Перри Мейсон, адвокат миссис Брил, - громко произнес Мейсон. -  Я
хочу видеть свою клиентку.
   Мейсон услышал слова миссис Брил: "Заходите мистер Мейсон", и в  этот
самый момент человек, открывший  дверь,  и  полицейский  набросились  на
Мейсона и вытолкнули его в коридор. Агент захлопнул дверь.
   - Я вас предупреждал: никого не пускать, - сказал он.
   - Я и не пускал этого парня. Вот ему и вздумалось стучать.
   - И стучать не позволяйте, - приказал агент и скрылся за дверью.
   Стоя в коридоре, Мейсон дождался, пока агент снова  открыл  дверь,  и
громко, чтобы его услышали в палате, сказал:
   - Миссис Брил, не отвечайте на вопросы, пока меня не впустят.
   Дверь захлопнулась. Полицейский хмуро уставился на Мейсона.
   - А с вами трудно договориться. - В его голосе чувствовалась угроза.
   - Вовсе нет. - Мейсон ухмыльнулся и протянул ему портсигар.
   Полицейский, поколебавшись, взял сигарету, чиркнул спичкой и кивнул в
сторону выхода.
   - Уходите подобру-поздорову.
   - Я останусь. Вы охраняете палату, а не коридор.
   - Вам здесь нечего делать.
   - Дело всегда найдется.
   Полицейский мрачно прикидывал, как быть. Снова  из  палаты  донеслись
сердитые голоса. Немного погодя сержант Голкомб внезапно открыл дверь.
   - Так и быть, Мейсон, заходите, - сказал он. Мейсон вошел  в  палату.
Репортер уголовной хроники сидел за маленьким столиком, перед ним лежала
раскрытая записная книжка  со  стенографическими  записями,  в  руке  он
держал наготове авторучку. Ларри Самсон, помощник  окружного  прокурора,
стоял  у  кровати,  заложив  руки   в   карманы   пальто.   У   окна   с
профессионально-бесстрашным выражением лица стоял доктор Джиффорд. Возле
него - рыжеволосая сестра с большими карими глазами,  прекрасным  цветом
лица и решительной линией рта. На больничной койке  с  чуть  приподнятым
изголовьем лежала Сара Брил и взирала на них из-под  бинтов  спокойными,
невозмутимыми  глазами.  Сломанная  нога  в  гипсе  была  подвешена,   и
противовес висел над кроватью.
   - Повторяю, джентльмены, этот спор нас никуда не приведет, -  говорил
доктор Джиффорд. - Моя пациентка перенесла сильное нервное потрясение. Я
не намерен подвергать ее здоровье опасности из-за непрерывных допросов и
запугивания.
   - Да бросьте вы! - вырвалось у явно раздраженного сержанта  Голкомба.
- Никто ее не запугивает.
   - Малейший намек на запугивание, - продолжал  доктор  Джиффорд,  -  и
интервью закончится.
   Сара Брил улыбнулась Мейсону. Улыбка была довольно  жалкая  -  голова
забинтована, сбоку кровоподтек.
   - Доброе утро, мистер Мейсон, - сказала она. - Я хочу, чтобы вы  были
моим адвокатом.
   Мейсон кивнул в знак согласия.
   - Как я понимаю, - продолжала она, -  меня  обвиняют  в  убийстве.  Я
согласилась сделать заявление только в присутствии адвоката.
   - Вы понимаете, миссис Брил, - начал  сержант  Голкомб,  -  что  ваше
нежелание снять с себя предъявляемые вам обвинения...
   - Дайте-ка я растолкую ей это, - прервал его Ларри Самсон. -  Я  хочу
еще раз объяснить миссис Брил, и примите это к сведению, мистер  Мейсон,
что мы не ставим своей целью заманить миссис Брил в ловушку  и  вынудить
ее сделать какие-то признания.  Косвенных  улик  более  чем  достаточно,
чтобы   подтвердить   обвинение   в   убийстве   без   смягчающих   вину
обстоятельств.  Так  вот,  если  она  невиновна  и   может   представить
аргументированные доказательства, мы снимем с нее обвинение. Мы даем  ей
возможность избежать огласки в газетах и позора суда.
   - Вздор! - сказал Мейсон. - Чистейшей воды  демагогия,  миссис  Брил.
Раз уж они выдвинули против вас обвинение в убийстве без смягчающих вину
обстоятельств, только чудо заставит их теперь от него отказаться. А  все
разговоры, что они-де дают вам шанс оправдаться,  всего-навсего  уловка.
Хотят, чтобы вы заговорили, а они ухватятся за какие-то неувязки в вашем
рассказе, расставят свои ловушки и добьются от вас признания.
   Самсон вспыхнул от гнева.
   - Кончайте острить или убирайтесь отсюда, - заявил сержант Голкомб.
   - Я вправе повидаться со своей клиенткой, - ответил Мейсон. - А  дать
ей совет - мой долг.
   - Советуете не отвечать на вопросы? - съязвил Самсон.
   - Отнюдь нет, - отозвался Мейсон. -  Просто  исправляю  неточности  в
вашем заявлении. Клиентка вольна поступать по  собственному  усмотрению.
Но мой долг - уведомить ее, что она может не отвечать на вопросы, а если
она нервничает или  чем-то  взволнована,  вправе  отложить  интервью  до
консультации со мной.
   - До того, как вы научите ее, что говорить,  -  насмешливо  подхватил
сержант Голкомб.
   - Я имел в виду именно то, что сказал, - ответил Мейсон.
   - Послушайте, какой смысл спорить?  -  вмешалась  в  разговор  миссис
Брил. -  Я  намерена  сделать  заявление,  но  хотела,  чтобы  при  этом
присутствовал мой адвокат.
   - Вот это уже лучше, - одобрительно  кивнул  Самсон.  -  Вы  разумная
женщина и прекрасно понимаете, какой вред причинят вам косвенный  улики,
если вы не опровергнете предъявленного вам обвинения.
   - Я не представляю, о чем вы говорите, ссылаясь на какие-то косвенные
улики, - заявила миссис Брил.
   - Миссис Брил, - начал Самсон. - Я буду с вами совершенно откровенен,
я скажу вам правду, возможно жестокую. Все  это  для  вашего  же  блага.
Когда вчера вечером  вас  сбил  автомобиль,  в  вашей  сумке  обнаружили
револьвер тридцать восьмого калибра. Полиция взяла на экспертизу пулю из
этого револьвера. Они сделали ее микрофотографии. Извлекли роковую пулю,
оборвавшую жизнь Остина Галленса, сделали и ее микрофотографию.  Как  на
микрофотографиях, так и при сличении обеих пуль отказалось, что  они  не
только идентичны, но и выпущены из  одного  револьвера.  Иными  словами,
миссис Брил, пулей из револьвера, обнаруженного вчера  вечером  в  вашей
сумочке, убит Остин Галленс.
   - Молодой человек, - сказала миссис Брил, бросив взгляд на Самсона, -
вы уверены, что револьвер нашли в моей сумке?
   - Абсолютно уверен, - ответил Ларри Самсон. - Сумка лежала возле  вас
на мостовой, когда...
   - Но это вовсе не означает, что это была моя сумка,  -  оборвала  его
миссис Брил. - Я в то время была без сознания.  Вы  не  можете  обвинять
меня в чем-либо только потому, что рядом со мной лежала какая-то  сумка.
Я не знаю, кто ее подкинул.
   Мейсон усмехнулся и незаметно подмигнул доктору Джиффорду.
   - Вы утверждали, что эта женщина  не  способна  отвечать  на  вопросы
из-за путаницы  в  мыслях,  -  возмущенно  выговаривал  доктору  сержант
Голкомб.
   Ларри Самсон, чуть поколебавшись, открыл кожаную  сумку,  лежавшую  в
углу палаты на полу.
   - Миссис Брил, - обратился он к больной, - я сейчас покажу вам сумку,
а вы скажете, ваша она или нет.
   Точно фокусник, Самсон выхватил из сумки другую  -  с  пластмассовыми
кольцами-ручками под нефрит и покачал ею перед собой.
   Миссис Брил скользнула по ней почти равнодушным взглядом.
   - Пожалуй, когда-то у меня была такая сумка, но  я  не  могу  сказать
наверняка. В общем, молодой человек, я не могу заверить вас, что это моя
сумка... Было что-то в этом роде, но давно.
   Самсон растерялся. Потом решительно сунул  руку  в  сумку  и  вытащил
частично связанный свитер.
   - Станете уверять, что и эта вещь не ваша? - настаивал он. - Ведь это
ваше вязанье?
   Миссис Брил выслушала его с каменным лицом.
   - Вы так думаете? - только и сказала она.
   - Вы же знаете, что это ваша вещь.
   - Я этого не знаю, - покачала головой миссис Брил.
   - Послушайте, миссис Брил, это не игра! - вскинулся  Самсон.  -  Дело
серьезное. Вас обвиняют в убийстве без смягчающих вину обстоятельств,  а
это, согласно нашим законам, самое тяжелое преступление. Мои  вопросы  и
ваши ответы стенографируются. Их всегда можно использовать  против  вас.
Так вот, миссис Брил, я не собираюсь пользоваться своим преимуществом. Я
заявляю откровенно в присутствии вашего адвоката,  что  косвенные  улики
очень серьезны. Тем не менее это косвенные улики,  и  некоторые  из  них
можно  оспорить.  Если  вы  будете  сотрудничать  с  правосудием,   если
приложите все силы, чтобы  помочь  нам  установить  истину,  мы  в  свою
очередь сделаем все возможное, чтобы доказать вашу невиновность. Но если
вы сделаете хоть одно ложное заявление и будет доказано, что оно  ложно,
будет губительно для вас, учитывая предъявленное  вам  обвинение.  Здесь
присутствует мистер Перри Мейсон, ваш  адвокат.  Он  подтвердит,  что  я
говорю правду. К примеру, если  вы  отрицаете,  что  сумка  ваша,  а  мы
докажем, что  это  именно  так,  подобное  заявление  пригвоздит  вас  к
позорному столбу. Итак, миссис Брил, я спрашиваю: это ваша сумка?
   - Понятия не имею, - спокойно ответила она.
   - Посмотрите на  нее  внимательнее,  возьмите  в  руки.  Проверьте  и
скажите, ваша это сумка или нет, - уговаривал ее Самсон.
   - Говорю вам - не знаю.
   - Хотите сказать, что не можете отличить свою вещь от чужой?
   - Именно так.
   - Но у вас вчера была с собой сумка?
   - Не помню.
   - Как прикажете понимать - вы не помните,  несли  ли  в  руке  сумку,
когда отправились навестить мистера Остина Галленса?
   - Вы правы, я не помню и то, что навещала мистера Остина Галленса.
   - Даже этого не помните?
   - Нет, - спокойно подтвердила миссис Брил.  -  По  правде  говоря,  я
пыталась собраться с мыслями, как только пришла в  себя.  Вот  вчерашнее
утро помню, то есть мне кажется, что  это  было  вчера.  -  Миссис  Брил
перевела взгляд на Перри Мейсона и поинтересовалась:
   - Ведь сегодня вторник, мистер Мейсон?
   Мейсон кивнул.
   - Так и есть, - продолжала она, -  это  было  вчера  утром.  Я  помню
вчерашнее утро. Помню все, что произошло. Помню, что получила  ключи  от
машины брата. Помню, что ездила за машиной и приехала на ней.  Поставила
ее в гараж. Помню, ждала  племянницу  в  обувном  отделе  универсального
магазина. Помню, что чуть позже меня обвинили в  краже.  Помню  ленч  за
одним столиком с мистером Мейсоном... И не помню, что со мной случилось,
когда я ушла из магазина.
   - Ах вот оно что, - усмехнулся Самсон,  -  собираетесь  нас  морочить
этой старой сказкой о провалах в памяти?
   - Это уже не вопрос, Самсон, - вмешался Мейсон. - Это спор.
   - Пусть так, ну и что?
   - Я думаю, Мейсон прав, - поддержал его доктор Джиффорд. - Вы  можете
допросить мою пациентку,  но  в  разумных  пределах.  Спор  или  попытки
запугивания исключаются.
   - У этой байки о провалах в памяти - борода длинной в фут, - сказал с
издевкой сержант Голкомб.
   - Если вас  это  интересует,  джентльмены,  могу  подтвердить:  после
сотрясения  мозга  часто  встречаются  провалы  в  памяти,  длящиеся  от
нескольких  часов  до  нескольких  дней,  предшествовавших   несчастному
случаю, - пояснил доктор Джиффорд. - Иногда с  течением  времени  память
медленно возвращается.
   - Сколько же времени, по вашим расчетам,  утечет  в  этом  случае?  -
ехидно спросил Самсон. - Когда к миссис Брил вернется память?
   - Не знаю, - ответил доктор Джиффорд.  -  Это  зависит  от  множества
факторов, которые сейчас учесть невозможно.
   - Ну и дела! - возмутился Самсон.
   - Позвольте спросить, доктор Джиффорд, - обратился к нему  Мейсон.  -
Есть ли в данном случае что-то необычное?
   - Случай самый заурядный: провал в памяти после сотрясения мозга.
   Самсон вытащил из сумки вязанье.
   - Посмотрите, миссис Брил, - снова обратился он к больной. -  Неужели
вы не узнаете собственную работу?
   - Разрешите я посмотрю, - сказала она. Самсон  протянул  ей  вязанье.
Миссис Брил придирчиво разглядела его.
   - Хорошая работа, - оценила она. -  Сразу  видно,  что  вязальщица  -
мастер своего дела.
   - А вы умеете вязать?
   - Умею.
   - Считаете себя хорошей вязальщицей?
   - Да, я в этом деле набила руку.
   - Вы узнали свое вязанье?
   - Нет.
   - Возьмись вы вязать что-нибудь из голубой  шерсти,  вы  бы  работали
примерно так же?
   - Как и всякая хорошая вязальщица.
   - Но это не ответ на мой вопрос. Вы бы предпочли именно этот узор?
   - Пожалуй, да.
   - Так вы признаете, что это ваша работа?
   - Нет, не помню, чтобы она мне попадалась на глаза.
   Раздосадованный Самсон переглянулся с сержантом, порылся  в  сумке  и
сказал:
   - Ладно, миссис Брил, я вам покажу кое-что  еще,  может  это  освежит
вашу память. - Он развернул бумагу и показал ей бриллианты.
   - Вы когда-нибудь видели эти драгоценности?
   - Не могу сказать наверняка.
   - Нам не можете сказать?
   - Нет, просто не  припомню,  что  видела  их.  Утверждать  что-нибудь
определенное решусь, только когда у меня полностью восстановится память.
   - О, разумеется, -  саркастически  усмехнулся  Самсон.  -  Вы  готовы
оказать нам всяческую помощь, не так ли?
   - Разрешите еще раз напомнить вам, мистер  Самсон,  что  эта  женщина
перенесла тяжелейшее нервное потрясение, - сказал доктор.
   - Да, похоже, она нуждается в психиатрической  опеке,  -  изливал  яд
Самсон. - Какая жалость, что она вернулась к младенческому состоянию.
   - Как адвокат миссис  Брил  прошу  проявить  гуманность  и  закончить
допрос как можно скорее, - заявил Мейсон. - Есть у  вас  еще  вопросы  к
миссис Брил?
   - Да, есть, - сказал сержант Голкомб. - Миссис Брил, вы  приходили  к
Галленсу?
   - Не помню.
   - Вы знали, где живет Галленс?
   - Я и этого не помню.
   - В телефонной книжке в конторе вашего брата имеется его адрес?
   - Возможно, имеется... Кажется, я отправляла ему несколько  писем  по
этому адресу... на бульвар Святою Руперта.
   - Правильно. Значит, вы отправились к  нему  прошлым  вечером.  Когда
примерно это было?
   - Я вам уже говорила: не помню, была я там или нет.
   - Вы зашли в дом, - продолжал  Голкомб,  -  зашли  тайком.  Вывинтили
лампочку и засунули в патрон медный  пенни:  если  бы  Галленс  вернулся
домой и включил свет, возникло бы  замыкание  и  все  пробки  тотчас  же
перегорели. Так было дело?
   - Я просто не понимаю, о чем вы говорите, - ответила миссис Брил.
   - Вы не помните, как проделали все это?
   - Ничего не помню. Последнее, что осталось в памяти,  как  я  пожимаю
руку мистеру Мейсону в универсальном магазине.
   - Итак, - заранее торжествуя победу, начал Голкомб, - если  вы  не  в
состоянии припомнить, где были и что делали, вы не можете  категорически
отрицать,  что  не  взяли  револьвер  тридцать  восьмого  калибра  и  не
застрелили мистера Остина Галленса вчера вечером в семь тридцать?
   - Конечно, не могу, - согласилась  миссис  Брил.  -  Раз  я  не  могу
сказать, что я делала,  значит,  не  могу  сказать  и  чего  не  делала.
Возможно, я  убила  президента.  Возможно,  подорвала  поезд.  Возможно,
подделала чек или вышла замуж. Я не знаю, что делала и чего не делала.
   - Стало быть, вы не отрицаете, что убили Остина Галленса?
   - Я не помню, что его убила.
   - Но вы не отрицаете, что убили?
   - Не помню, что я это сделала.
   - Но могли же.
   - Ну, это совсем другое дело. Мало ли что  может  случиться?  Я  знаю
наверняка, что никого не убивала вчера до полудня, и у меня нет  никаких
оснований полагать, что вчерашний день после полудня чем-то отличался от
всех других в моей жизни.
   - Но вы волновались за брата, не так ли?
   - Не больше, чем прежде.
   - Но вы же знали, что у него очередной загул?
   - Да, у меня было такое подозрение.
   - Позвольте спросить,  -  вступил  в  разговор  Ларри  Самсон.  -  Вы
помните, как совершили кражу в магазине?
   - Да, - ответила миссис Брил после некоторого колебания.
   - Стало быть, помните?
   - Да.
   - Где? Когда?
   - Вчера днем или, скорее, в полдень, перед тем  как  познакомилась  с
мистером Мейсоном.
   - И вы пошли на то, что именуют "кража в магазине"?
   - Да. Видите ли, у брата  начался  периодический  запой,  и  я  очень
волновалась за него. В воскресенье пошла в контору проверить  содержимое
сейфа. Я не нашла там бриллиантов - их  принес  брату  в  субботу  утром
Остин Галленс. Мне пришло в голову, что брат, вероятно, унес  бриллианты
с собой. Галленсу известно про запои Джорджа. Только он один об  этом  и
знает, не считая племянницы и меня.  Я  опасалась,  что  мистер  Галленс
захочет взять свои камни, не дожидаясь, когда Джордж снова возьмется  за
ум. Я боялась скандала и решила прикрыть Джорджа. Притворилась, будто  у
меня развилась клептомания. Оглядываясь назад,  признаю,  что  это  было
глупо, но тогда казалось  единственным  выходом,  единственной  уловкой,
чтобы протянуть время, а потом я бы нашла Джорджа, и он бы снова  взялся
за дело.
   - Значит, вы хотели, чтобы вас поймали за руку?
   - Не совсем там. Я где-то прочла, что в воровстве могут обвинить лишь
того, кто вынес вещи из магазина. И я решила: пусть меня поймают, пока я
еще в магазине. Однако если бы не мистер Мейсон...
   - Достаточно, - прервал ее сержант Голкомб,  -  я  вам  кое-что  хочу
сообщить. Вашего брата нашли...
   - Не смейте! - крикнул,  рванувшись  вперед,  доктор  Джиффорд.  -  Я
просил вас щадить нервы моей пациентки. Полагаясь на ваше понимание, я и
разрешил вам побеседовать с ней. Вы не сделаете...
   - Черт побери, я сделаю все, что пожелаю, - взорвался сержант.  -  Не
вы расследуете дело, здесь распоряжаюсь я.
   -  Пусть,  по-вашему,  я  здесь  не  распоряжаюсь,  но  лечение  этой
пациентки доверено мне. Я и так пошел на уступки, позволив вам допросить
ее в таком состоянии. Но доводить ее до нервного шока я вам не  позволю.
Это вам было ясно с самого начала...
   - Ну и что с того? - возмутился Голкомб. - Я передумал. Может, я и не
очень разбираюсь в медицине, но мне кажется, что эта  женщина  сейчас  в
здравом уме и...
   Доктор Джиффорд кивнул рыжеволосой сестре. Та подала ему сверток.
   - Подождите минуту, - сказал доктор и  шагнул  к  постели.  -  Миссис
Брил, дайте, пожалуйста, левую руку.
   Больная протянула ему руку. Доктор Джиффорд  сделал  резкое  движение
правым локтем.
   - Что вы там мудрите? - подозрительно спросил сержант.
   Доктор Джиффорд спиной заслонял от него  миссис  Брил.  Потом  доктор
выпрямился и сделал знак сестре. Та подала ему кусочек ваты, и он протер
спиртом место укола. Повернувшись к репортеру, доктор сказал:
   - Можете отметить, что я ввел  миссис  Брил  подкожно  очень  сильное
наркотическое и успокаивающее средство. Обычно я не прибегаю  к  нему  в
подобных  случаях,  но  сейчас  оно  просто  необходимо,  чтобы  уберечь
пациентку от нервного потрясения.
   - Мне наплевать, что вы ей там вкололи, -  гнул  свое  Голкомб.  -  Я
продолжу...
   - Продолжайте,  -  усмехнулся  доктор.  -  Пациентка  уже  испытывает
влияние наркотика. Как врач могу вас заверить: с  этого  времени  ни  на
один ее ответ нельзя положиться.
   Миссис Брил вздохнула, легла поудобнее и закрыла глаза. На  ее  губах
мелькнуло слабое подобие улыбки.
   - Она притворяется! - заорал сержант. - Это  мошенничество.  Укол  не
мог подействовать так быстро.
   - Если я вас правильно понял, - сказал доктор Джиффорд, - вы думаете,
что смыслите в медицине больше, чем я?
   Сержант Голкомб вышел из себя. Лицо его потемнело от гнева.
   - То, что я думаю, мое дело! -  закричал  он.  -  Я  думаю,  что  она
притворяется. Я думаю, что все это просто уловка. И я все же расскажу ей
о брате. Миссис  Брил,  вы  можете  притворяться  больной,  сколько  вам
угодно, но вашего брата нашли...
   Самсон бросился к Голкомбу, зажал ему ладонью рот.
   - Заткнись, дурак. Я за все отвечаю.
   Голкомб отскочил, сжав кулаки, потом угрожающе надвинулся на Самсона.
   - Ладно, - буркнул он, - сам напросился.
   - Заткнись! - снова сказал Самсон. - Тебе невдомек, что играешь им на
руку?
   - Я тебе покажу! - рявкнул сержант и замахнулся Самсон отскочил.
   -  Джентльмены,  -  обратился  к  ним  Джиффорд.  -  Я  сейчас  отдам
распоряжение, чтоб санитары  вывели  вас  из  палаты.  Вы  тут  устроили
безобразную сцену, и она плохо действует на мою па