мнить, не произошло ли чего-либо  необычного
за это время, он описал этот эпизод. Пока полиция  не  заинтересовалась  ею.
Управляющий вспомнил, что желтая машина отъехала около восьми часов.  Он  не
уверен, но ему кажется, что за рулем сидела  блондинка  и  больше  в  машине
никого не было. Это дает полиции основание считать,  что  скорей  всего  она
уехала до убийства. Но они не могут сказать, когда точно это случилось.
   - Значит, были выстрелы? - спросил Мейсон.
   - Да. Один выстрел из пистолета калибра 38. Стреляли в спину. Пуля прошла
через сердце, и бедняга умер почти мгновенно.
   - Откуда известно, что стреляли в спину? Ведь вскрытия еще не было.
   - Они обнаружили пулю, -  ответил  Дрейк.  -  Она  прошла  через  тело  и
застряла в пальто. Когда тело перевернули, пуля выкатилась. Такое  случается
чаще, чем можно предположить. Силы заряда пистолета такого  калибра  хватает
лишь для того, чтобы пройти сквозь тело, но если одежда преграждает ей путь,
она остается в одежде.
   - Значит, роковая пуля у них?
   - Да.
   - Не можешь сказать. Пол, в каком она состоянии? Сильно ли она сплющена?
   - Нет. Как мне представляется, она в довольно  приличной  форме.  Полиция
уверена, что  по  сохранившейся  маркировке  сможет  опознать  пистолет,  из
которого произведен выстрел, если  только  его  найдут.  Хочу  еще  добавить
следующее, Перри. Полиция предполагает,  что  если  блондинка  действительно
уехала одна, то скорей всего потому, что объявился этот Денэм и не поладил с
ее приятелем. Он зарегистрировался как С. Г.  Уилфред  из  Сан-Диего.  Адрес
вымышленный. Имя - тоже.
   - Что было потом?
   - Полиция высказала догадку, что если Уилфред, назовем его так,  в  ссоре
из-за девушки ухлопал Денэма, то,  оставшись  без  машины,  он,  безусловно,
постарался незаметно скрыться. Они  начали  искать  и,  конечно,  установили
место, где он пролез через  забор  из  колючей  проволоки.  Операцией  умело
руководил твой друг лейтенант Трегг. Он с помощью лупы обнаружил волокна  от
ткани, застрявшие в проволоке.
   - А о чем говорят следы? - спросил Мейсон.
   - Полицейские пролезли через проволоку и по следам вышли в поле, затем на
дорогу. Они считают, что он дошел до автострады и на попутной машине уехал в
город. Полиция хочет обратиться через прессу ко всем,  кто  видел  человека,
голосовавшего на шоссе, с просьбой сообщить его приметы.
   - Понимаю, - сказал Мейсон. - Что еще. Пол?
   -  Машина  была  возвращена  в  агентство  по  прокату.  Молодая  женщина
поставила машину, направилась к конторе и исчезла. Ты, конечно, знаешь,  как
это обычно бывает: человек берет машину напрокат, платит пятьдесят  долларов
задатку, и служащие агентства не проявляют особой активности,  когда  машину
возвращают. Клиент сам заинтересован зайти в  контору  и  получить  разницу.
Стоимость проката и бензина обычно ниже пятидесяти долларов.
   - Машиной уже занимается полиция?
   - Да. Приглашен дактилоскопист. Думаю, он получит хорошие результаты. Они
также сняли отпечатки пальцев в пятнадцатом и шестнадцатом номерах мотеля.
   -  Тогда,  -  сделал  вывод  Мейсон,  -  они  будут  обладать  некоторыми
определенными данными.
   - Черт возьми! Они уже их имеют, эти отпечатки пальцев. Они  только  пока
не знают, чьи они. Но не будем обольщаться, они его найдут, Перри.
   - Когда?
   Дрейк опустил глаза и сосредоточился.
   - Даже только по деньгам - к десяти часам утра. Я же держу пари, что  это
произойдет к пяти часам дня.
   - Что ты собираешься делать? - спросил Мейсон.
   - Хочу немного вздремнуть. Я везде расставил своих людей - они ничего  не
упустят.
   - Хорошо. Если что, свяжись со мной.
   - А где ты будешь?
   - Здесь.
   - Должно быть, у тебя чертовски важный клиент.
   - Не стоит строить догадок, - сказал Мейсон. - Твое дело - информация.
   - Спасибо за намек! - Дрейк вышел. Мейсон повернулся к Эльзе Гриффин.
   - Очевидно, вас пока никто не подозревает.
   - Они очень хорошо описали клиентку из двенадцатого номера.
   - А не возвратиться ли вам в мотель? - спросил Мейсон.
   - Зачем? - Она с тревогой взглянула на Мейсона.
   - Бедфорд рассказал мне, как с вашей помощью были сняты отпечатки пальцев
с серебряного подноса. Как вы смотрите  на  то,  чтобы  вернуться  на  своей
машине в двенадцатый номер? Не исключено, что управляющий  зайдет  к  вам  и
поинтересуется, все ли у  вас  в  порядке.  Можете  придумать  какую  угодно
историю.  Затем  снимете  отпечатки  пальцев  с  дверных  ручек,  с  ящичков
туалетного стола - словом, везде, где окажутся. Снимите их на ленту-скотч  и
привезите сюда.
   - А если  он  что-либо  заподозрит?  Что  если  он  проверит  номер  моих
водительских прав? При регистрации я изменила номер машины.
   - Придется рискнуть, - сказал Мейсон. Эльза Гриффин отрицательно покачала
головой:
   - Это принесет вред мистеру Бедфорду. Если меня опознают,  то  непременно
выйдут на него.
   - Ситуация складывается так, что многие нити  прямо  ведут  к  нему.  Пол
Дрейк прав. Деньги, полученные по чекам,  позволят  опознать  его  к  десяти
часам утра. В лучшем случае - к пяти часам. За его подписью в разных  местах
оставлено двести туристских чеков. Деньги по этим чекам получил Бинни Денэм.
Полиция проследит движение Денэма за день, установит, где они были обменены,
и выйдет непосредственно на Бедфорда. У него возьмут отпечатки пальцев.
   - И что тогда?
   - Тогда мы получим дело об убийстве и отправимся в суд.
   - И что потом?
   - Они постараются во что бы то ни стало доказать его  вину.  Вы  думаете,
это он убил Денэма?
   - Нет! - с чувством воскликнула она.
   - Ладно, - сказал Мейсон, - у него есть объяснение - записка,  в  которой
говорилось, что он может уезжать. Он нашел записку, когда проснулся.
   - Но почему он не заявил, что обнаружил тело?
   - Он заявил об этом: это сделали вы. Он вам велел позвонить в полицию. Он
сделал все, чтобы полиция начала расследование, но не хотел, чтобы при  этом
фигурировало его имя. Это была неудачная попытка избежать огласки,  так  как
он имел дело с шантажистом.
   Она на мгновение задумалась.
   - Мистеру Бедфорду это не понравится.
   - Что именно ему не понравится?
   - Объяснять полиции, почему он оказался там.
   - Ему ничего не придется объяснять. Он может молчать. Говорить буду я.
   - Боюсь, ему это тоже не понравится.
   - Ему со многим придется мириться, пока дело  не  будет  закончено,  -  с
некоторым раздражением сказал Мейсон. - Те, кого обвиняют в убийстве,  редко
приходят  в  восторг  от   действий,   предпринимаемых   полицией   в   ходе
расследования.
   - Его обвинят в убийстве?
   - А разве вы можете предположить иное?
   - А если я отправлюсь в мотель  и  сниму  отпечатки  пальцев,  это  может
помочь ему?
   - Здесь как повезет, - ответил Мейсон. - Если судить по тому, что говорил
Дрейк, вы, очевидно, остались вне  подозрений.  Управляющий  постарается  не
устраивать лишнего шума и не волновать своих  клиентов.  Он  по  возможности
сосредоточится на пятнадцатом и шестнадцатом  номерах.  Выпейте  коктейль  и
чуть залейте им шарф, чтобы  создать  впечатление,  что  вы  весело  провели
время. Поезжайте в мотель, как будто ничего не произошло.  Если  управляющий
сообщит вам о женщине, успокойте его, скажите,  что  это  ваша  подруга,  вы
попросили ее подождать в номере в случае, если вы опоздаете. Скажите, что  у
вас было свидание с дорогим для вас человеком, что вы  ее  подвели.  Я  хочу
иметь отпечатки пальцев женщины, которая была в вашем  номере,  -  продолжал
Мейсон, - но главное - вы должны уничтожить свои отпечатки пальцев. Сняв все
отпечатки, которые удастся обнаружить, возьмите мыло и  теплую  воду  и  как
следует протрите все в номере. Уничтожьте все, что может  быть  использовано
полицией.
   - Зачем? - спросила она.
   - Если полиция все-таки заинтересуется клиенткой из двенадцатого номера и
захочет  снять  отпечатки  пальцев,  она  не  сможет  этого  сделать.  Ваших
отпечатков там не  окажется.  Если  вы  не  возвратитесь  в  мотель  сегодня
вечером, то этим можете навлечь на  себя  подозрение.  Если  номер  окажется
пустым, управляющий обратит на это внимание полиции.
   - Хорошо, - согласилась Эльза, - я готова. Где мне взять все  необходимое
для снятия отпечатков пальцев?
   - У нас здесь есть один  комплект  -  на  всякий  случай,  -  ухмыльнулся
Мейсон. - Как снимать отпечатки пальцев, вы знаете - я слышал от Бедфорда  о
серебряном подносе.
   - Да, это так, - подтвердила Эльза  Гриффин.  -  Трудно  поверить,  но  я
занималась на заочных курсах детективов. Я готова.
   - Если что-нибудь случится, - предупредил Мейсон, - звоните  в  агентство
Дрейка. Я буду постоянно поддерживать с ним связь. Если вам начнут  задавать
вопросы - наберите в рот воды и молчите.
   - Я еду, - сказала она.

Глава 7

   В семь часов Пол Дрейк снова был в кабинете Перри Мейсона.
   - Что тебе известно о Бинни Денэме, Перри?
   - А что тебе известно? - отпарировал Мейсон.
   - Не больше, чем  знает  полиция.  Но  постепенно  начинает  складываться
определенная картина.
   - Продолжай.
   - Итак, он на пару с Генри  Элстоном  абонировал  сейф  в  банке,  Сейфом
накануне пользовался Элстон, но полиция пока не может  его  найти.  Этого  и
следовало ожидать. Зато полиция установила, где проживал  Бинни  Денэм.  Это
довольно шикарная квартира. Можно только предполагать, что он жил там один.
   - Почему? Что они обнаружили?
   - Сорок тысяч долларов под ковром - в стодолларовых купюрах.  Угол  ковра
поднимали так часто, что загиб просто бросился в глаза. Пол под  ковром  был
буквально устлан деньгами.
   - А как насчет подоходного налога?
   - Еще не выяснено. Утром прибегнут к помощи налогового инспектора.
   - Неплохо, - заметил Мейсон.
   - Да, - отозвался Дрейк.
   - Что еще можешь сказать?
   - Полиция придерживается версии, что Бинни Денэм - шантажист и убит своей
жертвой. Мужчина и девушка, которые остановились  в  двух  смежных  номерах,
могли быть его жертвами.  Полиции  ничего  не  удалось  узнать  о  них.  Они
проходят как мистер Х и мисс У. Возможно, он влиятельный бизнесмен, а она  -
девушка, с которой он проводил свободное время, или  претендентка  на  место
миссис Х после того, как мистеру Х  удастся  получить  развод.  Бинни  Денэм
разузнал об их связи, явился засвидетельствовать  свое  почтение  и  сорвать
небольшой куш, а получил пулю в спину.
   - Очень интересно. Каким образом Бинни Денэм мог узнать об этом?
   - Под ковром в квартире у Бинни  Денэма  было  сорок  тысяч  долларов,  -
сказал Дрейк. - Такие деньги имеет тот, кто  знает,  как  делаются  подобные
дела.
   - Интересно! - воскликнул Мейсон.
   - Ты хочешь остаться в стороне?
   - В каком отношении?
   - Ты кого-то представляешь. Я тебя не спрашиваю, кто это. Но предполагаю,
что это может быть мистер X.
   - Не стоит тратить время на предположения, - заметил Мейсон.
   - Если ты представляешь мистера X, остается надеяться, что он не  оставил
следов. Дело может оказаться взрывоопасным.
   - Знаю, - сказал Мейсон. - Не хочешь ли выпить кофе. Пол?
   - Не откажусь.
   Делла Стрит налила ему чашечку кофе. Дрейк, сделав глоток, поморщился.
   - В чем дело? - удивился Мейсон.
   - Кофе из термоса, - ответил Дрейк. - Держу пари,  что  его  сварили  еще
ночью.
   - Ошибаешься, - ответила Делла Стрит. - Я наполнила термос под утро.
   - Возможно, это мой желудок, - извинился Дрейк. - У меня налет на  языке.
Тяжесть в желудке, как будто он наполнен конторским клеем. Наверное, оттого,
что по ночам сижу на кофе, гамбургерах и питьевой соде.
   - Кто-нибудь слышал выстрел? - спросил Мейсон.
   - Очень многие, - ответил Дрейк. - Одни считают, что выстрел прозвучал  в
двадцать пятнадцать, другие - в двадцать сорок пять,  третьи  -  в  двадцать
один тридцать. Полиция скажет свое слово после  вскрытия.  Дело  осложняется
тем, что мотель расположен близко к автостраде,  а  перед  самым  въездом  в
мотель - спуск и поворот. Грузовые машины обычно сбавляют  скорость,  и  это
часто сопровождается выхлопами. А люди не обращают внимания на такие  звуки:
их слишком много.
   Дрейк допил кофе.
   - Спущусь вниз. Съем яичницу с ветчиной. Не хочешь составить компанию?
   Мейсон отрицательно покачал головой.
   - Останусь пока здесь, Пол.
   - Да-а! - протянул Дрейк. - Этот мистер X, должно быть, миллионер!
   - Что это - восклицание или вопрос?
   - Восклицание! - Дрейк поднялся со стула. Минут через двадцать после  его
ухода послышался легкий стук в  дверь,  и  в  кабинет  с  видом  заговорщика
проскользнула Эльза Гриффин.
   - Вы напоминаете очаровательную разведчицу, которая завлекла легковерного
генерала и выведала у него  секрет  новейшего  атомного  оружия,  -  заметил
Мейсон.
   - Я проделала большую работу! - Эльза Гриффин была полна энтузиазма.
   - Замечательно! Как развивались события?
   - Когда я приехала, там уже все успокоились. В гараже стояла  полицейская
машина, и два человека  в  пятнадцатом  и  шестнадцатом  номерах,  вероятно,
искали отпечатки пальцев.
   - Что сделали вы?
   - Я поставила машину, вошла в двенадцатый номер, включила свет. Подождала
немного: не хотела, чтобы меня  застали,  когда  я  буду  снимать  отпечатки
пальцев.
   - Что дальше?
   - В дверь постучал управляющий, окинул меня изучающим взглядом. Вероятно,
заподозрил, что я навеселе, хотя это и не  соответствовало  моему  скромному
внешнему виду.
   - Как вы себя вели?
   - Я не стала его  разубеждать.  Сказала,  что  состою  в  университетском
женском клубе, что ездила в город на встречу с его членами, что мы  устроили
вечеринку, и я хочу немного поспать, чтобы завтра успеть на работу.
   - Он что-нибудь говорил?
   - Об убийстве ничего. Сказал, что у них были неприятности, но не уточнил,
какого рода. Сказал, что в мой номер заходила женщина. Поинтересовался,  все
ли у меня в порядке. Я его  успокоила,  сказала,  что  она  член  клуба,  мы
договорились встретиться, я попросила ее подождать в номере,  если  меня  не
будет, и оставила дверь незапертой.
   - Он ничего не заподозрил?
   - Нет. Повторил, что в мотеле были  неприятности,  поэтому  он  старается
проверить все, что выходит за рамки обычного. Вспомнил  об  этой  женщине  и
теперь убедился, что все в порядке.
   - Он не сказал, в какое время это было? - спросил Мейсон.
   - Он не знает  точного  времени.  Но  скорей  всего  это  было,  когда  я
преследовала блондинку. Мне пришлось ехать позади довольно долго, прежде чем
я осмелилась поравняться с ней.
   - Значит, за рулем сидела блондинка?
   - Да, это была Геральдина Корнинг.
   - Ну а как насчет отпечатков?
   - Их очень много. Боюсь, главным  образом  мои.  Хороших,  которые  можно
использовать, около двадцати пяти. Я пронумеровала карточки с отпечатками  и
в записной книжке указала, где они были сняты.
   - Вы вымыли номер перед отъездом?
   - Да, тряпкой с мылом. Все тщательно промыла, выскребла. А потом протерла
сухим полотенцем.
   - Оставьте свои отпечатки на карточке,  чтобы  специалисты  из  агентства
Дрейка могли исключить ваши из тех, что вы сняли в номере. Будем  надеяться,
что у нас окажутся отпечатки пальцев таинственной незнакомки.  У  вас  самой
нет предложений, кто бы это мог быть?
   - Понятия не имею. Не знаю, кого мог заинтересовать мой номер?
   - Возможно, это просто ошибка, - предположил Мейсон.
   - Мистер Мейсон, не могли эти шантажисты заподозрить  что-либо,  когда  я
появилась в мотеле? Вы не думаете, что они вели наблюдение за мотелем?  Если
бы они меня увидели, они бы узнали меня.
   - Я не могу высказывать предположения, не имея достаточных фактов.  Идите
в контору Дрейка, оставьте свои отпечатки пальцев на  карточке  и  передайте
снятые вами в мотеле. Попросите Дрейка, чтобы его  эксперты  исключили  ваши
отпечатки, а остальные принесли мне.
   - Что я еще должна делать?
   - Было бы весьма благоразумно, если бы вы не выходили сегодня на работу.
   - О, но мистеру Бедфорду может потребоваться моя помощь. Сегодня -  день,
когда...
   - Сегодня - день, когда у него в конторе появится полиция  и  ему  начнут
задавать вопросы. Не удивляйтесь, если  с  ними  будет  управляющий  мотелем
"Стейлонгер".
   - Для чего?
   - Для опознания. И если, увидев вас за  секретарским  столом,  он  узнает
клиентку из двенадцатого  номера,  -  это  осложнит  дело,  -  Боже  мой!  -
воскликнула она в страхе.
   - Позвоните мистеру Бедфорду и все ему объясните. Не говорите о том,  что
ездили в мотель, и молчите об отпечатках пальцев. Скажите, что всю  ночь  не
спали и я не советую вам появляться в офисе. Скажите также, что днем, скорей
всего, у него будут официальные посетители. Если спросят о туристских чеках,
он должен сказать, что это связано с  деловой  операцией  и  он  не  находит
нужным вести разговор на эту тему. Если  по  отпечаткам  пальцев  попытаются
опознать в нем человека, который вел взятую напрокат машину, или если с ними
будет управляющий мотелем,  который  его  опознает,  мистер  Бедфорд  должен
хранить полное  молчание.  Пусть  он  найдет  вам  на  время  замену.  Пусть
немедленно позвонит  мне  и  в  агентство  Дрейка,  если  кто-либо,  имеющий
отношение к полиции, появится в офисе. Вы сделаете это?
   Она посмотрела на Мейсона в упор и сказала:
   - Я хочу, чтобы вы меня правильно поняли. Я сделаю все..,  все  на  свете
ради счастья и безопасности человека, с которым работаю.
   - Я нисколько не сомневаюсь, - сказал Мейсон. - Но в  этом-то  и  кроется
опасность.
   - Что вы хотите этим сказать?
   - Если его шантажировали, - продолжал Мейсон, - то полиция подумает,  что
именно преданность боссу могла толкнуть вас на решительный шаг -  избавиться
от шантажиста.
   - О, я никогда ничего подобного не сделал бы,  -  мгновенно  вырвалось  у
нее.
   - Возможно, но мы будем иметь дело с полицией.
   - Мистер Мейсон, - решилась она спросить, - не считаете ли вы, что  Денэм
был убит своим компаньоном? Он ссылался на человека по имени  Делберт.  Этот
Делберт был очень настойчив.
   - Вполне возможно.
   - А я в этом почти уверена.
   Мейсон быстро взглянул на нее, пытаясь понять, к чему она клонит.
   - На каком основании?
   - Меня всегда интересовали преступления и работа детективов. Я следила за
сводками  преступлений.  Поступила  на  заочные  курсы  детективов,  которые
рекламировались в одном из журналов.
   Мейсон бросил взгляд на Деллу Стрит.
   - Продолжайте, - сказал он.
   - Обычно, когда бандиты получают солидный куш, каждый  из  них  старается
заполучить побольше. Если их трое, одного убивают, и  добыча  делится  между
двумя. Если их двое, один оказывается убитым, и оставшемуся достается все.
   - Минуточку, - прервал ее Мейсон, - но ведь наша история  не  из  журнала
криминальной хроники. Такое можно услышать по  радио,  увидеть  в  кино,  по
телевидению. Некоторые  пишут  об  убийцах,  которые  избавляются  от  своих
сообщников, чтобы тем не доставалась добыча, эта мысль широко развивается  в
комиксах. Где вы читали об этом? В каком журнале? - спросил Мейсон.
   - Не помню, - призналась  она.  -  Наверное,  в  комиксах.  Мне  нравятся
детективы. Я читаю журналы, смотрю криминальные фильмы. Вы можете  подумать,
что я чокнулась на детективах...
   - Дело в том, - заметил Мейсон,  -  что  власти  предъявят  обвинение  не
сообщнику, а Стюарту Бедфорду. Боюсь, именно так они сделают.
   - Понимаю. Я просто  подумала,  что  если  дело  поведет  умный  адвокат,
который  подбросит  улики,  изобличающие  Делберта,  сообщника  Денэма,  как
убийцу, это облегчит положение мистера Бедфорда. Не так ли?
   - Умные адвокаты не подбрасывают улик, - ответил Мейсон.
   - Понимаю. Наверное, я слишком много читала о преступлениях, и  эта  тема
меня просто завораживает. Ну, я пошла, мистер Мейсон.
   - Пожалуйста, отправляйтесь домой, скажитесь больной и не ходите в  офис.
Не