.
   - Может быть, желаете сигару? - любезно предложил Оллгуд.
   - Благодарю, сигарета меня вполне устраивает. Оллгуд  нервно  отрезал
кончик сигары, чиркнул спичкой о крышку своего стола, закурил  и  уселся
поудобнее в своем скрипучем вращающемся кресле.
   - Могу ли я чем-нибудь быть вам полезен? - осведомился он.
   - По роду своей деятельности мне довольно часто приходилось прибегать
к услугам  детективных  агентств.  До  сих  пор  мои  поручения  успешно
выполняет Детективное агентство Дрейка.
   - Да, да, понятно.  Но,  очевидно,  вы  нуждаетесь  в  дополнительных
услугах?
   - Да. Вы выполняли кое-какие поручения мистера  Джона  Визерспуна  из
Ред-Ривер-Вэлли?
   Оллгуд откашлялся и поправил очки.
   - Хм, как вы понимаете,  мы  не  имеем  права  обсуждать  дела  наших
клиентов.
   - Тут случай особый...
   - Что вы имеете в виду?
   - Произошла утечка информации... Оллгуд решительно возразил:
   - Только не по нашей вине!
   Мейсон не стал спорить, его внимательные глаза неотрывно  следили  за
детективом,
   Оллгуд в волнении заерзал в кресле,  ему  никак  не  удавалось  найти
удобную позу.
   - Могу ли я... разрешите поинтересоваться... Каков ваш интерес в этом
деле?
   - Визерспун - мой клиент.
   - О!
   - Произошла утечка информации, - настаивал  Мейсон.  -  Меня  это  не
устраивает, и я намерен выяснить, как это могло произойти.
   - Вы уверены, что не ошибаетесь?
   - Абсолютно.
   Кресло под Оллгудом протяжно  заскрипело.  Мейсон  продолжал  в  упор
глядеть на собеседника. Оллгуд откашлялся:
   - Я буду вполне откровенен с вами,  мистер  Мейсон.  У  меня  работал
некий Лесли Милтер. Это могло произойти по его вине.
   - Где он сейчас?
   - Не знаю. Я его уволил.
   - Почему?
   - Он... недобросовестно относился к работе.
   - Уволили после того, как он завершил расследование для Визерспуна?
   - Да, насколько я могу судить. Мейсон не отступал:
   - За что конкретно вы его уволили, Оллгуд?
   - За слишком длинный язык.
   - Да?
   - Он болтал о деле Визерспуна.
   - Кому?
   - Не знаю.  Моей  вины  в  этом  не  было.  Визерспун  ему,  рядовому
работнику, слишком доверял. Куда разумнее с его стороны  было  бы  иметь
дело с руководителем, а  уж  тот  сам  станет  отдавать  соответствующие
распоряжения своим подчиненным...
   - Я слушаю.
   - Визерспуну не терпелось. Он желал получать ежедневные  сообщения  и
договорился, что Милтер будет ему их давать в конце дня.  Милтер  звонил
ему по междугородному  телефону  где-то  около  восьми  часов  вечера  и
докладывал, что именно ему удалось выяснить за  день.  Такое  требование
весьма характерно для Визерспуна.  Он  слишком  самонадеян  и  не  умеет
ждать, Ему подавай все без промедления.
   - Заработал ли Милтер какие-нибудь деньги на своей болтовне?
   - Провалиться мне на этом месте,  если  мне  что-нибудь  известно  по
этому поводу, мистер Мейсон.
   - Ну, а как вы думаете?
   Оллгуд старался ускользнуть  от  взгляда  адвоката,  но  ему  это  не
удавалось. Снова поерзав в своем вращающемся кресле, он пробормотал:
   - Милтер мог! Черт бы его побрал!
   - Где он живет?
   -  Последний  адрес,  который   мне   известен,   это   Вилтмировские
апартаменты.
   - Женат или холост?
   - Холостяк, но... в известной мере...
   - Возраст?
   - Тридцать два года.
   - Красив?
   - Женщинам нравится.
   - Любит веселую жизнь? Оллгуд кивнул.
   Мейсон кивнул в сторону той части, где размещался коммутатор.
   -  Как  в  отношении  девушки  на  коммутаторе?  Оллгуд   поторопился
заверить:
   - Я уверен, что тут все в полнейшем порядке!
   - Ей можно доверять?
   - Абсолютно!
   - Она работает у вас давно?
   - Два года.
   -  Что  вы  можете  предпринять,  чтобы  заставить  Мил-тера  хранить
молчание?
   - Я сам хотел бы это знать!
   Мейсон, поднимаясь с кресла, холодно обронил:
   - Вы никудышный детектив!
   - В конце концов, не могу же я заткнуть человеку рот, особенно  после
того, как уволил его! - попытался возразить Оллгуд.
   - Профессионал сумел бы это сделать!
   - Ну, я... просто об этом не задумывался.
   - В таком случае задумайтесь на будущее, Оллгуд.
   Тот побагровел. Кресло под ним  в  последний  раз  громко  скрипнуло,
когда он, оттолкнув его, поднялся на ноги.
   - Как я понимаю, мистер Визерспун компенсирует мои...
   - Вы напрасно на что-то рассчитываете, - прервал его Мейсон. - Утечка
информации из любого детективного агентства не может способствовать  его
процветанию.
   - Но, честное слово, мистер Мейсон,  я  практически  ничего  не  могу
сделать... Такие вещи  случаются.  Вы  лучше  меня  знаете  человеческую
натуру. Есть такие летуны:  сегодня  он  здесь,  а  завтра  его  и  след
простыл. Визерспун сам во всем виноват: ему не следовало доверять такому
типу! - смущенно оправдывался Оллгуд.
   - Это не случайный знакомый, он служил у вас. Визерспун нанял вас, вы
наняли Милтера... Это ваши похороны!
   - Я не вижу никаких трупов! - попробовал сострить Оллгуд.
   - Вы можете обнаружить таковой, когда  обратитесь  за  возобновлением
лицензии.
   - Я знаю, что можно сделать, мистер Мейсон.
   - Делайте безотлагательно!
   - Сразу же, да?
   - Немедленно, - подчеркнул Мейсон и добавил:
   - Здесь наверняка появится некая миссис  Денджердфильд.  Постарайтесь
внушить ей, что вас нанял я. Имя Визерспуна не упоминайте.
   - Можете на меня положиться, я займусь ею лично. Вам  хочется,  чтобы
она обратилась к вам?
   - Да.
   - И я должен позволить ей вытянуть из меня такие сведения?
   - Да.
   - Прекрасно.
   - Главное же, держите ее подальше от своего Милтера.
   - Но он вовсе не мой.
   - Пусть так. Но они не должны встретиться.
   - Я сделаю все, что в моих силах. Мейсон помедлил.
   - Вы обсуждаете деловые вопросы с девушкой из вашей конторы?
   - Иногда. Она же ведет регистрационные журналы.
   - Выполняет ли она для вас какую-то работу по вашим делам?
   - Нет.
   - Не говорите ей ничего обо  мне.  -  Мейсон  взял  в  руки  шляпу  и
взглянул на часы. - Не дожидайтесь полудня, чтобы заткнуть рот  Милтеру.
Приступайте немедленно к делу.
   - Я попытаюсь его прижать, - понизив голос, пообещал  Оллгуд.  -  Мне
известна одна женщина, Альберта Кромвелл... Она называет себя его женой.
Она могла бы... да, я попробую...  возможно,  мне  удастся.  Полагаю,  я
сумею найти подход. -  Рука  Оллгуда  потянулась  к  трубке  внутреннего
телефона.
   Мейсон вышел из кабинета. Девица за письменным столом, обворожительно
улыбнувшись ему, проворковала:
   - Всего доброго, мистер Мейсон.
   Мейсон вошел в телефонную будку  в  вестибюле  здания  и  позвонил  в
Детективное агентство Дрейка.
   - Говорит Мейсон, Пол. На коммутаторе в  агентстве  Оллгуда  работает
блондинка. Тебе будет нетрудно ее выследить. Лет двадцати пяти, из  тех,
про кого люди говорят, что она создана  для  экрана.  Пикантная  беби  с
большими глазами, яркими губами и округлостями в требуемых местах. Когда
она выйдет из конторы, не спускайте с нее глаз. Второго надо  приставить
к Лесли Милтеру из Вилтмировского жилого массива.
   - Чем занимается Милтер? - Он детектив.
   - За ним будет трудно следить!
   - Ты уверен?
   - Он сразу заметит слежку, как только мы приставим к нему человека.
   - Пускай. Нам важно ограничить свободу его  передвижения.  Непременно
приставьте к нему двоих  человек.  Лично  я  не  буду  против,  если  вы
зададите ему работы!
   - Я сейчас же направляю к нему своих парней...
   -  Нет,  сначала  обеспечь   блондинку.   Если   она   отправится   в
Вилтмировские апартаменты, я должен тотчас знать об этом.
   - О'кей, где тебя искать?
   - Я буду поддерживать связь с офисом, так что ты можешь передать свою
информацию Делле. У тебя уже работают люди по старому делу?
   - Да, я отдал необходимые распоряжения, можешь не беспокоиться.
   - О'кей... Понимаешь, чем больше я об  этом  думаю,  тем  меньше  мне
нравится, как его разматывали. Это рыцарство по отношению к женщине, имя
которой на процессе фигурировало как мисс Икс,  дорого  обошлось  Хорасу
Эйдамсу... Мне нужны сведения об этой таинственной Икс, причем как можно
больше: имя, адрес, любовные связи, прошлые и настоящие.  Ну,  а  уж  ее
будущее я попробую предсказать.
   - Мы работаем в этом направлении, Перри.
   - Это еще не все, Пол.
   - Да?
   - Надо подкупить какого-нибудь лос-анджелесского репортера, чтобы  он
послал телеграмму в витсбургские газеты. Как ты  думаешь,  тебе  удастся
это сделать?
   - Какого рода информация?
   - Пусть твоя стенографистка возьмет трубку параллельного аппарата,  я
продиктую.
   Он услышал, как Дрейк скомандовал:
   - Рут, возьми трубку и застенографируй то, что будет  сказано...  Да,
это Мейсон. Ты готова?.. О'кей, Перри, валяй.
   Мейсон начал:
   - Это должно выглядеть примерно так:
   "Для расследования дела об убийстве, которое  произошло  в  Витсбурге
около двух десятков лет назад, был нанят Лесли Л. Милтер, весьма опытный
детектив из Лос-Анджелеса. Можно ли надеяться, что старая загадка  будет
наконец  разрешена?!  Уже  давно   высказываются   сомнения,   была   ли
действительно установлена  вина  Хораса  Легга  Эйдамса,  казненного  за
убийство Дэвида Лэтвелла,  на  суде...  Недавно  были  обнаружены  новые
данные,  которые  позволяют  по-иному  оценить  некоторые  свидетельские
показания. Ряд влиятельных лиц по-прежнему верят в  невиновность  Хораса
Эйдамса, свидетельством чему является тот факт,  что  одно  из  наиболее
известных в стране и успешно действующих детективных агентств  направило
своего лучшего специалиста в Витсбург, чтобы заново  провести  на  месте
полное  расследование.  Этот  детектив  сейчас   возвратился   назад   с
портфелем, набитым разнообразными фактами, которые, по  словам  сведущих
людей, по праву можно назвать сенсационными. Вполне возможно, что старое
дело будет заново рассмотрено в благородной попытке восстановить честное
имя человека, который почти двадцать лет назад был вынужден расстаться с
жизнью, будучи приговоренным к казни через  повешение.  Юристы  пока  не
договорились, каким  образом  может  быть  осуществлено  правосудие,  но
единодушно считают, что способ будет найден". Все записали, Пол?
   - Угу. Что ты задумал, а?
   - Я хочу их расшевелить,  заставить  действовать.  Ведь  если  Эйдамс
невиновен, значит,  убийца  кто-то  другой.  Ход  процесса  мне  кажется
неубедительным, но Эйдамса повесили... и все затихло. Если  нам  удастся
испугать  истинного  убийцу,  он  постарается  укрепить  свои   позиции.
Возможно, тут-то нам и удастся его накрыть!
   В телефонной трубке раздался смешок Дрейка:
   - А Визерспун вообразил, что  ты  ограничишься  стенограммой  старого
судебного разбирательства да газетными вырезками! Что ж,  этому  попугаю
следовало бы сначала ознакомиться с твоими методами работы, а потом  уже
и обращаться к тебе!
 
Глава 7 
 
   Было около трех часов дня, когда Делла Стрит вошла в  личный  кабинет
Перри Мейсона, держа в руках специально доставленное нарочным письмо.
   Мейсон оторвал глаза от стенограммы.
   - В чем дело, Делла?
   - Специальная доставка. Выглядит  подозрительно.  Мне  думается,  что
адрес написан левой рукой.
   Мейсон внимательно оглядел конверт, поднес его к свету, подмигнул.
   - Это всего лишь газетные вырезки.
   Взяв со стола нож для бумаги, имеющий форму кинжала с узким  лезвием,
он вскрыл конверт и вытряхнул из него газетные вырезки.
   Делла покачала головой.
   - Очень жаль, что я вас потревожила... Мне показалось, что это  очень
важное и  вам  захочется  взглянуть  на  конверт  до  того,  как  я  его
распечатаю.
   - Обожди минуточку, по-моему, предчувствие тебя не  обмануло.  Ну-ка,
посмотрим, что это за статья.
   Девушка подошла и встала рядом с адвокатом, так что они могли  читать
одновременно. Статья была напечатана на бумаге лучшего качества, чем та,
которая обычно используется для газет.  Совершенно  очевидно,  это  была
вырезка  из  какого-то  издания,  печатающего  скандальные  истории  под
рубрикой "Светская хроника".
 
   "Почему известный богач,  гордящийся  своей  родословной,  обеспокоен
перспективой причастности к тайне, тщательно скрываемой от  посторонних,
которую ему навязывают вопреки его воле? Ответ, разумеется, надо  искать
у его упрямой дочери, которая решила войти в чужой  дом,  предварительно
не проверив все имеющиеся там  тайники.  Тайна,  о  которой  идет  речь,
наверняка  еще  наделает  немало  шума.  Наш  дружеский  совет  ПАПЕ   -
проверить, не свойственна ли его предполагаемому зятю  жестокость.  Если
да, то папе следует, пока не поздно, предпринять соответствующие меры. В
конце концов, молодой человек, которому  нравится  топить  животных  или
утят, просто из желания развлечь веселую компанию, едва ли сможет  стать
хорошим зятем. Потом не говорите, что мы вас не предупреждали, ПАПА!"
 
   Мейсон снова внимательно осмотрел вырезку и распорядился:
   - Сбегай-ка в офис Дрейка, спроси, не может  ли  он  нам  подсказать,
откуда может быть эта вырезка.
   Делла Стрит взяла вырезку, повертела ее в руках и спросила:
   - Шантаж чистой воды, не так ли?
   - Пока не знаю.
   - Обождите, шеф. Я ведь знаю, из какой это газеты.
   - Из какой?
   - Это небольшой голливудский скандальный листок. Я  видела  несколько
номеров. В то время он был полон завуалированных намеков  на  некрасивые
поступки каких-то кинозвезд.
   - Так это все-таки газета?
   -  Не  совсем.  Она  издается  в  форме  опросника,  если  можно  так
выразиться... Кто угадает, о ком идет  речь,  и  назовет  имя.  Впрочем,
посмотрите на обороте, и вам станет ясно.
   Делла Стрит ткнула пальцем в одну заметку:
 
   "Около двухсот сорока наших подписчиков правильно назвали кинозвезду,
о которой мы писали на прошлой неделе, ту  самую,  которая  решила,  что
перещеголяет всех в оригинальности,  устроив  марихуана-пати  у  себя  в
салоне. Как известно, дурной пример заразителен, и..."
 
   Мейсон не стал читать дальше.
   - И все же позвони в офис Полу Дрейку. Если он на месте, попроси  его
прийти сюда на пару минут. Я хочу поговорить с ним.
   Через несколько минут Делла сообщила;
   - Он сейчас придет, шеф. - Потом спросила с сомнением в голосе:
   - Неужели вы надеетесь, что ниточка мисс Икс еще не оборвана?
   - Понимаешь, Делла, никогда не доверяю я окружным прокурорам.
   Мейсон глубоко засунул руки в карманы брюк.
   - Они вам платят той же  монетой,  кстати  сказать!  Усмешка  Мейсона
свидетельствовала, что он с этим полностью согласен.
   - Так вот, судя по газетным публикациям,  в  данном  случае  окружной
прокурор договорился с  защитником,  что  во  время  судебного  процесса
молодую особу, с которой убитый якобы собирался бежать, будут  именовать
"мисс Икс". Это самая крупная ошибка, которую допустил адвокат Эйдамса.
   - Почему?
   - Потому что это было равноценно публичному признанию того, что он не
верит своему клиенту.  Ты  ведь  помнишь,  Эйдамс  заявил  полиции,  что
Лэтвелл признался ему в своем намерении бежать с этой  самой  мисс  Икс.
Потом, когда был  найден  труп  Лэтвелла,  зарытый  в  подвале  фабрики,
полиция пришла к заключению, что его показания - вранье.  Договоренность
защитника с обвинителем о сохранении тайны личности мисс Икс доказывает,
что защитник разделял мнение  полиции.  Во  всяком  случае,  члены  жюри
расценили это именно так.
   Делла медленно кивнула.
   - А вот этого-то как раз я и не могу  понять.  Со  стороны  окружного
прокурора было бы  логично  использовать  эти  первоначальные  показания
Эйдамса в качестве улики, затем вызвать женщину, о которой тот  говорил,
дабы она публично и под присягой заявила о  том,  что  никогда  не  вела
подобных разговоров с Лэтвеллом.
   - Ну да... А почему же он этого не сделал?
   - Да только  потому,  что  подобная  договоренность  исключала  такую
необходимость. Когда адвокат Эйдамса заявил, что данная особа  не  будет
фигурировать на процессе, и  назвал  ее  только  "мисс  Икс",  присяжные
пришли к заключению, что обвинитель и  защитник  точно  установили,  что
Эйдамс  лжет.  Ну,  а  если  он  не  лгал?  Предположим,   что   Лэтвелл
действительно собирался удрать с этой девушкой. Ты понимаешь, какие  это
открывает возможности?
   - Но неужели она не созналась бы  добровольно  в  беседе  с  окружным
прокурором?
   - Нигде нет упоминания о том, что  окружной  прокурор  вообще  с  ней
беседовал. Она...
   Их прервал условный стук Пола Дрейка в двери.
   - Открой ему, Делла.
   В руках у Пола было штук шесть телеграмм.
   - Ну, Перри, мы постепенно кое-что выясняем. Мейсон кивнул:
   - Хорошо, сначала ты выкладывай, потом наступит мой черед.
   - Милтера нет в Вилтмировских апартаментах. Мне думается, я знаю, где
его следует искать!
   Мейсон приподнял брови.
   - В Эль-Темпло?
   - Точно.
   - И давно он там?
   - Четыре-пять дней.
   - Где?
   - В многоквартирном  доме  на  Синдер-Бутт-авеню,  номер  одиннадцать
шестьдесят два. Это небольшой, всего  в  два  этажа,  деревянный  барак,
который был переделан в дом с меблированными квартирами. Впрочем, их там
всего  четыре.  Две  квартиры  наверху,  две  на  первом  этаже,  четыре
отдельных входа.
   - Интересно...
   - Не правда ли? Но это еще не все. Молодая  женщина,  некая  Альберта
Кромвелл, выдает себя за его жену.  Она  отправилась  следом  за  ним  с
Эль-Темпло, узнала, что квартира рядом свободна, и сняла ее.
   - Он знает, что она там!
   - Разумеется. Ее  имя  значится  на  почтовом  ящике:  "Альберта  Дж.
Кромвелл".
   - Почему же она не поехала с ним?
   - Если бы я знал.
   Мейсон протянул Дрейку конверт и газетную вырезку.
   - Это мне доставили несколько минут назад специальной почтой.
   Дрейк начал было читать вырезку, потом отложил ее в сторону.
   - Не спеши, я еще не все тебе доложил. Блондинка из  конторы  Оллгуда
проскользнула в аптеку, чтобы позвонить там из автомата. Мой оперативник
тут же зашел в соседнюю кабину и подслушал ее разговор. Догадываешься  о
чем?
   - Не тяни!
   -  Она  звонила  на  автобусную  станцию  в  Пасифик-Грейхаус,  чтобы
заказать билет на автобус до Эль-Темпло.
   Глаза Мейсона сверкнули.
   - Я хочу, чтобы за ней все время следили!
   - Не беспокойся. Мой оперативник заказал билет на тот же автобус... А
это что такое?
   - Похоже на вымогательство. Прочти!
   Дрейк прочитал статейку, потом вытянул губы и свистнул, что он всегда
делал в минуту сильного возбуждения.
   - Это Милтер, вне всякого сомнения.
   - До меня что-то не доходит...
   - Что до тебя не доходит?
   - Я просто этого не понимаю, только и всего.
   - Глупости, Перри, все просто,  как  дважды  два.  Агентство  Оллгуда
охотно принимает на работу любого проходимца, который знает все  ходы  и
выходы и не отличается особой щепетильностью. Милтер  принадлежит  к  их
числу.  Когда  Визерспун  потребовал  от  него  ежедневных  отчетов   по
телефону,  то  самолично  сунул  ему  карты  в  руки.  Милтер  не   стал
ротозейничать, решив нагреть руки с помощью шантажа.
   - На каком основании?
   - Пригрозив обнародовать выясненные им факты. Мейсон покачал головой.
   - Визерспун никогда не стал бы платить ему за молчание.
   - Заплатил бы, если бы его дочь решила выйти замуж за этого парня.
   Мейсон, немного подумав, снова покачал головой.
   - Нет, до свадьбы он ни за что не раскошелился бы!
   - В таком случае, Милтер как раз и дожидается этой свадьбы.  Туда  он
приехал как сторожевой пес, чтобы не пропустить нужный момент.
   - Вроде бы ты рассуждаешь логично, однако если это так, чего ради  он
поместил эту информацию в скандальном листке?
   - Ну, очевидно, Милтеру за это заплатили.
   - Много?
   - Не знаю. Эта газета появилась в Голливуде месяцев пять  назад.  Тот
тип, который стоит во главе дела, обладает потрясающим нюхом на  всякого
рода скандалы. Выкапывает неизвестно где всякие  пикантные  истории,  не