он сразу поймет, что именно я ввела  вас  в  компанию.
Деньги, вложенные мной для спасения  моего  брака,  безнадежно  разрушат
его.
   - Я повторяю, что по закону вам следует сообщить обо всем в полицию.
   - Предположим, я этого не сделаю. Вы собираетесь меня предать?
   - Я ваш адвокат, - сказал Мейсон.
   - Как насчет мисс Стрит? - спросила  Сибил  Харлан,  глядя  на  Деллу
Стрит тяжелым, оценивающим взглядом.
   - Она мой секретарь, - сказал Мейсон. - Все, что  она  знает,  -  это
закрытая информация. Вы можете на нее рассчитывать.
   - Довольно неплохо, - проговорила она.
   - Что вы имеете в виду?
   - Если я сделала ставку, то не буду хныкать  при  проигрыше.  Вас  не
должно это волновать, мистер  Мейсон.  Я  приму  свою  пилюлю,  войду  в
газовую камеру с улыбкой на лице и с песней в сердце. Если я  не  получу
своего мужа, если я не спасу свой брак, я не буду жить.
   Мейсон нахмурился.
   - Именно это меня и пугает в  вас.  Вы  играете  свою  собственную  и
весьма своеобразную игру. И  когда  вы  делаете  ставку,  то  не  знаете
никаких пределов.
   - Если я буду делать ставку, то поставлю все жетоны из своей стопки.
   - Ну, вы это уже сделали, - сказал он. - Вы  собираетесь  сообщить  в
полицию?
   - Нет.
   - По правилам, это должен сделать я, - сказал Мейсон.
   - Выбросьте из головы правила. Будем практиками. Вы  собираетесь  это
сделать?
   - Наверное, нет, раз вы попросили меня об этом. Но все  же  я  думаю,
что нам лучше поступить именно так.
   - Почему?
   - Потому что они могут узнать, что вы были там с Латтсом, а  если  вы
не сообщите в полицию...
   - А сейчас не слишком поздно заявлять в полицию?
   - Уже довольно поздно, конечно, - согласился Мейсон.
   Она настаивала на своем:
   - Посмотрите на происшествие с точки зрения полиции и газет. Я  пошла
туда с Латтсом. Что-то произошло, и теперь он застрелен. Я убежала. И не
пыталась сообщить в полицию. Я взяла такси, отправилась на Юнион-Стейшн,
чтобы водитель такси не мог меня выследить. Потом я проконсультировалась
со своим адвокатом, который посоветовал мне позвонить  в  полицию.  Если
сопоставить все факты, о чем это может говорить?
   - Это значит, что вы будете подозреваемым номер один.
   - Правильно, - сказала она. - Значит,  сейчас  ничего  больше  нельзя
сделать, кроме как попытаться это скрыть. Кроме того, никто и никогда не
сможет доказать, что я была там с Латтсом.
   Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
   - А где тот пистолет, что был у вас?
   - В моей машине, в бардачке.
   - Вы перекладывали его в свою сумочку.
   -  Я  знаю,  но  я  снова  положила  его  в  машину,  когда  пошла  в
косметический салон.
   - Он сейчас там?
   - Боже мой, я надеюсь. Я  закрыла  бардачок  и  припарковала  машину.
Конечно, я думаю, воры иногда  добираются  до  запретных  отделений  для
перчаток.
   Мейсон задумчиво сжал губы.
   - Итак, мистер Поверенный, - сказала она, - я в ваших руках. Что  нам
делать дальше?
   - Вначале мы поедем и посмотрим на  тот  пистолет  в  бардачке  вашей
машины.
   - А потом?
   - Погодите минуточку, - сказал Мейсон. Он стоял  рядом  с  письменным
столом, его глаза сузились.
   Она попыталась что-то сказать, но он раздраженно прервал ее:
   - Водитель такси рассмотрел вас?
   - Уверена, что да.
   - Вы были одеты в белое?
   - Да. Я была одета в то же, в чем я сейчас.
   -  Довольно  странно,  -  сказал  Мейсон,   -   прогуливаться   вдоль
пригородной дороги в таком виде.
   - Знаю.
   - Водитель такси вспомнит вас.
   - Конечно.
   - Что это было за такси?
   - С красной полосой, компании "Красная линия".
   - Вы не запомнили номер?
   - Господи, нет, конечно.
   - И в этом такси вы доехали до Юнион-Стейшн?
   - Да.
   Мейсон пожал плечами:
   - Ну,  мы  ничего  не  можем...  минутку.  Сколько  вы  заплатили  по
счетчику?
   - На счетчике было два доллара девяносто пять центов. Я дала ему  три
с половиной.
   - Он перевел счетчик?
   - Да.
   - Оттуда выскользнул листок бумаги?
   - Да, квитанция.
   - Полагаю, вы ее выбросили?
   - Нет, она у меня.
   - Отлично, - сказал Мейсон, - давайте на нее посмотрим.
   - Что из нее видно?
   - Виден номер такси, номер поездки и уплаченная сумма,  -  проговорил
Мейсон, разворачивая смятый клочок бумаги.
   Внезапно он положил бумажку в кошелек и  сказал,  обращаясь  к  Делле
Стрит:
   - Делла, задействуй Пола Дрейка. Номер  такси  семь-шестьдесят  один.
Такси "Красная линия".  Найди,  где  оно  сейчас.  Пусть  Дрейк  посадит
человека в машину и проследит за  такси.  Мне  нужно  знать,  что  делал
водитель такси каждую минуту до окончания рабочего дня.
   - Не понимаю, что это даст, - удивилась  миссис  Харлан.  -  Чего  вы
пытаетесь достичь, мистер Мейсон?
   Мейсон пропустил вопрос мимо ушей и сказал миссис Харлан:
   - Поехали. Делла, а ты подожди здесь. Делла Стрит кивнула.
   - Я схожу за вашей шляпой, шеф.  -  Она  подошла  к  стенному  шкафу,
достала оттуда шляпу и подала ее Мейсону. - Проверьте бумагу под лентой,
- сказала она. - Эта шляпа вам маловата, вы знаете.
   Мейсон посмотрел мимо нее и кивнул, поглощенный своими проблемами.
   - Лента, - повторила Делла Стрит.
   Мейсон пробежал пальцами вокруг  ленты  на  шляпе  и  нашел  записку,
которую Делла там оставила.
   - Да, да, спасибо, Делла.
   Мейсон держал шляпу в руках, прижимая записку к тулье.  В  лифте  ему
удалось ее прочесть:
   "Шеф, на ней не  те  туфли  и  чулки,  которые  были  сегодня  утром.
Осторожно".
   Мейсон смял записку и сунул ее в карман, выходя  из  лифта  вслед  за
своей клиенткой. Он взял свою машину на стоянке.
   - Скажите, куда ехать.
   - Прямо по Седьмой улице,  потом  повернуть  налево  и  проехать  два
квартала.
   - Ваша машина там на стоянке? У вас есть талон?
   - Да.
   - Я подвезу вас ко входу на стоянку, - сказал Мейсон. -  Вы  выйдете,
возьмете машину, объедете вокруг квартала и встретитесь со мной.
   - Что дальше?
   - Последуете за мной, - продолжал Мейсон, - пока я  не  найду  место,
где мы оба сможем свернуть на обочину и... Позвольте  мне  взглянуть  на
вашу сумочку.
   Она открыла сумочку.
   Мейсон нашел свободное место у пожарного крана и, вырулив на обочину,
остановил машину. Он внимательно осмотрел содержимое сумочки.
   - Вы мне не доверяете, мистер Мейсон?
   - Я проверяю, - сказал Мейсон. - Вам это не  понравится,  но  я  хочу
быть застрахованным от надувательства.
   - Как?
   - Я хочу убедиться, что у вас нет при себе пистолета. Я  должен  быть
уверен, что вы не вытащите пистолет откуда-нибудь из вашей одежды  и  не
положите его в бардачок, а потом...
   - Но мы можем пойти к моей машине вместе, если вы мне не верите.
   - Это неприемлемо. Сторож стоянки потом может  вспомнить,  что  видел
меня вместе с вами. Я не  так  уж  малоизвестен.  Моя  фотография  часто
появляется в газетах. Кто-нибудь на стоянке может меня узнать.
   - Как долго вы меня намерены обыскивать?
   - Столько, сколько необходимо,  чтобы  убедиться,  что  при  вас  нет
пистолета.
   Она сжала кулачки.
   - Начинайте.
   Мейсон провел руками вдоль ее застывшего тела.
   - Удовлетворены? Мейсон кивнул.
   - Я говорю вам правду. Я не лгу своему адвокату.
   - Проклятая история, - проговорил Мейсон, выводя машину с обочины.
   Они молчали, пока Мейсон не подъехал к автостоянке.
   - Это здесь, - бросила она холодно.
   - Я проеду полквартала вперед, - сказал Мейсон, - и  выпущу  вас.  Вы
вернетесь назад. Я припаркую машину, если получится. Кажется,  рядом  со
стоянкой нет  места  для  парковки.  Берите  свою  машину,  выезжайте  и
следуйте за мной.
   Она кивнула.
   Мейсон  притормозил  машину.  Она  вышла  и  направилась  в  обратную
сторону. Мейсон стал ждать, наблюдая в заднее зеркальце.
   Примерно в  тридцати  ярдах  впереди  какая-то  машина  стронулась  с
обочины, и Мейсон проехал вперед, неуклюже пытаясь втиснуть свою  машину
на освободившееся место. Перед машины торчал в сторону дороги, ее  никак
не удавалось поставить параллельно обочине, чтобы получить разрешение на
парковку.
   Тем временем Сибил Харлан вывела  свою  машину  со  стоянки  и  стала
набирать скорость вдоль улицы.  Увидев  это,  Мейсон  сразу  тронулся  с
места,  помахав  ей  рукой.  Проехав  вдоль  бульвара,  он  повернул  на
перекрестке направо. Наконец они нашли место, где могли поместиться одна
за другой две машины.
   Мейсон подошел к Сибил.
   - Посмотрите, мистер Мейсон, - взволнованно сказала она, показывая на
крышку отделения для перчаток.
   - Крышка исковеркана, замок взломан. Голос Мейсона стал жестким:
   - Я вижу.
   - Кто-то влез сюда.
   - Вижу, - холодно повторил он. - Полагаю, единственная пропавшая вещь
- это пистолет?
   Она кивнула.
   - Это случилось несколько минут назад. Должно быть, это полиция.
   Голос Мейсона был ровным:
   - Вы ничего не сказали сторожу стоянки?
   - Господи, нет.
   - Где вы взяли отвертку?
   - Какую отвертку?
   - Которой вы вскрыли крышку.
   - Я этого не делала,  мистер  Мейсон.  Правда,  я  этого  не  делала.
Подумайте, если бы я взломала ящик, пистолет был бы у меня, не  так  ли?
Или я бы... ну, во всяком случае, у меня была бы отвертка. Обыщите меня.
   Мейсон покачал головой.
   - Время ушло. Вы мой клиент. Я ваш адвокат. Если  вы  хотите  соврать
мне, то давайте. Я скажу лишь одно: ложь своему  адвокату  или  врачу  -
дорогая, а иногда и фатальная вещь.
   Слезы выступили у нее на глазах.
   - Мистер Мейсон, чем я могу убедить вас в своих добрых намерениях?
   - Сейчас - ничем.
   - Вы настроены против меня, так?
   - Нет. Вы мой клиент, - сказал он. - Я  должен  убедиться,  что  ваши
права защищены, что любое свидетельство против вас соответствует истине.
Я должен допросить любого свидетеля, который выйдет на трибуну  и  будет
свидетельствовать против вас.
   - Вы мне не верите, но будете меня представлять?
   - Я пока не буду высказывать своего мнения. Но собираюсь сделать все,
что могу. Вы убили Латтса?
   - Нет.
   - Ладно. Предпримем первые шаги. Вы должны в точности сделать то, что
я скажу. Есть ли у вас какая-нибудь знакомая, которой вы верите?
   - Вы имеете в виду такую знакомую,  которой  я  могу  рассказать  обо
всем, что случилось?
   - Нет, нет, - нетерпеливо  сказал  Мейсон.  -  Которой  вы  доверяете
обычные  дела.  Кто-нибудь  уравновешенный,   спокойный   и   достаточно
известный, чтобы...
   - Да, это Рут Марвел.
   - Кто она?
   - Президент "Клуба текущих проблем". Она замечательно информирована.
   - И ваша хорошая приятельница?
   - Очень хорошая.
   - Запомните то, что я вам говорю, - сказал Мейсон. - Возьмите машину,
поезжайте домой и переоденьтесь. Полностью смените свой наряд - наденьте
что-нибудь темное, мрачное. Потом попросите Рут Марвел  поехать  с  вами
посмотреть на землю, которую вы хотите приобрести. Скажите ей,  что  это
очень важно и вы хотите знать ее мнение, но не говорите, где  расположен
участок.
   Сибил Харлан кивнула.
   - Скажите, что вы  за  ней  заедете,  -  продолжал  Мейсон.  -  Потом
возьмите бумагу и запишите любой участок,  помещенный  в  объявлениях  о
продаже. Найдите не слишком удаленное место в предместье. Понимаете?
   Миссис Харлан снова кивнула:
   - Да, это просто.
   Это просто, - сказал Мейсон, - но чертовски хитро.  Вы  должны  точно
выполнить мои указания.
   - Хорошо. Я беру  Рут  Марвел  с  собой.  Нахожу  списки  не  слишком
удаленной недвижимости...
   -  Верно.  Теперь  мы  приближаемся  к  хитрой  части.   Вы   усадите
приятельницу в свою машину и тронетесь с места. Потом вы ей скажете, что
на вашей собственной машине смотреть  недвижимость  небезопасно:  всегда
найдется кто-нибудь, кто запишет номер вашей машины, наведет справки  по
номеру о владельце машины,  а  потом  его  до  смерти  замучит  торговец
недвижимостью, который будет пытаться заинтересовать вас в этой  покупке
или подсунуть на продажу что-нибудь еще. Скажите своей приятельнице, что
вы всегда предпочитаете выезжать своей машиной, но на последнем  отрезке
пути брать такси. Вы понимаете?
   Миссис Харлан кивнула.
   - Далее, - сказал Мейсон, -  вы  вспомните,  что  вам  нужно  кому-то
позвонить.  Вы  выходите  из  машины  у  телефона-автомата.  Звоните   в
Детективное агентство Дрейка - вот номер, я записал его на своей визитке
- и спрашиваете Пола Дрейка. Называете себя. И  Пол  Дрейк  скажет  вам,
куда ехать. Вы едете по указанному адресу, останавливаетесь на первом же
свободном месте для  парковки  и  выходите.  Через  несколько  минут,  -
продолжал инструктировать Мейсон, - подъедет такси. Убедитесь,  что  это
такси с  красной  полосой.  Старайтесь  не  уделять  ему  слишком  много
внимания и не бросаться в глаза. Вы сядете в такси и  скажете  водителю,
что  хотите  посмотреть  недвижимость   в   нескольких   местах.   Своей
приятельнице скажите, что у вас,  к  сожалению,  не  оказалось  с  собой
денег, не может ли она заплатить  за  такси  и  взять  квитанцию,  а  вы
отдадите деньги позже. Скажите ей, чтобы обязательно взяла  квитанцию  -
она понадобится вам для отчета при уплате подоходного налога.
   - Мистер Мейсон, это ужасно сложно и...
   - Помолчите и слушайте, - прервал ее Мейсон. - У  нас  не  так  много
времени. Делайте точно, что  я  сказал.  Заставьте  такси  покружить  по
улицам, а сами смотрите на разные дома. Когда  на  счетчике  будет  один
доллар шестьдесят  пять  центов,  заставьте  его  развернуться  и  ехать
обратно по направлению к тому месту, где вы припарковали свою машину. Ни
при каких обстоятельствах не говорите с водителем ни о чем, кроме как  о
самом необходимом. Пусть  этим  занимается  Рут.  Она  пусть  говорит  с
таксистом  как  можно  больше,  а  когда  счетчик  покажет  два  доллара
девяносто пять центов,  сразу  подъезжайте  к  тому  месту,  которое  вы
искали.  Попросите  таксиста   остановить   машину   и   позвольте   Рут
расплатиться. Скажите, чтобы Рут  дала  ему  три  с  половиной  доллара,
которые вы потом ей отдадите. Вы все поняли?
   - Да, поняла, мистер Мейсон. Но мне кажется, мы попусту тратим  много
ценного времени, и я не понимаю, зачем...
   - Если вы понимаете, что вы должны делать, - перебил ее Мейсон, -  то
вы теряете время, говоря об этом. Убедитесь в том, что вы поняли, что вы
должны делать.
   Она взяла карточку Мейсона с написанным на ней номером телефона  Пола
Дрейка.
   - Очень хорошо, - сказала она с неохотой, - я это сделаю и...
   - Поймите меня, - прервал ее Мейсон, - от этого может  зависеть  ваша
жизнь. Делайте  точно,  что  я  вам  сказал.  Неукоснительно  соблюдайте
инструкцию. Понимаете?
   - Понимаю, но не нужно проделывать это с Рут. Я ей просто скажу,  что
пытаюсь сделать и...
   - Ни в коем случае, - предупредил Мейсон. - Строго выполняйте то, что
я вам сказал. Вам может повезти, а может и нет.

Глава 6

   Мейсон отпер входную дверь своего офиса.
   Делла Стрит глянула на него из-за вечерней газеты.
   - Как идут дела? - спросила она.
   - Нам предстоит много поработать, Делла. Спасибо за записку.
   - Шеф, вы обратили внимание на ее туфли и чулки?
   - Я не  заметил  никакой  разницы,  Делла.  Для  меня  они  выглядели
совершенно такими же.
   - Но они не такие же. Те  туфли,  в  которых  она  была  утром,  -  с
открытым носком и небольшим украшением из красной кожи на подъеме.  Днём
же на ней были белые  спортивные  туфли,  без  цветного  украшения  и  с
закрытыми носками.
   - А чулки? - спросил Мейсон.
   - Ну, шеф, сегодня утром я обратила особое внимание на  то,  как  она
одета. Вы же знаете, как мы, женщины, относимся к таким вещам.  На  меня
произвело впечатление, как согласованы разные  части  ее  одежды.  Белые
туфли со скромной красной отделкой соответствовали белому пиджаку, также
отделанному красным, и белой плиссированной юбке. Но особенно я заметила
ее чулки: они были мягкого телесного оттенка  и  гармонировали  с  белой
юбкой, но не делали ее ноги слишком бледными. Кроме того, чулки были без
швов. Это важно. Но сегодня  днем,  -  продолжала  Делла,  -  когда  она
пришла, на ней были чулки бежевого цвета и со швами.
   - Конечно, она могла их переодеть, - сказал Мейсон.
   - Когда? Ведь сначала вы  поехали  в  тот  дом,  а  потом  она  сразу
собиралась пойти в косметический кабинет.
   - Да, у нее был такой план. Я не расспрашивал ее, не изменила ли  она
свои намерения.
   - Почему?
   - Потому что, - усмехнулся Мейсон, - я подумал, что  лучше  не  знать
ответа. Спасибо за помощь, Делла, но она наш клиент, в конце концов.  Мы
ее представляем. И мы должны воспринимать ее рассказ как истину.
   - Что мы сейчас будем делать?
   - Отправимся в контору Пола Дрейка. Наверное, к этому времени он  уже
обнаружит то самое такси,  а  миссис  Харлан  скоро  наберет  его  номер
телефона, как только встретится со своей подругой.
   - Ее пистолет был в машине? - поинтересовалась Делла.
   Лицо Мейсона ничего не выразило.
   - Кто-то взломал отделение для перчаток. Пистолет исчез. Пошли.
   Мейсон придержал  дверь,  пропуская  Деллу  вперед,  и  они  вышли  в
коридор, направляясь в офис Пола Дрейка.
   Девушка,  дежурившая  за  столиком,  подняла  глаза  и,  сразу  узнав
Мейсона, указала на вход в длинный  коридор,  по  обе  стороны  которого
многочисленные двери вели в маленькие кабинеты.
   Делла Стрит и Мейсон прошли по коридору к двери офиса Пола Дрейка.
   Когда они вошли, Дрейк мельком взглянул на них, кивнул, а затем вновь
обратил все свое внимание на наушники, которые были на нем.
   Мейсон  вопросительно  поднял  брови,  и  Дрейк  переключил  звук  на
громкоговоритель.  Мейсон  услышал  голос  диспетчера   такси,   который
указывал направления:
   - Такси три-двадцать восемь,  на  Браун  Дерби  в  Голливуде,  мистер
Калбер...       Отзовитесь,       два-четырнадцать...        Отзовитесь,
два-четырнадцать...
   Хриплый мужской голос ответил:
   - Такси два-четырнадцать, обслуживаю вызов в квартале восемьдесят-сто
в Южном Фигуроа...
   Дрейк выключил громкоговоритель, отнял от уха наушник и сказал:
   - Привет, Перри. Как поживаешь, Делла? Просто прослушиваем.
   - Следите за семь-шестьдесят один? - спросил Мейсон.
   - Верно. Мы - на частоте диспетчерской "Красная линия".
   - Черт, Пол!  -  удивился  Мейсон.  -  Я  и  не  подумал,  что  можно
настроиться на их частоту, чтобы следить за их  машинами.  Я  думал,  ты
приставишь к нему кого-то из своих работников. Откуда ты узнал  об  этой
новинке?
   - О, мы за ними следим, - сказал Дрейк. - Это,  оказывается,  хороший
способ наблюдать за переговорами полиции, узнавать о такси и так  далее.
Это экономит нам много сил и  времени.  Тем  более  что  компании  такси
неохотно дают нужную нам информацию.
   - Что-нибудь было от миссис Харлан? - поинтересовался Мейсон.
   Дрейк покачал головой, потом проговорил:
   Минутку, здесь такси номер семь-шестьдесят один. - Он сделал  заметку
на  листе  бумаги.  -  Он  в  Беверли-Хиллз,  направляется  в  Сансет  к
Голливуду, без пассажиров, связь окончил.
   - Оставь это, - сказал Мейсон. - Надеюсь, скоро позвонит эта женщина,
Харлан. Ей нужно о многом позаботиться.
   - Что за идея? - спросил Дрейк.
   - Ты должен знать об этом лучше меня, Пол,  -  ответил  Мейсон.  -  Я
просто хотел проследить за такси, вот и все.
   - Свидетель?
   Мейсон усмехнулся, подмигнул Делле Стрит и сказал:
   - Свидетель.
   Они терпеливо прождали двадцать минут, а потом зазвонил телефон.  Пол
Дрейк поднял трубку.
   - Да... о, да... миссис Харлан. Мейсон протянул руку к телефону.
   - Я возьму, Пол. А где сейчас такси семь-шестьдесят один?
   Судя по последним сообщениям, ответил  Дрейк,  -  принял  заказ  и...
Минутку, есть еще сообщение.
   - Вы готовы, миссис Харлан? - спросил Мейсон по телефону.
   - Полностью готова.
   - Рут Марвел с вами?
   - Да.
   - Хорошая девочка, - одобрил Мейсон. - Погодите, не вешайте тру