ела Джорджа Трента. Это так?
   - Так точно.
   - Выходили ли вы из комнаты, где доктор Фрэнкель производил  вскрытие
сначала тела Остина Галленса, а потом Джорджа Трента?
   - Не выходил.
   - Доктор Фрэнкель  передал  вам  пулю,  извлеченную  из  тела  Остина
Галленса?
   - Да, сэр.
   - Так вот, чтобы внести  в  дело  ясность,  сержант,  давайте  впредь
именовать  пулю,  извлеченную  из  тела  Галленса,  пулей  Галленса,   а
револьвер тридцать восьмого калибра, найденный, по  словам  Диггерса,  в
сумке  миссис  Брил,  обвиняемой  по  данному  делу,  револьвером  Брил.
Понятно?
   - Да, сэр.
   - Так что вы сделали с пулей Галленса?
   - Положил ее в левый карман своего жилета.
   - Но через несколько минут вы  получили  от  доктора  Фрэнкеля  пулю,
извлеченную из тела Джорджа Трента, не так ли?
   - Да, сэр.
   - Для простоты будем впредь именовать ее пулей  Трента.  И  поскольку
здесь утверждали, что она была выпущена из револьвера, лежавшего в ящике
письменного стола конторы Трента, назовем его револьвером Трента.  Ясно,
сержант?
   - Конечно.
   - Ладно. Так что вы сделали с пулей Трента?
   - Поместил ее в правый карман жилета.
   - А что было дальше?
   - Потом  я  отправился  в  отделение  баллистики  и  поручил  Хоугану
провести следственный эксперимент.
   - И как же случилось, что вы перепутали эти пули? - вполне дружелюбно
поинтересовался Мейсон.
   - Что случилось? - взревел сержант,  привстав  со  стула.  -  Никакой
путаницы не было.
   - А я понял, что была, - возразил Мейсон. -  Вы  же  вручили  Хоугану
пулю Трента и револьвер Брил.
   - Ничего подобного я не делал.
   - Судя по показаниям Хоугана, делали.
   - Ну, он этого не говорил. - Голкомб, багровея, сел на краешек стула.
- И любая инсинуация в этом смысле - преднамеренная ложь. Ваша...
   - Достаточно, сержант, - торопливо прервал его Самсон.  -  Я  понимаю
ваши чувства, но прошу не забывать, что вы здесь выступаете  в  качестве
свидетеля  Даже  если,  на  ваш  взгляд,  адвокат  прибегает  к  тактике
обструкции, вы должны сдерживать раздражение. Извольте вежливо  отвечать
на вопросы мистера Мейсона.
   - Свидетель - офицер полиции, - внушительно произнес судья  Барнз.  -
Он, несомненно,  знаком  с  судебной  процедурой  и  будет  отвечать  на
вопросы, воздерживаясь от комментариев и встречных обвинений.
   Сержант Голкомб сжал кулаки, глаза его загорелись  злобой,  лицо  еще
больше побагровело.
   - Продолжайте, мистер Мейсон, - сказал судья.
   - Вы вручили мистеру Хоугану пулю Трента  и  просили  сравнить  ее  с
пулей,  выпущенной  из  револьвера  Брил,  -  не  так  ли,  сержант?   -
осведомился Мейсон.
   - Ничего подобного не было, - возразил сержант.
   - А что было, сержант?
   - Я достал из кармана  пулю  Трента,  отдал  ее  Хоугану  и  попросил
сравнить ее в ходе следственного эксперимента. Я  не  указывал  ему,  из
какого револьвера надо было взять пулю  для  сравнения.  Хоуган  сначала
сопоставил ее с пулей из револьвера Брил. Естественно, они не идентичны.
Он сообщил мне об этом, и я сказал: "Разумеется, они не идентичны,  ведь
это пуля Трента, а не пуля Галленса". Потом он сопоставил пулю Трента  с
пулей, выпущенной из револьвера Трента,  и  они  оказались  идентичными.
Тогда я отдал ему пулю Галленса, и он сопоставил ее с пулей,  выпущенной
из револьвера Брил, и они тоже оказались идентичными. Так вот,  все  это
факты, и вы не собьете меня с толку, Перри Мейсон!
   - Достаточно, сержант Голкомб, - строго сказал судья Барнз.
   - А разве не факт, сержант, что вы спутали эти пули? Разве  не  факт,
что вы предложили Хоугану на экспертизу пулю Трента,  полагая,  что  это
пуля Галленса?
   - Нет, сэр, - стоял на своем Голкомб, -  я  уже  говорил  вам,  снова
повторяю и готов повторить еще тысячу раз, что я положил пулю Галленса в
левый жилетный карман, а пулю Трента - в правый.
   - Но когда вы  отдавали  пули  эксперту  по  баллистике,  вы  сначала
достали пулю из правого кармана, верно?
   - Верно.
   - Почему?
   - Это естественно, я же не левша, - заявил Голкомб.
   - Следуя вашей логике, сержант, человек, если он  не  левша,  положит
протянутый ему предмет в правый карман, а уж второй - в  левый,  не  так
ли?
   К лицу сержанта  снова  прилила  кровь.  Он  не  нашелся  сразу,  что
ответить.
   - Я просто сказал вам, куда положил пули, а не пускался в рассуждения
о том, что естественно, а что - нет.  Я  знаю,  куда  их  положил:  пулю
Галленса - в левый карман, а пулю Трента - в правый.
   - И все же, несмотря на то что вы получили пулю Галленса первой и ваш
естественный порыв был положить ее в правый  карман,  вы  положили  пулю
Галленса в левый?
   - Несмотря ни на что, несмотря  на  вашу  попытку  заморочить  голову
присяжным относительно...
   Судья Барнз стукнул молотком по столу.
   - Сержант Голкомб, - предупредил он, - еще  одно  нарушение  указаний
суда, и вы  будете  оштрафованы  за  неуважение  к  суду.  Отвечайте  на
вопросы, а комментарии сводите к репликам, поясняющим  ответы.  Извольте
ответить на вопрос мистера Мейсона.
   - Я положил пулю Галленса в левый карман, а пулю Трента в  правый.  Я
их не спутал, - угрюмо твердил сержант.
   - Вы не исключаете ошибки?
   - Никакой ошибки не было.
   - А как насчет одного шанса из миллиона?
   - Нет, даже из миллиарда.
   Мейсон жестом показал, что свидетель свободен.
   - У меня все, - сказал он.
   Место свидетеля заняла Ева Тэннис. Она отвечала  на  вопросы  Самсона
низким, звучным голосом, во всем подтверждая показания  Билла  Холдинга.
Она напоминала тигрицу, на время спрятавшую когти.
   - Приступайте к допросу.  -  Самсон  насторожился,  приготовившись  с
негодованием отразить возможное возражение  Мейсона,  что  свидетельница
ранее именовала себя миссис Голдинг.
   - У меня нет к вам вопросов, мисс Тэннис, благодарю вас,  -  спокойно
произнес Мейсон.
   Судья объявил перерыв в заседании, и Мейсон, окруженный  репортерами,
заметил, что вовсе не намеревался сбить с толку сержанта Голкомба.
   - Я преследовал одну-единственную цель, - объяснил он, - установление
фактов.
   Ничего не сказав своей клиентке, Мейсон ушел на ленч. Он  вернулся  в
два  часа  и  услышал  заявление  Самсона,   что   обвинение   закончило
представление доказательств.
   - Я хотел бы выступить с предварительным обращением  к  присяжным,  -
сказал Мейсон.
   Он поднялся, пересек зал и остановился у дверей из  красного  дерева,
отделявших скамью присяжных.
   - Леди и джентльмены, - начал он спокойным,  доверительным  тоном,  -
прошу вас не забывать о том, что обвиняемая не  должна  доказывать  свою
невиновность. У миссис Брил не было ни времени, ни возможности  провести
расследование и  установить,  кто  же  все-таки  убил  Остина  Галленса.
Обвинение должно  представить  неопровержимые  доказательства,  что  моя
подзащитная убила Остина Галленса. Если такие  доказательства  не  будут
представлены, она праве рассчитывать на оправдание.
   Как видите, леди и джентльмены, все обвинительное заключение строится
на том факте, что из револьвера, найденного, по словам Диггерса, в сумке
миссис Брил, именуемого в деле револьвером Брил, и была  выпущена  пуля,
оборвавшая жизнь Остина Галленса.  Защита  намерена  доказать  вам,  что
застрелить Галленса из револьвера Брил было физически невозможно. Защита
намерена доказать вам, что из этого револьвера был убит Джордж Трент,  -
доказать с математической точностью.
   И таким же образом, леди и джентльмены,  мы  намерены  доказать,  что
Остин Галленс был убит из револьвера Трента.
   Мейсон перевел взгляд с изумленных присяжных на Ларри Самсона.
   - Мистер Самсон, согласны ли вы с тем, что Джордж Трент  был  убит  в
субботу в промежутке между двумя часами дня и  семью  тридцатью  вечера?
Согласны ли вы со свидетельством хирурга, производившего  вскрытие,  что
смерть наступила примерно в пять часов?
   Самсон медлил с ответом,  чувствуя  на  себе  взгляды  присяжных.  Он
понимал, что ему не подобает сомневаться,  что  он  должен  олицетворять
собой стремление к справедливости и правосудию. И тем не менее  он  чуял
подвох. У него даже, по обыкновению, засосало под ложечкой. А что,  если
сержант Голкомб...
   - Если вы со мной не согласны, - невозмутимо продолжал  Мейсон,  -  я
вынужден вызвать - одного за другим - всех свидетелей обвинения, на  сей
раз в качестве свидетелей защиты. Я докажу, что Джордж Трент был убит из
револьвера тридцать восьмого калибра примерно в пять часов пополудни.
   Самсон все еще  колебался.  В  ушах  стоял  звон,  будто  отрывочные,
путаные мысли настоятельно и шумно требовали внимания. Допустим,  Мейсон
прав... Нет, этого  не  может  быть...  А  что,  если  пули  перепутали?
Согласиться или нет? Допустим, не соглашаться...  Господи,  в  суде  нет
ничего хуже неуверенности. Создается впечатление, что он, Самсон, что-то
скрывает... Господи, вразуми! Что, если согласиться?
   - Я жду ответа, - напомнил Мейсон. Ларри Самсон сделал глубокий вдох.
   - Пожалуй, я согласен, но с той оговоркой, что это не касается вашего
заявления о  пулях  и  револьверах.  Обвинение  опирается  на  показания
сержанта Голкомба.
   - Я так и понял, - вежливо произнес Мейсон. - Мой первый свидетель  -
лейтенант Оугилби.
   Лейтенант  Оугилби  прошел  к   свидетельскому   месту   молодцеватой
армейской  походкой.  Он  показал,  что   является   лейтенантом   армии
Соединенных Штатов Америки, что как таковой  интересуется  стрельбой  из
револьвера; он дружен с Вирджинией Трент,  племянницей  Джорджа  Трента;
они иногда выезжали на  прогулки  за  город,  где  он  обучал  Вирджинию
стрельбе из револьвера; армейский револьвер для нее слишком тяжелый,  но
у ее дяди был легкий револьвер тридцать  восьмого  калибра,  которым  ей
было удобнее пользоваться.  Вирджиния  с  его,  Оугилби,  помощью  стала
отличным стрелком. В тот день, в субботу, когда  убили  Джорджа  Трента,
лейтенант заехал за Вирджинией на автомобиле. Она достала  револьвер  из
правого верхнего ящика в конторе дяди. Тот  в  это  время  отлучился  на
ленч. Свидетель видел Трента в кафе рядом с  домом,  где  находятся  его
контора и мастерская. Свидетель и  Вирджиния  отправились  в  горы,  где
сделали примерно пятьдесят выстрелов по мишеням. Он  проводил  Вирджинию
домой, они вернулись около шести вечера.
   Мейсон, обернувшись к Самсону, дружелюбно сказал:
   - Если обвинение любезно представит нам револьвер Джорджа Трента,  из
которого, по утверждению обвинения, он был  убит,  я  попрошу  свидетеля
идентифицировать его.
   - Мы сможем это сделать через несколько минут, - сказал Самсон.
   - Очень хорошо,  -  отозвался  Мейсон.  -  Вероятно,  можно  объявить
короткий перерыв в заседании суда?
   Объявили  перерыв.  Репортеры  уголовной  хроники,  окружив  Мейсона,
засыпали его  вопросами.  Зрители,  чувствуя,  что  это  дело  войдет  в
историю, не собирались расходиться. Присяжные,  покидая  свои  места  на
скамье подсудимых, смотрели на миссис Брил. В их взглядах  уже  не  было
былой враждебности -  скорее  любопытство,  интерес,  а  в  некоторых  и
симпатия.
   Перри Мейсон все еще сидел за своим адвокатским  столиком.  Ничто  не
выдавало в нем человека, успешно разрешившего хитроумное дело. Напротив,
он держался, как бесстрастный эксперт, помогающий разумным  присяжным  в
выполнении их долга.
   Миссис Брил поманила его пальцем. Мейсон пододвинул стул к ее креслу.
   - Вы сознательно проводите эту линию? - спросила она.
   -  Разумеется,  -  сказал  Мейсон.  -  Я  пытался  удержать   их   от
опрометчивого  утверждения,  что  сумка  принадлежала  вам.  Теперь  мне
пришлось избрать другую линию защиты.
   - Так-так, - спокойно молвила миссис Брил, взвешивая его слова, будто
речь шла не о ее собственной судьбе, -  сдается  мне,  что  вы  рискуете
попасть из огня да в полымя.
   - Что ж, хотя бы перемена обстановки. - Мейсон улыбнулся.
   Миссис Брил задумалась, потом сказала:
   - Знаете, мистер  Мейсон,  пожалуй,  если  бы  я  сосредоточилась  на
событиях того дня, я бы восстановила по каким-то проблескам в памяти ход
событий.
   - Тогда не надо сосредоточиваться.
   - Почему? Вы не хотите, чтобы я все вспомнила?
   - Вряд ли есть такая необходимость.
   - Вы думаете, это пойдет во вред?
   - Я не знаю, - сказал Мейсон. - Пока  я  прослеживаю  логический  ход
событий. А начни мы проверять, как все было, только  диву  даешься,  как
все вокруг нелогично.
   - Конечно, вы свое дело знаете лучше всех, но вряд ли среди присяжных
сыщется хоть один, кто поверил  бы,  что  офицер  из  уголовной  полиции
перепутал пули. Он так уверен в себе, у него такой большой опыт.
   - Вот именно, - согласился Мейсон.
   - К чему вы клоните? - спросила она.
   - Он слишком уверен в себе, у него слишком  большой  опыт.  -  Мейсон
усмехнулся.
   Сара Брил рассмеялась:
   - Обещайте мне, что будете осторожны. Мейсон похлопал ее по руке:
   - Предоставьте волноваться мне, помнится, у нас был такой уговор.
   - Нет, - миссис Брил покачала  головой,  -  волнения  взяла  на  себя
Вирджиния.
   - Верно, - кивнул Мейсон,  -  наверное,  она  сейчас  волнуется.  Кто
знает?
   Миссис Брил испытующе взглянула на него. Но Мейсон, очевидно,  просто
пошутил. Он вернулся к своем} столику и занялся разбором бумаг.
   Заседание возобновилось через пять минут.
   - Прошу занести в протокол, что я предъявляю  для  осмотра  револьвер
под номером 7Р 9362, - заявил Эрнест Хоуган, эксперт  по  баллистике.  -
Можете добавить, что я намерен оставить его у себя.
   - Справедливо, -  согласился  Мейсон.  -  Полагаю,  он  хранится  как
вещественное доказательство по дел} об убийстве Джорджа Трента?
   - Верно, - подтвердил Хоуган.
   - Лейтенант Оугилби, видели вы раньше этот револьвер?
   - Да, видел.
   - Тот ли это револьвер, что  был  у  Вирджинии  Трен!  в  субботу,  о
которой идет речь?
   Лейтенант Оугилби открыл цилиндр и, осмотрев барабан, сказал:
   - Тот самый.
   - Вирджиния Трент стреляла из него?
   - Да, сэр.
   - Можете допросить свидетеля, - предложил Мейсон Самсону.
   Самсон вскочил, будто  собирался  сразу  положить  свидетеля  на  обе
лопатки.
   - Вы утверждаете,  что  это  тот  самый  револьвер,  не  потрудившись
внимательно осмотреть его, - набросился он на лейтенанта. - Вы  даже  не
взглянули на номер.
   - Да, сэр, - кивнул лейтенант Оугилби, - я опознал его не по номеру.
   - Компания, которая  производит  револьверы,  выпускает  их  тысячами
абсолютно одинаковыми во  всех  отношениях,  их  делают  машины,  и  они
разнятся только номерами. Вы согласны?
   - Да, сэр.
   - Так на каком основании вы утверждаете, что  опознали  револьвер,  и
беретесь отличить его от тысячи ему подобных,  если  не  воспользовались
единственно возможным способом  идентификации  -  номером,  поставленным
производителем?
   - Извините, мистер Самсон, - лейтенант  Оугилби  улыбнулся,  -  но  я
хорошо разбираюсь в стрелковом  оружии.  Это  мое  хобби.  Я  не  берусь
оспаривать  ваше  заявление,  что  все  револьверы  выпускают  абсолютно
схожими, как автомобили, сходящие с конвейера, но  когда  оружием  долго
пользуются, оно приобретает индивидуальные черты. У этого револьвера,  к
примеру, высоковата мушка. Мисс  Трент  всегда  попадала  ниже  цели.  Я
пытался научить ее прицеливаться на глаз, но  у  нее  не  получалось,  и
тогда я подпилил напильником мушку. Следы напильника видны. Более  того,
чтобы исключить всякие сомнения, я по совету Мейсона съездил  на  место,
где мы стреляли по мишеням, и подобрал выброшенные мною при  перезарядке
пустые гильзы.
   -  Какое  отношение  к   делу   имеют   пустые   гильзы?   -   ехидно
поинтересовался Самсон.
   - Непосредственное, - ответил лейтенант Оугилби. - До того, как  было
научно установлено, что о вылетевшей из  оружия  пуле  можно  судить  по
оставленной ею отметке, существовал один-единственный метод определения,
вылетела ли гильза из данного револьвера. И. этот метод -  центрирование
бойка относительно капсюля. Теоретически боек ударяет в  центр  капсюля.
На самом деле этого не происходит. Более того, каждый боек  имеет  свои,
пусть и незначительные, особенности. И  дело  не  только  в  оставленной
пробоине, но и в едва заметных  отклонениях  от  нормы,  которые  вполне
различимы. Я убедился, что все гильзы - от патронов, выпущенных из этого
револьвера.
   - Но у вас не было револьвера,  чтобы  сравнивать  гильзы,  -  уличил
свидетеля Самсон.
   - Не было, но я видел снимок барабана этого револьвера, помещенный  в
газете, и у меня есть все основания  полагать,  что  он  аутентичен.  Но
погодите минуту, мистер Самсон, если хотите, я могу  проверить  снова  -
здесь и сейчас.
   Лейтенант  Оугилби  вытащил  из  кармана  гильзу,  взял   у   Хоугана
револьвер, открыл его.
   - Вы эксперт. Можете убедиться сами, - обратился он к Хоугану.
   Хоуган склонился над револьвером.
   - Протестую против такой формы проверки, -  заявил  Самсон.  -  Пусть
свидетель даст вразумительный ответ жюри присяжных.
   - Но Хоуган - ваш эксперт. Откажитесь от его услуг, если вам  угодно.
- Мейсон усмехнулся.
   Хоуган отстранился, взглянул на Самсона и едва заметно кивнул.
   - Подойдите к присяжным, - сказал  Мейсон  лейтенанту  Оугилби,  -  и
покажите им след от бойка на гильзе, вынутой из барабана  револьвера,  и
гильзу, что у вас в руке, - ту самую, что вы подобрали в том месте,  где
стреляли по мишеням.
   Лейтенант Оугилби подошел к скамье присяжных. Те сгрудились у  перил.
Лейтенант продемонстрировал им сходные следы, оставленные бойком.
   Самсон, торопливо пошептавшись с Хоуганом, нехотя бросил:
   - Все, больше вопросов не имею.
   В голове у него был сумбур. В памяти всплывали  факты,  не  связанные
между собой. Он пытался удержать их и выстроить  в  какой-то  логической
последовательности, подтверждающей его  идею,  но  совсем  запутался.  У
Самсона было такое чувство, что он стоит на станции метро, наблюдает  за
поездами, с грохотом проносящимися мимо, пытается  остановить  их,  и  -
безрезультатно. Он знал: все смотрят на него, судья Барнз сосредоточенно
хмурит брови, Мейсон ухмыляется, присяжные не сводят  с  него  глаз.  Он
ощутил головокружение и подкатывающую к горлу тошноту. Во рту пересохло.
Потом он услышал слова Мейсона:
   - Итак, с вашего позволения,  я  продемонстрирую  суду,  что  Джорджа
Трента  не  могли  убить  из  так  называемого  револьвера  Трента.  Его
наверняка застрелили  из  револьвера  Галленса,  поскольку  не  вызывает
сомнения тот факт, что орудия убийства - эти для револьвера и две пули -
пуля Трента и пуля Галленса. Пуля, извлеченная из тела Трента, идентична
пуле, выпущенной при следственном эксперименте из одного из револьверов,
находящихся в распоряжении экспертов по баллистике.  Раз  это  не  пуля,
выпущенная из револьвера Трента, стало быть,  это  пуля,  выпущенная  из
револьвера Брил.
   А теперь, ваша честь, учитывая обстоятельства,  прошу  вас  позволить
присяжным посетить дом Остина Галленса с целью осмотра помещения.
   В Самсоне тут же взыграл дух сопротивления. Он вскочил:
   - Зачем это нужно, ваша честь? Какая польза от  того,  что  присяжные
осмотрят дом?
   - А что бы вы не хотели показать им в этом доме? - справился Мейсон.
   - Ничего, - буркнул Самсон.
   - Так почему вы возражаете против посещения дома присяжными?
   - Минуточку, мистер Мейсон, - вмешался судья Барнз. - Воздержитесь от
перепалки с представителем обвинения и впредь обращайтесь к суду.  Зачем
вам понадобилось приглашать присяжных в этот дом?
   - По той простой причине, что револьвер, который, по словам Диггерса,
обнаружили в сумке Брил, на  самом  деле  достали  из  брючного  кармана
Остина Галленса. Из показаний  сержанта  Голкомба  ясно,  что  в  правом
брючном кармане Остина Галленса ничего  не  нашли.  А  причина  та,  что
Галленс имел обыкновение носить  в