пятидесяти-и
стодолларовыми купюрами.
   - Вы считали их? - спросил Мейсон.
   - Да, считал.
   - Бы думаете, что их кто-то выкрал?
   - Я не знаю, что с ними случилось.
   - Хорошо, - жестко сказал Мейсон. - Можно  попытаться  разгадать  эту
загадку. Отнесите этот  чемодан  в  грузовик-лабораторию,  и  пусть  там
попытаются снять отпечатки.
   - Но и мои отпечатки сейчас есть на чемодане.
   - Ваши и, возможно, чьи-то еще. - сказал Мейсон.
   - Конечно будут отпечатки моей жены.
   - Ее и еще чьи-либо. Уоррен покачал головой.
   - Я не хочу делать это.
   - Почему?
   - Она может прийти сюда и обнаружить пропажу чемодана. И  даже  после
того, как я принесу его  обратно,  она  может  обнаружить,  что  с  него
снимали отпечатки пальцев. Вы сами сказали, что эта процедура  оставляет
следы.
   - Они могут протереть кожу промасленной тряпкой, и никаких следов  не
останется, - сказал Мейсон. - Отпечатки пальцев должны были бы  остаться
на металлических частях.
   - Нет, - сказал Уоррен. - Я не хочу, чтобы был какой-то шанс  поймать
меня на этом. Кроме того, мне трудно вынести его из дома.
   - Отсюда есть черный ход, не так ли?
   - Да.
   - Вы можете воспользоваться.
   -  Но  представьте,  она  приходит  в  спальню  и   не   обнаруживает
чемоданчика. Что тогда?
   - Тогда, - сказал Мейсон, - вы должны раскрыть перед  ней  карты.  Вы
можете объяснить ей свои действия и сказать,  что  собираетесь  защитить
ее.
   - Никогда, - сказал Уоррен многозначительно. Он резко закрыл и  запер
чемодан. Положил его в стенной шкаф и закрыл дверцу.
   - До тех пор пока моя жена не доверится мне сама, - сказал Уоррен,  -
я не хочу навязывать ей что-либо. Я хотел, чтобы вы сами увидели деньги.
Я догадываюсь, что грязная работа вымогателя увенчалась успехом.
   - У вашей жены достаточно денег, чтобы производить такие  выплаты?  -
спросил Мейсон.
   - В течение последних девяноста дней, а  возможно  и  до  этого,  она
реализовывала свои ценные бумаги.  Она  получила  достаточно  денег  для
такой выплаты. Если бы Лорна реализовала все  свои  ценные  бумаги,  она
могла  бы  сделать  несколько  таких  выплат.  Я   верю   в   финансовую
независимость обеих сторон в браке, мистер Мейсон. Для вашей информации,
я был щедр со своей женой. Мои дела идут довольно успешно. -  Он  сделал
соответствующий жест рукой. - Вы видите, в какой обстановке мы живем.  Я
бы не хотел, чтобы Лорна думала, что я шпионю за ней, что я  рассказываю
вам... О Боже. Пойдемте отсюда.
   - Хорошо, - ответил Мейсон и последовал за Уорреном, направившимся  к
двери из ванной.
   Внезапно дверь открылась. На пороге стояла Лорна Уоррен. На  ее  лице
появилось выражение тревоги и крайнего удивления.
   Ее муж тут же остановился. Затем сказал  совершенно  обычным,  крайне
учтивым голосом:
   - Дорогая,  я  показываю  мистеру  Мейсону  наш  дом.  Взял  на  себя
смелость, заглянул и в твою спальню. - Уоррен  повернулся  к  Мейсону  и
продолжал:
   - Моя спальная комната здесь, на другой стороне коридора. В нее можно
пройти через ванную или через коридор. У меня тоже есть ванная  комната,
вход в которую из моей спальни. Пожалуйста, проходите.
   Лорна Уоррен стояла немного в стороне.
   - Когда вы закончите осмотр, мой дорогой, - сказала  она,  -  имей  в
виду,  что  ресторатор  хотел  бы  узнать,   когда   подавать   еду.   В
грузовике-ресторане гриль работает на угле, поэтому  нужно  знать  время
заранее.
   - Хорошо, -  очень  спокойно  ответил  Уоррен.  -  Скажи  ему,  пусть
начинает готовить  мясо  и  подавать  его,  как  только  оно  изжарится.
Примерно через двадцать минут начнем ужин.
   - Они уже подали бутерброды с икрой и с анчоусами, - сказала Лорна.
   - Прекрасно, - откликнулся  Уоррен.  -  Они  великолепно  знают  свою
работу. А теперь сюда, мистер Мейсон, я покажу вам  остальные  помещения
этого крыла. Спальные комнаты гостей в другом крыле.
   Выйдя в коридор, Уоррен повернулся к Мейсону:
   - Боже мой, чуть не попались! Представьте, что было бы, если  бы  она
застала нас с чемоданчиком в руках.
   - А что было бы? - спросил Мейсон.
   - Я боюсь даже думать об этом, - ответил Уоррен. - Это  заставило  бы
меня давать объяснения.
   - И это вынудило бы  вашу  жену  тоже  давать  объяснения,  -  сказал
Мейсон. - Если необходимо кого-то защищать, крайне важно знать  источник
опасности и...
   - Нет, нет, мистер Мейсон, - перебил его Уоррен,  -  это  бы  сделало
совершенно ненужным ваше нахождение здесь. Я хочу организовать все таким
образом, чтобы у Лорны не  возникло  ни  малейшего  подозрения,  что  вы
находитесь здесь по каким-то другим, не связанным с ужином  причинам.  Я
не хочу, чтобы она знала, что у меня появились подозрения по  поводу  ее
финансовых дел.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Делайте так, как считаете нужным. Однако
совершенно очевидно, что, если вашу жену шантажируют, она уже  выплатила
сорок семь тысяч долларов. И уже поздно предотвращать это!
   - Знаю, знаю, но деньги не главное, - сказал Уоррен. - Я хочу,  чтобы
вы защитили ее от вымогателя или от кого-то другого,  кто  угрожает  ей.
Возможно, больше мы не сможем поговорить наедине. Как я вам уже  сказал,
деловая атмосфера у меня  довольно  сложная,  и  все  телефонные  звонки
проходят через коммутатор.
   - Что знает Джадсон Олни? - спросил Мейсон.
   - Ничего, абсолютно ничего,  и  я  не  хочу,  чтобы  он  вообще  знал
что-нибудь.
   - Но он знает,  что  история  с  Деллой  Стрит  от  начала  до  конца
выдумана.
   - Конечно. Он думает, что  я  хотел  бы  познакомить  Деллу  Стрит  с
некоторыми из присутствующих здесь гостей.
   - С кем? - спросил Мейсон.
   - С Баррингтоном, - ответил Уоррен. - Вы найдете  его  имя  в  списке
гостей. Пожалуйста, это моя спальная комната.
   Мейсон вошел и закрыл за собой дверь.
   - А кто такой Баррингтон?
   - О нем фактически нечего  рассказывать  -  начал  Уоррен.  -  Джордж
Баррингтон  -  сын  нефтяного  магната  Уэнделла   Баррингтона.   Джордж
занимается нефтяными разработками, а у меня  есть  участки,  которые  он
хотел бы взять в аренду. Он в этом очень заинтересован.
   Конфиденциально, мистер Мейсон, меня  совершенно  не  интересуют  его
дела, его аренда. Я пригласил его сюда по другой причине. Он связался  с
дрянной женщиной, которая ему  совершенно  не  подходит.  Сейчас  они  в
ссоре. Я сказал Джадсону Олни, что хочу, чтобы он  встретился  с  Деллой
Стрит.
   - А откуда он знает, что вы знакомы с Деллой Стрит?
   - Несколько недель назад, - объяснил Уоррен, - я выступал на собрании
ассоциации секретарей, шефы которых занимаются юридическими вопросами. Я
сказал, что  на  этом  собрании  присутствовала  и  Делла  Стрит.  Я  не
разговаривал с ней, но был поражен ее  красотой.  Я  выяснил,  кто  она.
Попросил Олни пригласить ее на сегодняшний ужин.  Она  должна  прийти  с
сопровождающим. Я сказал Олни, что хотел бы, чтобы он  познакомил  ее  с
Джорджем Баррингтоном. Вот все, что он знает.
   А теперь нам надо  возвращаться  к  гостям,  мистер  Мейсон.  Обычное
ознакомление с домом - одно дело, но длительное отсутствие  для  ведения
беседы с вами совершенно другое. Это свело бы на нет все мои расчеты.
   Горас Уоррен решительно открыл дверь и ждал, что Мейсон последует  за
ним.
   - Чего вы боитесь? - спросил Перри Мейсон.
   - Я? Ничего! Почему у вас появилась такая мысль? - Вы боитесь назвать
вещи своими  именами.  Вы  боитесь,  что  кто-нибудь  подумает,  что  вы
консультируетесь  со  мной.  Вместо   того   чтобы   руководить   своими
сотрудниками, вы позволяете им руководить вами. Вот в этом  и  ответ,  -
сказал Мейсон.
   - Остановимся на том, что я рассказал вам. Сейчас у меня нет  времени
для подробных объяснений, мистер Мейсон.
   - А когда оно у вас будет?
   - Я не знаю. Более того, это совсем не  важно.  Все,  что  нужно,  вы
знаете. У вас полная свобода действий -  незаполненный,  но  подписанный
чек. Защитите Лорну.
   - Вы замечательный актер, Уоррен, - заметил Мейсон. -  Где  вы  этому
учились?
   Казалось, Уоррен расслабился и стал самим собой.
   - Когда-то я был увлечен сценой. Даже выступал в роли ангела  в  паре
постановок, но, пожалуйста, никому не говорите об этом, особенно  Лорне.
Она подумает... Вы же знаете, что обычно думают... о подобных вопросах.
   -  Нет,  не  знаю,  -  сказал   Мейсон.   -   Постановки   необходимо
финансировать, это же бизнес.
   - Я знаю, знаю, но... Вы холостяк, не так ли, мистер Мейсон?
   - Да.
   - В этом все дело, - сказал Уоррен, шагая по коридору по  направлению
к большой комнате, где ужин был уже в  полном  разгаре:  мужские  голоса
стали немного громче, женский смех - чуть заливистей. - А  теперь,  если
вы не возражаете, - продолжал Уоррен настойчиво, - до конца  ужина  я  к
вам больше не подойду.
   - Где Баррингтон? - спросил Мейсон.
   - Вон там, активно  занят  беседой  с  вашим  секретарем,  -  пояснил
Уоррен.
   Мейсон увидел высокого,  стройного  мужчину  примерно  тридцати  лет,
который  выглядел  как  модель  для  рекламы  рубашек   и   воротничков:
широкоплечий, с узкой талией,  загорелый,  выступающие  скулы  -  полная
уравновешенность и мужская сила.
   - Я знал,  что  ему  понравится  Делла  Стрит,  -  сказал  Уоррен.  -
Посмотрите, как он увлечен ею.
   Мейсон повернулся к Уоррену:
   - Послушайте, Уоррен. Я не скажу, что мне  это  нравится.  Я  еще  не
пойму вашей игры, но совершенно очевидно, что вы пытаетесь  использовать
Деллу Стрит в качестве приманки для заключения сделки с Баррингтоном.
   - Нет, нет, что вы, -  торопливо  сказал  Уоррен.  -  Этот  гамбит  я
использовал только для Джадсона Одни. Но я знаю, что Баррингтон влюбился
в нее - и безнадежно. А теперь извините меня, мистер Мейсон.
   Уоррен повернулся и отошел.
   Мейсон посмотрел на Баррингтона, который совершенно очевидно  пытался
произвести благоприятное впечатление на Деллу Стрит.
   Затем к Мейсону подошла женщина со стаканом в руке и захотела узнать,
что за волшебное средство есть у него, позволяющее выигрывать все  дела.
Через секунду к ней присоединились еще два  человека,  и  вскоре  Мейсон
оказался в центре внимания собравшихся.
 
Глава 4 
 
   Ровно в десять часов Мейсон вызволил Деллу Стрит  из  группы  мужчин,
которые не скрывали  своего  восхищения  ею,  попрощался  с  хозяйкой  и
хозяином дома  и  с  интересом  наблюдал  за  затянувшимся  расставанием
Джадсона Одни с Деллой, который целовал ее в правую щеку.
   - Сейчас, когда я нашел вас, - заявил он, я не могу терять вас вновь.
- Затем он добавил, подчеркивая каждое слово:
   - Я говорю это более чем серьезно, Делла!
   Миссис Уоррен заметила:
   - Заявив о своих правах, следует постараться это "что-то" получить  в
свое распоряжение, иначе опять можно все потерять.
   Одни ответил:
   - Посмотрите!
   Повернув голову, Мейсон  поймал  полный  злобы  взгляд,  который  был
адресован Делле Стрит. Он знал, что фамилия молодой  женщины  с  горящим
взором  -Честер;  кто-то  называл  ее  Аделлой.  Мысленно  Мейсон  решил
расспросить о ней Деллу, когда они вернутся в офис.
   Горас Уоррен тепло пожал руку Мейсону.
   - Мы очень обязаны Джадсону Одни,  -  сказал  он,  -  и  мисс  Стрит.
Поверьте, это истинное удовольствие встретиться с вами, мистер Мейсон, и
я надеюсь, что мы еще увидимся.
   Мейсон поклонился, поблагодарил его и, взяв Деллу под руку, удалился.
Дойдя до автомобильной стоянки, он помог Делле сесть в  машину  и  завел
мотор.
   Делла весело рассмеялась:
   - У вас вид человека, встающего с кресла зубного врача!
   Мейсон выруливал на дорожку.
   - Я устал от никчемных разговоров, устал от  бесполезного  стояния  и
хождения от группы  к  группе.  Я  презираю  женщин,  которые  намеренно
заводят себя, а затем пытаются демонстрировать совиную мудрость.
   - Была только одна такая, - сказала Делла, - остальные мне показались
милыми людьми.
   - Одной достаточно, - сказал  Мейсон.  -  Она  преследовала  меня  со
стаканом спиртного в левой руке, а  правой  цеплялась  за  лацкан  моего
пиджака, как будто боялась, что  я  сбегу  от  нее.  Кто  та  блондинка,
которая смотрела на тебя, как на какое-то насекомое?
   - Это, - сказала Делла,  -  Аделла  Честер.  Она  пришла  с  Джорджем
Баррингтоном. Он познакомил нас. Почему-то она сразу же невзлюбила меня.
И не только она.  На  ужине  присутствовала  еще  одна  женщина  -Розали
Харвей. Не знаю, заметили ли вы ее. Брюнетка с  зелеными  глазами,  была
одета в...
   - Я обратил на нее внимание, - прервал Деллу Мейсон. - Не связана  ли
она каким-либо образом с бизнесом?
   - Она работает секретарем у Джадсона Олни, -  сказала  Делла.  -  Уже
пять лет. Я думаю, она почувствовала неладное. Кроме  того,  сгорала  от
любопытства, но не решилась прямо задать вопросы.
   - Да, - сказал Мейсон. - Найти причину враждебности двух этих  женщин
нетрудно. Баррингтон вовсю ухаживал за тобой и не  обращал  внимания  на
женщину, которая пришла с  ним.  Вот  причина  такого  поведения  Аделлы
Честер. После представления, которое  Джадсон  Олни  разыграл,  и  после
того, как он рассказал, что влюбился в тебя на пароходе, нетрудно понять
настроение его преданного секретаря, которая в течение многих лет втайне
обожает его, но взамен ничего не получает. Не заметила ли ты  какой-либо
враждебности со стороны других лиц? Как вписался в общую картину Джадсон
Олни?
   - Он вел себя как менеджер большинства  предприятий  Гораса  Уоррена,
его правая рука.
   - Очень молод для такой ответственной должности, не так ли?
   - Все зависит от того, как на это посмотреть. Он знающий  и  толковый
человек, поверьте мне. И он много размышляет.
   - О чем?
   - Например, о том, почему вы появились на ужине.
   - Да, - заметил Перри Мейсон, - мне кажется, не  так  легко  изменить
мнение, что наше появление на ужине было случайным,  особенно  с  учетом
моего редкого участия в подобных мероприятиях. По какому случаю  давался
этот ужин, Делла?
   - Не знаю. Мне кажется, они часто организуют подобные развлекательные
мероприятия. На этот раз собрались разные люди. Баррингтон был приглашен
по деловым соображениям. Часть гостей работает  в  фирме  Уоррена.  Пара
семей  -  соседи.  Другие,  как   мне   показалось,   являются   членами
бридж-клуба, к которому принадлежит миссис Уоррен. Проведенное там время
не доставило вам удовольствия, не так ли, шеф?
   - Я честно заработал свои пятьсот долларов, - ответил  Мейсон.  -  Не
думай, что я  старый  брюзга,  Делла,  но  профессионал  редко  получает
удовольствие от подобного мероприятия. Пять разных человек подходили  ко
мне и начинали ни к чему не обязывающий разговор о праве, о моей карьере
и, наконец, рассказывали о своих собственных юридических  проблемах,  по
которым  они  хотели  бы  посоветоваться  со  мной.  Врач  редко   может
присутствовать на каком-то мероприятии без того, чтобы люди не подходили
к нему, не рассказывали о своих болячках и не просили его совета.
   - Куда вы и Горас Уоррен ушли после разговора у бассейна? -  спросила
Делла. - Я пыталась следить за вами,  но  вы  исчезли  где-то  в  районе
расположения душа.
   - Через боковую дверь мы вошли в ванную комнату, - ответил Мейсон,  -
а из нее - в спальню Лорны Уоррен.
   Брови Деллы в удивлении поднялись вверх.
   - Уоррен хотел показать мне чемоданчик, в  котором,  по  его  словам,
было сорок семь тысяч долларов и который  его  жена  хранила  в  стенном
шкафу.
   - Вы видели этот чемоданчик? - спросила Делла.
   - Да, видел, но в нем находились только газеты.
   - Лорна уже передала деньги, которые у нее вымогали?
   - Именно так думает Уоррен.
   - А вы нет?
   - Когда человек выплачивает выкуп, он отдает деньги, - сказал Мейсон.
- В этом случае миссис  Уоррен,  очевидно,  положила  бы  чемоданчик  на
постель, открыла его, вынула сорок  семь  тысяч  долларов,  передала  их
вымогателю и поставила чемоданчик снова в шкаф. Когда достают деньги  из
чемоданчика, а затем заполняют его  старыми  газетами,  чтобы  сохранить
вес, это похоже на работу взломщика.
   - Боже, неужели эти сорок семь тысяч долларов украли?! -  воскликнула
Делла Стрит, переходя почти на шепот.
   - Вот именно, - сказал Мейсон, - но дело  гораздо  сложнее.  Если  бы
кто-то расставил ловушку для миссис Уоррен, чтобы  получить  сорок  семь
тысяч долларов, и если  она,  придя,  чтобы  отдать  деньги  вымогателю,
обнаружила бы в чемоданчике вместо денег  кучу  старых  газет,  была  бы
большая беда. Нельзя же удовлетворить аппетит  шантажиста  кучей  старых
газет.
   - Конечно нельзя, - сказала Делла Стрит.  Замолчав,  она  представила
картину:  миссис  Уоррен,  не  зная,  что  деньги   исчезли,   открывает
чемоданчик.
   Через минуту Делла спросила:
   - Кто же тогда мог взять деньги? Мейсон ответил:
   - Шантажист, зная, что для него приготовлены  деньги  наличными,  мог
пробраться в дом. Выкрасть деньги и затем требовать выплату.
   - Что за мысль! - воскликнула Делла.
   -  Или,  -  продолжал  Мейсон,  -  кто-то,  не  желающий,  чтобы  она
передавала  вымогателю  эту  сумму,  мог  взять  деньги  и  положить   в
чемоданчик вместо них газеты.
   - Кто-то не хотел, чтобы она отдавала деньги.
   - Вот именно, - уточнил Мейсон.
   - Но ведь этим человеком мог быть только ее муж! - воскликнула Делла.
   Молчание  Мейсона  было   многозначительным.   Продумывая   различные
варианты, которые подсказывала ей эта идея, Делла Стрит заметила:
   - И когда она пошла, чтобы передать деньги вымогателю, ей,  очевидно,
пришлось сказать, что деньги у нее были, но их выкрали. Шантажист мог не
поверить ей, возникли осложнения. И тогда вас наняли, чтобы защитить ее.
О, шеф! Именно так и было дело. Должно быть, сам Уоррен взял деньги.
   - Мы не можем этого доказать, - сказал  Мейсон.  До  прихода  в  офис
Мейсона оба хранили молчание.
   - Мне кажется, что ты хорошо провела время, - заметил Мейсон.
   - Прекрасно, - ответила Делла Стрит.
   - Возможно, нам следует вести  более  активную  социальную  жизнь,  -
сказал Мейсон. - А нам приходится заниматься одним за другим  делами  об
убийстве. Как колибри, перелетающим...
   - Не сравнивайте убийство с собиранием нектара, - прервала его Делла,
- и  не  будьте  таким  угрюмым.  Дело,  которое  вам  поручили,  -  это
обыкновенное дело о вымогательстве. Мейсон покачал головой.
   - Нет, это не обыкновенное  дело,  и  я  не  отношу  его  к  делам  о
вымогательстве.
   - Почему?
   - У меня никогда не  было  клиентов,  которые  так  упорно  старались
избегать меня.
   - Что вы имеете в виду? Мистер Уоррен познакомил вас с  особняком,  в
течение вечера неоднократно беседовал с вами и...
   - Это, ты имеешь в виду это,  -  прервал  Деллу  Мейсон.  -  Все  это
предварительная игра. Все это хорошо, но ты заметила: Уоррен  настойчиво
старался внушить мне мысль, что с ним нельзя связаться, что  его  нельзя
найти без того, чтобы не поставить под угрозу его дела.
   Делла Стрит принесла кофеварку, наполнила  ее  кофе  и  подключила  к
электрической сети.
   - Ресторанная служба Дрейка хорошо поработала, - сказала она.
   - Это была прекрасная работа. Великолепное шампанское.
   - Думаете, нас пригласят еще раз? - спросила она.
   - Сомневаюсь. Уоррен хотел познакомить нас с ситуацией и затем  будет
держать на расстоянии.
   Она улыбнулась.
   - Вы забыли о моем друге по круизу Джадсоне Олни.
   - Ты его покорила. Он начал по приказу  Уоррена,  однако  со  слишком
большим энтузиазмом выполнял приказ, кое-где даже переиграл.
   - Да, энтузиазма было много, - ответила Делла. - Он хотел  узнать,  в
чем все-таки дело. Говоря об  игре,  хотелось  бы  заметить,  что  Горас
Уоррен всегда хотел быть актером, что он до сих  пор  упражняется  перед
зеркалом, используя магнитофон.
   Мейсон удобно устроился в кресле, подвинул еще одно для ног и закурил
сигарету.
   -  Беда  с  такими  людьми:  они  переигрывают,  становятс