События идут своим чередом.  Человек  Дрейка  звонил  сказать,  что
Горас Шелби пересек границу, проехал  через  Тихуану  и  теперь  едет  к
Энсенаде. Похоже, что он не догадывается, что за ним следят.  Сейчас  он
едет уже не так осторожно, на большой скорости. И он  пересел  в  другую
машину.
   - Да?
   - Ту он оставил на стоянке в Сан-Диего, а себе за  наличные  приобрел
подержанную в одном из многочисленных автомагазинов,  которые,  как  мне
кажется, вообще не закрываются.
   - Что слышно про Дафнию? Мейсон сразу посуровел:
   - У них против нее нет  ни  одной  серьезной  улики,  но  прокуратура
прочитала все доклады полиции, нашла что-то  между  строк,  решила,  что
вещественных доказательств хватает с избытком, и назначает  суд.  По  их
мнению, они выиграют дело.
   - А по-вашему? Мейсон подмигнул:
   - Я играю на обе стороны, но представляю одну Дафнию, больше  никого.
Независимо от того, чего она ждет от меня, я защищаю ее интересы.
   - Ну и что вы сделали?
   - Потребовал предварительного слушания.
   - Достаточно ли у них данных, чтобы обязать ее явиться в суд?
   - Они считают, что да. Они убеждены, что  Ральф  Экветер  появился  в
этом номере мотеля уже после того, как Горас  Шелби  уехал,  что  Дафния
купила все эти китайские блюда для него  и  что  они  ужинали  вдвоем  с
Экветером.
   - В таком случае это она подсыпала ему барбитурат? -  спросила  Делла
Стрит.
   Мейсон кивнул.
   - Почему они так уверены, что Гораса Шелби там не было?
   - Они тоже нашли того таксиста, с которым разговаривал Пол Дрейк.
   - Есть еще какие-то новости?
   - Человек Пола Дрейка уже занял двадцать  первый  номер  в  "Северных
огнях".
   - Были затруднения?
   - Никаких. А теперь, Делла, нам нужно посоветоваться с  Вилли  Хедли,
детективом-физиком.
   - Это тот, кто специализируется на автомобильных авариях?
   Мейсон кивнул:
   - Он прекрасно знает металлургию и разные подробности  о  материалах,
поэтому может определить,  на  какой  скорости  двигалась  машина  перед
столкновением.  Вот  я  и  подумал,  что  он  должен  взглянуть  на  эти
разъединенные части трубы и сказать нам нечто такое, до чего пока еще не
додумалась полиция. Они восприняли газовую трубу как  нечто  само  собой
разумеющееся, но в действительности-то голыми руками этого не  сделаешь.
Для этого нужны инструменты, а что бы ни воображала полиция, никакой суд
присяжных в мире не поверит, что  Дафния  могла  возить  с  собой  набор
слесарных инструментов, при помощи  которых  можно  разъединить  газовые
трубы.
   Лицо Деллы Стрит прояснилось:
   - Вот это мысль! Я об этом даже не подумала!
   - Сомневаюсь, чтобы Гамильтон Бюргер, окружной прокурор,  тоже  думал
на эту тему, - усмехнулся Мейсон. - Позвони-ка Вилли Хедли.
   Через минуту Мейсон уже говорил со специалистом:
   - Вилли, вы помогли мне при разборе нескольких случаев  автомобильных
аварий. На этот раз я хотел бы, чтобы вы поработали по делу об убийстве.
Поезжайте в мотель "Северные огни". В двадцать первом  номере  там  было
совершено убийство, во всяком случае, полиция считает это убийством. Там
разъединили   газовую   трубу,   в   результате   чего   умер   человек,
предварительно усыпленный барбитуратом.
   - Чего вы от меня хотите?
   - Узнайте, что там произошло.
   - Вы полагаете, что я колдун или ясновидец?
   - Внимательно осмотрите газовую трубу. Газовые трубы одними  пальцами
не разъединяют.
   - Сумею ли я туда  проникнуть?  -  спросил  Хедли.  -  Нужно  ли  мне
действовать силой или же...
   - Нет, нет. Поезжайте туда как можно скорее. Представьтесь  человеку,
который занимает номер,  и  он  будет  само  радушие.  Трубу  они  снова
соединили. Но вы УЖ постарайтесь разобраться во всем.
   - Как я понимаю, мне надо захватить фотоаппарат и сделать снимки?
   - Берите все, что нужно: аппарат, микроскоп, осветительную технику...
   - Хорошо, что еще?
   - Смотрите, чтобы никто посторонний не  узнал,  чем  вы  занимаетесь.
Жилец не в счет.
   - Ясно. Сейчас соберусь и поеду. Думаю, я быстро доберусь.
   - Только не привлекайте к себе внимания.
   - Не беспокойтесь, я буду провинциальным туристом, самым  натуральным
болваном, - пообещал Хедли.
   Мейсон повесил трубку и сказал Делле:
   - А теперь поеду к Дафнии и узнаю, как она провела ночь.
   - Бедняжка, - вздохнула Делла.
   -  Все  зависит  от  того,  как  смотреть  на  это  дело.  Ты  должна
согласиться, что она поступила опрометчиво, поместив  своего  дядюшку  в
соседнем номере, а затем разыграв эту комедию со снотворным.
   - Боюсь, они используют это против нее, - покачала головой Делла.
   - И не сомневайся, Трэгг выудил все, что  мог,  из  гадости,  которую
врач извлек из ее желудка. - И тут же рассмеялся:
   - Не могу забыть, как она  завизжала,  когда  плюхнулась  в  холодную
воду, предвкушая теплую ванну.

***

   Достаточно было одного взгляда, чтобы  убедиться,  что  Дафния  Шелби
провела бессонную ночь. Но Мейсона не разжалобили ни темные круги у  нее
под глазами, ни ее бледность.
   - Кажется, вам невозможно втолковать, что надо вести себя  честно  по
отношению к собственному адвокату! - крикнул он.
   - Да что я такого сделала?
   - Вы не сделали. Вы "позабыли" предупредить меня, что ваш дядя  Горас
занимает соседний с вами семьсот двадцатый номер в том же отеле и что вы
не слышали, как я первый раз постучал в вашу дверь, потому что уходили в
его комнату.
   - Мистер Мейсон, - сказала она, - давайте раз и навсегда договоримся.
Я хочу быть с вами во всем честной, но не ждите от меня  ничего  такого,
что может хоть в какой-то мере повредить дяде Горасу.
   - До сих пор ему вредили только вы, Дафния.
   - Не правда!
   - Не будем спорить. У нас для этого нет времени...  Теперь-то  уж  вы
знаете, что вы ему не родственница?
   - Ну и что же! Все равно я его люблю. - Я росла в его доме, как дочь,
я ухаживала за ним, а теперь он стал стареньким и нуждается в  заботе  и
уходе. Разумеется, я буду всячески его оберегать от неприятностей!
   - Полиция знает, что он находился в соседнем помещении?
   - Думаю, что нет.
   - Значит, вы им про это ничего не говорили?
   - Боже упаси, нет!
   - Из их вопросов не явствовало, что они догадываются об этом?
   - Нет.
   - Известно ли вам, что он ездил на машине Ральфа Экветера?
   Она с вызовом посмотрела ему в глава, глубоко вздохнула и сказала:
   - Нет.
   - Ну что ж, -  нахмурился  Мейсон.  -  Вижу,  игра  продолжается.  Вы
стараетесь водить меня за нос, чтобы выгородить дядюшку.  Теперь  я  вам
кое-что объясню. Я представляю вас. И я постараюсь, чтобы  с  вас  сняли
подозрение в убийстве. Я не представляю вашего дядю. И  никого  другого,
помимо вас. И в ваших интересах я буду действовать так, как велят закон,
правила, этика и мой долг адвоката. Вы меня понимаете?
   - Да.
   - Вам придется еще здесь остаться на некоторое время.
   - Я уже стала привыкать.
   Мейсон поднялся, собираясь уходить. Неожиданно она  схватила  его  за
руку.
   - Пожалуйста, мистер Мейсон, поймите, я со  всем  этим  справлюсь.  Я
молода, я вынослива. Я стерплю многое. Но если бы дядя  Горас  угодил  в
такую камеру, если бы на его окнах были  решетки,  а  у  дверей  дежурил
часовой и все такое прочее, он бы окончательно помешался!
   Мейсон улыбнулся:
   - Дафния, я защищаю вас, адвокат не в состоянии  иметь  более  одного
подзащитного. Вам необходимо привыкнуть к этому!
   - А я защищаю дядю Гораса! Вы тоже должны привыкнуть к этому!
   - К сожалению, я давно уже это понял, а вот вы не хотите понять,  что
оказываете своему дядюшке поистине медвежьи услуги.

***

   В конторе Перри Мейсона ждал Пол Дрейк с важным донесением. В  мотеле
"Северные огни" действительно была зарегистрирована машина из Невады. Ее
владелец назвался Горва Майлсом из Карлсон-Сити, но машина была записана
на Стэнли Фриэра из Лас-Вегаса.
   - Получили сведения?
   - На Фриэра? Да. Майлс - вроде бы просто вымышленное имя, а  Фриэр  -
сборщик средств.
   - Сборщик?
   - Да, они прибегают к  его  услугам,  когда  какой-нибудь  проходимец
пытается уклониться от уплаты карточного или другого долга.
   - А как?
   - Поскольку подобного рода долги в большинстве штатов  не  признаются
законными,  методы  Фриэра  тоже  являются  нелегальными,  но,  как  мне
сказали, в высшей степени успешными.  Так  вот,  если  Экветер  задолжал
большую сумму этим парням из Лас-Вегаса, а Фриэр нашел его и  подсказал,
что Горас Шелби занимает двадцать первый номер в мотеле "Северные огни",
то можно не сомневаться, что Экветер отправился туда, чтобы вытрясти  из
Шелби деньги. Во всяком случае, я так себе это представляю.
   Мейсон задумался, потом сказал:
   - Что ж, Пол, это похоже на правду. Какие-то парни из Невады  следили
за  санаторием  "Гудвилл".  Им  не  терпелось   поговорить   с   врачом,
назначенным судом.
   - Это означает, что игрокам надоело  ждать  и  что  они  решили  сами
поторопить события.
   - Они могли обнаружить, когда Горас Шелби уехал из санатория  и  куда
направился. Потом они сообщили  Экветеру,  что  не  намерены  дожидаться
смерти Гораса Шелби, что дело Экветера - раздобыть деньги, иначе...
   После этого сборщик поехал посмотреть, что делает  Экветер,  и,  если
тот не справился с заданием, он мог сам с ним расправиться.
   - Вполне  возможно,  -  согласился  Дрейк.  -  Такие  сборщики  часто
прибегают к крайним мерам, дабы держать в  страхе  остальных  должников.
Если распространяются слухи, что какой-то злостный неплательщик внезапно
преставился, остальные начинают шевелиться. Правда, обычно они  начинают
с того, что избивают такого нерадивого сборщика до потери сознания...
   Мейсон снова задумался.
   - Знаешь, Пол, присяжные могут поверить в такую версию. Возможно, что
я сам ее приму.

Глава 16

   Марвин Мошел, один из помощников  окружного  прокурора,  обратился  к
судье Линдену Кайлу, который только что поднялся на свое место:
   - Могу ли я сделать заявление, ваша честь?
   - На предварительном слушании такое не принято, - сказал судья.
   - Я знаю, ваша честь, но цель  этого  заявления  заключается  в  том,
чтобы  суд   разобрался   в   сущности   свидетельств,   которые   будут
представлены, и увязал их в единое целое.
   - Мы не возражаем, - сказал Мейсон.
   - Говорите, но покороче. Не думайте, что судья без ваших  разъяснений
не сумеет разобраться в сути показаний.
   - Хорошо, ваша честь, я коротко изложу суть дела, - сказал  Мошел.  -
Обвиняемая Дафния Шелби вплоть до недавнего  времени  считала,  что  она
является родной племянницей семидесятипятилетнего Гораса Шелби. Она вела
себя как племянница Шелби и, как покажут свидетели, снискала его  полное
доверие и намеревалась извлечь из этого материальную  выгоду  Но  в  это
время к Горасу Шелби приехали в гости его сводный брат, Борден Финчли, и
его жена, Элина,  в  сопровождении  приятеля.  Они  были  поражены  тем,
насколько этой молодой особе удалось втереться в доверие к Горасу  Шелби
и подчинить его себе...
   - Одну минуточку, - прервал его судья. - Вы сказали,  что  обвиняемая
считала себя племянницей Гораса Шелби?
   - Совершенно верно,  ваша  честь.  Сейчас,  с  вашего  разрешения,  я
перехожу к этому моменту.
   - Пожалуйста, суд хотел бы разобраться в столь необычной ситуации.
   - Финчли посоветовали, чтобы обвиняемая уехала на три месяца, сказав,
что за время ее отсутствия они позаботятся о  Горасе  Шелби  и  займутся
домашним хозяйством. Обвиняемая нуждалась в отдыхе, так как, мы должны с
этим согласиться, она ревностно относилась к своим обязанностям по уходу
за человеком, которого  считала  своим  дядей.  Обвиняемой  была  выдана
большая сумма,  чтобы  она  могла  совершить  морскую  поездку  в  Азию,
рассчитанную на три месяца, как я уже говорил. Во  время  ее  отсутствия
Финчли узнали, что Горас Шелби не только намеревался  сделать  ее  своей
единственной наследницей по завещанию, но что давал ей огромные деньги и
был готов давать и впредь.
   - Выражайтесь  точнее.  Что  вы  называете  "огромными  деньгами"?  -
спросил судья.
   - Последняя сумма, которая и принудила чету Финчли  принять  законные
меры защиты, был чек на сто двадцать пять тысяч долларов.
   - Насколько? - переспросил судья.
   - Сто двадцать пять тысяч, - повторил Мошел.
   - Была ли эта девушка его племянницей?
   - Нет, ваша честь Между ними не существует кровного родства. Она была
дочерью экономки Гораса Шелби, появившейся в результате мимолетной связи
на другом конце континента. Однако я должен указать, что обвиняемая была
абсолютно уверена, что Горас Шелби - ее дядя. Он сам приучил ее  к  этой
мысли.
   - А мать?
   - Она умерла сравнительно недавно. Она работала  у  Гораса  Шелби  на
протяжении почти двадцати лет. Финчли установили, что Горас Шелби впал в
детство, что он совершенно неверно представляет себе свои обязанности по
отношению к обвиняемой, что обвиняемая  ведет  дело  к  тому,  что  этот
весьма пожилой человек может оказаться без единого цента. А когда Финчли
узнали, что Горас Шелби намеревается  послать  этой  особе  чек  на  сто
двадцать  пять  тысяч  долларов,  они  отправились  в  суд  и  попросили
назначить ему опекуна.
   - Это вполне понятно, - сказал судья, с  любопытством  поглядывая  на
Дафнию.
   - Когда Дафния возвратилась из Азии, - продолжал Мошел, -  и  узнала,
что состояние, которое она рассчитывала в скором времени получить, стало
для нее недосягаемым, она впала в ярость. Горас Шелби, надо сказать, был
помещен своими родственниками в санаторий  на  излечение.  Дафния  Шелби
поступила на работу в это учреждение под другим именем  и  в  первый  же
день помогла Горасу Шелби тайно  бежать  оттуда.  Она  поместила  его  в
мотель "Северные огни", в двадцать первом номере. С этого времени  никто
из настоящих родственников Гораса Шелби не видел  и  не  слышал  о  нем.
Полиция не сумела его найти... С помощью обвиняемой  Горас  Шелби  исчез
после того, как написал завещание, оставив ей все свое состояние.  Более
того, обманным путем, во время, назначенное судом для опеки,  обвиняемая
ухитрилась получить из банка пятьдесят тысяч долларов  со  счета  Гораса
Шелби. Убитый, Бослей Камерон, он же Ральф  Экветер,  был  другом  семьи
Финчли и  в  качестве  такового  был  в  курсе  происходящего.  Кажется,
Экветеру удалось  каким-то  образом  выследить  Гораса  Шелби  в  мотеле
"Северные огни". Свидетельские показания докажут, что обвиняемой удалось
заманить Экветера в комнату, занимаемую Горасом Шелби,  почти  сразу  же
после того, как сам Горас Шелби уехал из мотеля.
   Обвиняемая отправилась в ближайший китайский ресторан, купила  еду  в
картонных коробках и принесла  все  это  в  номер.  Затем  она  растерла
снотворное в высоком стакане, использовав в качестве пестика  футляр  от
зубной щетки, и подсыпала получившийся порошок в блюда, предложенные  ею
Экветеру. После того как  Экветер  заснул,  она  отсоединила  трубу,  по
которой в комнату стал поступать газ, постепенно он начал скапливаться в
комнате. Тело Экветера было найдено, когда  обитатели  соседнего  номера
почувствовали запах газа. Он к  этому  времени  был  уже  мертв.  Смерть
наступила в результате отравления газом, но задохнувшийся предварительно
был одурманен барбитуратом. Затем  эта  молодая  женщина  отправилась  в
отель "Холлендер-Хис", а когда полиция обнаружила ее там,  она  поспешно
проглотила несколько таблеток снотворного - того же состава, которым был
усыплен Ральф Экветер, рассказав не правдоподобную историю о том, как ей
кто-то подсыпал яд в шоколад, который она пила в кафе.  Очевидно,  целью
последнего поступка было убедить полицию в том, что яд  Ральфу  Экветеру
подсыпал кто-то третий.
   Теперь я хотел бы обратить внимание  суда  на  то,  что  данное  дело
рассматривается  сейчас  в   рамках   постановления   Верховного   суда,
направленного  на  защиту  прав   подследственных,   однако   невероятно
усложняющего обязанности прокурора и полиции.
   Эта молодая  женщина  отказывается  нам  помогать.  Она  отказывается
отвечать на любые вопросы, если при этом нет  ее  адвоката.  Ее  адвокат
посоветовал  ей  не  делать  никаких  заявлений  по  ключевым   моментам
следствия, и в результате нам не оставалось ничего  иного  как  передать
дело в суд с теми немногими  данными,  которыми  мы  располагаем.  Мы  в
данное время намерены только показать, что было совершено преступление и
что  у  нас  есть  серьезные  основания  полагать,  что  оно   совершено
обвиняемой. В этом случае суд обязан передать его на рассмотрение в  суд
высшей инстанции.
   Мошел опустился в кресло. Заговорил судья:
   -   Если   представленные    обвинением    доказательства    окажутся
убедительными,  дело,  без  всякого  сомнения,  будет  передано  в   суд
присяжных. Что касается недовольства, выраженного помощником  прокурора,
то  мы  не  уполномочены  отменять   или   изменять   законы,   принятые
вышестоящими судебными органами. Слушание дела продолжается.
   - Могу ли я теперь  сделать  заявление?  -  поднялся  с  места  Перри
Мейсон.
   - Да, конечно, если вы того желаете, хотя это идет вразрез  со  всеми
правилами, - буркнул судья Кайл.
   Мейсон заговорил:
   - Свидетельские показания докажут, что Финчли  на  протяжении  многих
лет не интересовались Горасом  Шелби.  Однако,  когда  они  узнали,  что
мистер Шелби  стал  состоятельным  человеком,  они  приехали  к  нему  с
визитом. Выяснив, что  Шелби  составил  или  же  намеревается  составить
завещание  в  пользу  подзащитной,  передающее  ей  все  состояние,  они
поспешно отправили девушку на Восток и за три месяца, пока  Горас  Шелби
находился в их руках, довели его до крайнего нервного  истощения.  Узнав
об их намерениях отправить его в санаторий, Шелби пытается получить хотя
бы  часть  своих  денег  наличными,  чтобы,  располагая   этой   суммой,
оспаривать дело, если они действительно  обратятся  в  суд.  Поэтому  он
просит мою подзащитную получить для него эти деньги.
   Она попыталась это сделать, но не смогла, так как  суд  уже  назначил
опекуна  над  состоянием  Шелби.  Что  касается  тех  пятидесяти   тысяч
долларов, которые, как старался убедить суд прокурор, подзащитная  якобы
получила обманным путем, я должен официально  заявить,  что  эти  деньги
были получены совершенно законно, благодаря моей помощи. Получив деньги,
подзащитная передала большую часть этой суммы  Горасу  Шелби,  чтобы  он
имел  возможность  распоряжаться  ими  по  собственному  усмотрению.  Мы
намерены доказать,  что  Ральф  Экветер  был  профессиональным  игроком,
сильно задолжавшим другим игрокам. Финчли же в свою очередь  был  должен
ему, и поэтому Экветер всячески нажимал на него,  требуя,  чтобы  Борден
Финчли использовал свое родство и связи с  Горасом  Шелби  и  немедленно
получил от него деньги. Мы намереваемся  доказать,  хотя  бы  с  помощью
косвенных улик, что Ральф Экветер узнал, где находился  Горас  Шелби,  и
стал  требовать  от  последнего  значительную  сумму  денег,  угрожая  в
противном случае вернуть его в санаторий.
   Мы  намерены  доказать,   что   Шелби   растер   несколько   таблеток
снотворного, которые ему дала  подзащитная,  и  подсыпал  их  в  кушанья
Экветеру с единственной целью - освободиться из-под опеки своих  слишком
заботливых  родственников.  Мы  убеждены,  что,  после  того  как   наша
подзащитная уехала к себе в отель, Горас Шелби  тоже  покинул  отель;  в
комнату, где спал  одурманенный  Ральф  Экветер,  проник  кто-то  еще  и
разъединил газовую трубу.
   - Вы можете это доказать? - спросил заинтересованный судья.
   - Мы можем это доказать, - сказал Мейсон. Судья Кайл несколько  минут
пребывал в задумчивости, потом повернулся к Мошелу:
   - Ну что же, представьте свои доказательства.
   Мошел вызывал  одного  свидетеля  за  другим,  нагромождая  косвенные
доказательства, которые выглядели довольно убедительно.