а могла  вытащить
пистолет  из кармана Бартона, выпустить из  него четыре пули и  скрыться  до
того, как вы прибежали. Этим можно  объяснить то, что был выключен свет: она
могла  щелкнуть  выключателем,  прежде чем  отворить  наружную  дверь, чтобы
человек, который мог в этот момент  проходить по наружному холлу, не  увидел
ее. Возможно, для него это было совершенно неожиданно, он  и не догадывался,
что она задумала...
     Но миссис Бартон покачала головой.
     -  Я такого  не допускаю. Насколько Дора  способна  хорошо относиться к
мужчине, она любила Лорри. Нет, она такого не сделала!
     - Даже  для  того,  чтобы уготовить  место для Чапина  на электрическом
стуле?
     Миссис Бартон даже вздрогнула.
     - Господи, какой кошмар...
     - Конечно, это кошмар... Я должен упомянуть еще и о другой возможности.
Доктор Бартон застрелился  сам. Он выключил свет, чтобы Чапин не увидел, что
он  делает  и не  позвал бы вовремя  на помощь. Это тоже  кошмар, но  вполне
возможно.
     Эта  версия не привела ее в такой ужас, как мое  первое  предположение.
Она ограничилась совершенно спокойно сказанной фразой:
     -  Нет,  мистер Гудвин. Я могла бы согласиться с тем, что Лорри захотел
бы... что у него появились какие-то основания покончить с собой, о которых я
не  имела понятия, но я  никогда не поверю, что он стал  бы пытаться свалить
вину на Поля или вообще на кого-либо. Нет, это исключено.
     -  О'кэй. Но  если говорить о данном конкретном случае, вашего мужа мог
застрелить  кто угодно, кому было  известно, что Чапин находится  в холле...
Кстати, что  вы мне скажете о  горничной,  у которой  сегодня выходной день?
Есть ли у нее свой ключ? И что она собой представляет?
     -  Да, у нее есть ключ.  Ей пятьдесят шесть лет. Мне  кажется, с  нашей
стороны было бы непростительной потерей времени подозревать ее.
     - И все же меня сильно интересует ее ключ.
     -  Он  будет  у  вас,  когда  она  вернется  утром.  Тогда можете с ней
потолковать.
     - Благодарю. Теперь другая горничная. Могу ли я ее сейчас видеть?
     Миссис Бартон поднялась, подошла к столу и нажала  на кнопку звонка. Со
спины ей можно было дать лет двадцать.
     В этот момент отворилась внутренняя дверь, и на пороге возник весь штат
прислуги: кухарка с горничной, а за ними виднелась приятельница Эллис, дочка
и ее поклонник. Кухарка была с подносом.
     -  Благодарю  вас,  Хенки,  не  надо,  я  не   в  состоянии  что-нибудь
проглотить. А  все остальные...  если  не  возражаете...  Мы  бы  хотели  на
несколько минут задержать Розу... Только одну Розу.
     Они растаяли за дверями.
     Горничная  подошла  и встала  перед  нами,  я  видел,  что  она  тщетно
старается проглотить комок, застрявший у нее  в горле. У нее было совершенно
необычное выражение лица: она изо всех сил старалась выразить сочувствие, но
была слишком напугана, и  в то  же время ее мучило  любопытство, так что все
эти чувства  выражались на ее плоской физиономии с широким носом и  белесыми
бровями. Миссис Бартон  сказала ей, что я хочу задать ей несколько вопросов,
и она  посмотрела на меня так, как будто не сомневалась, что я готов обвести
ее вокруг пальца. Потом она заметила блокнот у меня на колене и окончательно
переполошилась.
     - Роза, я великолепно  знаю,  о  чем вы думаете. Вы предполагаете,  что
другой человек уже записал ваши ответы, а теперь я снова задам вам вопросы и
сравню с вашими первыми показаниями, и, если  в чем-то будет расхождение, мы
отведем вас на крышу Эмпайр  Стейтс Билдинг и сбросим  оттуда вниз. Забудьте
про эти глупости. Кстати...
     Я повернулся к миссис Бартон.
     - Есть ли у Доры Чапин ключ от квартиры?
     - Нет.
     - О'кэй. Скажите, Роза, вы сегодня открывали дверь Доре Чапин?
     - Да, сэр.
     - Когда она уходила, вы ее проводили?
     - Нет, сэр. Я никогда этого не делаю.
     - Где вы находились, когда она уходила?
     -  В столовой. Я находилась там довольно долго. Мы еще не  накрывали на
стол, я вытирала хрусталь.
     -  В таком случае, вы  не выпускали из  дома и мистера Бауэна?  Это тот
человек...
     - Да, сэр,  я знаю его. Нет, я не выпускала мистера Бауэна, но это было
задолго до этого...
     - Знаю.  Итак, вы никого  не  провожаете  до  выходной  двери.  Давайте
поговорим  снова  о том, кого вы впускаете в  дом. Вы открыли дверь  мистеру
Чапину?
     - Да, сэр.
     - Он был один?
     - Да, сэр.
     - Вы открыли дверь, он вошел, после чего вы снова затворили дверь?
     - Да, сэр.
     -  Теперь посмотрим,  сумеете ли  вы  вот что припомнить. Если нет,  то
ничего плохого не случится, это не  столь  важно,  но авось и вспомните. Что
вам сказал мистер Чапин?
     Она испуганно посмотрела на  меня,  потом на миссис Бартон, после  чего
уставилась на какое-то пятно на полу.  Сначала  я подумал, что она старается
придумать какой-то  фальшивый ответ, потом  сообразил, что девица ошеломлена
трудностью заданной задачи.
     Я подбодрил ее:
     - Давайте, Роза, припоминайте. Мистер Чапин  вошел, снял пальто и шляпу
и сказал...
     Она подняла голову.
     - Я не принимала у него пальто и шляпу. Он  не  стал снимать ни пальто,
ни перчаток. Мне он велел сказать доктору Бартону, что он здесь.
     - Когда вы уходили из холла, горел ли в нем свет?
     - Да, сэр. Конечно.
     - Доложив доктору Бартону, куда вы пошли?
     - Вернулась в столовую.
     - Доктор Бартон сразу же вышел в холл?
     Она кивнула.
     - Ну, может  быть, не совсем сразу, но очень скоро. Я была в столовой и
слышала, как он открыл дверь.
     - О'кэй.
     Я поднялся с места.
     -  А  теперь  я  попрошу вас  кое-что  сделать. Пройдите  в столовую  и
займитесь тем, что вы делали тогда. А я пройду мимо двери в столовую и выйду
в холл, вы услышите, когда я пройду мимо, и решите, когда пройдет достаточно
времени до первого выстрела.  Тогда вы закричите  "сейчас", чтобы  я услышал
вас в холле. Вы поняли?
     Я увидел, что  у нее дрожал подбородок. Еще секунда, и она  разревется.
Тогда я прикрикнул на нее:
     -  Прекратите немедленно! Посмотрите на миссис Бартон и  поучитесь, как
надо себя вести. Вы все это делаете для нее.
     Роза сжала губы и два раза глотнула, после чего сказала:
     - Все выстрелы раздались вместе.
     - Хорошо, пусть так. Вы мне крикнете "сейчас", когда, по вашему мнению,
придет время. Но сначала пойдите и предупредите всех, что вы закричите, а то
они перепугаются и прибегут сюда.
     Миссис Бартон прервала меня:
     - Я сама им скажу. Роза, отведите мистера Гудвина  в кабинет и покажите
ему, как оттуда пройти в холл.
     Эта миссис Бартон нравилась мне все больше и больше. Все в ней в смысле
воли, настойчивости, рассудительности было на своих местах.
     Мы с Розой вышли. Попав в кабинет, она показала мне, как я должен идти,
воспользовавшись другой дверью, и оставила меня одного. Я осмотрелся. Книги,
кресла  и  письменный стол, в котором доктор Бартон держал  свой пистолет. Я
вышел  из  кабинета  через другую  дверь, точно  следуя указаниям. Я миновал
дверь столовой, пересек центральный холл, большую комнату, из которой  попал
в гостиную. Мои глаза были прикованы к  часам, я отворил дверь малого холла,
вошел в него и притворил дверь.
     Хорошо, что обитатели дома были предупреждены, потому что Роза завопила
"сейчас!"  таким истошным голосом,  что  его, наверно,  было слышно во  всем
здании. Я вернулся  назад быстрее, чем  добрался до холла, боясь, как бы она
не вздумала повторить свой сигнал.  Роза,  разумеется,  удрала в ту комнату,
где  находилась  миссис  Бартон.  Когда я  туда вошел, она сидела на стуле у
кушетки,  лицо у нее было бледное, потрясенное, а  миссис Бартон похлопывала
ее по руке.
     Я подошел к ним, тоже сел и сказал:
     - Я почти не  успел  туда  войти.  Максимум две секунды.  Конечно, Роза
поспешила, но  все  же  можно сказать с уверенностью,  что  это должно  было
произойти быстро...
     Я посмотрел на горничную и подмигнул ей.
     - О'кэй. Роза. Вы умная и смелая девушка. Еще парочка вопросов. Услыхав
выстрелы, вы побежали в холл вместе с миссис Бартон?
     - Да, сэр.
     - Что вы увидели, войдя в холл?
     - Я ничего не видела, там было темно.
     - Что вы слышали?
     - Голос мистера  Чапина, назвавшего миссис Бартон по имени. Тут зажегся
свет, и я увидела его.
     - Мистера Чапина?
     - Да, сэр.
     - Что он делал?
     - Пытался подняться.
     - Было ли у него в руках оружие?
     - Нет,  сэр. В этом я уверена, потому что он упирался обеими ладонями в
пол, чтобы встать на ноги.
     - И потом вы увидели доктора Бартона?
     - Да, сэр.
     Она судорожно глотнула.
     - Я увидела его после того, как к нему подошла миссис Бартон.
     - Что вы потом сделали?
     -  По-моему, я стояла на месте. Затем миссис Бартон  велела мне сбегать
за  доктором  Форстером,  я выбежала на  лестницу, спустилась вниз,  там мне
сказали, что доктор Форстер только что ушел, так что я бросилась к лифту...
     - О'кэй, этого достаточно.
     Я стал просматривать свои записи. Часы показывали без пяти одиннадцать.
Я  пробью в этой комнате  почти  два часа, но,  листая странички блокнота, я
подумал еще об одном моменте, который заслуживает внимания.
     Я сунул блокнот а карман и взглянул на миссис Бартон.
     - С Розой я закончил. Может быть, вы ее отпустите?
     - Идите, Роза. Спокойной ночи.
     Девица повернулась  и вышла.  Как  только  за  ней  закрылась дверь,  я
поднялся со стула.
     -  Я пошел, но  есть  одна вещь.  Мне придется  просить  вас  об  одном
одолжении. Поверьте мне  на слово, что интересы мистера Вулфа в  данном деле
вполне  совпадают с вашими. Вы не  хотите, чтобы  Поль Чапин был  сожжен  на
электрическом стуле за убийство вашего мужа, Вулф тоже этого не желает. Я не
знаю, каков будет его следующий ход, ну уж это его работа, но, очевидно, ему
потребуется какая-то  отправная точка. Например, если  он надумает попросить
инспектора Кремера показать  ему  пистолет, он должен  будет  это обосновать
чем-то более  убедительным,  чем простое любопытство. Сомневаюсь, чтобы Поль
Чапин  мог его нанять,  но  что в отношении вас? Если  бы  мы  могли заявить
Кремеру, что  действуем  по  вашему  поручению, многое  стало бы куда проще.
Разумеется,  ни о каком гонораре и речи быть  не может.  Я могу это оформить
письменно.
     - Спокойной ночи, мистер Гудвин.
     Она протянула мне руку.
     Я низко  склонился  над ней  и  поцеловал  ее не  формально,  а в  знак
восхищения и безмерного уважения. Потом сказал:
     - Ниро Вулф может заявить, что он действует от вашего имени, да?
     Она кивнула.
     Я повернулся и вышел из комнаты.
     В холле  я проверил  замок на входной двери. Он был самый  обычный  для
квартир такого класса. Надо было только нажать  на  кнопку, и автоматический
замок  отворялся.  Я  нажал и услышал щелчок. Все было  в порядке. Я пошел к
лифту.



        Глава 18

     В два часа ночи (с субботы на  воскресенье) я  сидел за  своим столом в
кабинете,  рассматривая  расписание,  которое  я  составил  и  отпечатал  по
требованию Вулфа.
     6.05 Миссис Бартон возвращается  домой.  Дома находятся: Бартон,  дочь,
Бауэн, кухарка и горничная.
     6.20 Уходит Бауэн.
     6.25 Уходит дочь.
     6.30 Приходит Дора Чапин.
     7.20 Дора уходит.
     7.30 Приходит Поль Чапин.
     7.33 Бартон застрелен.
     7-50 Звонит Фред Даркин.
     Меня одолевала зевота. Фриц сохранил для меня горячую тушеную  баранину
с  луком, я  давно  с ней  расправился, точно так же,  как с двумя  высокими
бокалами первосортного  виски,  потому  что  после баранины  молоко, на  мой
взгляд, приобретало вкус прогорклого оливкового масла.
     Вернувшись  домой,  я  все с мельчайшими подробностями  доложил  Вулфу,
после чего началось бесконечное обсуждение каждого факта.
     Под конец он заявил:
     - Нашим  слабым местом является  то, что успех  нашего  дела зависит не
столько от фактов,  сколько  от решения целой группы наших клиентов. Они все
до  единого  должны быть  убеждены  в  правильности  того,  что  я  буду  им
доказывать.   А  это   делает   необходимым  для  нас  узнать,   кто  же   в
действительности убил доктора Бартона. Ты понимаешь?
     -  Я хочу спать.  Когда  человеку  приходится чуть  ли не  до  полуночи
дожидаться обеда, а он к тому же оказывается изрядно остывшей бараниной...
     Вулф кивнул.
     -  Да,  я  знаю.  При  таких   обстоятельствах  я  вообще  бы  перестал
соображать, но  все же возьми себя в руки и  ответь на  мои  вопросы.  Из-за
неожиданной смерти доктора  Бартона мы не можем  добраться  до Чапина. Он не
придет сюда  за своей шкатулкой. Придется до  него добираться  через мистера
Морли. В какой тюрьме они его содержат?
     - Полагаю, на Сентрал-стрит. Томбс, как я считаю, исключается.
     Вулф вздохнул.
     - Боже мой, туда езды две, а то и три  мили. По-моему,  последний раз я
выходил  из  дому в  начале  сентября, чтобы  пообедать  за  одним столом  с
Альбертом Эйнштейном.  А когда мы возвращались домой,  пошел  дождь. Ты  это
помнишь?
     -  Разве  такое  забудешь?  "Ливень"  был настолько сильным, что смочил
тротуары.
     - Что за неуместные шутки? Поскольку  я не могу требовать, чтобы Чапина
отпустили под залог, так как его обвиняют в убийстве, очевидно, мне  все  же
придется поехать на Сентрал-стрит  и там поговорить с Чапином. Но не раньше,
чем мы узнаем, кто убил доктора Бартона.
     - Не забудьте, что этот  калека может испортить нам  всю игру, если еще
до утра возьмет и признается в убийстве доктора Бартона.
     -  Арчи!  -  Вулф погрозил мне пальцем. - Заруби себе на  носу. То, что
мистер Чапин мог убить доктора Бартона, исключено. Надеюсь, личное мнение не
помешает тебе  выполнить необходимые для  нас операции. Уже  поздно,  третий
час, давно пора лечь в постель. Я объяснил, чем тебе надо заняться завтра...
Сегодня. Спокойной ночи.
     Я поднялся и, зевая, сказал:
     - О'кэй, босс!
     И вовсе не для того, чтобы его позлить.
     Утром  в  воскресенье я  встал  около  половины десятого,  направился в
ванную.  Поймав  себя  на  том,  что  насвистываю что-то  игривое,  я  начал
анализировать,  откуда такое  прекрасное  настроение. В  конечном итоге  мне
пришлось  прийти  к выводу, что меня подсознательно  радует, что  Поль Чапин
сидит за  решеткой. Я перестал  насвистывать:  нельзя  было питать  подобные
чувства к человеку, за свободу которого я боролся.
     Я не спеша позавтракал на кухне, одновременно изучая  газеты.  Конечно,
обе посвятили  первые страницы убийству доктора Бартона.  Я  прочитал все от
начала до конца с большим удовольствием.
     После этого я отправился в гараж, взял "родстер" и поехал к Бартонам.
     Наверху меня провели в ту же комнату, где я был накануне. Дверь открыла
горничная,  которую я еще  не видел,  по всей вероятности,  экономка  миссис
Курц.  У  нее  был такой враждебный и  решительный  взгляд,  что я  решил не
задавать ей вопросов ни о ключе, ни о чем-нибудь другом.
     Миссис Бартон сидела в кресле у окна.
     Она была  очень бледна, под  глазами залегли темные тени. Я сказал, что
не стану садиться, у меня всего лишь несколько вопросов, которые продиктовал
Ниро Вулф.
     Я прочитал первый по блокноту:
     - Инспектор Кремер показал вам пистолет,  из которого застрелили вашего
мужа. Насколько вы уверены, что это его? Это тот  самый, который  хранился в
ящике письменного стола?
     -  Абсолютно уверена. На нем были его инициалы, это был подарок  одного
друга.
     - В течение тех пятидесяти минут, которые Дора Чапин находилась в вашей
квартире, ходила  ли она в кабинет доктора Бартона,  и,  если да, был ли там
кто-нибудь еще в тот момент?
     Она сразу же ответила:
     - Нет.
     Потом нахмурила брови.
     - Обождите...  Да, она там побывала. Почти сразу же после ее прихода  я
послала  ее туда за  книжкой.  Полагаю, там  никого  не было.  Муж  одевался
наверху.
     - И последний  вопрос.  Известно  ли вам,  был  ли  такой момент, когда
мистер Бауэн оставался один в кабинете вашего мужа?
     - Да, был. Муж приходил в мою комнату, кое о чем спросить меня.
     Я сунул блокнот в карман и спросил:
     - Можете ли вы сказать, о чем шла речь?
     - Нет, мистер Гудвин, не могу.
     -  Это  может  быть  очень   важным.  Вы  понимаете,  что  это  не  для
разглашения.
     Она снова свела брови, но колебание было недолгим.
     - Олл-райт, скажу. Муж спросил меня, настолько ли я люблю Эстелл Бауэн,
жену мистера  Бауэна, чтобы согласиться  ради нее  на значительную жертву. Я
ответила, что нет.
     - Объяснил ли он вам подробнее, в чем заключалась эта жертва?
     - Нет.
     Я  поблагодарил ее,  она кивнула, и  я  ушел. Проходя через приемную, я
воспользовался  возможностью  удостовериться  кое  в  каких  деталях,  вроде
местонахождения выключателей у дверей.
     Внизу я  позвонил Вулфу, сообщая обо всем, что выяснил у миссис Бартон,
а он известил меня, что они с Хиббардом играют в криббедж.
     В двадцать минут первого я оказался на Перри-стрит. На  проезжей  части
стояла у обочины одна легковая машина и такси перед входом в дом номер 203.
     Я  поставил свой "родстер" напротив и вышел  наружу. До  этого я  успел
заметить водителя, сидящего за рулем. Он прижался головой к стенке и дремал,
закрыв глаза. Я поставил ногу на подножку и громко сказал:
     - Доброе утро, мистер Скотт!
     Он  вздрогнул от  неожиданности,  посмотрел  на  меня, поморгал,  потом
сказал:
     - А, это маленький Ниро Вулф.
     - Можете называть  меня как  угодно,  но  мое  имя  Арчи  Гудвин... Как
заработки?
     - Заработки ерундовые... А вы все трудитесь?
     - Кое-что делаю... Послушайте, Питни Скотт. Я не вас искал, но рад, что
мы встретились. Ниро  Вулф,  услышав, как вы более недели назад узнали Эндрю
Хиббарда и не потребовали  вознаграждения в пять тысяч  долларов, когда  оно
было предложено, сказал, что у вас восхитительное чувство юмора. Увидев  вас
сейчас,  я  решил,  что  вам  следует  узнать,  что ваш  приятель Хиббард  в
настоящее время является гостем в нашем доме. Если  вам это безразлично,  он
хотел бы еще  пару дней пожить в неизвестности, пока мы не наведем порядок в
данном деле.
     Он хмыкнул:
     - Так,  вы сцапали  Энди. И  вам требуется  всего лишь пара дней, чтобы
навести порядок в данном деле. А я считал, что все детективы - тупицы.
     - Так оно и есть.  Я,  к примеру, настолько недалек, что так и не знаю,
вы ли доставили Дору  Чапин на  Девятнадцатую улицу вчера вечером и привезли
ее назад. Я как раз собирался спросить вас об этом.
     - Тогда я скажу, что нет. Лорри Бартон был замечательный парень. Раз он
умер, а Поль  Чапин попал в тюрьму, забава кончилась. Даже  для  меня. Я  не
возил миссис  Чапин  к Бартонам, она отправилась  туда на  своей собственной
машине.
     - Она сама водит?
     - Точно. Не знаю, почему она сегодня вздумала вызвать меня, может быть,
потому, что  ей  не хочется оставлять свою машину  перед  Томбсом, она  туда
собирается.
     Я  спрыгнул с подножки и отступил назад, потому  что из  подъезда вышла
Дора  Чапин и двинулась к  такси. Она взглянула на меня,  и  я  увидел в  ее
глазах выражение, которому мне трудно  дать точное наименование.  Во  всяком
случае, восхищения в нем не было.
     Я решился.
     - Миссис Чапин, не мог бы я поехать с вами?
     Она влезла в машину  и  с  шумом захлопнула дверцу,  не  соизволив  мне
ничего  ответить. Я  не  был в восторге, потому что  ради  нее я приехал  на
Перри-стрит.
     Дойдя до угла, я позвонил Вулфу, что не успею  вернуться домой к ленчу,
купил "Таймс", вернулся  к  "родстеру",  устроился поудобнее  и приготовился
ждать. Если только она не знала  какого-то заветного слова, инспектор Кремер
не разрешит ей очень долго торчать в тюрьме.
     Все же я прождал почти полтора часа, и