и тогда не заметил, а сейчас мне просто не вспомнить. Я видел  ее
мельком, мистер  Мейсон.  Дверь  резко  распахнулась,  на  улицу  выбежала
женщина и бросилась бежать.
     - В какую сторону?
     - Она  побежала  вокруг  дома  в  противоположную  от  меня  сторону,
поэтому-то я и видел ее всего несколько секунд.
     Мейсон старался не выдать себя, лицо оставалось равнодушным.
     - Значит, полиции ничего не  известно  о  женщине,  которая  выбежала
через заднюю дверь дома доктора Бэбба?
     - Совершенно  точно,  мистер  Мейсон,  полиции  ничего  не  известно.
Поймите меня правильно, никто не приходил и не задавал  вопросов.  Эльвира
сама пошла и поговорила с ними. А в тот  момент  она  ничего  не  знала  о
второй женщине. К тому  же,  она  не  сообщила  им,  что  видела  меня  на
лестнице. Она сказала, что ее муж в темной комнате.  Видите  ли,  наш  дом
построен на склоне холма, поэтому то, что мы называем подвалом, со стороны
улицы - первый этаж. В  нашей  стране  такая  конструкция  домов  наиболее
распространена.
     - Я обеспокоена тем, что Мотли ничего не рассказал  властям.  Как  вы
считаете, мистер Мейсон, стоит ли ему сообщить в полицию?
     Мейсон  оглянулся,  чтобы  убедиться,  что  Делла   Стрит   тщательно
записывает его слова:
     - Я считаю, что ваш муж должен был сообщить полиции. Я уверен, что он
был обязан поступить именно таким образом.
     Мистер Данкирк рассмеялся сухо и безрадостно.
     - В любой момент, как полицейские захотят узнать, что я видел,  пусть
приходят ко мне в дом и  спросят  меня.  Я  им  все  расскажу.  Я  не  ищу
неприятностей  себе  на  голову.  Я  не  собираюсь  изменять   собственным
принципам и не хочу, чтобы мое имя было в чем-то замешано. Насколько  могу
судить, Эльвира и без того рассказала и помогла им больше чем  достаточно.
А теперь я отправляюсь вниз. У меня там как  раз  промываются  фотографии.
Возможно, вы удивитесь, мистер Мейсон, но в прошлом  месяце  я  победил  в
конкурсе, объявленном одним крупным иллюстрированным журналом. И буквально
на днях одну из моих работ отобрали для выставки в Нью-Йорке.
     - Желаю вам дальнейших успехов! - громко произнес Мейсон.
     - Он всегда, как  ребенок  с  новой  игрушкой,  -  произнесла  миссис
Данкирк и улыбнулась, как заботливая  мамаша.  -  По-моему,  это  неплохо,
когда у мужчины, вышедшего на пенсию, есть хобби.
     - Это просто отлично, - так же громко  согласился  Мейсон,  глядя  на
часы. - Нам  пора.  Вы  очень  интересные  собеседники.  Как  вы  думаете,
ассистент доктора Бэбба сейчас у себя?
     - Скорее всего, да. Про его квартиру над гаражом  ничего  сказано  не
было, а вот дом доктора  Бэбба  полицейские  опечатали,  запретив  входить
внутрь.
     - Они считают, что доктор Бэбб умрет? - нахмурился Мейсон.
     - Не знаю. Они не сказали нам ни слова.
     - Ну что ж, тогда мы побеседуем с помощником доктора.
     Мейсон и Делла Стрит обменялись рукопожатиями с супругами  Данкирк  и
спустились по ступенькам к машине Мейсона. Адвокат аккуратно вывел  машину
на Рубарт-террас, съехал на Санлэнд-драйв и  припарковал  машину  напротив
дома доктора Бэбба.
     - Что ты скажешь насчет той другой женщины? - спросила Делла Стрит.
     - О ней знали только мистер и миссис Данкирк. А  теперь  -  я  и  ты,
Делла. Я уверен, ты зафиксировала в своих записях мой настоятельный  совет
мистеру Данкирку связаться и информировать полицию.
     - У меня подробная запись разговора.
     Мейсон Улыбнулся, а Делла Стрит спросила:
     - Собираешься сообщить об этом своему клиенту?
     - Сначала как следует взвешу все факты, Делла. Пойдем-ка побеседуем с
ассистентом доктора Бэбба...
     Адвокат вместе с Деллой Стрит по бетонной подъездной дорожке обогнули
дом доктора, подошли к гаражу и поднялись  к  квартире  помощника.  Мейсон
нажал кнопку звонка, находившегося справа  от  двери,  и  через  мгновение
дверь открыл жилистый худой человек лет эдак под шестьдесят.
     - Привет, - произнес он. - Как там доктор Бэбб?
     - Я не знаю, - ответил Мейсон.
     На лице хозяина нарисовалось отчетливое разочарование.
     - Вы задаете вопросы насчет того, что произошло вчерашним вечером, не
так ли? Я видел, как вы поднимались в дом Данкирков.
     - Вы правы, - согласился Мейсон. - Вот  только  я  не  видел  доктора
Бэбба и ничего не  слышал  о  его  состоянии.  Последнее,  что  мне  стало
известно, это то, что он все еще не приходил в сознание.
     - Что ж... если вы хотели со мной поговорить, заходите.
     - Всего несколько вопросов, - как бы извинился Мейсон.
     - Идите за мной.
     Мейсон  и  Делла  Стрит  вошли  в   двухкомнатную   квартиру.   Дверь
автоматически захлопнулась за их спинами.
     - Прошу прощения, что вам приходится  идти  через  кухню.  Я  говорил
доку, что он спланировал квартиру шиворот-навыворот, но теперь уже  ничего
не изменишь. Как док придумал, так оно и есть.
     - Моя фамилия Мейсон, -  представился  адвокат,  когда  они  миновали
кухню и очутились в комнате - симбиозе гостиной и спальни. Было совершенно
очевидно,  что  фамилия  "Мейсон"  не  произвела   на   хозяина   никакого
впечатления.
     - Рад познакомиться с вами, мистер Мейсон. Зовите меня просто Дональд
или Дон. Так все меня здесь зовут. Присаживайтесь, миссис Мейсон.
     Мейсон покачал головой и улыбнулся:
     - Это мисс Стрит, моя секретарша.
     - Ради Бога, извините! Я не хотел вас обидеть.  Будьте  любезны,  оба
присаживайтесь... Я сяду на кровать. Да-да, располагайтесь в креслах.  Что
вы хотели узнать?
     - Что вчера произошло? - вопросом на вопрос ответил Мейсон.
     - Меня расспрашивали об этом уже тысячу раз, - Дерби покачал  головой
и монотонно продолжал: - Ну да ладно. Значит, что вчера случилось? Я стоял
под душем здесь, в своей квартире, и услышал...
     - Вы весь вечер были дома?
     - Я? Нет, я работал с доком. Он часто засиживается допоздна.
     - То есть, у вас нет четкого рабочего времени?
     - Я работаю тогда, когда работает док. И сюда  я  возвращаюсь  тогда,
когда он говорит мне, что  я  ему  больше  не  нужен.  Он  имеет  привычку
открывать заднюю дверь и звать меня в любое время дня и  ночи.  Он  просто
кричит что-то вроде "Эхехей!", и я тут же направляюсь в его дом.
     - На прошлый вечер было назначено всего два визита?
     - Об этом я узнал от полицейских. Они нашли книгу регистрации визитов
и сказали мне о том, что в  нее  внесено  всего  две  фамилии:  "Кирби"  и
"Логан". Ни та ни другая фамилии ничего для меня не значили...  хотя,  мне
кажется, фамилию Логан я где-то раньше слышал. Я  целый  день  ломал  себе
голову, но так ничего и не вспомнил. А про Кирби я раньше даже не  слышал.
Так вот, я выполнил вчера вечером все задания дока и он сказал мне, что  я
ему больше не нужен.
     - В котором примерно часу это было?
     - Я так думаю, что где-то около восьми.
     - Вы пришли домой, разделись и залезли под душ?
     - Не сразу. Я какое-то время ходил взад-вперед, поменял  простыни  на
кровати. Утром я даже не успел застелить ее, потому что меня позвал док.
     - Чем была вызвана такая спешка?
     - Что-то ему срочно от меня  понадобилось.  Но  сейчас  мне  даже  не
припомнить, что именно. Он открыл заднюю дверь и громко  меня  позвал.  Он
так всегда поступает - если  уж  он  чего-то  хочет,  то  он  хочет  этого
немедленно. Я уже проснулся на тот момент и сидел завтракал, но в  комнате
я прибраться не успел. Я  всегда  меняю  постельное  белье  по  этим  дням
недели. Стараюсь следить за тем,  чтобы  все  вокруг  меня  было  чисто  и
аккуратно.
     - Итак, вы отправились в душ. Что произошло дальше?
     - Я услышал нечто резкое и пронзительное. И почти сразу же понял, что
это женский крик. Я выключил душ и, не вытираясь, подбежал к окну.  Задняя
дверь в этот момент захлопнулась. Док распахнул ее, чтобы позвать меня, но
он либо передумал, либо кто-то втащил его внутрь дома...  а  может  пихнул
ему под ребра пистолет. Я видел лишь пару  дюймов  захлопывающейся  двери.
Итак, я понял, что доку требуется помощь, причем немедленно. Что-то там за
дверью внутри  дома  происходило,  поэтому  я  быстро  огляделся,  схватил
полотенце, обмотал вокруг бедер...
     - Вы видели захлопывающуюся дверь?
     - Совершенно верно. На двери установлен механизм для  автоматического
захлопывания. Он срабатывает через минуту после того, как док возвращается
в дом.
     - Возможно, кто-то вышел из двери?
     - Нет. Не думаю, что кто-то выходил.  Скорее  всего,  дока  заставили
вернуться в дом - либо втащив силой, либо под дулом пистолета. Что  бы  вы
ни говорили, я считаю, что именно так оно и было.
     - Быть может, он позвал вас, но  из-за  шума  льющейся  вдовы  вы  не
услышали? - спросил Мейсон.
     - Нет, не думаю. Уж когда док орет, можно  подумать,  что  он  сейчас
лопнет. Я бы услышал его зов. Ведь я услышал,  как  кричала  эта  женщина,
хотя и душ был включен, да и она сама находилась внутри дома.
     - Почему вы так решили? - Мейсон задал уточняющий вопрос. - Разве  не
могла она стоять у открытой двери и кричать? А затем, когда вы подбежали к
окну, уже вернуться внутрь дома?
     Помощник доктора, потирая ладонью  скулы,  какое-то  время  обдумывал
вопрос Мейсона.
     - Чер-рт воз-зьми! - протянул он. - Когда вы вывернули это таким  вот
образом, я готов согласиться, что так оно и было. А я-то  все  ломал  себя
голову, размышляя о захлопнувшейся двери. Да-а, если  бы  дверь  распахнул
док, он, несомненно, позвал бы меня. И я обязательно бы его услышал.
     - Вернемся к тому, что произошло вчера.
     - Я схватил полотенце, бросился к дому и принялся  стучать  в  дверь,
чтобы док впустил меня. Из дома не донеслось в ответ ни единого звука. Все
оставалось тихо-мирно. Меня это насторожило.  Я  двинулся  вокруг  дома  к
парадной двери и остановился на секунду, чтобы заглянуть в боковое окно, и
в этот момент  офицер  полиции,  который  обходил  дом  с  противоположной
стороны, увидел меня и спросил, какого черта мне здесь надо и кто я вообще
такой.
     - Что было дальше?
     - Второй полицейский вошел внутрь  дома,  поскольку  дверь  оказалась
открыта.
     - Вы хотите сказать - незаперта?
     - Нет, я хочу сказать -  приоткрыта.  По  крайней  мере,  так  заявил
офицер.
     - Доктор Бэбб держал в доме наркотики?
     - Точно не скажу. Но, думаю, что  держал.  Я  размышлял  над  этим  и
пришел к выводу, что держал.
     - У вас есть в квартире ключи от дома?
     - Нет. Док всегда говорил, что квартира - моя собственность, а дом  -
его собственность. Когда я ему был нужен, он меня звал. Если  он  меня  не
звал, я к нему не ходил. Что меня вполне устраивало.  Он  занимался  своим
бизнесом, а я - своим. Я на него работал, но никогда не совал носа в чужие
дела.
     - Скорее всего, вы обсуждали вчерашний инцидент с мистером  и  миссис
Данкирк? - поинтересовался Мейсон.
     - Я разговаривал только с ней.
     - Вы знаете о том, как выглядела молодая женщина, выбежавшая из дома?
     - Да.
     -  Интересно,  а  не  появлялась  ли  она   прежде   и   при   других
обстоятельствах в доме доктора?
     - Возможно и появлялась. Но я об этом ничего не  знаю.  У  него  была
масса пациентов. Про него нельзя было сказать, что он полностью  вышел  на
пенсию. Я, по возможности, старался не вмешиваться, когда  он  принимал  у
себя пациентов... разве что если  он  от  меня  чего-то  хотел.  Время  от
времени ему требовалось помощь. Док очень скрытный тип. Но это меня вполне
устраивало. Эй, обождите, у меня есть идея! Возможно она ничего не  стоит,
но все же это шанс. Я думаю что  фамилия  этой  женщины  -  Логан.  В  ней
чувствуется определенный класс. Она уже  заезжала,  дайте  подумать...  не
далее, как в пятницу, утром в пятницу.
     - Очень интересно, - сказал Мейсон.
     - Значит, дело было так. Я работал на улице возле пруда  с  карасями,
вот он, его отсюда видно, и к гаражу подъехала на роскошном форде  девушка
и спросила, дома ли доктор Бэбб. Понимаете, он мне платит совсем не за то,
чтобы я трепал языком, поэтому я посоветовал ей позвонить в парадную дверь
и выяснить все самой. Но она в ответ лишь рассмеялась и пару раз нажала на
гудок. Вскоре задняя дверь распахнулась и вышел улыбающийся  доктор  Бэбб.
Девушка вылезла из машины, и они направились в дом.  Понимаете,  это  была
действительно классная дамочка.  Волосы  орехового  цвета  и  масса  самых
разных причиндалов. В первый момент она мне  очень  не  понравилась  из-за
того, с каким высокомерием и бесцеремонностью вела себя,  спрашивая,  дома
ли доктор Бэбб. Но она полностью  опровергла  мое  первоначальное  мнение,
когда вышла из дома доктора. Она подошла ко мне и  долго  расспрашивала  о
карасях, явно стараясь меня умаслить. Не знаю, из  каких  соображений  она
так поступила, но мне это понравилось. Она приехала  на  совершенно  новой
машине и у  нее  еще  не  было  постоянных  номеров,  только  лицензионная
карточка, прикрепленная к заднему стеклу. Она сказала что как раз  сегодня
получила номера, и их надо бы прикрепить. Ну и  я  совершенно  добровольно
вызвался ей помочь. Прикрепить их - сущая дребедень, я сделал  бы  это  за
пару минут. Но я хотел ей показать, что и это  тоже  работа.  Так  вот  ее
фамилия - Логан. Я запомнил, потому что она сама мне сказала. Как ее звали
- не могу припомнить, но номер машины - AAL-279. Не знаю, конечно, поможет
ли это вам...
     Мейсон и Делла Стрит переглянулись, после чего адвокат спросил:
     - А офицеры полиции не  спрашивали  вас  насчет  клиента  доктора  по
фамилии Логан?
     - Конечно же, спрашивали. Но я им этого не сказал, потому как  в  тот
момент не сообразил. Это всплыло в памяти буквально в данную минуту, но  я
все рано не уверен, имеют ли эти сведения для вас хоть какую-то  ценность.
Я уверен в одном: та девушка и есть - Логан.
     - Возможно, это именно та девушка, которую мы ищем, - сказал  Мейсон.
- Но почему она не остановилась перед домом, а подъехала к гаражу?
     - Будь я проклят, если хоть что-то знаю об этом.
     - А раньше вы ее не видели?
     - Нет, насколько я помню. Но она, несомненно, хорошо знала дока. Меня
перед этим четыре  дня  не  было.  Возможно,  все  это  время  она  там  и
крутилась.
     - А с племянницей миссис Данкирк  вы  знакомы?  -  Мейсон  неожиданно
переменил направление разговора.
     - Вы имеете в виду Гертруду?
     - Да. Вы ее знаете?
     - Хорошо знаю, -  усмехнувшись,  ответил  Дональд.  -  Она  частенько
наблюдает за карасями или играет с  котом.  Несчастное  дитя,  видимо,  ей
нечем больше заняться. И в то же время забавная. Будь я на месте  дока,  я
бы выгнал ее продавать газеты, но он  терпимо  к  ней  относится,  видимо,
сочувствует ей. Она все время шляется где-то поблизости и любит забираться
в дом через заднюю дверь. Стоит кому-либо открыть  дверь,  и  она  тут  же
оказывается рядом. Не успеваешь глазом моргнуть, а она уже проскользнула в
дом. Она ведет себя так, будто  влюблена  в  дока...  постоянно  старается
находится подле него. Она как-то  сказала  мне,  что  док  -  единственный
человек, который ее понимает. И  она  очень  часто  впадает  в  уныние.  Я
несколько раз наблюдал за ней, когда она об этом не знала.  Она  сидит  на
краю пруда  и  плачет  -  не  то,  чтобы  очень  громко,  просто  сидит  и
всхлипывает. Видимо док  хорошо  к  ней  относится  из-за  того,  что  она
племянница Данкирков. Они его старинные друзья. Они говорят,  что  ей  уже
шестнадцать. На мой взгляд, ей нет еще и пятнадцати. Она крупная и  хорошо
оформившаяся,   но   по   ее   поведению   можно    сказать,    что    она
ребенок-переросток.
     - Ну что ж, - произнес Мейсон, поднимаясь на ноги.  -  Я  всего  лишь
хотел зайти к вам и задать пару вопросов. Вы рассказали  мне  все,  что  я
хотел услышать.
     Дональд осторожно ухватил Мейсона за рукав и спросил:
     - Вы не в курсе, как там дела у дока?
     - Нет. Но вы могли бы позвонить в больницу...
     - Мне неоткуда позвонить.  Дом  опечатали  полицейские.  Повесили  на
дверь какой-то хитрый замок. А мне сказали, что я могу  пока  здесь  жить.
Я-то знаю, док не выгнал бы меня ни при каких обстоятельствах.  Поэтому  я
должен следить за домом.
     - У вас здесь нет телефона? - переспросил Мейсон и Дональд  кивнул  в
ответ. Мейсон пожал ему руку и сказал: - Возможно,  мы  еще  встретимся  и
побеседуем. Я узнаю, как дела у доктора Бэбба и при встрече сообщу вам.
     - Будьте так любезны, - произнес Дональд, - и заходите в любое время.
Одиночество так и накатывает, когда у человека только и дел, что  почитать
книгу, да послушать радио. И огромное спасибо, что навестили.
     Он проводил гостей до двери и еще  раз  пожал  руки  адвокату  и  его
секретарше.
     - Куда теперь? - спросила Делла Стрит, спускаясь по лестнице.
     - Прежде всего позвоним Полу Дрейку.
     Ближайший телефон оказался в  шести  кварталах  от  дома  доктора  по
направлению к автостраде. Мейсон набрал номер Дрейка.
     - Я хочу узнать фамилию и адрес человека по  номеру  машины.  Причем,
очень быстро.
     - Говори номер.
     - AAL-279.
     - Хорошо. Дай мне три-четыре секунды озаботить этим одного  из  своих
оперативников. Не вешай трубку, Перри, мне надо тебе  кое-что  сказать.  -
Через несколько секунд Дрейк  действительно  продолжил:  -  О'кей,  Перри.
Минут через десять можешь перезвонить и получить полную информацию.
     - Спасибо, Пол. Что ты еще хотел мне сказать?
     - Ты присылал ко мне  Деллу,  чтобы  я  навел  справки  насчет  кражи
наркотиков у старины Бэбба?
     - Все правильно, - согласился Мейсон. - У тебя на него  что-то  есть,
Пол? Хоть что-нибудь?
     - Старина Бэбб скончался примерно тридцать минут назад.  Говорят,  он
пришел в сознание и смог ответить на вопросы.  Ходят  слухи,  что  полиция
получила от него достаточно сведений, но это все, что я знаю. О содержании
информации они не распространялись.
     Мейсон думал с минуту, затем сказал:
     - Спасибо, Пол, я перезвоню через десять минут, - и побежал к машине.
     - Что произошло? - спросила Делла Стрит.
     - Теперь это называется "дело об убийстве", - ответил Мейсон, - и  мы
должны хотя бы на шаг опережать  полицию.  Пол  просил  перезвонить  через
десять минут, и он скажет адрес владельца машины с номером AAL-279.
     - Куда мы сейчас?
     - Прямо к дому Кирби. Если  узнаем  адрес  этой  таинственной  Логан,
окажемся гораздо ближе к центру города. Если нет, свернем к дому Кирби,  а
там будет видно.
     Через десять минут Мейсон затормозил у телефонной будки.
     - Делла, позвони Полу.
     Секретарша Мейсона вошла в телефонную будку, набрала номер, а  уже  в
следующую секунду мчалась обратно к машине.
     - Ее зовут Нора Логан. Машина у нее - подержанный форд.  Проживает  в
многоквартирном доходном доме Мананаса.
     - Молодчина! Кирби может подождать, Делла. Поехали!



                                    5

     Указатель на входной двери многоквартирного  дома  Мананаса  сообщал,
что мисс Нора Логан проживает в квартире номер двести восемьдесят.  Мейсон
и Делла Стрит поднялись на второй этаж, нашли квартиру и позвонили.
     Дверь им открыла поразительно красивая  молодая  женщина  с  голубыми
глазами и, действительно, ореховыми волосами. Из глубины  квартиры  выплыл
приятный, возбуждающий аппетит, запах готовящейся пищи.
     - Да? - спросила хозяйка приятным для слуха голосом.
     - Я Перри Мейсон, юрист, - представился адвокат.
     На какое-то мгновение взгляд хозяйки ускользнул от  Мейсона,  но  она
тут же взяла себя в руки.
     - Да? - повторила она.
     - Вы, надо полагать, Нора Логан?
     - Да.
     - Мисс Логан, это моя секретарша, мисс Стрит.
     Нора Логан, в знак приветствия, легко кивнула  головой  и  дружелюбно
улыбнулась.
     - Вы позволите нам войти?
     - Прошу прощения. Я готовлю, а затем бу