- допытывался Шор.
   - Что ты не захотел войти в отель "Касл-Гейт", когда мы приехали туда
вечером, - выпалила Элен Кендал.
   Шор при этом словно окаменел: все его тело напряглось  в  попытке  не
выдать обуревавших его чувств.
   - Какое, черт возьми, это имеет отношение к случившемуся?
   - Вот именно, сэр. Я и привел это как пример  такой  мелочи,  которая
может только усложнить следствие и  без  необходимости  затянуть  допрос
свидетелей. Полная аналогия с отравленным котенком.
   Шор откашлялся, намереваясь что-то сказать, но передумал и погрузился
в мрачное молчание. Возвратился лейтенант Трэгг, неся  сверток  в  белой
тряпке.
   - Откройте-ка дверцу машины, -  распорядился  он,  -  и  подвиньтесь,
чтобы я мог разложить эти вещи. Прошу вас ничего руками  не  трогать.  Я
хочу,  чтобы  вы  внимательно  посмотрели  на  эти  вещи  -  но   только
посмотрели.
   Тряпка оказалась носовым платком,  а  лежали  на  нем  золотые  часы,
перочинный  ножик,  кожаный  бумажник,  футляр  для  визитных  карточек,
золотой карандашик  и  изящная  авторучка  с  инкрустацией  золотом,  на
которой были выгравированы инициалы.
   - У меня имеются кое-какие соображения по поводу этих вещей, - сказал
Трэгг, - но я не собираюсь их излагать. Посмотрите  и  скажите  мне,  не
видели ли вы этих предметов раньше, может  быть,  что-то  вам  покажется
знакомым.
   Все  четверо  подались  вперед,  разглядывая  принесенные  вещи:  Шор
смотрел через плечо Мейсона с переднего сиденья машины, а Делла Стрит  и
Элен Кендал перегнулись через спинку сиденья.
   - Мне это ни о чем не говорит, - решительно заявил Мейсон.
   - А вам, Шор? - поинтересовался Трэгг.  Шор  вытянул  шею,  задумчиво
хмурясь.
   - Оттуда ему плохо видно, лейтенант, - заметил Мейсон.
   - Давайте я вылезу из машины, а мистер Шор сядет к ним поближе.
   - Хорошо, только ничего не трогайте.
   - Могу ли я  спросить,  где  вы  все  это  взяли?  -  поинтересовался
адвокат.
   - Они были завязаны в этот самый платочек и лежали в машине  рядом  с
трупом.
   - Интересно, - сказал Мейсон, изворачиваясь, чтобы вылезти из  машины
и  не  задеть  разложенных  вещей.  -  Ничего,  если  я  пощупаю  ткань,
лейтенант?
   - Да. На материале, как вы знаете, не остается отпечатков пальцев.
   Мейсон потер пальцами уголок носового платка.
   -  Полотно  высокого  качества.  Мужской  носовой   платок,   немного
необычная расцветка, правда, лейтенант?
   - Очень может быть.
   Когда  Мейсон  вылез  из  машины,  он  услышал  громкое   восклицание
Джеральда Шора:
   - Господи, да ведь это часы моего брата!
   - Вы имеете в виду Фрэнклина Шора? - настороженно спросил Трэгг.
   - Да, - возбужденно воскликнул Шор. - Это, несомненно,  его  часы.  И
мне кажется... да, конечно, это его авторучка.
   - На ней выгравированы инициалы "Ф.Ш.", - сухо заметил Трэгг,  -  это
навело меня на мысль, что вещи могут принадлежать вашему брату.
   - Так оно и есть. Это его вещи.
   - Ну, а карандаш?
   - Насчет него не уверен.
   - А бумажник и футляр?
   - Ничего не могу сказать.
   - Нож?
   Джеральд покачал головой:
   - Не знаю. Но часы точно его.
   - Часы идут? - живо спросил Мейсон.
   - Да.
   - Может быть, мы могли бы, встряхнув  платок,  перевернуть,  часы  на
другую сторону?
   - Это самые обыкновенные часы без верхней крышки, - сказал  Трэгг,  -
только на обратной стороне выгравировано "Ф.Ш.".
   - Очень интересно. Ну, а что нам дает циферблат? -  Мейсон  приподнял
носовой платок и потянул его так, что часы перевернулись и  теперь  были
обращены к ним циферблатом.  При  этом  он  подмигнул  Делле  Стрит.  Та
моментально сунула руки к себе в сумочку.
   - Весьма интересно, - бормотал  Мейсон.  -  Вальтхамовские  часы.  На
циферблате написано... Что же это?  -  Он  наклонился  совсем  близко  к
часам. - Будьте любезны, лейтенант, посветите мне фонариком.
   - Это торговая марка и данные о часах, - хмыкнул Трэгг.
   - Точно. Изящная надпись "Вальтхам" - написано печатными  буквами,  а
внизу прописными - "Авангард", 83 камня. Обратите внимание, лейтенант, в
верхней части, возле цифры "12", имеется специальный индикатор. По  нему
можно определить, когда часы заводились. Скорее всего шесть часов назад.
Интересно, вам не кажется?
   - Вы правы, судя по индикатору, часы были  полностью  заведены  шесть
часов назад, только я не усматриваю в этом ничего особенно интересного.
   Мейсон достал свои часы.
   - Сейчас десять  часов  тридцать  минут.  Получается,  что  эти  часы
заводили сегодня между половиной пятого и пятью.
   - Правильно, - согласился Трэгг. - Надеюсь, вы меня извините, Мейсон,
если я не прихожу в восторг от ваших  выкладок.  По  собственному  опыту
знаю, что если вы начинаете демонстрировать мне ключи к разгадке, то это
не потому, что хотите привлечь мое внимание, а  потому,  что  стараетесь
отвлечь меня от каких-то других моментов, о которых тщательно  избегаете
упоминать.
   Элен Кендал, обернувшись, состроила забавную гримасу  Делле  Стрит  и
громким театральным шепотом сообщила:
   - Как я рада, что я не жена  лейтенанта.  Мейсон  с  признательностью
взглянул на девушку.
   - Лейтенант не женат, - заметил он.
   - Меня это нисколько не удивляет, мистер Мейсон. А вас?
   - Нет, мисс Кендал, меня тоже, - серьезно ответил адвокат. - Говорят,
что... ну ладно, ладно, Трэгг. Продолжайте.
   - Это, несомненно, - его авторучка, - подтвердил Джеральд  Шор.  -  Я
припоминаю теперь, что он ее очень любил.
   - Все время носил в кармане? - спросил Трэгг.
   - Да.
   Мейсон незаметно оглянулся назад, проверяя, правильно ли Делла  Стрит
истолковала его сигнал. Да, у нее на коленях лежал блокнот, и она быстро
стенографировала разговор. Он вынул из  кармана  карандаш  и  блокнот  и
сделал ряд набросков.
   Лейтенант Трэгг покачал головой.
   - Можно ли сомневаться, что это труп Генри Лича.  В  кармане  у  него
лежали водительские права  на  имя  Генри  Лича,  проживающего  в  отеле
"Касл-Гейт". Ясно, что  он  постоянно  проживал  там.  В  его  бумажнике
оказались и другие документы. Это наверняка Лич.
   Джеральд Шор взволнованно воскликнул:
   - Послушайте, лейтенант, этот человек собирался отвести нас  к  моему
брату. Наверное, вы понимаете, как мне важно выяснить эту тайну.
   Лейтенант Трэгг кивнул.
   - Если мой брат жив и здоров... это чрезвычайно  важно.  Может  быть,
даже важнее, чем убийство этого человека...  Нельзя  терять  ни  минуты,
надо использовать все способы докопаться до истины.
   Трэгг прищурился:
   - С какой стати это должно быть важнее, чем убийство?
   - Я говорю как адвокат.
   - Естественно. А я говорю как детектив.
   Шор посмотрел на Мейсона и поспешно отвел глаза в сторону.
   - Мой брат был выдающейся фигурой, ну а  этот  Лич,  как  я  понимаю,
постоялец второсортного отеля...
   - Продолжайте, - сказал Трэгг. - Пока вы мне ничего существенного  не
сказали.
   - С юридической точки зрения огромная разница... Ну, вы же понимаете,
что я хочу сказать...
   Трэгг на минуту задумался, потом спросил, глядя в упор на Шора:
   - Завещание?
   - Я этого не говорил.
   - Но имели в виду?
   - Не совсем так.
   - Однако все дело в этом?
   - Да, в этом, - нехотя согласился Шор. Мейсон  поспешил  вмешаться  в
беседу:
   - Послушайте,  лейтенант,  не  считаете  ли  вы,  что  в  сложившихся
обстоятельствах мы имеем право взглянуть на  все,  что  было  в  кармане
убитого.
   Трэгг решительно покачал головой:
   - Я веду это расследование, Мейсон. Вы не имеете права вообще  ничего
требовать.
   - По крайней мере, вы должны разрешить нам отправиться вместе с  вами
в номер Генри Лича в отеле "Касл-Гейт" и присутствовать во время обыска.
В конце концов, мы ищем родного брата Джеральда Шора, поэтому мистер Шор
имеет некоторые права в этом деле.
   Шор живо возразил:
   - Лично я во всём полагаюсь на лейтенанта Трэгга  и  не  хочу  делать
ничего, что шло бы вразрез с его намерениями. Но  если  я  могу  хоть  в
чем-то быть полезным, то лейтенант может полностью рассчитывать на меня.
   Трэгг кивнул с рассеянным видом.
   - Я сообщу вам, если  мне  что-нибудь  понадобится.  Мейсон,  однако,
настаивал:
   - Трэгг, я хочу поехать  с  вами  в  "Касл-Гейт"  и  посмотреть,  что
найдется в номере этого человека.
   Лейтенант Трэгг сказал тоном, не терпящим возражений:
   - Нет, Мейсон. Повторяю: я хочу вести расследование, как  сам  считаю
нужным, без чьих бы то ни было советов или вмешательства.
   - Но вы же сейчас едете туда. Разрешите хотя  бы  следовать  за  вами
и...
   - Достаточно! Вы свободны. Ваша машина дожидается вас на Голливудском
бульваре, Мейсон.  Отправляйтесь  туда  немедленно,  садитесь  в  нее  и
займитесь  своими  делами.  Я  дам  вам  знать,  если   мне   что-нибудь
понадобится. Возле трупа останется  дежурить  мой  человек.  Необходимо,
чтобы специалист из технического отдела снял везде  в  машине  отпечатки
пальцев... О'кей, Флойд, поехали... Учтите, Мейсон, я не хочу, чтобы  вы
отправлялись за нами. Держитесь от отеля "Касл-Гейт"  подальше,  пока  я
там провожу расследование. Спокойной ночи.
   Он снова завернул все вещи в носовой платок и крепко стянул узлом его
концы.
   Мейсон сел на переднее сиденье.
   - Ну что ж, - обратился он к Шору, - лейтенанту Трэггу, очевидно,  не
требуется наша помощь. Так что вы можете довезти меня до того места, где
я оставил машину. И, - добавил он,  понизив  голос,  -  поезжайте,  пока
лейтенант не переменил своего решения.
   - Что вы имеете в виду? - спросил Шор, включая стартер.
   - Если бы я так настойчиво не требовал, чтобы он разрешил нам поехать
имеете с ним в отель "Касл-Гейт",  он  наверняка  заставил  бы  нас  это
сделать.
   Шор в недоумении повернулся к Мейсону.
   - Ну а что тут плохого?
   - Произошло  еще  кое-что,  чем  нам  стоит  заняться  до  того,  как
вмешается полиция. Матильда Шор находится в больнице Экдешер.  Она  была
отравлена.
   - Великий Боже! - Шор от неожиданности выпустил руль, так что  машину
круто занесло. - Элен, ты слышишь?
   - Слышу, - спокойно ответила девушка.
   - Не горячитесь, - предостерег его Мейсон. - Не показывайте, что  вам
не терпится поскорее уехать. Поезжайте не спеша,  пока  вас  не  обгонит
полицейская машина. А это случится скоро.  Этот  их  Флойд  -  настоящий
дьявол!
   Действительно, не  проехали  они  и  трехсот  ярдов,  как  их  озарил
рубиновый свет прожекторов, заскрипела галька под покрышками,  -  и  вот
уже огромная машина с ревом промчалась мимо.
   - Гоните! - распорядился Мейсон. -  Будем  надеяться,  что  Трэгг  не
передумает.

Глава 9

   Матильда Шор, обложенная подушками,  сидела  на  больничной  койке  и
сердито смотрела на посетителей.
   - Что все это значит?
   - Мы услышали, что  ты  заболела,  -  объяснил  Джеральд  Шор,  -  и,
естественно, решили узнать, не можем ли мы чем-нибудь помочь.
   - Кто вам сказал?
   - Откуда-то узнал мистер Мейсон. Она повернулась к Мейсону:
   - Каким образом? Мейсон поклонился.
   - Чисто случайно.
   Джеральд Шор поспешил вмешаться:
   - Мы должны были тебя увидеть, Матильда. Произошло нечто  такое,  что
тебе необходимо знать.
   - Я плохо себя чувствую, Я не хочу  никаких  посетителей.  Откуда  вы
узнали, что я здесь? Почему привезли сюда этих людей?
   - Перри Мейсон, адвокат, и его секретарь Делла Стрит хотят поговорить
с тобой о деле, в котором затронуты твои интересы.
   Матильда с трудом повернула голову на толстой шее,  смерила  взглядом
Мейсона, фыркнула, а потом спросила:
   - Откуда вы узнали, что я здесь? Элен объяснила:
   - Комо страшно за вас волнуется. Он нам сказал,  что  вы  отравились,
что с вами творилось то же самое,  что  с  котенком,  и  вы  велели  ему
отвезти вас в больницу.
   - Тоже мне, косоглазый лицемер! - сказал Матильда Шор. - А откуда  вы
об этом узнали? Я же велела ему держать язык за зубами!
   - Он и держал, - улыбнулся Мейсон, - пока не понял,  что  нам  и  без
него  все  известно.  Первым  обо  всем   узнал   я.   Ваша   племянница
разговаривала с Комо уже после того, как я сказал ей, где вы.
   - И откуда же вы об этом узнали? Мейсон только улыбнулся:
   - Я должен защищать свои источники  информации.  Усевшись  повыше  на
постели, Матильда спросила:
   - Не будете ли вы так добры  объяснить,  почему  вас  интересуют  мое
местонахождение и состояние моего здоровья?
   - Но, Матильда, - снова не выдержал Джеральд Шор, - я же сказал,  что
есть новости, которые тебе необходимо  узнать.  Мы  просто  должны  были
найти тебя.
   - Так выкладывайте. Хватит ходить вокруг да около.
   - Фрэнклин жив.
   - Это не новость для меня,  Джеральд  Шор.  Конечно,  жив.  Я  всегда
знала, что он жив. Убежал с  какой-то  потаскушкой  и  оставил  меня  на
произвол судьбы... Полагаю, вы получили от него известие?
   - Вам не следует его так поспешно судить, тетя Матильда, -  вмешалась
Элен. Ее голос дрожал от волнения, но она не могла молчать.
   - Нет большего дурака, чем старый дурак,  -  проворчала  Матильда.  -
Мужчине под шестьдесят, а он убегает с особой вдвое моложе себя!
   Мейсон повернулся к Джеральду Шору:
   - Может быть, лучше вы ей расскажете, что ваш брат жив.
   - Он позвонил нам сегодня днем. Вернее, он позвонил Элен.
   Пружины матраца жалобно  застонали,  когда  Матильда  повернулась  на
койке. Она выдвинула ящик прикроватной тумбочки, достала очки в стальной
оправе, нацепила их на  нос  и  посмотрела  на  племянницу  так,  словно
разглядывала микроб под микроскопом.
   - Так. Он позвонил тебе. Как я понимаю, меня он боится.
   Отворилась дверь. В палату проскользнула сестра, шурша накрахмаленным
форменным платьем.
   - Вы не должны волновать больную, - предупредила она. -  Вообще-то  к
ней не полагается пускать посетителей. Вам разрешили всего на  несколько
минут.
   Матильда холодно посмотрела на нее.
   - Я абсолютно здорова. Пожалуйста, оставьте нас одних.
   - Но доктор...
   Матильда нетерпеливо показала ей на дверь. Сестра с минуту постояла в
нерешительности.
   - Мне придется сообщить доктору, - пробормотала она и вышла.
   Матильда снова воззрилась на Элен.
   - Итак, он позвонил тебе, а ты не нашла нужным сказать мне ни  слова.
Вот как ты меня отблагодарила! А  ведь  я  целых  десять  лет  посвятила
тебе...
   Джеральд Шор поспешил смягчить ситуацию:
   - Матильда, как ты не понимаешь, она думала, что это может  оказаться
какой-нибудь мошенник, и не хотела волновать  тебя,  пока  не  убедится,
действительно ли это Фрэнклин.
   - Но почему он позвонил ей?
   - В том-то и дело... Все говорило за то, что звонил  не  Фрэнклин,  а
какой-то авантюрист, который задумал вытянуть деньги из нашей семьи.  Мы
решили, что сначала надо встретиться с ним, а потом уже сообщить тебе.
   - Я не ребенок.
   - Я понимаю, - Матильда, но мы думали, что так будет лучше.
   - Чепуха!
   - Он специально предупредил меня, что я не увижу его, если не выполню
совершенно точно его указаний, - осмелилась вставить Элен.
   -  Так  ты  его  видела?  -  Матильда  сквозь  толстые  стекла  очков
уставилась на племянницу.
   - Нет. Нас должен был проводить к нему человек по имени Лич, но он не
смог этого сделать.
   - Можно не сомневаться, что это был Фрэнклин. Все это абсолютно в его
духе: влезть с черного хода, связаться с Элен, заигрывать,  пробудить  в
ней сочувствие, настроить дуреху против  меня.  Скажите  ему,  чтобы  он
перестал прятаться за женские юбки и открыто явился ко мне!  Конечно,  я
ему кое-что выскажу прямо в  глаза.  В  то  самое  мгновение,  когда  он
переступит порог моего дома, я подам заявление о разводе. Десять  лет  я
ждала этой минуты.
   Неожиданно Мейсон спросил:
   - Думаю, что ваше отравление не было серьезным, миссис Шор?
   Она перевела взгляд на него.
   - Отравление - это всегда серьезно.
   - Как это случилось? - спросил Джеральд.
   - Перепутала пузырьки, только и всего. В аптечке на одной  полочке  и
сердечные капли, и снотворное. Перед тем как лечь в  постель,  я  выпила
бутылку портера, потом решила принять снотворное. Ну и схватила  не  тот
пузырек.
   - Когда вы заподозрили, что  приняли  не  то,  что  следовало  бы?  -
продолжал Мейсон.
   - У меня случился небольшой  приступ.  Спазмы.  Я  позвонила  Комо  и
велела ему вывести машину,  известить  моего  врача  и  отвезти  меня  в
больницу. У меня хватило ума выпить несколько стаканов горчичной воды  -
ну и очистить таким образом желудок... Я рассказала доктору, как  искала
в темноте в аптечке снотворное и наверняка перепутала  пузырьки.  Боюсь,
что он мне не поверил. Во всяком случае, он не  стал  терять  времени  и
сделал все, что было нужно. Сейчас я вполне здорова. Хотела бы, чтобы вы
помалкивали обо всем этом. Я не хочу, чтобы полиция  совала  нос  в  мои
дела. А сейчас мне нужно как можно быстрее найти Фрэнклина.  Нечего  ему
прятаться по углам. Мейсон спросил:
   - Не приходило ли вам в голову,  миссис  Шор,  что  существует  связь
между двумя случаями отравления  в  вашем  доме  и  возвращением  вашего
мужа?
   - Два случая?
   - Ну да. Котенок и вы.
   Матильда  несколько  секунд  разглядывала  его  сквозь  очки,   потом
заявила:
   - Бред! Я перепутала пузырьки!
   - Скажите, вам не приходило в голову, что портер был отравлен?
   - Глупости! Я же сказала, что взяла не те таблетки.
   - И вы считаете, что мы не должны предпринимать никаких шагов?
   - Какие еще там шаги?
   Если кто-то покушался  на  вашу  жизнь,  этого  нельзя  оставить  без
внимания. По крайней мере,  следует  позаботиться  о  том,  чтобы  такие
случаи больше не повторялись.
   - Вы имеете в виду полицию?
   - Почему бы и нет?
   - Полиция! - насмешливо воскликнула она. - Я вовсе  не  желаю,  чтобы
они совались в мои дела и сообщали газетам всякую чепуху. А так всегда и
бывает. Ты обращаешься в  полицию  за  защитой,  а  какой-нибудь  идиот,
который жаждет увидеть свою фотографию в  газете,  взахлеб  рассказывает
все репортерам. Я этого не желаю. И потом, я просто ошиблась.
   - К  несчастью,  миссис  Шор,  после  того,  что  случилось  сегодня,
скандала не избежать. Огласка вам обеспечена.
   - О чем вы толкуете? Что особенного сегодня произошло?
   Тот самый Лич, который должен был проводить нас к вашему супругу,  не
смог этого сделать.
   - Почему?
   - Потому что его остановили. - Как?
   - Пулей 38-го калибра в левый висок.  В  него  выстрелили,  когда  он
сидел в машине, поджидая нас.
   - Вы хотите сказать, что он умер?
   - Да. - Убит?
   - Очевидно.
   - Как это случилось?
   - Мы точно не знаем. - Где?
   - У водохранилища в горах за Голливудом.
   - Кто такой Лич? Какое он имеет отношение к делу?
   - По всей видимости, он был другом вашего мужа.
   - Почему вы так думаете? Лично я впервые о нем слышу.
   Вмешался Джеральд Шор:
   - Когда Фрэнклин позвонил  Элен,  он  велел  ей  связаться  с  Личем,
который и должен был отвести ее к Фрэнклину.
   Матильда повернулась к племяннице.
   - Выпроводи отсюда мужчин. Достань из  шкафа  мою  одежду.  Я  сейчас
поеду домой... Если Фрэнклин появился, то не иначе  как  за  тем,  чтобы
обвести меня вокруг пальца. Я жду его вот уже десять лет и  не  намерена
сидеть в какой-то дурацкой больнице, когда пришел час моего торжества. Я
покажу ему, как убегать от меня!
   Мейсон даже не пошевелился.
   - Боюсь, что  нам  необходимо  получить  разрешение  лечащего  врача,
миссис Шор. Если не ошибаюсь, сестра как раз пошла звонить ему.
   - Мне не требуется ничьих разрешений, я  оденусь  и  уеду  отсюда,  -
упрямо заявила  "Матильда.  -  Благодаря  рвотному,  которое  я  вовремя
приняла, яд в организм практически не попал. Слава Богу, у меня здоровье
как у быка. Все уже прошло, и сейчас я чувствую себя  превосходно.  Меня
никто здесь не удержит, я уеду тогда, когда найду нужным.
   - Послушайте моего совета:  не  поднимайтесь  без  разрешения  врача,
поберегите