ьной, и тогда сумма залога тоже будет небольшой.
   Джексон кивнул.
   - Справитесь? - спросил Мейсон. - Я имею в виду, сможете ли вы заста-
вить судью поподробнее узнать о драгоценностях, прежде чем он  установит
сумму залога?
   - Ну, я могу попробовать, - проговорил Джексон. -  Разумеется,  очень
многое зависит от того, что это за женщина и при  каких  обстоятельствах
совершена кража, если она действительно была.
   - Итак, Джексон, езжайте в Лас-Алисас к Дороти  Феннер.  Скажите  ей,
чтобы она не беспокоилась. И постарайтесь побыстрее  получить  подробный
список похищенных драгоценностей.
   Как только Джексон ушел, Мейсон сказал Делле Стрит:
   - А теперь мне нужен Пол Дрейк, Пора подключать детективов.
   Контора Пола Дрейка, главы частного сыскного агентства, находилась  в
этом же здании в конце коридора у лифта. Так что уже через несколько се-
кунд послышались его шаги.
   - Привет, - сказал Дрейк, входя и усаживаясь в кресло. -  Что  стряс-
лось?
   - Мы хотим, чтобы ты кое-что узнал об одном убийстве. Речь идет о не-
кой мисс Минерве Дэнби, которая утонула, упав за борт яхты...
   - Ты говоришь о деле Элдера? - перебил Дрейк.
   - А тебе оно известно?
   - Да. Я помню, - сказал Дрейк. - Помню, как старательно его  обеляли.
Тогда все официальные лица, словно сговорившись, обнимали  Элдера,  жали
ему руку и обильно поливали, его белой краской.
   - Ты помнишь какие-нибудь подробности? - спросил Мейсон.
   - Ну, этот Элдер - большая шишка. У него громадная яхта - копия  оке-
анского лайнера, красное дерево, медь, телефоны, бар, стюарды и все  та-
кое. Есть у него и поместье на какомто острове... Постойте! Так  это  же
его дом обокрали вчера. В газете было сообщение.  Какая-то  женщина  под
видом гостьи проникла в дом и стащила драгоценностей на пятьдесят тысяч.
С ней был мужчина, он-то и помог ей скрыться. Ее потом все же нашли  по-
метке на полотенце.
   - Так вот, я хочу узнать все об Элдере. Я хочу знать все о смерти Ми-
нервы Дэнби. Меня устроит, если кое-кому станет известна о твоем рассле-
довании.
   - А газеты?
   - Можно слегка намекнуть, что твое, агентство занимается  сбором  до-
полнительной информации о загадочной смерти некой  женщины,  упавшей  во
время шторма за борт яхты... Что-нибудь в этом роде. Еще разузнай о кра-
же. Действительно ли украли драгоценности? Порасспрашивай,  займи  своих
людей. Выясни об Элдере все, что можно.
   - Сколько людей я могу подключить к этому делу?
   - Сколько потребуется.
   - Когда нужно представить информацию?
   - Как можно скорей.
   - И не обязательно скрывать наши намерения?
   - Что до меня, - заметил Мейсон, - то можешь нанять духовой оркестр.
   - 0тлично! Это сэкономит массу времени.
   - Да, и вот еще что. Уточни дату смерти Минервы Дэнби. А  потом  пос-
мотри бумаги в лечебнице в Лос-Мерритос, Ты найдешь там запись о поступ-
лении в это же время некой женщины с потерей памяти. Посмотри все о Кор-
рине Лансинг. Возраст, телосложение, цвет глаз и прочее. Разузнай все  о
ее исчезновении. Она сводная сестра Джорджа Элдера.
   - Ладно. Что-нибудь еще?
   - Все, что можно, об Элдере. Мне необходимо знать его слабости,  если
таковые есть.
   - О'кэй, Перри. Я пошел.
   Мейсон подождал, пока Дрейк уйдет, а потом сказал Делле Стрит:
   - Свяжитесь со страховой компанией. Попросите их, чтобы они  подтвер-
дили способность Дороти Феннер выплатить сумму залога.

   Джексон прокашлялся, положил портфель на стол и начал вытаскивать бу-
маги.
   - Вы договорились насчет установления залога? - спросил Мейсон.
   - Может быть, я расскажу все по порядку? Я...
   - Вы договорились о залоге?
   - Пока нет. Дело взято на рассмотрение судьей Ланкершимом.
   - Взяли дело о залоге на рассмотрение? - спросил Мейсон удивленно.
   - Ну, судья сказал, что он бы назначил залог в двадцать  пять  тысяч,
если бы ему пришлось решать немедленно. Он хотел посовещаться с  кем-ни-
будь из окружной прокуратуры и сказал  мне,  что  постарается  уменьшить
сумму залога, если сочтет это возможным. Он обещал заняться  этим  делом
сегодня в четыре, сразу же после рабочего совещания.
   Мейсон взглянул на часы.
   - Я ездил в Лас-Алисас, - сказал Джексон, - и обсудил дело с этой мо-
лодой женщиной. Она вас знает только понаслышке и даже  никогда  вас  не
видела. Она хочет заполучить лучшего адвоката, но, как обычно  бывает  с
такими людьми, ограничена в средствах. Очевидно, у  нее  есть  небольшая
сумма. Она опытная машинистка-стенографистка и секретарь и имеет  непло-
хой заработок. У нее около восьми-девяти тысяч долларов, это сумма стра-
ховки, которую мать оставила в ее пользу. Она отчаянная яхтсменка и име-
ет собственную небольшую яхту, за которую много не дадут.  Знает  многих
яхтсменов и очень популярна среди них...
   - Это неважно, - сказал Мейсон. - Что по делу?
   - Она утверждает, что не крала  никаких  драгоценностей  и  не  может
объяснить присутствие полотенца, купальной шапочки и резинового мешка на
месте преступления. Очевидно, не способна придумать алиби. Она  была  на
яхте во время ограбления. Она рассказала очень интересную историю о том,
что кто-то пробрался на ее яхту, пока она была на берегу, и украл что-то
оттуда. Она намекает, что мистер Элдер знает об этом. Далее она говорит,
что когда свяжется с неким таинственным человеком, чье имя не может  или
не хочет назвать, то надеется выдвинуть серьезное обвинение против  мис-
тера Элдера, но я не могу определить характер этого обвинения.  Странно,
однако, что она говорит: этот таинственный человек - юрист. Уверена, что
он ей поможет, но она либо не знает его имени, либо только говорит,  что
не знает. Конечно, много о вас слышала. Лично знакома с Джорджем С.  Эл-
дером и, кажется, очень его боится. Хочу честно признаться, что  она  не
произвела на меня благоприятного впечатления. Ведет себя  как  виновная.
Тем не менее, следуя указаниям, я сообщил ей, что вы будете ее защищать.
Она хочет поговорить с вами лично. Боюсь, я тоже не произвел на нее бла-
гоприятного впечатления. Отсутствие доверия было взаимным.
   - Она будет в суде сегодня в четыре?
   - Судья Ланкершим ничего об этом не говорил. Он пригласил  представи-
теля от нашей конторы и кого-то из окружной прокуратуры.
   - А кто придет из окружной прокуратуры?
   - Винсент Колтон.
   - Вы считаете, что эту девушку никто не навел на  нашу  контору?  Это
было просто...
   - Желанием получить самое лучшее. Она о вас наслышана и... по крайней
мере, хотела попробовать. Разумеется, ее взгляд на гонорар, возможно, ни
в коей мере не соответствует стоимости работы. Я это не обсуждал.
   Мейсон взглянул на часы и сказал:
   - Ладно, я побежал. Увидимся позже. Делла, вы должны дождаться  моего
звонка.
   Она кивнула.
   - Спасибо, Джексон, - сказал Мейсон. - А вы можете начать вот с чего.
Насколько я понимаю в законах, любое естественное приращение земли  при-
надлежит землевладельцу.
   - Да, сэр. Есть десятки решений...
   - Но если приращение вызвано действиями  правительства:  такими,  как
сооружение волноломов, прокладка канала, приращения становятся собствен-
ностью правительства, В этом случае на нем может находиться любой  граж-
данин.
   Джексон наморщил лоб.
   - Дайте подумать. Боюсь, мистер Мейсон... Нет, минутку...  Вы  правы!
Вспомните дело города Лос-Анджелеса против Андерсена. Это дело о  земле,
которая образовалась у волнолома, сооруженного государством. Я  не  уве-
рен, относится ли это к каким-то другим видам государственных работ,  но
принцип, похоже, один и тот же.
   - Уточните это, - сказал Мейсон. - Мне нужно на что-то опереться.
   - Да, сэр. Надо ли понимать, что вы теперь сами займетесь; залогом?
   - Да, я займусь этим, - сказал Мейсон. - А вы делом приращении  земли
в связи с государственными работами.
   Мейсон поехал к шерифу Лас-Алисаса, взял пропуск и  позвонил  смотри-
тельнице.
   - Я хочу повидаться с Дороти Феннер, - сказал он - Это Перри Мейсон.
   - О, мистер Джексон из вашей конторы был здесь утром. Он с ней  бесе-
довал.
   - Вот как? - спросил Мейсон. - Ну что ж, я хочу сам с ней поговорить.
   - Хорошо. Я приведу ее в комнату для посетителей. Она... она плакала.
Мне кажется, она очень расстроена.
   - Ладно, - сказал Мейсон. - Я встречу вас в комнате посетителей.
   Мейсон поднялся на лифте, предъявил пропуск и вошел в комнату с длин-
ным столом. Посередине комнаты проходила прозрачная перегородка.  Вскоре
появилась смотрительница с Дороти Феннер.
   - Идите сюда, - сказала смотрительница. - Вот мистер Мейсон. Он хочет
поговорить с вами.
   Дороти Феннер подошла к перегородке как в тумане, потом резко вздрог-
нула.
   - Вы? Вы...
   - Перри Мейсон, - перебил ее Мейсон. - И очень рад вас  видеть,  мисс
Феннер.
   - Ой, - сказала она и села, как будто ноги у нее подкосились.
   - Дадите мне знать, когда закончите, мистер Мейсон, - сказала смотри-
тельница и отошла к дальнему краю стола.
   Дороти Феннер подняла голову и посмотрела сквозь перегородку на  Мей-
сона удивленными глазами.
   - Ну почему?.. Почему вы мне не сказали?
   - Разве вы не понимаете моего положения? Вы же  совершали  незаконное
действие.
   - А что вы собираетесь сейчас делать?
   - Прежде всего, - сказал Мейсон, - освободить вас под залог, но я хо-
чу знать точно, что произошло.
   - Я сделала глупость, мистер Мейсон. Я не выполнила того, что вы  го-
ворили, Я не ходила к Джорджу Элдеру. Я подумала, что надо поговорить  с
Питом Кадизом о том, как он нашел бутылку. Мне хотелось как следует  все
обдумать.
   - И что вы сделали?
   - Я спрятала бутылку туда, где, я думала, ее никогда не найдут.
   - Куда?
   - В бачок с пресной водой на своей яхте.
   - И что потом?
   - Потом, довольная собой, я пошла на автостанцию, чтобы поехать в го-
род.
   - У вас есть машина?
   - Нет. Моя единственная роскошь - яхта. Обожаю плавать. В целом  дер-
жать яхту для меня дешевле, чем...
   - Ладно, - перебил Мейсон. - Что дальше?
   - Я остановилась позавтракать в маленьком ресторане вчера утром, про-
читала газеты и узнала, что заявил Элдер. Он не стал упоминать о  бутыл-
ке, сказал о краже драгоценностей. И  тогда  я  поняла,  что  вы  -  моя
единственная надежда, потому что вы - я, разумеется, в то время не знала
вас - могли поклясться, что я не брала из дома никаких драгоценностей. Я
решила последовать вашему совету.  Вернулась  на  яхту,  за  бутылкой  с
письмом и...
   - Вы положили письмо в бутылку?
   - Да. И бутылку запечатала.
   - Хорошо. И что произошло?
   - Когда я пришла на яхту, бутылка пропала. Я была поражена. Я не мог-
ла в это поверить.
   - Вы имеете дело с проницательным человеком, Дороти, - сказал Мейсон.
- Он знал, кто взял бутылку. Он просто ждал, когда вы сойдете на  берег,
а потом обыскал яхту. Очевидно, он неплохой яхтсмен и знает,  где  можно
спрятать такой предмет. Так что у него сейчас бутылка и письмо и  доста-
точно доказательств против вас. Так?
   - Да. Я... Я думаю, я оставила отпечатки. Как глупышка, я  не  надела
перчаток... О, что же теперь будет? Есть только один выход. Вы  подтвер-
дите мой рассказ, мы ведь сейчас можем рассказать правду.  Я  так  рада,
что вы пришли, мистер Мейсон. Я все думала, как же свяжусь с  единствен-
ным в мире человеком, который может подтвердить, что  я  не  брала  этих
драгоценностей.
   - Полегче, - сказал Мейсон. - Так нельзя.
   - Почему нельзя?
   - Потому что, если мы сейчас расскажем, это будет выглядеть  как  по-
пытка сфабриковать доказательства. Все посмеются над тем, что мы не мог-
ли выдумать что-нибудь получше... Нет, моя дорогая, боюсь, мы  этого  не
сможем сделать.
   - А что же нам делать?
   Мейсон улыбнулся.
   - Вы когда-нибудь слышали историю об американце,  который  приехал  в
чужую страну и попал в трудное положение?
   - Нет.
   - Это уже стало классикой юриспруденции. Один хитрый бизнесмен  подал
в суд на американца за то, что он якобы взял в долг у него крупную  сум-
му, чтобы начать дело. Американец пошел к адвокату, горько  жаловался  и
хотел поклясться, что все это ложь. Адвокат выслушал американца, понима-
юще улыбнулся и сказал, что он все уладит. Представляете себе  изумление
американца, когда дело передали в суд. Этот бизнесмен взошел на  трибуну
и поклялся в том, что дал в долг американцу деньги, а  потом  представил
пятерых свидетелей: двое поклялись,  что  видели,  как  американец  брал
деньги у бизнесмена, а трое подтвердили:  американец  занимал  деньги  у
бизнесмена и надеялся отдать долг из прибыли.
   - И что же случилось? - спросила она.
   - Защитник американца даже не подверг свидетелей перекрестному допро-
су, а американец был в шоке. Его защитник объяснил, что  в  этой  стране
очень легко найти лжесвидетелей за определенную  сумму.  Американец  уже
решил, что он разорен. Затем настала очередь для  его  защиты.  Защитник
изящно представил семерых свидетелей,  каждый  из  которых  заявил,  что
знал, что американец брал взаймы деньги у этого бизнесмена, но  что  сам
присутствовал в комнате, когда американец вернул долг, весь до последне-
го цента.
   Слабая улыбка коснулась ее губ.
   - И какова мораль этой истории, мистер Мейсон?
   - Ее мораль в аморальности, - ответил Мейсон. - Она  говорит  о  том,
что иногда с дьяволом приходится бороться огнем.
   - И что мы будем делать?
   - Пока мы ничего не будем делать. Мы не побежим говорить про бутылку,
не покажем копии письма. Жаль, что у нас  не  было  фотоаппарата,  чтобы
снять документы. Мы бы сейчас были совершенно в другом положении.
   - Но, мистер Мейсон, разве вы не понимаете, что он  сделал?  Если  мы
позволим ему уйти от ответа, то это же... Я  потеряла  доказательство...
Боже мой... Я ведь действительно пробралась в его дом, и он может подать
на меня в суд...
   - Положитесь на меня, - сказал Мейсон. - Я не совсем уверен,  но  ваш
друг Джордж Элдер может испытать нечто вроде шока, когда узнает,  что  я
собираюсь вас защищать. Не падайте духом, Дороти. К обеду вы  уже,  воз-
можно, выйдете отсюда.
   - К обеду? Нет, мистер Мейсон, даже если судья распорядится отпустить
меня под залог, мои финансовые возможности...
   - Вы выйдете отсюда под залог. Потом мы подадим в суд на Джорджа  Эл-
дера и заставим его защищаться.

   Судья Ланкершим терпеливо выслушал последние доводы адвоката  и  ска-
зал:
   - Ваше требование о приостановке дела отклоняется. - Он  взглянул  на
часы. - На этом список дел, назначенных к рассмотрению, исчерпан.  Оста-
лось только решить вопрос о залоге в деле Феннер.
   - Мы готовы это обсудить, ваша честь, - сказал Винсент Колтон.
   - Мистер Джексон из конторы мистера Мейсона был... О, я вижу,  мистер
Мейсон сам здесь, - сказал судья Ланкершим. - Вы готовы принять  участие
в нашем обсуждении?
   - Да, ваша честь.
   - Вот суть дела, - начал судья Ланкершим. - Эта молодая женщина обви-
няется в краже. Насколько я понял мистера Джексона, всякая попытка  убе-
жать была бы с ее стороны абсолютно бессмысленной. У нее есть  деньги  в
банке, она владеет яхтой, и...
   - И все эти денежки можно взять в один день, - буркнул Колтон. - Яхта
старая, маленькая и сомнительной ценности. У этой  молодой  женщины  нет
судимостей, но остается факт, что она действительно проникла в  дом  той
ночью и украла драгоценности на сумму пятьдесят тысяч  долларов.  Отпус-
тить ее под мизерный залог - значит дать ей возможность  заплатить  пять
или десять тысяч, продать драгоценности и иметь сорок тысяч долларов до-
хода.
   - Чепуха, - сказал Мейсон.
   - Минуточку, мистер Мейсон, - сказал судья Ланкершим. - У вас еще бу-
дет возможность высказаться. Продолжайте, мистер помощник окружного про-
курора.
   - А я уже почти все сказал, - проговорил Колтон. -  Мы  считаем,  что
сумма залога должна быть, по крайней мере, равна стоимости украденного.
   Судья Ланкершим на минуту задумался, потом взглянул поверх  очков  на
Перри Мейсона.
   - Ну, мистер Мейсон, а что вы думаете по этому  поводу?  По-моему,  я
знаю ваше мнение. Мистер Джексон мне все подробно рассказал.
   - Прежде всего, - сказал Мейсон, - мне кажется, не было украдено дра-
гоценностей на пятьдесят тысяч. Я думаю, драгоценностей вообще не крали.
   - Понятно, - сказал Колтон с сарказмом. - Мистер Элдер, очень уважае-
мый и известный гражданин, швыряется фальшивыми обвинениями в адрес  не-
винных людей. Так вы считаете?
   - Вы, возможно, удивитесь, - сказал Мейсон. - Но это так. Я бы просто
хотел, чтобы мистер Элдер составил  список  драгоценностей,  которые  он
объявил похищенными.
   - Я сказал ему уже об этом, - проговорил Колтон.
   - И распорядились подать его вам?
   - Да.
   - Под присягой?
   - В этом нет необходимости. Он даст свои показания на суде.
   - Где он сейчас?
   - В моей конторе, составляет список.
   - И как долго он его будет составлять? - спросил Мейсон.
   - Ну, драгоценностей было достаточно много.
   - Я бы хотел, чтобы он точно указал, откуда он взял цифру в пятьдесят
тысяч долларов, - сказал Мейсон.
   - Он все объяснит, когда это потребуется.
   - Но это требуется сейчас, если он против выхода этой молодой женщины
под разумный залог,
   Мейсон повернулся и обратился к судье:
   - Ваша честь, эта молодая особа с положением и  воспитанием,  и,  мне
кажется, если бы вы ее увидели, вы бы поняли, что  здесь  произошло  ка-
кое-то недоразумение. Я еще недостаточно говорил с ней, чтобы узнать все
факты. Но мне стало ясно, единственным доводом обвинения является  поло-
тенце с меткой прачечной. Я сомневаюсь в том, что было похищено  столько
драгоценностей. Мне кажется, пострадавший поторопился заявлять  в  поли-
цию, и я даже рискну предположить, что, если мистер Колтон  позвонил  бы
сейчас в свою контору, он бы обнаружил, что у мистера Элдера  не  только
значительные затруднения В составлении  списка,  но  он  даже  не  может
вспомнить ни одной из похищенных драгоценностей.
   - Это абсурд, - сказал Колтон.
   - Зачем беспокоиться и понапрасну спорить? - сказал Мейсон.  -  Здесь
судья, готовый выслушать дело. Если, как вы говорите, Элдер сейчас в ва-
шей конторе, почему бы не попросить его подняться сюда на лифте?
   - А если он скажет, что стоимость украденных драгоценностей пятьдесят
тысяч, вы согласитесь на сумму залога в пятьдесят тысяч? - спросил  Кол-
тон.
   - Спросите его под присягой, - сказал Мейсон. - Дайте мне возможность
задать несколько вопросов в перекрестном допросе. И тогда, если он  ска-
жет, что стоимость украденных драгоценностей пятьдесят тысяч,  я  согла-
шусь с тем, чтобы сумма залога была такой же. Но давайте договоримся и о
том, что если он назовет сумму в одну тысячу, то и залог  будет  в  одну
тысячу, а если он скажет, что драгоценностей совсем не крали, то  подза-
щитная будет освобождена под честное слово.
   - Если он скажет, что никаких драгоценностей не украли, - сказал Кол-
тон мрачно, - я не только освобожу подзащитную под честное слово,  но  и
прекращу дело.
   - Хорошо, - произнес Мейсон. - Зовите его.
   - Если позволите, я воспользуюсь вашим телефоном, ваша честь.
   - Пожалуйста. Можете позвонить из моего кабинета,  -  произнес  судья
Ланкершим.
   Через несколько минут Винсент Колтен вернулся и сказал:
   - Мистер Элдер сейчас поднимется.
   - Вы спросили, составил он список или нет?
   - Я сказал, чтобы он захватил его, - ответил Колтон с достоинством.
   Дверь открылась, и в комнату вошел сухощавый мужчина в сером костюме,
вид у него был спокойный и уверенный.
   - Джордж Элдер, - объявил Колтон. - Пройдите, дайте присягу и займите
свидетельское место.
   Элдер оглядел судебную комнату и с некоторым  любопытством  остановил
взгляд на Перри Мейсоне, потом поднял правую руку и произнес слова  при-
сяги.
   - Садитесь на свидетельское место, - сказал  Колтон.  -  Вы  принесли
список похищенных драгоценностей?
   - Только он не полный. Похоже, в этих делах я  не