не промах. После звонка  в  Парадизе
он  сообразил,  какими  последствиями  чреват  для  него  его  звонок,  если
выяснится, что он  по  телефону  разговаривал  не  с  Мабел  Нордж.  Поэтому
Бекмейэр сразу же решил выдать себя за частного  детектива,  якобы  нанятого
Давенпортом для того, чтобы следить за мотелем в Сан-Бернардино,  и  написал
вам письмо, которое оправдывало бы его присутствие  в  этом  городе...  Вот,
собственно, и вся история доктора Рено. По всей видимости,  она  достоверна.
Бекмейэр, конечно, постарается взвалить всю вину  на  доктора  Рено,  но  мы
добьемся от них чистосердечных признаний.
   - А почему доктор Рено так упорно отрицал отравление цианидом  -  спросил
Мейсон.
   - Он сразу сообразил - как  только  узнал,  что  при  вскрытии  обнаружен
цианистый калий, чем ему это грозит, но все же  продолжал  изворачиваться  и
лгать. Признайся Бекмейэр в том, что он наблюдал хотя бы один  из  симптомов
отравления цианидом во время лечения Эда Давенпорта, он тем  самым  подписал
бы себе смертный приговор. В случае, если бы тайное  стало  явным.  Не  будь
детей, обнаруживших эту могилу, мы никогда не узнали бы,  что  произошло  на
самом деле. Наверняка Мирну Давенпорт признали бы виновной в отравлении мужа
и осудили.
   - Представляю настроение доктора Рено, - рассмеялся Мейсон,  -  когда  он
узнал, что труп найден и при его вскрытии обнаружен цианистый калий.
   - Как бы там  ни  было,  спасибо  за  сотрудничество,  мистер  Мейсон,  -
поблагодарил окружной прокурор. - Теперь я в центре  внимания.  Ко  мне  все
подходят, хлопают по плечу... Я только не пойму, каким образом вы  до  всего
додумались, черт возьми!
   - Не до всего, - признался Мейсон, - но я  сразу  сообразил,  что  Эдвард
Давенпорт - единственный человек, который наверняка  знал,  что  ему  станет
плохо в Кремптоне. Если Давенпорт так предполагал, то доктор Рено несомненно
оказался причастным к этому. С появлением этой могилы мне  стало  совершенно
ясно, что кто-то еще узнал, что Давенпорт обязательно заболеет в  Кремптоне.
Но если говорить начистоту, Вандлинг: не надо забывать  -  хотя  Бекмейэр  с
доктором Рено и являются фактически убийцами, Эд  Давенпорт  по  собственной
инициативе сунул голову в петлю.
   - Неосторожность пострадавшего, приведшая к несчастному случаю, - заметил
Вандлинг, усмехнувшись.
   - Совершенно верно, - подхватил Мейсон, наполняя бокалы.
   - Итак, - торжественно  произнес  он,  -  выпьем  за  то,  что  еще  одно
преступление раскрыто!



   Эрл Стенли ГАРДНЕР
   ИСТОРИЯ КУКЛЫ-НЕПОСЕДЫ



   ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


   Темной ночью по узкой горной калифорнийской дороге мчалась машина.  Мерно
гудел мотор, и автомобиль, послушный рулю, вписывался в бесчисленные  крутые
повороты. Затем вдруг что-то случилось. Движение перестало быть равномерным,
машина начала кружиться на месте, подползла к краю обрыва  и,  ломая  кусты,
рухнула вниз. Раздался дикий, безумный смех, скрежет стали о скалы  и  почти
сразу же оглушительный грохот удара. Эхо еще долго разносило  эти  звуки  по
горным долинам, потом наконец затихло. Снова воцарилась тишина. Лишь  цикады
стрекотали во тьме.

***

   Делла Стрит, личный секретарь известного адвоката Перри Мейсона, войдя  в
кабинет, сказала шефу:
   - Заходила молодая женщина от наших  соседей  "Консолидейтид  Сэйлз",  их
контора этажом ниже. Просила вас уделить ей немного времени, когда вам будет
удобно - она может отлучиться с работы на десять - пятнадцать минут, если мы
ей позвоним.
   - Что там у нее? - спросил Мейсон.
   - Она сказала, что пришла по личному  делу.  Адвокат  взглянул  на  часы,
потом на календарь, куда записывал свой распорядок дня, и вздохнул:
   - Все эти пятнадцати-и двадцатиминутные дела обычно затягиваются на  час.
Нельзя же выдворить девушку из кабинета, когда она дошла  лишь  до  середины
своей истории... Впрочем,  у  меня  есть  полчаса...  Позвоните  ей,  Делла.
Скажите, чтобы зашла прямо сейчас. Кстати, как ее зовут?
   - Ферм Дрисколл.
   - Вы знакомы с ней?
   - Кажется, нет. Она говорит, что видела меня в лифте. По-моему, она  лишь
недавно устроилась в эту компанию.
   - Звоните ей, Делла. Скажите, что если она  сможет  прийти,  то  я  к  ее
услугам. Напомните, что ей надо уложиться в двадцать минут -  потом  ко  мне
придет другой клиент.
   Секретарша кивнула и отправилась звонить. Почти сразу же она вернулась  и
сказала:
   - Идет. Встречу-ка я ее в приемной.
   - Проводите ее сразу же ко мне, - распорядился Мейсон.  -  Все  данные  -
имя, адрес и  прочее  -  запишете  потом.  Я  хочу  услышать  все,  что  она
собирается рассказать, и выжать из нее максимум подробностей.
   Делла Стрит кивнула и отправилась встречать  девушку.  Меньше  чем  через
минуту они вдвоем  вошли  в  кабинет.  Повернувшись  к  девушке,  секретарша
представила ее шефу, - Садитесь, мисс Дрисколл, - сказал  Мейсон.  -  Как  я
понял, вы работаете в "Консолидейтид Сэйлз"?
   - Да, сэр.
   - А где вы живете?
   - В отеле "Рэксмор". Номер 309.
   - О чем вы хотели со мной посоветоваться? - спросил адвокат  и  продолжал
дружеским тоном:
   - Я, в основном, веду дела в суде, и  большинство  из  них  -  уголовные.
Возможно, вам нужен адвокат другого профиля, но я смогу  подсказать  вам,  к
кому обратиться.
   Она слегка кивнула и, поблагодарив его, сказала:
   - Извините, что я в темных очках - с тех пор как  я  около  двух  месяцев
назад приехала в Калифорнию, у меня плохо с глазами. Я голосовала на дорогах
и, наверное, обожгла сетчатку глаз на солнце.  Вы  не  читали  в  газетах  о
Милдред Крэст из Оушенсайда, погибшей  на  прошлой  неделе  в  автомобильной
катастрофе?
   Мейсон усмехнулся и покачал головой:
   - За всеми автомобильными  катастрофами  не  уследишь;  сообщения  о  них
занимают целую полосу где-то в середине газеты.  А  что,  в  гибели  Милдред
Крэст было что-нибудь особенное?
   - Я была с ней в машине, когда она погибла.
   -  Понимаю,  -  сказал  Мейсон,  пристально  глядя  на  нее.  -  Вы  тоже
пострадали?
   - К счастью, я отделалась лишь ушибами. День или два было  больно,  потом
все прошло. Адвокат кивнул.
   - Мистер Мейсон, - сказала девушка, - для  того,  чтобы  вы  поняли  суть
дела, я должна вам кое-что рассказать. Я жила в Лансинге, в  штате  Мичиган.
По причинам, которые знаю только я одна, мне  понадобилось  исчезнуть,  Могу
вас заверить, что я не нарушала никаких законов. Мне надо было  лишь  уехать
куда-нибудь, где я могла бы начать все сначала.  Я  нервничала  и  не  могла
успокоиться. Я бы купила билет в любое место, куда захотела бы  попасть,  но
все дело в том, что я не знала, куда ехать. Я  ловила  попутные  машины,  то
есть просто плыла по течению...
   - Продолжайте, - сказал адвокат.
   - Я попала в Феникс, пробыла там  несколько  дней,  потом  отправилась  в
Сан-Диего, но через пару часов уехала оттуда и в конце концов  добралась  до
маленького городка под названием Виста. Там я ненадолго застряла. Было около
восьми вечера... не помню, может быть, половина  восьмого.  Когда  подкатила
эта Милдред Крэст, уже стемнело.
   - Вы были с ней знакомы? - осведомился Мейсон, - Нет, я  просто  ждала  у
бензоколонки, кто бы меня подвез. Молодая женщина на обочине -  это,  знаете
ли, совсем не то, что мужчина. Тот стоит себе и голосует, ему все равно, кто
его подвезет. Правда, немногие и  останавливаются.  Перед  молодой  женщиной
тормозит каждый и зазывает к себе в машину. Но я в такие игры  не  играю.  У
бензоколонки я хоть вижу, с кем имею дело, прежде чем напроситься к  нему  в
машину...
   - Итак, вы попросили Милдред Крэст подвезти вас?
   - Да.
   - Ну а дальше?
   - У меня все время было ощущение, что Милдред  от  кого-то  удирает.  Она
была расстроена и... Ну, например, я спросила, куда она едет. Она  ответила:
"Куда-нибудь подальше". Я была примерно  в  том  же  положении  и  попросила
разрешения сопровождать ее. Она не возражала. Думаю, мы рано или поздно  все
бы рассказали о себе друг другу. У меня были свои неприятности, у  нее,  без
сомнения, свои... В  общем,  мы  спустились  по  шоссе  до  Пэйлы,  а  потом
повернули на дорогу, которая идет от Пэйлы в гору. Тогда-то это и произошло,
- Что именно?
   - Несчастный случай. На крутом повороте прямо  на  нас  выскочила  другая
машина. Я попыталась хоть немного вывернуть руль, но  избежать  столкновения
было просто невозможно - все произошло слишком быстро. Удар был сильным,  но
боковым; автомобиль потерял управление и перелетел через ограждение. Милдред
пыталась открыть дверцу, наверное, чтобы выскочить из  машины,  пока  та  не
упала с обрыва. Но она не успела - дверцу заклинило, и, пока  она  открывала
ее, машина уже начала падать. Милдред  в  это  время  наполовину  высунулась
наружу; она ударилась головой о скалу и... Смерть наступила мгновенно.
   Мейсон на мгновение задумался, потом спросил:
   - Кто правил машиной? Девушка глубоко вздохнула:
   - В этот момент правила я.
   - Как это вышло?
   - Ну, перед тем как отправиться в  путь,  мы  с  Милдред  успели  немного
поболтать. Я почувствовала, что она вся - словно комок нервов. Она спросила,
умею ли я водить машину. Я ответила, что умею. Мы в это время уже ехали, она
сидела за рулем и ревела - одной  рукой  крутила  баранку,  другой  вытирала
слезы. Я и сказала ей, что могу  сесть  за  руль.  Она  поменялась  со  мной
местами, заявив, что это ненадолго - пока она хоть немного успокоится.
   - Вы сами выбирали маршрут?
   - Нет, она говорила мне, куда ехать.
   - Если вы ехали из Висты в Пэйлу, а там повернули  на  шоссе,  ведущее  в
горы, то вы сделали круг.
   - Да, я знаю. Думаю, в конце концов она  хотела  вернуться  в  Оушенсайд,
но... В общем, как выяснилось потом, у нее были на это свои причины.
   - О, теперь я вспомнила эту историю, - вступила в разговор  Делла  Стрит.
Повернувшись к Мейсону, она продолжала:
   - Вы тоже должны помнить ее, шеф. Мы даже немного говорили о ней с  вами.
Девушка как раз перед аварией узнала, что ее жених присвоил чужие  деньги  и
его разыскивают. На вскрытии выяснилось, что она ждала ребенка.
   -  Ах  да,  -  воскликнул  Мейсон,  глядя  на  посетительницу   с   вновь
обострившимся интересом. - Она ничего не рассказывала вам об этом?
   - Нет. Думаю, рассказала бы потом. Она  просто  не  успела  -  мы  только
начали знакомиться, когда все это случилось.
   - Ну ладно, - произнес Мейсон. - А почему вы пришли ко мне?
   - Потому что я... Я пыталась исчезнуть.  Мне,  разумеется,  не  хотелось,
чтобы мое имя появилось в газетах. Я боялась, что если там напишут, что Ферн
Дрисколл из Лансинга, Мичиган, была в той самой машине, и  будут  это  долго
рассусоливать, то за это  уцепится  местная  газета  в  Лансинге...  Ну,  вы
знаете,  как  это  делается  -  помещают  подзаголовок:  "В   калифорнийской
автомобильной катастрофе пострадала девушка из нашего города". Я  не  хотела
этого и попыталась предотвратить.
   - И что же вы сделали? - спросил адвокат. Она мгновение колебалась, потом
сказала:
   - Ну, я... Боюсь, я была  слишком  беспечной.  По  моей  вине  загорелась
машина.
   - Как это произошло?
   - Обнаружив, что ничего страшного  со  мной  не  случилось,  я  выбралась
наружу через окошко левой дверцы. Сама дверца не открывалась,  но  стекло  в
ней было опущено. Я получила сильные ушибы и, кажется, была оглушена.  Потом
я зажгла спичку, чтобы осмотреться и выяснить, могу ли я  чем-нибудь  помочь
той девушке.
   - Милдред?
   - Да, Милдред.
   - И что вы обнаружили?
   - Когда я увидела, что она лежит, наполовину  высунувшись  наружу,  а  ее
голова... Я... Мне чуть не стало дурно. Зрелище было ужасное.  Ее  голова...
Ну, в общем, она была раздавлена. Сплошное месиво...
   Мейсон кивнул.
   - После этого мне потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в  руки,
а бензин пока вытекал из пробитого бака.  Я  не  знала  об  этом.  Боюсь,  я
виновата, что не предотвратила опасность. Короче  говоря,  я  зажгла  вторую
спичку, она опалила мне пальцы, и я бросила ее на землю. Бензин вспыхнул,  я
отскочила в сторону, а машину сразу же охватил огонь.
   - Вам не опалило брови или волосы? - спросил адвокат.
   - Нет, я бросила спичку вниз... Примерно вот так.
   - Ну, и что было дальше?
   - Сумочка, к счастью, была при мне. В машине остался мой чемодан со всеми
вещами. Я пустилась бежать от огня и очутилась на дне  небольшого  ущелья...
Здесь я до смерти перепугалась -  там  была  гремучая  змея,  и  я  чуть  не
наступила на нее... Так что  когда,  наконец,  я  выбралась  на  шоссе,  мне
захотелось убраться оттуда куда-нибудь подальше, чтобы мое имя не  попало  в
газеты или что-то в этом роде... Ну вот, так все и вышло...
   - Вы никому об этом не рассказывали?
   Девушка отрицательно покачала головой.
   - Как давно все это было?
   - Почти две недели назад. Двадцать второго. Глаза Мейсона сузились.
   - Значит, с тех пор случилось что-то, что заставило вас прийти ко мне?
   - Да.
   - Что именно?
   - Вчера вечером ко мне явился человек, назвавшийся  Карлом  Хэрродом.  Он
проводит расследование по поручению страховой компании. Увидев,  что  машина
стоит вплотную к скале и что дверцы  заклинило,  он  пришел  к  выводу,  что
только тот, кто был за рулем, мог выбраться  через  окно.  Мой  чемодан  был
внутри, он сгорел не весь - огонь поднимался вверх,  и  то,  что  лежало  на
переднем  сиденье,  почти  не  пострадало.   Водитель   подъехавшей   машины
огнетушителем сбил пламя. Сумочка Милдред осталась невредимой. Ну, в  общем,
этот человек, Хэррод,  потянул  за  нитку  и  стал  разматывать  клубок.  Он
выяснил, что Милдред подобрала невдалеке от  Висты  голосовавшую  на  дороге
девушку, и проследил мой дальнейший путь до самого  Лос-Анжелеса.  Это  было
нетрудно  -  девушку  эту  люди  обычно  называют  хорошенькой,  -  тут  она
улыбнулась адвокату и продолжала:
   - Я, правда, употребляю более скромный эпитет - привлекательная.  К  тому
же я назвала свое настоящее имя одному из людей, подобравших меня, и еще там
остался чемодан... Так он меня и выследил...
   - А что ему надо? - спросил Мейсон.
   - Он хочет, чтобы я сделала письменное заявление.
   - Насчет аварии?
   - Да.
   - Вы выполнили его требование?
   - Нет.
   - Почему?
   - Мне кажется, мистер  Хэррод  хочет  использовать  это  не  в  интересах
страховой компании, а... в общем, хочет сам нажиться на этом деле.
   - Шантаж? - спросил Мейсон.
   - Я бы не удивилась этому.
   - Он не делал каких-нибудь намеков?
   - Говорил вскользь что-то в этом роде. В конце он  дважды  повторил,  что
все, что ему нужно, - это письменное заявление.
   Мейсон забарабанил по столу  костяшками  пальцев,  потом  в  задумчивости
полузакрыл глаза.
   - Ну так что же мне делать дальше? - спросила девушка.
   - Вы все это время никому не рассказывали об аварии. Это плохо. Но раз уж
так, молчите об этом и дальше - день или два. Если  мистер  Хэррод  появится
опять, я прошу вас сказать ему то, что вы сейчас услышите от меня.
   - Что именно?
   - У вас есть карандаш? Она отрицательно покачала  головой.  Мейсон  подал
знак Делле Стрит, и та вручила девушке стенографический блокнот и карандаш.
   - Вы умеете стенографировать? - спросил адвокат.
   - О, конечно.
   - Отлично. Записывайте то, что вы должны сказать мистеру Хэрроду.  Можете
процитировать это слово в слово. "Мистер Хэррод, я  проконсультировалась  со
своим адвокатом, мистером Мейсоном, по всем вопросам, о которых  мы  с  вами
говорили в прошлый раз. Мистер Мейсон посоветовал мне, если вы позвоните еще
раз, попросить вас связаться с ним. Поэтому позвоните,  пожалуйста,  мистеру
Мейсону, который представляет мои интересы в этом деле. Если в  его  конторе
никто не берет трубку или если вы будете звонить поздно вечером, свяжитесь с
сыскным агентством Дрейка и передайте то, что вам понадобится, мистеру  Полу
Дрейку. Мистер Мейсон - мой поверенный в этом деле. Кроме этого  мне  нечего
вам сообщить.  Я  не  стану  обсуждать  это  дело  с  вами.  Я  не  буду  ни
подтверждать, ни опровергать те предположения, что вы  высказываете.  Короче
говоря, я отсылаю вас к мистеру Мейсону, у которого вы сможете получить  все
сведения по интересующему вас делу".
   Мейсон наблюдал,  как  карандаш  уверенно  летал  по  странице  блокнота,
оставляя на ней четкие, разборчивые знаки.
   - Вы, наверное, классная стенографистка, - заметил адвокат.
   Девушка улыбнулась.
   - Надеюсь, что так. Я работаю быстро  и  аккуратно.  Мейсон  взглянул  на
часы.
   - Ну ладно, - произнес он. - Теперь вы знаете, что  делать.  Вырвите  эту
страничку из блокнота и заучите на  память  все,  что  я  продиктовал.  Если
позвонит мистер Хэррод, направьте его ко мне.
   Уловив нотки нетерпения в его голосе, девушка встала.
   - Сколько я вам...
   Мейсон махнул рукой:
   - Забудьте об этом. Вы работаете с нами в одном здании, чуть ли не на том
же самом этаже, так что  мы  с  вами,  некоторым  образом,  соседи.  Поэтому
обойдемся без... Постойте-ка, у вас найдется в сумочке пятицентовая монета?
   - Конечно.
   - Ну вот, - улыбаясь, сказал адвокат, - я принимаю ее у  вас  в  качестве
гонорара. Это означает, что с этого момента я нанят вами  для  защиты  ваших
интересов, и все, что вы рассказали мне, не  подлежит  разглашению.  Кстати,
все,  что  я  говорил  вам,  тоже  должно  остаться  между  нами.  А  сейчас
возвращайтесь на работу и можете не  беспокоиться  насчет  мистера  Хэррода.
Если он станет слишком назойливым, мы найдем способ его обуздать.
   Девушка порывисто протянула адвокату руку.
   - Огромное спасибо вам, мистер Мейсон. Тот несколько мгновений  удерживал
ее руку, пытливо глядя ей в глаза, затем сказал:
   - Не стоит благодарности, мисс Дрисколл... Вы уверены, что рассказали мне
все?
   - Да-да, конечно.
   - Ну что ж, тогда все в порядке. Бегите к себе на работу. Когда она вышла
из комнаты, Мейсон повернулся к секретарше:
   - Что скажете, Делла?
   - Она по-настоящему испугана. Почему вы посоветовали ей  не  рассказывать
об аварии? Это не слишком рискованно?
   - Может быть, и слишком, - отвечал адвокат. - Я просто не хочу, чтобы она
попала из огня да в полымя. Дело в том, что она нам лгала. Мне  не  хочется,
чтобы она разглашала вымышленную версию этого происшествия, - А в чем же там
вымысел?
   - Никакая другая машина не сталкивала  их  с  дороги.  Вы  заметили,  она
сказала: "Избежать столкновения было просто невозможно"? Ни один человек  на
свете не станет подобным образом описывать автомобильную катастрофу. В  этих
случаях говорят примерно так: "Несмотря на то что мы ехали по своей  стороне
дороги, встречная машина врезалась в нашу".
   Делла Стрит немного подумала, потом задумчиво кивнула.
   Мейсон продолжал:
   - Вы теперь знаете эту Ферн Дрисколл и будете встречаться с ней в лифте и
в курительной комнате. Посматривайте за ней - она,  быть  может,  захочет  с
вами посоветоваться. Мне думается, в течение двух  ближайших  дней  ситуация
изменится.
   - Ну а если так, доложить об этом вам?
   - Непременно, - подытожил Мейсон.

***

   Вечером того же дня девушка, посетившая Перри Мейсона, вымыла  оставшуюся
с обеда посуду  и  принялась  за  уборку  своего  номера.  Едва  она  успела
покончить с ней, как в дверь позвонили.
   Она глубоко вздохнула и, придав лицу  суровое  выражение,  приготовленное
для Карла Хэррода, отворила дверь.
   На пороге стояла молодая женщина, на вид ей можно было дать двадцать один
- двадцать два года. Заметны были точеные черты загорелого лица и смотревший
вверх подбородок, говоривший о силе  характера,  гордости  и  уверенности  в
себе.
   - О, Ферн, - сказала посетительница, изучающе глядя своими серыми глазами
на хозяйку номера, - я... Вы ведь Ферн Дрисколл, да?
   Та в ответ кивнула.
   - Меня зовут Китти Бэйлор, - произнесла посетительница таким  тон