- Я ведь еще не знаю точно, есть ли он у меня.
     - Послушайте, Мейсон, - сердито сказал Трэгг. - Это сейчас нас  очень
интересует. Мы бы  хотели  побыстрее  открыть  его.  Специалист  с  завода
работает там с четырех утра,  но  мне  звонили,  что  пока  он  ничего  не
добился. - Трэгг ухмыльнулся. - Служащие компании, выпускающей эти  сейфы,
с четырех часов утра забыли про сон. Все они ищут в конторе накладные, где
указан шифр, и, наверно, скоро сообщат его нам. Но время  дорого.  Если  у
вас уже сейчас есть шифр этого сейфа...
     - Я же не знаю, есть он у меня или нет.
     - А как же, черт возьми, мы его выясним?
     - Нужно испробовать его на сейфе.
     - Как вы узнали шифр?  Где  вы  его  взяли?  Когда?  Почему  вам  его
сообщили?
     - Вы только усложняете ситуацию, лейтенант.
     - Вздор!
     - Знаете что, - сказал Мейсон, - когда вы получите шифр, я  буду  рад
обсудить  с  вами  все  интересующие  вас  вопросы.  Вот,  например,  если
выяснится, что шифр начинается с числа  пятьдесят  девять,  повторяющегося
четыре раза, то, возможно, я смогу ответить вам и на остальные вопросы.
     - А каким образом,  по-вашему,  я  смогу  выяснить,  с  какого  числа
начинается шифр?
     - Ваш заводской эксперт подскажет.
     - Я не уверен, что он может определить шифр, -  усмехнулся  Трэгг.  -
Скорее он вставит в  замок  дрель  и  разнесет  его  на  куски.  И  притом
неизвестно, сколько это займет у него времени. Собирайтесь, Мейсон,  мы  с
вами предпримем небольшую прогулку.
     - Куда?
     - Поскольку, - сказал Трэгг, - я не  могу  доставить  сейф  к  вам  в
кабинет и положить его вам на колени, мы пойдем туда, где находится сейф.
     - И что потом?
     - Вы мне дадите шифр, а я попробую открыть сейф.
     - Я не дам вам шифр, лейтенант. У меня нет на это полномочий. Мне его
сообщили конфиденциально.
     - Ладно, - сказал Трэгг. - Тогда вы сами  испробуете  этот  известный
вам шифр. Пошли.
     - А как быть с агентами,  которые  дожидаются  в  конторе  Дрейка?  -
спросил Мейсон.
     - Черт с ними, - сказал Трэгг. - Сейф гораздо важней.
     Мейсон встал лениво и неохотно.
     - Так-то, - сказал он. - Вот награда за то, что я хотел  вам  помочь.
Теперь я должен потерять все  утро,  пытаясь  вместо  полицейских  открыть
сейф.
     Он взглянул на Деллу Стрит и слегка подмигнул ей.



                                    8

     В доме было темно и мрачно. Резко пахло обугленным  деревом,  залитым
тоннами  воды.  Большой  сейф  стоял  в  углу  дальней  комнаты,  которая,
наверное, служила кабинетом.
     Трэгг указал на сейф и сказал:
     - Приступайте.
     Мейсон вынул из кармана тонкий, как авторучка, фонарик и направил его
на диск сейфа.
     Лейтенант Трэгг придвинулся поближе.
     - Не дышите мне в шею. Вы действуете мне на нервы, - сказал Мейсон.
     - Я хочу видеть, что вы делаете.
     - Я не могу так работать.
     - Вы уж постарайтесь как-нибудь.
     Мейсон наклонился над диском так  низко  и  так  плотно  прикрыл  луч
фонарика рукой, что лейтенант никак не мог увидеть цифры,  которые  Мейсон
быстро набирал, сверяясь с найденным в телефонной будке клочком бумаги.
     Заканчивая  вращать  диск,  Мейсон  два  раза  повернул  девятнадцать
направо, потом повернул диск налево, пока он не остановился на десяти.
     Украдкой нажал на ручку. Она не шевельнулась.
     - Вы закончили? - спросил Трэгг.
     - Еще не начинал, - сказал Мейсон. - Я не могу подбирать шифр,  когда
вы стоите здесь и все время толкаете меня то в одну сторону, то в  другую,
чтобы видеть, что я делаю.
     - По-моему, вы орудовали вовсю. Что вам помешало?
     - Мне кажется, что мой шифр не подходит.
     - Но вы даже не попробовали. А вдруг откроется?
     - Нет, я абсолютно уверен, что мой шифр сюда не подходит.
     - Я вас понял, - сказал лейтенант Трэгг. -  Так  как  я  наблюдал  за
вами, вы нарочно набирали что-то не то.
     Завыла сирена. Трэгг и Мейсон подошли к окну.
     Радиофицированная  полицейская  машина  остановилась  у  обочины.  Из
автомобиля в сопровождении двух полицейских вышел  высокий  худой  человек
лет шестидесяти. Все трое вошли в дом.
     - Это Корнинг,  представитель  компании,  выпускающей  эти  сейфы,  -
сообщил один из полицейских.
     - Рад видеть вас, Корнинг. Можете вы открыть эту штуку, не взрывая ее
на части? - спросил Трэгг.
     - Надеюсь.
     - Сломаете замок?
     - Думаю, в этом нет необходимости.
     - Ну а как же вы его откроете?
     - Сейф имеет порядковый номер. Еще на заводе  к  замку  был  подобран
шифр. Мои служащие выяснили по накладным,  что  сейф  был  продан  Карлину
шесть  месяцев  назад.   Существует   постановление,   согласно   которому
покупатель может изменить шифр сейфа. В данном случае не поступило никаких
заявок на изменение. На заводе сохранилась запись первоначального шифра, и
я сомневаюсь, что он был изменен.
     - Крутите, - сказал лейтенант Трэгг.
     Корнинг осторожно направился к сейфу по обгоревшим деревяшкам пола.
     - Всегда боюсь, что мне в ногу воткнется гвоздь, -  сказал  он.  -  У
меня был друг, который...
     - Знаю, знаю, - прервал его лейтенант Трэгг, - умер от столбняка. Ну,
открывайте же.
     Затаив дыхание они наблюдали за тем, как Корнинг  достал  из  кармана
маленькую, переплетенную в кожу записную книжку, два  раза,  примериваясь,
повернул  диск,  а  затем  длинными,  ловкими  пальцами   начал   набирать
комбинацию.
     Внутри механизма раздался щелчок. Корнинг  повернул  спаренные  ручки
сейфа, сделал шаг назад и рывком открыл двойную дверцу.
     Полицейские столпились у дверцы.
     - Вот это да! - воскликнул Трэгг.
     Мейсон подошел и через головы полицейских тоже заглянул внутрь сейфа.
     Там ничего не было, кроме кучки сожженных бумаг.
     - Ничего себе сейф, - сказал Трэгг. - Жестяная коробка и та  была  бы
лучше. Этот пожар...
     - Не говорите глупостей, - отрезал Корнинг. - На сейфе даже краска не
потрескалась от жары. Бумаги были сожжены и после этого положены  в  сейф,
если только не...
     - Если только не что? - спросил Трэгг.
     - Если они не были пропитаны специальным  реактивом,  прежде  чем  их
положили в сейф,  с  тем  чтобы  они  воспламенились,  находясь  там,  или
кто-нибудь не смонтировал специальную...
     Трэгг внезапно сделал ему знак молчать и повернулся к Перри Мейсону.
     - Думаю, что мы больше не нуждаемся в вас, господин адвокат, - сказал
он. - Вернее, я просто в этом уверен.



                                    9

     Мейсон позвонил Полу Дрейку из аптеки.
     - Ну, что там слышно, Пол? - сказал он, когда детектив взял трубку. -
Выяснил, кто моя клиентка?
     - А что с сейфом? - спросил Дрейк. - Открыл ты его?..
     - Нет, - ответил Мейсон. - Но это подождет. Сначала о моей клиентке.
     - Мои люди начали с "Золотого  гуся",  -  сказал  Дрейк.  -  Те,  кто
работал там вчера ночью, ушли домой около трех утра и проснутся  только  в
конце дня. Выудить  у  них  какую-нибудь  информацию  было  адски  трудно.
Во-первых, невозможно выяснить, где кто живет...
     - Жаловаться на трудности, - прервал его Мейсон, - ты  будешь,  когда
представишь счет. А сейчас я хочу знать, кто моя клиентка.
     - Думаю, что тебе интересно было бы  узнать  не  только  об  этом,  -
сказал Дрейк. - Прежде всего о Питере, метрдотеле, которого ты поручил мне
расспросить. Выполнить твое поручение затруднительно.
     - Не хочет говорить?
     - Нет, я просто не могу его найти.
     - Он что, удрал?
     - Вчера он вышел из ресторана около полуночи, и с тех пор  его  никто
не видел. Мы не можем его найти, и точка. Никто не знает,  где  он  живет.
Собственно, его адрес есть у владельцев ресторана, но по этому  адресу  он
просто получает почту, а живет где-то в другом месте.
     - Как обстоит дело с остальными?
     -  Единственный,  кто  мне  помог,  -  это   гардеробщица.   Я   стал
расспрашивать ее о парах, которые бывают в ресторане регулярно, знакомы  с
Питером, по-видимому женаты, и тем вечером рано ушли. Выслушав нотацию  за
то, что мы нарушили ее мирный сон и вручив  ей  двадцать  долларов,  чтобы
успокоить ее оскорбленные чувства и освежить память, мы  выяснили,  что  в
этот вечер две пары покинули ресторан раньше  обычного  времени.  Не  буду
обременять тебя деталями, Перри. Она не знает их имен. Знает,  что  одного
из мужчин  называли  "доктором",  и  считает,  что  он  врач.  Я  разыскал
служащих, которые ставят машины клиентов на стоянку. Они запомнили  номера
некоторых машин. В общем, двое могут  заинтересовать  тебя.  Один  из  них
врач.
     - И живет неподалеку от аптеки на углу бульвара Крамер и Ванс-авеню?
     - Нет, он живет на другом конце города.
     - Видишь ли, - сказал Мейсон,  -  я  предполагаю,  что  моя  клиентка
добралась до аптеки пешком, если только у них нет второй  машины,  которой
она могла воспользоваться, не привлекая внимания. Но и в этом  случае  она
спешила к ближайшему автомату. Впрочем, ты все-таки скажи мне,  где  живет
этот доктор и как его фамилия.
     - Доктор Роберт Афтон, - сказал Дрейк, - живет на  Ивенруд,  двадцать
два семьдесят.
     Мейсон записал имя и адрес.
     - Ты проверил эти данные, Пол?
     - Только адрес. Он есть в телефонной книге.
     - Хорошо. А кто другой?
     - Что касается второго, - сказал Дрейк, - то я не  очень  уверен.  Он
частенько приходит в "Золотой  гусь"  один.  Гардеробщица  много  раз  его
видела. Она думает, что женщина, которая была с  ним  прошлой  ночью,  его
жена. Машина зарегистрирована на имя Миртл Фарго. Адреса я не могу узнать.
Миртл Фарго  нигде  не  зарегистрирована.  Дюжины  две  Фарго  записаны  в
телефонной книге, но среди них нет Миртл. Машина - "кадиллак"  с  откидным
верхом, так что люди они, очевидно, богатые, но никакой Миртл я  пока  что
не нашел. Машина зарегистрирована по  адресу  в  Сакраменто.  Наверно,  ее
владелица уехала оттуда не более года назад. Если ты не остановишься перед
расходами,  я  мог  бы  послать  своих  людей  в  Сакраменто,  чтобы   они
попробовали что-нибудь выяснить. Но я не знаю, так ли уж это нужно.
     - Я и сам ни черта не знаю, Пол, - сказал Мейсон. - Так ее имя  Миртл
Фарго?
     - Да. Как видишь, мы пока что  топчемся  на  месте,  но  ведь  сейчас
только раннее утро. Может быть,  эта  Миртл  Фарго  приехала  сюда  совсем
недавно. Может, она живет в каком-нибудь отеле,  где  есть  коммутатор,  и
поэтому ее фамилия не внесена в телефонную книгу. Человек, который  был  с
ней в ночном клубе, может быть, ее муж, а может, и любовник.
     - Проверь адреса всех Фарго по телефонной книге, - сказал  Мейсон.  -
Может быть, кто-то из  них  живет  поблизости  от  Ванс-авеню  и  бульвара
Крамер.
     - Одна из моих девушек уже занимается этим, - сказал Дрейк. - Подожди
минутку, я думаю, ответ  готов.  Не  опускай  трубку.  -  Некоторое  время
продолжалось молчание, потом Дрейк сообщил: - Там по соседству живут двое,
Перри,  Артман  Д.Фарго,  живущий   на   Ливингтон-драйв,   двадцать   два
восемьдесят один, и Рональд Ф.Фарго, живущий на Моктрифт, двадцать  восемь
тридцать.
     - Посмотри на карту, Пол, - попросил Мейсон. - Который из них ближе к
аптеке на углу бульвара Крамер и Ванс-авеню?
     - Артман Д.Фарго живет за три  квартала  оттуда,  а  Рональд  Ф.Фарго
кварталов за восемь.
     - Порядок, - сказал Мейсон. - Беру Артмана Д.
     - Ты хочешь пойти прямо к нему и сыграть в открытую? - спросил Дрейк.
     - Еще не знаю, Пол. Сориентируюсь на месте. Увидимся  примерно  через
час.
     Мейсон  повесил  трубку  и  отправился  на  Ливингтон-драйв.  Опрятно
оштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому, но ухоженному газону,
в середине которого возвышался стальной стержень с табличкой,  на  которой
было написано "АРТМАН Д.ФАРГО, агент по продаже недвижимости".
     Мейсон припарковал машину, прошел к дому и позвонил.
     Сначала в доме все было тихо, затем  послышалось  какое-то  движение,
потом шаги, дверь открылась,  на  пороге  появился  высокий,  чуть  пониже
Мейсона, атлетически сложенный мужчина и сказал:
     - Доброе утро.
     Мейсон не заметил на его лице никаких следов волнения.
     - Мне нужен мистер Фарго.
     - Это я.
     - Я хотел бы посоветоваться с вами по поводу одной сделки.
     - Входите, пожалуйста.
     Мужчина распахнул дверь, и Мейсон вошел.
     Он тотчас  почувствовал  застарелый  запах  табака  и  слабый  аромат
готовящейся еды. Гостиная была просто, но со вкусом обставлена.  На  стуле
валялись развернутые газеты, и у Мейсона создалось  впечатление,  что  они
были отложены минуты две назад.
     - Мой кабинет там, - сказал Фарго.
     Он направился в  комнату,  расположенную  слева  от  парадной  двери.
По-видимому, первоначально она была задумана  как  спальня.  Фарго  открыл
дверь, и они вошли в небольшую комнатку, где стояли кушетка,  стол,  сейф,
несколько кресел, два шкафа с выдвижными ящиками и сдвинутая на край стола
пишущая машинка.
     Комната была холодная и темная, жалюзи на окнах плотно закрыты.
     Фарго поспешно извинился:
     - Я все утро проработал, и у меня еще  не  топлено.  Ночью,  вы  ведь
знаете, шел дождь и было очень  холодно.  Сейчас  я  включу  электрический
обогреватель, и через секунду-другую  здесь  будет  тепло.  -  Он  щелкнул
выключателем, и почти тотчас же скрытый вентилятор погнал в комнату  поток
теплого воздуха. - Это  минутное  дело,  -  еще  раз  извинился  Фарго.  -
Садитесь и расскажите мне, чем я могу вам услужить.
     - У меня  есть  некоторые  средства,  -  сказал  Мейсон.  -  Если  бы
подвернулось что-нибудь подходящее, я купил бы дом.
     Фарго кивнул.
     - Я хочу купить участок с домом по цене  значительно  ниже  той,  что
установлена на рынке.  Но  при  этом  я  хочу  быть  уверен,  что  участок
продается не потому, что соседи на него претендуют, и не потому,  что  там
завелись термиты или что-нибудь в этом роде.
     - Какова ваша максимальная цена и какого рода  участок  вы  имеете  в
виду?
     - Я просто хочу вложить деньги, - сказал Мейсон. - Поэтому  цена  мне
безразлична при условии, что она будет гораздо ниже рыночной.
     - Конечно, то, что вы хотите, не так-то просто  подыскать,  -  сказал
Фарго, - но у меня есть недурные варианты. Вы собираетесь сдавать дом  или
будете там жить, пока не подыщете покупателя?
     - Я буду сдавать его.
     Фарго уселся за стол и начал перебирать свои карточки.
     - У меня есть несколько хороших предложений, но  ничего  такого,  что
можно было бы назвать дешевым. Когда у  вас  будет  возможность  осмотреть
некоторые из участков?
     Мейсон взглянул на часы.
     - Видите ли, именно сегодня утром у меня есть немного времени. Обычно
же я очень занят.
     - Понимаю. Не будете ли вы добры  назвать  мне  свое  имя,  мистер...
э-э-э...
     - Пока нет, - ответил Мейсон. - Возможно, немного позднее. Конечно, у
меня нет никаких секретов, но, покупая участок...
     - Понимаю, - прервал его Фарго. Он взглянул на  телефон,  стоящий  на
столе. - Если вы согласны  подождать  несколько  минут,  сэр,  я  смог  бы
просмотреть свой список, но он находится в другой части дома.
     - Конечно, конечно, - сказал Мейсон.
     Фарго встал.
     - Я вас не задержу. Устраивайтесь поудобнее,  пожалуйста.  Я  сию  же
минуту вернусь.
     Он поспешно вышел из комнаты.
     Мейсон подошел к окну и, слегка приподняв жалюзи, увидел свою машину,
стоящую  перед  домом.  К  ней  украдкой  приближался   Фарго,   очевидно,
выскользнувший через  черный  ход.  Мейсон,  который  из  предосторожности
спрятал паспорт машины, бросился к сейфу позади стола.
     Сейф был закрыт.
     Мейсон поспешно набрал  шифр,  записанный  на  бумажке,  найденной  в
телефонной будке. Нажал на ручку. Замок щелкнул.
     В ту же секунду за дверью раздались шаги, и едва Мейсон успел сесть в
кресло, как в комнату вошел Фарго.
     - Я просмотрел список, - сказал он. - К сожалению, тот дом, который я
имел в виду, уже продан.
     - Жаль, - сказал Мейсон.
     Фарго пристально взглянул ему в глаза.
     - А вы не хотели бы купить этот дом и участок?
     - Это ваша собственность?
     - Да.
     Мейсон покачал головой.
     - Я же говорил вам, что покупаю для продажи. Вряд ли вы запросите  за
него цену, которая мне подойдет.
     - Почему вы так считаете?
     - Но вы же собственный дом продаете.
     - За наличные я продам дешево.
     - Сколько?
     - Восемнадцать тысяч, включая всю обстановку. Я просто выеду  отсюда,
и все.
     - Это слишком дорого. Дом, конечно, стоит таких денег, но такую сумму
я не могу заплатить.
     - Семнадцать тысяч с мебелью.
     - Цена, разумеется, сходная, но...
     - Шестнадцать тысяч пятьсот, и ни цента меньше.
     - Что ж, давайте осмотрим дом.
     - Я могу показать вам его через час...
     - Но я уже здесь. Почему же я не могу осмотреть его прямо сейчас?
     Фарго замялся.
     - Вы действительно хотите купить этот дом?
     - С мебелью, да.
     - Моя жена сейчас в Сакраменто, - все еще колебался Фарго, -  поехала
повидаться с матерью, а я не слишком-то усердно занимался уборкой, и...
     - Меня интересует помещение, - сказал Мейсон, - а не  ваши  успехи  в
домоводстве.
     - Ну хорошо, если вы так хотите осмотреть здание, пойдемте.
     Фарго, показывая дорогу, провел Мейсона через гостиную в кухню.
     - Большая прекрасная  кухня,  -  сказал  он.  -  Вполне  современная,
хороший холодильник, электрическая плита, электрическая посудомойка...
     - Вы говорите, что ваша жена уехала? - прервал его Мейсон.
     - Да. Сегодня утром в Сакраменто. Улетела шестичасовым  самолетом.  Я
отвозил ее в аэропорт.
     - А вы уверены, что она согласится на продажу?
     - О да, конечно. Дело в том, что мы с ней уже обсуждали этот вопрос и
у меня даже есть ее подпись на всех документах и купчей.
     - Не потребуется ли заверить эту подпись у нотариуса?
     - Я смогу все это устроить, - сказал Фарго.
     - Что же, пойдемте посмотрим дальше, - предложил Мейсон.
     Фарго провел его по всему первому этажу, но, поднимаясь по  лестнице,
вдруг приостановился и сказал:
     - Наверху есть комната, которую я не могу показать вам.
     - Что за комната?
     - Одна из спален. Это комната моей жены, там не прибрано.
     - Прежде чем принять решение, -  холодно  сказал  Мейсон,  -  я  хочу
осмотреть весь дом целиком.
     - Конечно, конечно, - заискивающе согласился Фарго. -  Вы  и  увидите
все, но эту комнату я покажу вам немного попозже. Там... ну, словом... моя
жена очень поспешно собиралась и... ну вы сами знаете, когда торопишься  с
утра на аэродром... Всякие интимные принадлежности туалета... Я уверен, ей
не хотелось бы, чтобы кто-нибудь сейчас зашел  в  ее  комнату.  Вы  можете
назначить любое удобное вам время. А пока я покажу вам другие комнаты.
     Фарго двинулся вверх по лестнице с решительным видом, Мейсон осмотрел
верхний этаж; с подчеркнутым неодобрением, нахмурившись, взглянул на дверь
закрытой спальни, но Фарго держался твердо. Дверь в спальню так и осталась
закрытой.
     - Ну хорошо, теперь осмотрим ваш участок,  -  сказал  Мейсон.  -  Дом
вполне приличный. Потолкуем о цене.
     - Боюсь, толковать уж не о чем, - сказал Фарго как можно решительнее.
- Я запросил предельно низкую цену. Ваше дело принять ее или отказаться.
     - Хорошо, мы поговорим об этом, когда я осмотрю все целиком, - сказал
Мейсон.
     Он спустился вниз по лестнице, прошел вслед за Фарго на задний  двор,
осмотрел подвал, снова  поднялся  наверх  и  по  асфальтированной  дорожке
направился к гаражу. В гараже стоял "кадиллак" с откидным верхом.
     - У меня один автомобиль, - сказал Фарго, - но места здесь достаточно
для двух машин.
     - Я вижу, - сказал Мейсон. - Роскошная все же машина "кадиллак". Ваш?
     - Да, мой, хотя он и зарегистрир