давать им этот повод, но, если  возникнет  необходимость,  мне  придется
рассказать им.
   - Значит, у вас есть эта пленка. Что еще есть у вас?
   - Разве этого недостаточно?
   - У вас есть что-нибудь еще? Я хочу знать все.
   - У меня есть... у меня есть пешня для колки льда.
   - Где вы ее взяли?
   - Сегодня утром,  когда  тело  вывалилось  из  буфета  прямо  к  моим
ногам... Это было ужасно! Отвратительно!
   - Не волнуйтесь. Оставьте эту роль на будущее. Где была пешня?
   - В теле Фрича.
   - В какой его части?
   - В груди.
   - Что вы с ней сделали?
   - Вытащила и положила в сумочку.
   - Зачем вы это сделали?
   - Это была пешня из нашего дома.
   - Почему вы так думаете?
   - Я узнала ее. Наша пешня особенная. Нам ее подарил Эдисон Доил.  Это
большие пешни с металлическим ободком вокруг верхнего конца, так что  их
можно использовать в качестве молотка для размельчения льда.
   - Вы говорите так, будто их у вас несколько.
   - Вы правы. Эдисон купил три пешни. Он еще шутил,  говоря,  что  одну
отдаст нам, вторую оставит себе, а третью спрячет, чтобы подарить ее  на
свадьбу той из нас, которая первой выйдет замуж.
   - И вы узнали пешню?
   - Да.
   - Когда обнаружили тело?
   - Да. Понимаете, мистер Мейсон, в тот момент  я  хотела  любой  ценой
выгородить отца. Я не знала, что он уже отправился на суд Всевышнего.  И
хотя мне было страшно притрагиваться к  этой  пешне,  я  вытащила  ее  и
положила в сумочку. Потом я побежала к двери и увидела вас и мисс  Деллу
Стрит.
   - Сержант Голкомб не обыскивал вас?
   - О, конечно, обыскивал, но тогда ее у меня уже не было.
   - Что вы с ней сделали?
   - Сунула в свернутый пожарный шланг на  первом  этаже.  Никто  бы  не
догадался искать ее там, и  я  легко  могла  забрать  ее,  когда  допрос
закончится.
   - Итак, вы обнаружили тело и владеете орудием убийства.
   - Да, это так. Я надежно спрятала пешню, но хотела спросить вас,  что
мне с ней делать...
   Позади них раздались шаги. К ним торопливо подошел Эдисон Доил.
   - Хэлло, мистер Мейсон, - поздоровался он  и  сразу  же  обратился  к
миссис Этвуд:
   - Что это за чертовщина, Сильвия?
   - Что такое?
   Доил поднял руку, в которой держал катушку с магнитофонной пленкой.
   - Где ты ее взял? - гневно воскликнула Сильвия.
   - В комоде у Хэтти.
   - Зачем ты туда полез?
   - Доктор Флэшер посоветовал мне посидеть с Хэтти, пока она не  уснет.
Вы знаете, что он сделал ей укол. Лицо Хэтти было  заплакано,  и,  когда
она заснула, я стал искать платок. Открыл верхний ящик  комода  и  нашел
это.
   - О, Эдисон, - укоризненно сказала Сильвия, - ты... Тебе не следовало
этого делать. Я нашла катушку с пленкой у отца под подушкой. Я  оставила
ее в комнате Хэтти и собиралась спросить мистера Мейсона, что мне с  ней
делать. Я не хотела, чтобы  кто-нибудь  узнал  о  ней  до  того,  как  я
поговорю с мистером Мейсоном...
   Сильвия вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.
   - Ну-ну, не плачь. - Доил обнял ее за плечи и похлопал по руке. - Все
хорошо, Сильвия. Мистер Мейсон здесь. Он скажет нам, что делать.  Бедная
девочка, у тебя совсем расшатались нервы.
   Плечи Сильвии тряслись от рыданий. Делла Стрит молча протянула руку и
забрала у Эдисона Доила катушку с пленкой.
   Доил быстро и непринужденно обнял вздрагивающую Сильвию  и  прижал  к
себе.
   - Бедное дитя, ты так много перенесла.
   - О, Эдисон, спасибо, что ты меня утешил, - всхлипнула, успокаиваясь,
Сильвия. - Мистер Мейсон, позаботьтесь, пожалуйста... обо всем.
   - Все будет хорошо, - сказал Эдисон. -  Пойдем  со  мной.  Тебе  надо
отдохнуть и прийти в себя.
   Он бросил на Мейсона многозначительный взгляд, обнял Сильвию за талию
и вывел ее из комнаты.
   - Вот такие дела, - сказала Делла Стрит, глядя на катушку с пленкой.
   - Нам нужно убедиться, что это оригинал, - сказал Мейсон.
   - Вы хотите прослушать ее?
   - Да. И если окажется, что это  действительно  склеенная  пленка,  мы
попадем в чертовски затруднительное положение.
   - А если нет?
   - Мы в любом  случае  окажемся  в  трудном  положении,  -  усмехнулся
Мейсон.
   - И поскольку вы не женщина, - упавшим голосом произнесла Делла, - вы
не сможете разрыдаться на плече сержанта Голкомба,  чтобы  он  заботливо
уложил вас в постель.
   - Зато он может упрятать меня в каталажку, - сказал Мейсон,  -  и  не
сомневайся, он сделает это с большим удовольствием.
   - Вы спросили ее про орудие убийства?
   - К счастью, она не сказала мне, что сделала с ним. Я думаю, вымыла и
положила в холодильник.
   - А вы хотите узнать точнее? Мейсон покачал головой.
   - Если я узнаю это, то стану косвенным  соучастником  преступления  и
меня смогут обвинить в сокрытии улик. Эта пленка тоже  является  уликой,
но уликой, не относящейся к  убийству.  Орудие  убийства  -  это  совсем
другое. Пусть наша зеленоглазая кокетка сама думает об этом.
   - У нее нет времени. Она слишком занята тем, чтобы  вконец  очаровать
приятеля своей сестры.
   - Да нет, она просто совершенствует на нем свои чары.
   - Это ваше мнение. Ладно, поспешим,  шеф.  Если  мы  хотим  послушать
пленку, надо успеть сделать это до того, как будет  совершено  очередное
убийство.
   - Очередное убийство? Сколько, по-твоему, их уже было?
   - До сих пор я насчитала два.

Глава 9

   Мейсон проводил Деллу Стрит к месту, где стояли их машины.
   - Садись в свою машину, Делла, и поезжай вслед за мной в офис.
   - Дайте ее мне, шеф. - Что?
   - Катушку с пленкой. Мейсон покачал головой.
   - Они не будут меня обыскивать, шеф.
   - Ты забыла, что сама причастна к этому делу. Сегодня утром ты была у
Брогана.
   - Шеф, мне бы не хотелось...
   - Все в порядке,  Делла.  Иногда  адвокат  должен  рисковать  во  имя
безопасности своего клиента.
   - И кто ваш клиент? - резко спросила она.
   - Формально это Сильвия Этвуд, но в конечном счете,  я  думаю,  мы  с
тобой представляем справедливость.
   - Лично я не думаю, что Сильвия и справедливость одно и то же.
   - Возможно, ты права. Мы постараемся это выяснить. Итак, встретимся у
офиса. Смотри, чтобы тебя не оштрафовали за превышение скорости. Я поеду
быстро.
   - Буду висеть у вас на хвосте.
   Мейсон сел за руль и отъехал от обочины, время от времени  поглядывая
в зеркало заднего обзора, чтобы убедиться, что Делла не отстает от него.
   Обе машины остановились у офиса.
   - О'кей, Делла, добрались без приключений, - сказал Мейсон, выходя из
своей машины.
   - Пока без приключений, - отозвалась Делла.
   Они молча поднялись в лифте и прошли по  коридору  в  личный  кабинет
Мейсона. По комнате они двигались молча, как заговорщики. Делла  достала
из шкафа магнитофон, подсоединила его к сети  и  поставила  поданную  ей
Мейсоном катушку, вопросительно глянув на него.
   - Сделай потише, - кивнув, сказал Мейсон. Когда раздался голос Фрича,
Делла быстро убавила громкость.
   Они сидели молча, слушая разговор двух людей, которых уже не  было  в
живых, но голоса которых на пленке звучали как живые.
   - О'кей, Делла. Выключай, - минут через пять сказал Мейсон. - Мне все
ясно. Несомненно, эта запись поддельная.
   - Да, ясно слышна разница  в  звучании  тех  вопросов,  которые  Фрич
задавал в студии, и...
   Послышался звук открываемой двери.
   - Я никого не принимаю, Герти, - резко крикнул Мейсон.
   Дверь медленно продолжала открываться.
   Делла вскочила с кресла и с тревогой бросилась к двери.
   Та наконец раскрылась. На  пороге  стоял  лейтенант  Артур  Трэгг  из
отдела расследования убийств.
   - Хэлло, Перри, - сказал он. - Хэлло, мисс Стрит.
   - Вы?! - воскликнул Мейсон.
   Делла быстро выдернула шнур из розетки, смотала  ленту  и  собиралась
закрыть магнитофон.
   - Не закрывайте, - сказал Трэгг.
   - Как это понимать? - спросил Мейсон.
   - А вот так. У меня есть ордер на обыск вот этого офиса.
   - И что, черт возьми, вы надеетесь здесь найти?
   - Извините, Мейсон. Меня самого тяготит эта миссия. Я  пришел  вместо
Голкомба, потому что не хочу неприятностей и боюсь,  что  Голкомб  может
выполнить ее еще хуже.
   - На каком основании выдан ордер?
   - Я  разыскиваю  некую  склеенную  магнитофонную  пленку,  украденную
сегодня утром из квартиры Фрича. Двое моих  ребят  сейчас  развлекают  в
приемной вашу секретаршу. Она  была  уверена,  что  вы  отсутствуете,  и
потому даже не попыталась предупредить вас.
   - Мы только что пришли, - объяснил Мейсон, - и я  не  успел  сообщить
ей, что мы в офисе.
   - Я так и подумал. Я подошел к вашей двери с  этим  ордером,  услышал
звук магнитофона, приоткрыл  дверь  и  немного  подслушал.  Если  вы  не
против, я сейчас заберу эту пленку как улику, объясняющую мотив убийства
Фрича. И если вы  сможете  меня  спокойно  выслушать,  Перри,  я  рискну
сообщить вам весьма важную информацию, хотя этим ставлю себя под удар.
   Мейсон хотел  что-то  сказать,  но,  увидев  выражение  лица  Трэгга,
удержался.
   - Слушаю, - сказал он.
   - Над вами сгустились тучи. Вы и раньше попадали в трудные  ситуации,
но выходили из них. На этот раз вам  придется  основательно  потрудиться
для этого.
   - Дальше.
   - Ваша клиентка, Сильвия Этвуд, сегодня примерно без двадцати  девять
утра пришла к Джорджу Брогану для встречи, назначенной ровно  на  девять
часов. Она явилась на двадцать минут раньше,  вошла  в  его  квартиру  и
начала там рыскать.
   - И поэтому надо мной сгустились тучи?
   - Выслушайте меня до конца, - усмехнулся Трэгг. -  Сильвия  Этвуд,  -
продолжал он, - вошла в квартиру, как я сказал,  примерно  без  двадцати
девять. Она искала там магнитофонную катушку с пленкой, где был  записан
разговор между ее отцом и Фричем, ту самую пленку, которую вы только что
слушали.
   - Продолжайте.
   - Она в конце концов признается, что уже почти  в  девять  подошла  к
буфету,  открыла  дверцу,  дико  закричала  и  выбежала   из   квартиры,
столкнувшись с вами и вашей секретаршей.
   - Любопытно, - заметил Мейсон. - Вы хотите  сказать,  что,  пробыв  в
квартире двадцать минут, Сильвия Этвуд неожиданно  обнаружила  там  тело
Фрича?
   - Нет, в том-то и дело, что не хочу. Это она хочет. Она знала, что  в
девять утра вы с Деллой Стрит будете у двери Брогана.  Услышав,  что  вы
пришли, она подошла к буфету, влезла на стул, потом спрыгнула с  него  с
громким стуком и, испустив вопль, выбежала из квартиры.
   - Продолжайте, Трэгг, я слушаю.
   - Она сказала вам, что обнаружила в квартире тело Фрича. Вы велели ей
и Делле стоять возле двери с  запиской  Брогана,  сделав  вид,  что  они
только что пришли. Вы сказали женщинам, что пойдете в квартиру  Фрича  и
постараетесь отыскать катушку с пленкой, что шансов найти ее -  один  из
ста, и попросили, как только появится Броган, два раза нажать на  кнопку
звонка квартиры Фрича. Услышав этот сигнал,  вы  должны  были  осторожно
подойти к двери, прислушаться и, подождав, пока женщины и Броган  войдут
в квартиру, быстро войти за ними, притворившись, что парковали на  улице
машину.
   Мейсон прищурился.
   - Ну как? - спросил Трэгг.
   - Учитывая подробности нашего разговора, которые  вы  воспроизводите,
могу  предположить,  что  вы  услышали  разговор   из   уст   тех,   кто
присутствовал при нем.
   - Вы правы, хотя, повторяю, я не имел права рассказывать вам об этом.
   - И при данных обстоятельствах, - продолжал Мейсон, - рассказать  обо
всем этом могла только Сильвия Этвуд. Но она - моя клиентка, и поэтому я
не стану комментировать, насколько правдивы ее слова и что  побудило  ее
говорить.
   - Вы не правы.
   - В чем?
   - В предположении, что свидетелем, давшим эти показания, была Сильвия
Этвуд.
   - Кто же тогда был этим свидетелем?
   - Перри Мейсон.
   - А, понятно. Я говорил во сне, - пошутил Мейсон.
   - Нет. Просто Броган устроил вам ловушку. Он хотел узнать, что  вы  и
миссис Этвуд на самом  деле  думаете  об  этой  пленке.  Собираетесь  ли
заплатить за нее или будете бороться. Для этого он и организовал игру  в
покер и не ночевал дома. Он оставил дверь своей квартиры открытой,  а  к
двери приколол известную вам записку. Он так искусно запрятал в квартире
магнитофон с  микрофоном,  что  тот  мог  записывать  все  звуки  внутри
квартиры и в коридоре. Он подключил к магнитофону электронные часы,  те,
что используют для включения радио или  телевизора,  и  поставил  их  на
восемь пятьдесят. Вы бы удивились, услышав, насколько хорошо слышен звук
прыжка Сильвии Этвуд, ее крик и весь ваш  разговор.  Джордж  Броган  уже
раскололся. Он все рассказал Голкомбу и отдал ему пленку.
   - Понятно, - спокойно сказал Мейсон. - От комментариев воздерживаюсь.
   - Я ожидал этого. В общем-то, я хорошо отношусь к вам,  Мейсон,  хотя
считаю, что ваши методы слишком уж хитроумны и что  вы  чересчур  далеко
заходите, защищая интересы своих клиентов. Вы и прежде ходили по  острию
ножа, и мне не хочется, чтобы над вами вновь нависла  опасность  угодить
за решетку. Я рассказал вам все как  друг,  чтобы  вы  случаем  не  дали
показаний, противоречащих фактам. Помните,  что  эти  факты  могут  быть
установлены на основании ваших собственных слов и  слов  Деллы  Стрит  и
Сильвии Этвуд.
   - Благодарю.
   - Не стоит благодарности. А теперь, воспользовавшись этим ордером,  я
заберу эту катушку с пленкой, которую вы сумели найти в квартире Фрича.
   - А если я ее там не находил? Трэгг усмехнулся.
   - Это глупо, Мейсон. На пленке Брогана вы сами  говорили,  что  идете
искать эту штуку, и поэтому теперь бессмысленно отрицать, что вы ее  там
нашли. Кстати, именно благодаря этой брогановской пленке я смог получить
ордер на обыск вашего офиса. Поначалу никто не горел  желанием  выписать
мне его, но, прослушав эту пленку, выписали без разговоров. Я решил  сам
распорядиться этим ордером, потому что боялся, как бы Голкомб не заманил
вас в ловушку, запутав в противоречивых показаниях.
   Мейсон встал из-за стола и, подойдя к Трэггу, пожал ему руку.
   - А теперь, сказал Трэгг, я забираю эту пленку.
   - Действуйте. И кстати, Трэгг, раз вы этим занялись,  проверьте,  где
провел Броган весь вчерашний вечер. Проверьте до минуты.
   - Уже проверил. У него железное алиби.  Он  играл  в  покер  с  семью
партнерами. Один из них оказался другом начальника полиции.
   - Когда началась игра?
   - Примерно в десять вечера и продолжалась до ухода  Брогана  утром  в
пятнадцать минут девятого. Он заявил, что у него важная  встреча  и  ему
нужно спешить, чтобы выпить чашку кофе, перекусить  и  привести  себя  в
порядок. Он хотел уйти в семь, но задержался, потому что выигрывал.
   - Он никуда не отлучался?
   - Он уходил примерно в пять утра. Проиграв все деньги, он  съездил  и
занял их у какого-то приятеля. Вернулся около половины шестого и  принес
пятнадцать тысяч долларов. Убийство же было совершено  в  промежутке  от
полуночи до трех часов ночи.
   - Вы уверены в этом?
   - Да. По  крайней  мере,  в  этом  уверен  врач,  который  производил
вскрытие. Помните об этом, Перри, и постарайтесь не попасть впросак.
   - Еще раз спасибо за добрый совет.
   - Не за что.
   Взяв катушку, Трэгг дал Мейсону расписку и покинул офис. Делла  Стрит
посмотрела на Мейсона широко открытыми глазами. Мейсон пожал плечами.
   - Шеф, почему вы не рассказали, где взяли пленку?
   - Еще рано.
   - Но потом вам никто не поверит.
   - Мне и сейчас не поверят.
   - Но, шеф, если вы сейчас все не расскажете, Сильвия  не  сможет  вам
помочь. Они подумают, что вы с ней в сговоре. Вам нужно подумать о себе,
рассказать всю правду, позвонить Сильвии и Эдисону и...
   - Мы ничего не будем рассказывать полиции, -  прервал  ее  Мейсон.  -
Здесь офис адвоката, а не справочное бюро.
   - У вас могут быть неприятности.
   - Ну и пусть. Я и раньше терпел неудачи, вытерплю и на этот раз.
   - Что же нам делать? Мейсон указал на телефон.
   - Позвони Сильвии Этвуд и попроси ее приехать сюда как можно скорее.

Глава 10

   Сильвия Этвуд сидела в кресле для клиентов в офисе Мейсона. Ее  глаза
неотрывно следили за адвокатом. Она  смотрела  на  Мейсона  внимательным
взглядом игрока в  покер,  оценивающего  партнера,  который  только  что
высыпал на кон кучу фишек.
   - Продолжайте, - сказала она.
   - Я все сказал. Мы слушали эту пленку, и в это время  вошел  Трэгг  с
ордером на обыск.
   - Значит, пленка сейчас в полиции?
   - Да.
   - Вам следовало сделать то, что я вам  посоветовала,  мистер  Мейсон.
Сказать, что пленку взял мой отец и на нем лежит ответственность за  то,
что произошло.
   - То есть за смерть Фрича?
   - Да.
   - Я не мог этого сказать, потому что не знаю, как все было  на  самом
деле. Поэтому и попросил вас приехать сюда. Мне нужно точно  знать,  как
все было. До мельчайших подробностей. Расскажите мне все  и  следите  за
тем, что говорите, - Делла Стрит  будет  записывать,  а  кроме  того,  я
включу магнитофон, и он зафиксирует на пленке каждое ваше слово.
   - Я ваша клиентка, - сердито заявила Сильвия. - Вы  не  имеете  права
обращаться со мной как с подозреваемой.
   - Вы - моя клиентка, но это  не  мешает  вам  быть  и  подозреваемой.
Начинайте.
   - Хорошо. Я расскажу вам всю правду, чистую  правду.  Вчера  вечером,
после разговора с вами, отец был очень расстроен.
   - Естественно. Но только расстроил его не я, а звонок Фрича.
   - Поймите меня правильно, мистер Мейсон. Я вас ни в чем  не  обвиняю.
Действительно, разговор с вами его очень успокоил. Я  просто  смотрю  на
все это с точки  зрения  последовательности  во  времени.  Именно  после
вашего ухода мы поняли, что отец очень  нервничает.  Мы  хотели  позвать
доктора Флэшера, но не смогли его найти - у него был срочный  вызов.  Но
еще раньше он оставил лекарство, и мы дали его  отцу.  Но  он  продолжал
нервничать и не мог уснуть, хотя время от времени Дремал и даже  засыпал
на полчаса, хотя мы с Хэтти си-Дели у него в комнате. К десяти часам  он
успокоился.
   - Дальше.
   - Незадолго до этого приходил Эдисон Доил. Разумеется,  ему  известно
все, что происходит в нашей семье. Мы решили, что будем  дежурить  возле
отца по очереди.
   Мейсон понимающе кивнул.
   - Эдисону обязательно нужно было к утру закончить  какие-то  чертежи.
Он сказал, что вернется в офис и поработает там примерно до полуночи,  а
потом присоединится к нам.
   Мейсон снова кивнул.
   - Мы договорились, что Хэтти ляжет спать, я посижу с отцом,  пока  он
не уснет, а затем сама прилягу на пару часиков. Ключ от черного хода  мы
оставили под ковриком, чтобы Эдисон, вернувшись, сам смог войти  в  дом.
Он рассчитывал, что это будет в час или два ночи.
   Эдисон должен был на цыпочках пройти в  комнату  для  гостей  и  лечь
спать. Я завела будильник так, чтобы просыпаться каждые полтора часа, и,
таким образом, я могла бы присматривать за отцом. Если бы он  спал,  мне
не нужно было бы беспокоить других, а если бы его мучила  бессонница,  я
позвала бы Эдисона и он часа два понаблюдал бы за отцом. Потом  дежурила
бы снова я.
   Мы решили дать Хэтти выспаться, поскольку она была  на  пределе  сил;
рассчитывали разбудить ее лишь в крайнем случае и заставили  ее  принять
снотворное. Хэтти легла. В доме стало совершенно  тихо.  Я  заглянула  к
отцу, и мне показалось, что он  спит.  Перед  тем  как  лечь,  я  решила
проверить, все ли двери заперты. И тогда-то я  услышала  из  гаража  шум
мотора. Очень тихо, с не зажженными фарами машина выехала из  гаража.  Я
подбежала к окну и увидела в машине отца.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно. Но я еще и проверила. Побежала в комнату отца. Одеяло на
кровати было отброшено, отца в постели не было.
   - Что вы сделали тогда?
   - Подбежала к своей машине и двинулась за ним.
   - Почему вы не остановили отца?
   - Не знаю, мистер Мейсон. Мне хотелось понять, что у него на уме и...
ну, видимо, тут сыграло роль любопытство. Я знала, что отец не вышел  бы
из дома без крайней необходимости, и мне нужно было проследить,