это.
   - Хорошо, - сказала она, не в состоянии полностью скрыть торжество  в
своем голосе. - Все это правда, и мистер Мейсон может это перепроверить.
   Мейсон спокойно сообщил:
   - К вашему сведению, шериф,  я  только  что  звонил  Полу  Дрейку  из
детективного агентства. Он сам летит сюда  самолетом  и  будет  здесь  к
вашим услугам.
   - Что ж, прекрасно, - сказал шериф, - только  я  не  думаю,  что  мне
понадобится его помощь.
   - Нет? - переспросил Мейсон.
   -   Нет.   У    меня    есть    собственные    обязательства    перед
налогоплательщиками и в моем офисе.
   - Конечно, - сказала  миссис  Эдриан,  -  вы  вряд  ли  думаете,  что
застрахованы от ошибок. Вы сами сказали секунду назад, что...
   - Одну минуту, - перебил шериф. - Прошу  понять  меня  правильно.  Вы
очень можете мне помочь, если будете делать по-моему. Если мистер  Дрейк
намерен приехать и заняться расследованием, я буду только рад. И если он
что-то обнаружит, то окажет мне большую услугу, когда придет и  все  мне
расскажет. Но я не  могу  назначить  этого  городского  детектива  своим
помощником, облечь своим доверием и информировать его обо всем, что  мне
станет известно.
   - Конечно нет, - отозвался Мейсон. - Мы этого и не  ждем,  шериф.  Мы
попросим мистера Дрейка попытаться  собрать  улики,  и,  как  только  он
сможет обнаружить и  установить  личность  другой  женщины,  он  тут  же
передаст вам эту информацию.
   Шериф немного подумал, взглянул на Мейсона из-под густых бровей.
   - И одновременно сообщит все это в газеты, как я предполагаю?
   - Совершенно верно, - ответил Мейсон.
   - Что ж, думаю, это подходит. Но я хотел бы получить  эту  информацию
первым - и немного попридержать ее.
   Мейсон ничего не сказал.
   Шериф Элмор обернулся к миссис Эдриан.
   - Знаете, миссис Эдриан, вы и Карлотта очень симпатичные люди. Вы  из
тех, кого я рад видеть в наших краях.
   - Спасибо.
   - Поэтому, - продолжал он, - я не хотел бы, чтобы вы солгали мне, что
вовсе не выходили ночью из дому.
   - Что вы имеете в виду?
   - Дело вот в чем, миссис Эдриан. Не знаю, есть ли у вас  какой-нибудь
опыт по части следов и всего такого прочего. Но когда земля индевеет, по
закону природы происходят определенные вещи.  Например,  мы  установили,
что прошлой ночью стало примораживать не раньше  полуночи,  и  затем  на
земле образовалось словно белое покрывало. В воздухе было сыро,  а,  как
вы понимаете, иней это не что иное, как  замерзшая  влага.  Может  быть,
мистер Мейсон знает об этом больше меня, но факт тот, что иней покрывает
любую поверхность абсолютно белым ковром.
   - Ну и что? - спросила она.
   - А то, что как только рассвело, мы очень отчетливо  увидели  женские
следы, которые вели от вашего дома к дому Кашинга и обратно.
   На лице миссис Эдриан отразился ужас.
   - Я буду предельно откровенен с  вами,  миссис  Эдриан,  -  продолжал
шериф. - Мы обнаружили автомобиль со спущенной  шиной,  как  и  говорила
ваша дочь, ярдах в двухстах от вашего дома,  на  обочине,  где  она  его
оставила.
   Миссис Эдриан молчала.
   - Мы сняли шину, чтобы  установить  причину  прокола.  Нашли  осколок
стекла.
   - Ну и что? - отозвалась миссис Эдриан. -  Осколок  есть  осколок.  Я
могу сказать, что тысячи и тысячи шин прокалываются на  осколках  стекла
и...
   - Секунду, - сказал  шериф,  пошарив  в  кармане  и  вытащив  толстый
осколок стекла. - Можете сами взглянуть, миссис Эдриан. Смотрите,  какой
толстый осколок, одна  сторона  со  слоем  серебра.  Одним  словом,  это
осколок старинного зеркала, которое разбилось, когда кто-то швырнул  его
в  коттедже  Кашинга.  Оно  разлетелось,  ударившись  об  окно.  Осколки
полетели во двор и  на  пол  в  комнате...  То  есть  этот  осколок  мог
проколоть шину только в том случае, если автомобиль отъехал после  того,
как зеркало было разбито.
   Вы утверждаете, что ваша дочь вернулась  домой  до  полуночи.  В  это
время еще не образовался толстый слой инея. И еще есть  цепочка  женских
следов, ведущих от машины вашей дочери обратно к коттеджу Кашинга, затем
снова к машине, а уж потом к вашему  дому.  Если  эти  следы  что-нибудь
значат, стало быть, ваша дочь возвращалась к дому Кашинга после прокола,
затем снова к автомобилю и - домой.
   Теперь я выкладываю карты на стол, миссис  Эдриан.  И  я  хочу  знать
ответы. Факты налицо, и я хотел  бы  выслушать  ваше  объяснение,  я  не
выдвигаю никаких обвинений - пока. Я только излагаю вам эти факты.  Ваше
право соглашаться с ними или оспаривать.
   - Мне кажется, - вставил Мейсон, - что пока миссис Эдриан  расстроена
и к тому же нервничает, было бы лучше отложить все дальнейшие разговоры.
Шериф, думаю, что она поведала вам все, что знала.
   Шериф заявил:
   - Я хочу быть честным в этом деле. Они  очень  милые  люди.  Я  хочу,
чтобы они действительно оказались не замешаны в этом  деле.  А  вы  что,
советовали миссис Эдриан не отвечать на мои вопросы?
   Мейсон выдержал взгляд шерифа.
   - Нет.
   - А мне именно так показалось.
   - Нет, я не советовал ей не отвечать на ваши вопросы.  Я  лишь  прошу
вас не задавать их.
   Шериф снова поскреб подбородок и медленно ухмыльнулся.
   - Да, разумеется, ваше реноме...
   Он вдруг вскочил, услышав бегущие шаги на крыльце,  а  затем  стук  в
дверь. Секундой позже, не успел еще Мейсон пройти полдороги к двери,  ее
распахнули снаружи. Возбужденный парень держал в руке револьвер. В  дуло
оружия был вставлен карандаш, и оно держалось таким образом на весу.
   - Я нашел, шериф! -  торжествующе  воскликнул  вошедший.  -  Нашел  и
поднял так, как вы учили, сохранив отпечатки  пальцев.  Я  подцепил  его
карандашом и совсем к нему не прикасался. Это револьвер 38-го калибра, я
нашел его в кустах, футах в тридцати от стоявшей машины, кто-то забросил
его так далеко, как мог, когда покинул машину.
   - Один момент, - нетерпеливо прервал шериф. - Заберите этот  пистолет
отсюда. Я сейчас выйду, так его и держите...
   - Вы можете выйти к нему прямо сейчас, -  заметил  Мейсон.  -  Миссис
Эдриан сейчас не по себе,  и  она  никому  ничего  не  собирается  более
говорить.
   - Я думаю, - возразил шериф, - ей бы лучше  рассказать  нам  побольше
о...
   - А я так не думаю, - огрызнулся Мейсон.
   - В этом деле, разумеется, первенство  за  полицией,  мистер  Мейсон.
Вам, как юристу, надо бы это знать.
   - Конечно, я это знаю. Если вы  хотите  ее  арестовать,  то  валяйте,
арестовывайте. А я пойду с вами и тут же потребую, чтобы ее доставили  к
ближайшему судье и был установлен залог...
   - В случаях убийств под залог не выпускают.
   - Вы обвиняете ее в убийстве?
   - Пока нет. Нет, если только вы меня не вынудите. Мейсон встретил его
взгляд.
   - Хорошо. Я вас вынуждаю. Шериф задумался.
   Три помощника как  один  двинулись  к  Мейсону.  Шериф  Элмор  жестом
остановил их:
   - Все в порядке, ребята. Эта новая улика подтверждает,  что  стреляла
женщина, которая была в машине. Думаю, нам надо вернуться  и  поговорить
еще с мисс Карлоттой.
   Миссис Эдриан вскочила и направилась к двери.
   - Минуту, - позвал шериф, - вернитесь, миссис Эдриан.  Вы  останетесь
здесь.
   - Вы не можете меня заставить. Я имею право идти туда, куда...
   - Сколько раз вам повторять? Я стараюсь  сделать  так,  чтобы  вы  не
высовывались. Вы бросаетесь предупреждать вашу дочь, и это будет худшее,
что вы можете сделать. Это будет выглядеть так, будто вы  сами  считаете
ее виновной, а... Боже мой, миссис Эдриан, дайте  же  мне  передышку.  Я
пытаюсь выложить карты на стол. Если вы можете объяснить мне эти  факты,
то объясните, и сделайте это сейчас.
   - Я считаю, вы полностью правы,  шериф,  -  мягко  сказал  Мейсон.  -
Думаю, вы ведете себя справедливо, и я думаю, что миссис  Эдриан  сможет
все объяснить в свое время. -  Это  время  уже  пришло.  Мейсон  покачал
головой.
   - Нет, пока миссис Эдриан находится в таком состоянии.
   - Я не заметил, чтобы ей было совсем плохо.  В  общем,  что  касается
меня, я хотел бы сейчас же поговорить с мисс Карлоттой.
   Шериф сделал знак помощникам, и все вышли из дому.
   Белл Эдриан нервно сжала кулаки, прижав их к побелевшим губам.
   Мейсон обождал, когда  дверь  закроется,  затем  спокойно  подошел  к
телефону, спросив у миссис Эдриан:
   - Какой у вас номер телефона?
   - Два-четыре-восемь. Боже мой, это Карлотта убила его!
   Мейсон заказал номер через телефонную станцию, затем сказал:
   - Карлотта? Это Перри Мейсон,  адвокат.  Сейчас  к  вам  направляется
шериф и несет револьвер, найденный футах в тридцати  от  брошенной  вами
машины... Да, да... А теперь слушайте. У нас нет времени на  обсуждение.
Просто скажите шерифу, что отказываетесь делать какие-либо заявления  до
тех пор, пока не проконсультируетесь  со  своим  адвокатом;  что  кто-то
пытается повесить на вас убийство и что вы ничего не  скажете,  пока  не
узнаете, кто это.
   Не важно, что произойдет; не важно, какие  побудительные  мотивы  они
попытаются вам внушить;  не  важно,  чем  они  будут  запугивать,  -  не
говорите ни слова... У меня нет времени это  обсуждать,  Карлотта.  Ваша
мать здесь, и я говорю и от ее имени.
   И он повесил трубку.
   - Теперь, - обратился он к миссис Эдриан, - я хочу  знать,  зачем  вы
ходили в коттедж Кашинга и когда...
   Она взглянула ему в глаза и сказала со спокойной решимостью:
   - Я не ходила и не знаю, кто ходил. Это была не Карлотта.  Там  могут
быть следы на инее, но они также покрыты инеем. Им и за  тысячу  лет  не
узнать, чьи это следы.
   - Они не ваши?
   - Нет, не мои и не Карлотты... А сейчас,  мистер  Мейсон,  давайте  с
вами договоримся вот о чем. Если они найдут неопровержимые улики  против
Карлотты, я подскажу ей легкий выход. Тогда я... Как  это  называется  -
возьму всю ответственность на себя.
   - В этом  случае  вас  могут  признать  виновной  в  убийстве  первой
степени, в то время как ваша  дочь,  если  докажет,  что  защищала  свою
честь, может быть оправдана.
   - А потом всю жизнь нести это клеймо, - сказала миссис Эдриан.
   - Конечно. Но что она будет чувствовать, когда люди  будут  указывать
на нее со словами: "Это ее мать казнили за убийство..."
   - Прекратите! - воскликнула Белл Эдриан.
   - Я просто хотел показать вам, что "легкого  выхода"  не  существует.
Поверьте мне, его нет.

Глава 7

   Пол Дрейк, выглядевший утомленным, голодным и  немного  раздраженным,
вышел из такси, уплатил водителю и поднялся по ступеням дома Мейсона.
   Адвокат открыл дверь.
   - Хэлло, Пол. Ты показал действительно хорошее время.
   - Я даже не побрился, - сказал Дрейк, - и помираю с голоду. Что тут у
тебя есть перекусить и где бритва?
   - А где твои люди?
   - В городе, завтракают в ресторане. Я сказал им, что  позвоню  и  дам
инструкции. А сам бросился сюда посмотреть, что тебе нужно.
   - Отлично. Бритва в ванной комнате.
   - Так в чем дело?
   - Брейся, а я расскажу. Что тебе на завтрак?
   - Всего, да побольше.
   - Яйца?
   - Три.
   - Бекон?
   - Кусков шесть.
   - Тосты?
   - Пять-шесть.
   - Кофе?
   - Целый чайник. - Сок?
   - Давай.
   - Я соберу завтрак, пока ты бреешься.
   - Делла Стрит уже здесь? - спросил Дрейк.
   - Еще нет.
   - Она приедет с минуты на минуту.  Она  сказала,  что  выедет  поздно
вечером, переночует где-нибудь по дороге и будет здесь утром пораньше.
   - Она молодец. Можно будет сразу ее задействовать.
   - Она говорила, что ты, по идее,  должен  отдыхать,  но  готова  была
держать пари, что ты не удержишься, - заметил Дрейк, ухмыляясь.
   Он включил бритву и провел ею по щеке, в то время как Мейсон поставил
чайник с кофе, разбил яйца на сковороду, положил хлеб в  тостер,  открыл
банку апельсинового сока.
   Между тем Дрейк выключил бритву, умылся  холодной  водой  с  мылом  и
протер лицо лосьоном.
   - Черт возьми, вкусно пахнет!
   - Когда твои люди смогут приступить к работе? Дрейк взглянул на часы.
   - Дай им еще минут десять. Ребята должны поесть. Мейсон заметил:
   - У меня для них особая работа, и я  хочу,  чтобы  она  была  сделана
быстро.
   - Так в чем дело? Они готовы приступить  сразу  же...  Мейсон,  кладя
бекон на яичницу, сказал:
   - Позвони им в ресторан, Пол. Пусть возьмут карандаш и бумагу, выйдут
и перепишут все автомобильные номера, какие увидят. Пусть разобьют город
на квадраты  и  весь  прочешут.  Как  позавтракаешь,  мы  с  тобой  тоже
подключимся.
   - А зачем? - спросил Дрейк.
   - Я должен работать втемную. Мне нужна информация, много  информации,
и мне нужны номера, тоже много.
   - Много номеров? - переспросил Дрейк, отпивая фруктового  сока.  -  У
тебя их будут тысячи. Боже, ведь сегодня воскресенье, катание на  лыжах.
Здесь будет полным-полно народу. У тебя будет  больше  номеров,  чем  ты
сможешь просмотреть.
   - Это мне и надо.
   - Зачем они тебе, если ты не сможешь их просмотреть? - Нужны.
   - Хорошо. Теперь расскажи мне, что за дело. Мейсон  осторожно  поднял
яичницу со сковородки, положил ее  на  теплую  тарелку,  помазал  маслом
тосты Пола.
   - Это уже на что-то похоже, - улыбнулся  Пол  Дрейк.  -  Ты  себе  не
представляешь, как это будет вкусно. Ты  позавтракал,  надеюсь,  и  тебе
пора уже скоро готовиться к обеду.
   - Я позавтракал полчаса назад. Сейчас я занят делом  об  убийстве,  и
это самое запутанное убийство, с каким мне приходилось сталкиваться.
   - Выкладывай.
   - Речь идет о матери и  дочери.  Честно  говоря,  мне  кажется,  мать
считает, что это ее дочь убила парня.
   - Действительно, она убила?
   - Не знаю. Если так, то она чертовски хорошая актриса.
   - Ты имеешь в виду, что она прикидывается невиновной?
   - Нет. Очевидно, она одержима идеей, что убийство совершила ее  мать.
Вот какой спектакль она, быть может, разыграет.
   - А что показывают улики?
   -  Практически  ничего.  Как  раз  сейчас  шериф  ищет  какого-нибудь
эксперта по баллистике, чтобы проверить револьвер, который  нашли.  Пять
патронов в обойме, одна стреляная  гильза.  Девятьсот  девяносто  девять
шансов из тысячи, Пол, что это тот самый револьвер.
   - Где его нашли?
   - Как раз недалеко  от  автомобиля,  которым  управляла  дочь,  когда
покинула место преступления.
   - Есть доказательства, что она была на месте преступления?
   - Да, есть.
   - Похоже на дело, которое, едва открыв, можно закрывать.
   - Есть  доказательства,  что  она  была  на  месте  преступления,  но
неизвестно, когда она там была.
   Дрейк уселся за  кухонный  стол,  посвятив  все  свое  внимание  еде,
некоторое время ничего не говорил, а затем произнес с набитым ртом:
   - Это все, что связывает дочь с убийством?
   - Это часть улик.
   - Боже праведный, ты хочешь сказать, есть еще улики?
   Мейсон кивнул.
   - А что мать? Как она замешана?
   - Следы на инее. Они показывают, что и дочь, и мать выходили из  дому
и были на месте преступления, возможно, в момент его совершения.
   - А дочь что говорит?
   - Мать дает дочери алиби. Дочь в это время спала и не  может  поэтому
обеспечить алиби матери. Эту историю они обе и рассказывают.
   - Если они лгут, не думаешь ли ты, что они  придумали  бы  все  таким
образом, чтобы алиби было у обеих?
   - Возможно, что так, если бы они поняли, как  важно  иметь  алиби  на
момент  совершения  убийства.  Как  только  по  заявлению  матери   было
установлено, что дочь спокойно находилась дома, она,  очевидно,  решила,
что все, что нужно было сделать, сделано.
   - А дочь была дома?
   - Мать говорит, что была. И дочь говорит то же самое.
   - Как, устроит эта версия присяжных? Или они настолько хорошенькие?
   - Да, они настолько хорошенькие, причем обе.
   - Тогда о чем же ты беспокоишься?
   - Кто-то вышел из коттеджа приблизительно в то время, когда на  земле
образовывался толстый слой инея, и  побывал  на  месте  преступления.  А
затем этот или какой-то другой человек вернулся домой. И еще. Проколотая
шина указывает на то, что на  автомобиле  уехали  с  места  преступления
после того, как было  совершено  убийство,  что  кто-то  опять  ходил  к
коттеджу и возвратился к машине, а затем направился к дому Эдриан.
   Дрейк налил кофе в чашку, добавил сливок, положил сахар и сказал:
   -  Похоже,  слишком  много  подозрительного,  Перри...  Черт  возьми,
нелегкий путь пришлось сюда проделать. Поэтому сейчас  я  словно  заново
родился. Ладно, позвоню-ка я своим ребятам.
   Взяв чашку с кофе, детектив подошел к телефону, позвонил в ресторан и
поручил своим людям работать с автомобильными номерами.
   - Мне непонятно, Перри, - сказал  он,  вешая  трубку.  -  Зачем  тебе
автомобильные номера?
   - Не знаю. Я ...
   - А вот и Делла Стрит.
   Большой пикап Перри Мейсона остановился перед  домиком.  Делла  Стрит
вышла из автомобиля, вытащила два туго набитых портфеля и легко взбежала
по ступенькам. Мейсон открыл дверь.
   - Привет, шеф, - произнесла она. - Бьюсь  об  заклад,  вы  рады  меня
видеть... Я имею в виду портфели.
   Мейсон усмехнулся:
   - В другое время я бы обрадовался. Но сейчас у нас есть другие  дела.
Заходи.
   Делла Стрит бросила портфели на  стул.  Мейсон  обнял  ее  за  плечи,
похлопал.
   - Молодец.
   - Пахнет кофе, - установила она, - и... О Боже, Пол Дрейк! А  ты  что
здесь делаешь?
   - Угадай, - ответил тот.
   - Да как ты сюда попал? Я говорила вчера с тобой  по  телефону  перед
тем, как выехать, а ты...
   - Снял самолет, прилетел сюда, побрился. Продолжай угадывать.
   - Какое-то дело? - спросила она. Дрейк кивнул.
   - И что за дело? - поинтересовалась она.
   - Убийство, - сообщил Мейсон.
   - Кого убили?
   - Волка.
   - Как так?
   - Вот это-то и волнует шерифа, да и меня.
   - А что ваш клиент говорит?
   - У меня вроде как два клиента. Один из них - мать,  защищающая  свою
дочь. Другой - дочь, защищающая мать, по крайней мере, я надеюсь.
   - Где они сейчас?
   - Дочь допрашивают власти. Мать пошла морально поддержать дочь, чтобы
та не отвечала на вопросы.
   - Это серьезно?
   - Может быть.
   - То есть?
   - Они слишком много рассказали до того, как узнали реальную ситуацию.
   - Тебе надо быть поосторожнее, - сказал ему  Дрейк.  -  Возможно,  ты
защищаешь виновного клиента.
   - Адвокат должен быть готов к такой возможности. Не думаю, чтобы  они
обе были виновны. Они стараются прикрыть друг друга. И сейчас  у  шерифа
как раз двое подозреваемых. Он не может решить, за которую ухватиться. У
него достаточно улик для того,  чтобы  затеять  против  каждой  дело  на
основании косвенных улик.
   - А не могли они быть сообщницами? - спросил Дрейк.
   - Могли бы, но я не думаю.
   - Что же, по-твоему, случилось?
   - Ты имеешь дело с косвенными уликами, Пол, - сказал  Мейсон.  -  Это
лучшие улики, какие могут быть. Но такие улики и чаще всего  могут  быть
ошибочно истолкованы... Сейчас все как раз зависит от  того,  как  шериф
истолкует косвенные улики.
   - Так что нам делать? - спросила Делла Стрит.
   - Пусть Пол допьет свой кофе. Если хочешь, и ты выпей чашку. Потом мы
берем карандаши и бумагу, выходим  и  начинаем  записывать  номера  всех
автомобилей, какие встретятся здесь в долине.
   - Вы посмотрели бы на поток машин, что движется сюда, - заметила она.
- Люди с лыжами на крышах, люди с...
   - Я знаю. Но мне нужны номера. Все.

Глава 8

   Харви Делано, молодой адвокат, с которым Карлотта была очень дружна в
последнее время, запарковал  автомобиль  перед  домом  миссис  Эдриан  и
распахнул дверцу.
   Стройный и хрупкий, он не очень увлекался лыжами, но  любил  верховую
езду. Он мог ездить только на спокойных лошадях, "лошадках для пижонов",
однако приезжал на выходные дни в ковбойской одежде.
   Сейчас на нем были ковбойские  сапоги,  стетсон  с  широкими  полями,
ковбойские брюки, тяжелый ремень ручной работы с серебряными клепками.
   Карлотта открыла дверь и, ожидая, смотрела, как он пересекал их двор.
   - О, Харви! - воскликнула она. - Я так