сякого сомнения, он намеревался  предпринять  что-то  еще,  либо
непосредственно связанное с убийством  Милтера,  либо  для  того,  чтобы
подозрение  сразу  же  пало  на  Марвина  Эйдамса.  Но   тут   произошло
непредвиденное: его лягнула  лошадь.  Бурра  уложили  в  постель,  ввели
наркотик, наложили гипс и подвесили  к  ноге  груз.  В  результате  Бурр
утратил способность передвигаться!
   - Что же произошло в квартире у Милтера? - спросил судья.  -  Как  вы
себе это представляете?
   - Ему позвонила девица из агентства Оллгуда и сообщила, что приедет к
нему вечерним автобусом. У  нее,  мол,  имеются  важные  новости.  Тогда
Милтер,  который  морочил  голову  одновременно  двум  женщинам:   своей
гражданской жене и блондинке от Оллгуда, сказал Альберте Кромвелл, что в
полночь у него будет чисто деловое свидание с этой девицей, причем сумел
ее убедить, что ничего похожего на роман между ними  нет.  Но  опять  же
случайность - первой  явилась  миссис  Денджердфильд.  Возможно,  миссис
Денджердфильд стала говорить о готовности заплатить требуемую сумму,  но
при условии, что в дальнейшем  он  оставит  их  в  покое.  Вне  себя  от
радости, Милтер стал уверять ее, что все так и будет, даже предложил  ей
выпить в знак дружбы стаканчик горячего рома с маслом,  который  он  как
раз готовил. Миссис Денджердфильд прошла следом за ним в  кухню,  налила
кислоту в  стоящий  на  плите  кувшинчик,  бросила  туда  же  цианид  и,
сославшись на необходимость привести себя в порядок, выскочила из кухни,
плотно закрыв за собой дверь. А  через  несколько  минут,  убедившись  в
успехе  задуманного  предприятия,  поспешила  ретироваться,   не   забыв
посадить утенка в аквариум. Вот тут-то у нее и возникли сложности.
 
*** 
 
   - Вы имеете в виду приезд Визерспуна? - предположил судья Миханн.
   - Сначала явилась блондинка из детективного агентства. У  нее  имелся
свой ключ. Она спокойно отомкнула дверь и стала подниматься по  лестнице
на третий этаж. Однако миссис Денджердфильд проявила редкое  присутствие
духа и большую сообразительность. Этого у нее не отнимешь.
   - Что же, по-вашему, она сделала? - уже  откровенно  заискивал  перед
адвокатом скисший Коупленд.
   Мейсон лукаво поглядел на своих коллег и подмигнул.
   - Сняла с себя платье.
   - Я не уверен, что понимаю вас.
   - Все очень просто. В Милтера были влюблены две  женщины.  Одна  была
гражданская  жена,  вторая  -  девица  из  агентства.  Каждая  их   них,
естественно, считала себя единственной, но в то же время они  интуитивно
подозревали его  в  неверности.  У  блондинки  имелся  ключ.  Она  стала
подниматься по лестнице и внезапно увидела на площадке у  двери  Милтера
полуодетую женщину. Блондинка приезжала предупредить Милтера, что по его
следу направился Мейсон. Как вы считаете, какова  была  ее  естественная
реакция в подобных обстоятельствах?
   - Послать его к черту, повернуться и  бежать  без  оглядки  прочь?  -
сказал судья, выразительно сплевывая.
   - Именно так она и поступила, - сказал  Мейсон,  -  причем  она  была
настолько рассержена, что не потрудилась даже  закрыть  внизу  за  собой
дверь. А тут как раз появился Визерспун. Он  тоже  направился  вверх  по
лестнице, но миссис Денджердфильд, проделав с ним то же самое, заставила
и его в смущении ретироваться. Таким образом расчистив  себе  путь,  она
ушла.
   Гражданская жена Милтера какое-то  время  была  совершенно  спокойна,
поджидая обещанного условного сигнала, но все равно ее терзали сомнения.
Она прислушивалась, а потом, стоя в фонаре, стала следить  за  входом  в
квартиру Милтера. Когда полуодетая миссис Денджердфильд затеяла  спор  с
Визерспуном, жена  Милтера  услышала  женский  голос  и  решила  получше
рассмотреть  соперницу.  Но  вместо  нее  она  увидела   ретировавшегося
Визерспуна и записала номер его машины.
   Несколько минут судья Миханн обдумывал рассказанное Мейсоном.
   - Ну что же, все это выглядит весьма правдоподобно.  Полагаю,  миссис
Кромвеля спустилась вниз и встретила у дверей уже вас. Ей не хотелось  у
вас на глазах звонить к Лесли, да к тому  же  вы  ей  сказали,  что  уже
звонили и не добились ответа. Ей надо было как можно скорее добраться до
телефона, поэтому она оставила  вас  и  поспешила  якобы  в  город.  Это
позволило миссис Денджердфильд незаметно удалиться из квартиры Милтера.
   - Совершенно верно, потому что я тоже ушел вместе с ней.
   - Прекрасно! Вы выдвинули интересную  версию.  Пока  это  всего  лишь
версия, правда, весьма правдоподобная  и  любопытная.  Она  объясняет  и
убийство Бурра. Полагаю, миссис  Денджердфильд  решила,  что  ей  опасно
иметь такого беспомощного сообщника, который и впредь  будет  доставлять
ей неприятности, и решила устранить его тем же путем. Но как ей  удалось
проникнуть в дом Визерспуна, минуя собак?  Как  она  добыла  удочку  для
Бурра?
   Мейсон без тени сомнения возразил:
   - Она ничего этого не делала.
   Судья несколько раз кивнул.
   - Я как раз начал подумывать, что это мог сделать один человек.  Ведь
оба преступления были совершены при помощи кислоты и цианида. На это еще
не доказывает, что оба убийства совершены одним человеком, скорее всего,
тут действовали сообщники.  И,  однако  же,  это  то  предположение,  из
которого мы исходили в самом начале.
   - Но это же очевидно! - запротестовал Коупленд. Судья Миханн  покачал
головой.
   - Способ убийства совершенно необычный. Не многим пришло бы в  голову
совершить первое убийство таким вот путем. Но... после  широкой  огласки
вполне резонно допустить, что второе преступление мог совершить один  из
многих тысяч человек, прочитавших отчеты об этом процессе...  Ведь  если
на протяжении одной недели застрелят двух человек, никому  не  придет  в
голову считать, что их убил один и тот же человек. Единственная причина,
почему все мы были введены в заблуждение, - необычный способ убийства.
   - Совершенно верно. И в этой связи я хочу обратить ваше  внимание  на
нечто крайне важное и интересное. Когда я приехал на ранчо к Визерспуну,
я привез с собой стенограмму судебного процесса над Хорасом  Эйдамсом  и
кое-какие газетные вырезки. На время обеда я  все  это  спрятал  в  ящик
письменного стола в доме Визерспуна. Кто-то вскрыл этот ящик и  рылся  в
бумагах. Кто-то очень желал выяснить  причину  моего  появления  в  доме
Визерспуна.
   - Вы имеете в виду Бурра?
   - К этому времени Бурр уже лежал в постели со сломанной ногой.
   - Возможно... Марвин Эйдамс? Мейсон покачал головой.
   - Если бы Марвин Эйдамс что-нибудь  узнал  про  старое  убийство,  он
наверняка расторг  бы  свою  помолвку  с  Лоис  Визерспун.  Вне  всякого
сомнения, он был бы настолько расстроен,  что  сразу  отправился  бы  на
фронт. Визерспун не в счет: он знал  историю  Марвина  и  причину  моего
приезда. Лоис Визерспун тоже не могла это сделать, потому что  не  в  ее
характере подглядывать и  подслушивать,  она  всегда  идет  напролом.  А
во-вторых, когда я в конце концов объяснил ей, в чем состоит моя задача,
она так изменилась в  лице,  что  я  понял:  раньше  она  ни  о  чем  не
догадывалась. Таким образом, остается всего лишь один  человек,  который
отлучался из-за стола и отсутствовал довольно долго.
   - Кто? - спросил Коупленд.
   - Миссис Бурр!
   Судья снова заворочался в кресле.
   - Вы хотите сказать, что она убила своего мужа?
   -  Она  узнала  о  проводимом  мною  расследовании  старого  дела.  И
сообразила  что  к  чему.  Потому  что  все  это  хорошо  увязывалось  с
последними переживаниями ее мужа, с его финансовыми  затруднениями  и  с
фактом приезда миссис Денджердфильд в Эль-Темпло. Миссис Бурр совершенно
случайно столкнулась с ней на улице.  Как  я  уже  сказал,  миссис  Бурр
сообразила что к чему, и ей стало ясно, кто  убийца,  и  Бурр,  конечно,
догадался, что она все знает.
   Миссис Бурр исключительно эмоциональная особа, ей чуждо  бездействие.
Если вы поинтересуетесь ее жизнью, то убедитесь,  что  после  нескольких
лет замужества она начинает скучать, ищет перемен... Возможно, Визерспун
и правда считал знаки внимания с ее стороны несерьезными, но миссис Бурр
действовала вполне осознанно. Она трезво оценила и ранчо, и  Визерспуна,
и его счет в банке. К тому же миссис Бурр узнала, что ее муж  виновен  в
убийстве, а это не сулит ей ничего хорошего.
   -  Каким  образом  она  могла  это  узнать?  Какие  у   вас   имеются
доказательства? - недоумевал судья.
   - Давайте рассуждать вместе. Медсестру прогнали после того,  как  она
попыталась распаковать чемодан, который Бурр держал возле своей кровати.
Что у него было в этом чемодане? Книги, рыболовные принадлежности, а что
еще?
   - Больше ничего, - уверенно ответил Коупленд. - Я лично присутствовал
при осмотре этого чемодана и его содержимого.
   Мейсон уточнил:
   - Да, но это было после смерти Бурра?
   - Естественно.
   - Обождите минуточку, - обратился судья к Мейсону.  -  Комната  Бурра
была полна смертельного газа. До тех пор пока не выбили окна,  никто  не
мог туда войти и забрать что-либо из вещей, принадлежавших  Бурру.  Если
только убийца заранее ничего не забрал...
   - Давайте посмотрим на  дело  вот  с  какой  стороны.  Бурр  раздобыл
кислоту и цианид, чтобы их использовала миссис Денджердфильд. Можете  не
сомневаться, что он взял яда с избытком и часть его находилась у него  в
чемодане. Трудно предугадать, но возможно, он намеревался избавиться  от
миссис Денджердфильд... или же от собственной жены, которая стала  вести
себя слишком подозрительно. Все шло, с его точки зрения, самым наилучшим
образом, без сучка и задоринки, пока он внезапно не  слег  со  сломанной
ногой. Как только к нему вернулось сознание, он попросил  жену  принести
его чемодан и поставить его  рядом  со  своей  кроватью.  Вы,  наверное,
представляете, что он испытал, когда  медсестра  заявила,  что  извлечет
содержимое его чемодана и разложит на полке в  шкафу.  Возможно,  другой
человек не понял бы, что он хранит  в  свертках,  но  опытная  медсестра
сразу же все поняла бы.
   - Обождите минуточку, Мейсон, - снова вмешался судья. - До сих пор  я
был с вами полностью согласен, а вот тут в  ваших  рассуждениях  имеется
провал... Миссис Бурр вовсе не требовалось убивать мужа,  ей  достаточно
было обратиться к шерифу со своими опасениями...
   - Но разве я сказал вам, что она его убила? Вы совершенно правы - она
и намеревалась сообщить. А теперь на минуту встаньте на место Бурра.  Он
оказался прикованным к постели и ощущал себя как в ловушке...  Его  жена
теперь не только знала, что он виновен  в  убийстве,  но  и  располагала
доказательством этого.  Он  понимал,  что  она  непременно  обратится  к
шерифу. Медсестра чудом не обнаружила  тайну  Бурра,  жена,  разумеется,
знала ее. Бурр прогнал медсестру... Может быть,  он  надеялся,  что  ему
представится возможность убить жену, прежде чем она его выдаст, но такой
случай не представился. И наконец, он понял, что у него  имеется  только
один выход...
   - Какой? - Судья настолько увлекся рассказом Мейсона, что у него даже
отвисла челюсть.
   - Медсестра прекрасно разбирается в кислотах и цианидах,  но  она  ни
черта  не  понимала  в  рыбной  ловле.  Бурр  заставил  ее  подать   ему
алюминиевый футляр, заявив, что в  нем  находятся  какие-то  синьки.  Он
спрятал этот футляр под одеялом. Это  и  была  его  знаменитая  складная
удочка. Естественно, он не мог испытывать добрых  чувств  к  Визерспуну,
потому что тот затеял расследование старого преступления, да  еще  из-за
жены. И решил, что сорвет все ее блестяще задуманные планы, погубив  при
этом и самого "счастливца", преемника на супружеском ложе.
   Прежде всего  он  в  присутствии  нескольких  свидетелей  попросил  у
Визерспуна принести его удочку, забытую им в кабинете. На самом же  деле
удочка в алюминиевом футляре была спрятана у него под одеялом. Оставшись
один, он достал свою удочку, соединил две части ее, положил третью рядом
с собой на кровать, свинтил вместе футляр и крышку, бросил  получившуюся
целую трубку на пол таким образом, чтобы она откатилась в дальний  конец
комнаты. Потом раскрыл чемодан и вытащил из него то, что не должна  была
видеть медсестра: бутылочку с кислотой и цианид. Все это он поместил  на
легком столике на колесах, стоящем возле его кровати. Кислоту он вылил в
вазочку, бросил туда же цианид, с помощью удочки  оттолкнул  столик  как
можно дальше, потом в левую руку взял третью часть удочки и сделал  вид,
что старается приладить ее к первым двум.
   Судья Миханн так увлекся, что забыл о вечернем заседании, он  не  мог
отвести глаз от Мейсона.
   - Ну а потом? - не выдержал Коупленд.
   - Потом, - спокойно сказал адвокат, - он сделал глубокий вдох.
 
Глава 22 
 
   Делла Стрит с упреком сказала Перри Мейсону;
   - По всей вероятности, вам доставляет удовольствие меня волновать!
   - Что такое я натворил?
   - Вы прекрасно знаете что. Время перевалило за два часа, судья еще не
показывался, а помощник прокурора начал хватать людей, и я  решила,  что
они предъявили вам обвинение в фальсификации улик по делу... и в сговоре
с преступником.
   Мейсон с облегчением вздохнул и весело рассмеялся:
   - Знаешь, убедить окружного прокурора было страшно  трудно,  но  коль
мне удалось это сделать, он проявил бешеную активность. Давай-ка  сложим
вещи и поедем отсюда прочь.
   - А что же Визерспун?
   - Знаешь, я им уже сыт по горло. И им, и  его  несговорчивой  дочкой.
Первого числа следующего месяца  я  вышлю  ему  счет,  и  на  этом  наше
знакомство закончится.
   - Миссис Денджердфильд созналась?
   - Нет еще, но у них и  без  этого  сейчас  достаточно  оснований  для
возбуждения против нее уголовного дела. Полиции удалось найти коробочку,
которую она получила в камере хранения на автобусной станции,  бутылочку
с детергентом и, самое главное, обрывки письма с инструкциями от  Бурра.
Письмо сумеют восстановить, хотя на это уйдет много времени. Кроме того,
в комнате Милтера обнаружили отпечатки ее пальцев.
   - А вы-то что думали, она будет действовать в перчатках?
   Мейсон опять засмеялся:
   - Не забывай, что ей пришлось  заняться  стриптизом,  дабы  отпугнуть
непрошеных посетителей. Женщина не может появиться на площадке  лестницы
почти без одежды, но в перчатках!
   - Да, вы правы... А что Лоис и Марвин... Как они себя чувствуют?
   - Очевидно, готовятся отбыть в  свадебное  путешествие...  Делла,  ты
захватила с собой бумаги по делу об опротестованном завещании?
   - Да, они у меня в портфеле, я подумала, что у  вас  найдется  время,
чтобы над ними поработать.
   Мейсон посмотрел на часы.
   - Я знаю здесь одну небольшую гостиницу в  пустыне,  она  принадлежит
маленькому горбуну, а его  жена  готовит  потрясающие  яблочные  пироги.
Находится она на высоте примерно трех тысяч футов,  кругом  удивительное
нагромождение гранитных скал, любопытнейшие заросли кактусов. Там  никто
не будет нам мешать,  так  что  мы  спокойно  разберемся  в  бумагах,  я
продиктую тебе письма и...
   - Почему же вы колеблетесь?
   Мейсон подмигнул.
   - Боюсь забираться  в  такую  даль,  чтобы  не  пропустить  следующее
интересное дело.
   Делла схватила его за руку.
   - Нашли из-за чего беспокоиться! Вам больше нет необходимости  искать
для  себя  клиентов,  они  сами  разыщут  вас.  Великий  Боже,   как   я
перепугалась,  когда  Лоис  Визерспун  вскочила  с  места  с  намерением
рассказать об этом утенке. Я инстинктивно ей не доверяла!
   - Я и  сам  слегка  струхнул...  Понимаешь,  мне  пришлось  бы  тогда
придумать что-нибудь такое,  что  было  бы  способно  отвлечь  от  этого
вопроса внимание суда и прокурора. Если бы я  применил  обычную  тактику
возражений, тогда бы  подозрения  только  усилились.  Но  все  кончилось
благополучно, стоит ли вспоминать теперь об этом?
   - А что бы вы ответили, если бы у вас спросили, почему тот утенок  не
утонул?
   - С того момента, как Хеггерти вошел в квартиру Милтера,  он  отвечал
за все. Так что давать объяснения пришлось бы ему, а не мне.
   - Вы вошли в эту комнату, увидели в аквариуме  несчастного  утенка  и
решили, что здесь побывал Марвин?  Вы  ему  сочувствовали  и  поэтому  с
преступными намерениями начали уничтожать столь важную улику!
   - Тебе следовало бы  еще  кое-что  добавить...  в  отношении  мира  и
благополучия жителей штата Калифорния!
   Она смотрела на него счастливыми смеющимися глазами.
   - А далеко ли до этой гостиницы?
   - Часа два езды.
   - Я сейчас позвоню  в  контору  и  предупрежу  Герти.  Когда  ей  нас
ожидать?
   Мейсон  задумчиво  посмотрел  на  синее   небо,   на   желтый   песок
калифорнийской  пустыни,  почувствовал  на  липе  жаркое   прикосновение
солнечных лучей... и сказал:
   - Передай Герти... что мы вернемся только тогда, когда  она  выкопает
для нас хорошее  дело  об  убийстве...  и  не  раньше.  Предупреди,  что
заурядное дело меня не устроит... Мы хотим...
   Она зашагала по направлению к отелю. Мейсон догнал ее и пошел  рядом.
Прохожие с любопытством смотрели им вслед. Делла взглянула на адвоката:
   - Вы внесли заметный вклад в просвещение сельских  жителей,  объяснив
им, что утки могут тонуть. Интересно, чему вы  их  научите  в  следующий
раз?



   Эрл Стэнли ГАРДНЕР 
   ДЕЛО О ДЛИННОНОГИХ БЛОНДИНКАХ 
 
 
   ONLINE БИБЛИОТЕКА tp://www.bestlibrary.ru 
 
Глава 1 
 
   Перри Мейсон, почувствовав на себе взгляд Деллы Стрит,  оторвался  от
свода законов  и  взглянул  на  свою  изящную  и  эффектную  секретаршу,
остановившуюся в дверях.
   - В чем дело, Делла?
   - Каков будет статус  незамужней  женщины,  которая,  по  ее  словам,
встречается с неженатым мужчиной?
   Бровь Мейсона удивленно взметнулась вверх.
   - Такого статуса не существует. А почему ты спрашиваешь?
   - Потому что в приемной дожидается некая мисс  Стефани  Фолкнер.  Она
утверждает, что - опять  цитирую  ее  слова  -  "поддерживает  дружеские
отношения" с Гомером Гарвином.
   - С Гомером Горацио Гарвином? - удивился Мейсон. - Нашим клиентом?
   - Не с Гомером Гарвином-старшим, а с Гомером Гарвином-младшим.
   -  Ах  да,  младшим,  -  вспомнил  Мейсон.  -  Кажется,  он   занялся
автомобильным бизнесом. Так что ей нужно?
   - Ей нужно встретиться с вами по личному вопросу. Она  надеется,  что
знакомство с Гарвином пробудит у вас интерес к ее делу.
   - В чем оно состоит?
   - Ей достался в наследство игорный  дом  в  Лас-Вегасе.  По-видимому,
дело касается этого заведения.
   Мейсон хлопнул ладонью по столу.
   - Ставлю доллар на номер 26, Делла.
   Она как бы раскрутила воображаемую рулетку и затем бросила  шарик  из
слоновой кости, зачарованно следя за вращением круга.
   Мейсон подался вперед, уставившись в ту точку,  куда  смотрела  Делла
Стрит.
   Неожиданно она выпрямилась и улыбнулась.
   - Увы, шеф, вам не повезло - выиграл номер 3.  -  Потом  нагнулась  и
взяла со стола адвоката воображаемый доллар.
   Тот скорчил смешную гримасу.
   - Ну вот, продул последний доллар.
   - Так что с  мисс  Фолкнер?  -  спросила  Делла  Стрит,  переходя  на
серьезный лад.
   - Давай сперва свяжемся с Гарвином-старшим и  выясним  точный  статус
этой женщины. Сколько ей лет?
   - Года двадцать три - двадцать четыре.
   - Блондинка, брюнетка?
   - Брюнетка.
   - Экстерьер?
   - В порядке.
   - Внешние данные?
   - Не хуже.
   - Давай все-таки переговорим с Гарвином, чтобы не сесть в лужу.
   Делла Стрит подошла к своему столу и, попросив девушку на коммутаторе
соединить ее с городом, набрала  нужный  номер;  немного  подождав,  она
попросила:
   - Пожалуйста, мистера Гарвина. Передайте, что это мисс Стрит... Да...
Скажите, что это Делла Стрит... Он  меня  знает...  Да,  Делла  Стрит...
Секретарь мистера Мейсона, адвоката. Еще раз прошу вас соединить меня  с
мистером Гарвином... Очень важно.
   Последовала небольшая пауза. Делла Стрит  слушала,  что  говорили  на
другом конце провода.