Кэмпбелл повернулся к нему и смерил адвоката враждебным взглядом.
   - Я не вижу оснований отвечать на этот  вопрос,  -  сказал  он.  -  С
другой стороны, у меня нет причин не ответить  на  него.  Да,  я  был  в
офисе. Я открыл сейф. Я искал коробку там, где мне было указано, и ее не
обнаружил.
   - И что же это доказывает? - спросил Мейсон.
   - Это доказывает, что она лжет.
   - В чем заключается ложь?
   - Хорошо, скажу  иначе.  Пусть  докажет,  что  не  лжет.  У  нее  нет
свидетелей, могущих  подтвердить  наличие  денег  в  коробке,  нет  даже
свидетелей самого существования этой коробки.
   -  И  вы  думаете,  что  у  нее  должны  были   быть   свидетели?   -
поинтересовался Мейсон.
   - Это была бы похвальная предосторожность, которая подтвердила бы  ее
правдивость.
   - Итак, вы пришли в офис и не обнаружили там никакой коробки?
   - Правильно.
   - Ни денег, ни коробки? А у вас есть свидетели?
   - Свидетели? Что вы хотите этим сказать?
   -  Это  была  бы  похвальная  предосторожность,  подтверждающая  вашу
правдивость.
   - Как вы смеете!.. Вы... - задохнулся от злости Кэмпбелл.
   - На  определенном  этапе  дознания  вас  могут  спросить:  может  ли
кто-нибудь подтвердить, что вы не обнаружили в сейфе коробку? -  пояснил
Мейсон.
   - Но я ее не нашел и думаю,  что  мое  слово  достаточно  весомо  для
любого суда.
   - Это будет зависеть от целого ряда обстоятельств, - сказал Мейсон.
   - Например? - осклабился Кэмпбелл.
   - От способа ведения перекрестного допроса и от того, как  вы  будете
при этом держаться. Кстати, кажется, у  вас  назначена  встреча  с  мисс
Корнинг?
   - Да.
   - Я тоже  хотел  бы  повидать  мисс  Корнинг,  -  заявил  Мейсон.  Он
повернулся к Сью Фишер:
   - Где ее номер, мисс Фишер?
   - Президентский номер на двадцать первом этаже.
   - Тогда мы все вместе можем отправиться наверх, - предложил Мейсон. -
Я намереваюсь задать мисс Корнинг несколько вопросов;  кроме  того,  мне
нужно  убедиться,  что  мистер  Кэмпбелл   воздержится   от   каких-либо
инсинуаций в адрес мисс Фишер  и  не  попытается  внушить  мисс  Корнинг
предубеждение к моей  клиентке,  прежде  чем  появится  шанс  разъяснить
происшествие с коробкой
   - Вы не смеете этого делать, -  сказал  Кэмпбелл.  -  У  нас  деловая
встреча, и вы не имеете права совать свои нос в чужие дела.
   - А кто мне помешает? -  поинтересовался  Мейсон  Кэмпбелл  расправил
плечи и окинул взглядом крепкую фигуру и широкие плечи адвоката.
   - Прежде чем вы зайдете  слишком  далеко,  вам,  вероятно,  интересно
будет узнать, что я считаюсь очень неплохим боксером, хоть и любителем.
   - А прежде чем зайдете слишком далеко вы, -  ответил  Мейсон,  -  вам
будет не менее  интересно  узнать,  что  я  считаюсь  чертовски  хорошим
профессионалом.
   С этими словами адвокат повернулся спиной к Кэмпбеллу и направился  к
лифту.
   Делла Стрит, взяв Сьюзен за руку, последовала за ним.
   Кэмпбелл тоже двинулся было вслед, но повернул назад, сказав вслух:
   - Хорошо, на всякий случай я захвачу детектива. Мейсон задержался  на
несколько секунд, наблюдая за удаляющимся Кэмпбеллом.
   - Он отправился за здешним детективом? - спросила его Делла Стрит.
   - Не знаю, - ответил Мейсон. - Но, скорее всего, сначала он  позвонит
по внутреннему телефону мисс Корнинг и попросит ее не принимать нас.
   - Я уверена, что меня она примет, - сказала Сьюзен. - Она милая, и  я
ей понравилась. Ему во всяком случае она уже не доверяет.
   - Что ж, посмотрим, как все повернется. Идемте, - предложил Мейсон.
   Они вошли в один из лифтов, поднялись на двадцать первый этаж, и  Сью
привела их к Президентскому номеру.
   Мейсон нажал на  кнопку  звонка.  Они  услышали  за  дверью  переливы
колокольчика, но одновременно из глубины  номера  донеслись  настойчивые
телефонные звонки.
   Мейсон позвонил еще раз, затем постучал. Нахмурившись, он сказал:
   - Она назначила Кэмпбеллу на двадцать сорок пять, мисс Фишер?
   - Да, с точностью до минуты. Мейсон посмотрел на часы.
   - Сейчас уже без двенадцати девять.
   - Мы пришли точно в срок, - сказала Делла Стрит.
   - С нее станется подождать ровно тридцать секунд с часами в руках,  а
потом уйти из номера, - предположила Сьюзен Фишер.
   - Но ведь она прикована к инвалидному креслу?
   - Да, она может пройти шага два, но при этом опираться на что-нибудь.
Практически она почти всегда в кресле.
   Мейсон осматривался в коридоре, когда из кабины лифта вышел  Кэмпбелл
в сопровождении  неброско  одетого,  серьезно  выглядевшего  субъекта  и
направился к Президентскому номеру.
   - Весьма смахивает на гостиничного детектива, - заметил Мейсон.
   -  Я  представляла  себе  гостиничного  детектива  совсем  другим,  -
заметила Сьюзен.
   - Так выглядят все они, - улыбнулся Мейсон.
   - Как именно, мистер Мейсон?
   - Непохожими на тех, какими представляют  их  себе  люди,  -  ответил
Мейсон и пошел  навстречу  детективу.  -  Кажется,  в  номере  никто  не
отвечает, - обратился он к нему.
   - А кто-нибудь должен ответить? - спросил тот.
   - Мы так полагаем, - сказал Мейсон. Человек покачал головой.
   - Гостья выехала из этого номера чуть позднее пяти часов вечера.
   - Что? - воскликнула Сьюзен.
   - Я как раз собрался проверить эту информацию, -  сказал  гостиничный
детектив. - По нашим книгам  номер  проходит  как  свободный.  Счет  был
оплачен наличными, и женщина, которая в нем поселилась, вскоре выехала.
   Детектив извлек из кармана ключ и сказал:
   - Мне хочется, чтобы присутствующие здесь приняли во внимание, что  я
вхожу не в номер, числящийся у нас как занятый. Этот номер  свободен.  Я
зайду туда только для того, чтобы проверить, как его прибрали  горничные
и есть ли там мыло, свежие полотенца и чистое постельное белье.
   Детектив щелкнул замком, широко  раскрыл  дверь  и  поклонился  Делле
Стрит:
   - Дамы проходят первыми.
   Делла и Сьюзен Фишер вошли внутрь  вместе  с  Эндикоттом  Кэмпбеллом,
Мейсон и детектив замыкали группу.
   Это  было  просторное  помещение  с  телевизором,   холодильником   и
небольшим баром с застекленной полкой для бутылок и стаканов,  миксерами
и морозильником для льда. Номер состоял  из  двух  спален,  двух  ванных
комнат и просторной гостиной.
   Сейчас номер был  не  просто  пуст  -  он  отличался  той  образцовой
чистотой  и  порядком,  какие  присущи  в  дорогих   гостиницах   только
совершенно свободным номерам.
   - Так я и думал, - заметил детектив.
   Кэмпбелл  не  удовлетворился  этим  замечанием.  Он  шнырял  повсюду:
заглянул  в  ванные  комнаты,  проверил  некоторые  из  углов,  осмотрел
нетронутые полотенца, глянул даже под кровать.
   Внезапно он повернулся к Сьюзен Фишер:
   - Откуда нам знать, что мисс Корнинг вообще была здесь?
   Мейсон поймал взгляд Сьюзен и сделал ей знак молчать.
   - Мы можем заглянуть в регистрационную книгу, - предложил он.
   - Именно это мы сейчас и сделаем, - ответил Эндикотт Кэмпбелл.
   -  Поскольку  мы  начали  как  бы  общее  расследование,  нам   лучше
продолжать его в том же направлении, - предложил Мейсон.
   - Прошу вас, не нужно, - запротестовал детектив. - Мы должны избегать
всего, что привлекло бы к отелю внимание общественности и прессы.
   - Разумеется, - сказал Мейсон.  -  Все,  что  нам  требуется,  -  это
установить некоторые факты, чтобы  не  привлекать  ничьего  постороннего
внимания.
   Детектив прищурился.
   - Откуда вы знаете, что и этих  фактов  достаточно,  чтобы  оказаться
втянутыми в какие-нибудь неприятности?
   - Конечно, я этого не знаю,  -  добродушно  сказал  Мейсон,  -  но  я
заранее предполагаю, что вам нечего скрывать и что  равным  образом  нам
тоже нечего скрывать. Я убежден,  что  мистеру  Кэмпбеллу  также  нечего
скрывать.
   - Мне это не нравится. Я возражаю против подобных намеков,  -  сказал
Кэмпбелл.
   - Каких намеков? - спросил Мейсон.
   - Что мне есть что скрывать.
   - Я ведь ясно сказал, что вам нечего скрывать.
   - Ладно, я не собираюсь с вами  спорить.  Давайте  спустимся  вниз  и
посмотрим, что скажут записи.
   Они покинули номер и спустились в холл,  где  сразу  прошли  к  столу
регистрации. Детектив объяснил портье ситуацию.
   Человек за столом держался настороженно, тщательно выбирая выражения:
   - Сегодня утром была не моя смена. Но  я  знаю,  что  к  нам  прибыла
гостья в инвалидном кресле в  сопровождении  молодой  дамы,  которая  по
просьбе прибывшей расписалась за нее в регистрационной карточке. Ей  был
предоставлен номер, хотя он был заказан только на понедельник. Я говорил
с клерком, дежурившим утром; он сказал мне,  что  на  вопрос  о  времени
пребывания у нас гостья ответила, что предполагает пробыть здесь от двух
до трех недель. Сопровождавшая ее молодая дама заполнила регистрационную
карточку.
   - Это была я, - сказала Сьюзен Фишер, - она  попросила  меня  сделать
это, так как сидела в своем инвалидном кресле.
   - Разве  это  не  серьезное  нарушение  правил?  -  спросил  Кэмпбелл
служащего.
   - Это не совсем обычно, -  сознался  портье,  -  но  не  противоречит
правилам,   поскольку   мисс   Корнинг   весьма   известная    личность,
намеревавшаяся  остановиться  в  отеле  на  довольно  длительный   срок.
Насколько я знаю от утреннего дежурного, в холле  было  довольно  людно,
накопилось  много  багажа,  и  женщина  в  инвалидном  кресле,  конечно,
заслуживала некоторого снисхождения.
   - Похоже, так оно и было, - сухо заметил Кэмпбелл, - она получила его
вполне достаточно.
   - Нас интересует, что произошло потом, - сказал  Мейсон.  -  Что  вам
известно об этом?
   - Тогда я должен переадресовать вас к кассиру. Я уже  дежурил,  когда
она рассчитывалась. Я видел, как она отъезжала, и подумал,  не  покидает
ли она  отель  насовсем,  но  отбросил  эту  мысль,  так  как  прочел  в
регистрационной карточке, что пожилая дама собирается  пробыть  в  отеле
еще некоторое время.
   - При ней были чемоданы? - спросил Мейсон.
   - Да, багаж был при ней.
   Портье обратился к помощнику управляющего, который, в  свою  очередь,
связался  с  кассиром.  Благодаря  ему  выяснили,   что   мисс   Корнинг
действительно выехала из отеля чуть позже пяти часов.
   Затем Мейсон направился к швейцару, принявшему от адвоката  вложенный
ему в руку банкнот с почтительным поклоном.
   - Женщина в инвалидном кресле и  темных  очках,  -  начал  Мейсон,  -
покинула отель где-то около пяти часов и...
   - Конечно, я помню ее. Очень хорошо помню.
   - Она уехала в такси или в частной машине?
   - В такси.
   - Вы знаете шофера?
   - К сожалению, нет. Стоп, одну минуточку. Я вспоминаю  его  лицо.  Он
очень часто бывает здесь и... минуточку,  он  недавно  вернулся,  и  его
машина находилась  на  стоянке.  Он...  давайте  посмотрим  стоящие  там
машины. Я думаю, его такси четвертое или пятое по счету.
   Они быстрым шагом шли вдоль выстроившихся в ряд машин,  пока  швейцар
не указал на одну из них:
   - Вот эта.
   Водитель обеспокоенно посмотрел на них.
   - В чем дело? - спросил он, опуская боковое стекло. Мейсон объяснил:
   - Мы разыскиваем пожилую даму в  инвалидной  коляске,  которая  около
пяти вечера покинула отель, села в ваше такси и...
   - Точно, - сказал шофер, - я подбросил ее до вокзала.
   - А потом?
   - Больше я  ничего  не  знаю.  Она  расплатилась  со  мной  и  наняла
носильщика.
   - Она собиралась сесть на поезд?
   - Похоже, да.
   - Это, пожалуй, все, что мы могли здесь узнать, - промолвил Мейсон.
   Он поблагодарил таксиста  и  вернулся  в  отель.  Эндикотт  Кэмпбелл,
выждав с секунду, быстрым шагом приблизился к адвокату.
   - Послушайте, Мейсон, - сказал он. - Вам не приходит  в  голову,  что
эта женщина прихватила с собой документы  компании,  конфиденциальные  и
крайне важные  документы,  которые  всегда  должны  находиться  в  нашем
офисе?
   - Сколько акций компании принадлежит мисс Корнинг? - спросил Мейсон.
   - Около девяноста процентов. Мейсон, улыбаясь, посмотрел на него.
   - Вот вам и ответ на ваш вопрос.
   - Нет, погодите,  -  петушился  Кэмпбелл,  -  это  не  ответ,  нельзя
отделываться от таких проблем шуткой.
   - Почему же?
   - Потому что я отвечаю за документы.
   - Тогда я сформулирую по-другому: перед кем вы несете ответственность
за их сохранность?
   - Перед акционерами.
   - Понятно. Тогда я повторю свой вопрос:  сколько  акций  находится  в
руках мисс Амелии Кернинг?
   - О черт! - прорычал Кэмпбелл и,  повернувшись  на  каблуках,  быстро
ретировался.
   Мейсон с ухмылкой пожал руку гостиничному детективу, сказав:
   - Думаю, если мы  с  толком  поведем  это  дело,  то  избежим  всякой
огласки.
   - Сделайте все, что в ваших силах, - попросил тот. -  Знаете,  такого
рода сведения, попав в газеты, выглядят не слишком-то хорошо. Наш  отель
весьма консервативен, поэтому...
   -  Понимаю,  -  сказал  Мейсон.  -  Мы  приложим  все  усилия,  чтобы
сотрудничать с вами, а вы... - Мейсон прервал начатую фразу.
   Гостиничный детектив усмехнулся.
   - Конечно, конечно. Мы тоже рады с вами сотрудничать, мистер  Мейсон.
Я всегда к вашим услугам, стоит вам только  позвонить.  Мое  имя  Бейли.
Колтон Бейли. Просто спросите обо мне, и я сделаю все, что в моих силах.
   Мейсон поблагодарил его и предложил обеим молодым женщинам  закончить
прерванную трапезу. Они вновь направились в "Канделябру".
   - О, тысяча извинений, - сказала Сью. -  Мне  казалось,  что  вы  уже
закончили обед.
   - Так оно и есть, - ответил Мейсон,  -  но  мне  не  хотелось,  чтобы
детектив знал, куда мы пойдем.
   - А куда мы пойдем?
   - В мою контору, - отметил  Мейсон.  -  Мы  пустим  по  следу  Амелии
Корнинг Пола Дрейка и постараемся  добраться  до  нее  раньше,  чем  это
удастся Эндикотту Кэмпбеллу. Когда он  покинул  нас,  у  меня  создалось
впечатление, что он намеревается немножко  поиграть  в  сыщика-любителя.
Если я не ошибаюсь, он сейчас  на  пути  к  вокзалу,  а  там  попытается
порасспросить носильщиков.
   - Разве вы не боитесь, что в таком случае он обойдет нас на повороте?
- спросила Сьюзен.
   - Пожалуй, нет, - ответил Мейсон. - Для подобного рода  расследований
существуют различные  методы.  У  нас  в  конторе  есть  железнодорожное
расписание. Мы можем точно установить, какие поезда отправлялись  в  это
время. Пол Дрейк пошлет на задание парочку профессионалов,  и  мы  скоро
узнаем, какие именно билеты были  проданы.  Возможно,  Кэмпбелл  выяснит
раньше нас, что делала мисс Корнинг, добравшись  до  вокзала,  но  держу
пари,  что  мы  узнаем,  где  она  сейчас  находится,  раньше  Эндикотта
Кэмпбелла. Конечно, это в том случае, если у него не хватит  ума  нанять
профессиональных детективов.
   - А что мы будем делать дальше?
   - А дальше, - сказал Мейсон, - мы будем ждать в нашей  конторе,  пока
не получим нужных сведений.  Ведь  почти  слепая  женщина  в  инвалидном
кресле не может просто раствориться в воздухе.
   Адвокат вывел машину со  стоянки  у  кафе  и  привез  женщин  в  свою
контору. Делла Стрит, позвонив Дрейку, попросила его прийти к ним.
   Немного погодя Послышался условный стук в  дверь,  и  Делла  впустила
детектива.
   - Пол, это - Сьюзен  Фишер,  -  сказал  Мейсон.  -  Она  секретарь  в
"Корнинг майнинг, смелтинг энд инвестмент компани". Компания практически
полностью принадлежит Амелии Корнинг - богатой женщине, живущей в  Южной
Америке.
   Мисс Корнинг около пятидесяти  пяти  лет,  она  почти  слепая,  носит
сильные очки с темно-синими стеклами и вынуждена, кажется, из-за артрита
проводить большую часть жизни в инвалидном кресле.  Она  остановилась  в
отеле "Артениум", но сегодня же выехала оттуда около пяти часов вечера и
отправилась на такси до вокзала.
   Дрейк, выглядевший вялым, как медведь после зимней спячки,  слушал  с
непроницаемым выражением лица, скрывавшим  то  внимание,  с  которым  он
разглядывал и оценивал Сьюзен Фишер.
   - Что я должен предпринять? - спросил он Мейсона.
   - Разыскать ее, - ответил Мейсон. Дрейк бесшумно поднялся и  пошел  к
двери.
   - Если не возражаешь, я  воспользуюсь  телефоном  в  твоей  приемной.
Разговор не будет вас беспокоить.
   Дрейк бросил Сьюзен ободряющий взгляд и скрылся за дверью.
   - Он хороший детектив? - спросила Сью.
   - Один из самых лучших, - ответил Мейсон. Дрейк  вернулся  в  кабинет
Мейсона минут через десять.
   - Твой телефон, видно, раскалился, Перри, - сказал он. - Я  подключил
к делу массу людей и послал их в таксомоторные компании,  через  систему
радиосвязи с  машинами  они  опросят  шоферов  в  поисках  информации  о
женщине. Не позднее чем через четверть часа трое  моих  людей  будут  на
вокзале. Они опросят диспетчера  на  стоянке  такси,  всех  носильщиков,
поспрашивают и в билетных кассах.
   - Хорошая работа, Пол, - похвалил Мейсон.  Делла  Стрит  подала  Полу
Дрейку аккуратно отпечатанный лист бумаги:
   -  Здесь  перечислены  все  поезда,  отправлявшиеся   сегодня   после
шестнадцати часов на Южную Калифорнию и Санта-Фе.
   Пол Дрейк сложил бумагу, сунул ее в карман, сказав:
   - Спасибо, Делла. - И добавил:
   - Великие умы думают одинаково.
   - Хочешь сказать, что ты уже сам проверил расписание, Пол? -  спросил
Мейсон.
   - Хочу сказать, первое, что сделали мои люди на  вокзале,  убедившись
после беглого осмотра зала ожидания, что женщины там нет, - они  изучили
расписание отправления поездов. Если  женщина  сидит  в  одном  из  этих
поездов, Перри, я думаю, тебе хотелось бы знать об этом прежде, чем  она
прибудет к месту назначения.
   - Естественно, - подтвердил Мейсон.
   - У тебя есть какие-нибудь предположения? - спросил Дрейк.
   - Есть поезд, идущий в Сакраменто через Мохав, - сказал Мейсон.  -  Я
не удивился бы, если та, кого мы ищем, взяла билет до Мохава.
   - Господи Боже! - воскликнула Сьюзен Фишер. - Могу поспорить,  именно
так она и сделала.
   - Если она ждала  этого  поезда,  -  вмешалась  Делла  Стрит,  -  она
какое-то время должна была находиться в зале ожидания.
   Мейсон кивнул.
   - Но почему она так рано покинула  отель,  отправилась  на  вокзал  и
сидела там в битком набитом зале ожидания, вместо того чтобы провести то
же время в роскошных апартаментах "Артениума"?
   - Погоди, погоди, - сказал Пол Дрейк, - ты исходишь  из  определенной
гипотезы,  стараясь  подогнать  под  нее  факты.  Может,  лучше  сначала
установить факты, а потом делать выводы? Согласен?
   - Согласен, - усмехнулся Мейсон.
   - Прекрасно. Тогда пойду к себе и буду сидеть на телефоне там.
   Когда он ушел, Сьюзен Фишер обратилась к Мейсону:
   - Вы еще ничего не говорили о деньгах, мистер Мейсон.
   - Правильно, не говорил, - улыбнулся ей Мейсон.
   - Я живу на жалованье, мистер Мейсон, и... Мне не  хотелось  начинать
этот разговор при мистере Дрейке, но я просто не  в  состоянии  оплатить
всех этих детективов и все эти дорогостоящие расследования.
   - Понятно, но в настоящее время это ведь мое дело, - ответил Мейсон.
   - И все же, мистер Мейсон, у меня недостаточно средств, чтобы...
   - У мисс Корнинг достаточно денег, - прервал ее Мейсон.
   Брови Сью удивленно поднялись.
   Мейсон лишь улыбнулся.
   Немного погодя Сью продолжила:
   - Но, мистер Мейсон, мисс  Корнинг  вряд  ли  станет  оплачивать  мои
расходы на юридическую защиту.
   - Конечно нет, - согласился Мейсон, - но думаю, что мы  можем  помочь
мисс Корнинг в деле, в котором она очень заинтересована. Здесь возникает
весьма интересная ситуация.
   Делла Стрит улыбнулась Сьюзен и предложила:
   -  Возьмите  в  приемной  какой-нибудь  иллюстрированный   журнал   и
устройтесь поудобнее. У нас с мистером Мейсоном еще  много  дел,  и  нам
дорога каждая минута.
   Делла Стрит ушла в свою комнату, и вскоре оттуда донеслась пулеметная
очередь пишущей машинки. Мейсон,  вынув  экземпляр  "Последних  судебных
решений", заметил, обращаясь к Сьюзен:
   - Я так занят, что мне с трудом удается быть в курсе