койствием, его блестящие черные глаза были  непроницаемы
и, казалось, просто отражали недружелюбный пристальный взгляд сержанта.
   - Как тебя зовут?
   - Итсумо.
   - А полное имя?
   - Итсумо Шинахара, сэр.
   - Давно ты служишь в этом доме?
   - Пять месяцев и три дня с сегодняшним.
   - Ты помнишь, как прошел субботний вечер?
   - Очень хорошо, сэр.
   - Когда ты подавал обед?
   - В тридцать минут за шесть.
   - Хочешь сказать - в шесть тридцать?
   - Да, сэр. - Японец расплылся в улыбке.
   - Кто обедал дома?
   - Мисс Вирджиния и миссис Сара Брил. Мистер Джордж Трент не обедал.
   - Ты знал, что он не придет?
   - Нет, сэр.
   - Ты ставил для него прибор?
   - Да, сэр.
   - Ты помнишь, когда мисс Трент пришла домой в субботу?
   - Двадцать минут до обеда. Я глядел на часы, готовил мясо.
   - Какое мясо?
   - Бифштексы, сэр, если угодно.
   - Как долго продолжался обед?
   - Вы хотите сказать - сколько ушло времени?
   - Да.
   - В субботу я вечер свободен, - сказал японец. -  Встреча  с  другом,
изучаем фотоувеличение в школе фотографии. Класс -  в  восемь  часов.  Я
тороплюсь очень быстро, кончаю с посудой тридцать минут за  семь.  Потом
звоню другу и еду трамваем двадцать минут. Прихожу в класс, и скоро урок
начинается.
   - А когда ты ушел, миссис Сара Брил и мисс Трент остались дома?
   - Мисс Вирджиния покинула до меня, думаю,  пять  минут.  Миссис  Сара
Брил была дома, если угодно.
   Сержант Голкомб обернулся к Вирджинии.
   - Вы чистили револьвер после стрельбы?
   - Конечно, чистила и смазывала у себя в комнате.  Дядя  показал  мне,
как это делается.
   - Значит, чистили и смазывали. А перезаряжали?
   - Да.
   - И в контору отнесли не раньше восьми вечера?
   - Да, почти в восемь.
   Сержант Голкомб с досадой покачал головой.
   - Послушайте, мисс Трент, вы заблуждаетесь насчет  этого  револьвера.
Из него убили вашего дядю. Смерть наступила примерно в  половине  пятого
дня в субботу. Стало быть, вы не могли унести с собой этот револьвер.
   - Тем не менее я его взяла с собой.
   - Погодите минутку. Вам кажется, что у вас  был  этот  револьвер,  но
ведь вы не обращали на него особого внимания?
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Вы же не проверяли его номер?
   - Разумеется, нет. - Вирджиния усмехнулась.
   - Вы просто вытащили револьвер из ящика и положили его в сумочку,  не
так ли?
   Вирджиния молча кивнула.
   - У вас может быть  уверенность  только  в  том,  что  револьвер  был
тридцать восьмого калибра.
   - И той же марки, уж это я твердо помню.
   - А есть в нем какая-то особая примета?
   - Нет.
   - Вирджиния задумалась. - Пожалуй, нет.
   - Итак, в субботу в восемь часов вечера вы вернулись в  мастерскую  и
положили в ящик стола тот револьвер, что был у вас в сумке.
   - Да.
   - А лежал ли там еще какой-нибудь револьвер?
   - Нет, другого там не было.
   - Как вы были одеты, когда принесли револьвер в мастерскую?
   - А что вас интересует? Я была в пальто и в шляпе.
   - В перчатках?
   Вирджиния задумалась, сдвинув брови.
   - Да, в перчатках, когда вошла в  мастерскую,  но  я...  Впрочем,  я,
кажется, сняла перчатки.
   - Револьвер лежал в сумке?
   - Да, там.
   - Вы достали его и положили в ящик?
   - Разумеется.
   - А перед этим вы его осмотрели? Удостоверились, к  примеру,  заряжен
ли он?
   - Да, я открыла барабан и убедилась, что он  заряжен.  Я  всегда  его
проверяю, прежде чем убираю в ящик.
   - Прекрасно, мисс Трент,  -  торжествующе  произнес  сержант.  -  Это
подтверждает мою версию.  У  вас  был  не  тот  револьвер,  из  которого
застрелили Джорджа Трента.
   Молчание Вирджинии выдало ее растерянность.
   -  А  почему  вы  думаете,  что  это  был   не   тот   револьвер?   -
поинтересовался Мейсон.
   - Исследование показало, что последний, кто держал револьвер,  был  в
перчатках.  Все  старые  отпечатки  пальцев   настолько   смазаны,   что
практически  бесполезны.  А  по  тому,  как  они  смазаны,  наш  эксперт
заключил, что револьвером  пользовался  человек  в  перчатках.  Судя  по
всему, с ним основательно поработали.
   - Продолжайте, сержант. - Мейсон покосился на Вирджинию. -  Дослушаем
вашу версию.
   - Пожалуй, нам надо сотрудничать в этом  деле,  Мейсон.  Видите,  что
получается.  Кто-то  подменил  револьвер   Джорджа   Трента.   Утром   в
понедельник этот человек  снова  положил  его  в  ящик  стола  и  забрал
оставленный ранее.
   - Почему вы решили, что это произошло именно в понедельник утром?
   - По той причине, что никто  не  заходил  в  мастерскую  после  шести
тридцати вечера в субботу и  до  восьми  утра  в  понедельник,  если  не
считать  мисс  Трент  в  тот  субботний  вечер  и  миссис  Сару  Брил  в
воскресенье.
   - Понятно, - сказал Мейсон. - И чего вы от нас хотите?
   - Репортеры будут  осаждать  мисс  Трент.  -  Сержант  говорил  почти
умоляющим тоном. - Я не хочу, чтоб в интервью упоминался револьвер.
   Мейсон обернулся к Вирджинии:
   - Совет адвоката: ни с кем не обсуждайте это дело. Ясно?
   Вирджиния кивнула.
   - Это  чертовски  благородно  с  вашей  стороны,  Мейсон.  -  Голкомб
протянул Мейсону руку.
   - Пустое, сержант, - с улыбкой  ответил  Мейсон.  -  Всегда  к  вашим
услугам.

Глава 11

   Мейсон явился в контору очень веселый.  -  Что  это  вы  ухмыляетесь,
точно кот, проглотивший канарейку, шеф? - полюбопытствовала Делла Стрит.
   - Я подумал, как логична старая мудрая пословица.
   - Так скажите, что это за пословица, а я вам - согласна я с  ней  или
нет, - предложила Делла.
   - В пословице этой главное действующее лицо - злоумышленник. - Мейсон
повесил шляпу на крючок и добавил:
   - О нем говорят: "Кто роет яму другому, сам в нее попадет".
   - У меня предчувствие, что этот злоумышленник доведет нас до беды,  -
сказала Делла.
   - Напротив, согласно пословице, он нас и выручит из беды,  -  заверил
ее Мейсон.  -  Кстати,  Делла,  ты  заметила,  в  чем  главная  слабость
полицейских? Они начисто лишены воображения.
   - Что вы имеете в виду?
   - Идентификацию путем сравнения  и  микрофотографии.  Считанные  годы
прошли с тех пор, как доказали, что каждая выпущенная пуля автоматически
оставляет крошечные пятна и отметины в стволе револьвера.
   - Конечно, - подхватила Делла. - Считанные годы прошли с тех пор, как
усовершенствовали радио, а уж каких колоссальных успехов мы  добились  в
налогообложении, шеф!
   - А ты взгляни на дело серьезнее, пустосмешка, - сказал он с улыбкой.
- Мало использовать научные открытия, надо знать их историю.
   -  Мне  бы  не  хотелось  отвлекать  вас  от  философских  мыслей   о
преступлении, шеф, но уж лучше я сейчас, пока вы серьезны,  испорчу  вам
настроение и скажу самое плохое.
   - Выкладывай, что случилось?
   - Один сыщик из конторы Дрейка вас днем с огнем найти не может.
   - Значит, у него фонарь под глазом, - усмехнулся Мейсон.
   - А как вы догадались, шеф?
   - Простая дедукция.
   - Да, если бы он услышал, как вы насмехаетесь...  Делла  осеклась:  в
дверь постучали, это был условный стук Дрейка.  Мейсон  сам  бросился  к
двери.
   - Наш друг Ченнери бьет прямой наводкой, - сказал Дрейк с порога.
   - А что случилось?
   - Как только мы ушли, Ченнери подскочил к  родстеру,  где  сидел  мой
агент, и выпалил: "Твой приятель-адвокат сболтнул, что за мной следят, а
ты смахиваешь на ищейку".
   - И что было дальше?
   - Мой агент не помнит. - Дрейк усмехнулся. - Говорит, такое  чувство,
будто на него рухнул дом. Но он, конечно,  преувеличивает.  Минут  через
десять подоспели другие агенты, которых я раньше вызвал по  телефону,  и
нашли беднягу связанным по рукам и ногам. Глаза и  губы  были  залеплены
пластырем.
   - Ченнери?
   - Смылся, - ответил Дрейк. - Как в воду канул. Но мы на хвосте у  его
жены, и рано или поздно она наведет нас на него.
   - Разве Иона не уехала?
   - Нет. Ченнери отделал моего агента и удрал.  Она,  видно,  осталась,
чтобы собрать вещи, и последовала  за  ним  через  десять  -  пятнадцать
минут. Мои агенты засекли ее.
   - И где она сейчас?
   - В отеле. Зарегистрировалась как  миссис  Чарльз  Пибоди  из  Нового
Орлеана.
   - О’кей, не упускай ее из  виду,  -  приказал  Мейсон.  -  Постарайся
установить в ее комнате подслушивающее  устройство,  посели  в  соседнем
номере агентов и не проморгай мистера Чарльза Пибоди.
   - Я уже отдал распоряжения. - Дрейк улыбнулся.
   - А знаешь, Пол, это уже профессиональный трюк  -  залепить  человеку
пластырем глаза и рот.
   - Факт, - согласился Дрейк.
   - Я сразу заметил, что он все ходы и выходы знает.  Услышал,  что  ты
сыщик, и тут же пожелал узнать: из управления?  Узнал,  что  частный,  и
сразу обнаглел. К тому же,  -  продолжал  Мейсон,  -  уголовная  полиция
отметила, что свет в доме Галленса перегорел, потому что кто-то вывернул
лампу и положил в патрон медный пенни. Как только свет включили,  пробки
перегорели. Это тоже профессиональный трюк.
   - Ты прав, Перри. - Дрейк задумчиво покачал головой.  -  Миссис  Брил
никогда бы до этого не додумалась.
   - Тот, кто  способен  так  ловко  подстроить  замыкание,  способен  и
залепить человеку рот и глаза  пластырем.  Тут  прослеживается  какое-то
сходство в приемах, Пол. Быстрейшее достижение максимальных  результатов
с минимальной затратой сил.
   - Если я тебя правильно понял, Перри,  ты  хочешь,  чтобы  мой  агент
обратился в полицию с жалобой...
   - Ни в коем случае, - прервал его Мейсон. - Я хотел, чтобы ты  принял
это к сведению, Пол, если тебе  доведется  повстречать  мистера  Чарльза
Пибоди из Нового Орлеана.
   - Я тебя понял, Перри. И еще новость - у Билла Голдинга  новый  седан
каштанового цвета.
   - Цвет меня заинтересовал, Пол, - Мейсон прищурился.
   - Каштановый? - спросил Дрейк. Мейсон покачал головой.
   - Понимаю, Перри... но все же вряд ли его перекрасили.
   - Узнай, - наказал Мейсон.
   - О’кей. И еще один важный факт,  Перри.  Я  опознал  так  называемые
бедфордовские бриллианты. Твоя догадка оправдалась на все сто процентов.
Камни, которые хранятся в полицейском управлении, были похищены в  Новом
Орлеане  шесть  месяцев  назад.  Профессиональные  взломщики   завладели
антиквариатом, и страховые компании пустили в ход  все  средства,  чтобы
отыскать следы грабителей.
   - Ты уведомил их о находке?
   - Я хотел посоветоваться с тобой, как поступить, -  сказал  Дрейк.  -
Дело в том, что  за  находку  полагается  вознаграждение  в  две  тысячи
долларов. Мы могли бы поделить его...
   - Вознаграждения не нужно, - сразу ответил  Мейсон  и,  заметив,  как
вытянулось лицо у Дрейка, добавил:
   - Мне не нужно. Забирай все. А впрочем, лучше  поделись  с  сержантом
Голкомбом, это неплохая идея.
   - С этим надутым индюком? - возмутился Дрейк. - Чего ради?
   - Ради сотрудничества в других делах, - пояснил Мейсон.
   - Какие у меня с ним дела?
   - Множество, и самых разных, - заверил его Мейсон. - Вот  разберитесь
с камнями, которые Галленс доверил Тренту, с теми, что хранятся в сейфах
банков, глядишь, и еще какие-нибудь награды получите.
   - Ты думаешь, у Галленса кое-что припрятано?
   - Думаю, что он - известный скупщик краденого,  -  заявил  Мейсон.  -
Получи ты свое вознаграждение в две тысячи долларов, тебе  еще  придется
отстаивать свои интересы. И уж больше ты  ничего  не  получишь.  Тут  уж
Голкомб своего не упустит. Более того, он заявит, что камни находятся  в
полицейском управлении и потому принадлежат...
   - Согласен, - прервал его Дрейк. - А как, по-твоему, могу я  доверить
ему свою тайну?
   - Сначала потребуй договор, - посоветовал Мейсон. -  Мы  с  Голкомбом
сотрудничаем в этом деле.
   - Что я слышу?
   - Сотрудничаем. - Мейсон улыбнулся.
   - С каких это пор?
   - С тех пор, как Голкомб обратился ко мне с просьбой.
   - Ну, это что-то из ряда вон выходящее, - все еще сомневался Дрейк.
   - Мало сказать - из ряда вон выходящее, - весело подхватил Мейсон.  -
Это нечто уникальное в своем роде.
   - Окружной прокурор хочет  в  спешном  порядке  представить  дело  об
убийстве Галленса Большому жюри присяжных, -  сообщил  Дрейк.  -  Я  уже
получил от Диггерса подписанное заявление...  Да,  вот  будет  сенсация,
когда выяснится, что все камни - краденые.
   - Ты еще вспомнишь мои слова: сержант Голкомб из  кожи  вон  вылезет,
чтобы разыскать Пита Ченнери и его жену.
   - Да, уж он бы постарался, заполучи он наши сведения.
   - А почему бы и нет? - заметил Мейсон. - Мы с Голкомбом в  этом  деле
заодно.
   - И ты намерен рассказать ему всю подноготную миссис Ченнери?
   - Ну, так далеко я бы  не  зашел,  -  задумчиво  протянул  Мейсон.  -
Сержант весьма самолюбив, ему вряд ли понравится, что мы все для него по
полочкам разложили.  Но  вчера  я  привел  Иону  Бедфорд  в  полицейское
управление для опознания бриллиантов, а она не смогла их опознать. И как
только узнала, что Остин Галленс убит, умчалась как  очумелая.  Схватила
по дороге такси и поехала домой, к Ченнери. Так вот, намекни ты об  этом
сержанту, он тут же проверит все такси и выяснит,  куда  поехала  миссис
Бедфорд. Получив такие сведения, Голкомб овладеет ситуацией  и  даже  не
почувствует, что мы ему здорово помогли.
   - Нет, Перри, - Дрейк покачал головой, - мошенничать я не собираюсь.
   - Боже правый, Пол, будь благоразумен, - обиделся Мейсон.  -  Сначала
набрасываешься на меня, будто я провоцирую тебя на  действия,  способные
вызвать недовольство полиции, а теперь,  когда  можешь  с  моей  помощью
получить в руки козыри и посрамить уголовную полицию, ты снова ворчишь.
   - Я прекрасно понимаю, что где-то здесь кроется ловушка,  но  у  меня
нет времени выяснять, где именно. Я ухожу.
   - Кстати, - сказал Мейсон, - когда Голкомб отыщет  квартиру  Ченнери,
предложи ему снять отпечатки пальцев -  они  вам  обоим  пригодятся.  Не
исключено, что у Ченнери преступное прошлое. Уж очень  он  смахивает  на
профессионала.
   - Понял, - ответил Дрейк с порога. - Иду к Голкомбу.
   - И еще одно поручение. - Какое?
   - Мне нужна фотография ствола револьвера, из которого  убили  Джорджа
Трента.
   - Галленса, хочешь сказать? - спросил Дрейк. - Того, что был в  сумке
миссис Брил?
   - Не называй ее сумкой миссис Брил, Пол, - строго  сказал  Мейсон.  -
Еще не доказано, что это ее  сумка.  Нет,  я  говорю  о  револьвере,  из
которого был убит Джордж Трент.  Желательно,  чтобы  фотография  была  с
увеличением и в том виде, как сейчас, то есть с пулями внутри.
   - Сделаю, - пообещал Дрейк, - как только начну работать  с  уголовной
полицией.
   - Иди и приступай к работе.
   Когда Дрейк ушел, Мейсон молча посмотрел на  Деллу.  Уголки  его  губ
слегка подрагивали. Делла какое-то время пристально вглядывалась  в  его
лицо.
   - Будь вы маленьким мальчиком, а я -  вашей  мамой,  я  бы  опрометью
кинулась к шкафу с вареньем и  обнаружила,  что  опоздала,  -  заключила
Делла. - Мистер Перри Мейсон, вы задумали какое-то озорство.  Немедленно
подойдите к маме и признайтесь, что у вас на уме.
   Мейсон сунул руки в карманы. Глаза у него блестели от удовольствия.
   - У меня есть для тебя сюрприз, - сказал он.
   - Большой?
   - Сюрприз из сюрпризов.
   - Не тяните, шеф.
   - Наш бедный пустоцвет оказался орхидеей в маске.
   - Может, вас кто-нибудь разыграл,  шеф?  Мейсон  покачал  головой  и,
понизив голос, будто сообщал Бог весть какую тайну, прошептал:
   -  Я,  конечно,  не  сплетник  и  никому,  кроме  тебя,  об  этом  не
рассказывал, а потому и тебя прошу молчать.  Гарантии  достоверности  не
даю: сам все узнал от старой зазнайки госпожи N, но  она  самая  большая
сплетница на свете.  Но  ее  шурин  ведет  колонку  светской  хроники  в
бродвейской газете, а его секретарша рассказывала...
   - Бросьте шутить, шеф. - Делла засмеялась. - Давайте факты. У меня  и
так сердце замирает.
   - У Вирджинии Трент есть близкий друг.
   - Ох! - Делла приложила руку к груди. - Воздуха мне, воздуха!  А  вы,
случаем, не разыгрываете свою секретаршу, шеф?
   - В субботу Вирджиния отправилась с  ним  на  прогулку  по  безлюдным
загородным холмам и ущельям...
   - И прихватила с  собой  двух  компаньонок  и  книжку  по  психологии
ухаживания.
   - Не угадала, - заметил Мейсон. - Очевидно, это не заурядный  ухажер.
Он  серьезный,  трезвый,  любознательный  молодой   человек,   изучающий
психологию на вечерних курсах.
   - Так-так. - Делла с притворной сосредоточенностью наморщила лоб. - У
него есть шансы на успех. Ведь не повел  же  он  Вирджинию  в  публичную
библиотеку, а это уже кое-что.
   - Напротив, - заметил Мейсон, - они бродили по  лесным  дорожкам,  но
занимались весьма необычным делом.
   - Погодите,  я  сама  догадаюсь.  Искали  подковы  на  счастье?  Нет,
наверное, изучали астрономию... Минуту терпения, шеф! Они отправились за
флорой и  фауной,  вооружившись  трезвым  взглядом  на  жизнь.  Случайно
коснувшись  ее  руки  в  погоне  за  золотистой  бабочкой,  он  тут   же
извиняется, а она, девушка с широким кругозором, не видит в этом тайного
умысла.
   - Близко к истине, но не совсем, - сказал Мейсон. - Молодой человек -
армейский лейтенант, изучающий на досуге психологию, а  во  время  милых
прогулок они практиковались в стрельбе.
   - Да, человеку, который читает газеты и сознает, что законодатели еще
не додумались запретить охоту на мужей, стоит проявить осторожность и не
учить будущую жену стрелять из револьвера.
   - А жен и учить не надо. Судя по уголовной хронике, они стреляют  без
промаха.
   - Что ж, пора кончать шуточки. - Делла сразу посерьезнела. - Вижу, вы
уже настроились на работу, шеф. Ведь и этот разговор отнюдь не для того,
чтобы  позабавить  меня  любовными  приключениями  пустоцвета,   или   я
ошибаюсь?
   - Нет. - Мейсон  покачал  головой.  -  Фамилия  молодого  человека  -
Оугилби, лейтенант Оугилби. Они с Вирджинией познакомились  на  вечерних
курсах по психологии. Вот и все сведения о нем. Я  хочу,  чтобы  ты  его
разыскала.
   - А потом?
   - Постарайся завоевать его доверие.
   - Поощрять его на дальнейшие ухаживания или,  напротив,  внушить  ему
мысль, что надо мягко, но настойчиво взять Вирджинию за руку и...
   - Не то и не это, - сказал Мейсон. - Пусть он отвезет тебя туда,  где
они с Вирджинией тренировались в стрельбе в прошлую субботу. Вызови  его
на разговор о револьверах, а потом попроси собрать  по  возможности  все
гильзы и сохранить их.
   - Все-все?
   - Желательно.
   - Но подобрать надо только гильзы от их патронов?
   - Совершенно верно.
   - А потом что с ними делать?
   - Хранить - только и всего. Хорошо бы в надежном месте,  где  сержант
Голкомб и не подумает их искать. Но, с  другой  стороны,  надо  избежать
обвинения в подмене. Лучше всего пусть их хранит сам лейтенант.
   - Вирджиния, пожалуй, решит, что я отбиваю у нее жениха.
   - Вирджиния ничего не должна знать, - предупредил  Мейсон.  -  И  это
следует внушить лейтенанту.
   - А не лучше ли подослать к нему какого-нибудь сыщика  от  Дрейка?  В
конце концов, шеф, если этим займусь я...
   - Ты и займешься. Не хочу, чтобы Дрейк про это знал.
   - Но почему? - удивилась Делла.
   В глазах Мейсона мелькнула усмешка:
   - Дрейк сотрудничает с сержантом Голкомбом.
   - Я полагала, что и вы тоже с ним сотрудничаете.
   - Ты права. Но сотрудничество - очень гибкий термин. Люди  определяют
его по-разному.
   - А как определяет его сержант Голкомб?
   -  О,  у  нас  с  сержантом  примерно  одинаковое   представление   о
сотрудничестве, - небрежно бросил Мейсон, закуривая.
   - Все ясно. - Делла потянулась к телефону.

Глава 12

   - Доставайте пулезащитный жилет, шеф, - сказала Делла, тихо притворив
за собой дверь.
   - А что случилось?
   - Там, в приемной, некие мистер и миссис Голдинг. Они мечут  громы  и
молнии.
   - Тот самый Билл Голдинг, хозяин притона "Золотая тарелка"?
   - Он не объяснял, чем  занимается,  но,  кажется,  вы