ь.
     - Что случилось? - обеспокоенно спросила Делла Стрит.
     - Я сказал этому подонку, что о нем думаю, - ответил Мейсон, не сводя
холодного взгляда с двери.
     Наконец он развернулся и направился обратно в  кабинет.  Делла  Стрит
проводила его круглыми от удивления и полными тревоги глазами.
     Когда Мейсон подошел к своему  столу,  зазвонил  телефон.  Он  поднял
трубку и услышал голос Фрэнсис Челейн.
     - Мне надо немедленно с вами встретиться, - заявила она.
     - Хорошо. Я у себя в кабинете. Вы можете подъехать?
     - Да, если вы не в состоянии приехать ко мне.
     - Где вы?
     - Дома.
     - Тогда вам лучше сесть в бьюик и мчаться ко мне в офис.
     - Я не могу взять бьюик, - ответила она.
     - Почему?
     - Полиция его опечатала.
     Перри Мейсон тихо присвистнул.
     - В таком случае  вам  следует  немедленно  брать  паккард.  Возьмите
чемодан и бросьте туда какие-нибудь вещи, но  постарайтесь  не  привлекать
внимания к тому, что делаете.
     - Буду у вас через двадцать минут, - ответила она и повесила трубку.
     Мейсон надел шляпу и, перед тем как уйти, остановился у  стола  Деллы
Стрит.
     - Через двадцать-двадцать пять  минут  здесь  будет  мисс  Челейн.  Я
думаю, что вернусь к ее приходу, но если нет, то проводи ее в мой  кабинет
и запри дверь. Никого не впускай. Ты поняла?
     Она с тревогой посмотрела на него и кивнула.
     - Что-то не так? - спросила секретарша.
     Мейсон резко кивнул в ответ, затем улыбнулся и похлопал ее по плечу.
     Он вышел из  конторы,  спустился  на  лифте  вниз  и  прошел  полтора
квартала до "Сиборд Секонд Нашэнал Траст".
     Б.В.Райбурн, вице-президент банка, оценивающе посмотрел на адвоката и
спросил:
     - Чем могу быть полезен, мистер Мейсон?
     - Я представляю мисс Фрэнсис  Челейн,  бенефициара  по  траст-фронду,
которым, как доверенное лицо, управлял Эдвард Нортон, - сообщил Мейсон.  -
Я также представляю  мистера  Артура  Кринстона,  здравствующего  партнера
фирмы "Кринстон и Нортон".
     - Я знаю об этом из разговора с мистером Кринстоном сегодня утром,  -
сообщил мистер Райбурн.
     - В день смерти, - продолжал Мейсон, - мистер Нортон ездил из  своего
дома в банк и обратно. Я хочу выяснить, был ли он  в  вашем  банке  или  в
"Фармерс и Мерчантс Нашэнал", где, насколько мне  известно,  у  него  тоже
имелся счет.
     - Он заезжал сюда, - ответил Райбурн. - Зачем вам это?
     - Если не ошибаюсь, он приезжал сюда, чтобы  получить  большую  сумму
наличными в тысячедолларовых купюрах. Я хочу выяснить, не было ли  чего-то
странного в просьбе выдать  деньги  или  чего-то  необычного  в  отношении
купюр.
     - Возможно, - многозначительно ответил банкир, - если вы  выскажетесь
более определенно, я смогу предоставить вам интересующую вас информацию.
     - Мистер Нортон  заявил,  для  какой  конкретно  цели  ему  требуются
деньги? - спросил адвокат.
     - Конкретно, нет, - ответил Райбурн с  таинственным  видом  человека,
который намерен отвечать только на прямые вопросы.
     Мейсон глубоко вздохнул.
     -  А  он  заранее  просил  вас  подготовить  определенное  количество
тысячедолларовых купюр с последовательными номерами?
     - Да, - ответил вице-президент банка.
     - А в дальнейшем он просил вас, через ваши связи в других  банковских
учреждениях, обеспечить, чтобы, в случае, если эти купюры, номера  которых
он, естественно, просил вас переписать, будут  депонированы  в  каком-либо
банковском учреждении, выяснить, кто их депонирует?
     - Не совсем в таких выражениях, - осторожно ответил Райбурн.
     - Он заявил, что собирается этими купюрами расплатиться с шантажистом
и ему хотелось  бы  идентифицировать  лицо,  которое  принесет  их,  чтобы
положить на счет?
     - Не совсем в таких выражениях, - опять сказал банкир.
     - Теперь, как мне кажется,  -  улыбнулся  Мейсон,  -  я  получил  всю
интересующую меня информацию. Спасибо, мистер Райбурн.
     Адвокат повернулся и вышел из банка, оставив позади банкира,  который
холодным, задумчивым и расчетливым взглядом смотрел в  спину  удаляющемуся
Мейсону.
     Мейсон вернулся в офис и позвал Деллу Стрит к себе в кабинет.
     - Свяжись с "Детективным  Агентством  Дрейка",  пожалуйста,  и  скажи
Полу, что я хочу, чтобы он лично занялся одним чрезвычайно  важным  делом.
Мне требуется, чтобы Дрейк пришел к нам, изображая обычного посетителя. Он
должен ждать в приемной, пока я не дам ему дальнейших указаний,  и  должен
всем представляться клиентом.
     Секретарша опять посмотрела на него с тревогой.
     - Это все? - спросила она.
     - Да, - кивнул адвокат.
     - Ты не хочешь, чтобы мисс Челейн знала, кто Пол Дрейк на самом деле?
     - Пойми меня правильно: я не хочу,  чтобы  _к_т_о_-_л_и_б_о_  знал  о
том, кто Дрейк на самом деле. Для всех, приходящих к нам  в  контору,  Пол
Дрейк - это просто еще один  клиент,  который  ждет,  когда  я  смогу  его
принять.
     - Хорошо, - сказала Делла Стрит.
     Она задержалась в кабинете  адвоката  еще  на  несколько  секунд,  не
пытаясь скрыть беспокойства.
     Мейсон улыбнулся, пытаясь успокоить ее.
     - Не волнуйся. Все будет в порядке.
     - Ты опять во что-то впутался?
     - Не думаю.
     - А мисс Челейн?
     - По самую шею.
     - Она сама об этом знает?
     - Думаю, да.
     - Ты не позволишь ей втянуть и себя?
     Он медленно покачал головой.
     - Нет. Маловероятно. Пока еще не могу сказать.
     - А когда сможешь?
     - Когда мисс Челейн, наконец, откроет мне всю правду.
     - А когда это случится?
     - Когда она испугается больше, чем сейчас.
     Делла Стрит нахмурилась, а потом предложила:
     - Может, мы сами попробуем ее напугать?
     Мейсон улыбнулся и покачал головой.
     - Нет, - ответил он. - Я думаю, нам не потребуется этого делать.



                                    11

     Мейсон ходил из угла в угол, по привычке  заложив  большие  пальцы  в
проймы жилета. Фрэнсис Челейн сидела в большом кожаном кресле, которое она
занимала и в свой первый визит в кабинет адвоката, и  наблюдала  за  своим
защитником.
     - Вы так и не спросили, почему я хотела с вами встретиться, - наконец
сказала она.
     - Мне это не требуется, - ответил Мейсон. - Я  лучше  вас  знаю,  что
происходит. Я пытаюсь догадаться, что  случится  дальше,  чтобы  в  нужный
момент увести кого надо в сторону.
     - Я ужасно влипла! - воскликнула она.
     - Конечно, влипли, - подтвердил он и снова начал  ходить  из  угла  в
угол.
     На какое-то время воцарилось молчание, затем он  остановился,  широко
расставив ноги, и уставился на нее.
     - Где вы взяли деньги, которые дали мне? - спросил адвокат.
     - Где и сказала: у своего дяди, - ответила девушка тихим голосом.
     - Перед тем, как его убили, или после? - нажимал Мейсон.
     - Перед.
     - За сколько до убийства?
     - Незадолго - то есть как раз перед тем, как  в  дом  приехал  мистер
Кринстон.
     - Как это произошло?
     - Там было сорок восемь тысяч долларов, - сказала она. - Дядя  Эдвард
дал их мне и признался, что ему очень жаль,  что  он  лишал  меня  обычной
суммы на  расходы.  Он  сказал,  что  считает  необходимым  изменить  свое
решение.
     - Он обвинял вас раньше в том, что вас шантажируют?
     - Нет.
     - Он дал вам наличные?
     - Да.
     - Вы пришли к нему и сказали, что вам нужны наличные?
     - Я просто заявила, что мне нужны деньги, причем немедленно.
     - И он ничего не упомянул о том, что вас шантажируют?
     - Нет.
     - А вас шантажировали?
     Она закусила губу и опустила глаза.
     - А это ваше дело?
     - Да, - ответил адвокат.
     - Да, меня шантажировали, - призналась девушка.
     - Экономка?
     Фрэн Челейн резко дернулась и  встретилась  с  Мейсоном  взглядом,  в
котором адвокат прочитал тревогу.
     - Откуда вы узнали?
     - Я подозревал. Сколько вы ей дали?
     - Все, что было. Кроме десяти тысяч долларов, которые заплатила вам.
     - Это означает, что _у _в_а_с_ не осталось больше  ни  одной  из  тех
тысячедолларовых купюр?
     - Нет.
     - А теперь послушайте меня внимательно. Между нами не должно остаться
недопонимания. Вы завязли по  уши,  и  я  собираюсь  вас  вытаскивать,  но
необходимо, чтобы я _т_о_ч_н_о_ знал, что  произошло  с  деньгами.  У  вас
н_и_ч_е_г_о_ из них не осталось?
     - Нет, - покачала головой Фрэн Челейн.
     Мейсон вынул из бумажника те десять тысяч долларов, которые  она  ему
дала.
     - Вы знали, что номера этих купюр были списаны и переданы в различные
банковские учреждения нашего города?
     - Нет, - ответила она испуганно.
     - Это факт. Тысячедолларовых купюр не так много  в  обращении  и  они
привлекают внимание. Практически всегда требуется нести их в  банк,  чтобы
поменять. В кассах магазинов обычно нет достаточного количества  наличных,
чтобы давать сдачу с тысячедолларовой бумажки.
     Мейсон подошел к своему письменному столу, взял  длинный  конверт  из
плотной бумаги, вложил туда десять  тысяч,  полученные  от  Фрэн,  заклеил
конверт, снял колпачок с авторучки и написал адрес:
     "Карл. С. Белкнап, 3298, Пятнадцатая улица, Денвер, Колорадо".
     Потом адвокат нажал на кнопку, находившуюся сбоку от  стола,  вызывая
таким образом секретаршу.
     Когда Делла Стрит открыла  дверь,  Мейсон  небрежно  бросил  на  стол
конверт.
     - Отправь это, пожалуйста, Делла. Обычной почтой.
     Она взглянула на адрес.
     - Не знала, что мы ведем переписку с мистером Белкнапом,  -  заметила
Делла Стрит.
     - Теперь ведем. Пожалуй, лучше пошли его заказным письмом.
     Она кивнула, бросила быстрый, оценивающий взгляд  на  Фрэн  Челейн  и
вышла в приемную.
     Мейсон повернулся к посетительнице.
     - Теперь этот конверт несколько последующих дней будет путешествовать
по стране. В конце концов он вернется ко мне. А пока деньги у  меня  никто
не обнаружит. Почему вы с самого начала не рассказали об этом полиции?
     Ее глаза внезапно загорелись огнем.
     - Это мое дело! Я наняла вас, как адвоката,  чтобы  представлять  мои
интересы. Не думайте, что я позволю вам стоять здесь и указывать мне,  что
делать, а что не делать...
     Он шагнул по направлению к ней и заявил:
     - Вы или научитесь сдерживать себя, или  проследуете  на  виселицу  с
черным мешком на голове. Вы никогда не задумывались над  тем,  хочется  ли
вам быть повешенной?
     Она вскочила на ноги и отвела  руку,  словно  собираясь  влепить  ему
пощечину.
     - Вы всю жизнь были испорченной злючкой с отвратительным  характером,
- сказал Мейсон. - Теперь вы оказались в ситуации, из которой вам самой не
выпутаться. Вы можете не  сомневаться,  что  в  течение  следующих  сорока
восьми часов вас арестуют. Вас  ждет  безрадостная  перспектива,  и  я  не
уверен, смогу ли вас вытащить.
     От удивления ее гнев пропал. Она посмотрела на него широко раскрытыми
темными глазами.
     - Арестуют? Меня арестуют?
     - Да. По обвинению в убийстве.
     - За это арестовали Девоэ. Это он убил дядю.
     - Девоэ никого не убивал, - ответил Мейсон. - А если даже он и сделал
это, то никто никогда не докажет его вину. У него  есть  адвокат,  который
знает все ходы и выходы и искушен в подобных делах.  Не  сомневайтесь,  он
втянет и вас.
     - Почему вы так решили?
     - Потому что он был у меня в кабинете менее часа назад и  сам  сказал
мне об этом.
     Она откинулась в кресле и уставилась на него. Огонь погас  в  глазах.
Она выглядела трогательной и беззащитной.
     - Что он хотел? - спросила Фрэн Челейн.
     - Денег.
     - Хорошо. Мы дадим ему денег.
     - Нет, - твердо ответил Мейсон.
     - Почему?
     - Потому что тогда он будет шантажировать вас до самой смерти. Он  не
уверен, что вы влипли по  уши,  а  только  подозревает.  Если  бы  я  стал
обсуждать с ним условия, он бы получил необходимую уверенность. Он  только
слышал звон. Он хотел подтверждения. Если бы я  согласился  заплатить,  то
его догадки бы полностью подтвердились.
     - А что вы сделали? - поинтересовалась она.
     - Вышвырнул его отсюда, - мрачно ответил адвокат.
     - Он много знает?
     - Знает немного, но многое подозревает.
     - Я боюсь его, - по голосу слышалось, что она вот-вот расплачется.
     - Вы и должны его бояться. А теперь я хочу добраться до  самой  сути.
Расскажите мне в точности, что происходило, когда был убит ваш дядя.
     Она глубоко вздохнула и начала говорить тихим, монотонным голосом:
     - Я была дома. Я с ним поругалась. Он был очень резок, я сорвалась  и
наговорила множество неприятных вещей.
     - Такого от вас можно ожидать, - сухо заметил адвокат.
     - Да, можно, - согласилась она.
     Последовало молчание.
     - Продолжайте, - предложил адвокат.
     - Он достал из бумажника деньги. Не все, там еще оставалось. Точно не
знаю сколько. Он пододвинул деньги ко мне и сказал, чтобы я их  взяла.  Он
заявил, что собирался прекратить давать мне деньги  на  расходы,  чтобы  я
взялась за ум, но, в конце концов, пришел  к  выводу,  что  я  никогда  не
повзрослею. Это, в общем-то, мои деньги и если я хочу  выбрасывать  их  на
ветер, это мое личное дело.
     - И вы взяли деньги, - сделал вывод адвокат.
     - Да, конечно.
     - И что потом?
     - Потом я отдала их все, кроме десяти тысяч, миссис Мейфилд.
     - Зачем вы это сделали?
     - Она знала, что я вышла замуж, и угрожала рассказать дяде.
     - Это произошло до того, как приехал Кринстон или после?
     - Вы имеете в виду, когда я отдала ей деньги?
     - Да.
     - После.
     - Кто-то видел, как вы передавали ей деньги?
     - Роб Глиасон.
     Мейсон присвистнул.
     - Так, значит, и Глиасон находился в доме, не так ли?
     - Да, - медленно произнесла она. -  Он  был  там.  Именно  поэтому  я
утверждала, что меня не было.
     - Хорошо. Продолжайте, - угрюмо попросил Мейсон.
     - Вам известно, что мы муж и жена. Роб приехал на своей машине  -  на
шевроле. Из моей комнаты есть выход на улицу. Я впустила  его  в  дом.  Он
беспокоился об угрозах миссис Мейфилд и о том, что может сделать мой дядя.
Я сообщила ему, что разговаривала  с  дядей  и  думаю,  что  все  будет  в
порядке. Пока мы разговаривали, вошла миссис Мейфилд и потребовала  денег.
Она подслушивала и была в курсе, что дядя дал мне сколько-то денег, но  не
знала точную сумму. Я сказала, что отдаю  ей  все,  что  у  меня  есть.  Я
открыла сумочку и она сама достала деньги, но перед этим я спрятала десять
банкнот, чтобы расплатиться с вами. Мне деньги нужны были только для  этих
двух целей - расплатиться с  нею  и  с  вами.  Тогда  я  думала,  что  все
уладится: вы меня представляете, а миссис Мейфилд  должна  успокоиться.  Я
решила, что мы найдем выход из сложившейся ситуации.
     - К этому времени Кринстон уже приехал? - спросил Мейсон.
     -  Да.  Я  слышала,  как  подъехала  машина.   Фактически,   Кринстон
поднимался по лестнице, когда я выходила из кабинета дяди.
     - А Грейвс все это время находился в приемной?
     - Да. Он прекрасно осведомлен о том, что произошло. Он знает  гораздо
больше, чем показывает. Грейвс в курсе всех дел моего дяди и, мне кажется,
еще и того, чем занимается миссис Мейфилд.
     - Так что же произошло?
     - Миссис Мейфилд ушла, а мы Робом отправились  посидеть  на  крыльцо.
Затем  послышался  какой-то  шум,  в  передней  части  дома  бегали  люди,
раздавались возгласы, потом кто-то  закричал,  что  моего  дядю  убили.  Я
поняла, что будет лучше, если Роба никто не увидит,  велела  ему  сесть  в
машину и уехать.
     - Вы отправились вместе с ним?
     - Да.
     - Почему?
     - Потому что не хотела оставаться в доме.
     - Почему?
     - Я думала, что так смогу обеспечить Робу алиби.
     - Как вам удалось выехать с территории незамеченными?
     - Позади дома проходит аллея, двигаясь по которой можно оказаться  на
подъездной дороге. Мы воспользовались ею и, насколько  мне  известно,  нас
никто не услышал.
     - Хорошо. Что дальше?
     - Затем я вернулась домой, Роб высадил меня в двух кварталах от дома.
Я проскользнула к себе в спальню. Затем я поговорила с Доном Грейвсом.  От
него я узнала, что мой дядя сообщил в полицию о том, что бьюик  украли,  и
что он думал, что его взяла я. Я  решила,  что  для  меня  это  прекрасное
алиби, а Роб вообще нигде не упоминается. Так что я заявила, что  каталась
на бьюике, и никто не стал со мною спорить.
     - Продолжайте.
     - Остальное вы знаете. Все  восприняли,  как  должное,  что  я  брала
бьюик. Я тоже подумала, что все в порядке, пока не пришли вы и не сказали,
что спидометр показывает то же количество миль,  что  записано  у  дяди  в
книжке. Я уже собралась накатать сколько-то миль на бьюике и отправилась в
гараж, но там стоял полицейский.  Он  улыбнулся  и  сообщил,  что  бьюиком
запрещено пользоваться - он одна из улик.
     - Что они сделали?
     - Протянули цепь вокруг передней оси и через прорези колес,  а  также
заперли коробку передач.
     - Очень мило, - сухо прокомментировал Мейсон.
     Девушка ничего не сказала.
     Через минуту Мейсон снова начал ритмично ходить из угла в угол.  Фрэн
Челейн наблюдала за ним темными глазами, полными беспокойства.  Ее  голова
оставалась неподвижной, только глаза следили за движениями адвоката.
     - У вас будет нервный срыв, - наконец заявил  он.  -  Я  знаю  одного
врача, на которого можно положиться. Он осмотрит  вас  и  решит,  что  вам
нужно лечь в клинику.
     - Какой в этом смысл?
     - У меня появится немного времени.
     - Но у них же возникнет еще больше  подозрений,  если  я  исчезну  со
сцены!
     - Еще больше подозрений, чем  уже  есть,  возникнуть  не  может.  Они
опечатали бьюик, а это показывает, над  каким  аспектом  дела  они  сейчас
работают. Я попытался опустить записную книжку с  указанием  миль  себе  в
карман и представил, что сделал это случайно, но полицейский,  сидевший  в
комнате, оказался совсем не дурак. Он сразу же заметил, что  я  сделал,  и
мне пришлось вернуть ее на место.
     - Вы уже тогда знали о показаниях спидометра?
     - Догадывался.
     - Но как вы могли догадаться?
     - Я знал, что вы мне врете.
     Ее глаза снова вспыхнули.
     - Не смейте так со мной разговаривать!
     Он улыбнулся в ответ. Через какое-то время гнев в ее глазах потух.
     - Вы должны уяснить, что попали в капкан с  этой  машиной,  -  сказал
адвокат. - Вам придется менять свой рассказ.
     - Но, таким образом, Роб окажется замешанным. Если они узнают, что он
находился в доме, то все будет еще хуже, потому что всем известно, что Роб
и мой дядя не ладили.
     - Роб виделся с вашим дядей в  тот  вечер,  когда  Нортона  убили?  -
спросил Мейсон.
     Она покачала головой, помедлила какое-то время, а потом кивнула.
     - Да, виделся.
     -  И  вы  сейчас  решили  в  этом  признаться,  потому  что  внезапно
вспомнили, что имеется свидетель, который  видел,  как  Роб  встречался  с
вашим дядей. Это был Дон Грейвс?
     Она снова кивнула.
     Мейсон открыл дверь в приемную.
     - Делла, - обратился он к секретарше. - Немедленно свяжись с доктором
Прайтоном. Скажи медсестре, что это  чрезвычайно  важно  -  дело  жизни  и
смерти. Пусть он сам возьмет трубку.
     - Хорошо, шеф, - ответила Делла Стрит. - С тобой по  личному  вопросу
хочет  поговорить  мистер  Пол  Дрейк.  Он  готов  ждать,   пока   ты   не
освободишься. Мне он отказался объяснять,  по  какому  именно  вопросу  он
пришел.
     - Попроси его подождать, - ответил Перри Мейсон и вернулся к  себе  в
кабинет, захлопнув дверь.
     - А теперь у вас будет нервный срыв, - сообщил Мейсон посетительнице.
- Вы отправитесь в клинику под вымышленным именем. Рано или поздно полиция
вас найдет, но я хочу, чтобы это не случилось как можно дольше. Никому  не
говорите, кто вы, не показывайте излишней  заинтересованности  в