так   дядя   ее
собственноручно запер на огромный замок.
     - Как долго этот замок оставался на месте?
     - Он и сейчас там висит.
     - У кого хранится ключ?
     - Ключи находятся в доме, при желании попасть  в  беседку  можно,  но
только своим.
     - Можете ли вы нам рассказать еще какие-нибудь подробности о разбитой
тарелке, на которой находился салат, съеденный Вильямом Ансоном?
     - Да, могу. Недели две назад в наш дом явились полицейские и  сказали
о новом расследовании смерти Вильяма Ансона. Они спросили, что мне об этом
известно, и я им все  рассказала.  Затем  лейтенант  Трэгг  из  Управления
полиции, стал расспрашивать меня про беседку и о том вечере.  Он  спросил,
убирал ли кто-нибудь отходы после вечера. Я объяснила, что пищевые  отходы
были сразу же вынесены, их нельзя долго оставлять в жилом помещении, а вот
второй бачок,  с  мусором,  обычно  убирают  только  после  того,  как  он
полностью заполнится.
     - Что было дальше?
     - Лейтенант Трэгг попросил проводить его в беседку. Я  нашла  ключ  и
отворила калитку. Лейтенант первым  делом  заглянул  в  бачок  для  сухого
мусора, там лежало несколько пивных банок и осколки разбитой тарелки.
     - Той самой разбитой тарелки? - уточнил Дрей.
     - Да, той самой.
     - Как ее можно узнать?
     - Я хорошо знаю нашу посуду и я запомнила форму  кусков,  на  которые
раскололась тарелка.
     - Что сделал лейтенант Трэгг с этими осколками?
     - Забрал их с собой.
     - Вы не знаете, что с ними сделали после этого?
     - Нет. Лейтенант велел мне держать беседку на замке и следить за тем,
чтобы туда никто не входил.
     - Вы в точности выполнили его распоряжение?
     - Да.
     Дрей повернулся к Мейсону.
     - Вы можете проводить перекрестный допрос.
     - Вам не показалось странным, миссис Арлингтон, - спросил  Мейсон,  -
что такая красивая беседка должна была оставаться на замке только  потому,
что члены семьи получили в нем пищевое отравление, а один из вас умер?
     - Но это не пищевое отравление! - сказала свидетельница. -  Это  было
преднамеренное убийство!
     - При таких  обстоятельствах  вы  не  посчитали  странным,  что  ваша
беседка заперта?
     - Нет.
     - В таком случае, - сказал Мейсон, - вам должно  было  быть  известно
уже более года, что никакого пищевого  отравления  в  действительности  не
было.
     Свидетельница заморгала глазами, заерзала на стуле и сказала:
     - Нет, об этом я узнала только недавно...
     - А если так, то вам не казалось излишним держать беседку запертой?
     - Хорошо, - уступила она. - Я так думала. Но на этом  настаивал  дядя
Ди...
     - Благодарю вас, - сказал Мейсон. - У меня все.
     Александр Дрей, исполненный сознания собственной важности, сказал:
     - Я вызываю в свидетельскую ложу лейтенанта Трэгга.
     Лейтенант Трэгг вышел вперед, в руке он держал  большой  запечатанный
конверт.  Он  четко  произнес  формулу  присяги,  уселся  в   кресло   для
свидетелей, сообщил о своем официальном положении, адресе и стаже работы в
Отделе по раскрытию убийств.
     - Знаете ли вы свидетельницу, - спросил Дрей, -  которая  только  что
давала показания, миссис Фоулер Арлингтон?
     - Да, знаю.
     - Где вы с ней познакомились?
     - В  доме  мистера  Дилейна  Арлингтона...  Пожалуй,  его  правильнее
назвать не домом, а особняком.
     - Что там произошло?
     - В этом доме отравился во время семейного ужина мистер Вильям Ансон,
и я явился расследовать обстоятельства его смерти. Меня  встретила  миссис
Фоулер Арлингтон и я попросил ее  показать  мне  беседку,  где  происходил
ужин, во время которого был отравлен Вильям Ансон.
     - И она вас туда отвела?
     - Да.
     - Что вы нашли?
     - Нашел запертую на замок калитку, но у миссис Арлингтон имелся  ключ
от замка. Войдя внутрь, я увидел оборудование для  приготовления  пищи  на
открытом воздухе: газовую плиту, на которой можно  сварить  кофе,  агрегат
для изготовления  кубиков  льда,  портативный  бар  и,  разумеется,  самый
современный электро-гриль. Во второй половине помещения  размещался  стол,
скамьи и несколько складных стульев.
     - Строение защищено от воздействия непогоды?
     - Да, сверку сделан прочный навес из водоотталкивающей ткани.
     - Что еще вы там нашли?
     - Мы открыли бачок для твердых отбросов  и  увидели  внутри  разбитую
тарелку.
     - Вы знаете историю с этой тарелкой?
     - Только то, что мне рассказала миссис Арлингтон.
     - Эта тарелка находится у вас?
     - У меня.
     - Пожалуйста, мы желаем на нее взглянуть.
     Лейтенант Трэгг распечатал конверт и извлек из него расколотую на три
части тарелку.
     - Эти осколки находятся в том же состоянии, в каком вы их нашли?
     - Не совсем в том же, -  ответил  лейтенант  Трэгг.  -  Осколки  были
обработаны специальным порошком на предмет обнаружения на  них  отпечатков
пальцев.
     - Нашли ли вы на них чьи-либо отпечатки?
     - Да, сэр. Тарелка была измазана приправой к салату, которая  высохла
и прекрасно сохранила все следы.
     - Отпечатки чьих пальцев вы нашли на осколках данной тарелки?
     - Там имеются два ясных  отпечатка,  которые  были  увеличены,  чтобы
сделать точную идентификацию.
     - Вы идентифицировали эти отпечатки?
     - Один отпечаток принадлежит обвиняемой, Сельме Ансон.
     - А второй?
     - Убитому, Вильяму Ансону.
     - Нашли ли вы что-нибудь еще?
     - Осколки были подвергнуты химическому анализу.
     - Что обнаружено в результате анализа?
     - Я бы предпочел, чтобы об этом доложил токсиколог.
     - Кто-нибудь еще осматривал тарелку?
     - Да, сэр. Мистер Рэйбурн Хоббс.
     - И кто этот Рэйбурн Хоббс, могу я спросить?
     - Мистер Хоббс химик, президент химической компании Хоббса.
     - Он видел эту тарелку?
     - Да, сэр.
     - И исследовал ее?
     - Да, сэр.
     - В вашем присутствии?
     - В моем присутствии.
     - Можете ли вы поручиться за идентичность тарелки?
     - Я могу поручиться, что это осколки той  самой  тарелки,  которую  я
извлек из мусорного бачка. Она все время находилась у меня, я хранил ее  в
запечатанном конверте за исключением тех моментов, когда  она  требовалась
для исследований. Потом я запирал конверт с осколками в  свой  несгораемый
шкаф в кабинете.
     - Мы просим, - сказал Дрей, - чтобы эта разбитая  тарелка,  состоящая
из  трех  кусков,  была  приобщена  к   делу   в   качестве   вещественных
доказательств со стороны обвинения под номерами пять-А, пять-В и пять-С.
     - Нет возражений, - сказал Мейсон.
     - Принято, - постановил судья Кроудер.
     - Можете проводить перекрестный допрос, - бросил Дрей Мейсону.
     - Скажите, обычно отпечатки пальцев не сохраняются  в  течение  столь
продолжительного  времени  на  подобных  поверхностях?  -  спросил  Мейсон
свидетеля.
     - Обычно не сохраняются, - подтвердил лейтенант  Трэгг.  -  Но  здесь
случай особый, обусловленный необычными обстоятельствами.
     - Какими же?
     - Крабовый салат был заправлен жидкой  приправой,  тарелка  до  самых
краев оказалась вымазана ею, и именно  на  этих  краях  державший  оставил
отпечатки  пальцев.  Жидкая  масса   затвердела,   и   оставленные   следы
сохранились так, будто они сделаны специально.
     - Вы обнаружили следы пальцев двоих людей?
     - Да, сэр.
     - Которые поддаются идентификации?
     - Совершенно верно.
     - Чьи следы?
     - След правого указательною пальца мистера Вильяма Ансона  и  правого
большого пальца обвиняемой.
     - Других следов не обнаружено?
     -  Таких,  которые  можно  было  бы  идентифицировать,  нет.  Вы   же
понимаете, мистер Мейсон,  могли  сохраниться  только  те  следы,  которые
находились в тех местах, где тарелка была покрыта приправой для салата,  а
на чистых местах они за столько времени исчезли.
     - Есть ли у вас  соображения,  как  долго  эти  следы  находились  на
тарелке?
     - Более года, естественно.
     - Я спрашиваю вас не об этом. Можете ли вы сказать,  сколько  времени
эти следы находились на целой тарелке?
     - Нет, сэр.
     - За сколько часов могла высохнуть эта жидкая приправа, за двенадцать
часов, за сутки, двое?
     - За двое суток приправа полностью затвердевает.
     - Таким образом, насколько вам известно, следы могли  быть  оставлены
на тарелке за сорок восемь часов, самое малое, до  того  момента,  как  вы
забрали тарелку к себе?
     - Вы имеете в виду отпечатки пальцев обвиняемой, Сельмы Ансон?
     - Да.
     - В отношении ее следов  ваши  рассуждения  совершенно  правильны,  -
сказал лейтенант Трэгг, - а вот в  отношении  отпечатков  мистера  Вильяма
Ансона большая определенность. Едва ли  они  могли  появиться  на  тарелке
после его смерти, не так ли? Поэтому я их считаю своеобразными часами,  по
которым мы могли бы установить возраст всех  отпечатков,  которые  удалось
обнаружить  и  идентифицировать.  Таким  образом  я  с  уверенностью  могу
заявить, что следы на тарелке были оставлены  во  время  ужина,  поскольку
мистера Ансона сразу же  после  этого  отправили  в  больницу,  где  он  и
скончался.
     - Благодарю вас,  господин  лейтенант,  -  сказал  Мейсон,  -  других
вопросов у меня нет.
     - Я вызываю Рэйбурна Хоббса, -  сказал  Дрей,  -  в  качестве  своего
следующего свидетеля.
     Хоббс вышел вперед, сообщил имя и  адрес,  отрекомендовался  химиком,
президентом Химической Компании Хоббса, и сообщил, что  эту  должность  он
занимает уже пятый год.
     -  Что  собой  представляет  Химическая  Компания  Хоббса?  Чем   она
занимается? - спросил Дрей.
     - Она изготовляет ряд  препаратов,  преимущественно  химических.  Наш
основной продукт - химический препарат для любителей чучел животных.
     - Пользуются ли этим продуктом вашей фирмы люди,  которые  увлекаются
изготовлением чучел птиц?
     - Пользуются, и очень  широко.  Я  сам  разработал  этот  состав  для
обработки перьевого покрова птицы или меха животного.
     - Этот состав имеет специальное название?
     - Да, сэр.
     - Какое?
     - Он называется "фетерферм".
     - Какой его основной компонент?
     - Мышьяк.
     - Мышьяк годится для обработки птичьих перышек или меха животного?
     - В комбинации с другими веществами, которую я предложил,  он  весьма
эффективен. Предохраняет чучела от моли и прочих вредителей, перья  и  мех
не выпадают.
     - В состав препарата входят и друге вещества?
     - Да, конечно.
     - А теперь я собираюсь спросить у вас, мистер  Хоббс,  не  был  ли  у
вашей фирмы два года назад неприятностей, которые можно назвать  нечестной
конкуренцией?
     - Были.
     - Что в связи с этим предприняла фирма?
     -  У  нас  появились  обоснованные  подозрения,  что  один  из  наших
препаратов скупают оптовики и перепродают розничным торговцам  в  качестве
конкурирующего продукта, заменив наши этикетки на упаковке.
     - Можно ли этим заниматься с выгодой для себя?
     - Некоторые оптовики только этим и занимаются.
     - Приняли ли вы какие-нибудь меры, чтобы исправить ситуацию?
     - Да.
     - Что вы сделали?
     - Мы стали  добавлять  совершенно  незаметный  химический  элемент  в
некоторые товары.
     - С какой целью?
     - Чтобы иметь возможность установить, наш это продукт или  нет.  Могу
добавить, так делается часто компаниями,  которые  выпускают  препараты  с
неизвестным составом. Посторонний компонент добавляется в  ничтожно  малых
количествах, потом продукцию можно подвергнуть спектральному анализу,  ну,
и линии постороннего элемента демонстрируют, что мы  имеем  дело  с  нашей
продукцией.
     - И вы точно так же поступили с "фетерфермом"?
     - Да.
     - Вернемся к осколкам тарелки, которые лейтенант Трэгг  представил  в
качестве  вещественного  доказательства   обвинения.   Произвели   ли   вы
спектральный анализ остатков пищи, присохшей к тарелке?
     - Да, мы соскоблили немного  твердой  массы  и  произвели  обычный  и
спектральный анализы ее состава. Приправа, приставшая к внутренней стороне
тарелки, содержала много "фетерферма".
     - Можете приступать к перекрестному допросу, - сказал Дрей.
     - Вы все еще продолжаете добавлять этот элемент в  состав  препарата,
который продается под названием "фетерферм"? - спросил Мейсон.
     - Нет, сэр.
     - Когда вы отказались от этого?
     -  Месяцев  шесть  назад,  когда  инцидент  был  исчерпан,  наши  так
называемые конкуренты уличены и прекратили  противозаконную  деятельность.
Вы понимаете, этот дополнительный элемент не имеет  никакого  отношения  к
свойствам  препарата.  Он  только   дает   нам   возможность,   в   случае
необходимости, быстро произвести анализ.
     - Понимаю, - сказал Мейсон. - Это часто практикуется  изготовителями,
когда им нужно как-то отметить свою продукцию.
     - Вы правы, - ответил свидетель. - Это делается очень просто.
     - Благодарю вас, у меня больше нет вопросов, - сказал Мейсон.
     - Я вызываю Томаса З.Джейспера в  качестве  следующего  свидетеля,  -
сказал Дрей.
     Джейспер, сутуловатый человек с добрыми, серыми  глазами  и  веселыми
складками в уголках губ, поднялся на место  для  свидетелей,  назвал  свое
имя, сообщил, что ему пятьдесят семь лет и что он  содержит  магазина  для
людей, имеющих хобби.
     - Каком рода хобби вы имеете в виду? - спросил Дрей.
     - В первую очередь три вида.  Это  коллекционирование  редких  монет,
почтовых марок и обеспечение всем необходимым любителей изготовления чучел
животных.
     -  Учитывая  профиль  вашего  магазина,  скажите,  знакомы  ли  вы  с
препаратом, называемым "фетерферм"?
     - О, да, мы продаем его довольно много, фактически, его можно  купить
только в нашем магазине.
     - Знаете ли вы в лицо обвиняемую, Сельму Ансон?
     - Да, разумеется. У миссис Ансон имеется, вернее сказать, имелся счет
в нашем магазине.
     - Продавали ли вы когда-нибудь ей препарат, называемый "фетерфермом"?
     - О, да.
     - Сколько раз?
     - Я бы сказал, с полдюжины.
     - Вам известно, когда умер ее супруг?
     - Да. Я не могу сообщить точную дату, но я звонил ей  тогда,  выражая
сочувствие.
     - Покупала ли она "фетерферм" _п_о_с_л_е_ смерти мужа?
     - Я не помню этого. И в книгах нет соответствующих  записей.  Если  и
покупала, то за наличные, но насколько я помню, она перестала посещать мой
магазин и я тогда еще решил, что ей наскучило это хобби.
     - Благодарю  вас,  -  сказал  Дрей.  -  Приступайте  к  перекрестному
допросу, мистер Мейсон.
     - Нет вопросов, - сказал адвокат.
     -  Я  хотел  бы  попросить  разрешение   посоветоваться   минутку   с
лейтенантом Трэггом, - сказал заместитель окружного прокурора. -  Полагаю,
что  тогда  мы  сможем  быстрее  закончить  дело.  Пока  мы  без  задержки
продвигались с расследованием.
     - Я  хочу  поблагодарить  представителей  обоих  сторон  за  то,  что
разбирательство проходит без излишних проволочек, - сказал судья  Кроудер.
- Суд берет пятнадцатиминутный перерыв.  Сколько  еще  у  вас  свидетелей,
господин заместитель окружного прокурора?
     - Двое или трое. Я хочу предъявить страховой полис,  затем  выслушать
показания токсиколога и патологоанатома, производившего вскрытие. Надеюсь,
мы  сумеем  закончить  сегодня,  если   не   будет   слишком   длительного
перекрестного допроса. Что касается меня, то я буду краток.
     - Это было бы превосходно, - сказал судья Кроудер.  -  Суд  объявляет
пятнадцатиминутный перерыв.
     Все поднялись с мест и стояли, пока судья  Кроудер  не  ушел  в  свой
кабинет. Кто-то дернул Мейсона за рукав.
     - Мистер Мейсон, ох, мистер Мейсон!.. - услышал адвокат  голос  Дафны
Арлингтон. - Мне необходимо с вами немедленно поговорить. Это _у_ж_а_с_н_о
важно!
     Мейсон повернулся к Сельме Ансон.
     - Оставайтесь на месте. Делла, ты подожди вместе с ней. Смотри, чтобы
она не вздумала делать никаких заявлений прессе и  вообще  никому.  Дафна,
идемте в комнату для свидетелей, там можно спокойно поговорить.
     Мейсон провел девушку по длинному коридору в пустую сейчас комнату.
     - Случилось страшное, - сказала она. - И мы не в состоянии  доказать,
что все это подстроено...
     - Успокойтесь, - сказал Мейсон, - и расскажите все  по  порядку.  Что
произошло?
     - Они подсунули улику и подстроили все таким образом,  что  обнаружил
ее дядя Ди.
     - Как это было? - спросил Мейсон.
     - Джордж Финдли, - сказала она, - спросил у дяди Ди,  уверен  ли  он,
что полиция как следует  осмотрела  беседку,  не  стоит  ли  им  самим  ее
хорошенько проверить, а заодно перенести гриль в другое  место  и  сделать
перестановку,  чтобы  избавиться   от   тяжких   воспоминаний.   Последнее
предложение показалось дяде Ди заманчивым, он пошел в  беседку,  чтоб  все
спланировать на месте и найти для каждой вещи наиболее  подходящее  место.
Уж не знаю по чьей инициативе, только он заглянул в шкафчик под  раковиной
и в самом дальнем углу заметил какой-то предмет. Естественно, дядя вытащил
его оттуда. Это была до половины заполненная баночка "фетерферма". Вы сами
понимаете, что это означает... У Сельмы не было причин приносить склянку к
нам в дом. Конечно, она будет твердить, что приобрела  этот  препарат  для
того, чтобы сохранять оперение птиц, из которых делала чучела. Но  как  ей
удастся объяснить, чего ради она захватила с собой баночку "фетерферма"  в
гости на ужин, и спрятала ее в дальнем темном углу шкафчика под раковиной?
Я-то прекрасно понимаю, что это либо  Джордж  Финдли,  либо  он  вместе  с
Милдред, раздобыл эту баночку и подбросил  ее  в  нашу  беседку,  а  потом
подстроил так чтобы дядя Ди ее там нашел...  И  хотя  я  не  специалист  в
подобных делах, но понимаю, что в дополнение ко всем остальным  материалам
обвинения, эта улика погубит несчастную Сельму, а вместе с ней и дядю. Что
прикажете  ему  делать,  как  поступить?  Он  должен  либо  сам  пойти  на
преступление, скрыв важное доказательство, либо свидетельствовать  в  суде
против Сельмы.
     - Скажите мне, - спросил Мейсон, - он действительно любит Сельму?
     - О, конечно он любит Сельму, - воскликнула Дафна. - Как мне кажется,
вначале он сам не догадывался, какое это сильное чувство, но сейчас просто
мечтает о том, чтобы она согласилась стать его женой. Однако, он  не  хуже
меня понимает, что она на это не пойдет, пока над ней висит такое страшное
обвинение. Положение безвыходное, мистер Мейсон.
     - Успокойтесь, Дафна, - сказал адвокат  и  внимательно  посмотрел  на
сидящую напротив девушку. - Как вы считаете, ваш дядя Ди пойдет к  властям
и заявит о своей находке?
     - Ему _п_р_и_д_е_т_с_я_.  Совесть  не  позволит  поступить  иначе.  И
потом, сокрытие важной улики расценивается как преступление, не так ли?
     - Это зависит от обстоятельств, - сказал Мейсон.
     - Каких обстоятельств?
     - Зависит от личных взаимоотношений, вернее, от степени родства между
двумя сторонами. Муж имеет право не выступать в качестве свидетеля  против
своей жены.
     - Но они же не женаты, - ответила Дафна, - у дяди Ди нет жены.
     - Верно, сейчас нет, - согласился Мейсон.
     На несколько секунд воцарилось молчание.
     - Пинки Брайер замечательный пилот,  -  сказал  Мейсон.  -  У  нее  в
конюшне целый табун первоклассных самолетов, и,  в  конце  концов,  Сельма
Ансон не в  тюрьме...  -  Мейсон  резко  поднялся  со  стула  и  улыбнулся
ошеломленной Дафне: -  Так  вот,  я  сочувствую  вашему  дядюшке,  но  при
сложившихся обстоятельствах едва ли вправе давать ему советы. Пусть решает
сам...
     - Мистер Мейсон, вы считаете, что дяде Ди следует...
     - Вы хорошая девушка,  -  перебил  Мейсон.  -  Надеюсь,  слух  у  вас
неплохой? Вы слышали, что я сказал. Могу повторить,  что  при  сложившихся
обстоятельствах, я сомневаюсь, чтобы с моей стороны можно  было  оказывать
на него давление и  что-то  советовать...  Мне  надо  возвращаться  в