чет поговорить с вами прямо сейчас.
   - Хэлло, - сказал Мейсон, взяв трубку.
   - Мистер Мейсон,  вы  должны  приехать  немедленно.  Произошло  нечто
ужасное. - Голос Сильвии звучал резко и возбужденно.
   - Что такое?
   - Фрич только что позвонил отцу и потребовал, чтобы он  отказался  от
ваших услуг, иначе он передаст свою информацию банку. Фрич  заявил,  что
не  считает  себя  обязанным  хранить  верность  отцу  и  теперь   будет
действовать только в своих интересах. Сначала отец не понял, о чем  идет
речь, но потом догадался и ужасно расстроился. Теперь он знает, что  нас
пытаются шантажировать. Мы подумали,  что  вы  сможете  успокоить  отца,
подействуете на него лучше, чем любое лекарство.
   - Вы хотите, чтобы я встретился с ним?
   - Да, прошу вас. И как можно скорее.  Если  можно,  прямо  сейчас.  Я
звоню из города, но смогу заехать за вами через пять минут и  отвезти  к
отцу.
   - Погодите. - Мейсон нахмурился, на мгновение  задумался.  -  Хорошо,
приезжайте. Я поеду с вами. Почему Фрич  вдруг  выкинул  этот  номер?  -
положив трубку, обратился он к Дрейку.
   - Какой еще номер?
   - Позвонил Неду Бэйну и  потребовал,  чтобы  тот  отказался  от  моих
услуг.
   - А что тут такого?
   - Пойми, самое большое влияние на эту семью Фрич мог иметь,  оставляя
Неда Бэйна с его больным сердцем в неведении относительно происходящего.
Сейчас Фрич сознательно выбросил свою карту. Очевидно, это была козырная
карта. Но почему он это сделал?
   - Потому что надеется извлечь из этого какую-то выгоду.
   - Понятно, но вопрос в том, какую выгоду? Дрейк пожал плечами.
   - Через пять минут здесь  будет  Сильвия  Этвуд.  Я  поеду  с  ней  и
постараюсь успокоить ее отца, - обратился Мейсон к Делле. - А твои люди,
Пол, пусть не спускают глаз с дома Брогана. Броган определенно говорил с
Фричем. Возможно, по телефону,  раз  он  не  выходил  из  квартиры.  Но,
конечно, Фрич мог и сам прийти к Брогану.
   - Ты знаешь Фрича? Мейсон покачал головой.
   - У нас есть описание его внешности?
   - Вероятно, мы сможем его достать, - сказал Мейсон, - но вряд ли  оно
что-нибудь нам даст. Я полагал, что Броган пойдет к Фричу и что оригинал
у Фрича. Очевидно, все  обстоит  наоборот.  Вероятно,  Фрич  приходил  к
Брогану и оригинал находится у Брогана.
   - Похоже, что так. Броган - автор всего этого сценария.
   - Ну что ж, будем исходить теперь из такого предположения, - заключил
Мейсон.

Глава 5

   Сидя справа от Сильвии Этвуд, Мейсон с одобрением наблюдал, как умело
она ведет машину.
   Время от времени  Сильвия  украдкой  поглядывала  на  четкий  профиль
Мейсона, на его волевое, невозмутимое лицо и вновь продолжала  наблюдать
за дорогой.
   Когда они миновали самую трудную часть пути и ехали по бульвару,  она
сказала с горечью:
   -  Фрич  отбросил  наконец  маску  и  показал  свое   истинное   лицо
шантажиста, грязного, злобного шантажиста.
   Мейсон утвердительно кивнул.
   - Но он не сможет причинить вред отцу, -  продолжала  Сильвия,  -  не
навредив самому себе. Ему придется сознаться, что он ограбил банк.
   - Был одним из участников банды, - поправил ее Мейсон.
   - Для нас это не имеет никакого значения. Ведь  весь  вопрос  в  том,
знал ли отец, что эти деньги  украдены,  но  мне  кажется,  теперь  Фрич
полностью изменил свою позицию. Раньше он старался защитить себя и  свое
доброе имя, теперь он стал на путь примитивного и явного шантажа.
   - Шантаж никогда не бывает явным и очень редко - примитивным.
   - Согласна, но почему он действует так открыто?
   - Потому что какой-то очень ловкий юрист напомнил им, что  существует
закон о сроках давности,  и  они  решили,  что  Фричу  уже  не  угрожает
судебное преследование. Возможно, поэтому полиция не  арестовала  Фрича.
Теперь  банк  может  попытаться  вернуть  свои   деньги   только   через
гражданский иск.
   - Разве закон о сроках давности не распространяется на банки?
   - Тут мы сталкиваемся с очень необычной и сложной правовой ситуацией.
В некоторых случаях срок давности отсчитывается не с момента совершения,
а с момента раскрытия преступления.
   - О адвокаты! Вы такие формалисты.
   - Хочешь иметь хороший закон  -  соблюдай  формальности.  Как  только
проводишь  границу  между  истиной  и   ложью,   возникают   пограничные
инциденты. Представьте себя на границе Мексики и США. Полшага сюда  -  и
вы в Соединенных Штатах, полшага туда - и вы в Мексике и подчиняетесь ее
законам. Другими словами, между двумя разными сводами законов всего один
шаг.
   - Ну, это понятно.
   - Вам это понятно, потому что вы ясно  можете  видеть  границу  между
Соединенными Штатами и Мексикой. Адвокат столь  же  ясно  должен  видеть
пограничные линии в  законах  и  быстро  определять,  по  какую  сторону
границы он находится. Кстати, расскажите поподробнее о вашей семье, ведь
мне предстоит с ней видеться.
   - У меня изумительный  отец.  Он  просто  замечательный  человек.  Но
сейчас он болен.
   - У вас, вы говорили, есть сестра?
   - Да. Хэтти прекрасная девушка, мистер Мейсон. Скоро вы ее увидите. Я
уже говорила вам, что она домоседка, но у нее прекрасный характер. Когда
мой будущий муж начал за мной ухаживать, Хэтти настояла, чтобы  я  вышла
замуж, а сама осталась дома и стала заботиться  о  семье,  ухаживать  за
родителями и вести хозяйство. Повторяю,  она  замечательная  девушка,  и
теперь ей тоже улыбнулось счастье.
   - Расскажите мне об этом.
   - Его зовут Эдисон Леверинг Доил. Вы его тоже увидите. Он очень умен.
Думаю, у него большое будущее. Я так рада за Хэтти и в то же  время  так
боюсь за нее. Боюсь, что Хэтти не будет счастлива с Эдисоном. Боюсь, это
разобьет ей сердце, но не знаю, чем ей помочь.
   - Вы чего-то не договариваете.
   - Хорошо. Буду с вами совершенно откровенна,  мистер  Мейсон.  Может,
раньше я этого не замечала, а может,  на  Хэтти  повлияла  уединенная  и
ограниченная жизнь. Однако... Не  знаю  даже,  как  выразиться...  Жизнь
оказывает  на  всех  нас  определенное  влияние.  Мы  не  замечаем,  как
пролетающие минуты формируют  нашу  натуру.  Нельзя  спрятаться  в  свою
скорлупу и переждать. Но я все что-то не то говорю. Я так и  знала,  что
не сумею объяснить.
   - Вы хотите сказать, что  Хэтти  стала  несколько  скучной,  серой  и
робкой?
   - Вы говорите ужасные вещи, мистер Мейсон,  но...  Я  не  могу  точно
выразить то, что чувствую. Представьте себе двух  девушек.  Представьте,
если  сможете,  что  одна  из  них  любит  мужскую  компанию,  старается
нравиться мужчинам, она всегда занята, мужчины обращают на нее внимание,
и ей это приятно. Она хорошо одевается, посещает косметические кабинеты,
путешествует, видит очаровательных  женщин  и,  естественно,  постепенно
сама становится... э... довольно привлекательной.
   - Продолжайте.
   - А теперь предположим, что другая девушка постоянно  сидит  дома.  У
нее нет времени, чтобы посещать косметический кабинет и  парикмахерскую,
да ей это и не нужно - все равно ее никто не видит. Она сама делает себе
прическу. Она не бывает на вечеринках. Все  время  проводит  с  пожилыми
людьми, общается только с ними. Она... ну, вы представляете, что будет с
ней через год-другой такой жизни?
   -  Вы  хотите  сказать,  что   домоседки   постепенно   теряют   свое
очарование?
   - Они не стараются его сохранить.
   - Но вы только что сказали, что Хэтти улыбнулось счастье.
   - Я надеюсь, что она его сохранит, но, знаете, мужчина обычно слишком
многого ждет от женщины. Ему нужна супруга, ему нужна хозяйка, мать  его
детей, ему, наконец, нужна спутница жизни, и еще ему нужно... счастье.
   - Вы хотите сказать, что Эдисон Доил был счастлив с  Хэтти,  пока  не
встретил вас и не сравнил ее с вами?
   - Боже, откуда вы знаете?
   - Вы ведь это и пытаетесь мне объяснить.
   - Ну, не совсем это, но... Боже, как раз это я хотела от вас  скрыть.
Даже не могу... Даже не знаю...
   - Это вас беспокоит? - спросил Мейсон, когда она притихла.
   - В каком-то смысле.
   - Расскажите еще о себе. Вы вышли замуж и были счастливы?
   - Я  вышла  замуж  за  Сэма  Этвуда.  Мы  были  счастливы.  Это  было
прекрасное время. Потом Сэм умер.  Его  смерть  была  для  меня  большим
потрясением. Но я быстро приспосабливаюсь к новым условиям. Сэм  оставил
мне акции, ценные бумаги, недвижимость. Он  умел  вкладывать  деньги.  Я
сама сделала несколько выгодных вложений. Да, я была счастлива.
   - Когда умер ваш муж?
   - Около полутора лет назад.
   - Чем вы занимались это время?
   - Я путешествовала. Я всегда любила путешествовать. После смерти Сэма
мне ничто не мешало заниматься этим.
   - А раньше вы не путешествовали?
   - Немного. Мой муж был очень занят делами, и ему было не до  поездок.
Его смерть была  для  меня  страшным  ударом.  Мне  нужно  было  сменить
обстановку, встретить новых людей, нужны были новые впечатления. Поэтому
я путешествовала.
   - Как долго вы находитесь дома?
   - Около тридцати дней.
   - Вы вернулись и узнали, что Хэтти и Эдисон Доил помолвлены?
   - Ну, не совсем помолвлены, но они встречались, и  мне  кажется,  они
понимают друг друга...
   - И когда вы вернулись из  своих  поездок,  вы  посмотрели  на  Хэтти
другими глазами?
   - Мистер Мейсон, я была потрясена. Я не понимала...  Это  так  трудно
выразить, что я и не стану пытаться.
   -  А  Эдисон  Доил  в  свою  очередь  увидел  в  вас   свою   будущую
очаровательную свояченицу, стал уделять вам внимание, и вы  решили,  что
он сравнивает вас с Хэтти.
   - Я не уверена в этом, мистер Мейсон,  но  мне  нравится  Эдисон.  Он
замечательный парень. По-моему, он слишком серьезно относится  к  жизни.
Думаю,  его  надо  встряхнуть.  Иначе  после  женитьбы  он  может  стать
заурядным обывателем. И потому его следует вытащить из его скорлупы...
   - Чем он занимается?
   - Он архитектор.
   - Вы много времени проводите дома?
   - Я стараюсь немного бывать с отцом.  Мне  бы  хотелось  снять  часть
забот с плеч Хэтти, чтобы у нее было больше свободного  времени.  Думаю,
ей с Эдисоном надо больше бывать в  обществе,  уделять  больше  внимания
своей внешности и одежде. Но у отца такое слабое сердце,  что  он  может
умереть в любую минуту, боюсь, жить ему осталось недолго, и думаю, Хэтти
хочет быть с ним рядом, чтобы прийти по первому его зову.
   - А вы?
   - Я иначе смотрю на это, мистер Мейсон. Отец может умереть завтра, но
может и прожить еще пять лет. А у меня свои проблемы. У меня собственная
квартира, друзья, своя жизнь.  Я  стараюсь  хорошо  одеваться  и  хорошо
выглядеть. Советую и Хэтти нанять сиделку  и  тоже  побольше  заниматься
собой.
   - Она не хочет?
   - Она не хочет и в последнее  время...  О,  я  не  знаю.  Иногда  мне
кажется, что она... что мы, наверно, по-разному смотрим на вещи.
   - Возможно, она ревнует вас к своему  приятелю,  видя,  что  он  стал
обращать на вас внимание?
   Что вы, мистер Мейсон, Хэтти не умеет ревновать. Она может обижаться,
но ревновать - нет - Ну?
   - Видите ли, мистер Мейсон, я не собираюсь разыгрывать из себя  перед
Эдисоном скромную родственницу. Я отношусь к нему как к  будущему  зятю,
но люблю жизнь и веселье, я с ним шутила и смеялась и... Но, кажется, мы
с вами вступили в ту область, которая не имеет отношения к делу,  мистер
Мейсон. Вы можете сделать поспешные выводы.  Лучше  подождите,  пока  не
увидите все сами.
   - Расскажите о других членах вашей семьи.
   - Джаррет - археолог. Он вечно занят  своими  раскопками.  Сейчас  он
находится на Юкатане.
   - А его жена?
   - Она ужасно богата и до отвращения высокомерна.
   - Другими словами, она вас не любит.
   - Я тоже не питаю к ней симпатий, но она подходит Джаррету. Благодаря
ее деньгам он  имеет  возможность  разъезжать  по  свету  и  ползать  по
развалинам с увеличительным стеклом в руке.
   - Если я правильно вас понял, он больше похож на Хэтти, чем на вас.
   - Он не похож ни на кого, кроме самого себя. Это личность.  Он  будет
спокойно сидеть и смотреть на вас через  свои  толстые  очки,  когда  вы
будете перед ним  расстилаться,  и  не  проронит  ни  слова.  Иногда  он
слушает, что ему говорят, и тогда  удивительно  быстро  все  запоминает.
Чаще его мысли витают где-то в облаках, и он не  обращает  ни  малейшего
внимания на слова собеседника. Это смущает, поскольку никогда не знаешь,
слушает он или нет.
   - Они с женой счастливы?
   - Думаю, да. Она управляет им, но он этого не замечает.  Ей  нравится
быть женой археолога и путешествовать по свету.
   - Ей это нравится?
   - О, она старается усвоить что-то из азов археологии, чтобы  прослыть
образованной дамой среди людей, ничего не смыслящих в этом деле.  Вместе
с тем она ухитряется проводить много времени в Париже, Риме, Каире,  Рио
и других фешенебельных местах.  Она  едет  туда  и  ждет,  пока  Джаррет
оборудует для нее новую "штаб-квартиру". Теперь вам все известно, мистер
Мейсон.
   Мейсон внезапно переменил тему разговора:
   - Если банк возбудит дело против вашего отца и сумеет  доказать  свои
права на земельный участок, это не опасно для Джаррета, поскольку у него
богатая жена, не опасно для вас, состоятельной  женщины,  но  это  очень
опасно для Хэтти.
   - Если исходить из этой точки зрения, то вы правы, но есть  еще  одно
общее для всех обстоятельство -  доброе  имя  семьи.  Фибэ  в  состоянии
содержать археолога  и  делает  это  с  удовольствием,  но  ей  вряд  ли
понравится быть замужем за  сыном  грабителя.  И  я  тоже  дорожу  своей
репутацией. - А Хэтти?
   - Конечно, для Хэтти это будет значить много.
   - А для Эдисона?
   - Что вы имеете в виду?
   - Эдисон - разумный человек. Он понимает, что однажды ваш отец  умрет
и Хэтти получит довольно большое наследство.
   - Он не из таких.
   - Я не говорю, что он женится по расчету, но все же  это,  бесспорно,
имеет для него значение.
   - Как вы любите все опошлять.
   - Если я правильно вас понял, - Мейсон вновь поменял тему  разговора,
- ваш брат еще ничего не знает об этом деле с Фричем.
   - Уже знает. Вчера ночью я разговаривала с ним по телефону.
   - Вы все ему рассказали?
   - Да.
   - К чему такая поспешность?
   - Я собираюсь вложить свои  деньги,  чтобы  сохранить  наш  земельный
участок, и надеюсь в будущем получить их обратно. Я должна быть уверена,
что мои действия получат одобрение всех членов нашей семьи.
   - Он вас одобрил?
   - Не совсем, - горько усмехнулась она. - Я  думаю,  он  считает  меня
эгоисткой. Короче говоря, он просил меня поговорить  с  Хэтти  и  обещал
одобрить все, с чем она будет согласна. Но сначала он хочет знать  сумму
и долю, которую ему предстоит внести.
   - Вы ее назвали?
   - Да, - едко произнесла она. - Он ждал, что я сама внесу всю сумму, и
клонил к этому, но был столь откровенен, что я вышла из себя и  сказала,
что ему придется внести третью часть всех денег.
   - И что он ответил?
   - Он был немногословен. Но иногда его  молчание  красноречивее  слов.
Разумеется, он попросит денег у Фибэ и  ему  придется  рассказать  о  их
назначении. Я его понимаю. Меня в семье считают  эгоисткой,  но  Джаррет
ничем не лучше меня. Он ни разу и пальцем  не  пошевелил,  чтобы  помочь
родителям.   Он   женился   на   деньгах   и   преспокойно    отправился
фотографировать развалины и копаться в затхлых гробницах.
   Если б он вел себя поскромнее, я сама бы внесла все деньги, но теперь
пусть он их поищет. Надеюсь, у него хватит ума не рассказывать обо  всем
Фибэ, а впрочем, мне все безразлично.
   - Что ж, - сказал Мейсон, - мне все ясно.  Миссис  Этвуд  на  большой
скорости свернула направо, проехала еще три квартала и резко затормозила
напротив старинного двухэтажного здания неопределенного стиля.
   - Приехали?
   - Да.
   - Вы здесь когда-нибудь жили?
   - Я родилась здесь. Теперь этот дом стал никому не нужен, но мы любим
его. И вот что, мистер  Перри  Мейсон,  если  вы  и  дальше  собираетесь
разговаривать со мной таким тоном, то мы с вами вряд ли  поладим.  Я  не
люблю, когда люди строят из себя святош и прозрачно  намекают,  что  мне
следовало остаться дома и принести себя в жертву семье,  тогда  как  уже
одни мои ноги притягивают и возбуждают мужчин.
   - Так уж и возбуждают?
   Она метнула на него дерзкий взгляд, вытянула  ноги,  сжала  колено  и
высоко задрала юбку.
   - А вы этого не думаете? - вызывающе спросила она и резко добавила:
   - Вы будите во мне дьявола, мистер Перри Мейсон. Пойдемте.
   Они подошли к большому парадному  крыльцу  с  решетчатым  карнизом  -
такие строили лет тридцать назад.
   - Ау, мы идем, - открывая дверь,  крикнула  Сильвия.  -  Все  готовы?
Проходите, мистер Мейсон... - Она на мгновение остановилась и, придержав
дверь, полупримирительно-полувызывающе произнесла:
   - Извините меня. Я не  всегда  эксгибиционистка  и  не  всегда  такая
злюка. А вот и Хэтти.
   Хэтти Бэйн выглядела утомленной.  Поникшие  плечи,  опущенные  уголки
рта, тревожный взгляд больших темных глаз под высоким  лбом,  увенчанным
строго зачесанными назад черными как смоль волосами.
   Она подала адвокату руку.
   - Я очень рада, что вы занялись этим  делом,  мистер  Мейсон.  Трудно
выразить, какое это утешение для нас.
   - Как отец? - спросила Сильвия.
   - Ничего хорошего. Он очень расстроен.  Кажется,  это  лекарство  ему
мало помогает. Эдисон здесь.
   Мейсон  заметил,  как  зажглись  глаза  Сильвии.  В  прихожую   вошел
стройный, крепкого сложения молодой человек.
   - Меня звали? - с улыбкой подходя к Мейсону и  протягивая  ему  руку,
спросил он.
   - Это Эдисон Доил, мистер Мейсон.
   - Очень рад встрече с вами, мистер Мейсон, - приветливо сказал  Доил.
- Я много слышал о вас и с интересом следил за вашими  делами.  Конечно,
причина, приведшая вас в этот дом, не очень приятна, но  все  равно  для
нас это большая честь.
   - Я тоже рад вас видеть. Если не ошибаюсь, вы архитектор?
   - Да, у меня есть лицензия и свой офис. Есть даже небольшое  дело.  -
Доил вновь улыбнулся добродушной заразительной улыбкой.
   Мейсон наблюдал, как обе женщины смотрят на Эдисона. На лице  Сильвии
было написано: "Он и вправду прелесть".
   В глазах Хэтти Бэйн за выражением глубокой привязанности проглядывала
тревога.
   - Проходите в комнаты, - пригласила Сильвия. - Где отец, Хэтти?
   - У себя.
   - Лежит?
   - Нет. Он начинает  нервничать,  когда  много  лежит.  Врач  дал  ему
лекарство, но отец, кажется, никак не может успокоиться.  Я  очень  рада
вам, мистер Мейсон. Думаю, вы его успокоите. Пройдемте к нему.
   Они миновали гостиную и направились по коридору.
   - Кабинет и спальня отца раньше были наверху,  -  на  ходу  объясняла
Сильвия, - но, когда  он  заболел,  врач  запретил  ему  подниматься  по
лестнице, и мы перевели его на первый этаж.
   Остановившись у двери, она постучала.
   - Войдите, - произнес мужской голос в ответ на стук в дверь.
   - Хэлло, папа, как ты себя чувствуешь?
   Беззаботный и искренний тон Сильвии был явно по душе седому  мужчине,
сидевшему в кресле, опираясь на подушки.
   - Сильвия! Я думал, ты занимаешься делом.
   - Я и занималась им, папа. Вот знакомься,  Перри  Мейсон,  знаменитый
адвокат.
   - Извините, что не встаю, - сказал Бэйн и продолжал с волнением:
   - Очень рад, мистер Мейсон. Я так много слышал о вас. Ваш  визит  для
меня  сюрприз.  Видно,  Сильвия  послушалась  моего  совета:  в   каждой
профессии нужно выбирать лучших.
   - Благодарю вас, мистер Бэйн. Я не отниму у вас  много  времени.  Вам
надо экономить свои силы. Я только хотел сказать, что работаю над  вашим
делом и надеюсь внести в него ясность.
   - Фрич - мошенник, - сказал Бэйн. - Когда-то я считал его  другом,  а
он, оказывается, водил меня за нос.
   - Не беспокойтесь, мы им займемся.
   - Я надеюсь на это, - кивнул Бэйн. - Я  очень  нервничаю  из-за  всей
этой истории. Я знаю, что долго не протяну, мне  хочется  оставить  свою
семью хорошо обеспеченной. Но чувство собст