лиента, чтобы расспросить таксиста о том, что  случилось.
Меня это очень беспокоит. А может, тот человек, которого он подобрал,  и
был твой клиент. Это ставит нас обоих в затруднительное положение.
   - Почему?
   - За искажение улики.
   - Искажение какой улики?
   - Показаний свидетеля. - Как?
   - Ну, попытка повлиять на него.
   - Повлиять, чтобы он что сделал?
   - Я не знаю, что говорили те люди, которых подобрало такси.
   - Тогда, - заключил Мейсон, - у тебя нет нужды беспокоиться.  Что  ты
еще знаешь?
   - Этого не достаточно?
   - Нет. Возможно, есть что-то еще?
   - Ну, полиция решила, что  у  Кедди  была  верная  мысль.  Они  стали
спрашивать таксистов, которые были на Юнион-Стейшн,  чтобы  найти  того,
кто помнит пассажирку, одетую в белое.
   - Понимаю, - сказал Мейсон.
   - Ты чертовски скрытный! - взорвался Дрейк.
   - А кому мне открываться? - возразил Мейсон. - Самому себе?
   - Ну, - проговорил Дрейк, - я думал, ты знаешь, что...
   Его прервал телефонный звонок.
   - Может, это меня, Перри, - сказал Дрейк. - Я сказал, что, если будет
что-то важное, пусть перезвонят сюда.
   Делла Стрит взяла трубку и кивнула:
   - Это тебя, Пол.
   - Да, это Пол... - произнес Дрейк в трубку. - Повторите,  пожалуйста.
Да, я передам мистеру Мейсону. Больше  ничего?..  О'кей.  Спасибо...  Ну
вот, - утомленно сказал Дрейк. - Приехали.
   - Куда? - спросил Мейсон.
   - К одному из тех, кто болтается вокруг тебя.  Полиция  нашла  орудие
убийства.
   - Где?
   - Кто-то сбросил его вниз к северу от дома.
   - Замечательно, - проговорил Мейсон. - Что они определили по оружию?
   - Они определили, что это револьвер "смит-и-вессон" тридцать восьмого
калибра, с пятидюймовым стволом, что из него стреляли трижды,  номер  на
пистолете не забит. По номеру полиция  определила,  что  он  был  продан
Энрайту А. Харлану, живущему на Ламисон-авеню, 609.  Примерно  в  то  же
время, - продолжал он, - полиция нашла таксиста, подобравшего пассажирку
на Юнион-Стейшн, похожую по описанию на  девушку,  которую  они  искали.
Этот таксист сообщил, что отвез ее куда-то на  Ламисон-авеню,  но  номер
дома точно не помнил, сказав, что  это  где-то  между  Пятой  и  Седьмой
улицами. Тогда, - продолжал Дрейк, - полиция попросила таксиста  указать
дом, и это оказался номер 609 по Ламисон-авеню, принадлежавший мистеру и
миссис Энрайт А. Харлан. Полиция пригласила их в участок  для  небольшой
беседы с окружным прокурором. Сейчас они там.
   - Ладно, - сказал Мейсон. - Похоже, будет интересное дело.
   -  Ты  все  почему-то  скрываешь,  -  застонал  Дрейк.  -  Это  будет
действительно волнующее дело, когда они узнают,  что  ты  сделал  с  тем
водителем.
   - Что я с ним сделал?
   - Ты... Черт, я не знаю, что именно ты с  ним  сделал.  Вероятно,  ты
пытался как-то запутать дело. Ты...
   Телефон снова зазвонил. Делла Стрит ответила и кивнула Дрейку:
   - Снова тебя, Пол. Дрейк взял трубку:
   - О'кей, это Пол... Кто это, Джим?..  Да,  понимаю.  Они,  да?..  Ну,
скажи мне.
   Почти минуту Дрейк слушал молча, потом задумчиво сказал:
   - Ну, думаю, тут все ясно. Держите меня в курсе  дела.  Спасибо,  что
рассказали.
   Дрейк повесил трубку.
   - Ты так сообразителен, Перри, мог  бы  посоветовать  своей  клиентке
быть чуть поосторожней.
   - Каким образом?
   - Полиция открыла ее сумочку и нашла квитанцию  об  оплате  такси  за
поездку к Юнион-Стейшн на  сумму  два  доллара  девяносто  пять  центов.
Водитель такси точно помнит эту сумму,  так  как  она  дала  ему  три  с
половиной доллара, оставив пятьдесят пять центов на  чай.  На  квитанции
был номер такси - семь-шестьдесят один.  Мне  кажется,  ты  мог  бы  это
предусмотреть  и  посоветовать  своей   клиентке   выбросить   квитанцию
где-нибудь в урну. Теперь мы на крючке.
   - Кто на крючке?
   - Ты и я.
   - Ты не имеешь к этому отношения.
   - Хотелось бы, чтоб было так, но я следил за такси.
   - Теперь слушай меня, - сказал Мейсон. - Ты делаешь для меня  большую
работу, Пол. Но это нужно держать в секрете.
   - А если полиция меня спросит? Я не смогу им врать.
   - Пол, тебя беспокоит желудок.  Ты  живешь  на  сырых  гамбургерах  и
непрожаренном  луке.  Ты  ешь  нерегулярно,  потребляешь  слишком  много
жареного. Тебе нужен хороший отдых. Можешь начинать его прямо сейчас.
   Дрейк удивленно посмотрел на него.
   - У меня есть работа в Ла-Джолле, и я хочу, чтобы ты  ею  занялся,  -
сказал Мейсон.
   - Какая?
   - Детали сообщу по телефону, когда ты будешь там.
   - Я сейчас должен ехать?
   - Немедленно, - ответил Мейсон. -  Возьми  хороший  номер  в  мотеле,
наслаждайся океанским бризом и отдыхай.
   - Думаю, мне это понравится.
   - Кто будет в твоем офисе, когда ты уедешь?
   - Гарри Блэнтон. Я должен сходить в банк за деньгами.
   - Дай Полу деньги из сейфа, Делла, - сказал Мейсон. Она кивнула.
   -  Итак,  -  Мейсон  посмотрел  на  часы,  -  тебя  больше  ничто  не
задерживает, Пол.

Глава 9

   Перри Мейсон сидел в комнате  для  посетителей,  а  на  другом  конце
стола, отгороженном  решетчатым  занавесом,  счастливо  улыбалась  Сибил
Харлан.
   - Ну, - сказал  Мейсон,  -  вы  не  похожи  на  девушку,  попавшую  в
неприятную историю.
   - Нет, я счастлива, как жаворонок.
   - Примерно через пятнадцать минут, - сообщил Мейсон, - вас обвинят  в
убийстве, как только окружной прокурор сложит свои бумаги.
   - Что потом?
   - Потом, - сказал Мейсон, - вы будете привлечены к суду, вам  объявят
дату предварительного слушания.
   - Что произойдет на предварительном слушании?
   -  Это  слушание  перед  магистратом,  который  определит,  есть   ли
действительная причина считать вас виновной. Если  магистрат  посчитает,
что преступление совершено вами и есть причина считать вас виновной,  он
передаст  дело  Верховному  суду.  Затем   окружной   прокурор   соберет
информацию и вы предстанете перед присяжными.
   - Дальше? - спросила она.
   - Все зависит от того таксиста. Этим займется окружной прокурор.
   - На предварительном слушании?
   - Да.
   - Вы можете выиграть это дело?
   - Если будете молчать, то думаю, что смогу.
   - Постараюсь.  Здесь  окружной  прокурор  сказал  мне,  что,  если  я
объясню, что я делала там на дороге и  как  взяла  такси,  он  не  будет
предъявлять мне никаких обвинений.
   - Что вы ответили?
   - Я ему мило улыбнулась и сказала, что мой адвокат  не  позволит  мне
отвечать на вопросы в его отсутствие.
   - Когда вы меня вызвали, не мог ли ваш муж заподозрить, что именно  я
купил акции?
   - Нет, мистер Мейсон. Думаю, я сделала  это  очень  тонко.  Он  начал
рассказывать, что вы наделали на  встрече  директоров,  и  тогда  я  ему
сказала, что, если попаду в неприятность, обязательно обращусь к вам.  А
когда появилась полиция, я заявила, что мне не нравится их  обращение  и
без адвоката я им даже не скажу, который час. И тогда Энни  посоветовал:
"Обратись к Перри Мейсону, дорогая". Я с ним согласилась. Это  было  его
собственное предложение.
   - Как насчет пятой годовщины вашей свадьбы?  В  глазах  ее  появилась
мечтательность.
   - Он вернулся ко мне, мистер Мейсон.
   - Хотите мне рассказать об этом? Она кивнула.
   - Случилось именно так, как я  надеялась,  -  сказала  она.  -  Рокси
удерживала Энни своими томными  вздохами  и  косыми  взглядами.  Но  как
только оказалось, что Энни вовлек ее в бизнес, который может  окончиться
судебной тяжбой, она  продемонстрировала  свой  истинный  характер.  Она
потащила Энни к своему адвокату, - продолжала  миссис  Харлан,  -  и  ее
адвокат начал запугивать Энни, говоря, что он будет  отвечать,  так  как
клиентка действовала по его совету. А Рокси в это время сидела и кивала,
показывая свой эгоизм и хитрый расчет. Энни  почувствовал  к  ней  такое
отвращение, что теперь, надеюсь, никогда не захочет ее видеть.
   - А что случилось потом?
   - А потом он вернулся  домой,  полный  решимости  сознаться  в  своей
неверности и попросить прощения.
   - И что дальше?
   - Я не дала ему такой возможности, - сказала миссис Харлан. -  Я  вам
уже говорила, женщина не должна  прощать  мужчине  его  неверности.  Это
ставит их обоих в затруднительное положение. Она должна делать вид,  что
ничего не знает. Я ему сказала, что, конечно, ему пришлось  прибегать  к
определенным приемам, делая бизнес с такой женщиной, как Рокси. Сказала,
что я ожидала этого, а потом улыбнулась и спросила, помнит  ли  он  нашу
первую встречу. И тут я поняла, что  снова  стала  для  него  прекрасной
женщиной, а Рокси Клаффин головной болью.
   - А как вы объяснили насчет меня?
   - Мне не пришлось объяснять. Он мне рассказал сам, как  вы  выступили
на встрече директоров. А я просто  лежала  в  его  объятиях,  перебирала
волосы и гладила лоб, позволяя  ему  выкладывать  его  неприятности.  Он
сообщил мне, что, по словам адвоката  Рокси,  вы  -  лучший  юрист  всей
калифорнийской адвокатуры. На что я ответила: "Прекрасно.  Если  у  меня
когда-нибудь будут неприятности, я  обращусь  к  Перри  Мейсону".  А  он
сказал: "У. тебя никогда не будет неприятностей, но если вдруг появятся,
то он именно тот человек, который тебе нужен". Итак, - продолжала она, -
появившиеся  полицейские  начали  расспрашивать  его   о   пистолете   и
допрашивать меня... А когда они нашли  квитанцию  у  меня  в  сумочке...
Мистер Мейсон, вы  думаете,  было  разумно  оставлять  эту  квитанцию  в
сумочке? Может, лучше было ее уничтожить и...
   - Нет, нет, - сказал Мейсон. - Я этого  хотел.  Расскажите  мне,  что
произошло с пистолетом.
   - Ну, это один из пистолетов Энни, верно.
   - Это тот пистолет, который был у вас в отделении для перчаток?
   - Очевидно.
   - Вы взяли его из коллекции Энни?
   - Он мне его дал.
   - Как он попал на место преступления?
   - Есть лишь один способ - кто-то взломал  отделение  для  перчаток  и
выкрал его.
   - Когда?
   - Это могло случиться после,  потом.  Могу  сказать  вам  одну  вещь,
мистер Мейсон, - из этого пистолета не убивали Джорджа Латтса.
   - Эксперты по баллистике утверждают, что из него.
   - Значит, эксперты по баллистике лгут.
   - Откуда вы знаете, что Латтса убили не из него?
   - Я... я уверена. Мистер Мейсон, вы можете построить всю свою  защиту
на проверке баллистической  экспертизы.  Они  не  могут  применить  свою
теорию. Этот пистолет не орудие убийства.
   - Они могут отождествлять пулю и  пистолет  с  научной  точностью,  -
предупредил Мейсон.
   - Меня не интересует, что они могут. Они блефуют, заставляя  нас  это
признать. Я даю полную гарантию, что это не орудие убийства.
   - Ладно, -  сказал  ей  Мейсон.  -  Теперь  -  самая  трудная  часть.
Посмотрите мне прямо в глаза.
   - Смотрю.
   - Ваш муж убил Джорджа Латтса?
   - Боже мой, нет!
   - Откуда вы знаете, что нет?
   - Зачем? Он не сделал бы ничего подобного и... и потом,  когда  мы  с
Латтсом были в том старом доме, Энни  и  Рокси  как  раз  собирались  на
встречу с ее адвокатом.
   - Вы уверены?
   - Конечно! Энни сам признался мне  в  этом.  У  них  была  встреча  с
Артуром Хаганом, который весь день был занят в суде и сказал, что сможет
с ними встретиться лишь после пяти вечера. Находясь наверху на холме,  я
видела, как Энни подъезжал. Вернее, я решила, что это был  Энни,  машина
была его. Рокси должна была ехать вместе с ним к адвокату.
   - Вы не видели, как они выезжали?
   - Нет.
   - А Рокси вы видели?
   - Да. Она там бегала, а Энни дважды просигналил, чтобы ее поторопить.
Он не любит, когда его заставляют ждать.
   - Но вы видели их обоих там внизу?
   - Да. Это так, я видела Рокси и машину Энни, в которой кто-то  сидел.
Я предполагаю, что это был Энни.
   - Вы уверены в Рокси?
   - О да, я не могла ошибиться в этой маленькой кокетке. Интересно, как
она сейчас себя чувствует, сделав ставку на Энни и проиграв его.
   - Возможно, она чувствует себя прекрасно, -  многозначительно  сказал
Мейсон. - Она знает, что вас допрашивают по делу об убийстве Джорджа  К.
Латтса, и, может быть, думает о том, чтобы помочь обвинению. Это  уберет
вас с ее дороги на порядочное время, и ваш муж снова  попадет  к  ней  в
лапы.
   - Он больше никогда не попадет к  ней  в  лапы,  -  уверенно  сказала
миссис  Харлан.  -  Энни  не  дурак,  и,  думаю,  ее  истинный  характер
раскрылся, когда она повела Энни к своему адвокату.
   - Когда это произошло?
   - Думаю, около пяти часов.
   - Я хочу прояснить один момент, - сказал Мейсон. - Несмотря на то что
пистолет вашего мужа был использован в убийстве,  полиция,  кажется,  не
трогает его самого.
   - Это потому, что у него железное алиби.  Они  его  проверили.  Сразу
после четырех он еще был в своем офисе. Потом  он  поехал  за  Рокси,  а
затем - к ее адвокату. Там они пробыли до половины  седьмого.  Очевидно,
мистер Мейсон, вы  всех  напугали.  Этот  юридический  вопрос  -  просто
находка. Понятно, что адвокат Рокси очень забеспокоился.  Видимо,  Рокси
охватила паника. У нее могут быть разные  симпатии,  но  это  вопрос  ее
благородства. За свои доллары она держится крепко.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Что вы сказали полицейским?
   - Ничего.
   - Ничего?
   - Ничего.
   - Даже на предварительном допросе?
   - Да. Я им сказала, что вышла из косметического кабинета  -  они  все
равно узнали бы о моем визите туда. Ведь я предупредила служанку,  чтобы
она на все телефонные звонки отвечала, что я там. Но, кроме этого, я  им
ничего не сообщила. Я заявила, что занималась сугубо личным делом  и  не
собираюсь об этом говорить.
   - Вы имеете в виду, - уточнил Мейсон, - что вы не сказали им даже...
   - Мистер Мейсон, я им ничего не сказала!
   - Хорошая девочка, - похвалил ее Мейсон. -  Ничего  им  не  говорите,
пока мы не выясним, каково наше положение. Но, боюсь,  оно  окажется  не
слишком приятным.
   - Это я перенесу, - улыбнулась она. - Сейчас я все могу вынести.
   - Хорошо, - сказал Мейсон. - Сожмите покрепче губы,  а  я  постараюсь
сделать все, что смогу.
   Адвокат подал знак  надзирательнице.  Встреча  была  окончена,  Сибил
Харлан увели, и он проводил ее взглядом.
   Мейсон позвонил Гарри Блэнтону в офис Пола Дрейка:
   - Я хотел бы знать, где находились определенные люди ровно  в  четыре
тридцать, днем, третьего числа. Можете сообщить?
   - Конечно. Это будет стоить вам денег, но я могу получить информацию,
если это вообще возможно. Конечно, вам придется поверить на  слово,  без
доказательств.
   - В таком случае я должен знать, что доказательств в самом деле  нет,
- сказал Мейсон.
   - О'кей, - ответил Блэнтон. - Продиктуйте мне имена,  мистер  Мейсон.
Мы постараемся.
   Мейсон достал список из кармана:
   - Герберт Докси, зять Латтса; Рокси Клаффин;  Энрайт  Харлан;  Эзекил
Элкинс - директор "Силван Глэйд девелопмент компани"; Реджерсон Б. Неффс
- также директор; Клив Ректор - еще один директор.
   - О'кей. Кто еще, мистер Мейсон?
   - Пока достаточно. Займитесь ими, -  сказал  Мейсон.  -  И  есть  еще
вопрос. Из пистолета стреляли трижды. Одна пуля вошла  в  грудь  Латтса.
Попытайтесь узнать, где стреляли из пистолета и когда были разряжены две
другие гильзы.
   - Ну, это может не получиться, - предостерег Блэнтон. -  У  нас  есть
контакты, но, вероятно, этим вопросом и полиция сейчас занимается.
   - Постарайтесь, сделайте все, что можете, - сказал Мейсон  и  повесил
трубку.

Глава 10

   Гамильтон Бюргер, окружной прокурор, массивный мужчина,  поднялся  со
своего места после слов судьи Хойта:
   - Дело штата Калифорния против Сибил Харлан.
   Ваша честь, -  начал  Бюргер.  -  Это  предварительное  слушание.  На
предварительном слушании следует определить, совершено  ли  убийство,  и
если это так, то есть ли вероятная причина считать подсудимого  виновным
в  этом  преступлении.  В   обычных   случаях,   -   продолжал   он,   -
предварительные слушания проходят организованно, вырабатывая заключение.
Но когда адвокатом обвиняемой стороны является мистер Перри  Мейсон,  мы
сталкиваемся  с  юридической  пиротехникой,   перекрестными   допросами,
драматическими утверждениями и целым рядом приемов, которые,  по  мнению
прокуратуры,  совершенно  не  должны  иметь  место  на   предварительном
слушании. Поэтому  я  решил,  что  буду  проводить  это  предварительное
слушание самостоятельно, без всей этой излишней драмы.
   Судья Хойт сурово посмотрел на Перри Мейсона.
   - Суд не имеет желания лишать подсудимую ее прав, - сказал он.  -  Но
суд признает, что иногда предварительными  слушаниями  ловко  и  искусно
манипулируют, так что они выходят далеко за рамки того,  что  имелось  в
виду законодателями. Вы  хотите  сделать  какое-либо  заявление,  мистер
Мейсон?
   - Никакого. - На лице Мейсона была маска ангельской невинности.  -  Я
полагаю, суд не собирается лишать адвоката права на перекрестный допрос.
   - Конечно нет, - резко сказал судья Хойт. -  Но  перекрестный  допрос
должен проводиться пристойно и строго в рамках закона.
   - Спасибо, ваша честь, - сказал Мейсон так, будто  судья  оказал  ему
великую милость.
   - Продолжайте, - рявкнул судья  Хойт  на  окружного  прокурора,  явно
раздраженный  поведением  Мейсона,  но  пока  не  находя  оснований  для
выговора.
   - Я вызываю доктора Джулса Оберона, - сказал Гамильтон Бюргер.
   Доктор Оберон вышел на место свидетеля и отрекомендовался  как  врач,
хирург, помощник коронера и эксперт в области патологии. Он заявил,  что
осуществлял вскрытие тела Джорджа К. Латтса.
   - Что послужило причиной смерти?
   - Револьверная пуля тридцать восьмого калибра, которая  прошла  через
грудь и частично повредила левую общую сонную артерию.
   - Это было причиной смерти?
   - Да, сэр.
   - Где была пуля?
   - Я обнаружил ее в теле при вскрытии.
   Доктор Оберон достал из кармана маленький пузырек и сказал:
   - Это - запечатанный пузырек. Я положил сюда пулю и листок бумаги  со
своей подписью, а затем закупорил стеклянной  крышкой.  Я  вынимал  пулю
лишь  один  раз  для  того,  чтобы  ее  могли  исследовать  эксперты  по
баллистике. Затем я снова положил пулю и запечатал пузырек.
   - Жертва умерла мгновенно?
   - Думаю, он мог сделать несколько шагов по ступенькам.
   - Доктор, учитывая, что тело было обнаружено  лежащим  на  ступеньках
вниз головой, можно ли заключить по характеру его ранения, что  погибший
шел по ступенькам до того, как умер?
   - Да, он мог сделать несколько  шагов  вверх  по  лестнице,  а  затем
упасть вниз.
   - Какой была траектория пули?
   - Снизу вверх. Латтс  стоял  лицом  к  убийце,  а  нападавший  держал
пистолет примерно на уровне его бедра.
   - Вы знаете время, когда наступила смерть?
   - Да, сэр. Мистер Латтс умер  между  четырьмя  двадцатью  и  четырьмя
сорока.
   - Как вы определили время смерти?
   - По температуре тела и по состоянию пищи в желудке.
   - Вы сами знаете, когда он ел?
   - Лишь с чужих слов.
   - Тогда я больше не буду вас спрашивать об этом, - заключил Бюргер. -
Можно задавать перекрестные вопросы.
   - Теперь, - сказал  судья  Хойт,  -  мистер  Мейсон,  я  предоставляю
подсудимой все права. Но хочу предостеречь,  что  на  этот  раз  суд  не
допустит лишних вопросов.  Перекрестный  допрос  должен  соответствовать
вопросам, заданным на прямом допросе.
   - Нет вопросов, - сказал Мейсон. Судья Хойт нахмурил брови.
   - Вызовите Герберта Докси, - распорядился Гамильтон Бюргер.
   Появился Докси. Заняв место свидетеля, он показал о своих родственных
связях с Джорджем  Латтсом,  о  том,  что  он  видел  покойного  в  день
убийства, при последнем контакте с покойным они вместе  вышли  из  офиса
корпорации, сели в машину  и  поехали  в  ресторан,  где  покойный  съел
тарелку овощного супа, гамбургер с луком и  кусок  тыквенного  пирога  с
чашкой кофе.
   - Когда это было?
   - В три двадцать.
   - Что случилось потом?
   - Мистер Латтс сказал, что у него есть еще дела, а я поехал домой.
   -