ка ответила:
   - Очень жаль, но в нашем отеле он не регистрировался.
   - Ничего не поделаешь, спасибо.
   Адвокат повесил трубку и подошел к Делле, ожидавшей его  недалеко  от
регистрационной стойки.
   - Он здесь, -  нарочито  громко  возвестил  Мейсон.  -  Попросил  нас
немедленно подняться прямо к нему в номер. Как же  здорово  будет  снова
увидеться со стариной Джимом, мы  ведь  еще  не  встречались  после  его
возвращения. Вот рассказов-то будет!
   Он уверенно провел Деллу к лифту, сказал нетерпеливо:
   - Седьмой, пожалуйста!
   Как только лифт остановился, они  вышли,  прошли  по  коридору  и  по
внутренней лестнице  спустились  на  один  этаж.  Затем  отыскали  номер
шестьсот девятнадцать, и Мейсон постучал в дверь.
   - Скажи, что ты  горничная,  принесла  мыло  и  свежие  полотенца,  -
прошептал он на ухо Делле.
   Прошло не больше минуты, послышались  шаги,  и  женский  голос  из-за
двери спросил:
   - Кто там?
   - Это горничная, я хотела сменить вам полотенца,  мэм,  -  произнесла
Делла измененным голосом.
   Щелкнул замок, и дверь распахнулась.
   Делла Стрит вошла в номер, Мейсон следовал за ней по пятам.
   Они  оказались  в  двухместном  номере  с  одной  гостиной  и   двумя
небольшими спальнями.
   Мейсон немедленно захлопнул дверь и повернул ключ.
   Из соседней комнаты появилась высокая блондинка. Ее глаза расширились
от страха, когда она увидела Мейсона.
   - Присядьте, миссис Хэллум, - приветливо сказал  адвокат.  -  Вам  не
грозят никакие неприятности, если, конечно, вы будете  говорить  правду.
Почему вы не улетели с мальчиком в Мехико, как собирались вначале?
   - Я... я... Кто вы такой? Что вам от меня нужно? И...
   - Мне нужно знать, почему вы не улетели в Мехико, - повторил Мейсон.
   Она сжала губы:
   - По всей вероятности, вас прислала миссис Дженнингс.
   Я... ну, как вам объяснить?.. Я все думала, правильно  ли  поступила,
но...
   - Продолжайте, - подбодрил ее Мейсон.
   - Не знаю даже, должна ли я вам об этом рассказывать.
   - Вы предпочитаете разговаривать с полицией? - бросил Мейсон и сделал
вид, что направляется к телефону.
   - Нет, боже мой! Конечно нет! Этого  как  раз  нужно  избежать  любой
ценой.
   - Хорошо, - успокоил  ее  Мейсон.  -  Не  волнуйтесь  и  постарайтесь
рассказать мне все по порядку.
   Он повернулся к Делле, которая уже  вытащила  из  сумочки  блокнот  и
приготовилась стенографировать.
   - Садись за стол, - скомандовал Мейсон. - Записывай каждое ее  слово.
Итак, миссис Хэллум, начинайте, мы вас слушаем.
   Блондинка подошла к двери в спальню:
   - Роберт, подожди меня здесь, я  быстро.  Просто  посиди  почитай,  я
позову тебя.
   - Хорошо, мэм, - послушно ответил Роберт.
   Миссис Хэллум вышла и плотно прикрыла за собой дверь.
   - Что же вы хотите знать? - спросила она.
   - Вы собирались лететь с Робертом в Мехико, - начал Мейсон.  -  Потом
ваши планы изменились. Почему?
   - Потому, что его дед убедил меня, что если я так поступлю,  то  меня
арестуют.
   - И что вы сделали?
   - Я согласилась поехать с ним в его дом на  холме,  а  потом,  совсем
недавно, он сказал, что мне необходимо уехать, переехать в этот отель  и
что комнаты для нас с Робертом уже заказаны.
   -  А  почему  вы  собирались  улететь  с   Робертом   в   Мехико?   -
поинтересовался Мейсон.
   - Видите ли, - неуверенно начала она. - Дело-в том, что Роберт...
   - Продолжайте, продолжайте, - подбодрил ее Мейсон.
   - Роберт, возможно, случайно застрелил своего отца,  -  тихо  сказала
она.
   - И они хотели, чтобы это не выплыло наружу?
   - Им хотелось уберечь Роберта от лишних вопросов  до  тех  пор,  пока
расследование не будет полностью закончено. Роберт догадывается, что  он
в кого-то попал. Это ужасно, когда ребенка преследует такая мысль.  А  о
том, что его отец мертв, он еще не знает.
   - А что вы обо всем этом думаете?
   - Даже не знаю, - задумчиво сказала  она.  -  Бартон  Дженнингс,  это
второй муж его матери, все время пытался успокоить Роберта, убеждал его,
что это был сон. Но,  по-моему,  ему  не  удалось  окончательно  убедить
ребенка.
   - А откуда у Роберта взялся пистолет? - поинтересовался Мейсон.
   - Его мать нашла ему еще одну приходящую няню, а та позволяла Роберту
играть пистолетом. Правда, она всегда вынимала обойму, прежде  чем  дать
его Роберту. А Роберт - он просто помешан на вестернах,  готов  смотреть
их с утра до ночи. Для него оружие  -  это  символ  мужества,  смелости,
безопасности, наконец. Он ведь нервный и  впечатлительный  мальчик  и...
ну, в какой-то степени беззащитный.
   - Продолжайте.
   - Через какое-то время Роберт уже начал мечтать,  чтобы  у  него  был
заряженный пистолет. Конечно, его новая няня, миссис Ханна Бэсс,  ничего
об этом не знала, а он каким-то образом раздобыл  себе  патрон  двадцать
второго калибра. Он развлекался тем, что вставлял обойму  с  патроном  в
пистолет и передергивал затвор.
   Приблизительно  неделю  назад  Бартон   Дженнингс,   отчим   Роберта,
неожиданно вернулся домой пораньше и обнаружил свой пистолет в  руках  у
Роберта.  Вначале  он  страшно  рассердился,  но  потом  все  постепенно
утряслось. В пятницу вечером они оба, и мать и отчим, уехали в аэропорт.
   Роберт знал, что они уезжают, знал он и о  том,  что  им  не  удалось
договориться ни с одной приходящей няней. Мать сказала Роберту, что  они
уедут не больше чем на час.
   Роберт попросил, чтобы ему  оставили  пистолет,  и  мистер  Дженнингс
разрешил ему положить его под подушку.
   Роберт ведь спал в патио, под навесом. Он незаметно зарядил  пистолет
единственным патроном и сунул его под подушку.
   В жизни никогда не слышала, чтобы дети были так помешаны на оружии.
   - Так что же все-таки случилось той ночью в пятницу?
   - Роберту, должно  быть,  приснился  страшный  сон.  Он  сказал,  что
неожиданно услышал, как кто-то подкрадывается к навесу, где он  спал,  а
потом, дескать, он увидел в дверном проеме силуэт высокого  мужчины.  Он
сказал, что сунул руку под подушку и вытащил пистолет. Он клянется,  что
не дотрагивался до курка, но внезапно услышал что-то похожее на взрыв, а
потом кто-то бросился бежать. Роберт уверен, что  выстрелил  именно  его
пистолет. У меня есть подозрение, правда, это только подозрение, что мог
выстрелить  кто-то  еще,  кто  прятался  за  навесом.  Мистер  Дженнингс
считает,  что  Роберта  необходимо  убедить  в  том,  что  все  это  ему
приснилось. Не знаю, кто прав. Роберту лучше знать.
   Конечно, все это произошло поздно ночью, Роберт к  тому  времени  уже
крепко спал и мог просто не до конца проснуться. Он уверен, что держал в
руках пистолет, уверен,  что  пистолет  выстрелил.  Может  быть,  его  и
удалось бы убедить, что все  это  произошло  во  сне.  Мистер  Дженнингс
считает, что это просто необходимо.
   - А что сделал Роберт после того, как услышал выстрел?
   - Он помчался в дом и разбудил мать.  Она  сказала  ему,  что  Бартон
Дженнингс очень мучился из-за артрита и недавно уснул,  так  как  принял
обезболивающее. Она попросила Роберта не  шуметь  и  не  будить  отчима.
Миссис Дженнингс уверяла, что это просто неприятная случайность, которая
может произойти с каждым; что если Роберт слышал, как кто-то убегал, то,
значит, он просто напугал какого-то бродягу, а отнюдь не ранил.  Роберта
удалось разубедить. Спустя какое-то время мать заставила его вернуться в
постель и лечь спать.
   - А где в это время был ее муж? - поинтересовался Мейсон.
   - По всей вероятности, спал внизу, в другой комнате.
   Когда у него случается приступ артрита, он обычно принимает кодеин  и
устраивается на ночь в отдельной спальне.
   - А как он узнал о том, что случилось?
   - Ну, рассказ Роберта взбудоражил миссис Дженнингс.
   Она проспала еще час или два,  а  потом  внезапно  проснулась  и  уже
больше не могла уснуть. Услышав шаги мужа в  комнате  этажом  ниже,  она
поняла, что он тоже не спит. К тому времени уже рассвело. Она спустилась
к нему и рассказала обо всем, что узнала от Роберта. Он очень испугался.
Мистер Дженнингс вышел осмотреть двор и, наверное, нашел что-то, что ему
очень не понравилось.
   - А где в это время был пистолет?
   - Миссис Дженнингс взяла его у Роберта и  сначала  хотела  отнести  в
комнату, где он обычно лежал, а потом спохватилась, что там  спит  Норда
Эллисон. Поэтому она просто оставила пистолет на полке в  холле,  прежде
чем уйти в свою комнату. Когда мистер Дженнингс узнал об этом, он  велел
ей забрать пистолет  оттуда  и,  как  только  проснется  Норда  Эллисон,
немедленно вернуть его на прежнее место. Потом  он  разбудил  Роберта  и
привез его ко мне. Роберт провел у меня весь вчерашний день, и весь день
я пыталась, как могла, убедить его в том, что он видел дурной  сон.  Так
мне велел мистер Дженнингс.
   Наутро  мистер  Дженнингс  приехал  снова  и  привез  кое-какие  вещи
Роберта. Он сказал, что  нам  нужно  немедленно  собраться  и  лететь  в
Мехико, где для нас уже заказан номер в  отеле  "Реформа".  Он  дал  мне
денег и объяснил, что билеты на самолет уже зарезервированы и что он обо
всем позаботился. Нам необходимо было улететь как можно скорее.
   Итак, мы отправились  в  аэропорт,  а  там  нас  уже  поджидал  Горас
Ливермор Селкирк, дед мальчика. Я раньше никогда его не  видела,  но  он
показал мне свои документы и объяснил, что Роберт ни в  коем  случае  не
должен покидать территорию, подпадающую под юрисдикцию местного суда.
   Он  сказал,  что  нам  лучше  всего  поехать  к  нему   и   что   всю
ответственность он возьмет на себя.  Он  обещал  поговорить  с  Бартоном
Дженнингсом и выяснить все, что случилось.
   С ним был еще какой-то человек, они посадили нас в машину и  привезли
в тот громадный дом, он принадлежит Селкиркам. Роберт был там совершенно
счастлив, а я, честно говоря, тревожилась, потому что не  знала,  как  к
этому отнесется мистер Дженнингс. Мы с  Робертом  отправились  купаться,
ему ужасно нравилось плавать в бассейне.
   Он ведь и раньше бывал у  деда,  и  всегда  для  него  это  были  дни
счастья. Дедушка накупил для него игрушек, и они всегда были наготове, а
Роберт очень ценил это.
   Ну вот, мы как раз заканчивали  переодеваться  в  комнатах,  где  нас
поселили, в  западной  части  дома,  когда  неожиданно  ворвался  мистер
Селкирк. Он был очень взволнован и  сказал,  что  нам  нужно  немедленно
приготовиться к отъезду. Он велел нам поселиться в этом отеле,  где  уже
заказал номер, и ждать от него дальнейших инструкций.
   - А что Бартон Дженнингс? - спросил Мейсон. - Он в курсе, что  вы  не
улетели в Мехико?
   - Нет, не думаю. Мистер Горас Селкирк велел  нам  написать  несколько
открыток, которые он собирался послать кому-то в  Мехико,  чтобы  оттуда
переслали мистеру и миссис  Дженнингс.  Он  сказал  нам,  что  Дженнингс
сейчас находится под наблюдением полиции и что именно поэтому так важно,
чтобы какое-то время никто не знал, где мы находимся. У нас  с  мистером
Дженнингсом была такая договоренность - мы будем посылать  ему  почтовые
открытки, подписанные  просто  двумя  буквами:  "Г"  и  "Р",  что  будет
означать Грэйс и Роберт.
   - И вы написали ему несколько открыток?
   - Да.
   - И сколько же открыток вы написали?
   - По-моему, не меньше дюжины. Нас заставил мистер Селкирк. Он сказал,
что перешлет их в Мехико, чтобы оттуда их посылали сюда с  интервалом  в
несколько дней, так что никто ничего не заподозрит. Он стоял надо  мной,
пока я писала эти открытки, писала, пока у меня ум за разум не зашел.
   Какое-то время Мейсон не сводил  с  нее  испытующего  взгляда,  потом
произнес:
   - Ну ладно, теперь рассказывайте остальное.
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы ведь знаете что-то еще. Сколько вам за это обещал  Селкирк  или,
вернее, сколько он вам дал?
   Она опустила глаза.
   Мейсон стоял над ней, неумолимый как судья.
   Наконец она вздохнула и посмотрела на него:
   - Он дал мне тысячу наличными и пообещал еще пять, если я буду  точно
выполнять его приказы.
   Какое-то время Мейсон размышлял, потом тихо произнес:
   - Вы когда-нибудь слышали о законе против похитителей детей?
   - Что вы такое говорите? - всполошилась она.  -  Это  же  родной  дед
Роберта!
   - У него к настоящему моменту не больше прав на опеку  над  Робертом,
чем у первого  встречного,  -  отрезал  Мейсон.  -  Сейчас  единственным
человеком, который несет ответственность за Роберта и  решает,  где  ему
жить, является его мать. Она же велела отвезти Роберта в Мехико.
   - Это мне сказала не она, а отчим Роберта.
   - Но он передал вам ее слова. Вам доверили мальчика для  того,  чтобы
вы привезли его в Мехико. А поскольку вы привезли его в другое место, то
это может быть расценено судом как похищение.
   - Но  мистер  Селкирк  обещал  мне,  что  он  уладит  этот  вопрос  с
Дженнингсами.
   - А он это сделал?
   - Он пообещал, что сделает.
   - Тогда за что он вам заплатил?
   Казалось, она лишилась дара речи. Наконец, опустив голову, сокрушенно
произнесла:
   - Так я и знала, что добром  это  не  кончится.  Ладно,  ваша  взяла.
Сейчас я поговорю с Робертом, и завтра же мы будем в Мехико.
   - Вот так-то лучше, - похвалил ее Мейсон. - Сейчас я спущусь и  найду
вам такси. Давайте мне ваши чемоданы.
   Кстати, познакомьтесь, это - мисс Стрит, мой секретарь. Мы  спустимся
с багажом, так что никто не заподозрит, что это вы уезжаете. А вам нужно
будет подождать двадцать минут, а потом взять Роберта, спуститься вместе
с ним на лифте и спросить внизу  у  регистратора,  где  здесь  ближайшее
кафе.
   Потом выходите из отеля и сворачивайте за угол направо.
   Мисс Стрит и я сядем в такси и будем ждать вас за  углом.  Вы  сейчас
приняли правильное  решение.  Нам  надо  уберечь  Роберта  от  возможных
стрессов. Вы отправитесь в Мехико и там сделаете  все  возможное,  чтобы
заставить Роберта забыть эту неприятную историю. Особенно  важно,  чтобы
Горас Ливермор Селкирк не знал, где вас искать.
   - Но разве так можно? - заволновалась Грэйс Хэллум. - Он же  будет  в
ярости. И обязательно найдет нас.
   - Ну нет, это ему не удастся, - успокоил ее Мейсон.  -  Вы  будете  в
единственном месте, где ему не придет в голову вас  искать,  -  в  отеле
"Реформа" в Мехико.
   - Наши чемоданы готовы, - сказала Грэйс.  -  Мы  их  даже  не  успели
распаковать. Они так и стоят в номере.
   Мейсон кивнул Делле и посмотрел на Грэйс:
   - Вы не возражаете, если мы с вашими чемоданами сначала поднимемся по
лестнице на один этаж, а потом спустимся на лифте. Никто не должен знать
о вашем отъезде.
   - Но как же быть с платой за номер?
   - Он был заказан Горасом Ливермором  Селкирком,  так  ведь?  -  хитро
улыбнулся Мейсон. - Вот пусть он и платит по счету.
   - А как вы думаете, сколько времени пройдет, прежде  чем  наш  отъезд
обнаружится?
   - Я думаю, что немало. - Глаза Мейсона все еще лукаво щурились.
   - А потом? - спросила Грэйс.
   - А потом, - усмехнулся Мейсон, - когда Селкирк  сообразит,  что  его
провели, может быть, самоуверенности в нем несколько поубавится.

Глава 13

   Мейсон  и  Делла  вернулись  в  облюбованный  ими  бар  в   маленькой
гостинице.
   - По-моему, за нами следят, - сказал Мейсон таинственным шепотом.
   - Кто?
   - А вон те двое, мужчина и женщина  в  углу.  Они  время  от  времени
бросают внимательные взгляды в нашу сторону, и мужчина, кстати,  не  так
уж и интересуется своей очаровательной спутницей,  что  весьма  странно,
особенно если учесть, как она налегает на ликер.
   - Вы уверены? - спросила Делла.
   - А ты взгляни сама, - усмехнулся Мейсон.
   Делла рассмеялась.
   - Что нам сейчас необходимо, - задумчиво продолжал Мейсон, - так  это
подсадная утка. Найди где-нибудь здесь телефон, позвони  Полу  Дрейку  и
передай следующее: мне нужна женщина-детектив - блондинка, лет  двадцати
семи, высокая, с хорошей фигурой. С ней должен быть  мальчик  лет  семи,
хорошо одетый, с темными волосами и хорошими манерами.
   - Что вы опять придумали?
   Мейсон улыбнулся:
   - Хочу, чтобы ищейки Селкирка немного поработали мозгами.
   - И что должна делать эта женщина? - спросила Делла.
   - Она и мальчик должны приехать в тот самый отель, где Горас  Селкирк
заказал два смежных номера для Грэйс  Хэллум  и  Роберта.  Дрейк  должен
незаметно провести их в отель и открыть им дверь номера.  Скажи  Полу  -
женщина нигде, слышишь, нигде не должна подписываться как Грэйс  Хэллум.
Она просто должна за все платить немедленно и наличными.
   - Но неужели вы думаете, что служащие гостиницы не заметят подмены? А
если заметят?
   - Надо подождать, когда выйдет ночной портье, - предложил  Мейсон.  -
Тогда наша дама с "Робертом" смогут спокойно войти  в  отель,  попросить
ключи от шестьсот девятнадцатого и шестьсот двадцать первого  номеров  и
занять свои комнаты. Женщина должна держать ключи от номера  в  сумочке,
не приближаться к регистрационной стойке и никогда никому  не  говорить,
что ее зовут Грэйс Хэллум.
   - А вы не боитесь, что телефон прослушивается? - спросила Делла после
некоторого раздумья.
   - Не думаю, - ответил Мейсон. -  Нам  надо  использовать  этот  шанс,
Делла. Беги к телефону и разыщи Пола.
   А я пока понаблюдаю  за  этой  парочкой,  интересно,  что  они  будут
делать.
   Минут через десять Делла вернулась. Мейсон ждал ее.
   - Они здорово заинтересовались тем, что ты пошла звонить,  Делла,  но
побоялись слишком уж обнаружить  свой  интерес.  Сейчас  они,  наверное,
гадают, где это нас так долго носило. Кстати, что сказал Дрейк?
   - Ну, догадаться не трудно, - съязвила Делла.  -  Он  согласился  все
сделать, но был страшно зол.
   - А что это он так разозлился? - невинно поинтересовался Мейсон.
   - Он сказал, что вы постоянно толкаете его на нарушение закона.
   - Какого закона? .
   - И вы еще спрашиваете! - Делла даже всплеснула от возмущения руками.
- Вы поселяете одну женщину в номер, снятый на имя другой женщины...
   - О чем ты, Делла? - с наигранным удивлением спросил  Мейсон.  -  Она
вовсе не поселится в номере другой  женщины.  Грэйс  Хэллум  выехала  из
отеля.
   - Но она ведь не заплатила по счету.
   - Счет был оплачен заранее Горасом Селкирком... Но  если  получилось,
что Грэйс Хэллум покинула отель, не заплатив за номер, то это только  ее
проблема. А вот женщину, которую пришлет Дрейк, нельзя будет обвинить  в
обмане администрации.
   - Но ведь она же будет занимать этот номер в гостинице?
   - Совершенно верно, - подтвердил Мейсон. - Но она будет и платить  за
услуги. Ведь гостиничные услуги в том и состоят,  чтобы  сдавать  номера
постояльцам.
   - Но она не зарегистрировалась?
   - А что, есть такой закон, по которому все должны регистрироваться?
   - Я думаю, есть.
   - Но ведь Грэйс Хэллум тоже не регистрировалась. Она просто подошла к
регистрационной стойке и взяла  ключи  от  номера.  Это  может  означать
только одно: кто-то снял этот номер и дал указание портье  выдать  ключи
женщине с ребенком, когда те придут в гостиницу.
   - Ладно, - сказала Делла. - Но все равно это вряд ли особенно  утешит
Дрейка.
   - Да я на это и не рассчитываю, - сказал Мейсон. -  Впрочем,  если  я
нанимаю детективов, то оплачиваю их услуги. Они должны  точно  выполнять
мои указания, а я  гарантирую,  что  у  них  не  будет  неприятностей  с
властями, и все.
   А вот радовать их своими поручениями я не всегда могу.

Глава 14

   Судья Гомер  Ф.  Кент  обвел  взглядом  заполненный  публикой  зал  и
объявил:
   -  Пора  подводить  итоги  предварительного  слушания  дела  -   "Суд
присяжных против Норды Эллисон".
   - Обвинение  готово,  -  заявил  Мэнли  Маршалл,  помощник  окружного
прокурора.
   - Защита готова, - отозвался Мейсон.
   - Очень хорошо. Приступим к делу, - сказал судья Кент.
   Маршалл держался с самоуверенностью человека, для которого  нет  тайн
как в самом этом деле, так и в законодательстве вообще, и он не  намерен
оставлят