де  ими
займутся лейтенант Роуклиф и сержант Стеббинс. Есть возражения?
     Я преисполнился жалости. Они были не в состоянии возражать, даже если
бы он заявил, что собирается выжечь у  них  на  лбах  клеймо  с  фирменным
знаком "Мелтетс". Никто не издал ни звука, кроме  Нэнсили,  которая  почти
завизжала:
     - Какой ужас!
     Я положил ногу на ногу и приготовился ждать. До какогото времени  мне
это удавалось. Перли и Роуклиф первым взяли с собой Талли Стронга.  Вскоре
появилась сотрудница полиции и взяла Элинор Венс.  Они,  похоже,  работали
тщательно, поскольку как минимум прошло восемь  минут,  прежде  чем  Перли
вернулся со Стронгом и позвал Билла Медоуза, а у полицейской дамы  столько
же времени заняла Элинор Венс. Последними в списке  оставались  Нэнсили  и
Нэт Трауб.
     Так по крайней мере думал я. Но когда Роуклиф  и  Перли  вернулись  с
Траубом и протянули Крамеру какие-то листы бумаги,  О'Хара  рявкнул  в  их
сторону:
     - А как насчет Гудвина?
     - Что, его тоже? - спросил Роуклиф.
     - Конечно! Он же был здесь.
     Роуклиф посмотрел на Крамера, Крамер посмотрел на меня.  Я  улыбнулся
О'Харе:
     - А что, если я буду против, комиссар?
     - Попробуй! Тебе это нисколько не поможет.
     - Черта с два! Это либо сохранит мое достоинство, либо
     вызовет большой переполох. Ты что думаешь, что мой  старший  брат  не
поколотит твоего старшего брата?
     Он сделал шаг на мою сторону.
     - Оказывается сопротивление, так?
     - Ты чертовски  прав!  Оказываю.  Я  повел  рукой.  -  В  присутствии
двадцати свидетелей.
     Он взбеленился.
     - Инспектор, отвезите его ко мне. Арестуйте и обыщите.
     - Прошу прощения, сэр, - хмуро сказы Крамер. - Если вы не возражаете,
сначала давайте выйдем в другую комнату. Возможно, я не до конца  объяснил
вам ситуацию...
     - Я все прекрасно понял. Вы говорите, Вульф с вами сотрудничает  -  с
какой целью? Что произошло? Еще одно убийство? Вульф вас всех  дурачит,  и
мне это надоело Отвезите его ко мне
     - Никто меня не дурачит, - дерзко сказал Крамер. - Отвези его, Парли.
Я позвоню, чтобы оформили арест.



                                    2З

     Кабинет помощника комиссара О'Хары нравился  мне  по  двум  причинам.
Во-первых, именно здесь я отличился  в  прошлый  раз,  и,  таким  образом,
кабинет навевал приятные воспоминания, а во-вторых, я люблю, чтобы  вокруг
было красиво. Кабинет О'Хары был самой привлекательной комнатой в доме  на
Центральной улице. Кабинет находился в  углу  здания,  в  нем  было  шесть
больших окон, кресла, ковры и друже предметы, за которые заплатила богатая
жена О'Хары.
     Я удобно расположился в одном из  кресел.  Содержимое  моих  карманов
образовало приличную кучу на углу большого стола красного дерева. Там было
все, кроме одного предмета, который Перли Стеббинс держа у  себя  в  лапе.
Перли настолько разнервничался, что лицо его стало красным, как солнце  на
закате, и вдобавок он начал заикаться:
     - Не будь дураком, ч-ч-черт бы тебя побрал, -  увещевал  он  меня.  -
Если ты будешь скрытничать, когда сюда придет О'Хара, он наверняка засадит
тебя, а сейчас уже шесть часов, ту что представь, где ты  можешь  провести
ночь. - Он ткнул в мою сторону той самой лапой, в которой держал  предмет,
извлеченный из моего кармана. - Расскажи мне об этом.
     Я непреклонно покачал головой.
     - Знаешь, Перли, все это очень забавно, - беззлобно сказал  я.  -  Вы
обыскали шайку подозреваемых и абсолютно ничего не нашли. Это  было  видно
по вашим с Роуклифом физиономиям. Но, обыскав меня, абсолютно невиновного,
ты обнаружил то, что, по твоему мнению, является обвинительным документом.
И вот я сижу здесь, пав  духом  и  не  зная,  что  ждет  меня  впереди.  Я
попытался бросить взгляд в будущее, и что же я там увидел?
     - Заткнись!
     - Нет, я должен отвести душу с кем-нибудь. - Я посмотрел на  часы.  -
Как ты правильно сказал,  уже  шесть  часов.  Мистер  Вульф  спустился  из
оранжереи, думая, что я жду  его  в  кабинете,  готовый  предоставить  ему
доклад о сегодняшних событиях. Он будет разочарован. Ты знаешь,  какие  он
испытывает чувства. Более того, ты знаешь, как он  будет  действовать.  Он
настолько расстроится, что найдет записную книжку и  сам  начнет  звонить.
Ставлю десять против одного, что он уже  позвонил  в  квартиру  Фрейзер  и
поговорил с Крамером.  Если  ты  считаешь,  что  это  не  так,  то  можешь
поставить что-нибудь против, например десять центов или доллар. - Замолчи,
обезьяна чертова! Прибереги это для О'Хары. Скоро он будет здесь. Надеюсь,
что они поместят тебя в камеру с клопами.
     - Я предпочел бы поболтать, - весело сказал я.
     - Тогда поболтай об этой бумаге.
     - Нет, в сотый раз говорю  тебе:  нет.  Мне  не  по  вкусу  анонимные
письма, и я не хочу о них разговаривать.
     Он подошел к креслу и  сел  напротив  меня.  Я  поднялся,  подошел  к
книжной  полке,  взял  книгу  Мерсера   под   названием   "Преступники   и
преступления" и вернулся с ней на место.
     Перли ошибался, О'Хара в ближайшее  время  не  появился.  Я  украдкой
глядел на часы каждые десять минут, чтобы Перли не подумал,  что  я  теряю
терпение. В начале восьмого я поднял голову от книги: раздался  телефонный
звонок. Перли подошел к телефону на столе. Окончив разговор, он вернулся в
кресло, сел, через мгновение заговорил:
     - Звонил  помощник  комиссара.  Он  собирается  поужинать.  Я  должен
держать тебя здесь до его приезда.
     - Вот и чудесно, -  одобрительно  сказал  я.  -  Мне  попалась  очень
увлекательная книга.
     - Он думает, что ты уже бесишься от злости. Ты - ублюдок.
     Я пожал плечами.
     Я терпел еще целый час или даже больше, затем, все еще держа книгу  в
руках, понял, что начинаю терять контроль над собой. Я проголодался, и это
меня огорчало. Кроме того, не давала покоя мысль: что,  черт  возьми,  там
делает Вульф? Впрочем, на Вульфа я злился зря.  Он  мог  позвонить  только
Крамеру, или О'Харе,  или,  возможно,  кому-нибудь  из  конторы  окружного
прокурора, но, поскольку я так активно сотрудничал с полицией, вряд ли  бы
мне об этом сообщили. Если бы  он  узнал,  где  я  нахожусь,  и  попытался
позвонить, у него ничего не вышло бы, поскольку Перли  получил  приказ  от
О'Хары не разрешать мне говорить по телефону. Однако я был голоден, и  мне
хотелось получить информацию из внешнего мира, поэтому я начал чувствовать
себя обиженным, а это было зря. Я заставил себя забыть о голоде  и  других
неприятных  аспектах,  включая  количество  оборотов,  сделанных  минутной
стрелкой часов, и перевернул страницу.
     В десять минут девятого дверь открылась  и  вошли  О'Хара  и  Крамер.
Перли встал. Я был как раз на середине  абзаца,  поэтому,  бросив  взгляд,
чтобы посмотреть, кто вошел, снова  углубился  в  чтение.  О'Хара  повесил
пальто и шляпу  на  вешалку,  а  Крамер  бросил  свои  на  кресло.  О'Хара
направился к своему столу и прошел так близко от меня, что я мог  запросто
поставить ему подножку, если бы выпрямил ногу.
     Крамер выглядел усталым. Даже не взглянув на меня, он кивнул Перли:
     - Раскололся?
     - Нет, сэр. Вот оно. - Перли протянул ему предмет.
     Обоим им письмо уже было прочитано по телефону, но они хотели увидеть
его. Крамер прочитал  письмо  дважды  и  протянул  его  О'Харе.  Пока  это
продолжалось, я подошел к  полке,  поставил  на  место  книгу,  потянулся,
зевнул и вернулся в кресло.
     Крамер посмотрел на меня.
     - Что ты можешь сказать по этому поводу?
     - Все то же самое, - ответил  я.  -  Я  объяснил  сержанту,  который,
кстати сказать, ничего не ел, что эта штука не имеет никакого отношения ни
к убийству, ни к какому другому преступлению, поэтому вопросы на эту  тему
ни к чему.
     - Ты арестован как важный свидетель.
     - Да, я знаю. Перли показал мне ордер. Почему бы вам не поговорить  с
мистером Вульфом? Возможно, он проявит великодушие.
     - Черта с два! Мы говорили с ним. Послушай, Гудвин...
     - Я разберусь с ним, - сказал О'Хара. Да, он был  энергичным  парнем.
Он сидел за своим столом, но теперь поднялся,  обошел  его,  чтобы  встать
напротив меня. Я посмотрел на него с любопытством и немного озлобленно.
     Он пытался сдерживаться.
     - Вряд ли тебе это сойдет с рук, - заявил он. -  Удивительно,  что  у
вас с Вульфом хватило наглости попробовать утаить это. Анонимные письма  -
центральным фактор в этом деле, очень важный  фактор.  Сегодня  ты  пришел
повидать этих людей, и у тебя в кармане лежало письмо  об  одной  из  них,
практически обвиняющее ее в убийстве. Не хочешь  же  ты  сказал,  что  это
письмо не имеет отношения к преступлениям, которые мы расследуем?
     - Именно это я и хочу сказать. Насколько я могу судить, мистер  Вульф
тоже. - Я повел рукой. - Мы оба можем это подтвердить.
     - Вы заняли эту позицию и продолжаете ее  придерживаться,  зная,  чем
грозит обвинение в отказе от дачи показаний?
     - Сущая правда.
     О'Хара повернулся и выпалил Крамеру:
     - Доставьте сюда Вульфа. Его надо было притащить уже несколько  часов
назад!
     Становится теплее, подумал я про себя. Теперь  должны  были  полететь
перья. Но все сложилось не так, как задумал О'Хара.
     В развитие событий вмешался телефонный звонок. Перли, который увидел,
что его начальники слишком заняты, чтобы поднять трубку, подошел к столу и
ответил. Сказав пару слов, он протянул трубку  Крамеру  со  словами:  "Это
вас, инспектор". Крамер подошел к столу. О'Хара все еще смотрел  на  меня,
но затем его внимание привлекли интонации в голосе Крамера, и он уставился
на него. Наконец  Крамер  повесил  трубку.  На  его  лице  было  выражение
человека, который только что что-то проглотил и пытался понять, по именно.
     - Ну? - спросил О'Хара.
     - Только что в приемную позвонили с радиостанции, - сказал Крамер.  -
Они готовят текст десятичасовой программы последних  известий,  в  которую
включено заявление, полученное несколько минут назад от  Ниро  Вульфа.  Он
заявляет, что решил  загадку  всех  трех  убийств,  абсолютно  без  помощи
полиции,  и  что  очень  скоро,  возможно  завтра,  будет  готов  сообщить
окружному  прокурору  имя  убийцы  и  прочую  необходимую  информацию.  На
радиостанции хотят знать, будут ли у нас какие-нибудь комментарии.
     Конечно, то, что я сделал, было вульгарным, но сдержаться я не  смог.
Я откинул голову и заржал.  Меня  развеселила  не  столько  сама  новость,
сколько выражение лица О'Хары, когда  до  него  дошла  вся  прелесть  этой
информации.
     - Толстая задница - буркнул Перли.
     Я отчетливо сказал О'Харе:
     - Если в следующий раз Крамер попросит вас выйти поговорить с  ним  в
соседнюю комнату, рекомендую вам послушаться.
     Он меня не услышал.
     - Вопрос не в том, что Вульф надул меня, - сказал Крамер -  вопрос  в
том, что он обнаружил и когда и каким образом он воспользуется этим.  Если
эта новость пойдет в эфир, я могу в тот же момент подавать в отставку.
     - Что... О'Хара облизнул губы. - Что вы предлагаете?
     Крамер не ответил. Он вытащил из кармана сигару, медленно взял  ее  в
рот, снова вынул, кинул в мусорную корзину, не попал, промахнувшись на два
фута, подошел к креслу, сел и глубоко вздохнул.
     - Есть только два выхода, - сказал он. - Первый -  останить  все  как
есть. Другой - попросить Гудвина позвонить ему, чтобы  тот  отозвал  назад
свое заявление. Гудвин  скажет,  что  он  скоро  будет  дома,  и  во  всем
отчитается. - Крамер снова вздохнул. - Я не буду просить об этом  Гудвина.
Может быть, вы?
     - Нет, это же шантаж. - О'Хара взревел как от боли.
     - Да, - согласился Крамер. - Только когда этим занимается Вульф,  это
серьезно. Последние известия выйдут в эфир через тридцать пять минут.
     Для О'Хары было легче проглотить кусок мыла.
     - Может быть, то просто блеф? - с надеждой сказал он.
     - Безусловно, это может быть и так, а может быть и нет. Выяснить  это
нетрудно: надо сидеть и ждать. Если  вы  не  собираетесь  разговаривать  с
Гудвином, я  полагаю,  мне  следует  выяснить,  могу  ли  я  поговорить  с
комиссаром. - Крамер встал.
     О'Хара повернулся ко мне. Надо отдать ему должное, он посмотрел мне в
глаза, когда спросил:
     - Как насчет звонка Вульфу?
     Я улыбнулся ему:
     - Ордер, который показал мне Перли, находится где-то здесь. Он  будет
аннулирован?
     - Ладно, у меня есть свидетели. - Я подошел к столу и стал возвращать
на место содержимое своих карманов. Анонимное письмо лежало там,  где  его
оставил О'Хара, когда решил ошеломить меня. Я поднял его и показал ему.
     - Я забираю это, - сказал я. - Но если вы хотите, могу  вам  еще  раз
его показать. Разрешите воспользоваться телефоном?
     Я обошел стол, упал в персональное кресло  О'Хары,  подтянул  к  себе
телефон и попросил оператора связать меня с Ниро Вульфом. Тот спросил, кто
я такой, и я ответил. Потом разыгралась небольшая комедия. После того, как
я подождал  более  двух  минут,  в  дверь  постучали,  и  О'Хара  крикнул:
"Войдите!" Дверь распахнулась, и вошли два человека с пистолетами в руках,
на их лицах  было  напряженное  выражение.  Увидев,  кто  в  комнате,  они
остановились как вкопанные, с крайне глупым видом.
     - Что вам нужно? - пролаял О'Хара.
     - Телефон, - сказал один. - Гудвин. Мы не знали...
     - Господи! - взорвался Перли. - Меня что, здесь нет?
     Это  было  нарушением  дисциплины,   поскольку   присутствовали   его
начальники. Те двое столкнулись в дверях, вышли и закрыли за собой  дверь.
Никто не мог обидеться на меня за то, что я от души расхохотался. Но всему
есть предел, поэтому я прекратил смех и сидел тихо, пока  в  моем  ухе  не
раздался голос, который я знаю лучше всех голосов в мире.
     - Это Арчи, - сказал я.
     - Где ты? - Голос был ледяным от злости, но она  распространялась  не
на меня.
     - В  кабинете  О'Хары.  Сижу  за  его  столом  и  воспользовался  его
телефоном. Я здорово проголодался. Присутствуют О'Хара, Крамер  и  сержант
Стеббинс. Если быть абсолютно честным, Крамер  и  Перли  не  виновны.  Это
дурацкое шоу - сольное  выступление  О'Хары.  Он  полностью  осознал  свою
ошибку и приносит искренние  извинения.  Ордер  на  мой  арест  остался  в
прошлом. Письмо насчет мисс Венс находится у меня в кармане. Я ничего им о
нем не сказал. Я свободен и могу идти куда угодно, в том  числе  и  домой.
О'Хара просит в качестве личного одолжения, чтобы вы  отменили  заявление,
которое дали радиокомпании. Это возможно?
     - Если я так решу, то да. Это было устроено через мистера Ричардса.
     - Я так и думал. Вам следовало бы видеть лицо О'Хары, когда он  узнал
об этом. Если вы решите отозвать заявление - а все мы здесь надеемся,  что
так оно и будет, - то делайте это немедленно, и меньше чем через  двадцать
минут я буду дома. Скажите Фрицу, что я голоден.
     - Мистер О'Хара - простофиля.  Передай  ему  мои  слова.  Я  временно
отложу свое заявление, но на определенных условиях. Оставайся у  телефона,
Через некоторое время я перезвоню.
     Я повесил трубку, откинулся и улыбнулся,  глядя  на  три  вопрошающих
лица.
     - Скоро перезвонит. Он считает,  что  может  временно  отложить  свое
заявление, но у него есть несколько соображений по  поводу  условий.  -  Я
обратился персонально к О'Харе. - Вообще-то он просил вам передать, что вы
простофиля, но, поскольку я думаю, что было бы тактичнее не  упоминать  об
этом, я молчу.
     - В один прекрасный день он расквасит себе нос, - сказал О'Хара.
     Они  уселись  и  начали  обмениваться  репликами.  Я  их  не  слушал,
поскольку голова моя была занята другим. Я готов был признать,  что  Вульф
повел в счете, вовремя выступив со своим  хвастливым  заявлением,  но  что
дальше? Действительно ли у него есть  что-нибудь,  а  если  есть,  то  что
именно? Было бы лучше, если бы он  докопался  до  чего-нибудь  серьезного.
Крамер и Стеббинс еще  не  были  готовы  смириться  с  поражением,  а  что
касается О'Хары, я молил  бога,  чтобы,  когда  Вульф  перезвонит,  он  не
потребовал, чтобы я двинул помощника комиссара по спине, а  потом  сказал,
что это все шутка, и очень смешная. В общем, когда  раздался  звонок,  все
выглядело довольно мрачно, и я поднял трубку как у себя дома.
     Вульф спросил, все ли еще на месте, и я сказал, что все. Он  попросил
передать им, что заявление не будет передаватся в десять часов,  и,  таким
образом, его выход в эфир отсрочен. Я доложил им слова Вульфа. Затем Вульф
попросил меня сделал доклад о событиях дня.
     - Сейчас? спросил я. - По телефону?
     - Да, - сказал он. -  Кратко,  самую  суть.  Если  есть  какие-нибудь
противоречия, которые могут опровергнуть мои выводы, я должен знать о них.
     Хотя меня начали грызть сомнения, что в этом блефе мне отведена  роль
статиста, мне это все равно нравилось. Такая ситуация пришлась бы по вкусу
любому. Я сидел в кресле О'Хары, за его столом и в его кабинете и детально
рассказывал Вульфу об убийстве, свидетелем которого  я  был,  и  о  работе
полиции, которой я оказывал помощь. В течение  получаса  трем  этим  типам
пришлось просто сидеть и слушать.  В  какой  бы  ситуации  они  вскоре  ни
оказались, сейчас они могли воспринимать все как есть и радоваться  этому.
Мне это нравилось. Время от времени Вульф прервал мой рассказ вопросами и,
когда я закончил, попросил меня вернуться назад, чтобы заполнить несколько
пробелов. Затем он начал давать мне инструкции, и, пока  я  слушал,  стало
ясно, по, если это и блеф, он по крайней мере не хочет оставлять  меня  за
линией фронта, чтобы я воевал сам по себе. Я попросил его повторить, чтобы
я убедился, что понял все правильно. Он повторил.
     - О'кей, - сказал я. - Скажите Фрицу, что  я  голоден.  -  Я  повесил
трубку и обратился к троим сидящим:
     - Прошу прощения, что это заняло так  много  времени,  но  ничего  не
поделаешь, ведь он платит  мне  деньги.  Как  я  вам  уже  говорил,  выход
заявления в эфир отложен. Он хочет  отозвать  его  совсем,  но  это  будет
зависеть от вас. Он хотел бы, чтобы инспектор Крамер  и  сержант  Стеббинс
помогли ему завершить дело. Для этого вы должны доставить ему  в  кабинет,
как можно скорее, восемь  человек.  Ему  нужны  те  пятеро,  которые  были
сегодня в квартире Фрейзер, исключая девочку Нэнсили и кухарку Кору. Также
у него должны быть Саварезе, Андерсон, президент компании  "Хай  спот",  и
Оуэн, из отдела информации.  Он  хочет,  чтобы  вы  доставили  их  туда  и
присутствовали сами, отдавая себе при этом отчет, что организует  шоу  он.
Он утверждает, что, когда спектакль окончится, вы сможете произвести арест
убийцы. Таким образом, заявление, которое он сделал для  радио,  не  будет
передано. Вы сможете ими объявить о поимке убийцы.
     Я встал и направился к креслу в углу, в котором оставались мои  шляпа
и пальто. Я взял их и повернулся.
     - Уже больше десяти  часов,  и,  если  все  это  произойдет,  мне  не
хотелось бы принимать в этом участие на пустой желудок. По  моему  мнению,
даже если он блефует, стоит рискнуть. Орчард был убит три недели назад. Со
смерти Бьюлы Пул прошло десять дней. Со смерти мисс Коппел  десять  часов.
Перечень ваших достижений уместится на  почтовой  марке,  -  Я  взялся  за
дверную ручку. - Ну так как? Будете по могать?
     Крамер хмуро посмотрел на меня.
     - Почему Андерсон и Оуэн? Зачем они ему понадобились?
     - Наверное, ему нравятся хорошие зрители.
     - Возможно, нам не удастся найти всех.
     - Постарайтесь. Вы -  инспектор  полиции,  а  убийство  -  это  очень
тяжелое преступление.
     - Это может занять несколько часов.
     - Да, похоже, вечеринка затянется  на  всю  ночь.  Если  я  могу  это
вынести, то и вы тоже, уж не говоря о Вульфе. Ладно, увидимся. - Я  открыл
дверь, сделал шаг, но потом повернулся. - Да, я забыл,  он  попросил  меня
сказать вам, что это аноним