аем, что есть недостача.
   - А вы в этом уверены?
   - Да. В кассе недостает более двадцати тысяч долларов.
   - Вы держите такие суммы наличными прямо в конторе?
   - Да. Гораздо большие.
   - Я имею право поинтересоваться, почему?
   - Не вижу повода скрывать это от вас, - ответил Гейдж. - Многие  наши
сделки заключаются за наличный расчет, причем  часто  это  происходит  в
выходные дни, когда все банки закрыты.
   - Вы не хотите оставлять следов?
   - Нет-нет,  ничего  подобного.  Мы  просто  давно  проводим  политику
наличных расчетов, уже заключили массу сделок таким образом, а  потом...
ну... устанавливается...
   - Боюсь, что не понимаю вас, - вставил Мейсон.
   -  Это  сложно  понять.  В  некоторых  странах  существуют  различные
эмбарго, которые... следует учитывать. В  Мексике,  например,  считается
незаконным экспорт старинных артефактов {остатки  материальной  культуры
древнего человека}, однако в нашей стране на них огромный спрос.
   - Значит, эти фигурки вывезены из Мексики контрабандой.
   - Я этого не говорил, мистер Мейсон. Я  осторожно  выбирал  слова.  Я
объяснял вам причины, по которым нам  требуется  держать  крупные  суммы
наличных прямо в конторе. Мы не  задаем  лишних  вопросов.  А  когда  не
задаешь лишних вопросов, за тебя говорят наличные.
   - Боюсь, что все равно не понимаю.
   - А вам это необходимо?
   - Думаю, да. Гейдж побагровел:
   - Мистер Мейсон, я уже достаточно рассказал вам о том, как  мы  ведем
дела. Большего при сложившихся обстоятельствах вам не требуется.
   - Когда вы говорили о том, что вам нужны наличные, чтобы  переправить
фигурки через границу, вы ссылались на взятки,  не  так  ли?  -  уточнил
Мейсон.
   - Совсем нет. Вы - адвокат. Вы, наверное,  в  состоянии  разобраться,
что к чему.
   - Не исключено.
   - Но также не исключено и то, что, попробовав во всем разобраться, вы
придете к ложным выводам, - предупредил Гейдж.
   - В таком случае, - улыбнулся Мейсон, - вам предоставится возможность
дать более подробные объяснения в суде.
   - Минутку, мистер Мейсон, нет необходимости обращаться в  суд.  Зачем
нам ссориться?
   Мейсон молчал. Гейдж вздохнул:
   - Давайте я объясню поподробнее, мистер Мейсон. В Мексике  существует
эмбарго на вывоз из  страны  древних  статуэток.  С  другой  стороны,  в
Соединенных Штатах не установлено никакого  эмбарго  на  ввоз  старинных
артефактов. Поэтому, если  вдруг  кто-то  появляется  на  микроавтобусе,
забитом  мексиканскими  статуэтками,  мы  тут   же   заключаем   сделку,
расплачиваясь наличными, независимо  от  того,  на  самом  ли  деле  это
древние статуэтки или подделки. Вы, конечно, понимаете,  что  в  Мексике
процветает индустрия копирования древних  артефактов.  Подделки  продают
туристам, которые считают, что купили образец древней культуры.
   - Но вы все равно не объяснили насчет наличных.
   - Поставьте себя в  положение  водителя  микроавтобуса,  -  продолжал
Хоумер Гейдж. - Он хочет продать артефакты. Он  хочет  получить  за  них
хорошую Цену - в его понимании.  Он  знает,  сколько  заплатил  за  них.
Естественно, он желает  получить  прибыль.  Если  человек  приезжает  на
микроавтобусе, заполненном подобными  фигурками,  разумно  предположить,
что он занимается этим делом и это не единичная поездка. При сложившихся
обстоятельствах  он  предпочитает,  чтобы  сделка  никак  официально  не
регистрировалась и чтобы все осуществлялось по принципу: деньги - товар.
   Теперь я расскажу вам еще об одном аспекте.  Например,  при  экспорте
товаров из Гонконга требуется свидетельство  о  происхождении.  И  здесь
сделки осуществляются только за  наличный  расчет.  Деньги  пересылаются
телеграфом. Наверное, нет необходимости объяснять более подробно.  Мы...
- Внезапно Гейдж замолчал, потому что в кабинет вошла одна из секретарш.
   - Простите, -  извинилась  она,  -  но  только  что  вернулся  мистер
Франклин Гейдж.
   - Попросите  его  зайти,  пожалуйста.  Скажите,  что  у  меня  сейчас
находится мистер Перри Мейсон, адвокат из Лос-Анджелеса, и не исключено,
что нам самим придется проконсультироваться в нашем юридическом отделе.
   - Почему бы не сделать этого прямо сейчас? - предложил  Мейсон.  -  Я
предпочел бы обсуждать вопросы с вашим адвокатом.
   - Нет-нет, пока нет. Я  просто  хочу,  чтобы  мистер  Франклин  Гейдж
уяснил ситуацию. Он... А вот и он сам.
   Мейсон обернулся.
   В дверном проеме появился  представительного  вида  мужчина.  На  его
губах играла улыбка, однако она не доходила до глаз, пытающихся  оценить
положение. Эти огромные круглые глаза казались доминирующими на лице.
   На вид Франклину Гейджу было около  пятидесяти.  Он  носил  очки  без
оправы, которые подчеркивали величину глаз.  У  него  был  крупный  рот,
пухлые губы  и  улыбка  человека,  привыкшего  действовать  тихо,  чтобы
получить от жизни то, что он хочет.
   - Мистер Мейсон. Мистер Франклин Гейдж, - представил Хоумер Гейдж.
   Мейсон встал.
   Франклин Гейдж протянул такую  мясистую  руку,  словно  его  организм
специально выработал защитный слой на правой кисти.
   - О, мистер Мейсон, много слышал о вас. Ваша  слава  распространилась
далеко за пределы Лос-Анджелеса. Рад познакомиться. Чем  мы  можем  быть
вам полезны?
   - Мистер Мейсон пришел насчет Дианы Дуглас, - быстро  вставил  Хоумер
Гейдж. - Если помните, она  отсутствует  последние  три-четыре  дня.  Мы
сейчас не  очень  заняты,  поэтому  я  ее  отпустил.  Ее  брат  попал  в
автокатастрофу и не приходит в сознание.
   - Насколько мне известно,  он  скончался  сегодня  утром,  -  сообщил
Мейсон.
   Франклин и Хоумер Гейджи переглянулись.
   - Боже праведный! - воскликнул Хоумер.
   - Бедняга, - с сожалением в голосе пробормотал Франклин.
   - Спасибо, что сказали нам, - поблагодарил Хоумер Гейдж.
   Франклин Гейдж повернулся к племяннику:
   - Мы должны послать цветы от фирмы, Хоумер.
   - Конечно. Я займусь этим.
   - Позвони Диане и поинтересуйся, не нужна ли ей какая-нибудь  помощь.
Вырази наши соболезнования.
   - Боюсь, что мистер Мейсон против того, чтобы мы напрямую общались  с
Дианой, - сказал Хоумер Гейдж. - И даже если бы он  не  возражал,  я  не
считаю это разумным, пока мы не проконсультировались у наших адвокатов.
   - Чушь! - воскликнул Франклин Гейдж. -  Мы  должны  руководствоваться
соображениями гуманности и элементарного приличия.
   - Вам лучше выслушать мистера Мейсона, - заметил Хоумер.
   - А почему это должно что-то изменить? - потребовал ответа  Франклин.
Его тон потерял дружелюбие.
   - Диана Дуглас зачем-то слетала в Лос-Анджелес, - быстро принялся  за
объяснения Хоумер Гейдж. - Каким-то образом  просочились  сведения,  что
она  путешествовала  под  вымышленным  именем.  Затем  Стюарт   Гарланд,
проверяя наличные, заявил, что,  похоже,  имеется  недостача  в  размере
двадцати тысяч долларов. Естественно, я решил докопаться до сути и хотел
допросить Диану Дуглас.
   Ты хочешь сказать, что допросил ее по  поводу  недостачи?  -  спросил
Франклин Гейдж.
   - Ну не прямо. Наверное,  я  поспешил,  однако  я  выяснил,  что  она
зарегистрировалась в гостинце под  вымышленным  именем.  Я  обратился  к
своему близкому другу-полицейскому  и  попросил  посоветовать  мне,  как
поступить. Он пообещал все организовать. Сказал,  что  его  приятели  из
полиции Лос-Анджелеса ее допросят. Похоже, мистер  Мейсон  считает,  что
наши действия приравниваются к обвинению Дианы Дуглас в присвоении денег
компании, что является клеветой.
   - Так-так, - медленно произнес Франклин Гейдж. -  Тебе  не  следовало
спешить с выводами, Хоумер. У многих  наших  работников  есть  доступ  к
наличности, по крайней мере, если дело поставлено так, как у нас. Я сам,
например, брал с собой в  командировку  десять  тысяч  наличными,  чтобы
завершить сделку, по которой работал. К сожалению, сделка провалилась. Я
вернул десять тысяч несколько минут назад.
   - Таким образом, наша недостача сокращается до десяти тысяч долларов,
- пришел к выводу Хоумер Гейдж.
   Он не казался таким уверенным  в  себе,  как  вначале,  когда  Мейсон
только появился в компании "Эскобар".
   -  Нельзя  заявлять,  что  есть  недостача,  пока  тщательно  все  не
проверишь, - заметил Франклин Гейдж. - Ты сам знаешь  ситуацию  с  нашей
кассой. Мы держим в сейфе  крупные  суммы,  а  когда  кому-то  требуются
наличные,  он  просто  берет  деньги  и  оставляет  записку,  в  которой
указывает, сколько взял. Иногда эти записки кладутся только на следующий
день или позднее, например, если человек торопится.
   Я вел переговоры, которые, к сожалению,  ни  к  чему  не  привели.  Я
забрал из сейфа десять тысяч долларов и не оставил  никакой  записки.  Я
даже не предполагал, что возникнет вопрос о присвоении денег компании...
   Ты прекрасно знаешь, Хоумер, как мы работаем. Тебе следовало  собрать
нас всех вместе перед тем, как  вообще  поднимать  вопрос  о  присвоении
денег.
   -  Простите,  но  Диана  Дуглас  отправилась   в   Лос-Анджелес   под
вымышленным  именем.  Она  зарегистрировалась  в  гостинице  как   Диана
Дииринг. При сложившихся обстоятельствах я посчитал...
   - Как ты все это выяснил? - перебил Франклин Гейдж.
   - Если честно, я этого не выяснял, - ответил  Хоумер  Гейдж,  занимая
оборонительную  позицию,  он  явно  был  выбит  из  колеи.  -  Я   хотел
расспросить Диану о наличных, не осталось ли у нее каких-то корешков  от
чеков, которые она планировала отправить по почте... Я узнал, что ее нет
дома. Ее не оказалось в больнице рядом с братом, хотя  она  провела  там
часа два-три сразу  же  после  аварии.  Казалось,  что  она  исчезла.  Я
обратился к своему другу-полицейскому, как уже говорил. Поинтересовался,
как обычно ищут молодых женщин при подобных обстоятельствах. Он пообещал
мне помочь.
   Конечно, он руководствовался здравым смыслом,  что  и  мне  следовало
сделать. Диана беспокоилась о брате, поэтому  полицейский  отправился  в
больницу, переговорил с оператором коммутатора и узнал, что  в  больницу
несколько раз звонили из Лос-Анджелеса,  чтобы  справиться  о  состоянии
Эдгара Дугласа. Даже оставили номер с просьбой сообщить, если  состояние
ухудшится.  Полицейский  выяснил,  что  это  номер  одной  из  комнат  в
гостинице "Виллатсон", а  звонила  Диана  Дииринг.  Он  сверил  описание
внешности Дианы Дииринг и Дианы Дуглас и пришел к выводу, что это одно и
то же  лицо.  Полицейский  предложил  допросить  ее,  потому  что...  вы
понимаете, в каком положении я оказался.
   - Я не собираюсь ничего комментировать в настоящий момент,  -  заявил
Франклин Гейдж, - однако хочу заметить, что  Диана  Дуглас  всегда  была
хорошим, преданным работником и у меня нет сомнений в ее честности.  Мне
очень жаль, что мистер Мейсон поставил вопрос о клевете. Нам  необходимо
провести тщательную  проверку  перед  тем,  как  говорить  о  какой-либо
недостаче... Поймите, мистер Мейсон, суммы наличных у нас в сейфе иногда
доходят до ста тысяч долларов. Мейсон удивленно приподнял брови.
   - Да, конечно, вам они представляются крупными, - продолжал  Франклин
Гейдж. - Однако в нашем деле они не считаются таковыми,  потому  что  мы
занимаемся не совсем обычным бизнесом. Это не торговля автомашинами, где
есть номерной знак, данные регистрации и все в таком роде. В нашем  деле
тот, у кого находятся предметы, по существу является  владельцем,  если,
конечно, он их не украл. Однако тут нам приходится рисковать. Правда, мы
работаем с постоянной клиентурой. Нам повезло, мы не  торгуем  крадеными
вещами.
   - Но это контрабанда? - спросил Мейсон.
   - Я не знаю, - покачал головой Франклин Гейдж. - И не хочу  знать.  В
любом  случае  контрабанда   не   считается   серьезным   преступлением.
Существует эмбарго на экспорт. Если  хитрый  делец  вывезет  из  Мексики
дюжину  статуэток,  не  возбуждая  излишнего  интереса  у   мексиканских
властей, и представит их на границе с США  как  подделки,  купленные  за
умеренную цену в магазине сувениров  в  Тихуане,  никто  не  станет  его
трясти, потому что  в  Тихуане  на  самом  деле  есть  масса  сувенирных
магазинов, торгующих подделками.
   Затем, после того как изделия попадают в  нашу  страну,  оказывается,
что это  древние  артефакты.  Естественно,  мы  не  спрашиваем,  как  их
выпустили из Мексики, если существует эмбарго на экспорт. Мы задаем один
простой вопрос:  "Сколько?"  Если  цена  нас  устраивает  и  мы  находим
качество товара удовлетворительным, мы заключаем сделку.
   - Значит, статуэтки, выставленные у вас в конторе,  -  это  копии?  -
поинтересовался Мейсон.
   Франклин Гейдж покачал головой:
   - Мы не работаем с подделками, мистер Мейсон. Мы  продаем  настоящие,
подлинные артефакты.
   - Однако они пересекают границу как копии?
   - Мы не знаем, как они пересекают границу, мистер Мейсон... А  теперь
я хочу сказать, что мы искренне соболезнуем Диане, потерявшей  брата.  Я
знаю, что они были очень близки. Сейчас, конечно, не время  обсуждать  с
ней какие-то вопросы, однако после похорон... Я надеюсь, вы согласны  со
мной, мистер Мейсон, что следует отложить обсуждение? Лично  я  не  вижу
ничего хорошего в том, чтобы усугублять горечь утраты, с одной  стороны,
и оскорблять чувства, с другой. Я прошу вас, мистер Мейсон,  в  качестве
одолжения компании и мне  лично,  заморозить  дело  на  несколько  дней.
Сегодня пятница, конец недели. У Дианы умер брат. Ей  придется  заняться
организацией похорон. Бедняжка... Хоумер, созвонись с ней, пожалуйста, и
спроси, не нужны ли ей деньги. Предложи ей аванс.
   - Не звоните  сегодня,  -  перебил  Мейсон.  -  Я  велел  ей  принять
снотворное и отключить телефон.
   - Да-да, я понимаю, - кивнул Франклин  Гейдж.  -  И  конечно,  завтра
суббота...  Думаю,  Хоумер,  тебе  лучше  попросить  одну   из   девушек
связаться,  с   Дианой   через   несколько   часов   и   выразить   наши
соболезнования. Кого-то из наших сотрудниц, кто с ней дружит.  Наверное,
она с кем-то общалась после работы.
   Хоумер Гейдж покачал головой:
   - Только не Диана. Она держалась особняком.  Однако  я  подумаю,  что
можно сделать.
   Франклин Гейдж встал и снова протянул пухлую руку адвокату:
   - Рад был познакомиться с вами, мистер Мейсон. Спасибо, что  зашли  и
предупредили нас. Не считаю необходимым вставать в позу  противников  на
ринге. Я, конечно, не Говорю, что во всем согласен с вами...  что-нибудь
придумаем. Вопрос будет урегулирован. И пожалуйста, мистер Мейсон, пусть
у вас не складывается впечатление, что мы занимаемся  чем-то  особенным.
Все экспортно-импортные компании в наши дни сталкиваются  с  одинаковыми
проблемами, и, я думаю, у всех есть нужные связи.
   - Что вы имеете в виду под связями?
   - Брокеров, - ответил Франклин Гейдж, делая  легкий  жест.  -  Вы  же
понимаете, мистер Мейсон, что мы  не  даем  деньги  первому  встречному,
появляющемуся с грузом. Есть определенные люди, с которыми мы торгуем, у
них, в свою очередь, имеются свои контакты, и...  в  общем,  нет  ничего
странного в том, что я уехал из конторы, взяв с собой пять,  десять  или
даже пятнадцать тысяч долларов наличными,  связался  с  одним  из  наших
брокеров,  получившим  груз  антиквариата,  который   мы   в   состоянии
перепродать с прибылью для себя. Это могут быть мексиканские  статуэтки,
изделия из слоновой кости или  нефрита.  Мы  знаем,  что  брокер  только
посредник, и, естественно, он тоже имеет прибыль со сделки. Мы, конечно,
стараемся, чтобы его прибыль не оказалась чрезмерной, однако,  с  другой
стороны,  хотим,  чтобы  она  была  справедливой,  потому  что  в  делах
подобного рода все должны получать достаточный навар... ну, в общем,  вы
понимаете ситуацию.
   - Понимаю, - сказал Мейсон.
   Хоумер Гейдж не стал протягивать руку адвокату. Он стоял в стороне  и
старался держаться с достоинством.
   Франклин Гейдж открыл Мейсону дверь:
   - Еще раз спасибо, что зашли. Я очень рад, что  вы  посчитали  нужным
объяснить нам положение вещей. Я уверен, что мы придем  к  какому-нибудь
приемлемому для всех решению. До свидания, мистер Мейсон.
   - До свидания, - попрощался адвокат.
   Мейсон проследовал по коридору и, выходя,  остановился  на  мгновение
перед изделием из слоновой  кости,  привлекшим  его  внимание.  Рядом  с
фигуркой лежал  сложенный  кусок  бумаги,  на  котором  была  напечатана
фамилия "Мейсон".
   Адвокат   наклонился,   чтобы   повнимательнее    изучить    фигурку,
одновременно подняв правую руку, и незаметно взял записку. Когда  Мейсон
выпрямился, он положил сложенный листок в правый карман пиджака.
   Мейсон открыл дверь в первый выставочный  зал  и  снова  остановился,
изучая фигурки в стеклянных шкафах.
   - Они очень  красивы,  правда?  -  улыбнулась  девушка,  сидевшая  за
коммутатором.
   - Несомненно. Нравятся мне все больше и больше.
   Мейсон вышел из конторы и направился к лифту;  по  пути  он  прочитал
записку.
   Текст, отпечатанный на машинке, гласил:

   "Не позволяйте им пускать вам пыль в глаза.  Диана  честная  девушка.
Здесь творятся темные дела,  в  которые  они  не  хотят  вас  посвящать.
Защитите Диану".

   Подписи не было.
   Мейсон заново сложил записку, опустил в карман, вернулся в  гостиницу
и сообщил о своем отъезде.

Глава 11

   В понедельник утром Мейсон вставил  ключ  в  дверь  своего  кабинета,
выходящую прямо в общий коридор.
   - О, странник, приветствую вас, - воскликнула Делла Стрит.
   - Ну, не совсем так, - улыбнулся Мейсон.
   - Так-так:  летаете  в  Сан-Франциско,  работаете  с  очаровательными
частными детективами. Что нового?
   - Ничего. Могу сказать только, что  Диана  Дуглас  большая  проблема.
Хочется выбросить ее за борт.
   - Тогда почему вы этого не сделаете?
   - Ну, у меня же есть профессиональные обязанности.
   - Она врала вам с самого начала, - напомнила Делла Стрит. -  А  когда
не врала, то что-то скрывала.
   - Знаю, - кивнул адвокат, - но бедняжка страшно беспокоилась о брате.
   - О том, который попал в автокатастрофу?
   - Он умер в пятницу, - сообщил Мейсон. - Похороны, по-моему,  сегодня
утром. В  пятницу  я  велел  Диане  принять  снотворное,  лечь  спать  и
постараться забыть обо всем.
   - Вы ходили в компанию "Эскобар"?
   -  Познакомился  с  парой  весьма  интересных  мужчин.  Хотелось   бы
поподробнее выяснить, как они ведут дела. Хоумер Гейдж и Франклин Гейдж.
Специфические личности.
   - Вкрадчивые? Льстивые?
   - Ставят в тупик... Время от  времени  Хоумеру  Гейджу  приходится  с
трудом сдерживаться. Создается впечатление, что Франклин Гейдж всю жизнь
пытается не показывать своих истинных чувств. Когда он жмет  тебе  руку,
ты думаешь, что на нее надета  подушка  из  плоти,  какая-то  губка  или
резина - защитный слой, отталкивающий чужое биополе.
   - И защищающий его собственное?
   Мейсон подумал несколько секунд, улыбнулся и ответил:
   - Двусторонний процесс... Мы слишком углубились в  эту  тему,  Делла.
Однако должен заметить, что о человеке можно многое сказать,  пожав  ему
руку. Ощущаешь какой-то магнетизм.
   - Знаю, -  кивнула  Делла  Стрит.  -  Иногда  рукопожатие  твердое  и
искреннее, иногда - какое-то уклончивое, если так можно выразиться.
   Мейсон снова задумался.
   - Жать руки - странный обычай, - продолжал он. -  На  какое-то  время
соединяются два тела. В результате происходит обмен энергетикой, или как
это там называется... Ладно, пора приниматься за работу.
   - У вас на сегодняшнее утро были назначены две встречи, однако, когда
от вас до вечера пятницы не поступило никаких сведений, я их отменила, -
сообщила Делла Стрит.
   -  Да,  мне  следовало  с  тобой  связаться,  но   я   закрутился   в
Сан-Франциско. Вначале это знакомство  в  компании  "Эскобар",  а  потом
произошла одна странная вещь.
   - Какая?
   - Кто-то из стенографисток оставил записку для меня рядом с  фигуркой
из слоновой кости, выделявшейся среди других,  так  что  я  остановился