ка.  Мейсон  наклонился  как  бы  для  того,  чтобы
получше все рассмотреть. Сержант Голкомб тоже  наклонился,  но  за  тем,
чтобы не позволить Мейсону к чему-либо прикоснуться. Пальцы Эдны  Хаммер
вцепились в руку Мейсона.
   - Вы заглядывали в ящик,  перед  тем  как  его  запереть?  -  спросил
Мейсон, пытаясь говорить небрежным тоном.
   Она утвердительно кивнула; было видно, что она ничего не понимает.
   - Ну, - произнес адвокат, - думаю, пожалуй, это все,  что  мне  здесь
было нужно. Теперь я хотел бы поговорить с некоторыми свидетелями.
   - Например?
   - Дунканом и Мэддоксом.
   - Им вручены повестки для явки в суд на сегодня.
   - Это одна из причин, почему я хочу побеседовать с ними до заседания.
   - Вы сможете говорить с ними, если только они сами пожелают.
   - Естественно. Я и спрошу их, не желают  ли  они...  Сержант  Голкомб
прервал его:
   - Я сам спрошу у них, пожелают ли они разговаривать с вами. Если  они
согласятся, пожалуйста. Если нет - ни о какой беседе  не  может  быть  и
речи! - И он широкими шагами направился к левому крылу дома.
   Мейсон, схватив за плечо Эдну Хаммер, развернул ее лицом к себе.
   - Разве вы его туда не положили? - спросил  он  хриплым  от  волнения
голосом.
   - Положила.
   - Хотите сказать, что он был там, когда  вы  прошлой  ночью  запирали
ящик.
   - Да, именно так!
   - Видел ли кто-нибудь вас за этим занятием?
   - Никто.
   - Но кто-то должен был взять нож из ящика!
   В ответ на его слова она покорно кивнула, ошеломленная происходящим.
   - Тот, кто знал о моем замысле и кто решил расстроить его! воскликнул
Мейсон.
   - Честное слово, мистер Мейсон, я никому не говорила.
   - Видел ли кто-нибудь, как вы положили нож в ящик?
   - Уверена, что никто не мог видеть.
   - Где вы держали ключ прошлой ночью?
   - Я его спрятала.
   - Где?
   - В мыске старой туфли. Я боялась, что... что я в чем-то  оплошаю.  А
ведь это так важно для вас. Я...
   Она замолчала, когда сержант Голкомб ворвался в  комнату  и  произнес
торжествующе:
   - Оба свидетеля не желают делать никаких заявлений, мистер Мейсон.
   Адвокат словно бы  поперхнулся,  пытаясь  что-либо  возразить.  Затем
пожал плечами и сказал:
   - Ну хорошо! - И спешно покинул дом, хлопнув за собой входной дверью.
   Он почти бегом добрался до автомобиля, вскочил  в  него  и  рванул  с
места. Он ехал к своему офису  на  минимальной  скорости,  однако  возле
аптеки притормозил, чтобы позвонить в бюро Дрейка.
   - Когда Дрейк появится, - сказал  он  девушке,  поднявшей  трубку,  -
пусть  пошлет  оперативников  обыскать  резиденцию   Кента   в   поисках
разделочного ножа - точной копии того, которым было совершено  убийство.
Если понадобится, пусть перевернут весь дом, но найдут его. Начать  надо
с кофейного столика на патио.
   Делла Стрит вопросительно подняла брови, когда  Мейсон  повесил  свои
шляпу и пальто во встроенный шкаф.
   - Ну? - спросила она. Мейсон ответил:
   - Миссис Дорис Салли Кент наложила лапу на банковский счет Кента.
   - Что вы имеете в виду?
   - Она вчера вечером добилась вынесения постановления,  лишающего  его
возможности  распоряжаться  своей  собственностью.  Постановление  имеет
силу, пока в процессе слушания дела его не отменят. Она потребовала пока
назначить судебного исполнителя.
   - Но это... ну, шеф, это значит, что он даже не сможет выплатить  вам
гонорар.
   Он кивнул.
   - И он не сможет оплатить расходы Дрейка. Он вновь кивнул.
   - А предположим, судебный исполнитель будет назначен - что тогда?
   Мейсон ответил:
   - Все зависит от  того,  кто  будет  судебным  исполнителем  и  какое
решение вынесет судья.
   - Но у мистера Кента масса средств вложена в  различные  предприятия.
Как быть с ними?
   - Она заявляет, что он  недееспособен  и  может  растерять  всю  свою
собственность из-за не правильного помещения капитала и прочих действий.
Она нашла судью, который отнесся к ней благосклонно.
   - Вы хотите сказать, что судья взирал на это с наивностью ребенка?  -
с негодованием возразила Делла Стрит.
   - Ты слишком  несправедлива  к  миссис  Кент,  -  мрачно  ухмыльнулся
Мейсон. - Вспомни, она всего лишь беспомощная женщина, которая действует
только из лучших побуждений. Она указывает в своем иске, что назначенные
ей  алименты  ее  не  устраивают,  так  как  все  дело  о  разводе  было
жульничеством - в нем не  фигурировали  истинные  размеры  состояния  ее
бывшего мужа, и полторы тысячи долларов ежемесячно - смехотворная сумма.
   - Другими словами, дамочка желает хапнуть все имущество Кента  вместо
части, - воскликнула Делла Стрит. - Но как она может добиться отторжения
имущества, не выдвинув обоснованных претензий?
   - Благодаря нашим законам. Загляни-ка в кодекс  на  досуге.  Параграф
529 предусматривает, что в бракоразводном деле или  в  деле  о  взимании
алиментов нет необходимости в дополнительных доказательствах, если суд в
состоянии установить потерпевшую сторону.
   - Тогда выходит, что она может явиться в  суд,  наговорить  все,  что
пожелает, дабы выставить себя потерпевшей стороной. Но судья  без  труда
выяснит, что все шито белыми нитками, ведь у Кента тоже есть язык.
   - Вряд ли будет так, - возразил Мейсон. - Эта женщина не посадит себя
в лужу. Судья не сможет не обратить внимания, какие  у  нее  хорошенькие
ножки. Он вдоволь сможет ими налюбоваться. На свидетельской трибуне  она
также может произвести хорошее впечатление. А  вот  Кенту  это  вряд  ли
удастся:  он  будет  злиться,  так  как  поймет,  что  с  ним  поступают
несправедливо. Он начнет запинаться, заикаться и так  разволнуется,  что
всех настроит  против  себя.  Миссис  Кент,  напротив,  будет  выглядеть
собранной, спокойной и сдержанной. Весь  акцент  -  на  то,  чтобы  быть
собранной, Делла! Она будет премило улыбаться судье и говорить, что  она
меньше всего желает быть несправедливой к своему бедному, дорогому  мужу
и что ее обманом заставили подать на развод, что  теперь  она  понимает,
что он не совсем вменяем, что он нуждается в постоянном уходе по причине
психического заболевания, и именно поэтому ему сейчас  необходима  жена,
которая о нем позаботится.
   - Шеф, тогда почему бы вам не явиться в суд и не вывести ее на чистую
воду?
   - Это только повредит, - ответил он. - Кенту придется заключить с ней
своего рода соглашение. Он не может допустить, чтобы  на  его  имущество
был наложен арест, пока дело не будет рассмотрено в суде.  Он  не  может
допустить, чтобы был назначен судебный исполнитель. И ему нельзя, прежде
всего, вообще доводить дело до суда. Не с его нервами! Это может довести
его до сумасшествия. Он еще до начала процесса будет в таком  состоянии,
что ей не составит никакого труда разделаться с ним.
   - Что же делать?
   - Откупиться от нее - больше ничего!
   - Почему вы  думаете,  что  она  произведет  хорошее  впечатление  на
судью?
   - Ее славное боевое прошлое. Она всегда добивалась  своего.  Вспомни:
она прошла огонь, воду и медные трубы. Она далеко не  дилетантка,  когда
дело доходит  до  свидетельской  трибуны.  Она  подлинный  профессионал,
Делла.
   - И вы собираетесь уступить ей?
   - Я собираюсь откупиться от нее, если это то, что ты имеешь в виду.
   - Тогда она поможет и Мэддоксу получить деньги.
   - Прежде чем она получит откупного, - пообещал Мейсон, - ей  придется
выложить всю правду о Мэддоксе.
   - Что вы имеете в виду?
   - То, что ей придется признать, что Мэддокс  звонил  ей  в  три  часа
утра.
   - Вы думаете, что Мэддокс будет это отрицать?
   - Более чем уверен.
   - Но почему?
   - На это есть множество причин. Например, то,  как  они  намеревались
объединить свои интересы. Каким дураком оказался Дункан. Он думает,  что
приобретает в миссис Кент союзника. На самом же деле она  играет  с  ним
как кошка с мышкой.  Она  использует  его  как  дубинку,  которую  можно
опустить на наши головы.  Как  только  она  разделается  с  нами,  то  и
Мэддокса вышвырнет за борт, чтобы не путался под ногами.
   - Когда вы собираетесь договориться с ней?
   - Сегодня утром Кенту  предъявят  обвинения  в  убийстве,  -  ответил
Мейсон. - Окружной прокурор потребует незамедлительного разбирательства.
Я собираюсь дать согласие. Мэддокс и Дункан начнут городить свою чепуху.
Затем я вцеплюсь в Мэддокса, задав ему вопрос, что он делал в  три  часа
утра. Он начнет вилять и либо вообще не ответит, либо  солжет.  Потом  я
отведу Дорис Салли Кент в сторону и заключу с ней соглашение. Я  объясню
ей, что если смогу доказать, что Мэддокс звонил ей по телефону,  то  это
настолько улучшит положение Кента, что  он  в  припадке  радости  сможет
выделить ей значительную сумму наличными. Затем на трибуну выйдет Харрис
и даст показания об этом телефонном разговоре, после чего на трибуну для
свидетелей выйдет Дорис и подтвердит, что все так и было.  Это  выставит
Мэддокса лжецом.
   - Но ведь ей придется подтвердить  под  присягой,  что  она  признала
голос Мэддокса, а, может быть, она впервые его услышала.
   - Технически - да, а практически -  нет.  Все,  что  мне  надо  будет
сделать, это выпустить на трибуну Харриса, позволить ему рассказать свою
историю, потом вызвать для дачи показаний ее  и  дать  понять,  что  она
свидетель противной стороны. Я спрошу у нее, звонил  ли  Мэддокс  ей  по
телефону в это время. Обвинение будет возражать. Тогда  я  задам  вопрос
по-другому - звонил  ли  какой-то  человек  в  это  время  по  телефону,
отрекомендовавшийся как Мэддокс. Они, возможно, будут возражать и против
этого. Суд, вероятно, поддержит протест, если она не станет  утверждать,
что узнала голос Мэддокса. Я сделаю вид,  что  устал  от  препираний,  и
затем спрошу ее в упор: "Мадам, что вы делали в  то  время,  когда  было
совершено убийство, - утром четырнадцатого -  держали  вы  в  это  время
трубку в руках и  разговаривали  с  человеком,  находящимся  от  вас  на
большом  расстоянии?"   Она   невнятно   и   весьма   неохотно   ответит
утвердительно, и это будет все, что  нужно  для  присяжных.  После  чего
отпущу  ее  со  свидетельской  трибуны.   Окружной   прокурор   побоится
устраивать ей перекрестный допрос. Затем я представлю фотокопии  записей
телефонной компании.
   - Во что влетит Питеру Кенту соглашение с ней? - спросила Делла.
   - Он дал мне согласие на сумму в сто пятьдесят тысяч  долларов,  если
до этого дойдет.
   - И вы предложите ей такую сумму?
   - Не думаю. Во всяком случае, надеюсь, что нет, но  она  жадна.  Хочу
немного  походить  вокруг  да  около,  прежде  чем  сделать   ей   такое
предложение.
   - Будете действовать через ее адвоката?
   - Да.
   - Тогда это обойдется еще дороже.
   - Да.
   - Почему тогда не обратиться прямо к ней?
   - Это неэтично.
   - Вообще-то, - возразила Делла Стрит, -  она  не  произвела  на  меня
впечатления женщины, готовой отвалить солидный куш из  того,  что  урвет
сама, какому-то адвокату.
   Мейсон только собрался ответить, как раздался  телефонный  звонок,  и
Делла Стрит, подняв трубку и прикрыв микрофон ладонью, сообщила ему:
   - Легка на помине. Миссис Дорис Салли Кент. Собственной персоной. Она
сейчас в офисе. Желает видеть вас и просит сообщить, что уволила  своего
адвоката, так что в настоящее время ее никто не представляет.
   Мейсон тихонько присвистнул.
   - Ну, так что будем делать? - поинтересовалась Делла Стрит.
   Мейсон отвесил преувеличенный поклон в сторону приемной.
   - Эта малышка далеко не глупа, - ответил он. - Придется ее принять.
   - Хотите, чтобы я записала все, что она скажет?
   - Да. По внутренней связи. Будешь сидеть в библиотеке. Записывай  все
дословно. Между прочим, Делла, ты когда-нибудь видела ее?
   - Нет.
   - Посмотри на нее, но сама не попадайся ей на глаза.
   Делла Стрит кивнула, подхватила блокнот и карандаши и  направилась  в
приемную. Мейсон включил устройство внутренней связи  и  сказал  обычным
голосом:
   - Скажи миссис Кент, что я могу уделить ей ровно пять минут! -  Затем
прикурил сигарету и погрузился в изучение  юридической  книги,  так  что
даже не слышал, как она вошла в комнату.
   Она кашлянула.
   - Доброе утро! - Мейсон, подняв глаза, поприветствовал  ее  и  указал
рукой на кресло, вернувшись к чтению.
   Она чуть смешалась, но затем подошла  к  его  столу  и,  стоя  совсем
близко от него, сказала:
   - Если вы заняты, то не хочу вас беспокоить.
   - Все нормально, - ответил он,  не  поднимая  глаз.  -  Через  минуту
займусь вами.
   Она продолжала стоять вплотную к нему.
   - Я пришла как друг, - объявила она интригующе тихо. Мейсон вздохнул,
отложил книгу и еще раз указал на кресло:
   - Пожалуйста, садитесь! Изложите,  в  чем  дело,  но  так,  чтобы  не
пришлось терять время на дополнительные вопросы.
   Она мгновение помедлила, затем, слегка пожав плечами, села,  положила
ногу на ногу и улыбнулась ему.
   - Выкладывайте, - обратился он к ней.
   - Я уволила своего адвоката.
   - Расплатились с ним?
   - Разве это имеет значение?
   - Может иметь, особенно если у него есть принадлежащие вам бумаги.
   - Я достигла с ним полного взаимопонимания.
   - Очень хорошо! Что еще?
   - Хочу поговорить с вами.
   - Давайте, я слушаю!
   - Задумывались ли вы, мистер Мейсон, - спросила она, оставив  прежнюю
игривую манеру, - что я держу в руке плетку?
   - Нет, - ответил он, - не задумывался.
   - Ну так вот, задумайтесь.
   Он сделал жест, как бы намереваясь вновь взять книгу,  и  она  начала
поспешно объяснять:
   - Знаете ли вы, как будет развиваться дело, если я выйду на трибуну и
покажу под присягой, что Питер Кент достал  разделочный  нож  и  пытался
убить меня? И хотя он говорит, что сделал это во сне, я заявлю,  что  он
лжет. Но вообще-то я не хочу делать этого. Я хочу помочь Питеру. Но если
Питер собирается бороться со мной, то я должна буду бороться с Питером.
   - Продолжайте, - заметил Мейсон.
   - Я просто хочу, чтобы вы поняли - я забочусь о себе.
   - Я это понял.
   - И не надейтесь, что я откажусь от своего намерения.
   - Насчет этого у меня нет ни малейших сомнений.
   - Но мне хотелось бы знать, как себя вести.
   - Уверен, что не смогу вам на это ответить.
   - Как раз  наоборот,  сможете.  Вы  адвокат  Питера.  Я  знаю  Питера
достаточно хорошо. Когда дело дойдет до настоящей схватки,  он  скиснет.
Слишком нервный. Мы можем прийти с ним к соглашению. Ему ничего  другого
не остается.
   - Что вы предпочитаете: доход или наличные?
   - Ни то ни другое. Я хочу, чтобы Питер признал меня  своей  женой.  Я
хочу стоять за него, когда он в беде, и  хочу,  чтобы  он  позволил  мне
оставаться с ним рядом.
   - А спустя несколько месяцев вы сможете все повторить, но получить по
соглашению уже гораздо большую сумму?
   - Это нечестно с вашей стороны, мистер Мейсон.  У  вас  нет  никакого
права так заявлять. Это вовсе не то, чего я хочу. Я хочу быть его женой.
   - Зная о том, - едко сказал Мейсон, - что  он  влюблен  и  собирается
жениться на другой, вы решили привязать его к себе, пользуясь  тем,  что
он оказался в беде. Он ведь  даст  гораздо  больше,  чтобы  купить  себе
свободу.
   Она вынула маленький носовой платочек  нарочито  медленно.  Ее  глаза
быстро заморгали, наполнились слезами, уголки  рта  задергались.  Затем,
слегка всхлипнув, она поднесла платочек к глазам, и ее плечи  затряслись
от рыданий.
   Мейсон наблюдал за ней, не выказывая никаких эмоций.
   - Какова сумма откупного наличными? - спросил он.
   - Я н-не хочу откупного.
   - Ваши предложения в отношении ежемесячного дохода?
   - Я х-хочу помочь Питеру, я х-хочу его самого. Я хочу дать показания,
что он  психически  болен.  Надеюсь,  что  его  м-можно  вылечить.  Хочу
о-остаться с ним.
   Мейсон возмутился. Он вскочил, широкими  шагами  подошел  к  плачущей
женщине  и  протянул  руку,  словно  хотел  вырвать  прижатый  к  глазам
платочек, но сдержался, хотя и с трудом. Его глаза внезапно  сузились  -
какая-то  мысль  пришла  ему  в  голову.  Он  постоял  некоторое  время,
нахмурившись и погрузившись в размышления, затем вернулся за свой стол и
украдкой нажал на кнопку, вызывая  Деллу  Стрит.  Спустя  момент,  когда
смущенная секретарша бесшумно открыла дверь  библиотеки,  Мейсон  сделал
рукой движение вокруг головы, которое на принятом  у  них  языке  жестов
означало шляпу. Затем провел руками, как  бы  поднимая  воротник.  Делла
Стрит нахмурилась, не в силах понять, что он подразумевает. Миссис  Кент
продолжала плакать в платочек. Мейсон подошел к ней и похлопал по плечу.
   - Будет, будет, дорогая моя, - сказал он с симпатией. -  Я  вовсе  не
хотел быть грубым с вами. Возможно, я вас не правильно  понял.  Наденьте
пальто и шляпу, когда снова придете сюда.
   Она глянула на него поверх платочка.
   - Пальто и шляпу? - удивленно спросила она.
   - О, прошу прощения, - поспешно заявил Мейсон. - Я имел в виду, чтобы
вы вернулись, когда не будете так возбуждены.
   Делла Стрит бесшумно закрыла дверь в библиотеку.
   - Вы были ж-жестоки ко мне. - Дорис Кент высморкалась в платочек.
   - Я огорчен, - ответил Мейсон, поглаживая ее по плечу. -  Этим  утром
меня выбили из колеи, и, возможно, я был несправедлив к вам.
   Она промокнула остатки слез, шмыгнула  носом,  вздохнула  и  положила
платочек в сумочку.
   - А что, - спросил он вроде бы небрежно, - у вас все еще  есть  ключи
от дома Питера Кента?
   - Конечно, хотя я не пользовалась ими почти год.  Почему  вы  об  том
спрашиваете?
   - Ничего особенного. Просто для справки.
   - А это разве имеет значение?
   - Нет-нет, успокойтесь. Каким будет ваше отношение к Мэддоксу?
   Она подняла брови и спросила:
   - Мэддокс?.. Не уверена, что знаю его.
   - Мэддокс из Чикаго, - подсказал он, - знаете "Мэддокс  манифэкчуринг
компани"?
   - Об этом узнал мой  адвокат,  когда  выяснял  размеры  собственности
моего мужа. Он говорил, что патенты этой компании тянут на миллион и что
Питер намеренно скрыл эту информацию от меня, чтобы не  выглядеть  таким
богатым, когда я подала на развод. Но это теперь все в прошлом.
   - Но вы не знаете Мэддокса лично? - продолжал допытываться Мейсон.
   Она взглянула на него удивленными глазами и ответила:
   - Конечно нет.
   - А Дункана, его адвоката?
   Она покачала головой, изобразив на лице полное изумление.
   - Я думал, что вы разговаривали с Мэддоксом по телефону.
   - С чего вы взяли?
   - Опустим это. Он пожал плечами.
   - Вовсе нет. Я хочу знать. Мне  и  в  самом  деле  интересно,  мистер
Мейсон, потому что я чувствую, кто-то на  меня  наговаривает.  Возможно,
именно этим объясняется нынешнее отношение Питера ко мне.
   Дверь,  ведущая  в  библиотеку,  бесшумно  открылась.  Делла   Стрит,
облаченная  в  шубку  и  шляпу,  удерживая  сумочку  рукой  в  перчатке,
вопросительно  подняла  глаза  на  Мейсона.  Он  кивнул.   Она   сделала
неуверенный шаг в комнату. Мейсон заторопился к ней навстречу.
   - Что такое, мисс Стрит? - воскликнул он. -  Что  такое?  Дорис  Кент
пристально наблюдала за этой сценой.
   - Как вы попали сюда? Я же занят. Не хочу, чтобы меня прерывали. Я не
забыл о том, что у нас встреча... Я...
   Делла Стрит подошла к нему и протянула руку в перчатке.
   - Огорчена, если ворвалась не вовремя, мистер Мейсон, - прервала она,
- но мне известно, насколько вы пунктуальны, когда  назначаете  встречи.
Девушка в приемной предложила мне пройти в библиотеку и  обождать,  пока
вы заняты. Однако мы договорились о встрече заранее, и, зная,  насколько
важным является  мое  дело,  я  подумала,  что  она  ошиблась.  Поэтому,
подождав несколько минут, я открыла дверь. Очень прошу меня извинить.
   - Это произошло  из-за  того,  -  объяснил  Мейсон,  -  что  внезапно
вклинилось другое дело... - Он оборвал фразу и  указал  на  Дорис  Кент,
которая медленно поднималась с кресла.
   - Боюсь, - сказала Делла Стрит, вглядываясь в лицо Мейсона, - что мне
придется  настоять  на  нашей  вс