нила его костюм и
манеру держаться и весело рассмеялась:
     - Надеюсь, вы не перестанете посещать нас только потому, что у  вашей
жены морская болезнь?
     - Разумеется, нет, - улыбнулся Мейсон в ответ.
     Он взял пальто и вернулся в бар.
     - Все в порядке, - сказал он миссис Бейсон. - Отправляйтесь теперь вы
и постарайтесь взять пальто Сильвии.
     Со стороны моря донесся звук приближающегося катера.
     -  Похоже,  что  это  полиция,  -  сказал  Мейсон.  -  Вам   придется
поторопиться.
     - Я должна сообщать полицейским свое настоящее имя?
     - Только в самом крайнем случае, но будьте осторожны.  Возможно,  они
потребуют у вас водительские права или что-нибудь в этом роде.  Вообще-то,
на борту наверняка найдется несколько человек, которые не захотят сообщить
полиции свои  имена,  и  с  ними  придется  с  повозиться.  Но  только  не
допускайте, чтобы вас поймали на лжи.
     -  Мне  уже  приходилось  говорить  неправду  в  своей  жизни,  -   с
неподражаемой уверенностью в себе заявила миссис Бейсон. -  И  всегда  это
проходило как нельзя лучше. Вы идите  в  левую  дверь,  а  я  воспользуюсь
правой.
     - Желаю удачи! - сказал Мейсон и направился в зал.
     Не успел он приблизится к ближайшему столу с рулеткой,  как  какой-то
человек в прорезиненном плаще, блестящем от тумана и брызг, крикнул:
     - Прошу внимания! На борту  корабля  совершено  убийство.  Никому  не
разрешено покидать "Рог Изобилия". Просьба не пытаться выходить  из  зала.
Если вы будете содействовать полиции, необходимые формальности не  отнимут
у вас много времени. В противном случае,  вы  можете  провести  здесь  всю
ночь.



                                    7

     К столу, за которым двое полицейских снимали показания  и  записывали
имена и адреса присутствующих  на  борту  "Рога  Изобилия",  змеей  вилась
длинная  очередь.  Мейсон  занял  место  в  хвосте.  Лишь  игорные   столы
напоминали об обычном оживлении, совсем недавно царившем  в  этом  зале  -
смех, стук фишек  и  громкие  разговоры  смолкли.  Единственными  звуками,
нарушавшими  тишину,  были  теперь  голоса  офицеров,  испуганные   ответы
работников заведения, да мерное потрескивание деревянной  обшивки  старого
судна, качавшегося на волнах.
     С некоторой тревогой Мейсон рассматривал длинную очередь -  он  нигде
не видел миссис Бейсон, тогда как все, находящиеся на борту,  должны  были
сейчас стоять в этой длинной очереди  -  никто  не  смог  бы  пройти  мимо
поставленных у выхода  охранников  без  письменного  разрешения  офицеров,
проводивших опрос.
     Во  всех  помещениях  хозяйничали  полицейские,  быстро  и   деловито
выполняя свою работу:  фотографировали  место  происшествия  и  сам  труп,
опыляли мебель специальными порошками, чтобы выявить отпечатки пальцев. То
и дело кто-то из полицейских проходил мимо очереди, и все стоявшие  в  ней
обращали к нему испуганные  лица.  Какой-то  мужчина  вышел  из  коридора,
ведущего в кабинет Грэйба, и, обращаясь к очереди, спросил:
     - Кто здесь адвокат Перри Мейсон?
     Мейсон немедленно вышел из очереди.
     - Пройдемте со мной, пожалуйста, - попросил  полицейский,  повернулся
на каблуках, и вошел в коридор.  Мейсон  последовал  за  ним.  Проходя  по
коридору, он услышал  позади  шум  голосов:  обеспокоенная  очередь  стала
обмениваться тревожными вопросами. Затем до  него  донесся  голос  Чарльза
Дункана, который на самых высоких  нотах  выражал  против  чего-то  бурный
протест.
     Мейсон вслед за полицейским миновал коридор и  оказался  в  приемной.
Хмурые офицеры допрашивали Дункана. Когда вошел Мейсон, Дункан говорил:
     - ...Конечно мне было трудно с  ним.  Мне  вообще  не  нравилась  его
манера вести дело. Как раз сегодня я начал дело о  разделе  имущества,  но
вовсе не для того, чтобы обобрать его. Я сделал  это  только  потому,  что
опасался быть разоренным из-за нелепых идей  человека,  который  не  умеет
вести дела...
     Увидев Мейсона, он замолчал. Один из полицейских спросил:
     - Вы - адвокат Перри Мейсон?
     - Да, я.
     - Вы находились в этой комнате, когда был обнаружен труп?
     - Да.
     - Что вы здесь делали?
     - Сидел и ждал.
     - Чего именно?
     - Чтобы кто-нибудь пришел.
     - Вы стучали в дверь кабинета?
     - Да.
     - Ответа вы не получили?
     - Нет.
     - Вы дергали ручку двери?
     - Трудно сказать наверняка, что именно я делал,  -  задумчиво  сказал
Мейсон. - Когда я вошел в приемную, то рассматривал  свое  посещение,  как
самое обыденное дело  и,  естественно,  не  слишком  обращал  внимание  на
детали, поскольку ничего необычного в них не было.
     - Но эти-то детали оказались важными и необычными, - сказал  один  из
полицейских.
     - Но ведь я не мог предполагать этого заранее,  -  любезно  улыбнулся
Мейсон.
     Последовало  минутное  молчание,  что   дало   возможность   адвокату
внимательно присмотреться к полицейским. Очевидно, их  собрали  на  скорую
руку - они принадлежали к разным ведомствам. Один из них, несомненно,  был
сержант городской полиции, другой в  форме  дорожной  полиции,  третий,  в
штатском, наверняка,  оперативник  из  Управления.  Четвертый  -  судебный
исполнитель или кто-то вроде этого. Дверь открылась и в комнату вошел  еще
один полицейский, ведя за собой Артура  Маннинга.  Его  сопровождали  двое
молодых людей, парень и девушка, им было лет по двадцать,  не  больше.  На
девушке был бежевый костюм спортивного  покроя,  на  шее  коричневый  шарф
гармонирующий с коричневыми туфлями и сумочкой.  Через  руку  у  нее  было
перекинуто пальто с меховым воротником.
     - Я  только  что  узнал...  -  начал  было  полицейский,  но  сержант
предупреждающим жестом вытянул руку:
     - Погодите, надо сперва закончить с  этим  вопросом.  Значит,  мистер
Мейсон, вы сидели здесь, в приемной?
     - Да.
     - Сколько времени вы здесь находились?
     - Вероятно, минут пять, может быть, даже  меньше.  Точно  сказать  не
могу.
     - Вы хотели повидать мистера Грэйба?
     - Да.
     - Зачем?
     - У меня к нему было дело.
     - Какого рода дело?
     Мейсон, улыбаясь, покачал головой.
     - В качестве доверенного лица моих клиентов, я не имею права отвечать
на подобные вопросы.
     - Вы отказываетесь отвечать?
     - Да.
     - Это нарушение закона, - сердито заметил  сержант.  -  Единственное,
что вы можете не сообщать полиции, это признание, сделанное вашим клиентом
конфиденциально. Мне это известно, поскольку мне приходилось слышать,  как
по этому поводу спорили в Суде.
     - Мало ли что можно услышать в Суде, - покачал головой Мейсон.  -  Не
всегда услышанное там соответствует действительности, господин сержант.
     Детектив  в  штатском  усмехнулся.  Сержант  вспыхнул,  повернулся  к
Дункану и сказал:
     - Когда вы вошли сюда, где сидел мистер Мейсон?
     - Вот на этом кресле.
     - Что он делал?
     - Просматривал журналы.
     - Вы не знаете, что именно он читал?
     - Нет. Он только сказал, что журналы старые, но  я  не  помню,  какой
именно он держал в руках.
     - Дверь в кабинет была заперта?
     - Да.
     - У вас был ключ?
     - Да.
     - Имелись ли к этой двери еще ключи?
     - Только у Грэйба.
     - Тот самый, который находился на кольце вместе с другими?
     - Да, тот самый.
     - Эта дверь обычно запиралась?
     - Непременно. Это было правило, которое мы никогда не  нарушали.  Эта
дверь всегда была закрыта, заперта и замкнута на все задвижки.
     - Это означает, что мистер Грэйб должен был сам открыть дверь?
     - Да.
     -  А  затем  вернуться  к  своему  столу,  после  того  как   впустил
посетителя?
     - Именно так.
     - А как насчет иллюминаторов? - спросил  Мейсон.  -  Ведь  прямо  над
столом находится иллюминатор, и еще один с другой стороны.  Разве  не  мог
кто-то прокрасться вдоль борта, выстрелить в иллюминатор и...
     - Нет. Это совершенно невозможно, - заявил сержант уверенным тоном. -
Мы уже проверили. Если исключить версию самоубийства, а она исключена,  то
тот, кто выстрелил в Грэйба, должен был стоять совсем рядом у края  стола.
Он выстрелил в Грэйба из пистолета тридцать восьмого калибра. К  тому  же,
мы нашли гильзу на полу. Он повернулся к Дункану: - Значит, это вы открыли
дверь кабинета и нашли Грэйба мертвым в его кресле? Что вы сделали?
     - Я был очень взволнован, - сказал Дункан.  -  Я  помню  только,  как
подошел к нему, чтобы убедиться, что  он  мертв.  Потом  я  что-то  сказал
мистеру Мейсону... Ах да, мы стали искать оружие.  У  нас  сразу  возникли
сомнения в том, что это самоубийство.
     - Припоминаете еще что-нибудь?
     - Нет, - покачал головой Дункан. - Мы вышли из кабинета.  Я  захотел,
чтобы мистера Мейсона обыскали...
     - Почему у вас возникло такое желание?
     - Потому что  он  сидел  здесь,  в  приемной.  Конечно,  я  стал  его
подозревать... То есть, я подумал, что было  бы  неплохо  обыскать  его  и
посмотреть, нет ли при нем ключа от этой двери или оружия...
     - Мистер Мейсон возражал против этого?
     - Напротив, - вмешался адвокат, -  я  сам  этого  потребовал.  Мистер
Перкинс, судебный исполнитель, который прибыл с мистером  Дунканом,  надел
на меня наручники, чтобы я ничего не мог выкинуть из карманов, провел меня
в другую комнату, велел раздеться и обыскал меня с головы  до  ног.  Но  в
течение этих нескольких минут мистер Дункан находился наедине с убитым.
     - Отнюдь, - сердито возразил Дункан.  -  Я  вспомнил,  что  именно  я
сделал. Я нажал кнопку звонка тревоги, которой обычно  вызывал  в  кабинет
Маннинга. Когда включается этот  сигнал,  то  раздаются  звонки  в  разных
комнатах, а во всех четырех углах игорного зала зажигается  красный  свет.
Так что буквально через несколько секунд Маннинг уже был здесь.
     - Это так, - поддержал его тот. -  Я  был  как  раз  в  дальнем  углу
казино, следил за одним подозрительным мужчиной. Мне это велел сам  Грэйб.
Обычно ведь я нахожусь у дверей кабинета и выхожу в зал только,  если  там
что-то не так. Я и пошел в зал вслед за этим типом минут  за  двадцать  до
того, как Дункан включил красный свет, который был сигналом  для  меня.  Я
был здесь не позже чем через пятнадцать секунд.
     - Кто-нибудь вышел из кабинета за эти пятнадцать секунд?
     - Я видел Перри Мейсона и этого офицера,  который  поднялся  на  борт
вместе с Дунканом. По-моему, его зовут мистер Перкинс. Мне сказали, что он
надел на мистера Мейсона наручники, но заметно этого не было.  Они  просто
шли под руку, словно два друга.
     - Вы нас видели? - спросил адвокат.
     - Я был от вас не более, чем в шести футах. Вы меня тоже заметили бы,
если бы обернулись. Я очень торопился в кабинет,  думал,  что  там  что-то
произошло...
     - Где был мистер Дункан, когда вы вошли в кабинет?
     Дункан открыл было рот, но сержант кивком велел ему молчать и сказал:
     - В настоящий момент мы допрашиваем Маннинга, мистер Дункан. Так  где
же он был, мистер Маннинг?
     - Он был здесь, в приемной. Поднял подушку кресла и осматривал ее.
     - Что вы делали? - спросил сержант Дункана.
     - Это было кресло, на котором сидел мистер Мейсон, - сказал Дункан. -
Слишком уж у него был безмятежный и спокойный вид, когда я  вошел.  Ничего
не могу сказать наверняка, но только мне не понравился его вид.  Вот  я  и
подумал, что он, опасаясь, что его обыщут, что-нибудь спрятал под сиденьем
кресла. Понимаете, он мог за четыре-пять  секунд  до  нашего  появления  с
Перкинсом услышать наши шаги.
     - И что же, по-вашему, он мог спрятать?
     - Откуда мне знать? Может  быть,  и  пистолет,  -  сказал  неуверенно
Дункан.
     - А может быть, - вмешался Мейсон, - это сам Дункан  взял  что-то  из
кабинета и пытался подсунуть под кресло, на котором я сидел, но  внезапное
появление мистера Маннинга помешало ему?
     - Ложь, -  взревел  Дункан,  -  бессовестная  ложь,  и  вы  сами  это
прекрасно знаете. Ведь вы еще находились в кабинете, когда я нажал  кнопку
сигнала тревоги. Если бы я хотел что-нибудь сделать подобное, я не стал бы
вызывать подмогу.
     - Хватит, - оборвал его сержант. - Скажите, мистер  Маннинг,  сколько
времени прошло с того времени, когда вы увидели Мейсона  с  Перкинсом,  до
той минуты, когда вы увидели Дункана?
     - Полагаю, около четырех-пяти секунд, - сказал Маннинг. - Я мчался по
коридору со скоростью звука.
     - Чтобы пройти по  коридору  в  зал,  нам  потребовалось  семь-восемь
секунд, - заметил Мейсон. - Так что, в  общей  сложности,  в  распоряжении
Дункана было не менее одиннадцати секунд.
     Сержант не обратил внимания на замечание Мейсона.
     - Что вы сделали после этого, мистер Маннинг? - продолжил он допрос.
     - Дункан попросил помочь ему осмотреть все кругом. Он  объяснил  мне,
что произошло. Я заглянул через  дверь  в  кабинет,  но  Дункан  продолжал
осматривать кресла, так что я подошел к нему и стал помогать.
     - Он сообщил вам, что он ищет?
     - Нет.
     - Вы вообще входили в кабинет?
     - Нет, я не переступал порог. Я спросил у Дункана,  самоубийство  это
или убийство, и он ответил, что  это  убийство,  раз  он  не  может  найти
оружия, а потом велел запереть кабинет и встать у двери...
     - Да, вспомнил, - прервал Маннинга Дункан, - раз речь зашла о запоре,
я хотел бы спросить, господин сержант: вы будете открывать помещение,  где
хранится сейф?
     - Безусловно. Мы должны все осмотреть.
     - В таком случае, когда вы захотите это сделать, я  попросил  бы  вас
выслушать мои объяснения относительно того, как обстоят дела.
     - Что вы имеете в виду?
     - Я ведь привез сюда  судебного  исполнителя,  потому  что  собирался
расторгнуть партнерство с Грэйбом и хотел, чтобы в  присутствии  судебного
исполнителя была произведена опись и инвентаризация  всего  нашего  общего
имущества. Конечно, мне жаль, что Сэмми погиб, но это нисколько не  меняет
того факта, что он пытался обвести меня вокруг пальца, у него  были  не  в
порядке книги учета. Я знаю, что у него были недостачи и поэтому...
     - Что поэтому? - холодно спросил Мейсон.
     - Поэтому он не хотел объясниться со  мной  начистоту,  -  неуверенно
закончил Дункан.
     - Что заставляет вас думать, что он этого не хотел? - спросил Мейсон.
     Дункан умоляюще повернулся к сержанту и сказал:
     - Ради Бога, велите ему не перебивать, пока я вам  пытаюсь  объяснить
что к чему.
     - Воздержитесь от вопросов и комментариев, мистер Мейсон,  -  властно
сказал сержант. - Что вы хотите сказать, мистер Дункан?
     - У Грэйба где-то есть наследники. Не знаю, кто и где именно, но  они
наверняка явятся и заявят свои права, претендуя на половину в  деле.  Если
бы Сэм был жив, то все бы выяснилось. Теперь же мне придется  самому  всем
этим заниматься, и если обнаружатся недостачи или пропажи,  то  все  будут
считать, что это я что-то присвоил после смерти Сэма. Поэтому  я  и  хочу,
что бы вы, господа, составили опись всего того, что имеется в сейфе.
     - Вы хотите сказать, что  могло  что-нибудь  пропасть?  -  нахмурился
сержант.
     - Мне отлично известно, что кое-чего, наверняка, не хватает.
     - Но мы вовсе  не  обязаны  составлять  подробную  опись,  -  ответил
сержант. - К тому же это отнимет слишком много времени.
     - В таком случае, может быть, вы опечатаете сейф?
     - Мы должны заглянуть внутрь.
     - Если сейф будет открыт, я требую, чтобы была  составлена  опись,  -
упрямо сказал Дункан.
     - Хорошо,  мистер  Дункан,  мы  составим  опись,  -  после  минутного
колебания ответил сержант. - В  конце  концов,  возможно,  что  мы  найдем
что-нибудь, прольющее свет на это убийство.
     - Прежде, чем  вы  станете  вскрывать  сейф,  -  сказал  полицейский,
который пришел с Маннингом, - вам лучше поговорить  с  этими  людьми.  Они
видели женщину, которая выбросила за борт оружие.
     - Выбросила за борт оружие! - воскликнул сержант.
     Полицейский кивнул.
     - Черт побери, почему же вы сразу не сказали?
     - Я ведь пытался, но...
     - Достаточно,  -  прервал  его  сержант  и,  обратившись  к  молодому
человеку, спросил: - Как ваше имя?
     - Берг Кастер, - ответил молодой человек. Он явно нервничал.
     - Где вы работаете?
     - На бензоколонке, что на перекрестке Семьдесят девятой улицы и авеню
Мэйн.
     - Что вы здесь делаете?
     - Я приехал со своей девушкой... Мерелин Смит.
     - Вы собирались играть?
     Берг Кастер опустил глаза, улыбнулся и ответил:
     - Нет.
     - Тогда зачем же вы явились сюда?
     - Да, просто, чтобы совершить прогулку и пообедать. Понимаете,  здесь
относительно недорогой ресторан, чтобы клиенты не засиживались за столом с
одной стороны, и чтобы привлечь  гостей,  с  другой  стороны.  По  той  же
причине билет на катер стоит очень дешево. У меня ведь нет лишних средств,
так что я хочу за свои деньги  получить  как  можно  больше  удовольствий.
Мерелин и я... в общем, нам нужно было кое-что обсудить, вот мы и приехали
сюда... Сами, наверное, знаете, как это  бывает.  Прокатиться  на  катере,
пообедать и погулять по палубе - все это стоит недорого. Мы совсем недурно
отдохнули. Правда, здесь на палубе оказалось  довольно  холодно,  но  весь
день было так жарко, что было неплохо посидеть и...
     - И пообниматься? - усмехнулся сержант.
     - Мы разговаривали, - негодующе сказал Берг Кастер.
     - Естественно, мы обнимались, - запальчиво ответила девушка. - А  для
чего же еще, по-вашему, мы сюда приехали?
     - Не сердитесь, мисс Смит, - улыбнулся сержант. - Значит,  вы  стояли
на палубе?
     - Да, - ответил Берг Кастер.
     - Где именно?
     - Посередине корабля... Скорее всего, справа от этого кабинета...
     - И что вы видели?
     - Из зала вышла женщина в серебристом платье с седыми волосами и вела
себя довольно странно. Мы сразу подумали, что, наверное, что-то произошло.
Она словно старалась спрятаться.
     - И что она сделала? - спросил сержант.
     - Ну, она постояла так с минуту, а потом на  палубу  вышла  еще  одна
женщина, и эта первая женщина в серебристом платье  поспешно  отступила  в
темноту. Тут Мерелин  схватила  меня  за  руку  и  говорит:  "Смотри!".  Я
повернулся и как раз увидел, что женщина в серебристом платье выбросила за
борт оружие.
     - Вы уверены, что это было оружие? - спросил сержант.
     - Да, это был автоматический пистолет. Я не  могу,  правда,  сказать,
какого калибра и какой марки.
     - Вы знаете разницу между автоматическим пистолетом и револьвером?
     - Автоматический пистолет весь такой прямоугольный, у револьвер более
плавные, округлые  формы.  Они  по  разному  сделаны.  Я  в  этом  немного
разбираюсь, потому что когда-то работал в оружейном магазине.
     - И эта женщина в серебристом платье выбросила оружие за борт?
     - Да.
     - Что она сделала потом?
     - Еще немного  постояла  на  палубе,  пока  та,  вторая  женщина,  не
спустилась по трапу к катеру, потом тоже пошла  куда-то.  Ей  лет  на  вид
шестьдесят.
     - Может быть и пятьдесят пять, - поправила Мерелин  Смит.  -  На  ней
было платье из серебристой парчи, серебренные туфельки без задников, а  на
шее - нитка жемчуга.
     - Минуточку, - встрял Мейсон. - Мне  кажется  очень  странным,  чтобы
женщина могла при подобных обстоятельствах выбросить оружие.  Насколько  я
понял, вы оба видели, как оружие упало в воду. Не могло случиться, что его
выбросила не первая женщина, а вторая?
     - Прекратите! -  чуть  не  закричал  сержант.  -  Мистер  Мейсон,  вы
находитесь здесь не для  того,  чтобы  устраивать  свидетелю  перекрестный
допрос. Вопросы буду задавать я.
     - Но ведь в интересах дела  мы  обязаны  выяснить  истину,  -  сказал
Мейсон.
     - Я не уверена, кто именно из них выбросил  оружие,  -  тихо  сказала
девушка. - Я не могу поклясться, что это сделала именно первая женщина.
     - Конечно, это седая дам