предложила ей руку,  на
что Эстер ответила отказом. Однако ее это  не  обескуражило.  Судя  по  ней,
ничто в жизни ее не  обескуражило  бы,  хотя  она  старалась  удержаться  от
обращения ко мне. Миссис Наин восседала в красном кожаном кресле и  говорила
Вульфу:
   - Этого бы не случилось, если бы вы сделали так, как я вам говорила.  Мой
брат был бы жив. Он перестал бы валять дурака.
   Все было бы прекрасно.
   - Нет, - сказал Вульф, - не было бы. Совершенно ясно,  что  ваш  брат  не
прекратил бы своих попыток стать президентом компании. Не удалось  бы  также
пролить свет и на смерть Мура.
   Но это вас не интересовало. Я хочу, чтобы мы начали с вечера той пятницы.
Зачем вы сказали, что ваш муж был дома в постели, хотя его там не было?
   - Потому что я не видела... Что вы там делаете. Арчи?
   - Стенографирую, - ответил я. - У меня неплохо получается.
   - Прекратите, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы это записывали.
   - Я этого хочу, - коротко сказал Вульф. Он погрозил ей пальцем. -  Мадам,
я намереваюсь сделать все, чтобы совет директоров убедился, что  я  выполнил
ту работу, для которой они меня наняли. В том,  что  меня  касается,  запись
понадобится только для этих целей, но я хочу  сделать  ее.  Я  не  собираюсь
притворяться. Сейчас я едва знаю то, что мне следовало бы знать, вот и  все.
Например, я только что предположил, что ваш муж не спал у себя в  постели  в
тот момент, когда вы сказали, что он спит. Это произошло тогда, когда вы так
резко отреагировали на мою просьбу поговорить с вашими слугами.
   Это, разумеется, подкрепило мои догадки. Почему вы обманули меня?
   - Я не обманывала.
   - Как это?
   - Я не собиралась, - Цецилия посматривала в мою сторону, но не на меня, а
на блокнот. - Когда вы позвонили, я была  в  гостиной.  Комната  моего  мужа
находится на некотором расстоянии, и я решила, что он спит. Когда же я пошла
посмотреть, Джаспера там не оказалось. Я не знала, что он ушел. Я просто  не
хотела вам этого говорить, посчитав, что это не имеет  значения.  Поэтому  я
сказала, что он спит. Он пришел чуть позже вашего звонка...
   - На сколько позже?
   - Не знаю, минут через двадцать - тридцать. Когда потом стало известно об
убийстве моего брата, я знала, что его убил Джаспер.
   - Когда вы об этом узнали? Он рассказал вам?
   - Не в ту ночь. Но я знала: на следующий день я поговорила с ним и он мне
сказал.
   Ее рука задрожала.
   - Мой муж все равно рано или поздно рассказал бы мне об этом, после  того
как понял бы, что это лучший выход.
   Она покачала головой.
   - Я не собираюсь разговаривать на эту тему. Я решила, что этого делать не
надо.
   Она перестала поглядывать на мой блокнот и сосредоточилась на Вульфе.
   - Я знаю,  для  чего  все  это  делается,  и  хочу  рассказать  все,  что
потребуется, чтобы вас удовлетворить. Я понимаю. что имеется  ряд  вещей,  о
которых я должна вам сказать. иначе вы передадите это в полицию.  Но  дальше
этого я не пойду. Мой муж действительно убил Мура, но это не имеет  никакого
отношения ко мне. Он убил его, потому что мисс  Ливси  влюбилась  в  него  и
собиралась выйти за него замуж.
   У меня оказалось меньше выдержки, чем у Вульфа Я вскинул голову. Вульф же
просто пробормотал:
   - Ревность.
   Она кивнула.
   - Муж совсем потерял голову из-за нее, но, я полагаю, она вам все про это
рассказала.
   - Неважно. Мне нужна ваша версия, продолжайте.
   - Джаспер встретил ее  около  года  назад  на  ежегодном  ужине,  который
компания организует для своих сотрудников. Он очень  страстный  человек.  Он
рассказал мне об этом и попросил развода. Со временем ситуация  усложнилась.
Она не разрешала ему часто видеться с ней, тем более на  людях.  Мисс  Ливси
очень умно повела дело, не разрешала ему перевести ее на лучшую должность  в
компании, а когда я сказала ему, что единственным  выходом  в  той  ситуации
было бы сделать ее своей любовницей, он сообщил, что она не хотела этого.
   Цецилия повернулась в кресле, чтобы посмотреть на Эстер.
   - С вашей стороны, мисс Ливси, это было очень умно,  -  сказала  она  без
возмущения, - но для меня жизнь осложнилась.
   Эстер оставалась недвижимой и ничего не говорила.
   - Он хотел развода, - подсказал Вульф.
   - Да, но я не дала бы его. Это расстроило бы  все  мои  жизненные  планы:
помимо прочего, ведь это я сделала Джаспера президентом  компании.  Он  даже
хотел пожертвовать ради мисс Ливси своей карьерой. Поэтому я убедила  Уальдо
Мура пойти на работу в компанию.
   Она кивнула - самой себе.
   - Вы не знали Уальдо. Он был самым очаровательным человеком,  которого  я
когда-либо знала, пока не наскучил мне,  что  происходит  с  каждым  в  свое
время. Сомневаюсь, была ли на земле женщина,  которая  могла  бы  перед  ним
устоять. Таким образом, я убедила его пойти работать  в  отдел  фондов,  где
работала мисс Ливси, и... ну... переманить ее. Все шло прекрасно,  поскольку
я была в этом уверена. Он полностью держал ее в руках в  течение...  сколько
именно времени я забыла, но это не могло быть...
   Эстер заговорила:
   - Вы лжете.
   Цецилия усмехнулась.
   - О, вам нечего стыдиться, мисс Ливси, ни в коем случае.
   Вы единственная женщина, которой он когда-либо предложил  выйти  за  него
замуж.
   Она снова повернулась к Вульфу.
   - Итак, для мужа больше не было причин просить у меня  развода,  а  может
быть, я так только думала. Но мне следовало бы помнить, что в жизни ему  все
доставалось легко и поэтому он  ни  за  что  не  смирится  с  поражением.  В
результате Мур был убит. Я не хочу об этом говорить. Для вас тут нет  ничего
нового, и я не буду распространяться на эту тему. В любом случае  моей  вины
тут нет, это случилось не из-за моей ошибки.
   - Просто не повезло, - пробормотал Вульф.
   Она кивнула.
   - Но я совершила ошибку, очень серьезную. Я доверилась своему  брату.  Он
был старше меня, и еще с детства я привыкла все ему поверять, даже когда  мы
выросли. Только потом я поняла, что у него были странности и что его  нельзя
принимать всерьез. Ошибкой было и не принимать его всерьез. Я  не  понимала,
насколько в глубине души Керр хотел стать главой дела, которое  основал  наш
отец. Я была шокирована, когда узнала, что наш конфиденциальный разговор  он
использовал с целью оказать давление на мужа, чтобы тот позволил  ему  стать
президентом. У меня было несколько писем, которые муж получил от мисс Ливси,
а брат украл их у меня.
   - Вы говорили ему, что ваш муж убил Мура?
   Цецилия устало вздохнула.
   - Я уже сказала, что не буду говорить на эту тему, - заявила  она,  чтобы
покончить с этим. - Но мой брат считал, что он убил.  Он  шантажировал  этим
мужа и меня тоже. Это было еще одной ошибкой - или частью старой  -  думать,
что моего брата нельзя принимать всерьез. я сказала ему, что он не  способен
управлять делами компании и ему следует оставить эту идею.
   Тогда Керр... вы знаете о докладе, который он послал,  утверждая  в  нем,
что Уальдо был убит.
   Вульф кивнул.
   Цецилия продолжала:
   - От этого нельзя было просто отмахнуться, потому что  брат  сделал  так,
что о докладе знали и говорили многие сотрудники.
   Мой муж даже не пытался держать это в секрете  от  руководства,  и  когда
большинство  из  совета  директоров  склонилось  к  тому,   чтобы   провести
расследование, он не стал возражать. Думаю, что со стороны  брата  это  было
очень умно. Я никогда не думала, что он окажется настолько умным.  Ведь  это
было очень умно, верно?
   - Очень, - согласился Вульф. - Это и убило его.
   - Но он не знал этого, - возразила она. -  Умным  это  было  потому,  что
таким  образом  оказывалось  давление  на  Джаспера.  Я   хотела,   конечно,
остановить это, и я до сих пор думаю, что смогла бы это осуществить, если бы
вы сделали то, о чем я вас просила:  прекратили  расследование.  Оно  только
поощряло брата к продолжению его затеи. Если бы вы прекратили расследование,
мне кажется, я убедила бы Керра отказаться от  этого.  Но  потом  он  сказал
Арчи, что знает, кто убил Уальдо, и увидел, что зашел слишком далеко, потому
что он не хотел  ареста  моего  мужа,  а  хотел  лить  убрать  его  с  поста
президента. Если бы Арчи там не было, Керр, конечно же,  ничего  бы  ему  не
сказал, и вообще никому бы ничего не сказал. Я увидела  его  в  тот  день  и
объяснила ему, что он мог натворить, и он  стал  отрицать  свои  слова.  Но,
видимо, было уже слишком поздно. Джаспер знал, что у брата были письма  мисс
Ливси. Он решил, что положение становится слишком опасным и брат уже не смог
бы отыграть назад, даже если бы хотел. Впрочем, муж не доверял моему брату и
был уверен, что тот не захочет отступать. Итак, в ту ночь...
   Она вдруг замолчала.
   - Да, - поддержал Вульф, - в ту ночь. Когда вы не обнаружили мужа дома  в
постели и когда узнали, что брата  убили,  у  вас  могло  быть  только  одно
предположение. Как он это сделал? Где и чем был убит ваш брат?
   Она пожала плечами.
   - Я не знаю.
   - Чепуха. Конечно, вы знаете. Муж рассказал вам все, - Вульф погрозил  ей
пальцем. - Прошу вас, мадам, знаете, почему мы интересуемся этим.
   - Имеет ли это какое-нибудь значение?
   - Не для вас. Для  вас  ничто  не  имеет  значения.  Но  мне  причитается
гонорар, и я хочу, чтобы он был заработан.
   - Муж и брат были очень схожи в одном, - сказала Цецилия, - они оба  были
исключительно тщеславны. В тот вечер Керр встретил Джаспера, чтобы  обсудить
ряд проблем,  и  муж  повез  его  на  своем  автомобиле.  Брат  был  слишком
самоуверен, и сомневаюсь, забеспокоился ли он вообще,  когда  муж  остановил
машину на пустынной улице. Керр думал, что сможет позаботиться о  себе  сам.
Вероятно, он так ничего и не заподозрил, даже тогда, когда Джаспер потянулся
назад под сиденье, чтобы достать свой кейс. На самом деле он достал  толстый
кусок окаменелого дерева, который был там спрятан.
   Первым же ударом брат был оглушен, а может, и убит. В  последнем  Джаспер
не был уверен, поэтому затем он довел дело до конца.
   Цецилия сжала руки.
   - Конечно, - продолжила она, - надо было что-то делать, поскольку это был
автомобиль моего мужа, но только крайне самоуверенный и  тщеславный  человек
мог поступить так, как он.
   Муж не выбросил этот кусок окаменелого дерева, а  позднее  принес  домой,
отмыл и снова положил на письменный стол в своем кабинете. Прямо  перед  тем
местом, где он остановился, был припаркован другой автомобиль, Джаспер угнал
его и оставил на этом месте. Он перенес тело туда. На  Тридцать  девятую  же
улицу он решил  поехать  просто  затем,  чтобы  во  всех  деталях  повторить
декабрьскую ситуацию с телом Уальдо. Он  хотел,  чтобы  все  выглядело  так,
будто обоих убил один и тот же человек, тогда это  обернулось  бы  в  пользу
мужа, так как его не подозревали  в  убийстве  Уальдо.  Такова  была  версия
Джаспера, но это была только версия и ничего больше. Он так поступил потому,
что с телом все равно что-то надо было делать, а поскольку он  тщеславен,  с
его стороны такой жест явился проявлением уверенности и презрения -  к  вам,
ко мне, ко всем остальным.
   Цецилия повернула голову.
   - За исключением вас, мисс Ливси. Насколько я знаю, вы единственное лицо,
по отношению к которому мой  муж  не  проявлял  презрения.  Поэтому  я  вами
заинтересовалась.
   Эстер ничего не ответила.
   Вульф хрюкнул.
   - Кстати, что касается мисс Ливси, здесь есть один момент.
   В тот вечер, в пятницу, до этих событий ваш брат  более  часа  бродил  по
улицам вместе с ней и они о чем-то беседовали. О чем?
   Цецилия удивилась.
   - Понятия не имею, - ответила она и повернулась. - О чем, мисс Ливси?
   Эстер молчала.
   Тогда решил попробовать Вульф. Он в упор посмотрел на Эстер.
   - Конечно же, вы не будете больше держаться за эту ложь?
   Если вы возьметесь за старое, то предупреждаю вас,  что  я  отклоню  ваши
возражения. Тогда придется выбирать, кто из вас двоих  врет:  мой  свидетель
или вы. И я не собираюсь считать лжецом его. Так что вы обсуждали с мистером
Нейлором?
   Мисс Ливси заговорила, подчеркнуто обращаясь только к Вульфу:
   - Он хотел увидеть меня, просил о встрече.
   - Что же он хотел?
   - Видимо, думал, что у меня есть письма, которые писал мне мистер Пайн, и
он хотел получить их.
   - Вы дали ему письма?
   - У меня их нет. Я их уничтожила, - Эстер перевела дыхание. - Он  мне  не
поверил. Он и раньше грозил уволить меня с работы, если я их не отдам.
   - Боже мой, - вырвалось у меня. Я не  мог  сдержаться.  -  Почему  же  вы
раньше этого не говорили?
   Очевидно, со мной она тоже разговаривала, так как ее взгляд упал на меня:
   - Как же я могла? Ведь тогда все бы всплыло - насчет мистера Пайна.
   - Хофф знал об этом?
   - Нет, он думает, что мне просто нужна помощь.
   - Вы знали, что Пайн убил Мура? И Нейлора?
   - Нет, я ничего не знала. Да и откуда? А если что-то и думала,  имеет  ли
это значение?
   Вульфа это не заинтересовало. Он снова взялся за Цецилию:
   - А что стало с письмами, которые ваш муж  получил  от  мисс  Ливси?  Они
находились у вашего брата. Но их не нашли среди бумаг. Где они?
   - Джаспер забрал их в ту пятницу вечером и уничтожил.
   Миссис Пайн зябко повела плечами.
   - Неужели этого недостаточно? Я уже и так вам доверилась, чего никогда не
делала с мужчинами. Признаюсь, я была вынуждена  так  сделать.  И  какие  же
гарантии я буду иметь, что это не попадет в полицию?
   Я разинул рот. Неужели она в дополнение ко всему была еще и простушкой?
   - Никаких гарантий, - сказал Вульф, - вы  сделали  все  возможное,  чтобы
прояснить ситуацию, но беспокоиться об этом следует вашему мужу. Конечно, вы
не можете ожидать...
   Зазвонил телефон. Я переложил блокнот в правую руку и поднял трубку.
   - Контора Ниро Вульфа. Говорит Арчи Гудвин.
   - Арчи, слушай, - это был голос Билла Гора.
   - Валяй, что там у тебя?
   Билл начал говорить. Это было четкое изложение фактов об одном событии. Я
выслушал, задал два-три вопроса, повесил трубку и повернулся к Вульфу.
   - Новость от Билла Гора. Мистер Джаспер Пайн выбросился  из  окна  своего
кабинета на тридцать шестом этаже. Смерть наступила до прибытия полиции.
   В углу, где сидела  Эстер,  послышался  слабый  вскрик.  Миссис  Пайн  не
пошевелилась.
   Вульф тяжело вздохнул. Он обратился к Цецилии.
   -  Прежде  чем  ехать  сюда,  вы  не  так  много  времени  потратили   на
переодевание,  не  правда  ли,  миссис  Пайн?  Для  телефонного  звонка  оно
осталось, верно? Естественно, я этому не удивляюсь. Я знал, что вы будете со
мной предусмотрительны.
   Нет, она не была простушкой. Защити свою женщину? Только не  эту.  Она  в
этом не нуждалась.

***

   Прошло четыре дня и четыре ночи, и снова наступило воскресенье.
   В среду у нас был долгий разговор с Кремером. После двухчасовой беседы он
ушел вне себя от раздражения. Он скрежетал зубами, но зацепиться было не  за
что.
   Мы понимали, что Кремеру до смерти хотелось увидеть в "Газетт" заголовок:
"Полиция раскрыла два убийства", но он так этого и не дождался.
   В пятницу, на следующий день после  похорон  Джаспера  Пайна,  состоялось
продолжительное совещание  с  участием  вице-президентов,  один  из  которых
исполнял обязанности президента. Совещание было сугубо неофициальным, но для
нас оно не имело никаких последствий. Цецилия успела  переговорить  с  ними,
подкрепив беседу своими акциями, и, я полагаю, так же поступил и ее отец.
   Совет директоров так и не заинтересовался записями в  моем  блокноте.  Мы
сделали одну копию этих записей, которая до сих пор лежит в нашем сейфе.
   В субботу, в одиннадцать часов  утра,  когда  Вульф  спустился  из  своей
оранжереи, я работал за письменным столом. Нужно было кое-что  напечатать  в
связи с делом "Нейлор - Керр".
   Одним из документов был счет за оказанные  услуги.  В  нем  подробно,  по
пунктам перечислялись все затраты - Вульф всегда  был  очень  щепетильным  в
этих вопросах, - но расходы  были  просто  мелочью  в  сравнении  с  главным
пунктом - гонораром.
   Правда, я склонялся к тому, что он едва  ли  заработал  и  десятую  часть
этого, хотя дело, в конце концов, заключалось в каком-то лишнем нуле.
   Когда я печатал перечень расходов, зазвонил телефон. Я снял трубку.
   - Арчи? Угадай, кто говорит.
   - Конечно, это ты, Гуинн, дорогая. Что за голос? Не глупи.
   - Значит, ты меня еще помнить? Я уж было подумала, что совсем меня забыл.
Неужели мы так и не увидим тебя больше в отделе фондов?
   - Боюсь, что нет. Я не вынесу близости с вами. Просто не вынесу...
   -  Опять  ты  остришь!  Очень  плохо,  потому  что  я  хочу  многое  тебе
рассказать! У нас никогда не происходило столько  событий  за  одну  неделю!
Мистер Розенбаум теперь новый начальник отдела, а мистер Эплтон  назначен...
О, мне обязательно надо тебя увидеть! Сегодня вечером я свободна. А ты?
   Вообще-то я был занят. У меня было назначено свидание с  Лили  Роуэн,  но
она лежала в постели с простудой.
   - Просто помираю, до чего хочется услышать про мистера Эплтона, -  заявил
я. - Встречаемся в баре у Рустермана в семь.
   - Но там не танцуют! Я думала, мы...
   - Извини, что я тебя прерываю, но мне надо еще поработать.
   Танцевать мы сможем пойти, когда поужинаем. До семи, дорогая.
   Я проигнорировал сопение, доносящееся  со  стороны  Вульфа,  и  продолжал
печатать. Когда перечень расходов был готов, я прочитал его и  проверил  все
цифры, затем положил его в конверт, а копирку спрятал в шкаф, который  стоял
рядом с  кроватью.  Затем  я  вернулся  к  машинке,  вставил  лист  из  моих
собственных запасов, поставил число и начал:

   Дорогая миссис Пайн!
   Вчера вечером я пошел...

   Мне пришлось остановиться, чтобы снова взять трубку телефона.
   - Арчи? Это Роза.
   - Можешь не объяснять. Я тебя сразу узнал. Как твои кудряшки?
   - Перестань, - хихикнула она. - Как ты  догадался  по  телефону?  Знаешь,
вчера я пошла спать в девять часов и не вставала до десяти часов  утра  -  и
прекрасно себя чувствую!
   Когда я пила кофе, то вспомнила о тебе, а  так  как  сегодня  суббота,  я
подумала, может быть, тебе вечером нечего будет делать?
   - Действительно, ничего особенного. А тебе?
   - Нет, я поэтому и позвонила. Я подумала...
   - Достаточно для тебя. Встретимся в баре у Рустермана в семь вечера.
   - О, там прекрасное вино! А бифштексы?
   - Конечно, два бифштекса. Или даже три. Так ровно в семь?
   - Да!
   Вульф снова фыркнул, и я опять пропустил это мимо ушей.
   Мне нужно было  сосредоточиться  на  своем  занятии.  Ведь  теперь  я  не
переписывал бумажки. Работа предстояла творческая. И я продолжил:

   ...к гадалке, что я делаю крайне редко. Меня обеспокоила  фраза,  которую
Вы как-то  обронили,  насчет  того,  что  каждый  человек  рано  или  поздно
надоедает. И мне захотелось узнать, как скоро это случится со мной.  Гадалка
сказала, что у меня есть самое большее два месяца. Похоже, что я  могу  быть
привлекательным только в течение этого срока. Но примириться с этим не могу.
   Высоко ценя Ваше расположение и боясь потерять его, я возвращаю билеты на
бейсбол. До начала сезона остаются еще  две  недели,  и  у  Вас  есть  много
времени, чтобы подыскать другого спутника.
   Искренне Ваш...

   Я думал, как подписаться - просто Арчи или полным именем,  и  остановился
на последнем. В это время N снова отвлек телефон. Я поднял трубку.
   - Контора Ниро Вульфа, у телефона Арчи Гудвин.
   - Мистер Гудвин, говорит Эстер Ливси.
   - Доброе утро, - я откашлялся, чтобы прочистит горло. - Что вы хотели?
   - Я знаю, что  заслужила  такое  обращение,  -  сказала  она.  -  Я  хочу
попросить у вас прощения за то, что была такой грубой,  когда  вы  позвонили
мне в четверг вечером. Я... я надеюсь, вы поймете. Я чувствовала себя ужасно
и поэтому так гадко нагрубила. Я хочу объяснить...
   - Ничего страшного, все в порядке. Сейчас вам лучше?
   - О да, намного