черного слуха. -  А
что тут еще?
   Он полностью развернул шарф.
   - Вот это да! Коробка с патронами  для  револьвера  тридцать  второго
калибра!
   Он открыл ее, внутри рядком лежали блестящие патроны.
   - Не все, - сказал Дрейк. Мейсон молча кивнул, пересчитал  патроны  и
сказал:
   - Не хватает семи.
   - Все правильно, - подтвердил Келтон. - Убийство было  совершено  как
раз из такого оружия. Револьвер заряжается семью патронами, а в магазине
осталось шесть. Одна пуля была израсходована.
   Мейсон в задумчивости закрыл коробочку, снова завернул ее  в  шарф  и
положил в карман. Потом он осторожно,  не  оставляя  отпечатков,  закрыл
банку из-под кофе и поставил ее на место.
   - Что ты собираешься с этим делать? - спросил Дрейк.
   - Не знаю, - признался Мейсон. - Надо подумать.
   - Это вещественное доказательство, Перри! Ты должен все оставить  как
было.
   - Вещественное доказательство? Чего, Пол?
   - Ну, вообще доказательство убийства.
   - Полиции не нужны доказательства убийства. У них есть труп, так  что
доказательство налицо.
   - Ты прекрасно понимаешь, о чем я  говорю,  Перри.  Это  вещественные
улики, по которым можно найти преступника.
   - Какого именно?
   - Я не знаю. Выводы сделает полиция.
   Мейсон на мгновение задумался, а потом сказал:
   - Полиции совсем необязательно знать про эти  вещи,  Пол.  Во  всяком
случае, сейчас. И я хочу, чтобы вы мне пообещали никому не  рассказывать
об этой находке.
   - Мы не можем! - запротестовал Келтон.
   - Почему?
   -  Потому  что   нас   могут   обвинить   в   сокрытии   вещественных
доказательств!
   - От вас требуется только одно: держать язык  за  зубами,  -  ответил
Мейсон. - А всю  ответственность  я  беру  на  себя.  Я  скажу,  что  вы
действовали согласно моим указаниям.
   - Не делай этого, Перри! - взмолился Пол Дрейк. - С этим шутки плохи!
   Мейсон кивнул.
   - Все  так,  и  тем  не  менее  я  это  сделаю,  Пол.  Повторяю:  всю
ответственность я беру на себя.
   - Ну что же, пусть будет по-твоему,  -  нехотя  согласился  Дрейк.  -
Келтон, никому ни слова!
   - Вот и хорошо! - сказал Мейсон. - А теперь поехали отсюда.
 
Глава 9 
 
   В машине Делла сказала:
   - Сейчас уже довольно поздно, так что приличный ресторан .можно найти
только на побережье.
   - Ты совершенно права, - сказал Мейсон. - Мне кажется, что мы  далеко
опередили полицию в расследовании этого дела, и я намерен сохранить  это
преимущество. Но перекусить все-таки надо.
   Дрейк облизнулся.
   - Вот это мне по душе. А то  вы  с  Деллой  обычно  сибаритствуете  в
ресторане, наслаждаясь винами и изысканными блюдами, а я торчу в конторе
с сандвичем в одной руке и трубкой - в другой. Еду приносят из соседнего
ресторана, что в квартале  от  нашего  здания,  и  даже  если  попросить
горячие бифштексы, то, пока их донесут, они  успевают  остыть.  Какое-то
время я ею еще жую, но скоро он окончательно превращается в подошву, и я
его выбрасываю. Через час я уже пью соду, а ночью просыпаюсь от  голода.
Но сегодня я пирую - фирма платит.
   Дрейк откинулся на спинку сиденья, и на его лице  заиграла  блаженная
улыбка.
   - Может быть, поедем в "Золотое руно" ? - Мейсон обратился  к  Делле,
поскольку у Дрейка был мечтательно-отрешенный вид.
   - Отлично, шеф!
   - Это всего лишь в пяти минутах езды отсюда, - продолжал Мейсон.
   - А что потом?
   - Видимо, ничего особенного. Ночью мы  все  равно  ничего  не  сможем
предпринять. А завтра, если  удастся,  попробую  сразиться  с  полицией.
Потребую,  чтобы  Глэдис  или  предъявили  официальное  обвинение,   или
отпустили ее. Для первого у  них  не  хватит  доказательств.  Во  всяком
случае, я на это надеюсь.
   Мейсон подрулил  к  ресторану  и  поручил  машину  заботам  служащего
стоянки. Метрдотель почтительно и приветливо поклонился гостям.
   - Столик на троих найдется? - спросил адвокат с улыбкой.
   - Столик для Перри Мейсона найдется в любое время.
   Он усадил их неподалеку от танцевальной площадки, подозвал  официанта
и распорядился обслужить по высшему разряду.
   - Начнем с аперитива?
   Мейсон взглянул на Деллу, кивнул и произнес:
   - Для леди - "манхэттен"... А ты что будешь, Пол?
   - А мне - "баккарди", - сказал Мейсон после того, как  Дрейк  заказал
двойной "манхэттен". - И сразу же несите меню.
   - Одну минуточку, - вмешался  Дрейк.  -  У  меня  какое-то  нехорошее
предчувствие. Я предпочел бы сделать заказ прямо сейчас. В конце  концов
на особые деликатесы  я  не  рассчитываю,  да  и  вы  с  Деллой  изрядно
проголодались, так что не будем терять время. Слава  Богу,  если  вообще
удастся поесть.
   Мейсон задумчиво посмотрел на Деллу.
   - Официант, подождите минуточку. Ну, Пол,  позвони  в  свою  контору,
сообщи им, где ты находишься, и узнай, нет ли каких новостей.
   Дрейк, в свою очередь, повернулся к официанту:
   - Подождите здесь, я сейчас вернусь, и мы сразу сделаем заказ.
   Дрейк скрылся в телефонной будке, и официант обратился к Мейсону:
   - Я схожу за меню. Может быть, сразу же принести напитки?
   - Подождите до его возвращения. А меню принесите.
   -  Бедняге  Полу  просто  не  верится,  что  он  может  отдохнуть   и
насладиться хорошим ужином...
   - Послушай, Делла, а ты не хочешь тоже двойной "манхэттен"?
   - Право, не знаю, - нерешительно ответила она. - Нет, нет, шеф,  мне,
как обычно. Это Полу нужно выпить  чего-нибудь  покрепче,  он  и  правда
переутомился.
   Официант принес меню. Мейсон начал  его  внимательно  изучать.  Делла
тоже  пробежала  глазами  названия  порционных  блюд,  высказывая   свои
пожелания, после чего взглянула в сторону телефонной будки.
   - Ох, шеф! Посмотрите-ка на Пола! Дрейк уже подходил к их столу.
   - Что, есть новости? - спросил Мейсон.
   - Угу... Только мне не хочется об этом говорить, Перри, потому что...
словом, не зря у меня было предчувствие.
   - Выкладывай!
   - Ты просил меня отыскать людей,  так  или  иначе  связанных  с  этим
делом, поэтому я направил одного из своих ребят  в  "Саммит-Инн",  чтобы
узнать, когда приехала и когда уехала Глэдис Дойл. Кроме того, я поручил
ему связаться с киностудией, узнать адрес Эдгара Карлайла и поговорить с
ним.
   Мейсон кивнул.
   - Дальше?
   - Так вот, никакого Эдгара Карлайла они не знают.
   - Что они сказали?
   - Сказали, что в рекламном отделе человека с такой фамилией нет и  не
было. Более того, отдел рекламы сообщил,  что  они  уже  давно  потеряли
надежду сговориться с мисс Мид, Она продала право на экранизацию  своего
романа за кругленькую сумму; ну, а что касается сотрудничества, то тут у
компании и у мисс Мовис Мид взгляды  не  совпадают.  Компания,  конечно,
понимает, что реклама кинофильма способствует распродаже книги мисс Мид,
но  писательница  не  желает  участвовать   в   расходах   на   рекламу,
отговорившись тем, что не получает доходов от проката фильма. В конечном
итоге студия решила, что мисс Мид должна  быть  более  заинтересована  в
них, чем они в ней, и перестала добиваться с ней встреч.
   Мейсон заметил:
   - Ты бы присел, Пол, я сделал заказ.
   Но Дрейк, не обращая внимания на его слова, продолжал объяснять,  так
и не присев:
   - В агентстве ждали моего звонка. Дело в следующем, Перри: как только
мой парень узнал, что в отделе рекламы такой  человек  не  значится,  он
отправился в "Саммит-Инн", чтобы узнать, что это за птица. Ему  сказали,
что Эдгар Карлайл заправлял свою машину и расплатился  чеком.  По  этому
чеку мы узнали, что он живет в Лос-Анджелесе.
   - Где? - быстро спросил Мейсон.
   - Депроуз-авеню, 1632.
   - Всего в полумиле отсюда?  -  заметил  адвокат,  отодвигая  стул  от
стола.
   - Вот именно этого я и опасался! - воскликнул Дрейк, жалобно глядя на
Деллу.
   - Мы еще вернемся, - предупредил  Мейсон  официанта,  -  минут  через
сорок пять. Никого не сажайте за этот столик.
   - Может, хотя бы выпьем коктейли? - взмолилась Делла.
   - А потом будем  дышать  винными  парами  в  лицо  нашему  свидетелю?
Кстати, неизвестно еще, какую роль играет этот человек в данной истории.
Если он не связан с киностудией, значит, это  был  всего  лишь  предлог,
чтобы встретиться... Ну, ладно, там будет видно!
   - Не завидую я этому малому!
   - Да уж! Ведь если подумать, то, возможно,  он  заинтересует  нас  не
только как свидетель, но и как подозреваемый.  Поэтому  нам  необходимо,
во-первых, опередить полицию, а, во-вторых,  вином  от  нас  пахнуть  не
должно. Едем!
   Они вышли из ресторана, сели в машину и поехали в полном молчании.
   Наконец Пол заговорил:
   - Это здесь, Перри. На этот раз нам все-таки повезло. Рядом  с  домом
есть место для парковки.
   Мейсон подрулил к дому. Отыскав на табличке нужную фамилию, он  нажал
звонок. Дрейк вздохнул.
   - Один против ста, что его  нет  дома.  Мейсон  кивнул,  но  позвонил
вторично. Поскольку на звонок снова не последовало ответа.
   Пол Дрейк достал из кармана связку ключей:
   - По-моему, к этой  двери  подойдет  любой.  Если  хочешь,  Перри,  я
попробую.
   - Обожди, Пол! За подобные действия, если Фортуна  повернется  к  нам
спиной, лейтенант  Трэгг  строго  спросит.  Давай-ка  сначала  попробуем
позвонить в три-четыре другие квартиры, а потом извинимся за ошибку.
   Мейсон поочередно нажал на несколько  кнопок,  и  наконец  кто-то  из
жильцов дома  включил  автоматическое  устройство,  открывающее  входную
дверь.
   Они вошли в нижний холл.
   - Что теперь?
   - Теперь мы поднимаемся на лифте этажом выше, чем требуется, а  потом
спустимся к его квартире  -  на  тот  случай,  если  кто-то  из  жильцов
выглянет на наш звонок.
   - К чему эти штучки? - запротестовал Дрейк.
   - Ты всегда действуешь опрометчиво, - ответил Мейсон. -  А  я  всегда
придерживаюсь золотого правила, что излишняя осторожность  не  помешает.
Поехали.
   Они поднялись в лифте на один этаж, а потом по лестнице пошли вниз.
   Внезапно одна из дверей отворилась.  Красивая  блондинка  в  шелковом
халате взглянула на них, улыбнулась Мейсону и сказала:
   - Это вы звонили ко мне?
   - Простите меня, ради Бога! Я по ошибке нажал на кнопку вашего звонка
и понял свою оплошность, когда уже было поздно.
   - Ах, вот оно что! - разочарованно протянула она. И после  секундного
молчания еще раз переспросила:
   - Значит, вы ошиблись?
   - Да, ошиблись, - сухо  сказала  Делла.  Блондинка  неохотно  закрыла
дверь. Они пошли дальше по коридору.
   - Будем надеяться, что ей не придется нас опознавать, - сказал Дрейк.
   - Да, но... - начал было адвокат и тут же закричал:
   - Смотри-ка, Пол, а ведь в 242 - горит свет! Видишь, под дверью?
   - Ты хочешь сказать, что он дома и не открывает? А вдруг мы  нарвемся
еще на один труп?
   - Типун тебе на язык!
   Все трое с величайшей  осторожностью  приблизились  к  двери.  Внутри
кто-то стучал на пишущей машинке. На какое-то время  стук  затих,  потом
снова возобновился.
   Мейсон взглянул на Деллу:
   - Что скажешь?
   - Работает не профессионал, не  вслепую,  всего  двумя  пальцами,  но
печатает быстро.
   Мейсон кивнул, на мгновение  задумался,  затем  легонько  постучал  в
дверь. Через несколько секунд постучал снова, на этот раз уже посильнее.
   Стрекотание машинки прекратилось.
   Воспользовавшись  этим,  Мейсон  постучал  в  третий   раз.   Наконец
послышались шаги. Дверь распахнулась, и  на  пороге  показался  человек.
Лицо его выражало крайнее недовольство.
   Что вам нужно, черт возьми? - набросился  он  на  них.  -  Раз  я  не
отвечаю на звонки, значит, не желаю, чтобы меня беспокоили!
   - Вы Эдгар Карлайл? - спросил у него Мейсон.
   - Да, и я занят... Прошу меня извинить.
   Он собрался было закрыть дверь, но Дрейк придержал ее плечом.
   - Подождите минутку, приятель, - сказал он, вынимая из  кармана  свое
удостоверение частного детектива, и показал его хозяину квартиры.
   - Что это значит? - недовольно спросил тот.
   - У нас есть к вам кое-какие вопросы.
   - Ничего не выйдет, - решительно запротестовал Карлайл. -  Я  слишком
занят, чтобы терять время, отвечая на ваши вопросы. Приходите,  когда  я
закончу работу.
   - А когда вы собираетесь ее закончить? - спросил Мейсон.
   - Думаю, что к половине первого управлюсь.
   - В таком случае гарантирую вам, что вы ее не  закончите,  -  покачал
головой Мейсон. - Полиция явится сюда гораздо раньше.
   - Полиция? О чем вы, черт вас возьми?
   - Вы слышали о Мовис Мид и об убийстве? - вопросом на вопрос  ответил
Мейсон.
   Карлайл заморгал глазами, словно его обухом по голове ударили.
   - О Мовис Мид и убийстве? - повторил он с оторопелым видом.
   - Вы проводили уик-энд  в  "Саммит-Инн",  -  пояснил  ему  Мейсон,  -
отрекомендовавшись  представителем  рекламного  отдела   киностудии.   А
убийство произошла вчера ночью неподалеку от отеля.
   - Кто... Кто вы... черт побери?
   - Меня зовут Перри Мейсон, - ответил адвокат. - Это  моя  секретарша,
мисс Стрит. Лицензию мистера Дрейка вы уже видели. Он частный детектив.
   Недовольство Карлайла уступило место испугу:
   - Хорошо... входите... на пороге стоять бессмысленно.
   Мейсон повторил:
   - Так вы выдавали себя за представителя киностудии?
   - Это не совсем так... Я просто сказал, что мне поручили это дело.  И
так оно и было, черт подери! К тому же я не  извлек  никакой  выгоды  из
того, что представился именно так. Спросите любого юриста: нет  никакого
преступления в том,  что  мне  захотелось  отрекомендоваться  как-нибудь
покрасивей.
   - Я сам юрист, и далеко не уверен, что ваша позиция так безупречна.
   - Я вообще не выдавал  себя  за  кого-нибудь  или  за  что-нибудь.  Я
сказал, что мне поручили это  дело.  Что  правда.  -  Карлайл  стрельнул
глазами в сторону Деллы, смерил ее взглядом с головы до ног  и,  похоже,
сменил гнев на милость. - Хорошо, - вздохнул  он,  -  поскольку  вы  все
равно отвлекли меня от работы и статья уже наверняка не будет написана в
срок, мы можем присесть и поговорить.
   Мейсон подошел к пишущей машинке и посмотрел на заложенный в нее лист
бумаги.
   - "Пасифик-Коуст-Персоналитиз", где это будет напечатано, стоит всего
двадцать пять центов, - сказал Карлайл,  -  и  я  не  люблю,  когда  мой
материал читают до того, как он будет опубликован.
   Мейсон не обратил внимания на его  слова  и  продолжал  чтение.  Лишь
закончив, он сказал:
   - Итак, вы пишете статью о Мовис Мид?
   - Да, совершенно верно. Я пишу статью о Мовис Мид.
   - Вы позвонили ей по телефону и сказали, что являетесь представителем
рекламного отдела киностудии?
   - Я говорил несколько иначе. Сказал, что мне поручено переговорить  с
ней по поводу  рекламы.  А  поскольку  из  ее  слов  я  понял,  что  она
собирается провести уик-энд в "Саммит-Инн", я договорился встретиться  с
ней там.
   - Она согласилась? - Да.
   - И не приехала?
   - Да, не приехала... Прислала свою секретаршу Глэдис Дойл.
   - И из разговора с этой девушкой вы почерпнули  достаточно  материала
для своей статьи?
   - Совершенно верно.
   - А почему вы решили, что "Пасифик" заинтересуется такой статьей?
   Карлайл недовольно ответил:
   - Потому что я профессиональный  журналист,  потому  что  статья  уже
заказана, оплачена и должна быть представлена в редакцию завтра к девяти
утра. Имя Эдгара Карлайла довольно широко известно читателям. Я пишу для
кино и телевидения. А теперь позвольте узнать, зачем вы пришли ко мне  и
по какому праву задаете мне эти вопросы?
   Мейсон ответил:
   - Я уже сказал вам, что моя фамилия Мейсон. Я адвокат и я...
   Карлайл кивнул.
   - Я слышал... Постойте, одну минуточку, - внезапно оживился он. -  Но
вы тот Перри Мейсон?..
   - Именно он.
   - Господи Боже мой! Ну конечно, это вы! Мне следовало бы вас  узнать.
Я так давно хотел  взять  у  вас  интервью,  но  не  знал,  как  до  вас
добраться. Не хотите ли прямо сейчас мне его дать?
   - В принципе не возражаю, - ответил Мейсон,  -  и  признаю,  что  как
свободный литератор вы не новичок, дело свое знаете. Но лучше расскажите
о своей поездке в "Саммит-Инн".
   - Зачем?
   - Уехав оттуда, мисс Дойл сбилась с пути, машина в застряла в  грязи,
а она сама была вынуждена провести ночь в каком-то незнакомом  коттедже.
Проснувшись утром, она обнаружила в соседней спальне  труп.  В  связи  с
этим есть основания предполагать, что вы явились орудием в чьих-то руках
и что мисс Мид хотели заманить в ловушку или даже убить.
   - Боже мой! Какие ужасы вы рассказываете!
   -  Итак,  вы  утверждаете,  что  работаете   по   поручению   журнала
"Пасифик"?
   Карлайл кивнул.
   - Статья вам заказана?
   - Мне поручил ее написать сам мистер Робине. Он  издатель  и  главный
редактор журнала. Моя статья должна быть готова к девяти утра.
   - И отослана в журнал?
   - Да.
   - На адрес "Пасифик-Коуст-Персоналитиз"?
   - Да.
   - Вы сами разговаривали с мистером Робинсом?
   - Да.
   - Лично или по телефону?
   - По телефону.
   - Вы узнаете Робинса в лицо?
   - Конечно. Видел его неоднократно, но он вряд  ли  меня  вспомнит.  Я
встречал его на собраниях в клубе писателей.
   - Расскажите подробно, как это произошло.
   - Что ж, охотно...  Это  было  в  четверг  во  второй  половине  дня.
Зазвонил  телефон.  Звонивший  отрекомендовался  Данном   Робинсом.   Он
поздравил  меня  с  удачной  статьей,  опубликованной  в  "Телевизионных
новостях", сказал мне много лестных слов по поводу моего слога и подбора
материала. Потом сказал, что статья  держит  читателя  в  напряжении  от
первой строки до последней, потому  что  в  ней  очень  живо  обрисованы
характеры героев. Напоследок он предложил мне написать статью и для  его
журнала. О мисс Мовис Мид...
   - Так, так, понятно, - подбодрил его Мейсон. - Что было дальше?
   - Когда я выразил готовность это сделать, он уже  официально  поручил
мне написать статью,  сказав,  что  платит  тысячу  долларов  за  три  с
половиной тысячи строк. Он сказал, что,  работая  над  статьей,  я  могу
считать себя сотрудником журнала. Но Мовис Мид говорить этого не  стоит,
иначе, отвечая на вопросы, она начнет выпендриваться. Я  думаю,  он  был
прав. Робине предложил мне встретиться с ней в "Саммит-Инн", так как ему
известно, что она снимает там  комнату  и,  как  правило,  проводит  там
уик-энды... Рекомендовал представиться  сотрудником  рекламного  отдела,
чтобы получить от нее необходимую информацию.
   Более того, он прямо заявил, что его совершенно не интересует,  каким
образом я раздобуду  эти  сведения.  Главное,  чтобы  материал  оказался
интересным и чтобы в статье чувствовался мой стиль.
   Он сказал, что остановил свой выбор на Мовис Мид  потому,  что  в  ее
нашумевшей книге много секса, и это заставляет  предполагать,  что  сама
она весьма сексуальная особа, что должно  заинтересовать  читателей.  Он
посоветовал озаглавить мою статью "Уик-энд с мисс Мовис Мид" или  что-то
в этом духе. И если мне удастся изобразить  ее  как  женщину  знойную  и
страстную, не вдаваясь в интимные подробности  и  детали,  то  он  будет
доволен... Его читателей интересует личная  жизнь  знаменитостей,  а  не
рассуждения об их таланте и даровании. Поэтому побольше  фраз  о  пылком
темпераменте и женском теле.
   - Что вы сделали после этого разговора?
   - Во-первых, я сразу же заявил ему, что  хочу  получить  определенную
сумму на расходы, на что он ответил, что  я  могу  не  беспокоиться.  Он
спросил, сколько мне нужно, и я сказал, что было бы неплохо, если бы  он
прислал мне триста пятьдесят долларов  -  аванс  за  статью  и  дорожные
расходы, - а мы бы потом рассчитались. Я попросил, чтобы мне в гостинице
на всякий случай открыли текущий счет под гарантию "Пасифик".
   - Он согласился? - Да.
   - И прислал вам эти деньги?
   - Он сказал, что их принесет рассыльный в течение  часа.  И  попросил
меня никуда не уходить, рассыльный действительно вскоре появился.
   - С чеком?
   - Нет, с наличными. Три купюры по сто долларов и од