орил ее. Трэгг удивился:
   - Мисс Дафния Шелби у себя?
   И только тут, заметив Перри Мейсона, с усталым вздохом в  третий  раз
повторил все ту же фразу:
   - Бога ради, вы-то что делаете здесь? Мейсон пояснил:
   - Мисс Шелби больна. Ее отравили барбитуратом. С ней в ванной комнате
находится Делла Стрит. Я хочу с ней поговорить, когда она выйдет оттуда.
   - И я тоже, - заявил Трэгг.
   Он повернулся к доктору Селкирку:
   - Кто вы такой?
   - Я доктор Селкирк, здешний врач.
   - Что с ней случилось? Мейсон сказал:
   - Учтите, доктор, что вы были вызваны сюда  как  представитель  своей
профессии. И вам следует испросить согласия вашей пациентки, прежде  чем
отвечать на подобные вопросы.
   Доктор Селкирк смутился.
   - Не давайте этому  ловкому  адвокату  себя  запугать.  Это  она  вас
вызвала?
   - Меня вызвал кто-то из этого номера.
   - Вы врач при отеле?
   - Да.
   -  Иными  словами,  вы  представляете  отель?..  Так  что  же  с  ней
случилось?
   - Я... я не готов еще дать точный ответ.
   Трэгг подошел к тазику, стоявшему на полу возле кровати:
   - Что это?
   - То, что мы выкачали из ее желудка.
   - А что это за розовые штучки?
   - Таблетки. Они частично переварены.
   - Кто-то пытался дать ей наркотик?
   - Именно поэтому я и сделал промывание желудка.
   - Будь я проклят... - пробормотал Трэгг.
   С некоторым сомнением в голосе доктор продолжал:
   - Однако я бы сказал, что эти таблетки  были  приняты  самое  большее
пятнадцать минут назад. Мы здесь находимся почти столько же  времени.  Я
как врач заявляю, что она проглотила это снотворное как раз  перед  тем,
как открыть дверь этим джентльменам.
   Торжествующая улыбка появилась на лице Трэгга:
   - Это именно та улика, которую я искал.  Я  и  не  надеялся,  что  мы
найдем ее так легко...
   Мейсон спросил:
   - Вы полностью уверены  в  своем  диагнозе,  доктор?  Доктор  Селкирк
усмехнулся:
   - Похоже, что вы полностью уверены в своем. Мейсон подошел  к  дверям
ванной комнаты и сказал:
   - Пришел лейтенант Трэгг. Он хочет  задать  вам  несколько  вопросов,
Дафния, а я не хочу, чтобы вы ответили хотя бы на один из них. Ни слова,
ясно?
   - Одну минуточку, - прервал его Трэгг. - Такая тактика может  навлечь
на молодую особу массу неприятностей.
   - Например?
   - Я заберу ее в управление.
   - Под арест?
   - Возможно.
   - Увезти ее вы можете, только арестовав  ее.  А  если  вы  ее  сейчас
арестуете, то впоследствии не  оберетесь  стыда,  когда  на  свет  Божий
появятся новые факты.
   Трэгг на секунду задумался, потом уселся в  самое  удобное  кресло  в
комнате.
   - Доктор, - обратился он  к  Селкирку,  -  я  не  хочу,  чтобы  вы  с
кем-нибудь разговаривали об этом деле, пока я  не  задам  вам  несколько
вопросов. Сейчас вы можете  идти,  если,  по  вашему  мнению,  опасность
миновала.
   - Никакой опасности нет, - заверил его доктор Селкирк. - Пульс у  нее
ритмичный, хорошего  наполнения,  разве  только  немножко  частит.  Тоны
сердца чистые и ясные. Дыхание превосходное. Реакция зрачков нормальная.
Ей было сделано  промывание  желудка.  Тот  барбитурат,  который  в  ней
остался, поможет ей спокойно проспать ночь, но он совершенно  безвреден.
Трэгг подошел к письменному столу, вырвал листок перекидного  календаря,
сложил его и стал им выуживать таблетки из тазика.
   - Прямо скажем, отвратительное занятие, - произнес он. - Но я  думаю,
что это будет уликой, именно той уликой, которую я искал.
   Делла Стрит крикнула из ванной:
   - Будьте добры, дайте мне одежду, которая находится  на  стуле  возле
кровати.
   Мейсон взял вещи, небрежно перекинутые через спинку стула, подошел  к
двери в ванную и постучался.
   Делла Стрит приоткрыла дверь, и в небольшую щелочку  Мейсон  просунул
всю кипу.
   Трэгг сказал:
   - Перри, я собираюсь  забрать  эту  девицу  в  управление.  Если  это
необходимо, я арестую ее по подозрению в  убийстве.  У  меня  достаточно
данных, оправдывающих такую меру.
   - Валяйте, но только я попрошу ее не отвечать ни на один ваш  вопрос,
если меня не будет при этом.  Почему  вы  не  можете  дать  ей  спокойно
проспать ночь и допросить ее утром?
   - Мы дадим ей выспаться, но  только  в  таком  месте,  где  мы  будем
спокойны, что она снова не наглотается снотворного.
   - Что ж,  поступайте,  как  считаете  правильным.  Трэгг  внимательно
посмотрел на него.
   - Перри, я вижу, у вас что-то есть на уме. В чем дело, а?
   - Просто мне кажется, что вы можете нажить себе крупные неприятности,
предпринимая необдуманные шаги  до  того,  как  у  вас  появится  полная
ясность и уверенность в их целесообразности.
   - Вас волнуют свои проблемы, меня - свои... Через несколько минут  из
ванной вышли Делла Стрит и Дафния Шелби.
   - Я очень сожалею, мисс Шелби, - заговорил лейтенант Трэгг, - но  вам
придется проехать со мной в управление. Я должен поместить вас  в  такое
место, где смогу наверняка вас застать  завтра  утром.  Я  обещал  Перри
Мейсону, что дам вам возможность хорошенько выспаться, но в то же  время
приму все меры для того, чтобы  вы  больше  не  увлекались  наркотиками.
Сколько вы их приняли?
   - Не отвечайте ни на какие вопросы, - предупредил Мейсон.
   Трэгг вздохнул:
   - Ладно, собирайте, что вам нужно. Я не стану обыскивать  здесь  вашу
сумочку, но предупреждаю, что в камере предварительного  заключения  все
ваши вещи будут проверены... Вы получите тюремную одежду  -  и  никакого
снотворного!
   Дафния подошла к двери, голова  у  нее  была  высоко  поднята,  глаза
сверкали. Уже на самом пороге она повернулась к Перри Мейсону и  яростно
прошептала:
   - Вы, умник-разумник, с вашими холодными купаниями!
   Мейсон предостерег:
   - Оставьте это ребячество, Дафния. Я же пытаюсь вам помочь. Все  ваши
старания по меньшей мере кустарщина!
   - Зато ваши исключительно профессиональны и отвратительны.
   Лейтенант  Трэгг  с  любопытством  прислушивался  к  столь  необычной
беседе. Наконец он холодно сказал:
   - Довольно! Поехали.
   Перри Мейсон тихонько сказал:
   - Не отдавай ключа, Делла.
   Все вместе они спустились вниз в лифте. Трэгг  быстро  провел  Дафнию
через холл и посадил в полицейскую машину.
   Тогда Мейсон скомандовал:
   - Быстренько возвращаемся в комнату Дафнии. Дорога каждая минута.
   - Почему? - спросил Дрейк.
   - Как ты считаешь, зачем Дафния приняла снотворное?
   - Чтобы вызвать к себе сочувствие.  Чтобы  создать  впечатление,  что
кто-то другой покушается... нет, что это не она колдовала  с  китайскими
блюдами...
   Мейсон покачал головой:
   - Мы поймали  ее  врасплох,  когда  постучали  в  ее  номер.  Она  не
осмелилась открыть дверь, пока не разделась, не нацепила на себя  ночную
рубашку, не проглотила несколько таблеток и не разыграла комедию.
   - Но для чего?
   - Чтобы помешать нам сообразить, что она делала, пока  мы  стучали  в
дверь и ждали в коридоре.
   - Что же она делала?
   - Или я страшно ошибаюсь, - усмехнулся Перри Мейсон, - или она была в
гостях у своего дядюшки Гораса Шелби в соседней комнате. Ей  нужно  было
выйти из этой комнаты, запереть на ключ внутреннюю дверь, надеть  ночную
рубашку, предварительно раздевшись,  проглотить  несколько  таблеток,  а
потом, пошатываясь, подойти к двери и  разыграть  все  последующее  так,
чтобы никто из нас не заподозрил, почему на  самом  деле  она  не  сразу
отворила дверь.
   - Что за дикое предположение! - воскликнула Делла Стрит.
   Адвокат подмигнул:
   - Возможно, и так, но все же мы вернемся в комнату Дафнии, постучим в
дверь, соединяющую два номера, и посмотрим, что  произойдет.  А  пока  я
буду заниматься перестукиванием, ты, Пол, покарауль  в  коридоре,  чтобы
уважаемый Горас Шелби не попытался  от  нас  улизнуть...  Одним  словом,
пошли!

Глава 14

   Мейсон сразу же  подошел  к  двери,  находящейся  по  правую  сторону
комнаты Дафнии, по всем признакам связывающей это помещение с соседним.
   Адвокат попробовал открыть дверь. Она была на задвижке.
   Совершенно бесшумно Мейсон отвел ее  в  сторону,  нажал  на  ручку  и
осторожно надавил плечом на створку.
   Дверь отворилась без скрипа: комната была совершенно пуста.
   Мейсон для порядка заглянул в ванную и стенной шкаф, а потом поспешно
выглянул в коридор. Пол Дрейк стоял у поворота.
   - Никто не выходил, - сказал он.
   - Живо! Он догадлив. Он подслушивал, пока мы здесь  были  с  Дафнией.
Выходит, она морочила нам голову не  только  для  того,  чтобы  защитить
себя, но и чтобы дать ему возможность удрать. Бежим!
   Адвокат и правда побежал к лифту, нетерпеливо нажал кнопку,  а  когда
кабина подошла, протянул лифтеру пятидолларовую купюру и скомандовал:
   - Живо вниз!
   Дверца захлопнулась. Лифтер нажал  кнопки,  и  через  мгновение  лифт
остановился внизу. Мейсон поспешил к стойке кассира:
   - Жилец семьсот двадцатого номера рассчитался с вами?
   - Да, несколько минут назад.
   - Как выглядел этот человек?
   - Пожилой,  худощавый,  респектабельный,  но  нервный...  Да  вон  он
проходит!
   - Где?
   - Выходит через ту вращающуюся дверь на  улицу...  Мейсон  побежал  к
выходу, выскочил наружу и попросил швейцара:
   - Раздобудьте нам такси, живее!
   Снова пятидолларовая бумажка совершила  чудо.  Мейсон,  Пол  Дрейк  и
Делла Стрит вскочили в машину. - Куда?
   - Следом вон за тем мужчиной, который идет по улице,  -  распорядился
Мейсон. - Но  не  дайте  ему  заметить  преследование.  Все  это  вполне
законно, но дело довольно щекотливое. Вот двадцать долларов, дабы вас не
слишком терзала совесть.
   Водитель рассмеялся:
   - За  двадцать  долларов  моя  совесть  вообще  не  проснется.  -  Он
подмигнул и сунул бумажку в карман.
   - Это сверх счетчика, - поспешил сказать Мейсон.
   - Разве мы его не остановим? - спросила Делла Стрит.
   - Нет, Боже упаси. Надо узнать, куда он направляется.
   Человек шел к гаражу отеля.
   - Он выедет оттуда на машине, и мы не должны потерять его из  виду...
Пол, вон будка  телефона-автомата  Позвони  к  себе  в  контору,  пускай
поднимут на всякий случай  пару  детективов...  Сколько  у  тебя  машин,
оборудованных телефонами?
   - Две.
   - Запускай обе в работу. Одна пусть направляется на восток, вторая  -
на юг.
   Дрейк поспешил к автомату.
   Прошло не менее десяти минут, прежде  чем  показался  тот,  кого  они
ждали: он ехал на машине с массачусетским номером.
   Мейсон только взглянул на эту машину и сразу  же  схватил  Дрейка  за
локоть:
   - Да ведь  это  же  номер  машины  Экветера!  Потом  он  обратился  к
водителю:
   - Вы должны ехать следом за этой машиной... Как только она  выберется
за городскую черту, это станет трудно. Но вы уж постарайтесь.
   - Да, в городе, где полно машин, я легко за ним удержусь, но на шоссе
придется попотеть. Здесь-то светофоры, пешеходы, а там  все  зависит  от
мотора...
   - Все понятно, просто сделайте все, что в ваших силах.
   Пожилой беглец вел машину осторожно, не рискуя,  безупречно  соблюдая
все правила, так что такси без труда ехало следом.
   Но вот они выехали на шоссе Санта-Эн, и скорость сразу возросла.
   Однако водитель такси с честью выдержал соревнование.
   Через  десять  минут  машина  остановилась   перед   бензозаправочной
станцией.
   - Горючее не требуется? - спросил Мейсон.
   - Да, немного не помешает.
   - Подъезжайте ко второй колонке и тоже заправьтесь.
   - А это не опасно? - спросила Делла.
   - Он нас не знает.
   Водитель машины  с  массачусетским  номером  отправился  в  ресторан.
Мейсон подошел к служителю с зажатой в руке  пятидолларовой  бумажкой  и
поинтересовался, нельзя ли сделать так, чтобы их  обслужили  раньше  той
машины.
   Парень сразу сообразил что к чему.
   - Я могу, если желаете, малость попридержать ту машину...
   Пол Дрейк уже звонил по телефону.
   - Вызови-ка свою машину, которая поехала в южном направлении. По всей
вероятности, она где-то на этом шоссе. Сообщи им наши координаты.  Пусть
они постараются нас подобрать.
   Таковы были инструкции Мейсона.
   Сам он в нетерпении ходил по бетонированной площадке близ заправки.
   Наконец  из  ресторана  показался  преследуемый,  и  Мейсон   получил
возможность  вглядеться  в  него.  Лицо  -  аристократа,  тонкий  нос  с
горбинкой, пушистые седые усы, высокие скулы, голубые глаза.
   Человек то и дело оглядывался через плечо, его  глаза  беспокойно  во
что-то всматривались. На такси  он  не  обратил  никакого  внимания,  но
Мейсон из предосторожности старался не выходить из-за колонки.
   Из будки телефона-автомата вышел Пол Дрейк:
   - Машина примерно в пяти милях от нас. Но к  тому  времени,  как  нам
отсюда уезжать, она нас нагонит.
   - Замечательно, Пол! Эти автомобильные телефоны себя окупают!
   - Боюсь, Перри, что, если мы поедем следом, он заподозрит недоброе!
   - Вот почему я хочу отъехать первым. Он теперь привязан к шоссе, вряд
ли он вздумает свернуть в сторону.
   - Но если свернет, мы останемся с носом.
   - Что же делать, приходится рисковать... В нашем Деле  редко  бывает,
чтобы ты действовал наверняка.
   Служитель кивнул Перри Мейсону:
   - Баки полные.
   Мейсон заплатил по счету, потом попросил водителя:
   - Поезжайте вперед, но не слишком спешите. Пускай эта машина  обгонит
нас, коли пожелает.
   - Очень трудно распознать машины, когда они  тебя  обходят.  Все  они
выглядят одинаковыми.
   - Точно. Ну да ничего, попробуем.
   - Эй, Перри, вот и моя машина! - закричал Пол Дрейк.
   Их нагнал черный  блестящий  автомобиль  обтекаемой  формы.  Водитель
дважды коснулся гудка, подавая сигнал.
   - Прижмитесь к  обочине,  -  попросил  Мейсон  водителя.  -  Вот  еще
двадцать долларов. Это покроет путь сюда  и  обратно.  И  разрешите  мне
записать ваш номер, если вы мне понадобитесь в качестве свидетеля.
   - Вы ведь Перри Мейсон, адвокат? - спросил таксист.
   - Точно.
   - Я с удовольствием дам для вас любые показания.
   Вот моя карточка.
   Такси остановилось. Пассажиры пересели в черную "сигару".
   Через несколько минут Дрейк,  не  спускавший  глаз  с  заднего  окна,
предупредил:
   - А вот и наш приятель, Перри.
   - Сколько у вас горючего? - спросил Мейсон у водителя.
   Дрейк усмехнулся:
   - Не волнуйся, Перри. У нас закон - выезжать с полными  баками.  Куда
бы ни ехать, даже на самое короткое  расстояние,  предварительно  машина
заправляется.
   - Прекрасно, тогда все будет просто. Массачусетская машина промчалась
мимо.
   - Немножко поднажмите, потом сбавьте скорость... Не надо держаться на
постоянном расстоянии, - сказал Мейсон и  усмехнулся,  увидев,  как  Пол
Дрейк недовольно качает головой. Еще бы, его водитель  изучил  искусство
автомобильной погони до тонкостей.
   - Я дрожу от нетерпения, как кошка перед мышиной норой, - пожаловался
адвокат.
   - Я что-то ничего не понимаю, - в тон  ему  пожаловался  детектив.  -
Почему Горас Шелби ведет машину  Ральфа  Экветера  и  чего  ради  Дафния
вздумала помещать своего дядюшку в соседней комнате?
   - Повремени  со  своими  вопросами,  пока  мы  раздобудем  ответы,  -
посоветовал Мейсон.
   Делла Стрит покачала головой:
   - Это не жизнь для нормальной служащей... К тому времени,  когда  мне
полагается открывать контору, мы будем где-нибудь возле Тексена.
   - Скорее, в Энсенаде, - заметил Мейсон.
   Они приготовились к длительному  преследованию,  но,  к  их  великому
изумлению, первая машина остановилась у мотеля "Сан-Диего", и седовласый
мужчина взял комнату, назвавшись Х.Р. Доусеном.
   - Мы вас отпустим, -  обратился  Мейсон  к  водителю,  -  при  первой
возможности. Но нам понадобятся несколько  человек.  Держите  постоянную
связь с конторой Дрейка. Придется быть поблизости, чтобы не упустить  из
виду интересующий нас объект, но, конечно, вам кто-то должен помочь.
   - Все нормально. Я могу продежурить всю ночь, если изредка буду иметь
возможность выпить чашку черного кофе. На  всякий  случай  у  меня  есть
пилюли, которые не дадут мне заснуть, если придется уж очень невмоготу.
   - Поддерживайте  связь  по  телефону,  -  напомнил  Мейсон.  -  Потом
повернулся к Полу Дрейку:
   - Позвони-ка в свое отделение в Сан-Диего, пусть вышлют детектива.
   Дрейк кивнул и велел своему человеку:
   - Позвони в контору, попроси еще две машины.
   - Предпочтительно одну из них с телефоном, - вмешался Мейсон.
   - Она уже выехала на шоссе Сан-Бернардино. Я распорядился вернуть ее,
она будет здесь к трем часам утра.
   - Мы немедленно организуем вам замену, - обещал Мейсон детективу. - А
пока нам нужна машина, чтобы вернуться назад.
   Водитель  по  своему  телефону  вызвал  им  такси.  Мейсон   попросил
доставить их до пункта проката, и через час адвокат, Делла Стрит  и  Пол
Дрейк уже ехали назад, на север, во взятой ими напрокат машине.
   - Ты хоть представляешь, что все это означает? - спросил Пол Дрейк.
   - Я еще не уверен, но кое-какие мысли у меня появились.
   - Не следует ли нам сообщить кому надо, чем мы заняты?
   - Зачем?
   - Если это Горас Шелби, он стал подозреваемым в убийстве  Экветера  в
то самое мгновение, когда сел за руль его машины.
   - Кто его подозревает?
   - Полиция...
   - Но только не я. Господи, мы-то знаем, что ничего  подобного  он  не
мог сделать.
   - Откуда мы знаем?
   - Потому что сама Дафния так заявила. По ее  словам,  "дядя  Горас  и
мухи не обидит".
   - Возможно, они договорились  выгораживать  друг  друга.  Или  же  мы
преследуем совершенно другого человека? Я чувствую себя неуютно, так как
мы не известили полицию, что обнаружили машину убитого.
   - Полиция не просила нас об этом, а мы должны предоставить Шелби  эту
возможность.
   - Какую возможность?
   -  Ему  необходимо  почувствовать  себя  хоть  на   некоторое   время
нормальным человеком, возвратить утерянную веру в собственные силы.  Ну,
и как можно дольше поводить за нос полицию. Если его сводный брат станет
снова стараться доказать его недееспособность и  неполноценность,  мы  в
ответ заявим, что он перехитрил самого лейтенанта Трэгга,  а  для  этого
надо иметь хорошую голову на плечах...
   - А я думала, шеф, - вмешалась Делла, - что вы постараетесь доказать,
что убийца как раз он, но что в тот момент он был невменяем и  не  может
нести ответственность за свой поступок.
   Мейсон усмехнулся:
   - Хороший главнокомандующий меняет план  кампании  в  соответствии  с
изменившимися обстоятельствами.
   - А они изменились?
   -  Сильно...  Пол,  нам  необходимо  кое-что  сделать.  Прежде  всего
направить детектива в мотель "Северные огни". Пусть он там все проверит.
Это  нужно  сделать  сегодня  же  вечером.  Позвони  ему  из  ближайшего
автомата.
   - К чему такая спешка?
   - Потому что завтра там не будет свободных мест. Пока не занят только
двадцать первый номер. Полиция труп увезла, комнату сфотографировала,  и
теперь ее можно сдавать. Так что, если твой человек  заявится  в  мотель
сейчас, ему дадут двадцать  первый  номер.  Далее,  другой  детектив,  с
официальным удостоверением частного  детектива,  пусть  отправится  туда
утром. Он попросит показать ему регистрационные карточки и спишет оттуда
номера  всех  автомобилей  из  Невады.  Если  таковые  окажутся,   нужно
немедленно проверить, кто является их владельцами, чем они занимаются  и
где находятся в настоящее время.
   - Сделаем, - пообещал Пол Дрейк. - А теперь я, может, поеду? До  дома
далеко.
   - Обожди еще с полчасика. А я посижу спокойно сзади и хорошенько  обо
всем подумаю.
   Делла Стрит усмехнулась:
   - Иными словами, нам предлагается  сидеть  тихо  и  не  приставать  с
глупыми вопросами.

Глава 15

   Не вполне отдохнувшая Делла  Стрит  появилась  на  следующее  утро  в
конторе в десять часов. К ее величайшему изумлению, Перри Мейсон был уже
на месте.
   - Перри, и давно вы пришли?
   - Примерно полчаса назад... Выспалась?
   - Ровно наполовину. Господи, до чего же не хотелось вставать!
   -