Рэнкина. Насколько  я  понимаю,
он ваш друг, и вам вряд ли хочется быть  неблагодарной  по  отношению  к
нему.
   - Да, конечно.
   - Хорошо. Мы были в ресторане с мисс Стрит. Выезжали по одному  делу,
потом зашли пообедать, потанцевать, а сейчас я провожаю ее  домой...  Вы
приехали на машине?
   - Да, она здесь.
   - Хорошо. Давайте встретимся около дома мисс Стрит.  Если  вы  хотите
оставаться незамеченной, то, я думаю, все будет  в  порядке.  Никому  не
придет в голову искать вас там. Припаркуйте машину и включите габаритные
огни. Мы подъедем с мисс Стрит и обо всем поговорим. Это необходимо  для
Рэнкина.
   После минутного колебания она едва слышно ответила:
   - Да, думаю, что смогу.
   - Так вы будете там?
   - Где это?
   -  Это  дом   "Криттмора"   на   Уэст-Селиг-авеню.   Мы   будем   там
приблизительно... Сейчас посмотрим... Ну, минут  через  сорок  пять.  Вы
подождете нас?
   - Хорошо... ладно, думаю, что да.
   - Послушайте, Максин. Это чрезвычайно важно. Так вы будете там?
   - Да, буду.
   - Вы не передумаете?
   - Нет, мистер Мейсон. Если я что-то обещаю, то делаю.
   - Хорошо, молодец! Не  забывайте,  Лэттимер  Рэнкин  многое  для  вас
сделал, и теперь нельзя бросить его вот так.
   - О, я... Я так хочу... Я  буду  там,  мистер  Мейсон.  Я  постараюсь
объяснить вам.
   - Хорошо. Через сорок пять минут.
   - Сорок пять минут, - ответила она и повесила трубку.
   В конторе Дрейка ей отозвались сразу три аппарата.
   - Ну а теперь что ты скажешь о пуговице и пиджаке, Пол?
   -  К  черту,  понятия  не  имею,  как  ты  это   делаешь.   Наверное,
экстрасенсорное  восприятие.  Но  ты  действительно   предсказал   такой
поворот.
   - Я с подобным встречаюсь не впервые, шеф, - заметила Делла Стрит,  -
и могла бы догадаться, но на этот раз, должна признаться, даже я немного
сомневалась.
   - Я бы сказал, ты изрядно сомневалась, - уточнил Мейсон. - Ну  ладно,
к черту, дайте мне немного походить и подумать. Садись на телефон,  Пол,
и вызывай своих людей.
   - Им понадобится дополнительное описание или хватит того, что есть  у
меня? - спросил Дрейк.
   - Она блондинка, - начала Делла, - с голубыми глазами, такая...
   - К черту, - прервал Мейсон, - вам совсем  необязательно  знать,  как
она выглядит, Пол. Если она там, то будет в  автомобиле  со  включенными
габаритными огнями, а мы с Деллой подъедем к ней и поговорим. Твои  люди
могут заметить нас, а когда она тронется, следовать за ней.  А  если  ее
там не будет, так не будет.
   - Ладно, ты прав, - согласился Дрейк. - А теперь выметайтесь  отсюда,
я  буду  собирать  людей.  Через  несколько  минут   вам   негде   будет
припарковаться у дома "Криттмора". Все будет занято моими детективами.
   - Да, поторапливай их, - сказал Мейсон. - Пойдем, Делла. Минут  через
двадцать пять мы будем там.
   Полу надо дать время привести  в  действие  людей.  А  у  меня  будет
несколько минут подумать.
   Мейсон открыл дверь, пропуская вперед Деллу. Она прошла по  коридору,
улыбнулась ночному дежурному и открыла наружную дверь. В это время Перри
Мейсон достал из кармана ключи от своей конторы.
   Войдя в кабинет, адвокат включил свет и размеренными  шагами  заходил
по комнате.
   Делла Стрит, взглянув на свои часики, сказала:
   - Неужели вы дадите ей удрать, шеф?
   - Конечно, поэтому я и хочу посадить ей на хвост  детективов  Дрейка.
Мне надо знать, куда она направляется и что намерена делать.
   - А если она лжет, вы ее задержите?
   - И попаду в ту же ловушку, что и ювелир? - улыбнулся Мейсон. -  Нет,
Делла, я просто хочу посмотреть, что все это значит.
   - Мне так кажется, что вы уже прекрасно знаете, что все это значит.
   - Давай продвигаться шаг за шагом. Пока я знаю только то, что  Дюрант
разыгрывает спектакль и  действия  Максин  пока  укладываются  в  хорошо
известную схему. Пока я уверен в своих подозрениях  и  дальше  этого  не
иду.
   Мейсон возобновил ритмичное расхаживание по комнате, слегка  наклонив
вперед голову и заложив за ремень большие пальцы рук.
   Делла Стрит, зная, что подобные минуты бывают  самыми  плодотворными,
сидела молча, наблюдая за ним и время от времени поглядывая на часы.
   - Все это дело укладывается в  прекрасную  модель,  -  сказал  Мейсон
спустя  некоторое  время,  -  настолько  прекрасную,   что   это   почти
классический образец.
   Поскольку он  сказал  это,  ни  к  кому  конкретно  не  обращаясь  и,
очевидно, не ожидая ответа, Делла Стрит промолчала.
   Адвокат продолжал расхаживать по комнате.
   - Можешь представить, в каком положении окажусь я. Уже вижу заголовки
в газетах: "Агент  по  продаже  картин  предъявляет  иск  миллионеру  на
полмиллиона долларов". Адвокаты  Олни  не  примут  обвинений.  Холлистер
заявит, что это я настаивал на возбуждении дела.  Пойдут  слухи,  и  все
будут покатываться со смеху,  как  знаменитого  адвоката  Перри  Мейсона
обвела вокруг пальца пара мошенников.
   - И что же вы намерены делать? Вам необходимо предпринять что-то  для
собственной защиты.
   Немного подумав, Мейсон ответил:
   - Лучшее средство защиты - это нападение, Делла. Я подожду, пока  они
нанесут свой удар, и отвечу им тем же... Который там час?
   - У вас еще есть минут пять.
   - Они мне не нужны, - сказал  с  усмешкой  Мейсон.  -  Думаю,  я  уже
разгадал их трюк. Пора, двинули.
   - Ну, - сказала Делла, выключая свет, - я  рада,  что  вы  чувствуете
себя лучше.
   Мейсон рассмеялся:
   - Честно говоря,  Делла,  у  меня  такое  впечатление,  будто  я  уже
закончил это дело.
   Она ободряюще сжала его руку.
   - Предоставляю вам и здесь быть первым, - сказала она, пропуская  его
в дверь.
   Мейсон обнял ее, похлопал  по  плечу,  и  так  вместе  они  пошли  по
коридору.
   - Может быть, мне заглянуть к Полу и  сказать,  что  мы  выезжаем?  -
спросила Делла.
   Немного поколебавшись, Мейсон ответил:
   - Нет. Вряд ли Полу это важно. Он уже в работе, расставляет людей,  и
он наверняка не сомневается, что мы там будем вовремя.
   - А когда мы приедем, вы постараетесь по возможности отвлечь  от  них
внимание, да?
   - Когда мы приедем, попробуем играть на слух. Ну пойдем же!
   Мейсон не спеша вел автомобиль в направлении Уэст-Селиг-авеню,  потом
повернул и замедлил скорость.
   - Смотри в оба, Делла. Ищи машину с зажженными габаритными огнями.
   - А вы не знаете, какая у нее машина?
   - Нет, наверное, небольшая и старой марки.
   - А, вон машина, в которой кто-то есть.
   - Мужчина. Не смотри. Это, наверное, сыщики Дрейка. Сосредоточься  на
габаритных огнях.
   - А, вот! - воскликнула Делла. - Впереди налево.
   - Хорошо. На минуту остановимся рядом с ней, чтобы привлечь  внимание
людей Дрейка.
   Мейсон вплотную подъехал к машине Максин Линдсей.
   - Привет, Максин, - сказал он. Она едва улыбнулась в ответ:
   - Привет.
   Мейсон обратился к Делле:
   - Садись за руль и опусти стекло,  чтобы  тебе  было  слышно  с  этой
стороны, Делла. Я оставлю дверь открытой.
   Мейсон вышел из машины,  и  Делла  подвинулась  на  освобожденное  им
место.
   Открывая дверцу машины Максин, Мейсон сказал:
   - Спасибо, что приехали, Максин. Вы были так взволнованы и  огорчены,
что я боялся, вы можете не сдержать слова.
   Слегка поправляя сильно задравшийся подол юбки, она ответила:
   - Я жду здесь уже десять минут. Какой-то подозрительный мужчина... он
уже дважды проехал.
   - Может быть, ищет место для стоянки или поджидает девушку  из  этого
дома. Ну, так что же у вас стряслось, Максин?
   - Я... Я не могу рассказать вам подробности, мистер Мейсон. Случилось
нечто ужасное, и мне необходимо уехать.
   - Хорошо. Вы уезжаете, но куда?
   - Я... Я не знаю. Не могу сказать... Даже вам.
   - Но вы должны помнить, что проходите свидетелем по делу.
   -  Я  знаю.  Я  все  понимаю.  Я  дала  показания.  Вы   можете   ими
воспользоваться, если это необходимо.
   - Я не могу ими воспользоваться. Согласно закону, человек имеет право
на перекрестный допрос свидетелей, выступающих против него, и,  если  вы
будете  давать  показания  против  Дюранта,  его  адвокаты  имеют  право
устроить вам перекрестный допрос.
   - Это... Это...
   - Это что?
   - Ничего.
   - Итак, вы обязаны быть здесь.
   - Я... Я не могу... по крайней мере некоторое время.
   - Хорошо, - продолжал Мейсон. - Почему вы не можете быть здесь?
   - Я не могу сказать... Это... Нет, мистер Мейсон, это... это  слишком
ужасно. А сейчас, пожалуйста, мистер Мейсон, я  просто  не  могу  больше
ждать. У меня  беда  и...  Мисс  Стрит,  не  могли  бы  вы  сделать  мне
одолжение?
   Делла Стрит откликнулась из соседней машины:
   - В чем дело, Максин?
   - У меня в квартире остался кенар. Меня, наверное,  не  будет  -  ну,
какое-то время. До завтра ему хватит воды и корма. А потом,  пожалуйста,
возьмите его и отнесите в какой-нибудь  зоомагазин,  где  за  ним  будет
уход.
   -  Может  быть,  я  позабочусь  о  нем?  -  спросила   Делла   Стрит,
многозначительно глядя на Перри Мейсона.
   - О, правда? Вы возьмете его? Замечательно! Если я  буду  знать,  что
моя птичка в надежных руках...
   - Как долго вы намерены отсутствовать? - спросил Мейсон.
   - Не знаю. Я вернусь, но не  знаю  когда.  Я...  Мистер  Мейсон,  мне
просто необходимо уехать. Поймите же  меня!  Если  бы  я  хотела  просто
сбежать, я не стала бы звонить вам, а просто спокойно уехала, не  сказав
ни слова.
   - Именно это и сбивает меня с толку.
   - Почему?
   - Потому что идет вразрез со всем остальным ходом вещей.
   - Каких вещей?
   - А, не обращайте внимания. Так как же вы узнаете, когда понадобитесь
мне?
   - Вы дадите объявление в газете, мистер Мейсон. Всего несколько слов:
"Намечается слушание дела. Нужен свидетель". И подпись. Одна буква  "М".
Я позвоню вам. Вы назовете время,  когда  мне  приехать  в  суд,  я  дам
показания и исчезну. Давайте поймем друг друга правильно, мистер Мейсон.
Я подтвержу только то, что уже написала и подтвердила клятвой, и все. Не
хочу, чтобы меня расспрашивали о чем-нибудь еще.
   - Что вы имеете в виду: "о чем-нибудь еще"?
   - Все, все, что угодно. А теперь мне нужно ехать, мистер Мейсон.  Мне
нечего добавить, я уже и так потеряла слишком много времени.
   Она протянула ключи от квартиры Перри Мейсону:
   - Пожалуйста,  передайте  мисс  Стрит.  Спасибо  вам  обоим.  Большое
спасибо. Жаль, что все так получилось, но я... я не могу больше ждать.
   Она протянула руку Мейсону:
   - До свидания, мистер Мейсон.
   Немного замешкавшись, адвокат  пожал  протянутую  руку,  прощаясь,  и
вышел из машины. В тот момент, когда он захлопывал  дверцу,  Максин  уже
завела мотор.
   Как только зажглись фары и машина  стала  отъезжать  от  обочины,  на
середину  улицы  выехал  стоявший  немного  впереди  автомобиль.  Другой
вырулил из-за угла. Похоже, шофер искал удобное  место  для  стоянки  и,
продвигаясь со скоростью  улитки,  мешал  движению.  Максин  нетерпеливо
нажала на клаксон. Еще один автомобиль, также без  пассажиров,  вплотную
приблизился к машине Максин и тоже нетерпеливо загудел. Машина,  которая
создавала помеху движению, отъехала в сторону,  и  цепочка  автомобилей,
обозначенных  красными  огоньками  подфарников,  одновременно  двинулась
вперед с нарастающей скоростью.
   - Люди Дрейка? - спросила Делла.
   - Люди Дрейка, - подтвердил Мейсон.
   - Ну и что вы обо всем этом думаете?
   - Не знаю, Делла. С одной стороны, я вижу, что Дюрант ведет  игру  по
заготовленному сценарию. С другой стороны, я не могу не видеть, что  эта
девушка искренна, она действительно попала в беду,  но  боится  подвести
нас и на самом деле намерена явиться в суд.
   - Другими словами, интуиция уводит вас в двух различных направлениях,
- сказала с улыбкой Делла.
   - Подталкивает к двум  противоположным  заключениям,  скажем  так,  -
уточнил Мейсон. - Многое  будет  зависеть  от  того,  куда  направляется
Максин и что намерена делать.
   - Вы надеетесь, что люди Дрейка не упустят ее?
   - Такие парни никого не упустят. Вот только Максин может  догадаться,
что ее преследуют.
   - А нам как быть? Мы будем сегодня обследовать ее квартиру?
   Мейсон покачал головой.
   - Ключ, - сказал он, - может быть какой-то ловушкой. И тем не менее я
не могу поверить, что она лжет. В любом случае, мисс Стрит, это ваш дом,
и, раз уж мы здесь, я провожу вас до квартиры.
   - Как мило с вашей стороны. А как быть с машиной, которая осталась  у
конторы?
   - В таком случае, я полагаю, завтра вам придется приехать на такси.
   - И к тому времени вы уже будете знать, где Максин провела ночь?
   - Если мальчики Пола хотя бы наполовину так умны, как должны быть, мы
периодически будем  знать  ее  точное  местонахождение.  Более  того,  к
завтрашнему утру нам будет кое-что известно о ее  прошлом,  а  к  обеду,
надеюсь, мы уже будем знать, что послужило причиной ее бегства.
   - Мне отдать вам ключ от квартиры Максин?
   - Ни в коем случае. Зачем мне ключ от ее  квартиры?  Его  дали  тебе,
Делла, для того, чтобы ты позаботилась о канарейке. А если ключ окажется
у меня, ситуация может быть затруднительной.
   - Не понимаю.
   - Предположим, Максин предстанет перед  судом,  и  какой-то  адвокат,
приступив к перекрестному допросу,  как  бы  между  прочим  скажет:  "Вы
читали в газетах об иске, который предъявил Отто Олни Коллину  Дюранту?"
Она ответит: "Да". Адвокат продолжит: "А в тот вечер  вы  встречались  с
Перри Мейсоном, который был на пресс-конференции, устроенной Олни?"  Она
опять ответит: "Да". И тут он самодовольно улыбнется и  бросит:  "А  вам
известно, мисс Линдсей, что с того самого дня у Перри  Мейсона  появился
ключ от вашей квартиры?" Тут он еще  раз  улыбнется  присяжным,  отвесит
поклон и скажет:  "Благодарю  вас,  мисс  Линдсей.  У  меня  больше  нет
вопросов".
   - Понимаю, - сказала Делла Стрит. - В таком  случае  я  оставлю  ключ
Максин у себя.
   - Определенно. Утром ты возьмешь такси, а сейчас, если не возражаешь,
я поставлю машину на то место, где стояла машина Максин, и провожу  тебя
домой.
   - Вот  это  сервис!  -  воскликнула  Делла.  -  Я  приветствую  такое
предложение. Однако хотела бы уточнить это деловой визит или дружеский?
   - Пока был деловой. А заключительная часть будет дружеской.
   - И что?.
   - Ну, я полагаю, во всем мире одинаково целуются при расставании,  не
так ли?
   - Не знаю, - пролепетала она застенчиво.
 
Глава 7 
 
   На следующее утро, выходя из лифта,  Мейсон  остановился  у  входа  в
Детективное агентство Дрейка и спросил у дежурной телефонистки:
   - Пол здесь?
   Она кивнула, сказав:
   - Да, разговаривает по телефону.
   - Я зайду. У него есть кто-нибудь? Она покачала головой:
   - Нет, он один. Звонит во все концы. Мейсон улыбнулся:
   - Догадываюсь, что  это  из-за  меня.  Пойду  послушаю,  как  он  там
ругается.
   С этими словами он  пошел  по  узкому  коридору  мимо  дверей  уютных
конторок в агентство Пола Дрейка. Открывая дверь,  Мейсон  услышал,  как
Пол говорил по телефону:
   - Хорошо, Билл. Выжимай все, что можешь. Продолжай преследовать.  Да,
есть надежда, что будет передышка? Понимаю. Да,  немного  наивно,  но...
Хорошо, она при деле, все ясно.
   Дрейк положил трубку и сказал, доставая сигарету:
   - Привет, Перри. Вот, всю ночь не спал.
   - Рад слышать. Ты же не захочешь получать деньги ни за что.
   - Ну, за это дело я рассчитываю получить приличную  сумму,  -  сказал
Дрейк. - Надеюсь, у твоего клиента есть чем расплачиваться.
   - В данный момент, - уточнил Мейсон, - клиентом  является  сам  Перри
Мейсон. Я это делаю по своей инициативе.
   - Ты? - воскликнул Пол, забыв от удивления поднести зажженную  спичку
к сигарете.
   - Да, я, - сказал Мейсон. - Хочу убедиться, не  пытаются  ли  обвести
меня вокруг пальца. Ну, что тебе стало известно о Максин?
   - Ваша Максин оставляет за собой след шириной в  милю.  За  ней  идут
четверо моих парней.
   - Да уж видел, целая команда.
   - Что, очень заметно?
   - Если знать,  то  да.  Но  Максин,  как  мне  показалось,  настолько
поглощена своими проблемами, что ничего не видит вокруг.
   - Это нам на руку, но вдруг она превосходная актриса?  -  предположил
Дрейк. - Ну да ладно, там видно будет, а  пока  Максин  держит  путь  на
север. После разговора с тобой прошлой ночью она сразу же и отправилась.
По дороге заехала в аптеку, купила там какие-то кремы, расческу,  зубную
пасту и  пижаму.  Потом  остановилась  на  заправочной  станции,  залила
доверху бак и поехала дальше. Ночевала в мотеле  в  Бейкерсфилде,  через
шесть часов снова была в пути. Сейчас в Мерседе.
   - Делает остановку?
   - Наспех перекусывает, заправляет машину. Готова ехать дальше.
   - Сколько человек ее преследуют?
   - В настоящий  момент  только  двое.  Я  думаю,  больше  и  не  надо.
Остальным велел вернуться. Один идет впереди, другой - сзади.  Время  от
времени они меняются местами, чтобы она не заметила хвост, но,  судя  по
всему, ей не до этого.
   - А что-нибудь из ее прошлого  удалось  откопать?  -  продолжал  свои
расспросы Мейсон.
   - Была натурщицей в Нью-Йорке, потом перебралась в  Голливуд.  Видно,
рассчитывала,  что  все  двери   перед   ней   будут   настежь,   однако
просчиталась. Некоторое время подрабатывала, позируя художникам, пока не
начала полнеть. Потом сама занялась живописью портреты  по  фотографиям.
Вот вроде бы и все.
   - Друзья? - поинтересовался Мейсон.
   - Пока не обнаружил никаких особых увлечений. Кажется, она влюблена в
свою работу - полна амбиций и рассчитывает на успех.  Агент  по  продаже
картин Лэттимер Рэнкин обеспечивал  ей  кое-какие  заказы  и,  возможно,
преследовал личный  интерес.  Она  знакома  с  несколькими  натурщицами,
художниками, все ее любят. Вот и все. Но я продолжаю работать. Не  может
быть, чтобы у нее не было никаких связей.
   - А что Дюрант?
   - Дюрант  -  проходимец.  Уволен  из  армии  по  состоянию  здоровья.
Кое-чего  поднахватался  на  каких-то  курсах  по  искусству,  заделался
агентом по продаже картин, читал лекции. Выражается  наукообразно,  хотя
мало в  чем  разбирается.  Неистощим  на  выдумки.  Любит  разъезжать  в
шикарных автомобилях, которые покупает в  рассрочку,  да  и  то  изрядно
потрепанными, но даже за них  не  всегда  может  расплатиться.  Уже  два
месяца не платил за квартиру. Вчера, похоже, не  ночевал  дома.  А  если
ночевал, то еще спит. За ним следит мой  человек,  который  сказал,  что
машину в гараж Дюрант не ставил. Он...
   Зазвонил телефон. Дрейк вынул изо рта сигарету, снял трубку и сказал:
   - Говорит Дрейк. - Выслушав сообщение, он ответил:
   - Хорошо. Так я и предполагал. Оставайся на месте, пока я  не  скажу,
что делать дальше. - Дрейк положил трубку и обратился к Мейсону:
   -  Это  как  раз  тот  парень,  что  дежурит  у  дома   Дюранта.   Он
действительно не ночевал дома.
   - Человек подобного склада наверняка был женат, хотя  бы  однажды,  -
предположил Мейсон.
   - Насколько нам известно - дважды, - уточнил Дрейк. - В первый раз  -
еще до армии на молоденькой девушке. Через четыре месяца  после  свадьбы
она родила. Сейчас работает, чтобы прокормить ребенка.  После  службы  в
армии он женился во второй  раз  с  целью  войти  в  богатую  семью,  но
просчитался из-за старика. Тесть  установил  за  ним  слежку,  вывел  на
чистую воду, открыл дочери глаза, и они вышвырнули  Коллина  Дюранта  за
порог без цента в кармане.
   - Давно это было?
   - Четыре года назад.
   - Чем еще он с тех пор занимался? Я имею в виду его любовные дела?
   - Он везде успевал. Обожает  натурщиц,  особенно  тех,  что  позируют
обнаженными, молодых художниц, жаждущих признания,  -  словом,  всю  эту
разгульную компанию. У меня пока не было времени поближе познакомиться с
ним... Кстати, Перри, счет для тебя растет. Если ты подсчитаешь,  боюсь,
тебя хватит удар... но я полагал, тебя интересуют результаты. А потом, я
рассчитывал, что з