на пятьдесят.
   Мейсон с явным недоверием смотрел на него.
   - Вы считаете, договор так  не  заключают?  -  спросил  тот,  заметив
реакцию адвоката. - Мне показалось, он хотел просто  подхлестнуть  меня,
чтобы я не очень долго раскачивался.
   - Возможно, возможно... Ну, а что было дальше?
   - Я позвонил мисс Мид и... Ну, в  общем,  сказал,  что  мне  поручено
уладить дело с рекламой. Откровенно говоря, обманывать ее мне совсем  не
хотелось, тем более что мне показалось, что она мне не слишком поверила.
   - Хорошо, дальше?
   - Мы договорились о встрече в конце недели в  "Саммит-Инн".  Когда  я
был уже там, она позвонила и сказала, что, к сожалению, сама приехать не
сможет, но посылает свою секретаршу Глэдис Дойл в  качестве  доверенного
лица, так что я могу сообщить ей решительна все, что считаю необходимым,
и что мисс  Дойл,  в  свою  очередь,  тоже  сообщит  мне  все,  что  мне
понадобится.
   - Так, так.
   - Сперва я страшно рассердился, - продолжал Карлайл,  -  потому  что,
сами понимаете, возлагал большие надежды на эту  статью.  А  потом  меня
внезапно осенило. У мисс Мид уже  не  раз  брали  интервью,  и  я  решил
подойти к этому вопросу с другой стороны. А  что  если  написать  статью
"Уик-энд с секретаршей мисс Мид"? Я слышал, что  эта  Глэдис  Дойл  тоже
лакомый кусочек, и  поэтому  взял  с  собой  фотоаппарат  и  сделал  ряд
снимков. Надеюсь, что они у меня получились. Пленка еще не проявлена.  Я
чудесно провел время. Она и вправду оказалась очень милой девушкой.  Ну,
и потом она рассказала мне множество интересных вещей, не думая  о  том,
что многого говорить не следовало. Конечно, она не  подозревала,  что  я
собираюсь  писать  статью  о  ее  хозяйке,  и  поэтому   была   довольно
откровенна.
   - Если все, что вы  говорите,  правда,  то  это  все  очень  и  очень
интересно, - заметил Мейсон. - Но если окажется, что вы солгали, значит,
вы по уши замешаны в деле об убийстве.
   - Все это чистая правда!
   - Как я могу проверить? Позвоните мистеру Робинсу.
   - Хорошо, соедините меня, и я поговорю с ним.
   - Правда, я не знаю,  где  его  можно  найти  в  такое  время,  но  я
попытаюсь.
   Мейсон сказал:
   - Мне случается выполнять для Робинса кое-какие поручения... Делла, у
тебя случайно нет с собой его телефона?
   Девушка кивнула, достала из сумочки записную книжку и  направилась  к
телефону. Эдгар Карлайл подошел к ней.
   - Это городской, - сказал он. - Присаживайтесь, мисс Стрит.
   Он усадил ее в кресло.  Она  положила  руку  на  диск,  но  номер  не
набирала.
   -  Значит,  вы  узнали  от  Глэдис  Дойл  некоторые  ценные  для  вас
сведения?
   - Да, - ответил Карлайл, повернувшись к Мейсону. -  Я  провел  с  ней
много времени и, естественно, направлял разговор на нужную мне тему, так
что она, сама того не замечая  и  не  сознавая,  многое  мне  выболтала.
Она...
   Он оборвал себя на полуслове, услышав, что Делла набирает номер.  Но,
когда  он  достиг  телефонного  аппарата,  девушка  уже  успела  набрать
половину цифр, к тому же она прикрыла диск рукой, мешая ему смотреть.
   Еще минута, и Делла заговорила:
   - Алло? С вами говорит секретарша Перри Мейсона... Мне хотелось бы...
Да, да, совершенно верно. Мистер Мейсон хотел бы с вами поговорить.  Да,
задать вам несколько вопросов. Прошу, мистер Робине, подождите секунду.
   Она передала трубку Мейсону.
   - Добрый вечер, - сказал Мейсон. - Мистер Робине, если не возражаете,
ответьте мне на один вопрос, касающийся вашего журнала.
   - Пожалуйста, мистер Мейсон. Буду только рад оказаться вам полезным.
   - Я хотел бы узнать у вас про журналиста по имени Эдгар Карлайл.
   На какое-то мгновение воцарилось молчание, потом Робине сказал:
   - Что ж, кое-что я могу про него сказать. Это  журналист,  обладающий
довольно своеобразной манера письма. Правда, для нас он  никогда  ничего
не писал. Мы бы не прочь заказать ему что-нибудь, только опять-таки  эта
его манера... В своей области он, бесспорно, хороший  журналист.  Других
подробностей о нем не знаю. Но если  хотите,  то  к  завтрашнему  вечеру
сумею узнать еще что-нибудь.
   - Вы когда-нибудь с ним разговаривали? - спросил Мейсон.
   - Я? Нет... Впрочем, обождите. Мне кажется, я как-то встречал  его  в
клубе  писателей.  Знаете,  на  одном  из  вечеров,  когда  собирают   и
писателей, и издателей. Да, точно, так оно и было.
   - А в последние дни вы не поручали ему написать статью для журнала?
   - Нет, конечно, нет.
   - Может быть, это сделал кто-то из ваших замов? Ведь могло случиться,
что...
   - Нет, тогда бы я наверняка знал об этом. В этом отношении  я  весьма
строг. В нашем журнале - здоровая атмосфера, и я надеюсь, что так  будет
и впредь. Список лиц, интересных публике, меняется чуть ли не ежедневно.
Поэтому мы в основном стараемся не заказывать материал, а  покупать  уже
готовый. Но если у нас  вдруг  остается  место,  то  нас  выручают  наши
постоянные авторы. Мы...
   К телефону подскочил Карлайл.
   - Разрешите мне с ним поговорить! - попросил он.
   - Еще минуточку, мистер Робине, - сказал Мейсон. -  Сейчас  здесь,  у
телефона, рядом со мной находится мистер Карлайл.  И  он  рассказал  мне
весьма интересную историю, которая, возможно, имеет какое-то отношение к
расследуемому мной делу. Он хочет с вами поговорить.
   Мейсон передал ему трубку.
   - Здравствуйте, мистер Робине, - начал тот. - С  вами  говорит  Эдгар
Карлайл.  Я  только  что  рассказал  мистеру  Мейсону  о  нашей  с  вами
договоренности в отношении статьи о мисс Мид...
   Мейсон, наблюдавший за  ним,  видел,  как  постепенно  меняется  лицо
журналиста.
   - Но как же так, мистер Робине? - спросил тот. - Вы должны,  конечно,
помнить о  нашей  договоренности...  Вы  послали  мне  триста  пятьдесят
долларов с посыльным... Нет, нет, не чеком, а наличными... Да, согласен,
в наше время это необычно, но я был уверен, что разговаривал по телефону
с вами. Да, да, он сказал, что это вы... Да, понимаю... О, черт  возьми!
Значит, кто-то заказал мне статью для вашего журнала... Дал  официальное
поручение. Да, да, сэр. Статью на 3500 строк. Большую, как видите. Да, я
думал, в наше... Да, тем более что мне уже заплатили 350 долларов в виде
задатка...  Вы  уверены?  Послушайте,  мистер  Робине,  может  быть,  вы
выясните это к завтрашнему утру? Понятно. Конечно,  если  вы  уверены  в
этом, значит, так  оно  и  есть.  Вы  еще  хотите  говорить  с  мистером
Мейсоном?
   И передал трубку адвокату.
   - Робине? - сказал тот, - это снова Перри Мейсон.
   - Послушайте, мистер Мейсон, я не знаю, чего добивается этот человек,
но НИКАКИХ ДОГОВОРЕННОСТЕЙ У НАС С НИМ НЕ БЫЛО!  Это  все  фальшивка.  Я
имею в виду,  что  сделанный  ему  заказ  -  фальшивка.  Этого  Карлайла
использовали. Я никак не могу  помешать  желающему  позвонить  назваться
Дейлом Робинсом и сказать, что он  из  "Пасифик-Коуст-Персоналитиз",  но
мне бы хотелось узнать подробности этого дела. И,  конечно,  мне  весьма
неприятно, что профессиональный журналист вынужден был работать впустую.
Я был бы крайне огорчен, если бы у публики сложилось мнение, что  у  нас
такой стиль работы, и мне не хочется быть  выставленным  в  таком  свете
перед писателями. Вы же понимаете, как мы от них зависим.
   - Значит, вы точно не разговаривали с ним?
   - Разумеется, нет. Можете мне поверить, никто  из  сотрудников  моего
журнала не мог сделать ничего подобного без моего ведома. Но  даже  если
допустить это, никто никогда не послал бы наличные деньги  с  посыльным.
Вся эта история мне очень не нравится. Я был бы очень признателен,  если
бы вы это выяснили, мистер Мейсон.
   - Хорошо, - ответил тот, - мы  непременно  сообщим  вам,  как  только
что-нибудь узнаем. Всего хорошего, мистер Робине.
   Мейсон положил трубку.
   - Ну, вот, - сказал он Карлайлу, - с этим, кажется, покончили.
   Тот сел перед пишущей машинкой, словно был не в  состоянии  держаться
на ногах.
   - Черт возьми! - только и мог он сказать.
   - Вы не видели человека, с которым разговаривали по телефону?
   Карлайл покачал головой и сказал:
   - Не могу поверить. Просто не  знаю,  как  все  это  переварить.  Еще
пятнадцать минут назад я со всей энергией писал эту статью, а  сейчас...
Сейчас чувствую себя совершенно опустошенным. Пожалуй, мне  нужно  пойти
куда-нибудь и напиться.
   - Я бы этого не делал, - сказал Мейсон. - Вам еще придется  выслушать
приблизительно такие же вопросы от полиции.  Что  вы  можете  сказать  о
полученных вами деньгах?
   - Ничего, только то, что они были  доставлены  посыльным.  Во  всяком
случае, этот человек был в форме сотрудника бюро обслуживания.
   - Вы узнали бы этого человека, если бы увидели его снова?
   - Конечно. Только мне кажется, что это был  действительно  посыльный.
Он и выглядел так, да и делал свое дело с профессиональной точностью.  У
него была с собой регистрационная книга,  в  которой  он  заставил  меня
расписаться. Правда, я обратил  внимание,  что  в  этой  книге  значился
только один заказ.
   - Сколько ему лет?
   - Я  думаю,  лет  пятьдесят.  Маленького  роста...  Похож  на  жокея.
Понимаете, у него такое обветренное  лицо,  узкое  и  мужественное.  Вам
ясно, что я имею в виду?
   - Думаю, что да, - ответил Мейсон.
   - А вы бы могли мне объяснить хотя бы  саму  суть  дела?  -  попросил
Карлайл.
   Мейсон покачал головой:
   - Пока не могу.
   - А вы не будете возражать, если я задам этот же вопрос Глэдис Дойл?
   - Нисколько, - ответил Мейсон, - если вы только сможете добраться  до
нее.
   - Но ведь она все еще работает у мисс Мид, не так ли?
   - Точнее выражаясь, она все еще ЧИСЛИТСЯ НА  РАБОТЕ  У  МИСС  МИД,  -
ответил Мейсон.
   - Вы меня очень огорчили. Я надеялся, что напишу  отличную  статью  и
тогда для меня откроются двери и других больших журналов. Я уже заправил
новую ленту, приготовил мелованную  бумагу  и  даже  уже  прикинул,  что
гонорара вполне хватит на новый спортивный автомобиль.
   Мейсон улыбнулся:
   - Пока рано отчаиваться.
   - Что вы можете знать о нравах в крупных журналах! "Пасифик" теперь и
близко меня не подпустит!
   - Продолжайте работать и  заканчивайте  свою  статью,  -  посоветовал
Мейсон, - и вы увидите,  что  сможете  продать  ее  газете,  а  потом  и
журналу.
   - Вы шутите?
   Мейсон направился к двери, открыл ее перед Деллой и Дрейком и сказал:
   - Я все-таки думаю, что статью необходимо закончить.
   Они вышли, а Карлайл остался стоять на пороге, провожая их удивленным
взглядом.
 
Глава 10 
 
   - Ну, - сказал Дрейк, когда они сели в машину Мейсона, - мы, кажется,
мчимся вперед, как по хорошему шоссе.
   Мейсон задумчиво ответил:
   - А я кажусь себе цирковой лошадью. Мы бежим все быстрее  и  быстрее,
но тем не менее не приближаемся к решению задачи ни на шаг. Нам в первую
очередь необходимо выяснить, ПОЧЕМУ убили Мэнли, а уже потом, исходя  из
этого, можно решать, КТО мог это сделать. Но чем больше мы  узнаём,  тем
запутаннее кажется дело.
   - А как насчет ужина? - не удержалась Делла.
   - Разумеется, мы поужинаем. Ведь столик заказан, - ответил адвокат.
   - Это уже лучше, - буркнул детектив.
   Они вернулись в ресторан, заказали коктейли и ужин. Когда  аппетитные
бифштексы были уже на столе, Мейсон о чем-то задумался.
   Делла незаметно подтолкнула Дрейка.
   - В чем дело? - спросил тот, отрываясь от еды.
   - У нашего босса возникла  какая-то  новая  идея.  Похоже,  мы  опять
куда-то едем.
   - Куда, например?
   - К мисс Мовис Мид, - неожиданно произнес сам адвокат.
   - Но ведь в такое время неудобно даже звонить по телефону, -  заметил
Дрейк.
   - А почему вас потянуло именно к мисс Мид,  шеф?  -  поинтересовалась
Делла.
   - У меня появились кое-какие соображения.
   - Какие именно?
   - Помнишь книгу "Уничтожьте этого человека", которую ты мне купила?
   Делла кивнула.
   - А фотографию на обложке? Мовис Мид стоит на борту яхты?
   - Помню. Ветер развевает ее волосы и все такое прочее...
   - Да, да, и я помню, - сказал Дрейк, не отрываясь от бифштекса.
   - И на твоем аппетите это никак не отражается?
   - С чего бы? - ответил Дрейк, отправляя в рот очередную порцию мяса.
   Внезапно Мейсон отставил свою тарелку и отодвинул стул.
   - Расплатитесь по счету,  Делла,  ладно?  А  потом  берите  машину  и
поезжайте по домам, я возьму такси...  Пол,  я  хочу,  чтобы  твои  люди
занялись личностью этого Джо Мэнли. Узнайте  про  него  все  что  можно.
Особое внимание обратите на Таксону. Может быть, там вам  удастся  найти
какую-нибудь зацепку.
   - А как насчет фото мисс Мид? На  яхте  с  распущенными  волосами?  -
деловито осведомился Дрейк, запивая бифштекс вином.
   - Пол, может быть, ты уже наелся? - спросила Делла. - Боюсь, что тебе
сегодня тоже не  обойтись  без  соды...  Ты  же  нас  задерживаешь,  шеф
уезжает.
   - Какая  трогательная  забота,  Делла,  я  не  перестаю  умиляться...
Послушай, Перри, почему ты заговорил о фотографии?
   - Примечательная фотография, - заметила Делла, - на  ней  у  нее  вид
настоящей секс-бомбы, роковой женщины.  Полагаю,  снимали  ее  на  борту
частной яхты, верно? Эффектная поза, ветер раздувает волосы и одежду...
   Внезапно Делла замолчала и оторопело посмотрела на Мейсона.
   - Что случилось? - спросил Пол Дрейк.
   - На ней был шарфик... Он так красиво вился на ветру...  Вы  об  этом
подумали, шеф?
   Мейсон кивнул.
   - Да, да, на этом шарфике были вытканы какие-то фигурки...
   - Ты не помнишь, какие? Делла покачала головой.
   - Пытаюсь припомнить, но  не  могу.  Позу  хорошо  себе  представляю,
выбрана замечательно. Сразу видно, что Мовис Мид решила использовать  на
все сто представившуюся ей возможность "показать товар лицом".  Конечно,
в той мере, в какой это дозволено законом... Волосы у  нее  развеваются,
шарфик тоже, платье обтя... Ой, шеф, а ведь на ней был  точно  такой  же
шарфик?
   - Ну, а что будет, если выяснится, что это  именно  тот  самый  шарф,
который мы нашли в коттедже, где произошло убийство? - негромко  спросил
адвокат.
   - Не в коттедже, а под ним, в подвале, - поправил Дрейк.
   Мейсон хмуро покачал головой, поднялся и сказал:
   - До завтра, друзья!
   -  Но  не  можете  же  вы  пойти  к  ней  в  такой  поздний  час!   -
запротестовала Делла.
   - Ты очень ошибаешься, в ее же интересах как можно скорее разобраться
с этим вопросом, - ответил Мейсон. - Портье за  сегодняшний  день  успел
привыкнуть, что в их доме полно полиции. Ну, а как ведет  себя  полиция,
насколько она деликатна, мы хорошо  знаем  хотя  бы  на  примере  нашего
общего друга  лейтенанта  Трэгга.  Он  не  считает  необходимым  заранее
предупреждать о своем визите. По их  мнению,  действуя  неожиданно,  они
лишают подозреваемого возможности привести  свои  мысли  в  порядок  или
связаться с адвокатом. Поэтому  они  прут  напролом,  будь  то  особняк,
частная  квартира  или  же  роскошные  апартаменты  на   верхнем   этаже
небоскреба.
   - Значит, ты вознамерился проникнуть в  ночное  время  в  апартаменты
мисс Мид под видом полицейского офицера? - решил уточнить Дрейк.
   - У меня и мысли такой не было,  -  рассмеялся  Мейсон.  -  Я  просто
пройду мимо портье, не слишком быстро и не  слишком  медленно,  с  видом
человека, выполняющего свой долг и имеющего полное право в ночное  время
входить в частный дом. Могу поспорить,  что  меня  никто  не  остановит.
Выдавать же себя  за  полицейского  -  уголовно  наказуемое  деяние.  Но
подражать манерам и привычкам полиции никому не возбраняется... Так  что
я поднимусь к  ней,  ну,  а  там  видно  будет...  Буду  действовать  по
обстановке.
   - Но она наверняка уже спит! - все еще сомневалась Делла.
   Мейсон сунул руку в карман.
   - Пол, оставляю тебе на сохранение  шарфик  и  коробку  с  патронами.
Помни,  что  нам,  возможно,  придется  представлять   их   в   качестве
вещественных доказательств, чтобы замкнуть цепь расследования.  Так  что
возьми это с собой, запри в сейф, ну и... Дрейк угрюмо покачал головой.
   - Нет, Перри. Я согласился на то, чтобы ты взял их, однако  я  ни  за
что сам к ним не прикоснусь. А уж о том, чтобы спрятать  их  у  себя,  и
речи быть не может!
   - Что так?
   - И ты меня еще спрашиваешь? - взорвался Дрейк. - Ведь это  наверняка
улики, весьма веские вещественные доказательства, а мы забираем их себе,
скрываем от полиции! Это все...
   - Кого же эти доказательства уличают? - спросил Мейсон.
   - Преступника, разумеется!
   - Мы этого еще не знаем.
   - Пусть так. Но они все  равно  дают  возможность  сделать  известные
предположения...
   - А ты не считаешь, что было бы лучше сначала выяснить,  являются  ли
эти вещи  действительно  уликами,  а  только  потом  уже  передавать  их
полиции?
   - Ты все выворачиваешь наизнанку, Перри, - сказал Дрейк.
   - О том, что эти вещи находятся у нас, знаем только мы  четверо:  ты,
я, Делла и Келтон.
   - Четверо в подобных случаях - это уже перебор. Мы  играем  с  огнем,
Перри. Я не сомневаюсь, что у тебя есть свои, весьма веские  соображения
на этот счет, ты рассчитываешь добраться до истины.  Во  всяком  случае,
надеешься на это. Но предположим, что полиция узнает  про  эти  вещи  до
того, как мы сообщим им о них. Что тогда?
   -  Тогда  мы  попадем  в  чертовски  затруднительное   положение,   -
ухмыльнулся адвокат.
   - Вот именно, Перри, "Затруднительное  положение"  -  это  еще  мягко
сказано. И я совсем не хочу попадать в это положение! Так что держи  эти
вещи при себе, Перри!
   - Давайте их мне, шеф! - предложила Делла.
   С минуту Мейсон оставался в нерешительности, потом протянул пакет ей.
   - Мне не хочется впутывать тебя в эту историю, Делла, но  мне  нельзя
брать эти вещи к мисс Мид. Меня могут  обвинить  в  краже  шарфика,  или
что-нибудь в этом роде. Никогда наперед не знаешь,  какой  оборот  может
принять дело. А вдруг меня там обыщут?
   - Я все отлично понимаю, шеф,  -  улыбнулась  она.  Мейсон  вышел  из
ресторана, подозвал такси и поехал к дому, где жила мисс Мид.
   - Подождите меня, - попросил он шофера, когда они прибыли на место. -
Только имейте в виду, что я могу вернуться и через  несколько  минут,  и
через час.
   Он вручил ему десятидолларовую бумажку и добавил:
   - Это послужит вам гарантией, что я вас не обману.
   - Хорошо, сэр. Я буду вас ждать.
   Мейсон вошел в холл и уверенными шагами направился  к  лифту.  Ночной
дежурный вопросительно посмотрел на него, но  Мейсон  всем  своим  видом
показывал, что ему нет никакого дела до портье. Тот заколебался было, но
потом решил, что лучше не вмешиваться, и уткнулся в газету.
   Адвокат вошел в лифт и распорядился:
   - На самый верх!
   - Слушаюсь, сэр, - сказал лифтер и нажал на кнопку.
   Подойдя к дверям квартиры,  Мейсон  тихо  постучал.  Несколько  минут
спустя он снова постучал. Дверь распахнулась.
   - Не кажется ли вам, что в такое время... - начала гневно  мисс  Мид,
но, увидев Мейсона, она осеклась. - Вы?
   - Собственной персоной, - ответил он. - Мне хотелось бы поговорить  с
вами, мисс Мид.
   - Вы уже говорили со мной.
   -  Вы  совершенно  правы,  мисс,  но  этого  оказалось  недостаточно.
Разговор начистоту не получился. Мне ясно, что вы решили,  что  с  точки
зрения бизнеса будет лучше, если за вами закрепится  репутация  женщины,
прошедшей через огонь, воду и медные трубы, которой все нипочем.  Ну,  и
книгу вы написали в том же духе.
   - Вы правы, мистер Мейсон.
   - Как мне кажется, интервью вы даете так неохотно из страха,  как  бы
не разгадали вашей истинной  сущности.  В  действительности  вы  женщина
совершенно иного плана, однако  вам  невыгодно,  чтобы  об  этом  узнали
репортеры.
   - Занятно, - сказала она.
   - Разве я не прав? Может быть, нам лучше не стоять в дверях, а пройти
в гостиную?
   - Ну, что же, - сказала она, отступая в сторону.
   Теперь на ней была не пижама, а пеньюар  без  завязок,  вопреки  всем
закон