Пол у себя? - улыбаясь спросил он девушку, сидевшую в приемной.
     - Да, господин адвокат. Сообщить ему, что вы хотите его видеть?
     - А у него кто-нибудь есть?
     - Нет.
     - Тогда я ему сам скажу, - решил Мейсон и,  открыв  двери,  пошел  по
длинному, остекленному с обоих сторон коридору, из которого двери  вели  в
маленький кабинет. Он остановился перед  дверью  с  визитной  карточкой  в
медной оправе: "Пол Дрейк", толкнул ее и вошел внутрь.
     - Здравствуй, Перри, - приветствовал его Дрейк.  -  Я  как  раз  ждал
тебя.
     Мейсон с удивлением поднял брови.
     -  Не  притворяйся  невинным  младенцем,  -   возмутился   Дрейк.   -
Руководство  "Южноафриканской  Компании"  очень  интересуется  тобой.   Их
служащий звонил администратору здания и расспрашивал о тебе.
     - Этот служащий назвал мое имя или же  попросил  порекомендовать  ему
какого-нибудь адвоката?
     - Назвал тебя. Они хотели знать о тебе все.
     - И что ты им сказал?
     - А ты вовремя платишь за  квартиру?  -  пошутил  с  серьезной  миной
Дрейк.
     - Какого черта, в чем дело, Пол?
     - Я знаю только, что это дело об убийстве,  а  по  поведению  полиции
делаю вывод, что кто-то начал исповедоваться.
     - Конечно, - буркнул Мейсон. - Голову даю, что  это  такая  исповедь,
которая отбивает мячик подальше от своих ворот, снимая таким образом  вину
с того, кто исповедуется.
     - Может быть, - согласился Дрейк. - Что будем делать?
     - Приниматься за работу.
     - А конкретно?
     - Во-первых, нужно найти одну девушку.
     - О'кей. Но я должен иметь хоть какие-то данные.
     Мейсон вручил ему описание, приготовленное Деллой.
     - Отлично, - рассмеялся Дрейк. - Я могу спуститься  вниз,  встать  на
углу улицы во время ленча и в течении  десяти  минут  выбрать  тебе  сотню
девушек, отвечающих этому описанию.
     - Прочитай еще раз. - Мейсон показал рукой  на  лист  бумаги.  -  Она
выглядит гораздо лучше, чем средняя служащая.
     - Если бы она выглядела средне, то я выбрал бы тебе тысячу.
     - Хорошо, мы должны как-то сузить круг.
     - Как?
     - Эта девушка - опытная машинистка, - заявил Мейсон. - Скорее  всего,
у нее хорошая работа в качестве секретарши.
     - Или, - осадил его Дрейк, - она когда-то была отличной  секретаршей,
а потом вышла замуж.
     Мейсон признал верность этого замечания кивком головы.
     - У нее есть также юридический опыт, - добавил он.
     - Откуда ты это знаешь?
     - На этот вопрос я не могу тебе ответить.
     - Ясно. Что я должен делать?
     - Откроешь липовое бюро. Позвонишь  в  Общество  Секретарей,  которое
занимается подбором персонала для адвокатских канцелярий, затем  поместишь
объявление в юридическом журнале и газетах о том, что тебе  нужна  молодая
привлекательная машинистка. Не знаю, владеет ли она стенографией.  Поэтому
ты должен будешь  добавить,  что  знание  стенографии  желательно,  но  не
обязательно. Плата двести долларов в неделю...
     - Побойся Бога! - воскликнул Дрейк. - Тебя  зальет  потоп,  Перри.  С
таким же успехом ты мог  бы  попросить  весь  город  собраться  у  тебя  в
кабинете.
     - Подожди минутку! Это еще не все.
     - Ты наверное шутишь?
     - Нет. В объявлении ты укажешь, что от кандидатки  потребуется  сдать
экзамен по специальности. Она должна будет печатать  безошибочно  и  очень
быстро. Назови самое большое количество  слов  в  минуту.  Конечно,  такая
машинистка обязательно где-то работает. Если мы хотим заинтересовать нашим
объявлением ту,  которую  ищем,  то  должны  предложить  ей  исключительно
привлекательные  условия  работы.  Вероятнее   всего   ей   будет   трудно
освободиться в утренние часы, поэтому укажи в объявлении, что  бюро  будет
работать с двенадцати до семи вечера.
     - Ты хочешь, чтобы я снял офис с мебелью?
     - Да.
     - Тогда сразу договорись о замене ковра, - мрачно  буркнул  Дрейк.  -
Потому что тот, который там находится, будет  вытерт  до  последней  нитки
ордой кандидаток... Откуда, черт возьми, я узнаю, кто из них  та,  которую
ты разыскиваешь?
     - Как раз к этому я и подхожу, - успокоил его Мейсон.  -  Присмотрись
хорошенько к каждой кандидатке. Немного  найдется  таких,  которые  смогут
печатать в том темпе,  что  ты  потребуешь.  Тебе  нельзя  делать  никаких
уступок  в  отношении  квалификации.  Посади  за  другим  столом   хорошую
секретаршу, она  поможет  тебе  произвести  отсев.  Если  какая-нибудь  из
кандидаток возьмется за жевательную резинку, тотчас же  вычеркивай  ее  из
своего списка. Девушка, которую я ищу, строчит на пишущей машинке, как  из
пулемета.
     - О'кей. А что потом.
     - Проведешь беседу  с  теми  кандидатками,  которые  останутся  после
безошибочно сданного экзамена. Присмотрись к ним повнимательнее и проверь,
сходится ли их внешний вид с описанием, которое я тебе дал.  Ну,  а  потом
попроси водительское удостоверение. У такой девушки  должна  быть  машина.
Именно в этом и состоит вся хитрость.
     - В чем, черт возьми?
     - Я пришлю тебе сегодня отпечаток ее правого  большого  пальца...  то
есть его фотографию... Может быть это будет не самый  лучший  отпечаток  в
мире, но ты наверняка сможешь его опознать. Дай  распоряжение  секретарше,
чтобы в то время, когда ты  будешь  рассматривать  права  управления,  она
вызвала тебя под каким-нибудь  предлогом  в  другую  комнату.  Извинись  и
скажи, что тебе необходимо обменяться парой слов с другой кандидаткой  или
что тебя вызывают  к  телефону.  Обязательно  забери  с  собой  права  той
девушки, с которой разговаривал и быстро проверь отпечаток пальца. Большую
часть кандидаток ты сможешь отбросить с первого взгляда. К некоторым нужно
будет внимательней присмотреться. Но если наткнешься на нужный  отпечаток,
то тотчас же узнаешь его.
     - И что я тогда должен делать?
     - Списать имя и адрес с прав управления. Таким образом она не  сможет
назвать вымышленные данные. И тотчас же позвони мне.
     - Что-нибудь еще есть? - Дрейк смущенно почесал голову.
     - Думаю... назовем это предчувствием.... что  это  девушка  по  имени
Мэй, - совершенно спокойно сказал  Мейсон.  -  Если  ты  найдешь  девушку,
которая соответствует описанию, стучит на машинке, как пулемет и к тому же
ее зовут Мэй, то начинай все тщательно проверять.
     - Когда у тебя будет снимок большого пальца?
     - После обеда. А отпечаток правого  большого  пальца  должен  быть  в
любых водительских удостоверениях.
     - Можешь мне сказать, в чем тут дело? - Дрейк посмотрел на приятеля с
нескрываемым любопытством.
     - Для тебя будет лучше, чтобы ты ничего не знал, - усмехнулся Мейсон,
отрицательно покачав головой.
     - Одно из твоих громких дел? - в голосе Дрейка не было слышно особого
энтузиазма.
     - Нет,  не   в   этом   дело.   Просто   я   пытаюсь   хоть   немного
подстраховаться...
     - Я предпочел бы, чтобы ты солидно застраховался, а не немного.  Если
мы влипнем в неприятности, то это твое "немного" никуда не будет годиться.



                                    6

     Мейсон  сидел  в  тюремной  комнате  для   переговоров,   внимательно
присматриваясь  к  Джефферсону.  Это  был  высокий  мужчина,  сдержанность
которого и  умение  владеть  собой,  напоминали  о  типичном  англичанине.
Адвокат попытался нарушить его каменное спокойствие.
     - Вас обвиняют в убийстве, - резко сказал он.
     - В ином случае я бы здесь не находился, не правда ли?
     - Что вы знаете об этом деле?
     - Собственно, ничего. Я знал Бакстера, то  есть,  если  предположить,
что это тот самый человек.
     - Где вы с ним познакомились?
     - Он пришел в наш  центральный  офис  в  Иоганнесбурге,  сказал,  что
занимается оптовой покупкой  драгоценных  камней  и  хотел  бы  приобрести
большую партию алмазов. Продажа алмазов в необработанном состоянии  против
правил нашей фирмы, если, конечно, это не промышленные алмазы.
     - А Бакстер хотел приобрести камни в необработанном виде?
     - Да.
     - Ему сказали, что такого рода сделку совершить нельзя?
     - Ну да, конечно. Но мы старались  быть  очень  тактичными,  господин
адвокат. Бакстер мог оказаться отличным клиентом и к тому  же,  он  платил
наличными.
     - Так что же вы сделали?
     - Мы показали ему несколько алмазов после обработки и шлифовки. Он не
захотел их. Сказал, что принятие окончательного решения о  сделке  зависит
от покупки алмазов в необработанном виде, то есть в таком, в  котором  они
прибывают прямо из шахты. Он  заявил,  что  обещал  своим  клиентам  лично
контролировать обработку и шлифовку камней.
     - Зачем?
     - Этого он не сказал.
     - Его не спрашивали об этом?
     - Видите ли, в нашем руководстве большинство - англичане, и все  дела
ведутся по английскому образцу, - флегматично  ответил  Джефферсон.  -  Мы
стараемся задавать как можно меньше  личных  вопросов.  Мы  не  назойливы,
господин адвокат.
     - Ну, и что было решено в конечном итоге?
     - Мы договорились о том, что Бакстер выберет алмазы, а мы перешлем их
в наш парижский филиал с поручением обработать,  отшлифовать  и  затем  уж
доставить мистеру Бакстеру.
     - Следовательно, это были уже не алмазы, а бриллианты.  Какая  у  них
была стоимость?
     - Оптом или по отдельности?
     - Оптом.
     - Значительно меньшая, чем по отдельности.
     - Насколько меньше?
     - На это я не могу ответить.
     - Почему?
     -  Потому  что  такого  рода  сведения  являются  строго  соблюдаемой
торговой тайной.
     - Я ваш адвокат.
     - Я знаю.
     - Вы, случайно не англичанин? - иронично спросил Мейсон.
     - Нет.
     - Американец?
     - Да.
     - Вы давно работаете для английской Компании?
     - Пять или шесть лет.
     - Из вас получился типичный англичанин.
     - Есть определенная  манера  поведения,  которую  ожидают  в  деловых
кругах от представителей такой фирмы, как наша.
     - Есть определенная манера поведения, мистер Джефферсон, которую  суд
присяжных ожидает от американского гражданина, - отрезал  Мейсон.  -  Если
судьи начнут подозревать, что их земляк изображает из  себя  британца,  то
существует вероятность, что вы будете жестоко сожалеть о  своем  заученном
акценте и полном сдержанности равнодушии.
     Джефферсон пренебрежительно надул губы.
     - Я глубоко бы презирал  судей,  которые  позволили  бы  такого  рода
личным предубеждениям повлиять на объективную оценку своего суда.
     - Это сломало бы их сердца, - голос Мейсона был полон сарказма.
     Джефферсон холодно посмотрел на него.
     - Думаю, что будет лучше, если мы поймем друг друга с самого  начала,
господин  адвокат.  В  своем  поведении   я   руководствуюсь   постоянными
принципами и скорее дал бы себя убить, чем отступил бы от них.
     - Хорошо, - бросил Мейсон. - Поступайте, как  считаете  нужным.  Ваши
похороны, не мои. Вы видели Бакстера еще раз?
     - Нет, не видел. В дальнейшем сделка велась нашим парижским филиалом.
     - Мистером Ирвингом?
     - Нет. Наверное нет, господин  адвокат.  Думаю,  что  этим  занимался
кто-нибудь другой.
     - Вы читали в прессе о прибытии туристического  судна  в  порт  после
мнимого самоубийства Бакстера?
     - Да, читал.
     - Вы передали свои замечания на эту тему соответствующим органам?
     - Нет. Конечно нет.
     - Вам было известно, что Бакстер носил при себе приличное состояние в
бриллиантах?
     - Я предполагал, что сделка, начатая в Иоганнесбурге, была  закончена
парижским филиалом и бриллианты были доставлены Бакстеру. Конечно, у  меня
не  было  никакого  способа  проверить,  что  Бакстер   сделал   с   этими
бриллиантами.
     - И вы ничего не подсказали соответствующим органам?
     - Конечно нет. Наши торговые сделки строго конфиденциальны.
     - Но вы разговаривали по поводу смерти Бакстера со своим  сотрудником
Ирвингом?
     - Не сотрудником, господин адвокат.  Ирвинг  является  представителем
"Южноафриканской Компании", моим близким приятелем, но...
     - Хорошо, хорошо... - сказал Мейсон.
     - Да, я разговаривал с ним на эту тему.
     - Он догадывался о чем-нибудь?
     - Нет. Но вся эта история и обстоятельства, связанные с ней,  вызвали
у него определенные подозрения.
     - А не пришло вам в голову, что эта история может быть  частью  хитро
обдуманного плана контрабанды?
     - Я  предпочитаю  не  раздумывать  над  этим  утверждением,  господин
адвокат. Могу только сказать, что существовали определенные подозрительные
обстоятельства в связи со всей этой сделкой.
     - И вы разговаривали на эту тему с Ирвингом?
     - Да, как коллега с коллегой, работающим в том же учреждении. Однако,
я предпочитаю не повторять слишком подробно того, что я тогда говорил.  Вы
должны помнить, господин адвокат, что теперь я  выступаю  не  как  частное
лицо, а как представитель "Южноафриканской Компании".
     - Вы можете находиться в нашей стране в качестве представителя  любой
фирмы, - иронично прищурился Мейсон, - но качество, в котором вы сидите  в
тюрьме, полностью частное.
     - Конечно, - равнодушно сказал Джефферсон.
     - Насколько я понимаю, полиция нашла бриллианты в вашем офисе?
     Джефферсон без слов кивнул головой.
     - Откуда они там взялись?
     -  Понятия  не  имею,  господин   адвокат.   Я   нахожусь   в   офисе
приблизительно  шесть  часов  из  двадцати  четырех.  Насколько  я   знаю,
администрация присылает уборщицу с запасным ключом. У  портье  также  есть
ключ. Разные люди шастают по помещению. Полиция сказала  мне,  что  кто-то
пытался забраться в офис, или даже забрался...
     - Девушка, - подтвердил Мейсон, не отводя взгляда от собеседника.
     - Молодая женщина, так мне сказали.
     - Вы не догадываетесь, кто она такая?
     - Нет. Конечно нет.
     - В последнее время вы дружите с какой-то молодой женщиной?
     Джефферсон заколебался.
     - Я жду, - не уступал Мейсон.
     Джефферсон посмотрел ему прямо в глаза.
     - Нет, - ответил он спокойным тоном.
     - Вы не поддерживаете отношений ни с одной молодой женщиной?
     - Нет.
     - А может быть вы стараетесь кого-нибудь защитить?
     - Почему бы это мне нужно было кого-то защищать?
     - Я не спрашиваю почему. Я спрашиваю только, не защищаете ли?
     - Нет.
     - Вы наверное понимаете, что дело  может  принять  серьезный  оборот,
если вы будете пытаться искажать факты?
     - Разве в этой стране не действует закон, - ответил Джефферсон, -  по
которому прокурор должен несомненно доказать вину обвиняемого?
     Мейсон кивнул головой.
     - Они не  смогут  этого  сделать,  -  в  голосе  Джефферсона  звучала
абсолютная уверенность.
     - Но если смогут, - предупредил Мейсон, - то, вероятно, у вас уже  не
будет возможности все мне рассказать.
     - Я сказал то, что знаю.
     - В вашей жизни нет никакой девушки?
     - Нет.
     - И вы не писали из Южной Африки никаких писем к молодой женщине?
     Джефферсон снова едва заметно заколебался, а потом посмотрел  Мейсону
в глаза:
     - Нет.
     - Полицейские сказали вам, что  какая-то  молодая  женщина  незаконно
проникла в ваш офис?
     - Да. Кто-то, кто открыл дверь ключом.
     - Вы давали свой ключ какой-нибудь женщине?
     - Нет. Конечно нет.
     Мейсон молчал несколько секунд, а когда заговорил, его  голос  звучал
лаконично и деловито.
     - Если есть кто-то, кого вы пытаетесь покрывать, прошу  мне  об  этом
сказать, ничего от меня не скрывая. По мере  возможности  я  буду  держать
полученные сведения в  тайне.  Не  старайтесь  оказаться  в  положении,  в
котором вы вынуждены обманывать своего адвоката. Вы отдаете себе  отчет  в
том, к чему это может привести?
     - Да, я отдаю себе в этом отчет.
     - И вы никого не покрываете?
     - Никого.
     -  И  все-таки  окружной   прокурор   имеет   против   вас   какие-то
доказательства, потому что иначе он не стал бы связываться с этим делом.
     - Я предполагаю, что окружной прокурор может ошибаться точно так  же,
как и обычный человек.
     -  Иногда  даже  больше,  -  иронично  усмехнулся  Мейсон.  -  Вы  не
слишком-то спешите помочь мне,  мистер  Джефферсон,  -  добавил  он  через
минуту.
     -  Каким  образом  я  могу  быть  вам  полезным,  господин   адвокат?
Предположим, что вы придете завтра утром  в  свой  офис  и  застанете  там
полицию.  Предположим,  что  они  скажут  вам,  что  обнаружили  в   ваших
помещениях краденые вещи. Предположим, что я обратился бы к вам с просьбой
рассказать мне всю историю. Чтобы вы смогли сообщить?
     - Я постарался бы ответить на все ваши вопросы.
     - Я ответил на все ваши вопросы.
     - И вы  продолжаете  утверждать,  что  не  дружите  с  одной  молодой
женщиной, живущей в нашем городе?
     - Да, продолжаю утверждать.
     Мейсон поднялся с кресла.
     - Ну, что же, все зависит от вас.
     - Совсем наоборот, господин адвокат. Все зависит от вас.
     - Да. Наверное, вы правы, - буркнул Мейсон, давая знак охраннику, что
разговор закончен.



                                    7

     Мейсон открыл боковую дверь в кабинет. Дела Стрит прервала работу  и,
внимательно присмотревшись к нему, спросила:
     - Как прошла встреча, шеф?
     Адвокат сделал жест, будто отмахивался от чего-то неприятного.
     - Ничего не говорит?
     - Говорит, - скривился Мейсон. - Но в этом мало смысла. Он  покрывает
какую-то женщину.
     - Почему?
     - Вот именно - почему?  Это  мы  должны  узнать  как  можно  быстрее.
Фотоаппараты уже у тебя, Делла?
     - Да. Фотоаппараты, вспышки, штатив - все, что необходимо.
     - Открываем фотоателье, - пошутил Мейсон.  -  Скажи  Герти,  что  нам
нельзя мешать.
     Делла, взяв телефонную трубку, на мгновение засомневалась:
     - Гм... Герти устроит из этого крупную историю!
     Мейсон нахмурился, задумавшись.
     -  Боюсь,  что  ты   права.   Романтичная   девушка   тотчас   начнет
фантазировать, и эти фантазии у нее потом молотком из головы не  вышибешь.
Правильно, не говори ей о том, что я уже в кабинете, -  решил  адвокат.  -
Идем в библиотеку и... Делла, ты сможешь помочь положить стол на бок?
     - Могу попробовать.
     - Замечательно. Пойдем в библиотеку и закроем двери на ключ.
     - А если я  понадоблюсь  Герти?  Не  лучше  ли  сказать  ей,  чем  мы
займемся, чтобы она могла...
     Мейсон отрицательно покачал головой.
     - Я не хочу, чтобы кто-либо об этом знал.
     Делла сделала жест рукой, как  будто  что-то  выкидывала  в  мусорную
корзину.
     - Могу распрощаться со своей хорошей репутацией!
     - Мне нужна твоя помощь только  для  того,  чтобы  наклонить  стол  и
расставить рефлекторы. Мы закроем двери из библиотеки в приемную, а  двери
в кабинет оставим открытыми.
     - Все это очень хорошо, но что будет, если она придет по  какому-либо
делу в кабинет?
     - Что ж, она увидит, что мы что-то фотографируем, - беспомощно развел
руками Мейсон.
     - Ее любопытство так же опасно, как и ее романтизм, - пошутила Делла.
     - Она любит болтать?
     - Хотела бы я знать ответ на твой  вопрос,  шеф.  Наверное,  она  все
рассказывает своему парню, потому что даже под дулом пистолета  не  смогла
бы молчать. Но не думаю, чтобы она болтала с кем-то другим.
     - Ну что ж, Делла, рискнем. Идем. Нужно наклонить стол  и  расставить
осветители.
     - Вот таблица, содержащая все данные относительно выдержки. Я сказала
продавцу  в  магазине,  что  мы  хотим  скопировать  некоторые  документы.
Выдержку необходимо соответственно  менять,  если  снимки  производятся  с
небольшого расстояния. Продавец убеждал, что для  фотографирования  такого
рода необходим фотоаппарат,  в  котором  резкость  наводится  по  матовому
стеклу. Аппарат для съемки отпечатков пальцев  снабжен  всем  необходимым,
включая вспышку и...
     - Понимаю, - перебил ее профессиональные рассуждения Мейсон. - Я хочу
сфотографировать этот кусочек резины под сто