но я выступлю там от имени Гарвина  Гастингса  и  дам  официальный
ответ, в котором буду все претензии  отрицать.  Затем  дело  может  быть
передано в суд более высокой инстанции, но я могу  вообще  не  появиться
там при условии, естественно, что мы тем временем достигнем согласия.
   - Почему вы хотите ускорить решение этого дела? - спросил Мейсон. - У
Гастингса есть на примете другая женщина?
   Баннер улыбнулся и покачал головой:
   - Я могу заявить, не впадая ни в  какое  противоречие,  что  Гастингс
излечился. Причин  для  заключения  очередного  брака  нет.  Гастингс  -
трудный человек, который  хочет  жить  по-своему.  Он  целиком  поглощен
бизнесом, и я не думаю, что он хотел бы завести собственную семью только
потому, что иногда ему становится одиноко и скучно в таком большом доме.
   Скажите своей клиентке, Мейсон, что она может в любое время вернуться
на должность секретаря в управление предприятиями  Гастингса.  Он  очень
ценит ее как секретаря. Не будет никаких трений, оскорблений  или  обид.
Все можно решить полюбовно, на дружеской основе. Гастингс  действительно
хочет, чтобы его жена получила приличное содержание.
   - Большое спасибо, - сказал Мейсон, прощаясь.  -  Несомненно,  я  еще
увижу вас.
   Когда  Мейсон  выходил  из  офиса  Баннера,  Элвина  Митчелл   тепло,
по-дружески улыбнулась ему:
   - До свидания, мистер Мейсон.
   - До свидания, - ответил Мейсон. - Мы еще встретимся.
   Возвратившись к себе, Мейсон улыбнулся Делле и сказал:
   - Мне кажется, этот разговор меня немного вывел из  себя.  Но  все  в
порядке. Речь идет о разделе имущества в связи с разводом.  Мне  удалось
получить некоторую интересную информацию о сути дела.
   - А как быть с револьвером  и  двумя  пустыми  гильзами?  -  спросила
Делла.
   - Это совсем другое дело, - ответил Мейсон. - Несомненно, нет причин,
по которым Аделла Гастингс должна была бы стрелять в своего мужа: у  нее
нет соперницы. Поэтому можно допустить, что на пути  из  Лас-Вегаса  она
дважды выстрелила, например, в зайца. Давай примемся за эту пачку писем.
Посмотрим, сколько мы сможем обработать до возвращения Аделлы Гастингс.
   Мейсон начал диктовать, однако спустя некоторое  время  его  внимание
что-то отвлекло. Время от времени он поглядывал на свои часы, ничего  не
говоря.
   В четыре часа Делла сказала:
   - Если это вас так беспокоит, почему бы не позвонить.
   - Да, пожалуйста, позвони  в  Лас-Вегас.  Указан  ли  в  водительских
правах домашний телефон Аделлы Гастингс?
   Делла набрала номер и через некоторое время сказала:
   - Телефон в Лас-Вегасе у нее есть. Ей звонят, но не получают ответа.
   - Позвони на квартиру Гарвина Гастингса. Никак не  называйся,  просто
позови к телефону миссис Гастингс. Не исключено, что она вышла из  дому,
занимаясь делами о разводе. Она  приходила  сюда,  чтобы  повидаться  со
мной, затем решила позвонить своему мужу и рассказать о своих планах. Он
предложил ей прийти и поговорить с ним.
   Делла Стрит кивнула, нашла в  справочнике  номер  домашнего  телефона
Гарвина Гастингса и  набрала  номер.  Послушав  немного,  она  осторожно
повесила трубку.
   - Ну и что? - спросил Мейсон.
   -   Отвечает   автоматическое   записывающее    устройство.    Хорошо
поставленный голос говорит, что в настоящий момент мистера Гастингса нет
дома, что через тридцать секунд можно записать на пленку  сообщение  для
хозяина дома.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Забудем об этом. Возможно, у них  все  в
порядке.
   - Что делать с кошельком, деньгами и револьвером? - спросила Делла. -
Оставим здесь, в офисе?
   -  До  пяти  часов  нам  позвонит  Аделла  Гастингс.  Она  же  должна
спохватиться, что оставила у нас свою сумку.
   - Хотите пари? - спросила Делла. Мейсон улыбнулся.
   - Нет, - ответил он.
 
Глава 2 
 
   В 5 часов 15 минут Делла Стрит спросила:
   - Ну как, шеф? Закрываем офис? Уже 5 часов 15 минут.
   Кивнув, Мейсон сказал:
   - Думаю, что больше здесь нечего делать, Делла.
   - Вы собираетесь терзаться этим делом всю ночь?
   - Не знаю, - признался Мейсон. - Оно не идет  у  меня  из  головы,  и
появляется мысль: взять самолет и лететь в Лас-Вегас.
   - Но ее там нет, - сказала Делла.
   - Но там ее квартира, - сказал Мейсон, - а у нас, вероятно, имеется к
ней ключ.
   Что вы собираетесь найти в ее квартире?
   - Возможно, разгадку всему делу. А возможно, и ничего.
   - Вы войдете в ее квартиру?
   - Еще не знаю, - признался Мейсон.  -  Приму  решение,  когда  придет
время. Мне хотелось бы знать, в котором часу она будет в Лас-Вегасе.
   - Она, вероятно, на пути туда.
   - Если нет, она в большой беде. Она ушла из моего офиса.  Ее  машина,
вероятно, была здесь запаркована. Она, очевидно, вышла из машины,  чтобы
взять что-либо, и...
   - Откуда вы все это взяли? - спросила Делла.
   - Из ее сумки.
   - Вы имеете в виду, что пришли к такому выводу  на  основании  вещей,
которые находились в сумке.
   - Нет, на основании тех, которых там  не  было.  Делла  вопросительно
подняла брови.
   - Она была в Лас-Вегасе, - начал Мейсон. - У нее  водительские  права
штата Невада. Она водит  автомобиль.  Возможно,  она  приехала  сюда  из
Лас-Вегаса. Это означает, что она подъехала к зданию, где находится  мой
офис. Она должна была что-то делать со своей автомашиной. Рядом  с  нами
есть стоянка. Возможно, она поставила там свою машину. Ей дали квитанцию
за пользование стоянкой. Квитанцию она положила в сумку. Поднялась в мой
офис. Была очень взволнованна. Вне зависимости от  того,  чем  это  было
вызвано, мы знаем, что она,  вероятно,  дважды  стреляла  из  револьвера
38-го калибра. Затем она  вспомнила,  что  ей  кое-что  нужно  взять  из
машины. Очевидно, она взяла из сумки квитанцию  и  пошла  к  машине.  На
парковке что-то ее задержало и не позволило возвратиться в мой  офис,  -
рассуждал далее Мейсон. - Возникает  вопрос:  она  оставила  здесь  свою
сумку намеренно или случайно?
   - Почему она должна была оставить ее намеренно? - спросила Делла.
   - Потому, - сказал Мейсон, - что в ней был револьвер. Она  не  хотела
носить  эту  сумку  с  собой  дольше,  чем  это  было  необходимо.   Она
намеревалась сразу же вернуться. Герти она сказала, что  вернется  через
пять минут.
   - Если она хотела что-то взять из своей машины, то, очевидно, дала на
чай человеку, обслуживающему эту стоянку. Для этого она, вероятно, взяла
из сумки квитанцию и пятидесятицентовую монету. Затем что-то  случилось,
что заставило ее изменить свои планы. Подумав немного в молчании, Мейсон
сказал:
   - Делла, позвони Полу Дрейку. Если он  у  себя,  попроси  его  прийти
сюда. У меня для него есть дело.
   - А как быть с этим? - спросила Делла,  показав  на  вещи  из  сумки,
рассыпанные по столу.
   Мейсон выдвинул ящик стола. Взяв револьвер с помощью носового платка,
он положил его в ящик. Остальные вещи - в сумку.
   Делла позвонила Полу Дрейку, немного поговорила  и,  повесив  трубку,
сообщила Мейсону:
   - Он как раз уходил из офиса. Я поймала его на пороге. Он сказал, что
сейчас подойдет.
   Через минуту раздался условный стук в дверь кабинета  Мейсона.  Делла
открыла.
   - Очень неудобно, когда офис детективного агентства располагается  на
одном этаже с клиентами, - сказал Дрейк. -  Никогда  вовремя  не  уйдешь
домой. Послушай, Перри, надеюсь, дело не займет слишком  много  времени.
Сегодня вечером я хочу заняться своими делами.
   Дрейк подвинул кресло, уселся  на  кожаный  подлокотник  и  улыбнулся
Мейсону.
   - У меня есть к тебе дело, которое  нужно  сделать  очень  быстро,  -
начал Мейсон. - Это следовало бы сделать двумя или тремя часами  раньше.
Надеюсь, что мы еще не очень опоздали.
   Пол Дрейк, высокий,  подвижный,  привыкший  к  любым  неожиданностям,
скользнул  в  кресло,  оставив  ноги  на  подлокотнике.   Потянулся   за
сигаретой. В его действиях не было никакого напряжения.
   - Ну, выкладывай, - сказал он.
   - Тебя хорошо знают на автостоянке, которая находится рядом  с  нашим
зданием, - начал Мейсон.
   - Должны знать, - ухмыльнулся Дрейк. - Уже семь лет я паркую там свою
машину.
   - И я тоже, - продолжал Мейсон. - Именно поэтому я  не  могу  сделать
это сам. Как детектив, ты можешь обшаривать любые места, и тебе не будут
задавать много вопросов. А я привлекаю к себе слишком большое внимание.
   - Что же мне нужно сделать? - спросил Дрейк.
   - Пойди на ту автостоянку, Пол. Посмотри на все машины,  которые  там
стоят. Ищи машины с номерами штата Невада. Выпиши  номера  таких  машин.
Обрати внимание на регистрационный сертификат на лобовом стекле.  Выпиши
фамилию  владельца  машины  из  этого  сертификата.  Но  меня   особенно
интересуют номера невадских машин.
   - Сделать это сейчас? - спросил Дрейк.
   - Конечно. Мне нужно было бы быть более догадливым и сделать это  еще
три часа назад.
   Дрейк загадочно улыбнулся, встал и, не говоря ни слова, направился  к
двери.
   - Связаться с чартерной службой? - спросила Делла.
   - Подождем Дрейка. Если ее машина  на  парковке,  начнем  распутывать
клубок с этого конца.
   - А если нет?
   - Полетим в Лас-Вегас.
   - Может быть, сначала перекусим? - спросила Делла.
   - Это потом, - сказал Мейсон. - Может, гамбургер или  сосиску,  чтобы
заморить червячка.
   Делла  Стрит  сняла  трубку   и   набрала   номер   ресторана-киоска,
находившегося на углу автостоянки.
   - Можете ли вы, - спросила она, - приготовить два больших гамбургера,
которые мы заберем минут через двадцать? Говорит Делла Стрит,  секретарь
Перри Мейсона. Правильно. Мистер Мейсон хочет, чтобы было много  лука  и
приправы. А для меня - с большим количеством  соуса,  но  немного  лука.
Начинайте готовить, пожалуйста, сразу.
   Делла Стрит повесила трубку.
   Мейсон посмотрел на часы, улыбнулся и сказал:
   - А как быть с Полом, Делла?
   - У Пола, - сказала она, - на сегодня уже что-то  есть.  Возможно,  у
него на обед филе-миньон, жареный картофель, лук по-французски,  вкусный
салат и бутылка марочного вина. И если вы не  возражаете,  -  продолжала
она, - он хотел бы перевести расходы на ваш счет и  предъявить  вам  для
оплаты чек.
   Через пятнадцать минут Дрейк постучался в дверь. Делла Стрит открыла.
   Входя в кабинет, Дрейк сказал:
   - На стоянке только две машины с невадскими номерами, Перри.
   - Узнал, кто их владельцы?
   - Регистрационных сертификатов на  них  нет.  У  одной  машины  номер
АТК-205. Я спросил, как долго стоит на парковке эта машина. Около  шести
часов. Номер другой машины СФЮ-804. Она  находится  на  парковке  восемь
часов.
   Мейсон кивнул Делле Стрит.
   - Хорошо, Пол. Свяжись с невадской полицией. Мне нужны  все  сведения
об этих машинах. Затем свяжись со своими представителями в городах штата
Невада и выясни все данные об их владельцах. Только общие сведения, пока
ничего конкретного. Я собираюсь сделать это сам, поэтому лишних расходов
не производи.
   - Что ты имеешь в виду под "лишними расходами"?
   - Ну, - ответил Мейсон, - как в шутку  говорила  Делла,  возможно,  у
тебя  сегодня  свидание.  Ты   собираешься   заказать   филе-миньон   со
всевозможными приправами и добавками и запить это марочным вином. И  все
затраты отнести к расходам по этому делу.
   - Этого не придется делать, если мне самой  засесть  за  телефоны,  -
сказала Делла.
   - Нет, не надо, - ответил Мейсон. - Позвони в невадскую полицию, Пол.
Выясни фамилии владельцев этих машин и их адреса. Я позвоню  тебе  через
тридцать  пять  -  сорок  минут.  К  тому  времени  постарайся  получить
информацию. Затем засади за работу своих  представителей  и  отправляйся
обедать. Когда они откопают нужную информацию и позвонят  тебе,  ты  уже
будешь на месте.
   - А как насчет обеда за твой счет?
   - Согласен. Дрейк ухмыльнулся:
   - Это что-то совершенно новое.  Обычно,  когда  я  работаю  по  твоим
делам, мне приходится обходиться непрожаренными гамбургерами на  обед  и
минеральной водой на десерт. Побежал делать дело.
   Мейсон кивнул Делле Стрит.
   Они поспешили в ресторан, где Делла взяла  гамбургеры,  которыми  они
подкрепились на пути в аэропорт.
 
Глава 3 
 
   Из аэропорта Мейсон позвонил Полу Дрейку.
   - Пол, получил ли ты какую-либо информацию о тех машинах с невадскими
номерами?
   -  Только  что,  -  ответил  Дрейк.  -  Машина  с   номером   АТК-205
зарегистрирована  на  имя  Медины  Финн,  проживающей  по  адресу:  625,
Сайпресс-авеню, Лас-Вегас, Невада. С номером СФЮ-804 - на имя  Харли  С.
Дрекселя, 296, Сентер-стрит, Карсон-Сити. Записал?
   - Повтори еще раз, - попросил Мейсон. Я хочу убедиться,  что  записал
правильно.
   Дрейк повторил  фамилии,  адреса  и  номера  машин.  Закрыв  записную
книжку, Мейсон сказал:
   - Все правильно. Теперь,  Дрейк,  пусть  твои  представители  в  этих
городах проверят указанных людей.
   - В Карсон-Сити у меня никого нет, - ответил Дрейк. - Ближайший город
- Рино. Это в тридцати милях, и пройдет некоторое время, прежде чем  мой
человек сможет приступить к выполнению задания.
   - Попытайся к полуночи все сделать, - попросил Мейсон.
   Он повесил трубку.
   Мейсон и Делла Стрит поспешили  к  двухмоторному  самолету  чартерной
линии. Пилоту Мейсон объяснил:
   - Полетим в  Лас-Вегас.  Вам  придется  там  нас  немного  подождать.
Сегодня же мы вернемся назад. Хорошо?
   - Согласен, - ответил пилот.
   Мейсон и Делла Стрит пристегнули привязные ремни. Взревели моторы, и,
получив разрешение на взлет, пилот после  пробега  по  взлетной  дорожке
поднял самолет в воздух и,  набрав  необходимую  высоту,  взял  курс  на
Лас-Вегас.
   Солнце ярко освещало причудливые вершины гор.  Самолет  пролетал  над
городами и поселками. Над горами они попали в сильные воздушные  потоки.
Самолет основательно трясло. Оставив позади поросшие лесом вершины  гор,
самолет летел над пурпурным загадочным полумраком пустыни.
   Окончательно стемнело, когда они приземлились в Лас-Вегасе.
   - Подождите нас, - сказал Мейсон пилоту. - К сожалению,  я  точно  не
могу сказать время отлета. Наши дела, может быть, займут час,  а  может,
больше. Пожалуйста, заправьте самолет и ждите.
   - Будет сделано,  -  сказал  пилот.  -  Хотелось  бы  по  возможности
вылететь до полуночи.
   - Трудности с полетом?
   - Нет, семейные трудности, - ответил пилот. - Моя жена с  подозрением
относится к этим полетам в Лас-Вегас, особенно если я не  возвращаюсь  к
утру.
   - Много приходится делать таких полетов? - поинтересовался Мейсон.
   - Это зависит... - ухмыльнулся пилот.  -  С  моей  точки  зрения,  не
много. С точки зрения моей жены, слишком много.
   - Мы дадим вам знать, - сказал Мейсон, - как только  определимся.  Но
мне кажется, что мы вылетим до полуночи.
   Такси доставило их к дому 721 по Нортверт-Ферстон-авеню. Как Мейсон и
предполагал, это был жилой дом. Он просмотрел указатель  жильцов,  нашел
фамилию Аделлы С. Гастингс и нажал кнопку звонка.
   Никто не ответил.
   - Что теперь будем делать? - спросила Делла Стрит.
   - Я думаю, - ответил Мейсон, - что при данных обстоятельствах  вполне
оправданно попробовать подобрать ключ.
   С беспокойством в голосе Делла сказала:
   - Мне кажется, что нужно иметь какой-то официальный  предлог.  Почему
бы не позвонить в полицию? Попросить их просто присутствовать при этом.
   Мейсон покачал головой.
   - Еще не время, Делла. Наша клиентка... если дело дойдет до  этого...
Она еще не клиент. Но мы защищаем ее всеми возможными средствами.
   - Защищаем от чего? - спросила Делла Стрит.
   - Это как раз мы и пытаемся выяснить, - сказал Мейсон. - Возможно, мы
защищаем ее от самое себя.
   - Но вы же так не думаете?
   - Я еще не знаю.
   Мейсон открыл портфель, вынул из него  два  кошелечка  для  ключей  и
начал  примерять  ключи  к  входной  двери.  Один  за  другим  ключи  не
подходили.
   - По всей вероятности, мы вытащили пустой лотерейный билет, - сказала
Делла Стрит.
   - Остался один, последний ключ, - сказал Мейсон. Он вставил  ключ,  и
замок, щелкнув, открылся.
   - Кажется, - сказал Мейсон, - получилось. Делла Стрит  колебалась,  в
то время как Мейсон держал дверь открытой.
   - Пойдем, - сказал Мейсон, - квартира 289.
   - Зачем нам подниматься наверх? - колебалась Делла Стрит.  Мы  знаем,
что ключ подходит. Нам известно, что это ее сумка. Известно, что ее  нет
дома и...
   - Откуда нам известно, что ее нет дома? - спросил Мейсон.
   - Потому что она не отвечает на звонки.
   - Возможно,  она  не  хочет  визитеров,  возможно,  она  по  каким-то
причинам не смогла ответить на звонок.
   Подумав немного, Делла Стрит вошла в открытую дверь и  направилась  к
лифтам.
   Они поднялись на второй этаж, нашли  квартиру  289,  и  Мейсон  нажал
перламутровую  кнопку  звонка.  Они   услышали   мелодичный   звон,   но
какого-либо движения в ответ на звонок в квартире не последовало.
   Мейсон постучал по двери кулаком.
   Подумав немного, он произнес:
   - Я понимаю, что это необычно, но я хочу войти. Возможно, тебе  лучше
подождать здесь.
   - Почему? - спросила Делла.
   - Я просто хочу убедиться, что в квартире нет трупа.
   - Ее трупа?
   - Я не знаю, - ответил Мейсон. - Две выпущенные  из  того  револьвера
пули должны что-то означать.
   Используя тот же ключ, которым Мейсон отомкнул замок  входной  двери,
он открыл дверь квартиры и вошел внутрь.
   Пошарив на стене, Мейсон включил свет.
   Это была, очевидно, трехкомнатная квартира. Сначала  гостиная,  дверь
из которой вела, вероятно, в спальную комнату, а  другая,  которая  была
открыта, - в маленькую  кухню.  Нет  сомнений,  это  была  меблированная
квартира, но  обстановка  в  ней  была  гораздо  лучше  по  сравнению  с
квартирами, которые сдаются в Неваде для временного проживания  в  целях
получения развода.
   - Хорошо, - сказал Мейсон, - что пока признаков жизни не видно. Очень
мало вещей, которые говорили бы о личности проживающего в ней  человека.
Только несколько книг и обычный набор журналов на  столе,  пепельница  с
двумя сигаретными окурками, стакан... Что это?
   - Что? - откликнулась Делла на звук голоса Мейсона.
   Мейсон указал на стол:
   - Кубики льда. Посмотри!
   - Боже! Здесь кто-то есть! - воскликнула Делла.
   В это время открылась дверь ванной комнаты. Вошла женщина с купальной
шапочкой на голове и широким полотенцем вокруг  тела.  Она  смотрела  на
Мейсона и Деллу Стрит полными возмущения глазами.
   - Продолжайте,  -  сказала  она  спокойно.  -  Будьте  как  дома.  Не
обращайте на меня внимания.
   - Прошу нас простить, - сказал Мейсон, -