мпаньонка-матрона. Другие будут  не  прочь  завести  с  вами  любовную
интрижку, когда получше вас узнают, кое-кто и сразу...
   -  Могу  я  получить  фотографии   и   адреса   ваших   клиенток?   -
поинтересовался Мейсон.
   - Нет. Вы увидите фотографии, на  которых  лишь  проставлены  номера.
Адреса - это мой капитал. С каждого договора я получаю комиссионные.  На
большинстве снимков девушки изображены в купальных костюмах.
   - Прекрасно. Давайте посмотрим.
   - Одну минутку.
   Беатрис прошла в соседнюю комнату, и Мейсон услышал, как открылась  и
закрылась дверца шкафа. Сразу же  она  вернулась  с  дюжиной  фотографий
хорошеньких девушек в пикантных позах. К каждой фотографии был  приклеен
номер.
   Мейсон задумчиво рассмотрел все  карточки,  потом  отобрал  несколько
штук.
   - Я бы хотел заключить договор на работу в фотостудии с номерами 6, 8
и 9.
   - Как я уже говорила, это вам будет стоить двадцать долларов в час.
   Мейсон кивнул.
   Беатрис открыла адресную книгу и приготовилась писать.
   - Подождите минутку, мисс Корнелл, - вдруг остановил ее Мейсон.  -  Я
придумал лучше. Позвоните каждой из этих трех натурщиц  и  спросите  их,
свободны ли они сегодня и могут ли позировать в  купальном  костюме  для
серии фотоплакатов. Естественно, что я оплачиваю время,  которое  вы  на
это затратите. Сумму назовите сами.
   - Хорошо, - согласилась женщина. - Садитесь поудобнее, а я  приступаю
к делу.
   Третий телефонный звонок попал в цель.
   -  Хорошо,  дорогая,  -  закончила  разговор  Беатрис  Корнелл.  -  Я
перезвоню тебе попозже.
   В ее глазах стояло беспокойство.
   - Это Дон Меннинг, - пояснила она, - очень привлекательная девушка  с
прекрасной фигурой. Отличный  товарищ.  Машина,  на  которой  она  вчера
ехала, попала в аварию. Дон отделалась синяками, но из-за них  с  неделю
она не сможет сниматься.
   - Это именно та, кого я ищу, - объявил Мейсон.
   - Как вы собираетесь поступить?
   - Не могли бы вы попросить ее прийти сюда?
   - Она сказала, что не может позировать.
   - Объясните ей, что я видел  снимки  и  она  мне  очень  понравилась.
Спросите, не придет ли  она  сюда  поговорить  со  мной.  Мы  попытаемся
загримировать синяки так, чтобы их не было видно. Скажите, что она будет
получать плату с того момента, как выйдет из своей квартиры. Пусть берет
такси и приезжает.
   - Вы ставите меня в двусмысленное положение, - нахмурилась Беатрис.
   - Почему? Вы ведь работаете в качестве посредника. Совершенно незачем
говорить, что я адвокат,  для  этой  девушки  я  просто  мистер  Мейсон,
фотограф. Попросите ее хотя бы приехать сюда  поговорить.  Скажите,  что
деньги вам я уже передал.
   Беатрис Корнелл колебалась.
   - Ну хорошо, -  согласилась  она  наконец.  -  Думаю,  такой  вариант
годится.
   Мейсон вытащил бумажник и достал две купюры:
   - Здесь тридцать долларов. Двадцать - за час ее времени, остальное на
такси и случайные траты.
   - Что вы собираетесь делать? Вы что, хотите сказать девушке,  кто  вы
такой и что вам нужно?
   - Зависит от разговора.
   - Но сначала представитесь как фотограф? Мейсон кивнул.
   - Тогда вам лучше иметь при себе аппарат.
   - Нет ли поблизости фотомагазина?
   - Есть один, через квартал от моего дома. Я хорошо знаю владельца  и,
если хотите, могу ему позвонить.
   - Нет, - ответил Мейсон. - Лучше не надо. Я схожу туда  и  сам  куплю
все, что нужно. Как вы думаете, я успею вернуться до ее прихода?
   - Вероятно. А может, будет лучше, если сначала с ней поговорю я?
   - Прекрасно. Я вернусь через полчаса.
 
Глава 5 
 
   Через тридцать минут Мейсон вошел в квартиру  Беатрис  Корнелл,  весь
обвешанный аппаратурой. Дон Меннинг уже была здесь. Беатрис  представила
их друг другу.
   Серо-голубые глаза Дон Меннинг  сразу  оценили  бросающуюся  в  глаза
новизну экипировки Мейсона.
   - Вы любитель, мистер Мейсон? Он кивнул.
   - Не только любитель, но, наверное, почти новичок? Он опять кивнул.
   - И что вам нужно?
   - Я  хотел  бы  сделать  несколько  снимков,  ну,  вроде  тех...  ну,
которые... некоторые...
   - Фотоплакат с полуобнаженной натуры? Мейсон снова кивнул.
   Натурщица одернула и без того плотно облегающий тело свитер.
   - Вы знаете, какова моя ставка?
   - Он все знает, - сказала Беатрис Корнелл.
   - Если вам хочется  развлечься,  -  заявила  Дон,  в  упор  глядя  на
Мейсона, - возьмите кого-нибудь еще.  Но  если  вы  действительно  ищете
модель для съемок - другой разговор. Правда, с любителями  всегда  масса
неприятностей,  мне  это  ни   к   чему.   Когда   мы   имеем   дело   с
профессиональными фотографами, все проходит спокойно.
   - На мистера Мейсона можно положиться, - вмешалась в разговор Беатрис
Корнелл. - Я же говорила, Дон...
   - Ну и что ж, что говорила? Просто я хочу, чтобы с самого начала  все
было ясно.
   - Я охотно заплачу  вам,  сколько  вы  назовете,  -  успокоил  Мейсон
натурщицу, - а по поводу всего остального можете быть спокойны,  вам  не
придется отбиваться от моих притязаний.
   - Отлично, - согласилась Дон Меннинг после некоторого колебания. - Но
имейте в виду, несколько дней я не смогу сниматься.
   - Вы попали в автомобильную катастрофу? Она кивнула и добавила:
   - В общем-то мне здорово повезло. Мейсон достал из кармана портсигар.
   - Вы разрешите мне закурить? - спросил он обеих женщин.
   - Конечно, - ответила Беатрис Корнелл.
   Дон Меннинг взяла предложенную сигарету, прикурила от спички Мейсона,
глубоко затянулась, на момент задержала дым в легких  и  с  наслаждением
выдохнула. Откинувшись в кресле, она попыталась положить ногу  на  ногу,
но внезапно сморщилась и охнула.
   - Так плохо? - спросил Мейсон.
   - Честно говоря, я еще не смотрелась сегодня в зеркало. Меня разбудил
звонок Беатрис, я вскочила, натянула на себя одежду и приехала.
   - Без завтрака? Она рассмеялась.
   - Приходится следить за своим весом, поэтому завтрак и я  не  знакомы
друг с другом. Давайте посмотрим, что с моими ногами.
   Она встала, естественным жестом высоко  подняла  юбку  и  внимательно
осмотрела правое бедро.
   - Здесь больнее всего.
   - Господи, Дон, - охнула Беатрис Корнелл, - пожалуй, это не замажешь.
Сейчас плохо, а завтра будет еще хуже.
   Дон Меннинг вся изогнулась, чтобы получше рассмотреть ногу сзади.
   - У меня такое ощущение, будто  я  щенок,  который  пытается  поймать
собственный хвост. Можно я взгляну в твое зеркало, Беатрис?
   Она подошла к огромному зеркалу, стоящему напротив двери,  и  скорбно
покачала головой:
   - Еще хуже, чем было вчера вечером, когда я  ложилась  спать.  Боюсь,
мистер Мейсон, что я надолго вышла из  игры.  Вы  подождете  или  будете
искать другую  натурщицу?  Мне  очень  жаль,  что  так  получилось,  но,
поскольку вина моя, вам нужно будет оплатить только стоимость такси.
   - Мне кажется,  положение  в  какой-то  мере  можно  исправить,  если
покомбинировать с освещением, - сказал Мейсон. - Не смогли бы вы часа на
два пойти ко мне домой?
   Лицо Дон Меннинг вспыхнуло.
   - Твердо и безоговорочно нет! Скажу вам прямо,  что  с  любителями  я
работаю  только  в  присутствии  компаньонки.  Если  вы  женаты,   пусть
присутствует жена. Если  нет,  я  приглашу  подругу.  Это  будет  стоить
дополнительно три доллара в час.
   - Хорошо. Если вы не хотите идти ко мне домой, поговорим здесь.
   - О чем? О съемках?
   Мейсон отрицательно покачал головой.
   - Я должен вам кое в чем признаться. Меня интересуют синяки.
   - Синяки?!
   - Я хочу видеть характер и величину ваших синяков.
   - Что здесь происходит? Вы что, дурачок?
   - Я - адвокат.
   - О-о-о, - вставила Беатрис Корнелл.
   - Так, значит, вы адвокат, -  раздраженно  сказала  Дон  Меннинг.  Вы
обманом вытащили меня сюда. Вы...
   - Не было никакого обмана, - прервал ее Мейсон. - Я сказал, что  ваше
время будет оплачено. Деньги у мисс Корнелл.
   Лицо Дон слегка смягчилось.
   - Ну и что же вы хотите, мистер Мейсон?  Кладите  карты  на  стол,  и
хватит темнить.
   - Я интересуюсь вашими синяками потому, что интересуюсь автомобильной
катастрофой, которая произошла вчера вечером.
   - Вы интересуетесь для кого-то?
   - Не обязательно. Я бы очень просил вас рассказать мне о случившемся.
А так как мы отнимаем время у мисс Корнелл, то я  бы  посоветовал  пойти
туда, где мы сможем  спокойно  поговорить,  предоставив  ей  возможность
делать свою работу, иначе я буду должен  компенсировать  ей  затраченное
время.
   - А снимать вы не хотите? - спросила Дон Меннинг.
   - Хочу.
   Вы вполне можете поговорить здесь, - предложила Беатрис Корнелл. - Вы
же знаете, что я все равно получу с этого комиссионные, а мне...
   - Вы получите больше, - заверил  ее  Мейсон.  -  Я  заплачу  двадцать
долларов за час вашего времени плюс комиссионные.  -  Он  встал,  достал
бумажник и вытащил сорок долларов. - Вероятно, мне понадобится два  часа
вашего времени, сейчас и потом. Здесь еще  двадцать  долларов  для  мисс
Меннинг.
   - Но послушайте, мистер Мейсон, в этом  вовсе  нет  необходимости,  -
попыталась воспротивиться Беатрис Корнелл. - Я...
   - Вам, как и  всякому  другому,  нужно  на  что-то  жить,  -  отрезал
адвокат.
   - Что вы от меня хотите? - спросила Дон Меннинг.
   - Во-первых, я бы хотел знать все об автомобильной катастрофе.
   - Ну, рассказывать не так уж много. Вчера я  ходила  на  вечеринку  в
одну  студию.  Фотограф,  мой  друг,  устроил  выставку  своих  работ  и
пригласил  небольшую  группу  друзей   на   коктейль,   после   которого
планировался обед. Обычно я не хожу на такие мероприятия,  но  в  данном
случае для нескольких фотографий позировала я. Мой друг был ужасно  горд
результатом, а мне хотелось взглянуть, что же получилось. Кроме того, на
таких встречах натурщицы часто получают новые  предложения  и  заключают
новые  контракты,  да  и  вообще  приятно  находиться  в  своем   кругу.
Понимаете, большинство людей считает, что раз мы снимаемся, имея на себе
лишь купальные костюмы, а иногда и без них, то нас можно дешево  купить.
А когда собираются люди, знающие свое дело и  понимающие  друг  друга  с
полуслова, то от общения с ними получаешь  большое  удовольствие...  ну,
словом, приятная, свободная и легкая профессиональная атмосфера.  Каждый
уважает  работу  другого.  Мы  любим  хорошие   фотографии   и   хороших
фотографов. Им, чтобы работать, нужны натурщицы, а нам нужны  фотографы,
чтобы было на что жить.
   - Итак, - сказал Мейсон, - вы отправились на вечеринку.
   - Да, - продолжала  она,  -  а  так  как  я  хотела  вернуться  домой
пораньше, то пошла туда одна, без провожатого. Приехала я на  такси.  На
вечеринке  я  немного   выпила.   Фотографии   действительно   оказались
отличными.  Фотограф  использовал  зеленые  фильтры,  и  на  черно-белых
отпечатках это дало оттенок, очень близкий к  цвету  человеческой  кожи.
Просто отличные снимки. Как я уже говорила, мне хотелось  попасть  домой
пораньше, поэтому я не стала дожидаться, когда выпитое начнет  оказывать
свое действие. Такси на улице не было.  Неожиданно  к  обочине  подъехал
роскошный "кадиллак". Молодая женщина,  сидевшая  за  рулем,  приоткрыла
дверцу и сказала: "Вы были на студийной вечеринке,  я  видела  вас  там.
Идет дождь, а такси найти нелегко. Если хотите, могу вас подвезти". Я не
видела ее на вечеринке, но, конечно, она могла  быть  там.  На  коктейле
присутствовало по меньшей мере человек пятьдесят. Из них  только  десять
или двенадцать получили приглашение остаться на обед.
   - Значит, вы сели в машину?
   - Да. Я села рядом с женщиной, и она поехала по направлению к городу.
   - Вы узнали ее имя?
   - Нет, к этому я и веду. Сама она знала, как меня зовут, где я живу и
тому подобное. Она болтала со мной так, будто мы были старыми  друзьями.
Потом сказала, что по пути в город должна немного  задержаться  в  одном
месте.
   - Вечеринка была не в городе? Дон Меннинг покачала головой.
   - Нет, в  Меса-Виста.  Вся  эта  история  немного  загадочна,  мистер
Мейсон. Чтобы понять ее, вам нужно хоть немного знать о моем прошлом.  Я
должна рассказать вам о себе.
   - Давайте, - согласился Мейсон, и глаза его  слегка  сузились.  -  Вы
делаете это прекрасно.
   - Я была замужем. Дон Меннинг - это мое девичье имя.  Я  снова  взяла
его после того, как мы расстались. Моего бывшего мужа зовут Франк Ферни.
Он работает у  Меридита  Бордена.  Чтобы  оформить  развод,  нужно  было
поехать в Рино. Я поехать не могла, и Франк взял все на себя, но до  сих
пор ничего еще не сделал.
   Не знаю, что вам известно о  Меридите  Бордене.  Он  зарабатывает  на
жизнь, продавая свое политическое влияние.  Когда-то  я  позировала  для
него. Он познакомил меня с одним из местных политиков.  Тот  влюбился  в
меня. Именно этого и добивался Борден: с моей помощью он хотел поставить
политика в такое положение, чтобы тот оказался в его руках.  Франк  знал
об этом и помогал Бордену как мог. Всегда  отвратительно,  когда  муж  и
жена годами живут вместе, а  потом  внезапно  начинают  ненавидеть  друг
друга. Тем не менее я старалась оставаться в дружеских отношениях с моим
бывшим мужем. Но эти борденские дела выходили уже  за  всякие  рамки.  Я
сказала и Бордену, и Ферни все, что о них  думаю,  влюбленному  политику
посоветовала в такие игры играть у себя дома и убралась оттуда.
   Ну, прошлой ночью едем мы с этой женщиной  по  дороге,  и  вдруг  она
говорит, что хотела бы ненадолго заехать повидать  друга.  Потом,  между
прочим, упомянула, будто кто-то сказал ей, что  мы  с  мужем  собирались
развестись, но он бросил это дело на полдороге.  Через  некоторое  время
она начала сворачивать на аллею, ведущую к дому Бордена. Я  поняла,  что
это ловушка, и схватилась за руль, чтобы помешать ей повернуть машину. В
это время с аллеи навстречу  нам  выехала  другая  машина.  Нашу  машину
занесло.
   Дон Меннинг задумалась и замолчала.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон. - Что случилось дальше?
   - Нас совершенно закрутило. Я знаю, что встречная машина ударила нас,
потому что почувствовала удар. Вернее, наоборот,  мы  ударили  встречную
машину.  Затем  помню  только,  что  мы  проломились  сквозь  кусты,   и
следующее: я лежу на влажной траве на левом боку, юбка у меня задралась,
словно какое-то расстояние по земле я проехала или меня протащили ногами
вперед. Идет дождь. Я немного приподнялась, стараясь понять, где я и что
со мной, и  сразу  же  все  вспомнила.  Переломов  как  будто  не  было,
отделалась синяками и ссадинами. Я лежала у каменной  стены,  окружающей
владение Бордена. Машина, на которой мы  ехали,  валялась  перевернутая.
Женщины нигде не было. Я промокла, замерзла и  была  в  некотором  шоке.
Выкарабкавшись на аллею,  я  вышла  через  ворота  на  шоссе,  а  спустя
некоторое время остановила проезжавшую мимо машину  и  попросила  шофера
отвезти меня в город.
   - Вы познакомились с этим шофером?
   - Нет, он не  сказал,  как  его  зовут,  а  я  не  спрашивала.  Я  не
рассказывала ему ни о себе, ни о  случившемся.  Дала  лишь  понять,  что
просто шла домой, так как поссорилась с приятелем, а перед этим ехала  в
его машине. Этот шофер довез  меня  до  места,  где  я  могла  сесть  на
автобус. За верхним краем чулка у меня всегда лежит доллар. На  автобусе
я доехала до дома, но  мне  пришлось  еще  звонить  управляющему,  чтобы
получить запасной ключ. Я потеряла сумочку со  всем,  что  в  ней  было:
сигаретами, губной помадой, ключами, водительскими правами.
   - Вы искали ее?
   - Я поискала в машине и вокруг себя на земле,  но  ничего  не  нашла.
Очевидно, эта женщина забрала сумку с собой.
   - Когда случилась авария? - спросил Мейсон. - Вы не заметили время?
   - Могу сказать совершенно точно. - Ну?
   - В три минуты десятого.
   - Откуда вы знаете?
   - Видимо, мои часы ударились обо что-то,  когда  я  упала,  то  ли  о
землю, то ли о машину. Во всяком случае, они  встали  и  с  тех  пор  не
ходят.
   - А сколько было времени, когда вы ушли с территории Бордена?
   -  Примерно  тридцать  пять  десятого.  Дома  я   была   в   четверть
одиннадцатого. А почему вы спрашиваете? Разве это может  иметь  какое-то
значение?
   - Может, и очень большое.
   - А точнее?
   - К сожалению, наша  с  вами  беседа  в  данный  момент  складывается
несколько односторонне. Я могу получать информацию,  но  не  имею  права
давать ее. Пожалуйста, постарайтесь  как  можно  подробнее  описать  мне
женщину, которая предложила подвезти вас.
   - Мистер Мейсон, вы устраиваете мне настоящий допрос.
   - Ваше время оплачено, - напомнил Мейсон,
   - Вот вы какой, - засмеялась  Дон  Меннинг.  -  Ну  хорошо.  Женщине,
наверное, лет под тридцать или чуть больше. Ростом она примерно с  меня,
около пяти футов пяти дюймов.  Вес  ее  -  от  ста  шестнадцати  до  ста
двадцати фунтов. У  нее  темные  волосы  с  красноватым  отливом,  цвета
красного дерева или вроде того...
   - Результат химии?
   -  Результат  какой-то  краски,  дающей  оттенок.  У  меня  создалось
впечатление, что по природе она брюнетка.
   - Что вы можете вспомнить о ее глазах?
   - Глаза я запомнила  хорошо,  потому  что  у  нее  была  своеобразная
привычка посматривать  на  меня,  и  это  вызывало  какое-то  неприятное
ощущение. Глаза у нее темные и... это трудно описать... тоже как будто с
красноватым оттенком. Такие  темные  глаза,  что  казалось,  в  них  нет
зрачков. Наверное, если присмотреться, зрачки можно  различить,  но  при
беглом взгляде их совершенно не видно.
   - Вы помните что-нибудь еще?
   - На обеих руках у нее были кольца, это я тоже запомнила. Бриллианты.
И довольно крупные.
   - Как она была одета?
   - Ну, она была без шляпы, в красивом бежевом  пальто.  Под  пальто  -
платье мягкого зеленого цвета, которое очень шло к ее волосам.
   - Вы видели эту женщину раньше?
   - Вы хотите спросить, знала ли я ее?
   - Да.
   - Нет, не знала, это точно. Мейсон взглянул на  Беатрис  Корнелл.  Та
медленно покачала головой:
   - Кого-то мне это  описание  смутно  напоминает,  но  сразу  не  могу
понять, кого именно.
   - Хорошо, - сказал Мейсон.  -  На  этот  раз  все.  Я  только  сделаю
несколько снимков.
   - Синяки и все остальное? - засмеялась Дон Меннинг.
   - Синяки и все остальное. Главным образом синяки.
   - Отлично. Беатрис  покажет  вам,  как  обращаться  с  этой  камерой.
Задвинь шторы, Беатрис, и начнем работать.
 
Глава 6 
 
   Кафетерий был маленьким, уютным и  славился  своей  домашней  кухней.
Перри Мейсон, продвигая поднос по гладкой  полированной  стойке,  выбрал
фаршированный  сладкий  перец,  тушеную  морковь,   жареные   баклажаны,
прессованный творог с ананасом и кофе. Расставив тарелки  на  столике  у
окна, он приготовился спокойно  поесть.  Неожиданно  за  спиной  у  него
мужской голос спросил:
   - Это место занято?
   - Нет, но ведь рядом полно  свободных  столов.  -  В  голосе  Мейсона
прозвучало недовольство.
   - Не будете возражать, если я сяду рядом с вами? Мейсон с возмущением
поднял  глаза  и  наткнулся  на  взгляд  лейтенанта  Трэгга  из   отдела
расследования убийств столичного полицейского управления.
   - Ну и ну, - произнес адвокат, вставая и пожимая  Трэггу  руку  после
того, как тот поставил на стол поднос с едой. - Я  и  не  знал,  что  вы
обедаете здесь.
   - Это в первый раз. Говорят, здесь очень вкусно кормят.
   - Да, готовят чудесно и совсем по-домашнему. Как  вам  удалось  найти
это место?
   - Modus operand!.
   - Не понимаю.
   - Не вы один, - заметил Трэгг, расставляя  на  столе  чашку  бульона,
прессованный творог с ананасом и стакан пахты.
   - Что за странный выбор? - рассмеялся Мейсон. - Съев все это, вы  так
и не поймете, в чем прелесть здешней кухни. Возьмите лучше фаршированный
перец. Это просто чудо.
   - К сожалению, - вздохнул Трэгг, - приходится есть то, что не слишком
отражается на моей талии. Единственное удовольствие, которое  я  получаю
о