- Боюсь, что мне снова придется не  отвечать  вам  на  ваши  вопросы,
мистер Мейсон.
   - Хорошо, - усмехнулся он.
   - Давайте играть в открытую. У вас есть алиби на понедельник ночью?
   Она улыбнулась.
   - На вторник в полдень, мистер Мейсон.
   - А вы слышали мой вопрос: на понедельник ночью.
   - Вы слышали мой ответ: на вторник в полдень, мистер Мейсон.
   - Надеюсь, это хорошее алиби?
   - Да.
   - Тогда удовлетворите мое любопытство: что вы  делали  в  понедельник
ночью?
   - То, что я делала в понедельник ночью, не имеет никакого отношения к
данному делу.  И  вы  это  знаете.  В  газетах  было  написано,  что  вы
разговаривали с Тидгинсом во вторник днем... И я знаю, что вы  пытаетесь
поймать меня в ловушку.
   - Вы пытаетесь изменить тему разговора?
   - Нет, конечно.
   - Что вы знаете о мисс Гейлорд?
   - Ничего.
   - Вы знаете ее?
   - Да, я встречалась с ней.
   - Где?
   - Несколько раз по общественным делам.
   - Она вращается в ваших кругах?
   - Не совсем. Она пытается... Одну минуту. Я не это имела в виду.
   - Нет, это именно то, что  вы  имели  в  виду,  -  сказал  Мейсон.  -
Замечание могло сорваться невольно, но вы именно это имели в виду.
   - Пусть так, но она это делает.
   - Она карьеристка?
   - Если хотите. Боже мой, а если  ее  отец  был  великим  князем?  Кто
знает?
   - Допустим, что она очень стремится замуж.
   - Все женщины стремятся к этому.
   - Возможно. Но чего добивается она?
   - Простите, мистер Мейсон, но я не хочу обсуждать чужие дела.
   - Только потому, что она соперница?
   - Что вы имеете в виду? На что вы намекаете?
   - Я могу знать больше, чем вы думаете, - сказал Мейсон.
   - Послушайте, мистер Мейсон, - горячо сказала она. - Колман, Ригерс и
я - добрые друзья, и это все. Мне все равно, на ком он женится... Только
мне неприятно видеть, что он идет в западню.
   - Вы так думаете?
   - Достаточно, мистер Мейсон. Не будем обсуждать это.
   - Хорошо. Но вы должны мне сказать, где вы были в понедельник ночью.
   - Вы пытаетесь  завлечь  меня  в  ловушку,  мистер  Мейсон?  -  снова
спросила она.
   Официант принес бренди.
   - Послушайте, вы не только разыгрываете подозрительность в  отношении
денег... Вы защищаете Полтхема. Вы связаны с  ним.  Вы  слепо  доверяете
ему. Это значит, что вы должны отдавать отчет и в том, что делаете. И вы
знаете, о чем я говорю.
   - О чем же?
   - Вы можете носить на лице маску, но она не скроет ваше лицо.
   Она сделала глоток бренди.
   - Я не собираюсь отвечать вам.
   - Вы хотите сказать, что не поняли меня?
   - Нет... не совсем.
   - Послушайте, - сказал Мейсон, - мы играем вслепую. Мне это  надоело.
Или вы мне расскажете честно, или я уйду. И вы еще прибежите ко мне.
   - Почему я должна прибежать к вам? Ведь все было иначе. Вы следили за
мной.
   - Забудьте об этом. Я устал. Вы хотите, чтобы я ушел?
   - Мистер Мейсон, если вы встанете из-за стола и  уйдете,  не  задавая
мне никаких вопросов, это будет самое лучшее для меня.
   Мейсон встал и направился к двери. На полпути он остановился.
   - Вы знаете, где моя контора, - бросил он и ушел.
 
Глава 7 
 
   Делла Стрит подняла голову, когда Перри Мейсон вошел в свою контору.
   - Что, плохие дела?
   - Да, - сказал Мейсон, снимая шляпу и опускаясь в кресло. -  Я  купил
кота в мешке.
   - Но звонил Пол Дрейк и сказал, что вы  подошли  к  ней  и  все  идет
хорошо.
   - Дрейк отвратительно  разбирается  в  женском  характере.  Когда  он
звонил?
   - Несколько минут назад. Он сказал, что оставил вас в баре и что  нет
нужды следить за ней. Но на всякий случай он все  же  оставил  человека.
После того как вы ушли, она отправилась домой. Если вы дадите мне вторую
половину банкноты, шеф, я смогу положить деньги в банк.
   Мейсон весело рассмеялся.
   - В чем дело? Вы получили ее?
   - Нет, - сказал Мейсон. - Я думаю, что вторая половинка у нее, но она
увела меня в сторону.
   - Как же это получилось?
   - Она обвела меня вокруг пальца, как плохого игрока.
   - Вы имеете в виду, что  она  не  собиралась  передавать  вам  вторую
половину?
   - А зачем? Полтхем доволен, она тоже довольна. Все идет прекрасно.  У
нее железное алиби на вторник утром. По крайней мере, она сказала, что у
нее есть алиби, и я склонен верить этому. Если  у  нее  есть  алиби,  то
наверняка самое лучшее.
   Они знают, что, по  мнению  Голкомба,  смерть  наступила  во  вторник
утром. У меня есть кусок бумажки. Делать мне  нечего,  так  за  что  мне
платить?
   - Странно все это, - задумчиво сказала Делла.
   - Есть еще что-нибудь?
   - Дрейк сказал, что его люди выследили  Абигайль  Тамп.  Она  была  у
мужчины, который, как он  считает,  был  секретарем  сиротского  приюта.
Дрейк также заполучил копию объявления, доставленного  мисс  Гастингс  в
"Контракторс джорнел".
   - О чем оно?
   Делла Стрит полистала свой блокнот и прочла:
   - "Ничего не имею добавить к этой  ситуации.  Считаю,  что  в  данное
время разговор был бы излишним. Вы действуете прекрасно. П.".
   - Надо же, - пробормотал  Мейсон.  -  Я  действую  прекрасно!  Так...
Так... Делла, напиши и отправь новое объявление:  "П.  Мне  не  нравится
работа без контракта. Предлагаю обсудить детали, иначе  могут  случиться
серьезные неприятности". Прочти мне, Делла, что ты написала.
   Она прочла, Мейсон задумчиво и мрачно кивнул.
   - О'кей.
   Делла с беспокойством посмотрела на него.
   - Не лучше ли вам посидеть в кабинете, шеф, и как  следует  подумать,
как это дело может развиваться в дальнейшем?
   - Нет, этот способ не для меня, - отозвался Мейсон. -  Конечно,  было
бы гораздо благоразумнее выбрать этот путь, но  так  никогда  никуда  не
доберешься. Дело Тидгинса предано  широкой  гласности,  и  если  я  буду
сидеть и ждать, оно обернется  против  клиентки,  которую  мне  придется
защищать.
   - Но если вы будете  действовать  в  пользу  этого  клиента,  вам  не
заплатят, - сказала Делла.
   - То, что я задумал  делать,  Делла,  заставит  их  волосы  подняться
дыбом. Отправь это объявление и передай Дрейку, чтобы он зашел  ко  мне,
как только появится. Эта чертовка Адель Гастингс думает, что она спутала
мне все карты, и радуется.
   - Но как вы собираетесь помешать ей сыграть в ее  игру,  шеф?  Мейсон
мрачно усмехнулся.
   - Я сам могу спутать ей все карты.
   Делла подошла к зеркалу и стала надевать шляпку.
   - Говорить вам, чтобы вы были осторожны, бесполезно, конечно.
   - "Что бы ни происходило в жизни, будь осторожен". Ты имеешь  в  виду
это? Каждый раз ты говоришь мне, что на моем месте другой действовал  бы
более осмотрительно. Нет! Такой путь ведет в тупик. Ты всегда думаешь  о
защите. Хорошие бойцы никогда не думают о том, что сделали бы другие.  И
если они ускоряют ход событий, то для  того,  чтобы  у  других  не  было
времени на размышления.
   Делла усмехнулась.
   - Что-то подсказывает мне, что дело развивается слишком быстро.
   - У тебя очень красивые ноги, Делла, - послышался веселый голос  Пола
Дрейка, - особенно если разглядывать их на просвет.
   - Когда у тебя будет свободное время, поговори об этом с Перри.
   Дрейк в очень хорошем настроении вошел в кабинет.
   - Привет, Перри. Ловко ты придумал эту штуку с сумкой. Я чуть не умер
от смеха! Когда она обратилась к полицейскому, я думал, что не  миновать
скандала.
   - О чем это вы говорите? - спросила Делла.
   - Твой босс стал таскать дамские сумки, - объяснил Дрейк.
   - Проходи сюда и закрой поплотнее дверь. Я не хочу, чтобы вся контора
слушала твою болтовню.
   - Если Пол решил обсуждать мою фигуру, то я  лучше  уйду,  -  сказала
Делла и захлопнула за собой дверь.
   - О чем это вы? - спросил Мейсон.
   - Ты когда-нибудь обращал  внимание  на  то,  какие  ножки  у  твоего
секретаря?
   - Заткнись, ради Бога! Надо работать!
   - Пожалуйста, я разве против? Но я не знаю, что за работа.
   Не отвечая, Мейсон снял трубку внутреннего телефона и сказал:
   - Герти, я хочу, чтобы ты позвонила доктору Финли  И.  Вильмонту.  Ты
найдешь его в его конторе. Его сестра  скажет  тебе,  что  он  принимает
пациентов и не может подойти к телефону,  скажи  ей,  что  звонит  Перри
Мейсон и что это  очень  важно.  Я  хочу  поговорить  лично  с  доктором
Вильмонтом.
   - Хорошо. Вы будете ждать?
   - Нет. Позвони мне, когда доктор будет  у  телефона.  Мейсон  положил
трубку и сказал Дрейку:
   - Эта маленькая чертовка одурачила меня.
   - Делла? - удивленно спросил Дрейк.
   - Какая, к черту, Делла, - сказал Мейсон. - Адель Гастингс!
   - Я думал, что она готова есть из твоих рук.
   - Нет, - ответил Мейсон, - я просто угостил ее выпивкой.  Она  выпила
целый стакан.
   - Ты вел себя так, будто кто-то залез к тебе под одеяло и жужжит там.
   - Кто-то и заполз...
   - Ну так и сделал бы так, чтобы оно не жужжало.
   - Этого я не хотел. Предпочитаю выжидать.
   - Что ты хочешь от меня?
   - У тебя есть адрес этого бухгалтера Дома общества призрения?
   - Да.
   - Кто он, где живет и что представляет из себя?
   - Артамон Э. Фрил. "Монтуэй-Румз". Около шестидесяти лет.  Серьезная,
невзрачная, как мышь, личность. Совершенно невыразительный. Помести  его
в группу из трех человек, и ты совершенно не сможешь найти его в  толпе.
Не выделяется, как сигаретный пепел на  сером  ковре  в  туманное  серое
утро.
   - Откуда у тебя такое ощущение?
   - Не знаю, просто чувствую это, Перри.
   На столе Мейсона зазвонил телефон. Он снял  трубку  и  услышал  голос
доктора Вильмонта:
   - Да, Перри, в чем дело?
   - Мне нужен донор, доктор. На целую пинту.
   - Какого типа? - спросил доктор.
   - Типа, который умеет держать язык за зубами, - ответил Мейсон.
   - Это я знаю. Я имею в виду группу крови.
   - Мне нужна человеческая кровь. Вот все, что я прошу. Доктор Вильмонт
колебался.
   - Это довольно необычно. Ты же не можешь делать переливание крови, не
зная группы крови донора и пациента. Ты...
   - У меня нет никакого пациента, - сказал Мейсон. - Мне  просто  нужен
донор.
   - Но что ты хочешь делать с кровью?
   - Налить ее в бутылку и забыть об этом, - ответил Мейсон.
   - Когда она тебе нужна?
   - Мне нужна свежая кровь. Я дам тебе  знать,  где  и  когда  она  мне
понадобится. У тебя же есть доноры?
   Доктор Вильмонт колебался.
   - Допустим, я сумею объяснить это необходимостью лабораторных опытов.
Ты сможешь удержать меня в стороне от твоих дел, Перри?
   - Угу.
   - Зачем тебе кровь?
   - Для проведения криминалистического эксперимента.
   - О'кей, прекрасно, я попробую.
   - Я позвоню тебе позже, - сказал Мейсон. -  Ты  приготовься  и  держи
донора под рукой.
   Мейсон повесил трубку и повернулся к Дрейку.
   - О'кей, Дрейк, поехали.
   - Куда?
   - В "Монтуэй-Румз", - ответил Мейсон.
   - На твоей машине или на моей?
   - На твоей.
   - Сейчас?
   - Да, немедленно.
   Хорошее настроение  Дрейка  постепенно  таяло  под  влиянием  мрачной
серьезности юриста. Они ехали молча до самого места.
   - Вот этот дом, Перри, - сказал Дрейк. - Ты будешь груб с ним?
   - Я бываю груб со всеми, кто не говорит в открытую. Вылезай, пошли.
   Они вышли  из  машины  и  вошли  в  меблированные  комнаты.  У  стола
консьержа никого не было.
   - Он на втором этаже, - сказал Дрейк. - Номер комнаты я знаю.
   Они  поднялись  по  лестнице  и  пошли  длинным,  мрачным  коридором,
устланным потертыми коврами. У одной двери Дрейк остановился.
   Мейсон постучал.
   - Кто там? - послышался из-за двери пронзительный голос.
   - Мейсон.
   - В чем дело? - На этот раз голос звучал тише.
   - Принес новости.
   Щелкнул ключ. Дверь открылась,  и  показался  мужчина  в  очках.  Его
голова едва доходила до плеча Мейсона.
   - Какие новости? - спросил он.
   - Плохие, - отозвался Мейсон и вошел.
   Дрейк последовал за ним. Мейсон кивнул ему, и Дрейк уселся в  кресло.
Фрил с газетой в руках удивленно разглядывал их.
   - Не думаю, чтобы я знал вас.
   - Узнаете, - сказал Мейсон. - Садитесь.
   Фрил сел на  постель.  Комната  была  маленькая  и  убогая.  Железная
кровать, тощий матрац, зеркало. Слева  умывальник.  Два  кресла.  Рваный
ковер. Стенной шкаф. Литографии на стенах.
   Из-под  кровати  виднелись  края  чемодана  и  портфеля.   Поношенное
твидовое пальто висело  на  спинке  кровати.  На  другой  спинке  висело
сложенное пополам покрывало.
   Фрил нервно отложил  газету.  В  мрачной  тишине  комнаты  шелест  ее
прозвучал как удар грома.
   - В чем дело? - спросил он.
   - Вы сами знаете, - прищурился Мейсон, разглядывая человечка.
   - Я понятия не  имею,  что  привело  вас  сюда  и  о  чем  вы  хотите
поговорить.
   - Ваша фамилия Фрил?
   - Да.
   - Вы были бухгалтером и казначеем Дома общества призрения в  Уэлфейре
несколько лет назад?
   - Да, - испуганно пролепетал Фрил.
   - Что вы здесь делаете?
   - Ищу работу. Мейсон усмехнулся.
   - Попробую еще раз, - сказал он. - Попробуйте и вы  еще  раз.  Только
говорите правду. Сейчас самое время.
   - Я не знаю, кто вы. И не знаю,  какое  право  вы  имеете  на  всякие
измышления.
   - Я  имею  право  предъявить  обвинение,  -  сказал  Мейсон.  Человек
вздрогнул и неожиданно принял наглый вид.
   - Но не против меня, - сказал он.
   - Нет, - серьезно и с сарказмом сказал Мейсон. - Конечно нет.  Мейсон
неожиданно ткнул пальцем в щеку Фрила.
   - Я могу, например, - сказал он, - обвинить вас в  убийстве  Альберта
Тидгинса.
   Маленький мужчина как ужаленный подскочил на кровати.
   - Меня? - хрипло вскричал он.
   - Вас.
   Мейсон закурил. В комнате стало тихо. Только под Фрилом  поскрипывала
кровать.
   - Вы из полиции? - спросил он.
   - Этот человек - детектив. - Мейсон указал на Дрейка  и  после  паузы
добавил:
   - Частный. Он работает по делу Тидгинса.
   - Что ему нужно от меня?
   - Когда вы в последний раз видели Тидгинса живым?
   - Я не знаю, о ком вы говорите.
   - Вы хотите сказать, что вы не знали Тидгинса?
   - Нет, - вяло сказал Фрил. - Я не знаю, кто это.
   - Вы читали о нем в газетах, - сказал Мейсон.
   - Ах, вот оно что! Вы имеете в виду человека, которого нашли убитым?
   - Да.
   - Я читал о нем, но даже не связал эту информацию с его именем.
   - Ну так его имя связано с вами.
   Фрил испуганно дернулся и на дюйм подвинулся к краю постели.
   - Послушайте, - сказал он, - вы не имели права врываться сюда.
   - Бросьте, - перебил его Мейсон, - лучше отвечайте на вопросы.  Когда
вы в последний раз видели Тидгинса живым?
   - Я никогда не видел его. Я не был знаком с ним.
   - Вы уверены в этом?
   - Да.
   Мейсон только рассмеялся в ответ.  Он  выдержал  паузу  и  неожиданно
спросил:
   - Когда вы в последний раз видели миссис Тамп?
   - Кого?
   - Тамп.
   - Послушайте, - высоким голосом заговорил Фрил, - я никого не убивал.
Я... У меня действительно есть кое-какие дела с миссис Тамп, но я...
   - А как насчет Тидгинса?
   - Я не знаю его, - испуганно сказал Фрил.
   - Подумайте еще раз, - сказал Мейсон. - Хорошенько подумайте.
   - Ну, один раз я виделся с ним. Совершенно случайно. Он...  Он  искал
меня.
   - В самом деле?
   - Ну да.
   - Когда это было?
   - О, я не знаю. Неделю или десять дней назад.
   - А вы сами не искали его?
   - Нет.
   - А миссис Тамп вы искали?
   - Ну... Как вы назвали себя?
   - Мейсон.
   - Вы Перри Мейсон, адвокат?
   - Да.
   - Вы представляете Бирл Гейлорд?
   - Вам это сказала миссис Тамп?
   - Да.
   - Что еще она вам сказала?
   - Сказала, что вы позаботитесь о деньгах Бирл.
   - Что вам известно о Бирл?
   Фрил оперся спиной о спинку кровати.
   - Поверьте, мистер Мейсон, я не принимал участия  в  этом  обмане.  В
многочисленных нарушениях виноват Дом общества призрения. Вы знаете, как
бывает в детских домах. Семейная пара хочет  усыновить  ребенка.  Обычно
спрос на таких, чьи родители известны. Иногда ждут год или больше,  пока
не удовлетворят их просьбу... Но дети, это такое дело, что люди не могут
долго ждать. У них ведь нет собственных детей, и они готовы  платить.  А
общество этим пользуется. Много  раз  потом  матери  пытались  узнать  о
судьбе своих детей, но даже квитанции не помогали. По  крайней  мере,  в
девяноста девяти случаях из ста мать не может найти своего ребенка.
   Маленький старый человек замолчал и откашлялся, с испугом разглядывая
своих посетителей.
   - Продолжайте, - сказал Мейсон.
   - Это  все.  Если  дома  честные,  они  получают  плату  за  детей  и
довольствуются этим. Но иногда они начинают играть.
   - Что значит "начинают играть"?
   - Отдают детей для усыновления. Видите ли, чем моложе ребенок, тем он
ценнее.  После  четырех-пятилетнего  возраста  дети   помнят,   что   их
усыновили. А люди в большинстве случаев не хотят говорить об этом детям.
И не говорят.  Они  хотят,  чтобы  дети  считали  их  своими  настоящими
родителями.
   - Хорошо. А как насчет Бирл Гейлорд?
   - Ее пустили в игру. Продали.
   - Где она была сначала?
   - Она русская, - торопливо заговорил Фрил. - Ее родители  погибли  во
время кораблекрушения. Миссис Тамп взяла ее. В  то  время  девочка  была
старше, чем требовалось дому, но она была богатой наследницей,  и  плата
за нее была высокая.
   Фрил облизал губы  кончиком  языка.  Мейсон  прищурился  и  несколько
секунд разглядывал его.
   - У миссис Тамп была дочь? -  резко  спросил  он.  Фрил  вздрогнул  и
испуганно посмотрел на Мейсона.
   - Дочь? - переспросил он. - Почему... что за дочь?
   - Да, дочь, - сказал Мейсон. - Вы не знаете, что означает это слово?
   - О, знаю, конечно... Я уверен, что не вспомню. Многое ускользает  из
памяти, многие подробности. Я допускаю, что им сообщили  историю  миссис
Тамп, когда передавали ребенка.
   - Зачем им это понадобилось?
   - Они хотели все знать о ребенке, все, что  можно  было  узнать.  Они
обычно заставляли девушек давать детям имена отцов.  Девушки  ненавидели
это... Странно, что они пытались защитить мужчин, которые  причинили  им
горе. Это естественная преданность женщины мужчине.  Они  более  преданы
мужчинам, чем мужчины женщинам, мистер Мейсон.
   Мейсон достал из портсигара последнюю сигарету.
   - Хорошо, - сказал он. - Теперь давайте вернемся к Тидгинсу.
   - Тидгинс пытался прощупать меня. Он хотел вытянуть из меня все,  что
я знаю. Я думаю, что он искал какую-то лазейку, которая помогла  бы  ему
доказать, что Бирл Гейлорд не имеет права...
   - Не имеет права на что? - настаивал Мейсон.
   - Не имеет права на деньги.
   Мейсон  несколько   секунд   разглядывал   старый   ковер.   Фрил   с
беспокойством следил за ним.
   - Ваш дом проверял историю с торпедированием корабля? спросил наконец
Мейсон.
   -  О  да,  в  самом  деле,  мистер   Мейсон.   Они   провели   полное
расследование. Им, знаете ли, всегда нужна информация о  родителях.  Эта
информация у них означает доллары, проценты. И так у каждого приюта.
   Мейсон  встал,  прошелся  по  комнате,  подошел  к  окну,   отодвинул
занавеску и выглянул наружу. Фрил повернулся к Дрейку.
   - Вы верите мне?
   - Да, - осторожно сказал Дрейк.
   - Вы знаете Колмана Ригерса? - спросил Мейсон, не отрываясь от окна.
   - Нет, - ответил Фрил. - А кто это?
   - И вы ничего о нем не знаете?
   - Нет.
   - Вы слышали когда-нибудь это имя?
   - Нет. Я уверен, что никогда не слышал.  У  меня  хорошая  память  на
имена.
   - А вы пронырливый тип, - заметил Мейсон. - Тидгинса вы вспомнили  не
сразу.
   - Я лгал насчет Тидгинса, - признался Фрил.  -  Я  думал,  что  будет
лучше, если никто ничего не узнает...
   - Он приходил к вам?
   - Да. Он хотел дать мне взятку.
   - Что сказала миссис Тамп, когда вы сообщили ей  об  этом?  В  голосе
Фрила послышалась неожиданная паника.
   - Я не говорил ей, - сказал он. - И вы не должны говорить ей. Она  не
должна узнать об этом.
   Мейсон продолжал  стоять  у  окна.  Кончиками  пальцев  он  задумчиво
постукивал по оконному переплету. Нео