ялом, неподвижно лежала
на кровати.
   - Что за чертовщина?! - воскликнул адвокат.
   - Когда  я  вошла  в  квартиру,  она  лежала  на  полу  в  чулане.  Я
провозилась минут пять или десять, отыскивая отпечатки пальцев, и только
потом  заметила  ее.  Вероятно,  девушка  сидела  в  чулане   на   полу,
навалившись спиной на дверь, и, когда я дернула за ручку,  повалилась  в
коридор. Ну и намучилась я, втаскивая ее на кровать!
   - На ней есть какая-нибудь одежда? - спросил Мейсон.
   - Она полностью одета. Даже в туфлях. Кто она, шеф?
   - Принеси сюда лампу, Делла. Это-то я и хочу выяснить.
   Мейсон откинул  одеяло,  проверил  у  бесчувственной  девушки  пульс,
послушал, есть ли дыхание.
   Делла подняла напольный светильник, и мягкий  свет  упал  на  бледное
лицо лежавшей на кровати.
   Адвокат произнес:
   - Конечно, в сознании, с косметикой, во всей  своей  вечерней  боевой
раскраске эта девушка будет выглядеть несколько иначе, но тем  не  менее
будь я проклят, если могу узнать в  ней  вчерашнюю  Петти  Кейлор.  Нет,
думаю, это не она. Никаких меток на одежде?
   - Я не смотрела. Позвонив вам, я успела только перетащить ее по  полу
сюда и с помощью низкого стульчика  от  туалетного  столика  поднять  на
кровать.
   - Ты не находила ее сумочки, Делла?
   -  Нет,  хотя  и  осмотрела  весь  пол  в  чулане.  Мейсон  тщательно
обследовал оба кармана надетого на девушке жакета и вытащил из одного из
них маленький кожаный чехольчик с единственным ключом.
   - Это уже кое-что, - произнес он.
   Он вернулся в  коридор,  открыл  входную  дверь,  испробовал  ключ  и
возвратился в спальню.
   - Подходит? -  спросила  Делла  Стрит.  Мейсон  отрицательно  покачал
головой.
   - Пока вы ходили проверять ключ,  я  поискала  ярлыки  на  одежде,  -
сказала Делла. - Здесь  есть  один,  на  жакете...  Какой-то  магазин  в
Лас-Вегасе, штат Невада.
   - Надо будет разобраться с этим ключом. Он может оказаться той  самой
ниточкой, которая нам сейчас так необходима.
   -  Я  уж  подумала,  вы  скажете  "тем  самым  ключом  к  тайне",   -
улыбнувшись, произнесла она. -  Что  мы  теперь  будем  делать?  Вызовем
полицию, или "скорую", или и тех и других?
   - Думаю, лучше сперва "скорую".
   - И что потом? Вы собираетесь просто взять и уйти?
   - Мы уйдем вместе.
   Делла несогласно покачала головой:
   - Понимаете, чтобы попасть сюда, мне пришлось немного приврать. Дверь
открыл привратник, швед. Я сказала ему, что я сиделка той больницы,  где
сейчас находится мисс Кейлор, и что она попросила меня забрать  для  нее
кое-какую одежду. Он достал свою отмычку и отпер квартиру.
   - Он что-нибудь заподозрил?
   - Ни в коей мере,  но  он  внимательно  разглядел  меня  и  наверняка
запомнил.
   - Привратник молодой или старый?
   - Лет пятидесяти. Швед, говорит  с  сильным  акцентом.  Если  полиция
начнет расспросы, он вспомнит меня и  сможет  описать,  и...  ну,  одним
словом, ни к чему хорошему это не приведет. Так что лучше  мне  остаться
здесь и расхлебывать кашу.
   Мейсон подошел к телефону:
   - Делла, посмотри в справочнике номер доктора Хановера.
   - Ему можно доверять?
   - Обстоятельства вынуждают. Впрочем, думаю,  что  можно.  Когда-то  я
вытащил его из крупной заварухи с шантажом.
   Делла Стрит быстро перелистала страницы,  отыскала  нужный  номер,  и
адвокат набрал его.
   Когда женский голос ответил, он произнес:
   - Говорит Перри Мейсон, адвокат. Мне необходимо срочно побеседовать с
доктором Хановером по чрезвычайно важному делу... Я понимаю, что сегодня
суббота и уже вечер... Да, это действительно не терпит отлагательства...
Хорошо, я подожду.
   Минутой позже в трубке раздался голос доктора Хановера. Мейсон назвал
ему адрес квартиры Кейлор. - Вы записали?
   - Да.
   - Здесь находится девушка, которая, судя по  всему,  приняла  большую
дозу снотворного. У нее слабый пульс, бледность, полная потеря сознания.
Прибудьте как можно скорее.
   - Выезжаю сейчас же, - пообещал доктор.
   - И еще: нужно, чтобы все это осталось между нами.
   - Можете на меня положиться. Я скоро буду. Мейсон  повесил  трубку  и
обернулся к Делле.
   - Шеф, вы можете понять, что здесь произошло? - спросила она.
   - Нет, не могу и даже не знаю, как подступиться.
   - Эту девушку... ее же увезли на машине "Скорой помощи"! Она...
   - Откуда ты знаешь, что это была она?
   - Но тогда кто? Ведь "скорая" подъехала, санитары вывели  девушку  из
дому и увезли ее. Конечно, мы не знаем,  куда  подевалась  "скорая",  но
девушку-то увезли - это факт! И значит...
   - Что?
   - Нет, это не согласуется со здравым смыслом.
   - Но ведь у тебя возникла какая-то идея?
   - Она выглядит довольно глупой.
   - Почему же?
   - Ну, потому что... какой тут может быть смысл? Я  не  понимаю,  чего
этим можно было добиться.
   - И все-таки, о чем ты подумала?
   - Очевидно, когда санитары со  "скорой"  поднялись  сюда,  снотворное
только начинало оказывать действие, и Кейлор была еще в силах идти сама.
Они посадили ее в машину и  увезли.  Естественно,  все  решили,  что  ее
собираются доставить в больницу.
   - Ну-ну?
   - Но вместо этого санитары через некоторое время, должно быть, просто
привезли ее обратно и оставили здесь умирать.
   - Как же им удалось снова провести ее в дом?
   - Они, наверное, воспользовались входом со двора.  Мейсон  подошел  и
остановился возле кровати, задумчиво глядя на бесчувственную девушку.
   - Единственное, чего я никак не возьму  в  толк,  -  почему  они  так
поступили? - сказала Делла. - Зачем  сперва  забрали  девушку,  а  потом
привезли ее обратно?
   - Это было бы великолепно  выполненным  убийством,  ты  не  находишь,
Делла? - произнес Мейсон.
   - Что вы хотите этим сказать?
   -    Кейлор    добровольно    приняла    снотворное,    что     может
засвидетельствовать Мэри Броган. Мэри сообщила об этом  Полу  Дрейку,  а
Пол уведомил полицию. Это оставляет Пола вне подозрений.  Это  оставляет
вне подозрений Мэри Броган.
   - И что же?
   - Не проходит и нескольких минут, как из-за угла вылетает "скорая"  с
незарегистрированным номерным знаком, из нее выпрыгивают и вбегают в дом
двое санитаров. Через некоторое время они  появляются,  поддерживая  под
руки ослабевшую женщину, лица которой  никому  не  удается  рассмотреть.
Санитары сажают ее в машину и уезжают.
   - Вы хотите сказать, что Кейлор они не увозили и не привозили  и  что
это была просто какая-то другая женщина?
   - Откуда нам знать, а  поднимались  ли  санитары  вообще  в  квартиру
Кейлор? Войдя в дом и увидя в коридоре обессилевшую  девушку,  заявившую
им, что она приняла большую дозу снотворного,  они,  естественно,  могли
решить, что как раз из-за нее их  и  вызывали.  Что  касается  прибывших
позже  полицейских,  то  они  даже  не  потрудились  войти  в  дом.  Они
обнаружили возле подъезда кучку вышедших из ресторана  и  косметического
салона зевак, всегда возникающих в подобных случаях  как  из-под  земли,
один из  которых,  очевидно,  поспешил  сообщить  полицейским,  что  они
опоздали и что "скорая" умчалась уже  несколько  минут  назад.  Поэтому,
само  собой  разумеется,  полицейские  с  чувством  исполненного   долга
доложили, что инцидент исчерпан, и поехали дальше. А тем временем Кейлор
лежала без чувств здесь, в коридоре...
   - В чулане, - поправила Делла.
   - Хорошо,  пусть  в  чулане,  хотя  это  мало  что  меняет.  Девушка,
вероятно, захотела выйти на воздух. Она  приблизилась  к  чулану,  чтобы
достать шляпку и пальто, но, видимо,  почувствовала  слабость  и  легкое
головокружение. Она опустилась на пол и быстро заснула. Ее сон перешел в
состояние комы, а через некоторое время кома перейдет в смерть.
   - Но это же чистейшее убийство! - воскликнула Делла Стрит.
   - А ты попробуй доказать! Девушка ведь приняла снотворное  сама,  без
принуждения, и все, что произошло потом,  можно  легко  представить  как
цепь случайных совпадений.
   - Но что все-таки заставило ее пойти на этот шаг?
   - Не  исключено,  что  снотворное  принял  ее  двойник.  Когда  Делла
осознала до конца значение произнесенных Мейсоном слов, ее глаза  широко
раскрылись.
   - Двойник?! Но откуда... откуда вы знаете?
   - Пока это только версия, но с каждым часом я  склоняюсь  к  ней  все
больше и больше.
   - Так, значит, мы имеем  дело  с  хладнокровным,  тонко  рассчитанным
убийством, которое... невозможно доказать?
   - С этим мы еще разберемся, Делла. Давай  не  будем  терять  время  и
пойдем на кухню. Надо поставить чайник и вскипятить воды.
   - Сейчас я все сделаю.
   -  Много  не  наливай.  Две-три  чашки,  не  больше.  Доктору   может
понадобиться простерилизовать шприц. А заодно позаботься насчет кофе.
   - Кофе? - переспросила Делла.
   - Кофеин - хороший стимулятор. Свари целый кофейник, и покрепче.
   Стоя на кухне, адвокат наблюдал за  быстрыми,  уверенными  движениями
Деллы. Она поставила на плиту чайник и принялась отыскивать кофеварку.
   - С кофеваркой только лишняя возня, - сказал Мейсон. - Просто  засыпь
в кофейник побольше порошка и вскипяти. Так будет быстрее.
   - Сколько времени потребуется доктору, чтобы доехать сюда?
   - Думаю, немного. Он ведь понял, что я не  обратился  бы  к  нему  за
помощью, будь случай менее серьезным.
   Они стояли возле плиты, глядя  на  пламя  конфорок.  Мейсон  зашел  в
спальню,  поднял  запястье  бесчувственной  девушки,  проверил  пульс  и
вернулся в кухню.
   - Как она там? - спросила Делла.
   - Практически без изменений. Пульс почти такой же, дыхание прежнее.
   - Вы думаете, все... обойдется?
   - Не знаю. Все-таки доза принятого ею лекарства огромна.
   - И оно продолжает поступать в организм? Мейсон кивнул.
   - Значит, время дорого.
   - Очень дорого, - подтвердил  он.  -  Я  сильно  уповаю,  что  доктор
появится здесь в течение ближайших минут. В противном случае, как только
кофе сварится, я сам попробую напоить им ее.
   - А что, если она... то  есть  я  хочу  сказать,  прежде  чем  доктор
доберется сюда?..
   - Я тоже об этом думаю, Делла.
   Они немного помолчали, потом Мейсон продолжил:
   - Все же я не считаю, что следует всерьез  опасаться  такого  исхода.
Насколько я помню, чтобы вызвать смерть, снотворному требуется  довольно
много времени.
   - Но чем дальше, тем больше оно всасывается в организм, а значит, тем
опаснее с каждой минутой становится состояние девушки, верно?
   - Несомненно.
   - Кстати, кофе уже закипает.
   Из носика чайника, несколько раз булькнув, вырвалась  ровная  струйка
пара. Делла убавила пламя.
   - По-вашему, это та девушка, которая вчера  прилетела  с  Дрейком  из
Лас-Вегаса, а потом исчезла из юридической библиотеки?
   - Не знаю, - сказал Мейсон. - Я продолжаю думать о существовании двух
сестер Кейлор или хотя бы двух девушек, пусть  не  имеющих  родственного
отношения  друг  к  другу,  но,  по  крайней  мере,  обладающих  внешним
сходством.
   - Вас наводит на эту мысль наличие двух квартир?
   - Да, в том числе.
   - Но разве одна и та же девушка в силу  каких-либо  обстоятельств  не
могла жить попеременно то здесь, то в Лас-Вегасе?
   - Могла.
   - Ну так чем же вам не нравится такой вариант? - спросила Делла.
   - Понимаешь, я продолжаю придерживаться теории "сестер" исключительно
на том основании, что просто не могу поверить, что хостесса,  которую  я
видел вчера вечером, является той же самой девушкой,  которая  прилетела
из Лас-Вегаса вместе с Полом Дрейком.
   - Но ведь у нее то же имя, то же занятие, та же...
   -  Знаю,  знаю,  но  остаются  еще   разница   характеров,   различие
психологических портретов.
   - И, прежде всего, две квартиры, - задумчиво нахмурив  лоб,  добавила
Делла Стрит.
   Кофе закипел. Она протянула руку, чтобы выключить газ, но  не  успела
сделать это достаточно быстро, и жидкость перелилась через край.
   В квартире раздался звонок.
   - Я так и знала, что именно в тот момент, когда у меня сбежит кофе  и
вся плита будет залита, здесь непременно кто-то появится, - беря в  руки
кофейник, с досадой произнесла она.
   - Где кнопка? - спросил Мейсон.
   - Там. возле телефона.
   Нажав  отпиравшую  электрический  замок  подъезда  кнопку,  Мейсон  в
ожидании замер возле входной двери. Тем временем  Делла  быстро  вытерла
тряпкой сбежавший кофе, сняла с кофейника  крышку  и,  поставив  его  на
другую конфорку, сделала пламя минимальным.
   Вскоре  Мейсон  услышал,  как  на  лестнице  открылись  и   закрылись
автоматические двери лифта. Излучая профессиональную уверенность, доктор
Хановер пересек коридор и вошел в квартиру.
   - Итак, с чем мы имеем дело? - с порога спросил он.
   - Вероятно, она приняла что-то из  группы  барбитуратов,  причем  уже
довольно давно, - сказал Мейсон. - Взгляните.
   Доктор Хановер снял шляпу,  кинул  ее  на  пол,  поставил  докторский
чемоданчик,  отбросив  одеяло,  взял  запястье  бесчувственной  девушки,
посчитал пульс, достал стетоскоп и послушал сердце.
   - Горячую воду, - коротко приказал он.
   - Мы приготовили.
   - Кипяток?
   - Да.
   - Возьмите столовую ложку, подержите ее над огнем, чтобы как  следует
нагрелась, наполните кипятком и принесите сюда.
   Делла поспешно отправилась на кухню.
   - Помогите мне снять с девушки жакет и как можно  выше  закатайте  ей
рукав рубашки, - сказал доктор Мейсону.
   Что вы хотите предпринять?
   -  Придется   немного   повозиться,   но,   думаю,   все   закончится
благополучно. Кто она? Как давно приняла препарат?
   Мейсон покачал головой:
   - Мы обнаружили ее уже в таком состоянии.
   - Как случилось, что вы здесь оказались?
   - Разыскивал улики.
   - Кто впустил вас в квартиру? Мейсон усмехнулся:
   - Разве с медицинской точки зрения это имеет какое-то значение?
   - С медицинской - не имеет,  а  вот  если  мне  придется  подписывать
заключение о смерти, тогда как?
   - Думаете, есть такая вероятность?
   - Пока не знаю.
   Делла принесла  ложку  с  горячей  водой.  Доктор  Хановер  откупорил
маленький пузырек,  достал  из  него  таблетку,  опустил  ее  в  воду  и
подождал, пока она растворится, после чего вынул из чемоданчика шприц  и
набрал в него образовавшийся в ложке раствор.
   - Держите ее руку так, чтобы мне было удобно, - сказал он Делле.
   Протерев смоченной в спирте ватой  вену  бесчувственной  девушки,  он
сделал укол и обратился к Мейсону:
   - Для полной уверенности в благополучном исходе пациентку  необходимо
доставить в больницу.
   - Ну так действуйте, - ответил адвокат.
   - А что мне говорить, когда мне начнут задавать вопросы?
   - Слушайте внимательно, и вы поймете,  что  вам  говорить,  -  сказал
Мейсон.
   - Слушать что?
   - Телефонный разговор.
   - Чей разговор?
   - Мой.
   Мейсон подошел к аппарату,  набрал  номер  и  с  сильно  утрированным
шведским акцентом произнес:
   - Я уже недавно звонил вам по поводу самоубийства. Полиция  приехала,
уехала, но и пальцем не пошевелила. Я думаю, может быть, девушка умерла.
   - Кто это говорит? Откуда вы звоните? -  послышался  в  трубке  голос
дежурного по участку.
   - Это привратник, - сказал Мейсон, - привратник  из  многоквартирного
дома "Уиндмор". Девушка в квартире 321.
   На  другом  конце  провода  раздался  удивленный  возглас   дежурного
полицейского:
   - Послушайте, о чем вы? Ее оттуда забрали еще в час тридцать дня! Там
была полиция, там была "скорая помощь"...
   - Девушка здесь на кровати. Я призвал  доктора,  и  он  говорит,  она
умрет, если ее не  увезут  в  госпиталь.  Ваша  полиция  чокнулась!  Они
остановились перед подъездом и даже не поднялись в квартиру!
   Адвокат повесил трубку.
   Слушавший разговор доктор Хановер произнес:
   - Как я должен теперь действовать?
   - Вас вызвал привратник, вы приехали сюда и обнаружили все как есть.
   - Позвольте, - запротестовал доктор,  -  но  привратник  заявит,  что
никогда даже не слышал обо мне!
   - Правильно, - согласился  Мейсон,  -  но  зато  девушку  доставят  в
больницу.
   - А что мне сказать полиции,  когда  привратник  поклянется,  что  не
вызывал меня?
   - То же, что скажет полиция, когда привратник поклянется, что и ее он
никогда не вызывал, - с усмешкой ответил Мейсон.
   - Понял, - улыбаясь, произнес доктор Хановер.  -  А  теперь  идите  и
помните: мы не виделись уже несколько недель.
 
Глава 11 
 
   Они вышли из  дому  и  сели  в  машину  Мейсона.  Делла  обеспокоенно
взглянула на адвоката:
   - Полиция будет в бешенстве.
   - Безусловно.
   - Как же мы теперь поступим?
   - Мы сделаем так, чтобы некоторое время  нас  было  трудно  найти,  -
ответил Мейсон, устраиваясь за рулем и хлопая дверцей.
   - Уходим в тень?
   - Именно! Исчезаем. Растворяемся. Нас нет.  Нас  ищут,  но  нигде  не
находят.
   - Но это... это не удастся.
   - Почему?
   - В понедельник утром вам надо быть в суде.
   - До понедельника еще немало воды утечет.
   - Но, насколько я помню курс уголовного права, которое мне преподавал
непревзойденный адвокат Перри Мейсон, факт побега может трактоваться как
доказательство вины.
   -  Вы  не  ошиблись,  мисс  Стрит,  и  можете  с  полным   основанием
претендовать на высший балл.
   - Ну так тем более! Раз  не  исключено,  что  полицейские  попытаются
выдвинуть против нас какое-нибудь обвинение, зачем же играть им на руку,
пускаясь наутек?
   Они отъехали от тротуара и свернули за угол.
   - Во-первых, - сказал Мейсон, - мы вовсе не станем  пускаться  наутек
и, следовательно, не станем играть на руку полиции.
   - Но ведь вы только что заявили, что мы исчезнем...
   - Совершенно верно, но мы не станем удирать, а отправимся  на  поиски
улик.
   - Однако это будет выглядеть правдоподобно лишь в том случае, если мы
отправимся туда, где их действительно можно найти.
   - Правильно.
   - К тому же нам нужно такое место,  где  полицейские  ни  за  что  не
додумаются нас разыскивать.
   - Великолепно, Делла! У тебя светлая голова!
   - Может быть, вы, наконец, прекратите свои шпильки и скажете, что  мы
теперь будем делать?
   - В настоящий момент мы находимся в весьма уязвимом положении. У  нас
полны руки никудышных на вид карт, к  тому  же  мы  ничего  не  знаем  о
козырной масти. Партия начнется в  понедельник,  в  десять  часов  утра,
когда присяжные вновь  соберутся  на  заключительное  слушание  дела  по
обвинению Альберта Брогана,  но  до  того  времени  нам  жизненно  важно
проведать, какие из наших карт - козырные.
   У наших  противников,  несомненно,  имеются  свои  ударные  силы.  Не
исключено даже, что теперь у них на руках все  тузы  колоды,  и  поэтому
единственная надежда на выигрыш для нас заключается в том,  что  удастся
положить мелкий козырь поверх чьей-то крупной карты.
   -  Теоретически  тут  все  верно,  но  как   вы   предполагаете   это
осуществить? - спросила Делла.
   - Давай обратимся к логике, - предложил Мейсон.
   - О'кей. Куда же она нас приводит?
   - В Лас-Вегас.
   - Почему именно туда?
   - Попробуем немного порассуждать. Я по-прежнему разрабатываю  версию,
что существуют две похожие девушки. Сперва  я  думал,  что  они  сестры,
однако теперь склонен в этом усомниться и допускаю, что  они,  возможно,
даже не знают друг друга, хотя продолжаю настаивать: они похожи.  Петти,
по-видимому,  живет  здесь,  Инес  -  в  Лас-Вегасе.  Необходимо   точно
установить, действительно ли это две разные  девушки  или  нет.  Поэтому
сделаем следующее: попросим Пола отправиться в больницу и  взглянуть  на
ту из них, которую благодаря нам туда скоро доставят, а  сами  поедем  в
Лас-Вегас и разузнаем о второй девушке. Логично, не правда ли?
   - Из ваших уст это звучит убедительно,  -  согласилась  Делла.  -  Мы
доберемся туда самолетом?
   - И да, и нет.
   - То есть?
   - Мы не рискнем лететь обычным рейсом. В аэропорту полиция сможет без
труда выйти на наш след, а оказаться настигнутыми в Лас-Вегасе нам  было
бы очень некстати. Тогда пришлось бы рас